SMOG o NEBLUMO FOTOQUMICO

Es una compleja mezcla de compuestos qumicos producidos por los contaminantes del aire, cuyo principal origen son los automviles, aunque existen tambin otras fuentes. La palabra NEBLUMO (SMOG) se acu originalmente para describir la combinacin de neblina y humo que se produjo en Londres durante 1950, gran parte del cual se deba a la presencia de dixido de azufre en la atmsfera. El NEBLUMO FOTOQUMICO se forma por las reacciones fotoqumicas de las emisiones de los automviles en presencia de luz solar. La formacin de este smog se debe a las inversiones de temperatura que tienen lugar en la atmsfera. Si existe un movimiento horizontal de las masas de aire, debido fundamentalmente a los vientos, los contaminantes se dispersan con gran rapidez; sin embargo los factores orogrficos: valles, montaas, etc pueden restringir este movimiento horizontal del aire creando masas de aire estancadas, las cuales pueden permanecer inmviles durante unas pocas horas o incluso semanas enteras. Cuando se calienta el aire cercano a la superficie terrestre, se hace menos denso por lo que se eleva verticalmente y es sustituido por aire ms fresco que proviene de capas ms altas de la atmsfera. Este movimiento vertical puede dispersar los contaminantes hacia regiones ms elevadas de la atmsfera. En ocasiones alguna masa de aire ms fresca entra a poca altura y se coloca debajo de la capa de aire tibio, la cual queda atrapada entre la masa de aire fresco que se ha colocado debajo de ella y la de aire, an ms fresco, de las alturas; a este fenmeno se le conoce como inversin de temperatura.

Con esto, se da origen a una masa de aire inmvil donde se acumularn los contaminantes. Este fenmeno suele producirse sobre todo por las noches sobre todo en das soleados y sin nubes, pero al da siguiente pueden presentarse nuevas inversiones, con lo que este fenmeno puede durar varios das.
Una vez que se produce la inversin de temperatura o bien se origina una masa de aire estancada, como vimos antes, los contaminantes primarios (CO, xidos de azufre, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y macropartculas, los cuales por s mismos pueden ser relativamente inertes e inocuos) quedan atrapados y se acumulan en zonas localizadas. Si esta acumulacin tiene lugar durante un da tibio y sin nubes, los contaminantes primarios pueden producir contaminantes secundarios en presencia de la luz solar debido a la existencia de reacciones fotoqumicas. La capa de inversin acta como un gran recipiente de reaccin en el cual las reacciones fotoqumicas y las reacciones posteriores inducidas producen una gran cantidad de contaminantes secundarios conocidos en conjunto como SMOG o NEBLUMO FOTOQUMICO. Los contaminantes primarios, estn constituidos sobre todo por xido ntrico (NO) formado por la reaccin entre el nitrgeno atmosfrico y el oxgeno a altas temperaturas en el interior de los motores de los automviles: N 2 (g) + O 2 (g) --> 2 NO (g) y tambin de monxido de carbono y otros hidrocarburos crudos. Una vez liberado a la atmsfera, el xido ntrico se oxida rpidamente a dixido de nitrgeno, txico: 2 NO (g) + O 2 (g) ----> 2 NO 2 (g)

La luz solar provoca la descomposicin fotoqumica de NO 2 (a una longitud de onda de 400 nm aproximadamente) en NO y O: NO 2 (g) + h. --------> NO (g) + O (g) El oxgeno atmico es una especie muy reactiva que puede disparar numerosas reacciones importantes, una de las cuales es la formacin del ozono: O (g) + O 2 (g) + M --------> O 3 (g) + M donde M es alguna sustancia inerte tal como el N 2 cuyo papel es el de absorber algo del exceso de energa del ozono formado, ya que de otra manera, la molcula de O 3 puede descomponerse espontneamente para regenerar O 2 y O. El ozono en las capas bajas de la atmsfera es perjudicial por atacar a los dobles enlaces C=C, resquebrajando, por ejemplo el caucho de las ruedas de los automviles, RR-C=CRR + O 3 + H 2 O ----> R-CO-R + R-CO-R + H 2 O 2 Tambin ataca a los tejidos pulmonares y a otras sustancias biolgicas, etc. El ozono tambin se puede producir por una serie de reacciones muy complejas que implican a los hidrocarburos crudos, a aldehdos, a xidos de nitrgeno y al oxgeno. Uno de los productos de estas reacciones es el nitrato de peroxiacetilo (PAN NPA): H 3 C-CO-O-O-NO 2. El NPA es un poderoso lacrimgeno y causa dificultades respiratorias. En el grfico adjunto se muestran las variaciones tpicas de los contaminantes primarios y secundarios durante un da. Al principio del da la concentracin de NO 2 es bastante pequea, pero a medida que la radiacin solar penetra en la atmsfera se forma ms NO 2 a partir del NO y del O 2 . Puede observarse que la concentracin del ozono permanece casi constante y a un nivel bajo casi hasta medioda.