Concentracin en medios densos

La separacin en medio denso tambin denominada separacin en medio pesado ("dense medium separation" o "heavy medium separation") se aplica en la pre concentracin de minerales para eliminar aquella ganga antes de su introduccin en la etapa de molienda para la liberacin final. Sin embargo, este proceso tiene su aplicacin principal en el lavado y limpieza de carbones de su contenido en cenizas y esquistos (en 1990 se limpiaran con este procedimiento 241 Mt segn el Power Research Institute, cantidad que ira en aumento)La separacin en medio denso est muy ligada a la concentracin por gravedad y se basa en la separacin de materiales de diferente densidad por inmersin de los mismos en un fluido que acta como medio pesado y que presentar una densidad intermedia. Este proceso es aplicable a cualquier mineral, en el que despus de un adecuado grado de liberacin por trituracin, hay bastante diferencia en la densidad relativa (specific gravity) entre las partculas que se pretende separar (partculas pesadas y partculas ligeras). El proceso se aplica ampliamente cuando la diferencia de densidad ocurre a un tamao de partcula grueso, puesto que la eficiencia de la separacin disminuye con el tamao debido a una disminucin de la velocidad de asentamiento de las partculas (Settling Rate). Las partculas deberan ser preferiblemente superiores a 3 mm de dimetro, en tal caso la separacin puede ser efectiva sobre una diferencia de densidad relativa de 0.1 o inferior. Separaciones por debajo de las 500 m, e inferiores, en tamao pueden ser llevadas a cabo con el empleo de separadores centrfugos. Existiendo diferencia de densidad, no hay lmite superior en cuanto a tamao, excepto el lmite impuesto por la disponibilidad de la planta para manejar el material. Las ventajas del proceso de medio denso son: Posibilidad de hacer separaciones precisas a una determinada densidad relativa. Posibilidad de mantener una densidad de separacin que puede ser controlada dentro de un margen de variacin entre 0.005 unidades de densidad relativa. Posibilidad de manejar un amplio rango de tamaos (caso del tratamiento de carbones). Posibilidad de cambiar la densidad relativa de separacin para conseguir exigencias variables de mercado. Posibilidad de manejar fluctuaciones en la alimentacin, tanto en cantidad como en cualidad.

Por el contrario, las desventajas que presenta el proceso de medio denso son: Coste relativamente elevado debido principalmente por la necesidad de equipos auxiliares para recoger y reciclar el medio denso (medium). Alto coste debido a las operaciones de los equipos para el reciclado del medio y la prdida del mismo. Altos costes de mantenimiento si el medio empleado es abrasivo. Potenciales problemas de arranque del sistema si se permite al medio sedimentarse en bombas, recipientes y tuberas. 1

En algunos casos, los costes adicionales de los sistemas de medio denso estarn justificados por la recuperacin de las sustancias vendibles. Los diagramas de flujo de medio denso ofrecen generalmente ms flexibilidad de respuesta ante las condiciones cambiantes del mercado que aquellos diagramas de flujo de "allwater" tales como los jigs y las mesas concentradoras (tables). 1. El medio denso La aplicacin industrial de este proceso es una extensin de los ensayos convencionales de laboratorio de hundido-flotado (float-sink), que son empleados como separacin gravimtrica estndar (100 % eficiencia). Las plantas industriales no simulan exactamente la separacin llevada a cabo en laboratorio por las siguientes razones: las suspensiones que se emplean como medio de separacin no son lquidos verdaderos, la introduccin de alimentacin y la eliminacin de las sustancias hundidas y flotantes crea perturbaciones en el medio de separacin, se requiere agitacin o corrientes ascendentes en el recipiente para mantener el medio de separacin en suspensin y por ltimo el proceso industrial necesita elevados rendimientos no permitiendo el suficiente tiempo de permanencia para las sustancias a separar. Un medio de separacin debe cumplir: Barato desde el punto de vista de su empleo. Fsicamente estable; es decir que no se descomponga o se degrade durante el proceso. Qumicamente inerte; es decir que no reaccione con el mineral o el carbn que se est procesando. Fcil de eliminar del producto. Fcilmente recuperable para su uso (reciclado). Baja viscosidad a la densidad relativa de separacin. Estable dentro de un rango especificado de densidad relativa.

