La minera de oro es realmente necesaria?

Redaccin GNV

El oro es caro, por qu es tan caro el oro? Lo que hace que su valor sea alto radica en tres caractersticas: Exclusividad: la relativamente poca cantidad que hay en el mundo, esto lo hace exclusivo, su carcter esttico (es el nico metal amarillo), sumado a la exclusividad, son los dos ingredientes que lo convierten en una de las cosas ms caras del planeta. El oro es valioso precisamente por eso, porque slo algunos pueden tener el privilegio de tenerlo (incluyendo los pases en sus reservas federales). Quien ms tiene, ms quiere. Caractersticas tcnicas: se le llama un metal "noble" porque no se oxida bajo condiciones ordinarias. Adems, es el mejor conductor elctrico de todos los metales y eso asegura la confiabilidad de la operacin de equipo especializado. Otra caracterstica del oro es que bloquea la energa infrarroja casi totalmente y al ser el metal ms dctil se puede martillar en hojas tan delgadas que la luz puede pasar a travs de ella hacindola ideal para la reflexin del calor y de la radiacin, tanto que las viseras de los cascos de los astronautas tiene una pelcula de oro para que la radiacin del sol no los queme. Es costoso: Para extraer un gramo de oro se requiere mover hasta una tonelada y media de materiales, para hacer un anillo de oro se requieren muchas toneladas ms. La minera metlica utiliza en una hora de uso de agua, lo que requerira una familia en 20 aos. Definitivamente los costos ambientales son grandes. Por ello, entonces preguntamos: la minera de oro es realmente necesaria? Se calcula que la humanidad ha extrado 153 mil toneladas de oro (segn el World Gold Council), y se calcula que existen reservas de unas 50 mil toneladas ms, as que en unos 15 aos habremos extrado todo el oro de la tierra. Es esto una carrera para ver quin se queda con todas las canicas? La produccin mundial de oro en 2009 fue de 75.5 millones de onzas, 2,350 toneladas, por debajo del rcord histrico de 82.2 millones de onzas producidas en 2001. La produccin latinoamericana de oro represent en 2009 el 21.4% de la produccin aurfera mundial. Per y Mxico son los primeros y segundos productores respectivamente. De acuerdo con el World Gold Council, de 2005 a 2010 la mayor demanda mundial de oro provino de la elaboracin de joyera con 2,151 ton (57%), siendo seguida por su uso en inversiones con el 31% de la demanda (1,182 ton), es decir, el 88% del oro en el mundo se usa para joyera o para guardarlo en los bancos, mientras que para los usos industriales se utiliza slo el 11% (433 ton). En el mismo periodo, el suministro derivado de la produccin minera cubri un 59% de la oferta (2,209 ton), mientras que el oro reciclado gener un 35% (1,323 ton). Esto quiere decir que el oro requerido para el uso industrial puede ser suplido a partir del reciclaje de componentes electrnicos y otros elementos por lo que se hace innecesaria la extraccin de mayores cantidades del subsuelo; considerando que en Mxico slo se recicla entre el 10 y 15% de la basura electrnica (e-waste), ste aporte puede ser mucho mayor si estableciramos un programa de reciclaje de basura electrnica que adems puede ayudar a resolver varios problemas: la disposicin de residuos peligrosos; la disposicin de basura (en muchas ciudades de Mxico y el mundo se estn ahogando en ella); se generaran empleos de calidad a muy largo plazo y se generaran metales preciosos ya que no slo hay oro en los

