1 PSICOLOGIA EVOLUTIVA III FICHA DE CATEDRA OBJETO DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGIA EVOLUTIVA La psicologa evolutiva se ha definido tradicionalmente como aquella

disciplina que se ocupa de los cambios que experimentan las personas a lo largo de la vida. As el estudio del cambio se convierte en la clave para todos aquellos psiclogos que se ocupan de la psicologa evolutiva. Las caractersticas de los cambios que interesan a la psicologa evolutiva son: Cambios que se dan en o con un orden, es decir que forman parte de cierta secuencia (ms o menos compartida interindividual o interculturalmente). Es decir el cambio evolutivo tiene una naturaleza ms bien ordenada y sistemtica. Son cambios que presentan una cierta estabilidad, en el sentido de que sus efectos no desaparecen en un tiempo breve Son cambios de naturaleza sucesiva, es decir que muestran algn tipo de acumulacin u organizacin temporal de sus componentes que tiene en cuenta cambios anteriores, de manera que los cambios o estados en un determinado momento estn influidos, al menos en parte, por los cambios o estados que se mostraban con anterioridad Este conjunto de cambios sistemticos, estables y sucesivos es lo que podemos denominar desarrollo, palabra que en ingls da nombre a la disciplina (developmental psicologa). En cambio en castellano ha sido tradicionalmente denominada psicologa evolutiva. Este estudio del cambio evolutivo da lugar a diferenciar en dos grandes dimensiones: contenidos que se pueden

Desde un punto de vista vertical o diacrnico, los psiclogos evolutivos seleccionan un dominio de conocimiento dentro del complejo comportamiento humano e intentan dar cuenta de su desarrollo a lo largo de perodos ms o menos largos de tiempo (a veces pocos meses, a veces durante toda la vida). As podemos hablar de desarrollo psicomotor, de desarrollo cognitivo, de desarrollo social, de desarrollo afectivo, de desarrollo de la personalidad, de desarrollo del lenguaje, etc. Desde un punto de vista horizontal, los psiclogos evolutivos, intentan acotar un periodo de tiempo determinado (unos pocos aos, unas pocas dcadas) y dar cuenta de todos los cambios y sus influencias mutuas 1

2 que tienen lugar en ese periodo. De esta manera podemos hablar de un enfoque evolutivo de la psicologa infantil pero tambin de un enfoque evolutivo de la psicologa de la adolescencia o de la psicologa de la vejez.

PSICOLOGIA EVOLUTIVA Y EL ESTUDIO DEL DESARROLLO ADULTO Y DEL ENVEJECIMIENTO En sus orgenes, los fundadores de la psicologa evolutiva centraron sus intereses y esfuerzos bsicamente en establecer los parmetros fundamentales de una psicologa del nio, o en el mejor de los casos del nio y el adolescente. De esta manera, entre 1880 y 1940, son muy pocas las investigaciones centradas en el envejecimiento o en la totalidad del ciclo vital, aunque la investigacin sobre la infancia se desarroll rpidamente. As el proceso de institucionalizacin (creacin de centros de investigacin, de sociedades profesionales, publicacin de revistas cientficas y de los primeros manuales) atae exclusivamente a lo que podramos denominar psicologa del nio. Contemplando este proceso, parece que los investigadores en psicologa evolutiva de esta poca, tratan al nio como un producto final, no como una parte de un proceso ms general de desarrollo que abarca toda la vida. Parece que la idea implcita era que el organismo alcanza su cima al final de la adolescencia. De hecho este divorcio entre la psicologa del nio y la psicologa del envejecimiento se oficializa en los aos 40, cuando se crean las primeras instituciones dedicadas al estudio de la madurez y vejez, no al estudio de todo el ciclo vital. As encontramos en estos aos: En Estados Unidos se crea en 1946 una unidad gerontolgica, en el National Institute of Health. La unidad la dirige el bilogo N. Shock y un ao ms tarde se incorpora a ella James Birren , que es el principal promotor de la seccin dedicada al envejecimiento en el National Institute of Mental Health, seccin que se pone en marcha en 1953. La APA establece una divisin dedicada al estudio de la madurez y vejez en 1946 (divisin 20). En 1945 aparece la primera publicacin especializada en temas gerontolgicos, Journal of Gerontology El que puede ser considerado el primer congreso de psicologa del envejecimiento tuvo lugar en Bethesda, Maryland, Estados Unidos en 1953.

3 En 1959 aparece el primer manual sobre psicologa del envejecimiento, obra de James Birren titulada Handbook of Aging and the Individual Tendremos que esperar hasta la dcada de los 70 del siglo XX para encontrar autores que hablen de psicologa evolutiva que comprenda la totalidad del cambio ontognico desde el nacimiento hasta la muerte. Sin embargo, no debemos olvidar algunos autores, que aun siendo excepciones, tanto en Europa como en Estados Unidos, publican estudios relevantes para el estudio del ciclo vital o del envejecimiento. Debemos citar el aporte de uno de los fundadores de la disciplina, Stanley Hall, y su libro Senescence, the last half of life (1922). La importancia del libro radica en la presentacin de la vejez como un periodo diferenciado de la vida. LA PSICOLOGIA ENVEJECIMIENTO EVOLUTIVA ANTE EL RETO DEL

La concepcin maduracionista del desarrollo, provoco que cuando se estudio el envejecimiento desde la psicologa, se hizo desde un punto de vista tambin maduracionista asimilndolo a deterioro o declive. Con una fuerte preeminencia de los factores biolgico-involutivos. El resultado de esta importacin del concepto biolgico de envejecimiento (y en general de la visin biolgica del ciclo vital) al estudio psicolgico resulta en una divisin del ciclo vital humano en tres fases: 1. Una primera fase desde el nacimiento hasta el final de la adolescencia, caracterizada por la aparicin, mejora y progresin general en todas las funciones y estructuras psicolgicas del individuo. Estos cambios positivos se etiquetaran como desarrollo 2. Una ltima parte que comprendera las dcadas finales de la vida con un punto final claro (la muerte), pero sin punto de inicio demasiado concreto en la que experimentara un declive de todas estas estructuras y funciones que haban aparecido y progresado en las primeras fases, declive que se acentuara con los aos. Estos cambios negativos de etiquetaran como envejecimiento 3. Una fase intermedia, mal definida, con lmites difusos, en las que esas estructuras y funciones se mantendran en un nivel ptimo ms o menos estable, sin cambios demasiado significativos.

4 Frente a esta visin que hacia equivaler envejecimiento a declive, se alzo en los 70 la voz de los psiclogos del lifespan que abogan por una re conceptualizacin de la nocin de desarrollo para dar cabida a todas las etapas vitales. LA APARICION Y EL IMPACTO DE LOS ENFOQUES DEL CICLO VITAL En los ltimos aos de la dcada del 70, numerosos autores, manifestaron desde el mbito de la psicologa evolutiva su insatisfaccin con los presupuestos del modelo de desarrollo imperante. Proponiendo una nueva perspectiva que tuviera en cuenta la evolucin de la persona a lo largo de todo el ciclo vital. El nacimiento de esta nueva perspectiva, bautizada como enfoque del ciclo vital (life span approach) tuvo mucho que ver con el inters que muchos psiclogos contemplaron la vejez y el envejecimiento. Baltes cita 3 hechos en relacin al aumento de dicho inters: 1. Cambios demogrficos que comportan una mayor importancia numrica relativa al estrato de edades que habitualmente se consideran vejez y en consecuencia, aumento del inters por la problemtica de este colectivo de la poblacin. 2. La aparicin de numerosos autores que estudian la vejez y el envejecimiento y que obtienen datos significativos (por ejemplo Birren, Neugarten, Havighurst) y el crecimiento de las instituciones relacionadas con la gerontologa. 3. El envejecimiento de los sujetos, incluso de los propios investigadores, de algunos estudios longitudinales que comenzaron en los aos 20 o 30, cuando los sujetos eran nios y que continuaron tras la segunda guerra mundial cuando esos nios eran adultos 4. La existencia de preocupaciones paralelas desde las ciencias sociales, por ejemplo desde la sociologa, existe una corriente, la life-course, que tambin aboga por un tratamiento integrado del ciclo vital. El objetivo fundamental que se plantea desde estas perspectivas es reintegrar dentro del estudio del campo de la psicologa evolutiva todas las etapas del ciclo vital, reclamando la vida entera como unidad de anlisis evolutivo sin enfatizar determinadas edades por encima de otras y con un mismo esquema explicativo comn a todas ellas. Segn su mximo portavoz, el enfoque del life span

constancia y el cambio en el comportamiento a travs de toda la vida (ontognesis) desde la concepcin hasta la muerte, La meta es obtener conocimientos acerca de los principios generales del desarrollo vital y acerca del grado y condiciones de la modificabilidad y plasticidad individual del desarrollo

implica el estudio de la

5 CICLO VITAL Cuando hablamos de ciclo vital, nos referimos a todas las etapas que la persona atraviesa a lo largo de su vida, desde el nacimiento hasta su muerte. De acuerdo con lo mencionado anteriormente, se tratarn las perspectivas que proponen una visin integrada del ciclo vital humano no reductible a las nociones de desarrollo de la infancia. Analizaremos algunos antecedentes, especialmente centrados en la figura de Erikson y algunas de las teoras ms relevantes en este dominio, como son la perspectiva de lifespan de Baltes, la teora del ciclo vital de la familia de Milton Erickson. Qu es lo que comparten estas corrientes que hemos denominado del ciclo vital? Evidentemente como hemos mencionado, su inters por lograr un marco integrador de todas las etapas de desarrollo, pero adems, al menos 3 caractersticas adicionales: 1. nfasis en el contexto y la cultura. Como hemos visto desde los modelos organicistas y biologicistas, el desarrollo ms all de la adolescencia es difcilmente abarcable. Para un estudio integrado de toda la vida, las teoras del ciclo vital optan por incluir, adems del crecimiento o declive biolgico, un segundo factor fundamental para el desarrollo en todas sus etapas: el contexto social y la cultura. As, tanto Erikson como Baltes o Brandtstdter enfatizan el papel de la cultura (en sus ms variadas formas: como contexto fsico, como contexto social, como evolucin histrica) en la estructuracin del desarrollo humano, alejndose de una concepcin puramente individualista. 2. nfasis en el papel del individuo como productor de su desarrollo. Si se contempla el papel del desarrollo ms all de la adolescencia, la visin de la persona como manejada por factores externos a su propia voluntad (el desarrollo biolgico, los factores sociales) ha de dar lugar a una visin de la persona como ser activo que es capaz de dirigir (intentar influir) en su curso de vida. En este sentido, el establecimiento de metas y objetivos y los cursos de accin estn destinados a lograrlas, y van a tener una importancia fundamental. Este nfasis en el poder del individuo, unido a la importancia de la cultura y los factores sociales, por definicin no universales, potencia una visin del desarrollo adulto y el envejecimiento diversa y multifactica, la multiplicidad de trayectorias vitales posibles. 3. nfasis en la plasticidad y la adaptacin. Como hemos visto, los modelos organicistas y mecanicistas, se tornan, cuando se pretende estudiar el envejecimiento a partir de ellos, en modelos de declive. Las teoras del ciclo 5

6 vital pretender romper con esta tendencia y optan por descripciones del desarrollo en las que las ganancias pueden tener un papel en todos los momentos de la vida. Evidentemente la raz de estas ganancias no va a estar en el desarrollo sino tanto en los factores de tipo cultural que permiten compensar las prdidas, como en el propio poder del individuo para revertir ciertas perdidas y continuar logrando nuevos objetivos durante toda la vida. De esta manera las teoras del ciclo vital proponen un individuo que es capaz de cambiar y adaptarse a circunstancias diversas.