Actualmente hay cuatro tipos de medio de separacin que estn siendo o han sido empleados industrialmente: Lquidos orgnicos, sales disueltas en agua, slidos gasificados y suspensiones de slidos en agua (fnamente divididos). 1.1 Lquidos orgnicos Los lquidos orgnicos se emplean para separaciones de mena o carbn en laboratorio en el rango de 0.86 hasta 2.96 de densidad relativa. Estos ensayos determinarn la idoneidad del proceso a escala industrial. Los lquidos orgnicos tienen baja viscosidad, son estables y virtualmente inmiscibles con el agua. La densidad relativa del lquido puede ser regulada rpidamente proporcionando lquidos de alta o baja densidad.

En el caso del carbn, a la hora de reducir el consumo de medio de separacin debido a la adsorcin de ste por el primero, puede ser necesario el tratamiento previo del carbn por un agente activo que va a crear, sobre su superficie, una pelcula delgada de agua. Lquidos orgnicos empleados en ensayos de laboratorio como lquido de separacin son: gasolina, benzeno, tetrabromoetano, bromoformo, tetrabromuro acetileno, y pentacloruro de carbono. Aunque actualmente no se emplean a escala industrial, hay en marcha desarrollos de nuevos procesos que estn empleando los lquidos orgnicos. 1.2 Sales disueltas en agua Para la separacin del carbn se pueden emplear sales disueltas en agua como cloruro clcico, y cloruro de zinc. A causa de la baja densidad relativa de las soluciones decloruro clcico, es necesario inducir mecnicamente corrientes ascendentes para obtener separaciones de carbn a la densidad relativa requerida normalmente. El proceso Belknap de cloruro es el nico proceso que empleando un lquido pesado verdadero como lquido de separacin ha sobrevivido industrialmente en la preparacin del carbn. Este proceso separa el carbn del rechazo empleando cloruro clcico en un rango de densidad relativa de 1.4 a 1.6. El cloruro clcico se emplea para estabilizar y controlar la densidad del medio, puesto que el medio est formado por partculas finas de arcilla procedentes del carbn. 1.3 Slidos gasificados Se empleara una lmina seca fluidizada que tendra una densidad relativa intermedia entre el carbn a limpiar y el rechazo para alcanzar una separacin adecuada. El nico proceso para conseguir algn grado de xito industrial fue el proceso aire-arena de Fraser y Yancey, comercializado por Stephens Adamson Mfg. Co. El medio de separacin era arena aireada (0.60-0.18 mm) que tena un comportamiento de fluido denso. Se han construido algunas plantas para carbn bituminoso con esta tcnica, aunque posteriormente se ha quitado el proceso por su dificultad de manejar carbones hmedos. 1.4 Suspensiones La mayora de las plantas de medio denso para lavado de carbn en EE.UU., emplean suspensiones de slidos en agua. Una suspensin puede ser definida como cualquier lquido en el cual son dispersados slidos insolubles y mantenido en un estado energtico de fluido. La estabilidad de las suspensiones vara desde suspensiones estables con el empleo de magnetita ultrafina hasta suspensiones altamente inestables de arena gruesa (proceso Chance) en las que se hace necesario el empleo de corrientes ascendentes, creadas mecnicamente. Las densidades relativas de separacin para los carbones vara desde 1.30 hasta 1.90. Para alcanzar este rango de densidad relativa manteniendo la concentracin volumtrica a un nivel razonable, es necesario o bien seleccionar slidos de alta densidad relativa o introducir corrientes ascendentes en el recipiente. Normalmente la concentracin volumtrica aceptada de los slidos en suspensin est entre el 25 y el 3