aparatos electrnicos, sino plata, aluminio, paladio, cobre, plomo, mercurio, antimonio, selenio, cadmio, cromo, cobalto, zinc y nquel, adems de plsticos. Cada ao se estn consumiendo en el mundo ms aparatos electrnicos, generando miles de toneladas de residuos electrnicos. Reciclar consume slo el 10% de la energa que gasta la minera, por lo que se ahorra energa y sobre todo no se desperdicia el agua y no se generan ms compuestos potencialmente txicos expuestos a la atmsfera y a los mantos freticos como el cianuro y el arsnico. Un ejemplo de una mina de oro a cielo abierto es la empresa Minera Pitalla, en el Municipio de La Paz, que planea obtener un total de 37.88 millones de toneladas de mineral de oro (oro combinado con otros minerales) durante la vida de la mina, con una ley promedio de 1.05 gramos por tonelada (g/ton), lo que quiere decir que se obtendr un aproximado de 40 toneladas de oro, equivalentes a 1.3 millones de onzas, las cuales estaban valuadas en 1,745.98 dlares (por onza, 1 onza equivale a 28 gramos) en el mes de agosto de 2011. Esto equivale a un total de 2,278.65 millones de dlares por lo que la ganancia neta ser de 2,156.85 millones de dlares aproximadamente ya que sus gastos sern los siguientes: inversin de 71.1 millones de dlares, un costo de preproduccin de 18.2 millones de dlares y un costo de operacin total de 27.9 millones de dlares. Mientras que planean gastar 4.6 millones en remediacin (medidas de compensacin). Y la generacin de divisas que s se quedan en la regin? Las actividades econmicas ms activas en el estado de Baja California Sur son la industria de la construccin y el comercio; la minera aporta un 5% del producto interno bruto estatal, mientras que los servicios tursticos de hospedaje y alimentos aportan un 13% que puede sumarse con el aporte de los servicios recreativos para sumar un 12% en 2009. En el contexto nacional, el turismo aport en 2009 un 2.31% al PIB nacional, mientras que la minera el 7.95%, por lo que es fcil comprender que a nivel nacional la minera tenga tanta importancia econmica, pero es importante no perder de vista que la vocacin natural del Estado orienta la actividad econmica y que en trminos generales, los servicios orientados a proveer bienes y servicios al turismo y la industria de la construccin tienen mayor preponderancia econmica. Cabe mencionar que para este anlisis slo se consideran las producciones mineras de sal, yeso y roca fosfrica, pues la minera de cobre, oro y otros metales no ha reportado beneficios econmicos an. Un elemento importante es el pago de derechos derivados de la explotacin minera que oscila entre el uno y el tres por ciento de la produccin anual, prcticamente solo nos dan una propina. Y entonces la pregunta ahora es: qu es ms valioso y que es ms necesario? Vale la pena reflexionar en ello.

Los grilletes de oro son mucho peor que los de hierro - (Mahatma Gandhi) Ms artculos: La minera en el Estado de Baja California Sur
Fuentes: Manifestacin de Impacto Ambiental. Modalidad Particular: Proyecto Minero San Antonio. INEGI. 2006. Sistema de Cuentas Nacionales de Mxico. Producto Interno Bruto por Entidad Federativa 2001-2006 International Cyanide Management Code for the Gold Mining Industry. United Nations University (2009, September 17). Set World Standards For Electronics Recycling, Reuse To Curb Ewaste Exports To Developing Countries, Experts Urge. ScienceDaily. Retrieved September 21, 2009, fromhttp://www.sciencedaily.com Oro y finanzas. Diario digital del mercado del oro. http://www.oroyfinanzas.com World Gold Council. http://www.gold.org/

El alto precio del oro desencadena una catstrofe en la selva peruana Reportaje especial de Barbar Fraser para mongabay.com Traduccin de Jaime Moreno Tejada Noviembre 28, 2011

Mientras el precio del oro se dispara en los mercados internacionales, una zona muerta se extiende por el sur del bosque hmedo peruano. Los turistas que viajan a Manu o Tambopata, las joyas de la corona de los parques nacionales amaznicos, pueden ver desde el aire un paisaje lunar, fangoso, lleno de crteres seguido de otro similar y luego otro y uno ms Todo ello en la regin de la que los peruanos afirman con orgullo es la capital de la biodiversidad nacional. La minera aluvial de oro en el Amazonas probablemente se remonte a un tiempo anterior a los Incas. Los mineros modernos, sin embargo, usan equipos de succin motorizados, enormes dragadoras flotantes y mangueras que alteran el paisaje de una forma que carece de precedentes histricos. Las cicatrices causadas por la minera en la regin pueden ser vistas desde el espacio. Fuentes cercanas al Ministerio del Ambiente del Per afirman que el gobierno est considerando declarar una emergencia ecolgica en la regin, aunque las medidas de emergencia aprobadas hace dos aos no fueron suficientes para contener la destruccin, y algunos observadores dudan que un nuevo decreto vaya a tener impacto alguno.

Mientras tanto, el 1 de octubre un juez del estado en Madre de Dios, la regin suroriental donde se encuentra el epicentro de la minera ilegal (o informal) en Per, orden la detencin del congresista Amado Romero, miembro del partido del presidente Ollanta Humala, por crmenes ambientales ligados a la minera ilegal. El precio del oro ha subido considerablemente en los ltimos aos y los mineros se han ido moviendo desde los yacimientos antiguos en Madre de Dios a las nuevas regiones mineras. Una vez all, reclaman concesiones de explotacin y comienzan a trabajar aun antes de tener los permisos ambientales necesarios. Este ao los mineros han ocupado una vasta regin en la zona de seguridad de la Reserva Natural de Tambopata, en el corazn de una de las principales zonas ecotursticas de Madre de Dios. Algunos incluso se han aventurado al interior mismo de la reserva. La fiebre del oro ha llegado ro arriba tambin, donde los operarios drenan pequeas montaas de sedimentos a lo largo de ros que atraviesan el denso bosque nublado del piedemonte andino, uno de los lugares de mayores diversidad y menos estudiados del planeta.