TEORIA PSICOSOCIAL DE ERIKSON La teora de Erikson se destaca por ser una de las primeras que afronta el desarrollo desde una perspectiva que incluye todo el ciclo vital humano. Aunque Erikson tuvo una formacin inicial en lo que podramos denominar psicoanlisis clsico, su teora se aleja bastante de la propuesta originalmente por el fundador del psicoanlisis. Sus diferencias se centran fundamentalmente en dos puntos: 1. Mientras que Freud se centra sobre todo en la dinmica del inconsciente, Erikson lo hace en el ego como entidad unificadora que asegura la coherencia del comportamiento de la persona. Para l la funcin del ego, no es tanto la de evitar ansiedad sino asegurar el mantenimiento de un comportamiento efectivo, y su teora es una propuesta de cmo el ego evoluciona a lo largo del ciclo vital. 2. Ericsson rechaza el biologicismo del psicoanlisis clsico y su nfasis en los impulsos sexuales, manteniendo que, ms que la biologa, es la sociedad que funciona como gua en las elecciones del individuo. Su teora es fundamentalmente una teora de la relacin del ego con la sociedad que le circunda. El carcter fundamentalmente psicosocial del enfoque eriksoniano se pone de manifiesto cuando habla acerca del papel de lo social en su teora. En concreto Erikson cree que este papel se centra en al menos dos aspectos: La sociedad tiende a estar constituida de manera que provoca las crisis y simultneamente da medios para poder superarlas, a la vez que intenta favorecer y proteger tanto el ritmo como la secuencia de las etapas La superacin de las primeras etapas implica una cada vez mayor apertura del individuo a la sociedad que le rodea, con lo que podemos deducir que las ltimas etapas (precisamente las directamente vinculadas al proceso de envejecimiento) supondrn una crisis de carcter esencialmente social. 6

Erikson entiende el desarrollo como una secuencia de etapas normativas predeterminadas, ocho en concreto. Cada una de estas etapas confronta al individuo con una crisis de carcter psicosocial. Si el individuo supera con xito esa crisis, agrega una nueva cualidad a su ego que le fortalece y le pone a disposicin de afrontar nuevas crisis. Si, por el contrario, la crisis no es bien resuelta, dejara residuos neurticos en la persona y, de alguna manera dificultar el afrontamiento de nuevas crisis y la incorporacin de las nuevas cualidades que se ponen en juego en ellas. Este polo amenazante que se pone en juego en cada una de las etapas es, para Erikson, necesario para crecer. Las cualidades susceptibles de ser adquiridas solo tienen sentido (y son valoradas por la persona) si no son dadas por supuesto, sino que tiene un supuesto que es necesario evitar. LAS OCHO ETAPAS DE ERIKSON Erikson propone un ciclo vital en el que se suceden 8 etapas o encrucijadas. De estas ocho, las cuatro primeras se corresponden a las etapas ya propuestas por Freud (aunque reformulndolas para dar ms peso al desarrollo del yo y a las influencias sociales) mientras que a partir de ah, en la adolescencia y la adultez, comienza la verdadera originalidad de Erikson. ETAPA 1: CONFIANZA BASICA FRENTE A DESCONFIANZA El bebe nace dentro de un mundo social que aprende a conocer poco a poco. A partir de estas interacciones tempranas con sus cuidadores, el nio ha de lograr encontrar una predictibilidad, una consistencia en las acciones de sus cuidadores, para llegar a confiar en ellos como personas que van a satisfacer sus necesidades. Este sentido de confianza en quienes le rodean es la cualidad que se gana si se supera con xito esta encrucijada. Esta confianza es la expectativa de que, a pesar de la posibilidad de experimentar malos momentos en el presente, las cosas mejoraran en el futuro. Esta confianza es el motor que mueve al nio a implicarse en el mundo y a afrontar nuevos desafos. S, por el contrario, estos cuidadores rechazan al bebe o no son capaces de atender satisfactoriamente sus necesidades, el beb no adquiere esta sensacin de seguridad y confianza, lo que comprometer hasta cierto punto la resolucin de posteriores encrucijadas. ETAPA 2: AUTONOMIA FRENTE A VERGENZA Y DUDA Durante el segundo y tercer ao de vida, el nio se enfrenta bsicamente a una progresiva necesidad de hacer elecciones y ejercer control, elecciones que pondrn en juego un sentido de autonoma personal. Estas elecciones hacen referencia tanto a cuestiones de retencin de heces (lo ya reseado por Freud) como en

8 otros mltiples mbitos: los nios quieren comer solos, vestirse solos, se mueven solos, se intentan oponer a los deseos de sus padres, etc. Esta tendencia a la autonoma ha de ser compatible, sin embargo, con las reglas y normas sociales impuestas a travs de los padres y con los propios deseos de las personas que rodean al nio. Cuando el compromiso entre ambas fuerzas se logra, el nio adquiere la cualidad de la voluntad, definida como la capacidad de ejercer el libre albedro dentro de unos lmites de autocontencin, controlando los propios impulsos. Cuando esta encrucijada no se resuelve adecuadamente, el peligro est en que el nio caiga en la duda (desconfiando de sus propias posibilidades de accin) o la vergenza (teniendo la sensacin de que los otros desaprueban nuestras acciones) ETAPA 3: INICIATIVA FRENTE A CULPA El tema fundamental de esta etapa, es la iniciativa, la instrumentalidad, la capacidad para establecer metas personales, planes para conseguirlas y perseverar en el intento aun ante la presencia de dificultades. Este comportamiento orientado a metas a veces se enfrenta con la realidad del fracaso de las propias iniciativas, o su incompatibilidad con los planes de los dems o con las prohibiciones. Estas incompatibilidades pueden hacer que el nio se sienta culpable. El nio ha de internalizar estas normas para dotar de realismo a sus fantasas. El papel de la familia, promoviendo la participacin del nio en actividades s compartidas y contando con su opinin, ayuda a superar esta encrucijada y a que el nio adquiera una nueva cualidad, el propsito, que le permitir perseguir metas valoradas. ETAPA 4: DILIGENCIA FRENTE A INFERIORIDAD Esta etapa, cuyo inicio coincide con el comienzo de la escolaridad normal en la mayora de las culturas, el nio ha de afrontar el aprendizaje de importantes competencias, habilidades y herramientas culturales, especialmente en el mbito acadmico. Su rendimiento adems se ve confrontado con el de un grupo de iguales, con los que se espera que tambin sea capaz de trabajar y jugar. El peligro de esta etapa es que de esta comparacin y confrontacin con los iguales resulte un sentimiento de inferioridad e inadecuacin. La resolucin adecuada de este dilema, sin embargo, aportara al nio una cualidad que Erikson denomina competencia, o la capacidad para emplear nuestros recursos y habilidades en tareas culturalmente relevantes. ETAPA 5: IDENTIDAD FRENTE A CONFUSION DE ROLES Esta es la etapa vinculada a la adolescencia. El adolescente experimenta tanto unas transformaciones corporales aceleradas como nuevas demandas por parte de 8

9 las personas que le rodean. Estos cambios desafan un sentido de la identidad (de saber quin es uno mismo) que ha de ser logrado en esta etapa. Se trata de que el adolescente afronte unos primeros compromisos tanto en el plano interpersonal como en el acadmico o ideolgico. Ante todas estas presiones y cambios, el adolescente tiene el riesgo de caer en una confusin de roles en verse superado por todas las opciones a su disposicin y por la necesidad de tomar decisiones, lo que puede conducir bien al establecimiento de compromisos precipitados, bien a no comprometerse en absoluto. La cualidad asociada a la superacin con xito de estos desafos es la fidelidad. ETAPA 6: INTIMIDAD FRENTE A AISLAMIENTO Tras haber conseguido establecer una identidad personal en la etapa anterior, durante la adultez temprana (entre los aos comprendidos entre los 20 y los 30), la persona se ve en la encrucijada de arriesgarla comprometindose de manera ntima con otra persona. Si la crisis se resuelve con xito, la persona consigue llegar a un estado de confianza mutua, a una fusin de identidades con otra persona sin perder nada de la suya propia. La unin con otra persona tambin permite regular conjuntamente los ciclos de trabajo, la procreacin y el ocio. El peligro de esta etapa es la posibilidad de caer en el aislamiento, e un distanciamiento con las dems personas, que son vistas como una amenaza para la propia identidad. La superacin de esta fase conduce a que la persona se refuerce con una nueva cualidad: la capacidad para amar. ETAPA 7: GENERATIVIDAD FRENTE A ESTANCAMIENTO Una vez logradas ciertas metas en la vida en pareja, existe la posibilidad de caer en el aburrimiento y en el egosmo, de no ser capaz de ir ms all de esa relacin para contribuir al bienestar de los dems en un sentido amplio y centrarse solo en uno mismo, valorando la seguridad y el confort personal encima de la asuncin de nuevos desafos vitales, tales como compartir la experiencia que ya posee con otras personas. En cambio una resolucin positiva de esta crisis, permite al individuo ir ms all de la identidad individual y de la intimidad con la pareja, para comprometerse con un grupo mayor, ya sea ste el grupo familiar, la comunidad, o la sociedad en sentido amplio. La persona que es capaz de lograr la generatividad es til a los dems, se preocupa por sus necesidades, es consciente de que necesita ser necesitado y consigue unos niveles de productividad y satisfaccin elevadas en todas las esferas de su vida, mostrando una preocupacin por la gua y aliento de aquello que ha creado, en especial por sus hijos.