45 %, su tamao y densidad relativa debe ser seleccionada para proporcionar la densidad de medio deseada mientras al mismo tiempo se obtiene la estabilidad del medio. Los slidos ms gruesos tendrn una velocidad de asentamiento mayor, una menor viscosidad y una recuperacin del medio ms sencilla. Los slidos ms finos tendrn una menor velocidad de asentamiento (mayor estabilidad del medio), mayor viscosidad y presentarn mayor dificultad de recuperar el medio. Inicialmente se emple galena como medio (4.0 sp gr) recuperndose posteriormente por flotacin, pero se debido a la desventaja de ser quebradiza, tender a enlamar y la posibilidad de oxidarse, dificultando el proceso de flotacin. Actualmente el medio de separacin ms utilizado para las menas metalferas (fluorita, minerales de plomo-zinc y minerales de hierro) es el ferrosilicio (den. rel. 6.7-6.9) es una aleacin de hierro y silicio (82 % Fe y 16 % Si), si el contenido de Si aumenta por encima del 16 %, la susceptibilidad magntica se ver muy reducida, por el contrario si disminuye por debajo del 15 %, la aleacin tender a corroerse. Se maneja en tamaos de 95 % - 150 m hasta 95 % - 40 m. En la preparacin del carbn se emplean partculas finas de alta densidad como es la magnetita (den. rel. 5.0) y baritas (den. rel. 4.2) que dan generalmente suspensiones inestables pero permiten densidades del medio por encima de 2.0. Afortunadamente, la estabilidad de tales medios puede ser modificado significativamente controlando el tamao de molienda y la cantidad de carbn y limos de esquito, que hay presentes en la suspensin.

2. EQUIPOS SEPARADORES La funcin de un separador es separar una alimentacin en dos o ms productos. En la mayor parte de los casos el material de alimentacin ser previamente triturado y humedecido. Sin embargo la alimentacin puede ser tambin producto hundido de un separador primario para una separacin secundaria en producto medio y producto de rechazo. Las especificaciones para el diseo de un separador son: 1. Tendr la capacidad de procesar un alto tonelaje de material por unidad de superficie de separador. 2. Requerir un mnimo volumen circulante del medio. 3. La densidad relativa del volumen total del medio en el separador, generalmente debe permanecer uniforme. 4. Las corrientes hidrulicas dentro del separador deben minimizarse para alcanzar una verdadera separacin hundido-flotado.

5. El separador debe ser diseado para permitir una eficiente entrada de la alimentacin, un recuperacin del producto limpio y la eliminacin del rechazo. 6. El separador debe ser capaz de aceptar alimentaciones que pueden variar en tamao de partcula y en porcentaje de impurezas. Los equipos separadores en medio denso en uso, pueden ser clasificados en separadores de gravedad (static-baths) y separadores centrfugos (dynamic-baths)

2.1 Separadores de gravedad

En los separadores de gravedad en medio denso, la alimentacin y el medio se introducen independientemente sobre la superficie del medio en estado de reposo en un recipiente relativamente grande. El material que flota ser recogido por rebose de la superficie del medio y el material que hunde ser recogido del fondo a travs de vlvulas o mecanismos que minimicen las turbulencias en el bao. 2.1.1 Separador de cono Se emplea tanto en el tratamiento de menas como en el tratamiento de carbones. El ms conocido es el separador de cono WEMCO. La alimentacin se introduce en la parte superior del cono sobre la superficie del medio.

Fig. 1. Separador de cono.

El medio se introduce en el interior del cono a diferentes niveles por medio de tuberas de retorno para el control del gradiente de densidad; los flotados se obtienen en la periferia superior del cono por rebose y los hundidos son evacuados del fondo a travs de bombas o bien elevados por aire comprimido (air lift) a travs de un conducto central.

Fig. 2 Separador de cono WEMCO con sistema neumtico.