Diversidad ignota y en peligro

El corredor que atraviesa desde las alturas de los Andes hasta las tierras bajas del Amazonas tiene una gran diversidad de especies, y en gran nmero, y tambin una enorme cantidad de endmicas, esto es, especies que no se encuentran en ningn otro lugar. As lo afirma Kenneth Young, un botnico y biogegrafo de la Universidad de Texas (Austin) que ha pasado dcadas estudiando bosques de montaa.

Al ascender por las laderas, de repente, entre 700 y 1500 metros, te encuentras con un rea donde la flora del bosque nublado se funde con la flora del bosque amaznico, y ah tambin podemos encontrar cosas nicas. La falta de carreteras hace difcil y caro llevar a cabo investigaciones en las laderas orientales de los Andes. La informacin que existe proviene de unos cuantos estudios someros en los que los cientficos llegaron en helicptero a zonas remotas, o bien de estudios a largo plazo en lugares cercanos a las pocas carreteras transitables. Esta regin est a menudo cubierta por un manto de nubes. La ciencia apenas la conoce. Slo hay caminos en lugares muy especficos, afirma el eclogo tropical Gregory Asner del Instituto Carnegie para la Ciencia, de la Universidad de Stanford. No conocemos la composicin de los ecosistemas. No sabemos cmo estn hechos. Los ecologistas, en efecto, podran perder su oportunidad de saber ms acerca de lugares de importancia en el bosque ecuatorial. La deforestacin se ha incrementado a medida que la minera desplazaba a la agricultura como el principal motor de la deforestacin en la regin suroriental de Madre de Dios. Una simple grfica de los precios del oro en las ltimas tres dcadas cuenta la historia con claridad. A mediados de los aos 70, el oro se venda en los mercados internacionales a menos de $200 la onza (una onza equivale a 28,35 gramos). Un incremento agudo a comienzos de la dcada de 1980 lleg a valer ms de $800 la onza en un determinado momento, antes de circundar la regin de los $600 produjo una fiebre del oro, que adems vino acompaada de acusaciones de trabajo infantil en la difcil, sucia y peligrosa persecucin del preciado metal. Hace un lustro, el precio del oro comenz a subir como la espuma, desde los $400/onza en 2005 hasta casi los $1.900 a finales de agosto de 2011, antes de caer a sus niveles actuales, en torno a los $1.600.

With prices under $400 in the late 1990s and the first years of this century, the gold rush petered out, although areas like Huepetuhue which shows up as a white blotch on satellite photos and Laberinto remained mining centers. Eso hace la minera del oro ms lucrativa que literalmente cualquier otro trabajo, especialmente para obreros no especializados. Se cuentan unos 200 migrantes diarios en Madre de Dios, provenientes de otras partes de Per, de acuerdo con las autoridades del gobierno regional. Entre 1993 y 2007, la poblacin de la regin creci un 3,5 por ciento anual, la tasa ms alta del pas, segn las estadsticas del Censo de Per.

El precio del oro, la deforestacin y las importaciones de mercurio van de la mano El creciente precio del oro y la llegada de los prospectores (alguien que explora una zona de yacimientos minerales) han estado acompaados de un aumento de la deforestacin y otros problemas ambientales. Un estudio de investigadores franceses, estadounidenses y peruanos, publicado en abril, indic una correlacin entre los precios del oro, la deforestacin y las importaciones peruanas de mercurio. Este material es usado por los mineros para separar el metal precioso del sedimento aluvial.

Mientras que los precios del oro se han incrementado un 18 por ciento cada ao durante la pasada dcada, los cientficos han determinado que la deforestacin en regiones mineras se ha sextuplicado, de 292 hectreas anuales de media entre 2003 y 2006, a 1.915 entre 2006 y 2009. Tales tasas de deforestacin podran hacer descarrilar los planes de Per de conseguir fondos de los programas REDD y REDD+ de almacenamiento de carbono, si el pas no garantiza que sus bosques continuarn intactos. Las marismas de palmeras son lugares frecuentados por los mineros. Aunque difciles de alcanzar, proveen una fuente de agua constante para operar las mangueras a presin que los mineros usan para crear enormes crteres en la jungla, dejando as al descubierto la roca base donde el oro de los Andes lleg arrastrado por el ro hace millones de aos. A travs del paisaje, las marismas estn salteadas con manchas marrones: donde los mineros han ido creando sus hoyos, de hasta 20 o 30 pies de profundidad. La minera en marismas de palma puede resultar incluso ms peligrosa para el equilibrio del carbono de Per, ya que varios estudios indican que la turba de esos lugares podra contener las concentraciones ms altas de ese elemento qumico. La minera, pues, no slo aparta a Per de sus clculos sobre el almacenamiento de carbono, sino que tambin podra emitir grandes cantidades de gases de efecto invernadero.