10 ETAPA 8: INTEGRIDAD DEL YO FRENTE A DESESPERACION En la ltima etapa de la vida, el individuo puede sentir que ha merecido la pena vivir, estar satisfecho con las decisiones tomadas a lo largo de la vida y aceptarlas como las apropiadas e inevitables dadas las circunstancias en las que se tomaron. La vida se contempla como un todo significativo. Por el contrario, una resolucin negativa de la crisis propia de esta etapa conllevara un arrepentimiento y remordimientos en relacin a decisiones tomadas en el pasado. La persona se siente desilusionada y apesadumbrada debido a las equivocaciones que siente que ha cometido. Querra dar marcha atrs y desandar lo andado tomando otro camino, pero a la vez es consciente de que ya no hay vuelta atrs y de que el tiempo que le queda es ya muy poco, ve la muerte cercana y con temor. Como vemos la teora de Erikson contempla aspectos de perdida y de ganancia al mismo tiempo, como resoluciones posibles de unas crisis normativas. Por lo tanto aunque las crisis son normativas, el envejecimiento no lo es, y se contempla como un proceso abierto que puede suponer tanto perdida como ganancia en funcin de por qu polo la persona se incline en cada una de las encrucijadas. Puede haber maneras de envejecer ciertamente muy negativas, dominadas por el aislamiento, el estancamiento, con sentimientos de culpa depresivos y con temor a la muerte, pero tambin puede haber trayectorias de envejecimiento altamente positivas, como cuando el individuo es capaz de expandir su capacidad creativa, de comprometerse con el entorno y de asumir los errores y xitos que ha cometido conservando, pese a todo, un sentimiento de satisfaccin en relacin con su propio devenir evolutivo. Finalmente debemos tener presente que las etapas propuestas por Erikson implican enfrentarse a dilemas o desafos de los que, si se superan, el yo sale reforzado. Esto no implica, sin embargo, que para poder acceder a una nueva etapa se deban haber superado con xito los conflictos subyacentes en las etapas anteriores. Las etapas de Erikson estn provocadas por fuerzas (la maduracin biolgica y sobre todo las expectativas sociales) que se ajustan a cierto calendario que va ms all de su resolucin o no. Estas fuerzas enfrentarn a las personas ante los retos de cada nueva etapa, se hayan resuelto las anteriores de la manera que sea. LAS TAREAS EVOLUTIVAS DE HAVIGHURST Una manera alternativa de entender el ciclo vital humano, es a partir de la nocin de tarea evolutiva, propuesta por Havighurst (1972).

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11 Las tareas evolutivas se entienden como un reto, objetivo o meta que la sociedad espera que la persona cumpla en determinados intervalos de edad. Su ejecucin satisfactoria, por un parte aumenta el sentido de competencia y la estima de la persona dentro de su comunidad y, por otra, el cumplimiento de una determinada tarea sirve como preparacin para afrontar futuras tareas. Hay 3 componentes importantes en el concepto de tarea evolutiva: 1. Para poder completar con xito una determinada tarea la persona tiene que haber alcanzado previamente un cierto nivel de madurez biolgica, fsica y psicolgica. 2. Las tareas son impuestas por una sociedad y cultura, secuencindolas por edades y niveles madurativos 3. A travs de un continuo proceso de socializacin, el cumplimiento de las diferentes tareas tiende a convertirse en una aspiracin del propio individuo, en sus metas vitales a lo largo de la vida. Al igual que Erikson, Havighurst divide la vida en una serie de periodos y asigna a cada uno de ellos una serie de tareas evolutivas. Estas etapas con sus logros asociados se presentan en la tabla 1. Las tareas evolutivas implican una estructuracin a priori del ciclo vital que explica el parecido en el desarrollo evolutivo de las personas que pertenecen a la misma cultura. De los conceptos de rol y tarea evolutiva se puede derivar, adems una distincin entre edad cronolgica y edad social. Es importante tener en cuenta que la edad cronolgica y la edad social se encuentran ntimamente relacionadas, ya que la primera de ellas es un importante indicador que nos permite predecir con cierto grado de seguridad la edad social del individuo debido a la existencia de fuertes expectativas acerca de los roles y tareas evolutivas que deben desempear o no personas de cierta edad cronolgica. La existencia de este calendario evolutivo socialmente construido marca una serie de expectativas respecto a la manera de crecer y envejecer de las personas y tambin implica que existen intervalos de edad ideales para ejercer ciertos roles y tareas o mostrar ciertos comportamientos.

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Tabla 1: Distribucin de las etapas de Erikson y las tareas evolutivas de Havighurst a lo largo del ciclo vital. EDAD ERIKSON HAVIGHURST Primer ao Confianza frente a Maduracin de sistemas sensoriales y motores Desconfianza Desarrollo de apegos Cualidad: Confianza Desarrollo emocional Inteligencia sensorio-motora Permanencia del objeto 2-3 aos Autonoma frente a Elaboracin de independencia de los movimientos vergenza y duda Logro de autocontrol Cualidad: voluntad Desarrollo de la fantasa y el juego Desarrollo del lenguaje y la comunicacin efectiva 3-6 aos Iniciativa frente a la culpa Identificaciones de genero Cualidad: Propsito Desarrollo moral temprano Juego en grupo Desarrollo de un autoestima primitiva 6-12 aos Diligencia frente a Desarrollar relaciones de amistad con coetneos inferioridad Lograr una imagen de s mismo ms compleja y estructurada Cualidad: competencia Lograr pensamiento operatorio concreto Aprendizaje de habilidad acadmicas bsicas Juego en equipo 12-18 aos Identidad frente a Relaciones ms maduras con coetneos de ambos sexos confusin de roles Lograr rol social masculino o femenino Cualidad: fidelidad Aceptarse fsicamente Alcanzar independencia emocional de los padres Prepararse para el mundo profesional Adquirir valores y sistema tico Desear y llevar a cabo comportamientos socialmente responsables 18-30 aos Intimidad frente a Integracin en el mundo laboral aislamiento Seleccin de una pareja Cualidad: Amor Aprender a vivir en pareja Tener una familia propia Crianza de los hijos Responsabilizarse de un hogar Asumir algunas responsabilidades cvicas Encontrar un grupo social estable 30-60 aos Generatividad frente a Favorecer la asuncin de responsabilidades y felicidad de los estancamiento hijos Cualidad: cuidado Lograr una responsabilidad cvica adulta Alcanzar y mantenerse en unas votas profesionales satisfactorias Desarrollar actividades de ocio adultas Relacionarse con la pareja en tanto persona Aceptar y ajustarse a los cambios fisiolgicos de la mediana edad. Adaptarse al envejecimiento de los padres Ms de 60 Integridad frente a Adaptarse a una fuerza fsica y salud en declive aos desesperanza Adaptarse a la jubilacin y a una reduccin de ingresos Cualidad : sabidura Adaptarse a la muerte de la pareja y la viudedad Establecer una afiliacin explicita con el propio grupo Adoptar y adaptarse a roles sociales de manera flexible Establecer un hbitat fsico de vida satisfactorio

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13 LA PSICOLOGIA LIFESPAN Baltes es el fundador de la Psicologa del Lifespan, quien comenz a interesarse desde el punto de vista terico y conceptual por el desarrollo de una perspectiva del ciclo vital. En sus primeras propuestas (1970) el nfasis estaba puesto en la reconceptualizacin de la nocin de desarrollo, proponiendo una nueva nocin alejada de los conceptos maduracionistas tradicionales para contemplar la multidireccionalidad del cambio evolutivo, las diferencias individuales o el contextualismo. Tambin enfatiza la gran heterogeneidad de influencias que determinan el desarrollo, entre las que encontramos, juntos con algunas dependientes de la edad, otras dependientes de la historia y aun otras no normativas que afectan nicamente a personas individuales. En un segundo momento, Baltes y su equipo centran su esfuerzo en concretar los postulados de la psicologa del ciclo vital en un modelo ms especifico y cercano a lo emprico que pueda describir, explicar y predecir la dinmica del cambio a lo largo de toda la vida, y especialmente durante el envejecimiento. El resultado es un modelo de adaptacin a lo largo de la vida que da cuenta de los factores que estn debajo del envejecimiento satisfactorio, un modelo en el que los conceptos claves son los de seleccin, optimizacin y compensacin. Es un modelo que, segn Baltes, pretende describir y explicar las formas de superar lo que l denomina la arquitectura incompleta de la ontogenia humana. LA ARQUITECTURA FUNDAMENTAL (E INCOMPLETA) DE LA ONTOGENIA HUMANA) El primer nivel de anlisis es una consideracin global del desarrollo humano a lo largo del ciclo vital, para tener en cuenta el papel que desempean las influencias biolgicas y culturales a lo largo del ciclo vital humano. Biologa y cultura se presentan como grandes factores que restringen las posibilidades evolutivas del ser humano y enmarcan la direccin de nuestro cambio evolutivo, con independencia de que, por una parte, estas restricciones tengan un cierto grado de flexibilidad que permita la variabilidad en las trayectorias evolutivas y la plasticidad en el desarrollo individual a lo largo de la vida y de que, por otra, los propios factores biolgicos y especialmente los culturales no sean inmutables sino que presenten cierto grado de cambio a su vez. Baltes y su equipo defienden que: La dinmica y la direccin de las influencias biolgicas y culturales cambia a lo largo de toda la vida