El cono posee unos agitadores mecnicos para mantener la suspensin del medio. El cono tiene un dimetro mximo de hasta 6 metros, con una capacidad de procesado de 500 t/h y un tamao de partcula mximo de alimentacin de 10 cm. 2.1.3 Separador de Tambor La rotacin del tambor levanta el hundido hasta extraerlo del bao y depositarlo en un vertedero situado a diferente nivel, el producto flotado decanta a un vertedero situado en el extremo opuesto al canal de alimentacin del tambor.

Fig. 3 Tambor WEMCO

Los separadores de tambor WEMCO, pueden realizar separaciones de dos productos o de tres productos en este ltimo caso el tambor estar provisto de dos compartimentos: el compartimento de baja densidad y el compartimento de alta densidad.

Fig. 4 Separador de tambor WEMCO

Estos tambores se fabrican en dimetros que llegan hasta los 4.6 m por 7.0 m de largo, y capacidades de hasta 800 t/h. Son capaces de separar partculas con tamaos comprendidos entre 6 mm y 30 cm. Existe otra variante de separador de tambor suministrado por el fabricante de equipos Humboldt Wedag, denominado separador TESKA.

2.2 Separacin dinmica o separadores Centrfugos

Los separadores centrfugos se emplean en el tratamiento de menas y lavado de carbones. Proporcionan al medio altas fuerzas centrfugas y baja viscosidad con lo que las separaciones son mucho ms precisas que con los separadores gravimtricos y permite realizar separaciones de partculas ms finas (< 0.5 mm). 2.2.1 Cicln DSM Fue desarrollado por la Dutch State Mines, y es empleado para tratar minerales metlicos y carbn en el rango de tamaos comprendido entre 40 y 0.5 mm. El principio de operacin es muy similar a los hidrociclones convencionales. El mineral se introduce en suspensin con el medio (ferrosilicio o magnetita en partculas muy finas) por gravedad desde una altura de 2.5 - 3 m. Los hundidos son recogidos por el pice (apex) y los flotados salen a travs del capturador de remolino central (central vortex finder).

Fig. 5 Cicln WEMCO HMS

2.2.2 Separador Vorsyl Se emplea en muchas plantas de preparacin del carbn para el tratamiento de los tamaos pequeos hasta 30 mm. La alimentacin consiste en carbn deslamado y el medio de magnetita. La alimentacin se introduce bajo presin y las fuerzas centrfugas van a permitir llevar a cabo la separacin entre el carbn limpio y la arcilla esquistosa de forma similar a como ocurre en los hidrociclones.

Fig. 6 Separador Vorsyl

2.2.3 El Separador LARCODEMS. El separador LARCODEMS (Large Coal Dense Medium Separator) es un desarrollo reciente para el tratamiento del carbn crudo en el rango de tamaos desde 100 - 0.5 mm. La unidad consiste en una cmara cilndrica que est inclinada 30 respecto a la horizontal. La alimentacin de medio es introducida bajo presin, bien a travs de bomba o bien a travs de una altura de cada, a travs de la entrada tangencial del extremo inferior. La entrada tangencial del otro extremo se conecta al extractor (vortextractor) de rechazo. El carbn crudo es alimentado al separador por un vertedero (chute) conectado al extremo, el carbn limpio despus de su separacin es eliminado a travs de la salida inferior. Las partculas de elevada densidad relativa pasan rpidamente a la pared de la cmara cilndrica y son extradas a travs del extractor de rechazo.

Fig. 7 Separador LARCODEMS

2.2.4 Separador Dyna Whirlpool. Este equipo es similar al comentado anteriormente y tambin se emplea para tratar carbn (principalmente en Sudfrica), adems de diamantes, titanio, mineral plomo zinc, en el rango de tamaos comprendido entre 0.5 30 mm.

Fig. 7 Separador Dyna Whirlpool

3. BIBLIOGRAFA
EL BENEFICIO DE LOS MINERALES. Pierre Blazy. 1980. http://www.itescam.edu.mx/principal/sylabus/fpdb/recursos/r74369.PDF http://ocw.bib.upct.es/pluginfile.php/5559/mod_resource/content/1/Tema_10__Concentracion_en_Medio_Denso.pdf

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