Los bosques de la regin no son las nicas vctimas de la minera ilegal. El estudio publicado en abril por Jennifer Swenson, de la Universidad de Duke, y sus colegas, junto con la Escuela Francesa de Ingenieros y Trabajos Agrcolas y CESEL Ingenieros de Lima, determin que las importaciones de mercurio en Per haban crecido paralelamente a los precios del oro y la tasa de deforestacin. Los mineros usan el mercurio para amalgamar el oro, separndolo del sedimento. A continuacin, calientan la amalgama, generalmente sobre una llama, para vaporizar el mercurio. Cuando venden un trozo de oro en una tienda de Puerto Maldonado o en una ciudad de menor tamao, un empleado de la tienda vuelve a calentar el oro, con el fin de evitar pagar al minero por el precio residual del mercurio. Los mineros dejan escapar mercurio sobre el suelo y en las corrientes de agua durante la amalgacin. Adems, no slo los trabajadores de los yacimientos, sino tambin el personal de las tiendas de oro y todo el que se encuentre cerca, respira el vapor de mercurio. Luis Fernndez, un eclogo tropical del Instituto Carnegie para la Ciencia de la Universidad de Stanford, ha advertido que hay altos niveles de mercurio en algunos peces del mercado Puerto Maldonado , as como en el aire dentro y fuera de las tiendas de oro de la ciudad.

Faltan leyes y quienes las impongan

En un esfuerzo por salvaguardar los bosques de Madre de Dios, el primer ministro ambiental peruano, Antonio Brack, quien dej su cargo en julio cuando el nuevo gobierno comenz su andadura, se enfrent al asunto sin rodeos y llam a los mineros ilegales. La mayora, de hecho, tiene concesiones legales, aunque slo un puado cumple con todos los requisitos para operar. Estos incluyen la aprobacin de estudios sobre impacto ambiental. Los mineros se quejan de que el proceso de conseguir la sancin ecolgica es imposiblemente lento, algo que las autoridades regionales reconocen tambin. En lugar de esperar meses o aos para conseguirlo, los mineros comienzan a trabajar tan pronto como hacen la peticin, a sabiendas de que el gobierno no tiene los medios para, y quizs tampoco la voluntad de, imponer la ley. La situacin se complica todava ms a causa de que es el gobierno regional el que cuenta con el poder para otorgar pequeas concesiones mineras, mientras que el gobierno nacional otorga concesiones para otras actividades, tales como la agricultura, la recoleccin de nueces de Brasil, la tala y el ecoturismo.

El resultado es un puzzle de peticiones de explotacin, muchas de ellas sobre terrenos superpuestos, que casi resulta imposible de solucionar. Los observadores llevan mucho tiempo pidiendo un plan de uso del terreno en la regin; y aunque planes ha habido desde los aos 70, estos nunca se han llevado a la prctica. Lo que complica an ms las cosas es la atmsfera anrquica y fronteriza que se respira en la regin del Madre de Dios. All imperan la tala ilegal, la minera ilegal y el contrabando de drogas y otros productos a lo largo de la recientemente pavimentada carretera. Y esta, claro, facilita el transporte del equipamiento minero. Brack intent imponer un orden en este caos, mediante la promulgacin de un decreto urgente en enero de 2010, que ilegalizaba las enormes dragadoras que operan en los ros de la regin, a la vez que limitaba las operaciones a la regin del ro Madre de Dios, donde se concentran la mayora de peticiones y concesiones. El decreto tambin suspenda las concesiones de nuevas tierras durante un ao. Tan pronto como expir esta prohibicin, sin embargo, los mineros hicieron cola en la oficina regional de Puerto Maldonado, la capital de Madre de Dios, para hacer sus peticiones. Uno de los resultados de este nuevo impulso fue la creacin de una nueva zona minera: una regin plagada de crteres que no apareca en las imgenes de satlite hace tan solo 15 meses. La nueva zona se encuentra a unas millas de, y est paralela a, otra franja devastada, llamada Guacamayo, donde la extraccin minera comenz hacia 2007. En 2010, el depsito aurfero de Guacamayo, muy superficial, se haba agotado, y lo que quedaba era un barrizal lleno de piscinas de agua, y por supuesto deforestado. Entonces los mineros