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14 La arquitectura de la ontogenia humana es esencialmente incompleta, siendo ms evidente esta caracterstica a medida que aumenta la edad de la persona. Para concretar en qu sentido cambian las influencias biolgicas y culturales y en qu medida podemos hablar de un desarrollo ontogentico incompleto Baltes y sus colaboradores proponen tres grandes tendencias de cambio que configuran el ciclo vital humano desde este macronivel: 1. Los beneficios de la evolucin por seleccin natural decrecen con la edad: Como es sabido, es en parte un producto de unos procesos de seleccin natural que han escogido aquel que nos beneficia ms y fomenta la adaptacin a nuestro medio. Sin embargo es evidente que a medida que nos hacemos mayores, las formas en que se expresa este genoma son cada vez menos eficientes, menos beneficiosas para nuestra adaptacin. Esto es as quizs porque los procesos de seleccin natural estn vinculados a la reproduccin selectiva de los individuos. Es decir, sern seleccionadas aquellas caractersticas que permiten a los individuos reproducirse ms, lo que implica una mayor probabilidad de transmitir esas caractersticas a nuestra descendencia. De esta manera, las caractersticas que son especialmente seleccionadas son aquellas que maximizan nuestras probabilidades de llegar a reproducirnos, de llegar a una madurez sexual. En consecuencia, el proceso que ha seleccionado nuestro genoma, ha priorizado a aquellas caractersticas que se expresan principalmente antes y durante el periodo de madurez sexual, no beneficindose de este proceso de seleccin aquellas caractersticas que se expresan despus de este periodo, es decir de aquellas que aparecen en la vejez. As, los efectos perniciosos asociados a la edad avanzada, como ocurren una vez que el sujeto se ha reproducido, no son objeto de seleccin natural que pueda optimizar nuestro genoma y tender a eliminarlos. Un ejemplo claro de este efecto son las enfermedades con base gentica asociada a la edad, entre las que se destaca por su frecuencia y gravedad, la enfermedad de Alzheimer. Esta enfermedad de muy rara aparicin antes de los 60 aos, aumenta exponencialmente su incidencia con el paso de los aos, hasta llegar a afectar al 25 % de las personas mayores de 80 aos y al 50% de las personas que superan los 90 aos. Enfermedades como esta que se producen cuando la capacidad reproductiva del sujeto ya hace aos que se ha perdido, es imposible que sean eliminadas a travs de procesos de seleccin natural. 14

15 Desde la perspectiva del ciclo vital, estos efectos se contemplan como parte del tributo a pagar por la conservacin y el crecimiento de eficiencia en las primeras dcadas de la vida. Pueden ser vistos como una especie de efectos secundarios de las ganancias que experimentamos durante nuestro crecimiento. De hecho, quizs los mismos genes que aseguran nuestro crecimiento son luego tambin los responsables (cuando nuestra capacidad reproductiva est agotada) de provocar los daos biolgicos asociados al envejecimiento. 2. La necesidad de cultura se incrementa con la edad Una segunda caracterstica fundamental de la arquitectura del ser humano desde la perspectiva de la psicologa del ciclo vital, es la cada vez mayor necesidad de recursos culturales a medida que nos hacemos mayores. Por una parte, para que el ser humano haya alcanzado los potenciales que est mostrando en nuestra actual poca histrica, es necesario haber aprovechado y haberse apropiado de recursos culturales que han sido generados a lo largo de miles de aos de historia. Este aprovechamiento de la cultura para llegar a nuestro mximo potencial ha de alcanzar los niveles ms elevados cuando nos adentramos en el proceso de envejecimiento. Este aumento de la necesidad de cultura a medida que envejecemos est ntimamente vinculado al debilitamiento biolgico, la cultura de alguna manera se utiliza para compensar unos recursos biolgicos que se debilitan con la edad. Los avances culturales, como los cuidados mdicos, ciertos instrumentos tecnolgicos (lentes, marcapasos, dentadura postizas) o incluso instituciones como la de los mecanismos de proteccin social o de compensacin econmica, etc. cumplen este papel de sustitucin y apoyo que ayuda a mantener el funcionamiento cotidiano ante una situacin de recursos biolgicos debilitados. Por ello los recursos biolgicos son cada vez ms necesarios. 3. La eficiencia de la cultura decrece con la edad Se propone que, debido fundamentalmente al declive biolgico, la efectividad de los artefactos culturales (materiales, econmicos, psicolgicos, sociales, etc.) en el mantenimiento o promocin de nuestro funcionamiento tiene a ser cada vez menor a medida que envejecemos. Por ejemplo si tomamos el caso del aprendizaje de nuevas habilidades, el envejecimiento parece implicar una mayor necesidad de prctica, tiempo y recursos en comparacin con los necesarios para los jvenes para llegar a unos niveles de rendimiento similares a los de ellos. Las tres proposiciones mencionadas forman un esqueleto general, un guin con el que, en opinin de Baltes, toda teora del ciclo vital (y del envejecimiento 15

16 especialmente) tendra que tener en cuenta. As cualquier teora que pretenda describir y explicar el desarrollo a lo largo del ciclo vital debera ser consistente con estos principios. Esta necesidad de consistencia implica por ejemplo que: - una teora del envejecimiento que contemple solo ganancias (en la lnea de las teoras de la infancia) sea probablemente falsa, al no tener en cuenta este carcter incompleto de la ontogenia humana. - Una teora del envejecimiento que plantee la presencia de ciertas ganancias en el mantenimiento de cierto funcionamiento a lo largo del proceso de envejecimiento debe fundamentarse en cuestiones de tipo cultural y argumentar cmo estos fenmenos culturales son capaces de sostener ese funcionamiento a pesar del declive biolgico o de la prdida de eficacia de la cultura con la edad. Baltes, Lindnberger y Satudinger resumen su posicin de la siguiente manera:

El futuro de la vejez por lo tanto, depender en buena medida de nuestra capacidad para generar y emplear la cultura y la tecnologa basada en la cultura para compensar una arquitectura biolgica incompleta, un decremento en el funcionamiento biolgico asociado a la edad, una brecha cada vez mayor entre la mente y el organismo.
Baltes y sus colaboradores describen tres metas en el desarrollo evolutivo: El crecimiento entendido como comportamientos destinados a alcanzar niveles ms elevados de funcionamiento o de capacidad adaptativa El mantenimiento (que incluye la recuperacin o resilience), entendidos como comportamientos destinados a mantener el nivel de funcionamiento actual a pesar de la presencia de desafos u amenazas, o tambin el retorno a niveles previos de funcionamiento tras haber experimentado una prdida. La regulacin de la perdida, entendida como la reorganizacin del funcionamiento en niveles inferiores tras una prdida de recursos externos o internos que hace imposible el mantenimiento de niveles de funcionamiento anteriores.

Las metas estn presentes a lo largo de toda la vida, lo que cambia es simplemente el balance relativo de recursos que se dedican a cada una de ellas. Estos cambios responden a la reduccin de recursos biolgicos, a la necesidad mayor de recursos culturales y a la relativa ineficiencia de estos recursos culturales a medida que envejecemos. Un envejecimiento con xito depende del grado de dominio efectivo de la oportunidad y necesidad de recursos para cada una de las tres metas, as como de la capacidad de cambiar de manera flexible la inversin de recursos de unas metas a otras a medida que las circunstancias van cambiando. 16

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PRESUPUESTOS METATEORICOS DE LA PSICOLOGIA DEL LIFESPAN Los principios que definen el nuevo concepto de desarrollo para los psiclogos del lifespan son: 1. El desarrollo como un proceso de adaptacin selectiva Para la Psicologa del lifespan el desarrollo abarca la totalidad del ciclo vital, desde el nacimiento hasta la muerte y comprende todos y cada uno de los procesos de cambio en sentido amplio que se dan a lo largo de la vida. Ellos hablan de una multidimensionalidad del desarrollo, los procesos de cambio no afectan por igual todas las dimensiones del ser humano, ni en el mismo momento. As, mientras algunas de estas dimensiones pueden observar cambios positivos en algn momento evolutivo, simultneamente en otras pueden darse procesos de cambio negativo o permanecer estables. Esta perspectiva permite definir el desarrollo como un cambio relacionado con la edad y selectivo con la capacidad adaptativa de la persona. El desarrollo se entiende no como un despliegue de potencialidades sino como un proceso de seleccin, a lo largo de la vida, de una serie de posibilidades y trayectorias evolutivas y que presentan un proceso de optimizacin una vez que se eligen y la persona se implica en ellas. Este concepto de desarrollo presenta una mayor apertura y flexibilidad que el tradicional basado en la lnea de maduracin, crecimiento y la meta final reflejando una perspectiva funcionalista. Desde este punto de vista la multidireccionalidad de trayectorias tambin se enfatiza. No existe una nica lnea de trayectoria posible ya que el desarrollo no se concibe como un proceso normativo. Adems de reconocer las diferencias intraindividuales con la idea de multidimensionalidad, tambin se reconocen las diferencias interindividuales, producto del intento de adaptarse a las condiciones particulares de vida que afectan al individuo. En la eleccin de trayectorias evolutivas y su correspondiente adaptacin selectiva (optimizacin, transformacin ) intervienen factores de tipo biolgico (por ejemplo restricciones de tipo gentico) y de tipo sociocultural (por ejemplo clase social, educacin, etc.) que restringen las trayectorias evolutivas seleccionables y el momento en que hemos de decidirnos por unas y por otras. Un ltimo concepto que va en la misma lnea de aadir pluralidad, diversidad al desarrollo es el de equifinalidad, que resalta como una misma meta evolutiva

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18 puede conseguirse a travs de medios diferentes, siguiendo distintas trayectorias evolutivas. 2. Desarrollo como una dinmica entre prdidas y ganancias El desarrollo se entiende como siempre constituido por prdidas y ganancias. Los cambios en la capacidad adaptativa pueden ser positivos o negativos, pero en cualquier caso un cambio en esta capacidad siempre puede implicar diferentes consecuencias dependiendo de los criterios que escojamos y del contexto en el que se produzca. De una manera radical, se afirma incluso que, al contrario de lo que se afirma desde la visin clsica del desarrollo, no existen ganancias evolutivas sin prdidas y no existen prdidas evolutivas sin ganancias. El desarrollo no es un proceso monoltico de slo ganancia o slo prdida, sino un sistema cambiante y dinmico en el que interaccionan prdida y ganancias en capacidad adaptativa. Esta coocurrencia de prdidas y ganancias caracteriza todo el ciclo vital, y se pone de manifiesto tanto en las etapas que tradicionalmente han sido consideradas slo de prdidas (la vejez) como en aquellas que nicamente han sido concebidas en funcin de las ganancias (la infancia). As, en el caso de la infancia se enfatizan las consecuencias secundarias negativas que pueden tener ciertos avances (por ejemplo, al aprender a vocalizar, se mejora en la produccin de ciertos sonidos de la lengua del contexto, pero se pierde la capacidad para captar y producir sonidos de otras lenguas). En el caso de la vejez, la psicologa lifespan enfatiza en sus estudios aspectos de mantenimiento o ganancia que se dan en las ltimas fases de la vida. As, lo que podemos entender como ganancia, nunca se da en estado puro, sino asociado a ciertas prdidas. Por ejemplo, las ganancias que surgen del proceso de especializacin en ciertas tareas, que nos ayudan a alcanzar niveles de rendimiento muy altos en ellas, pueden llegar a tener efectos negativos en otros dominios de comportamiento. Por otra parte, la prdida, desde este punto de vista, puede tener cierto valor como desencadenante de ganancias, puede ser un catalizador de procesos (tanto a nivel individual como cultural) compensatorios para mitigar sus consecuencias y volver a un nivel de funcionamiento equivalente y a veces incluso superior al que se tena antes de la prdida, de manera que se produzca una mejora de nuestra capacidad adaptativa. As, la cultura y las invenciones tecnolgicas pueden ser vistas como una compensacin para ciertas carencia s. Por ejemplo, ante nuestra vulnerabilidad a las bajas temperaturas hemos inventado la industria del textil, que nos permite vivir en entornos antes considerados inhabitables.

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19 Considerar prdidas y ganancias a lo largo de toda la vida no contradice el hecho de que, tomada en conjunto la capacidad adaptativa en determinado momento y contexto, se evidencien aumentos o decrementos globales en esta capacidad. As, parece difcil negar (y, obviamente, la psicologa lifespan no lo hace) la preeminencia de prdidas y declives en las ltimas dcadas de la vida. Sin embargo, sera un error desde este punto de vista concebir la vejez como slo prdida. Lo que se produce es un cambio en el balance entre prdida y ganancia (hacia un mayor peso y frecuencia de la prdida en general, siempre teniendo en cuenta las diferencias contextuales e individuales) ms que un declive generalizado 3. Importancia de la plasticidad Implcita en la visin que estamos comentando se encuentra la idea de que no existe una trayectoria de desarrollo fijada de antemano para los individuos. Cada uno de nosotros dispone de un cierto rango de maniobra, de un potencial de flexibilidad que concreta en cierta trayectoria y ciertas elecciones y transformaciones, pero que en determinado momento puede modificar hasta cierto punto. En cualquier momento de la vida podemos cambiar, y nuestra composicin biolgica, nuestra cultura o nuestras elecciones pasadas slo hacen ms fcil o probable, pero no determinan de manera estricta, nuestra evolucin futura. En el caso del envejecimiento, esta nocin de plasticidad implica que las personas mayores pueden tambin cambiar y modificar ciertos procesos evolutivos, lo que, por otra parte, es el fundamento de cualquier programa o intervencin que tenga por objeto esta etapa de la vida. La plasticidad, sin embargo, tiene ciertos lmites, y estos lmites parece que se relacionan con la edad. Para esclarecer estas relaciones, los psiclogos lifespan diferencian entre tres aspectos dentro del concepto de plasticidad: El funcionamiento de base, que representara el nivel inicial o habitual de rendimiento de una persona en una determinada tarea o dominio evolutivo. La capacidad de reserva de base que se refiere al rango superior del potencial de un individuo para rendir en determinada tarea o dominio evolutivo. Es decir, se refiere al rendimiento mximo que podemos alcanzar por nosotros mismos en condiciones de alta exigencia, cuando hemos de emplear todos nuestros recursos para ello. Determinara el nivel actual de plasticidad para el individuo. La capacidad de reserva evolutiva, es aquel nivel de rendimiento mximo al que se puede llegar cuando se optimiza el contexto y se ofrece ayuda o intervencin. Determinara el nivel al que el individuo puede llegar si se efectan intervenciones optimizadoras.

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20 As, a medida que envejecemos decrecen tanto nuestra capacidades de base como nuestras capacidades de reserva de base y la magnitud del beneficio que podemos extraer (aunque este beneficio siempre existe) de intervenciones optimizadora. Es decir, decrecen las dos capacidades de reserva, decrece el rango de plasticidad evolutiva, aunque esta plasticidad se mantiene en alguna medida a lo largo de toda la vida. La idea de plasticidad aade todava ms pluralismo y flexibilidad a la idea de desarrollo: toda trayectoria evolutiva es una concrecin entre las muchas que podran ser posibles y que puede, dentro de ciertos lmites, cambiar en cualquier momento. 4. Contextualismo ontogentico e histrico La psicologa del lifespan plantea un marco de explicacin complejo en el que los factores relacionados con el contexto socio-cultural e histrico que rodea al individuo pasan a jugar un papel fundamental. El individuo se desarrolla en un escenario sociocultural que le proporciona tanto oportunidades como restricciones evolutivas, escenario que coexiste con las posibilidades y oportunidades de carcter biolgico. Consideran un modelo multicausal en el que se pueden diferenciar tres conjuntos de factores antecedentes que influyen en el desarrollo del individuo, en la produccin de procesos de cambio evolutivo: Influencias normativas relacionadas con la edad: hacen referencia a factores biolgicos o sociales que muestran una alta correlacin con la edad de los individuos. Es decir, aparecen generalmente a una edad determinada. Dentro de este grupo caben tanto las tradicionales influencias biolgico-madurativas, como otros factores sociales (por ejemplo, el proceso de socializacin temprana) que muestran una gran homogeneidad interindividual en la forma y momento de aparicin. Son responsables de los grandes rasgos en los que se parece el desarrollo de todas las personas. Influencias normativas relacionadas con la historia: hacen referencia a factores tambin de tipo biolgico o social que influencian de manera generalizada a todos los individuos en un momento dado, pero que son especficos de ese momento histrico. Pueden incluir influencias lentas o a largo plazo (como por ejemplo el proceso de cambio tecnolgico), y otras ms puntuales y especficas (por ejemplo, una guerra, una epidemia o una revolucin). Se suele hacer referencia a este tipo de determinantes como factores generacionales o de cohorte. Son los responsables de que los miembros de una determinada generacin, por el hecho de 20

21 haber vivido las mismas experiencias histricas, muestren cierto parecido. Influencias no-normativas: se refieren a factores biolgicos o sociales que afectan a individuos concretos, no a la generalidad, en un momento dado de sus vidas, sin seguir patrones ni secuencias fijas. Por ejemplo, este tipo de eventos pueden afectar a la esfera laboral (cierre de la empresa en la que se trabaja), familiar (divorcio, orfandad), o de la salud (accidente grave). Como representantes de las experiencias vitales nicas, estos factores son responsables de gran parte de las diferencias interindividuales, sobre todo en personas de la misma generacin.

Todos estos factores interactan entre ellos a la hora de producir un determinado cambio y, a su vez, son capaces de evolucionar y cambiar. Tambin es importante destacar como su influencia no es exacta ni igual en todos los individuos, existiendo siempre un margen de variabilidad individual aun en personas expuestas a los mismos factores. En suma, podemos decir que la perspectiva del ciclo vital aspira al estudio de un individuo cambiante en un entorno biosocial tambin en transformacin. La psicologa del lifespan, no obstante, admite que la fuerza e importancia de cada una de las categoras de determinantes no es la misma en todos los puntos del ciclo vital y, es ms, se encuentra relacionada con la edad. En concreto, afirman que durante la infancia los factores ms relevantes son aquellos normativos relacionados con la edad, que son precisamente los que enfatizan la regularidad y homogeneidad de los cambios. Esta es la razn por la que el modelo unidireccional de desarrollo se ajusta tanto al estudio de la infancia: es la etapa ms influida por cambios generales que se dan en secuencias y patrones muy correlacionados con la edad, adems de, como vimos anteriormente, ser la etapa en la que el balance ganancias-prdidas es ms favorable a las primeras. Sin embargo, ms all de la adolescencia la regularidad de los factores biosociales que se da en la infancia se perdera y se entrara en etapas ms abiertas y variables, en las que las influencias normativas relacionadas con la edad dejaran de marcar su huella y seran los factores normativos relacionados con la historia y los no normativos los que determinaran la gran mayora de los cambios evolutivos que se producen. As, si aceptamos esta relacin, en la adultez y la vejez son los factores sociales e histricos y los eventos de la vida propios de cada persona los que nos resultan bsicos para entender el desarrollo. De esta manera la vejez no se contemplara como una etapa homognea marcada nicamente por el declive, sino como una etapa en la que quiz se den ms diferencias individuales, ya que en ella se manifestaran las huellas de toda una vida de experiencias vitales particulares.

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OPTIMIZACIN SELECTIVA CON COMPENSACIN: HACIA UNA TEORA DEL CICLO VITAL Bajando a un nivel de especificacin mayor y a una mayor proximidad con los datos empricos, la psicologa lifespan propone un modelo que pretende describir y explicar las dinmicas evolutivas de las personas. Este modelo, denominado Modelo de Optimizacin Selectiva con Compensacin est vinculado con el concepto de envejecimiento satisfactorio dado que, es a partir de la consideracin de qu es envejecer con xito comienzan a hablar de la compensacin, de la optimizacin y de la seleccin como procesos esenciales en el devenir del desarrollo humano y cuando hacen un intento por definir estos procesos e interrelacionarlos en un modelo de desarrollo aplicable a todos los momentos del ciclo vital, un modelo que recoge la idea bsica del desarrollo como un proceso de adaptacin selectiva. Pasemos a definirlos brevemente y a comentar el papel que tienen en el desarrollo. SELECCIN Este componente se refiere a la eleccin, consciente o no consciente, de determinadas metas o dominios de comportamiento como espacio de desarrollo (ya sea este entendido como crecimiento, como mantenimiento o como regulacin de prdidas). Por medio de la seleccin, el individuo escoge determinadas metas de desarrollo y deja de lado otras alternativas. Existiran diversas fuentes de seleccin: Por una parte, podemos hablar de una cierta canalizacin biolgica (o gentica) de ciertas trayectorias evolutivas, que nos predispone a escogerlas, a la vez que restringe el abanico de posibilidades entre las que podemos escoger. Por otra, tenemos las presiones sociales y culturales hacia una especializacin de nuestra trayectoria vital. Llegados ciertos momentos, se nos ofrecen ciertas encrucijadas entre las que elegimos (y se nos induce a elegir) ciertos caminos y no otros. Estos factores socioculturales (vinculados a variables como la clase social, el sexo, los valores familiares, etc.) a veces incluso condicionan no slo las alternativas posibles, sino las trayectorias escogidas. Nos desarrollamos en un contexto individual y social en el que los recursos son limitados, por lo que no es posible conseguir todas las metas todo el tiempo. Por ello, seleccionar de entre las posibles trayectorias una o unas pocas como el foco de nuestro desarrollo resulta adaptativo. 22