se fueron en busca de nuevos yacimientos. Algunos llegaron al nuevo depsito, que corre paralelo a Guacamayo, mientras que otros cruzaron la Carretera Interocenica en direccin a la Reserva de Tambopata, y se establecieron en sus lmites, a lo largo del ro Malinowsky. Los intentos de control encuentran resistencia Todo empeo de expulsar a los mineros del rea protegida ha tenido un xito limitado. Cuando la polica o los enviados del poder judicial llegan a los campos de explotacin, los encuentran vacos o se encuentran ellos mismos rodeados de mineros enfurecidos, machete en mano. Si destruyen el equipo, los trabajadores sencillamente los reemplazan. Ya que la minera y los servicios que la apoyan desde el transporte de alimentos hasta las transferencias de dinero a pequeas poblaciones del altiplano mueven la economa de Madre de Dios, cualquier intento de regular la situacin encuentra una encendida resistencia. Esto fue as tambin durante el ltimo gobierno, cuando se hizo pblico un decreto que limitaba la zona minera e ilegalizaba las dragadoras en los ros. Seguramente haya ms resistencia ahora, ya que la regin vot en masa al nuevo presidente peruano, Ollanta Humala, quien tom posesin de su cargo el pasado 28 de julio. Antes de ser elegido para representar a Madre de Dios en el Congreso peruano, Amado Romero era el lder de la federacin regional de mineros y lider las protestas contra el decreto y el entonces Ministro del Ambiente Antonio Brack. En agosto, Romero introdujo legislacin en el Congreso para tratar de revocar el decreto. Varios medios de informacin peruanos entonces afirmaron que Romero operaba varias explotaciones ilegales en Madre de Dios: habra recibido dinero de mineros invitados, quienes pagaban un porcentaje de sus beneficios diarios a cambio de trabajar en su feudo.

A raz de este escndalo, la coalicin Humala Gana Per suspendi a Romero. Mientras, una comisin todava le investiga a causa de la supuesta actividad ilegal y los conflictos de inters. El 1 de octubre, un juez especial en Madre de Dios orden la detencin de Romero, acusado de crmenes ambientales relacionados con sus actividades mineras. Fuentes cercanas al Ministerio del Ambiente indicaron a finales de septiembre que el gobierno estaba considerando declarar una emergencia ecolgica en Madre de Dios. Otros pases amaznicos incluyendo Bolivia y Ecuador han enviado tropas para desalojar a los mineros ilegales. La medida peruana, de llevarse a cabo, no sera tan extrema, especialmente debido a que una buena parte de la base electoral del gobierno proviene de regiones como Madre de Dios y la vecina Puno, donde decenas de miles de personas trabajan como mineros de oro itinerantes.

Por ley, todo decreto de emergencia ambiental debe ir acompaado de un plan para solucionar el problema. Cualquier plan aplicado al caso de Madre de Dios habra conllevado la intervencin de una larga lista de agencias gubernamentales, incluyendo a los ministerios de Ambiente, Salud, Educacin, Transporte, Trabajo y Energa, y Minas, as como la Polica y el Poder Judicial, las autoridades dedicadas a la recoleccin de impuestos y, por fin, el gobierno regional.

Calvin Whitfield, un tcnico miembro del equipo EPA, instala filtros para capturar y medir las emisiones de mercurio en una chimenea, dentro de una tienda de oro en Madre de Dios. Foto de Barbara Fraser.

El bilogo Ernesto Raez, director del Centro para la Sostenibilidad Ambiental de la Universidad Cayetano Heredia de Lima, afirma que un decreto de emergencia no resolver el problema del abandono de Madre de Dios por parte del gobierno. All, los camiones descargan gasolina de contrabando en los campos mineros a plena luz del da, mientras que mujeres menores de edad son traficadas en redes de prostitucin, y no existe control sobre la maquinaria pesada que entra en la regin a lo largo de la nica carretera de importancia. En lugar de aprobar medidas de emergencia, argumenta Raez, el gobierno debera comenzar por obligar al cumplimiento de la ley, lo cual requerira tanto voluntad poltica como adjudicaciones de fondos pblicos.

No hay necesidad de ningn tipo de decreto legal, dice Raez. Lo que hace falta es la accin de las autoridades, y esta debe apoyarse en la ley.