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Tambin diferencian entre dos tipos de seleccin, la seleccin electiva, que resulta de nuestra eleccin entre diferentes alternativas, eleccin que se realiza con criterios puramente motivacionales (aquella que, por algn motivo, nos atrae o satisface ms) y la seleccin basada en prdidas, que resulta de no disponibilidad de ciertas metas o recursos para conseguirlas previamente existentes y, en consecuencia, la necesidad de escoger otras alternativas. En cualquier caso, este proceso de seleccin claramente est presente en todos los puntos de nuestro ciclo vital. Por ejemplo, en la adolescencia, se escogen trayectorias (en el mundo del trabajo, en la esfera afectiva) que tendrn grandes consecuencias para nuestro desarrollo posterior. En la vejez, cuando la capacidad plstica disminuye, existe tambin una necesidad de seleccionar dominios evolutivos ante un escenario de disponibilidad menguante de recursos. En suma, la seleccin es el elemento del modelo ms relacionado con: La creacin y la eleccin del rumbo que va a tener nuestro desarrollo La gestin de los recursos, por naturaleza limitados, de los que todos los seres vivos disponemos. La seleccin centra el desarrollo en ciertas reas y hace ms manejable el nmero de desafos, amenazas y demandas potenciales con los que se va a encontrar la persona. OPTIMIZACIN La optimizacin es el componente que impulsa a regular el desarrollo de manera que se puedan alcanzar los niveles ms deseables de funcionamiento. Si la clave de la seleccin estaba en las metas, la clave de la optimizacin est en los medios y recursos para alcanzar esas metas de la manera lo ms eficiente posible. Una vez que hemos escogido ciertas trayectorias/dominios evolutivos, hemos de explotar los recursos a nuestro alcance (biolgicos, psicolgicos, socioculturales) para maximizar, dentro de las restricciones en las que nos movemos, nuestro funcionamiento en esas trayectorias/dominios, poniendo en marcha las mejores estrategias y medios. Factores como la formacin o la prctica son ejemplos de procesos que estaran vinculados claramente a este concepto de optimizacin. Adems de la optimizacin especfica para cierto dominio o trayectoria, tambin podemos llevar a cabo procesos de optimizacin refinando o adquiriendo estrategias que puedan servirnos para mejorar nuestro funcionamiento en dominios diversos, a veces muy diferentes entre s. Por ejemplo, la adquisicin de la lectura y escritura, adems de ayudarnos a conseguir ciertas metas evolutivas, suponen tambin optimizar nuestro funcionamiento en numerosas reas

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24 evolutivas, y disponer de recursos que podemos utilizar en la consecucin de metas o trayectorias futuras. La optimizacin (y en esto se diferencia de los otros dos componentes) tiene una direccin prefijada: hacia la obtencin de un mejor ajuste, mejor en el sentido que nos permita alcanzar las metas propuestas. Esta direccionalidad no est prefijada ni en la seleccin ni, como veremos, en la compensacin. De esta manera, la optimizacin es el componente que ms se parece al tradicional concepto de desarrollo como crecimiento hasta llegar a una meta final. Sin embargo, para la psicologa del lifespan, esta meta final no est vinculada a ningn punto del ciclo vital en concreto y puede ser de muy diferente naturaleza (mejora, mantenimiento o regulacin de la prdida). Al igual que pasaba con la seleccin, la configuracin concreta de la optimizacin y sus esfuerzos depender tanto de los recursos biolgicos de los que dispongamos como de factores contextuales y socioculturales, que ponen a nuestro alcance o dan prioridad a algunas posibilidades de optimizacin por encima de otras. COMPENSACIN La compensacin es un componente relacionado con la respuesta a una ausencia o prdida de un medio o recurso que es relevante para la consecucin de nuestras metas evolutivas. La compensacin en general se origina a partir de dos fuentes: La limitacin, insuficiencia y finitud de los recursos o medios que estn a nuestra disposicin para conseguir las metas deseadas. Esta limitacin se refiere tanto a las restricciones biolgicas, socioculturales y puramente temporales que hacen que no todos los dominios puedan desarrollarse en la misma medida, como, a veces, al hecho de establecer (por el motivo que sea) metas evolutivas muy ambiciosas, que requieren de un gran nmero de recursos, y que por ello agudizan su insuficiencia. La prdida de un medio o recurso que antes estaba a nuestro alcance. Quiz en ese sentido, las prdidas de algunos recursos asociadas a la edad sean un buen ejemplo. La compensacin acta en este caso como un elemento clave para mantener un funcionamiento adaptativo, buscando medios y recursos alternativos. En cualquier caso, la compensacin puede implicar dos tipos de procesos y estrategias. Por una parte, la adquisicin de nuevos medios (o la reconstruccin de los antiguos) para sustituir a los que se han perdido o faltan con el fin de conseguir una meta evolutiva. Por otra, la posibilidad de cambiar las propias metas 24

25 del desarrollo como respuesta a una carencia o prdida, con el fin de facilitar la consecucin de las nuevas metas con los medios disponibles. Como en los dos anteriores componentes, esta meta puede estar definida en trminos de crecimiento, de mantenimiento o de regulacin de la prdida. Es a partir de la integracin de los tres mecanismos de su puesta en marcha dinmica como la persona puede conseguir las tres principales metas evolutivas que describimos en secciones anteriores: el crecimiento (o mejora en los niveles de funcionamiento), el mantenimiento del funcionamiento y la regulacin de la prdida. Es, en este sentido, en el que podemos hablar de desarrollo con xito. De hecho, la integracin de los componentes es tanta que a veces los propios psiclogos del lifespan ven dificultades en su aislamiento e identificacin independiente. Por ejemplo, imaginemos una persona que persigue dos metas, la meta A y la meta B. Imaginemos que, por algn motivo, la meta A adquiera para la persona una especial importancia y, en virtud de ella, se sustraigan recursos de la consecucin de la meta B para dedicarlos a conseguir la meta A. En un caso como este, se puede argumentar que la persona ha puesto en marcha un mecanismo de compensacin (en referencia a conseguir ms medios para A cuando estos eran insuficientes). Pero, al mismo tiempo, tambin se puede argumentar que la persona ha puesto en marcha un mecanismo de seleccin (sustrayendo medios de B, lo que ha hecho es escoger A por encima de B). As, un mismo comportamiento puede implicar ms de un mecanismo, lo que, de acuerdo con la teora lifespan, es un ejemplo de la multifuncionalidad del comportamiento Es importante tambin tener en cuenta que el modelo SOC, tal y como ha sido formulado aqu, es de propsito general y puede, potencialmente, aplicarse a mltiples mbitos del estudio evolutivo (desarrollo social, de la personalidad, intelectual) y niveles de anlisis (social, individual, comportamientos en determinado microdominio, etc.) BIBLIOGRAFIA
VILLAR F. (2005). El enfoque del ciclo vital: un abordaje evolutivo del envejecimiento. En S. Pinazo y M. Snchez (Eds.) Gerontologa. Actualizacin, innovacin y propuestas. Madrid: Prentice-Hall (Pearson Educacion), 147-181. TRIAD, C. y VILLAR, F. (2006). Psicologa del envejecimiento: concepto, teora y mtodos. En C. Triad y F. Villar (Eds.) Psicologa de la vejez. Madrid: Alianza, 23-62. VILLAR, F. y TRIAD, C. (2006). Personalidad y adaptacin. En C. Triad y F. Villar (Eds.) Psicologa de la vejez. Madrid: Alianza, 193-229. VILLAR, F. y SOL, C. (2006). Intervencin psicoeducativa con personas mayores. En C. Triad y F. Villar (Eds.) Psicologa de la vejez. Madrid: Alianza, 423450. TRIAD, C. y VILLAR, F. (2008). Envejecer en positivo. Girona: Editorial Aresta.

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TRANSICIN Y CAMBIO Si todo crecimiento implica cambio, el crecimiento familiar nos lleva necesariamente al concepto de cambio en los acuerdos de relacin, en las reglas con que se maneja una familia en la cotidianeidad de sus intercambios. Ahora bien, tambin sabemos que el repertorio de reglas con que cuenta una familia no es ilimitado. Muy por el contrario, est firmemente acotado por las historias de los miembros que la componen y de las cuales se deriva un sistema de creencias que, cuando posee caractersticas de permanencia e innombrabilidad, adquieren el carcter de mticas. El hecho de compartir ese sistema de creencias y la manera especial en que ste se pone en juego en cada situacin, en cada momento de su vida, a travs de las reglas de relacin, es lo que garantiza la unin y la permanencia en el tiempo de una familia como tal. Es evidente que en todo proceso de crecimiento familiar, y ms precisamente en el cambio de una etapa a otra, lo que debe negociarse es ese gran paquete formado por el sistema de creencias compartido y las reglas que lo mantienen, unidos ambos trminos en un proceso de retroalimentacin continua. La posibilidad de un sistema de acomodarse a la nueva situacin evolutiva, a travs de la negociacin y el establecimiento de reglas nuevas, satisfactorias para sus miembros en la medida en que son convalidantes de identidades propuestas por ellos mismos, nos habla de una familia cuyas reglas y sistema de creencias son lo suficientemente flexibles como para que su funcionalidad no se vea lesionada en ese pasaje. El momento de transicin de una etapa a otra es un momento de crisis, en el cual los miembros de la familia tienen la clara percepcin de que las reglas con que se venan manejando ya no sirven y que an no han surgido de ellos, otras nuevas que las reemplacen. Cada vez se va haciendo ms evidente que las familias recorren un proceso de desarrollo, y el sufrimiento y los sntomas psiquitricos aparecen cuando ese proceso se perturba. Es decir, cuando el ciclo vital en curso de una familia o de otro grupo natural se disloca o interrumpe los sntomas aparecen; el sntoma, pues, es una seal de que la familia enfrenta dificultades para superar una etapa del ciclo vital. Decir que la terapia tiene como meta ayudar a que las personas superen una crisis, e ingresen en una nueva etapa de la vida familiar, puede llevar a pensar que se trata de "adaptarlos" a sus familias o a la sociedad que modela esas familias. Hay dos maneras de "adaptar" una persona a su situacin sin producir un cambio en el sentido del crecimiento. Una es estabilizarla mediante el uso de medicamentos. Si una persona joven ha alcanzado la edad de independizarse y la familia no puede pasar por la etapa de liberarlo, esa persona manifestar sntomas. En este punto la medicacin impedir el surgimiento de dificultades, pero tambin impedir el cambio y cronificar la situacin, tanto para el joven como para la familia.

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El otro modo "adaptativo" es la terapia individual de largo plazo, centrada en ayudar a la persona a comprender su desarrollo infantil y sus distorsiones perceptuales, ms que en la realidad de su situacin vital presente. Podra ser el caso de aquellas personas, que descontentas por la vida que llevan, inician una psicoterapia, quedando estabilizadas por aos mediante el "anlisis intensivo". En lugar de alentaras a emprender acciones que las llevaran a una vida ms rica y compleja, la terapia impide ese cambio, al imponerles la idea de que el problema est dentro de sus "psiques" y no en la situacin. Si se piensa que la terapia es la introduccin de variedad y riqueza en la vida de una persona, entonces su meta es liberar a sta de las limitaciones y restricciones de una red social en dificultades . 3. ETAPAS DEL CICLO VITAL El sistema familiar es un ser vivo que, al igual que un ser individual, puede ser susceptible de estudio desde la perspectiva de etapas o fases de evolucin. A) Periodo de galanteo (adolescencia) Una diferencia crucial entre el hombre y todos los dems animales es que el primero es el nico con "parientes polticos". En cada etapa de la vida de la familia humana est involucrada una familia extensa; mientras que en las otras especies hay discontinuidad entre las generaciones. Una osa no dice a su hija con quin "debe casarse", ni supervisa la crianza de sus oseznos; los padres humanos, en cambio, influyen en las parejas potenciales de sus hijos y ayudan a criar a los nietos. Por lo tanto, el matrimonio no es meramente la unin de dos personas, sino la conjuncin de dos familias que ejercen su influencia y crean una compleja red de subsistemas. Existe un perodo de la vida en que la gente joven aprende a galantear y a participar en esta actividad, y cuanto ms se demore dicho proceso en un chico, tanto ms perifrico llegar a ser, respecto a la red social. El joven que ha cumplido veintitantos aos y todava no ha salido con chicas estar en inferioridad de condiciones cuando alterne con otros muchachos de su edad que ya llevan aos de experiencia en cuanto a tcnicas de "galanteo". No se trata solamente de que el joven inexperto no ha aprendido cmo manejarse con el sexo opuesto o que no puede disparar las respuestas fsicas adecuadas, sino que su conducta social es inadecuada; las personas a quienes elige para galantear estn pasando por las ltimas etapas de la conducta de galanteo, mientras que l todava se est abriendo camino por los primeros pasos del proceso. El adolescente enfrenta un problema particular: su involucracin simultnea con su familia y con sus pares. El modo en que debe comportarse para adaptarse a su familia tal vez impida su desarrollo normal respecto de la gente de su edad. Se trata, esencialmente, de un problema de destete, y este ltimo no es completo hasta que el chico abandona el hogar y establece vnculos ntimos fuera de la familia. Volviendo a la referencia animal, sabemos que la madre osa se desinteresa de sus oseznos y los abandona. Los padres humanos pueden soltar a sus hijos, pero tambin enredarlos a perpetuidad en la organizacin familiar.

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Tan pronto como un hombre joven se aventura fuera de su propia familia y se asocia seriamente con una mujer joven, dos parejas de padres se convierten en partes del proceso de decisiones. Incluso los jvenes que eligen pareja en forma rencorosa, precisamente porque sus padres se oponen a la eleccin, tambin estn atrapados en la imbricacin parental, porque su eleccin no es independiente. Lo que alguna vez se denomin "eleccin neurtico de compaero" implica sin duda un proceso de decisin familiar. La terapia, si logra xito, reubica a la persona joven en una vida en la que puede desarrollar al mximo sus aptitudes potenciales. Cuando no es exitosa, el sujeto se convierte en una persona perifrico; incluso puede ocurrir que la terapia contribuya a su fracaso. El hecho de comprender que no hay un nico mtodo teraputico adecuado para todos los adolescentes con problemas, introdujo un cambio fundamental: cada individuo est en un contexto que le es singular, y la terapia debe ser suficientemente flexible como para adaptarse a las necesidades de la situacin particular. La mayora de los adolescentes se acercan al tratamiento cuando sienten que les resulta imposible participar como quisieran en el amor o en el trabajo. Es importante que el terapeuta reconozca, en las vidas estriles que muchos jvenes llevan, el resultado de no haber podido desenredarse de sus familias. Lo difcil para el clnico es determinar cules son las restricciones que impiden al joven alcanzar una vida mas compleja e interesante, y eso a menudo es imposible si el clnico no se rene con toda la familia. As como la gente joven puede evitar el matrimonio por razones intrnsecas a la familia, tambin puede lanzarse prematuramente al matrimonio en un intento de liberarse de una red familiar desdichada. A menudo, la tarea del terapeuta consiste en refrenar un pasaje demasiado rpido del joven a la etapa siguiente de la vida familiar, para que pueda reconocer la posible diversidad de estilos de vida. B) Constitucin de la pareja estable Cualquiera que sea la relacin entre dos personas antes del matrimonio, la ceremonia modifica en forma impredictible su naturaleza. Para muchas parejas el perodo de la luna de miel y el tiempo que transcurre antes de que tengan hijos es un perodo delicioso. Para otros no lo es; puede producirse una tensin desquiciante, capaz de romper el vnculo marital o de generar sntomas en los individuos antes de que el matrimonio se haya puesto realmente en marcha. Aunque el acto simblico de contraer matrimonio tiene un significado diferente para cada uno, es, ante todo, un acuerdo de que la joven pareja se compromete mutuamente de por vida. Cuando la pareja casada empieza a convivir, debe elaborar una cantidad de acuerdos, necesarios para cualquier par de personas que viven en ntima asociacin. Deben acordar nuevas maneras de manejarse con sus familias de origen, sus pares, los aspectos prcticos de la vida en comn, y las diferencias sutiles y gruesas que existen

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entre ellos como individuos. Implcita o explcitamente han de resolver una extraordinaria cantidad de cuestiones, algunas de las cuales son imposibles prever antes del matrimonio. Es frecuente que durante este perodo inicial eviten la discusin abierta o las manifestaciones crticas, debido al aura benevolente que rodea al nuevo matrimonio y a que no desean herir sus respectivos sentimientos. A veces los temas que no pueden discutirse quedan enquistados en el matrimonio. En este perodo temprano, marido y mujer aprenden a usar, tanto como el poder de la fuerza, el poder manipulativo de la debilidad y la enfermedad. No es posible separar fcilmente las decisiones de la pareja reciente de la influencia parental. La joven pareja debe establecer su territorio, con cierta independencia de la influencia parental, y a su vez los padres deben cambiar los modos de tratar a los hijos, una vez que estos se han casado. La involucracin paterna en un nuevo matrimonio puede ser causa de desavenencias en ste, a menudo sin que nadie se d cuenta de cul es el origen de ese sentimiento negativo. Algunas parejas intentan delimitar su propio territorio en forma totalmente independiente, cortando toda relacin con las familias de origen. Esto no suele dar resultado y, por el contrario, tiende a desgastar a la pareja, porque el arte del matrimonio incluye el que la independencia se alcance mientras al mismo tiempo se conserva la involucracin emocional con los respectivos parientes. C) El nacimiento de los hijos Una pareja joven que durante el primer perodo matrimonial ha elaborado un modo afectuoso de convivencia se encuentra con que el nacimiento de un nio plantea otras cuestiones y desestabiliza las antiguas. Cuando surge un problema durante este perodo no es fcil determinar la "causa", porque en el sistema familiar son muchos y diversos los ordenamientos establecidos que se revisan como resultado de la llegada de un hijo. Parejas jvenes que consideran a su matrimonio como un ensayo, se encuentran con que la separacin es menos posible. otras parejas que se crean mutuamente comprometidas, se descubren sintindose atrapadas con la llegada de un nio y aprenden, por primera vez, la fragilidad de su original contrato matrimonial. Con el nacimiento de un nio, estn automticamente en un tringulo. No es un tringulo con un extrao o un miembro de la familia extensa; es posible que se desarrolle un nuevo tipo de celos cuando un miembro de la pareja siente que el otro est ms apegado al nio que a l o a ella. Muchas de las cuestiones que enfrenta la pareja empiezan a ser tratadas a travs del nio; si un hijo se convierte en parte de un tringulo, cuando es suficientemente grande para abandonar el hogar se suscita una crisis, porque la pareja queda frente a frente sin recurso nio interpuesto entre ellos; se reactivan entonces cuestiones irresueltas desde hace muchos aos, antes de que el nio naciera. En la etapa del cuidado de los nios pequeos se plantea un problema especial a algunas mujeres. El ser madres es algo que ellas anticipan como una forma de autorrealizacin. Pero el cuidado de los nios puede ser una fuente de frustracin personal. Su educacin las prepar para el da en que fueran adultas y pudieran emplear sus aptitudes especiales,

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y ahora se encuentran aisladas de la vida adulta y habitando nuevamente un mundo infantil. Por el contrario, el marido habitualmente puede participar con adultos en su mundo de trabajo y disfrutar de los nios como una dimensin adicional de su vida. La esposa que se encuentra en buena medida limitada a la conversacin con nios tambin puede sentirse denigrada con el rtulo de ser "solamente" ama de casa y madre. El anhelo de una mayor participacin en el mundo adulto para el que se prepar puede hacerla sentir insatisfecha y envidiosa de las actividades de su marido. En ocasiones, un perodo de crisis es cuando los hijos empiezan la escolaridad. En el pasado, cuando un chico empezaba a portarse mal o se resista a ir a la escuela el procedimiento habitual era dejarlo quedarse en casa mientras iniciaba una terapia individual, con la esperanza de que se recobrara y terminara por querer ir a la escuela. Mientras tanto, se rezagaba ms y ms respecto de sus iguales. La orientacin hacia la familia ha hecho ms comn el procedimiento de que el chico siga yendo a la escuela mientras se trata su situacin total, reconocindose que el problema puede residir en el hogar, en la escuela o en ambos lugares. La escuela representa para los padres su primera experiencia con el hecho de que los hijos terminarn por dejar el hogar y ellos quedarn solos frente a frente. Es en esta etapa cuando la estructura familiar se hace ms visible para un terapeuta consultado a causa de un problema infantil. Las pautas de comunicacin en la familia se han hecho habituales, y ciertas estructuras no pueden adaptarse a la naciente involucracin del nio fuera de la familia. Es comn encontrar varios tipos de estructuras desdichadas, todas ellas vinculadas con la apertura de brechas generacionales en el seno de la familia. El problema ms habitual es que un progenitor, generalmente la madre, se ale sistemticamente con un hijo en contra del otro progenitor; ella protestar porque l es demasiado duro con el chico; mientras l lo har porque ella es demasiado blanda. Este tringulo puede describirse de muchas maneras; una de ellas, muy til, es ver a un progenitor como "sobreinvolucrado" con el chico. Frecuentemente, la madre se muestra a la vez servicial y exasperada con el chico, y frustrada en sus intentos de manejarse con l. El padre es ms perifrico, y si interviene para ayudar a la madre, ella lo ataca y l se retira, dejndola incapacitada de manejarse eficazmente con el chico. Esta pauta se repite incesantemente, impidiendo que el chico madure y que la madre se desenganche de la crianza en beneficio de una vida propia ms productiva. En tanto la pauta subsiste, el nio se convierte en el medio para que los padres se comuniquen acerca de los problemas que no pueden encarar directamente. Por ejemplo, si hay una cuestin en torno de la masculinidad del padre, que no puede encararse dentro del matrimonio, la madre puede preguntar si el hijo no es demasiado afeminado, mientras el padre puede insistir en que el muchacho es suficientemente masculino. El chico coopera comportndose en forma lo suficientemente femenina como para proporcionar argumentos a la madre, y suficientemente masculina como para apoyar al padre. Parece no saber del todo cul es su sexo, mientras se desempea como una metfora dentro de este tringulo. Este tringulo puede darse an cuando los padres estn divorciados, ya que el divorcio legal no modifica necesariamente este tipo de problemas. D) Perodo intermedio

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En la familia tal como la conocemos hoy, la pareja que ha estado casada durante diez o quince aos enfrenta problemas que pueden describirse en trminos del individuo, de la pareja o de toda la familia. En esta poca, marido y mujer estn alcanzando los aos medios de sus ciclos vitales. suele ser uno de los mejores perodos de la vida. El marido tal vez est disfrutando del xito y la mujer puede compartir ese xito por el que ambos han trabajado. Al mismo tiempo, ella est ms libre porque los nios plantean menos exigencias; le es posible desarrollar su talento y continuar su propia carrera. Las dificultades iniciales que eventualmente experiment la pareja se han resuelto con el paso del tiempo, y su enfoque de la vida ha madurado. Es un perodo en el que la relacin matrimonial se profundiza y ampla, y se han forjado relaciones estables con la familia extensa y con un crculo de amigos. La difcil crianza de nios pequeos ha quedado atrs, y ha sido reemplazada por el placer compartido de presenciar cmo los hijos crecen y se desarrollan en modos sorprendentes. En esta etapa, el psiclogo clnico no ve a las familias cuando la vida marcha bien, sino slo cuando marcha mal. Para otras muchas familias es una poca difcil. con frecuencia el marido ha alcanzado un punto de su carrera en que comprende que no va a cumplir con las ambiciones de su juventud. Su desilusin tal vez afecte a toda la familia y particularmente a su situacin respecto de su mujer. 0, a la inversa, el marido puede tener un xito superior al que previ, y mientras goza de gran respeto fuera del hogar, su esposa sigue vinculndose con l como haca cuando l era menos importante, con los consiguientes resentimientos y conflictos. Uno de los inevitables dilemas humanos es que si un hombre alcanza la mitad de la vida y ha progresado en status y en posicin se vuelve ms atractivo para las mujeres jvenes, mientras que su mujer, ms dependiente de su apariencia fsica, se siente menos atractiva para los hombres. Cuando los nios han ingresado en la escuela, la mujer siente que debe introducir cambios en su vida. El incremento de su tiempo libre la obliga a considerar sus primitivas ambiciones en torno de una carrera, por ejemplo, y puede sentirse insegura respecto de sus aptitudes. La premisa cultural de que no basta ser ama de casa y madre se convierte ms en un problema, en la medida en que los nios la necesitan menos. Por momentos, tal vez, sienta que su vida se est desperdiciando en el hogar y que su status declina, al tiempo que su marido es ms importante. Para cuando llegan estos aos medios, la pareja ha atravesado muchos conflictos y ha elaborado modos de interaccin bastante rgidos y repetitivos. Han mantenido la estabilidad de la familia por medio de complicadas pautas de intercambio para resolver problemas y para evitar resolverlos. En estos aos medios pueden sobrevenir graves tensiones y tambin el divorcio, an cuando la pareja haya superado muchas crisis previas: La mayor parte de los otros perodos de tensin familiar aparecen cuando alguien ingresa en la familia o la abandona. Es en esta etapa cuando los hijos pasan de la niez ala juventud. La llamada turbulencia adolescente puede ser vista como una lucha dentro del sistema familiar por mantener el ordenamiento jerrquico previo. La resolucin de un problema conyugal en la etapa media del matrimonio suele ser ms difcil que en los primeros aos, cuando la joven pareja atraviesa an por un estado de

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inestabilidad y est elaborando pautas nuevas. En la etapa media las pautas se hallan establecidas y son habituales. Una pauta tpica para estabilizar el matrimonio es que la pareja se comunique a travs de los hijos; por eso, si estos dejan el hogar y la pareja vuelve a quedar frente a frente, surge una crisis. E) "Destete de los padres" Parece que toda familia ingresa en un perodo de crisis cuando los nios comienzan a irse, y las consecuencias son variadas. A veces, la turbulencia entre los padres sobreviene cuando el hijo mayor deja el hogar, mientras que en otras familias la perturbacin parece empeorar progresivamente a medida que se van yendo los hijos, y en otras cuando est por marcharse el menor. En muchos casos, los padres han visto, sin dificultad, cmo sus hijos dejaban el hogar uno por uno; sbitamente, cuando un hijo particular alcanza ese edad, surgen las dificultades. En tales casos, el hijo en cuestin ha tenido, por lo general, una especial importancia en el matrimonio. Puede haber sido el hijo a travs del cual los padres hicieron pasar la mayor parte de su comunicacin mutua, o por el cual se sintieron ms abrumados o se unieron en comn cuidado y preocupacin. Una dificultad marital que puede emerger en esta poca es que los padres se encuentren sin nada que decirse ni compartir. Durante aos no han conversado de nada, excepto de los nios. A veces la pareja empieza a disputar entorno de las mismas cuestiones por las que disputaban antes de que llegaran los hijos. Puesto que estas cuestiones no se resolvieron, sino simplemente se dejaron de lado con la llegada de los nios, ahora resurgen. No parece ser accidental el que la gente enloquezca -se haga esquizofrnica preferentemente alrededor de los veinte aos, la edad en que se espera que los hijos dejen el hogar y la familia atraviesa un perodo de turbulencia. Cuando los padres llevan a la consulta a un adolescente definido como problema, el terapeuta puede centrarse en l y ponerlo en tratamiento individual, u hospitalizarlo. En tal caso, los padres parecen ms normales y preocupados, y el hijo manifiesta conductas ms extremas. Lo que, en realidad, est haciendo el experto es cristalizar a la familia en esta etapa de su desarrollo, rotulando y tratando al hijo como "el paciente". De este modo, los padres no necesitan resolver su mutuo conflicto y pasar a la siguiente etapa matrimonial, y el hijo no tiene que avanzar hacia las relaciones ntimas fuera de la familia. Una vez establecido este ordenamiento, la situacin se estabiliza hasta que el hijo mejora. Si este se hace ms normal e intenta seriamente casarse o mantenerse por sus propios medios, la familia entra nuevamente en la etapa del abandono del hogar por parte del hijo, y as resurgen el conflicto y la disensin. La respuesta de los padres a esta nueva crisis es retirar al hijo del tratamiento, o rehospitalizarlo por una "recada", con lo que, una vez ms, la familia se estabiliza. En la medida en que este proceso se repite, el chico se vuelve enfermo "crnico". A menudo, el terapeuta ver el problema en trminos de "hijo versus padres" y se pondr del lado del hijo-vctima, acarreando mayores dificultades a la familia. Con una perspectiva similar, el mdico del hospital aconsejar a veces al joven que abandone a su familia y no vuelva a verla nunca ms. Este enfoque fracasa sistemticamente: el hijo sufre un colapso y contina su carrera hacia la enfermedad crnica.

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Cuando el joven abandona el hogar y comienza a establecer una familia propia, sus padres deben transitar ese cambio fundamental de la vida al que se llama "convertirse en abuelos". A veces tienen poca o ninguna preparacin para dar este paso, si los hijos no han pasado por los rituales matrimoniales adecuados. Deben aprender cmo llegar a ser buenos abuelos, elaborar reglas a fin de participar en la- vida de sus hijos, y arreglrselas para funcionar solos en su propio hogar. A menudo, en este perodo tienen que enfrentar la prdida de sus propios padres y el dolor consiguiente. Con frecuencia las madres se sobre involucran con el hijo menor y les es difcil desengancharse de l cuando pasa a tener una vida ms independiente. Si en ese momento un hijo mayor produce un nieto, la llegada de ste puede liberar a la madre de su hijo menor e involucrarla en la nueva etapa de convertirse en abuela. Si se piensa que el proceso natural es as, se comprende la importancia de conservar la involucracin mutua de las generaciones. Cuando la gente joven se asla de sus padres, priva a su hijo de abuelos tambin hace ms difcil para estos cubrir etapas de sus propias vidas. F) Retiro de la vida activa Cuando una pareja logra liberar a sus hijos de manera que estn menos involucrados con ella, suelen llegar a un perodo de relativa armona que puede subsistir durante la jubilacin del marido. Algunas veces, sin embargo, el retiro de ste de la vida activa puede complicar su problema, pues se hallan frente a frente veinticuatro horas al da. No es raro que en esta poca una esposa desarrolle algn sntoma incapacitante; el terapeuta debe centrarse entonces en facilitar a la pareja el acceso a una relacin ms afectuosa, en lugar de tratar el problema como si slo involucrara a la esposa. Aunque los problemas efectivos individuales de la gente mayor pueden tener causas diversas, una primera posibilidad es la proteccin de alguna otra persona. Haley comenta un caso en el que una esposa desarroll una incapacidad para abrir los ojos y el problema se diagnostic como histrico. El nfasis se puso sobre ella y su etapa vital. Desde un punto de vista familiar, su incapacidad podra verse como una manera de apoyar al marido durante una crisis. El problema surgi en la poca en que el marido se jubil, y se vio degradado de una vida activa y til a lo que para l equivala a ser puesto en un estante sin ninguna funcin. Cuando la esposa desarroll su sntoma, l tuvo algo importante que hacer: ayudarla a recobrarse. La llev de mdico en mdico, organiz la situacin vital de ambos de manera que ella lograse funcionar aunque no pudiera ver, y se volvi extremadamente protector. Su involucracin en el problema se hizo evidente cuando la esposa mejor y entonces l empez a deprimirse, reanimndose solamente en las pocas en que ella sufra alguna recada. La funcin utilitaria de los problemas, es decir el para qu sirve un problema" es igualmente importante en los aos de la jubilacin, cuando dos personas slo se tienen la una a la otra. Bibliografa: Haley -"TERAPIA NO CONVENCIONAL" Edit. Amorrortu

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Bikel -"LAS ETAPAS DE LA VIDA FAMILIAR: TRANSICIN Y CAMBIO" -Revista "TERAPIA FAMILIAR" n 9.

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