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Debate sobre la inflacin en Argentina (3)

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(Contina la segunda parte) La tesis de la puja distributiva Al terminar la segunda parte de esta nota, seal que la explicacin de Kalecki sobre la inflacin conecta con la sostenida por Crespo y Fiorito. Aunque Kalecki no dej un estudio sistemtico, trat, en diversos escritos tres casos tpicos (sigo a Sawyer, 1985). El primero, la inflacin por demanda, que ocurre cuando existen lmites a la capacidad de aumentar el output. No es la inflacin por demanda de los neoclsicos (caso, los monetaristas), ya que Kalecki supone condiciones excepcionales, como ocurren en una economa de guerra, cuando hay restricciones en la oferta y suben el empleo y los salarios. En condiciones normales de reproduccin del capital, segn Kalecki, el aumento de la demanda debe inducir al aumento del output, que puede expandirse a costos relativamente constantes (es la situacin habitual en el capitalismo contemporneo). Un segundo caso analizado por el economista polaco es la hiperinflacin, que no vamos a tratar. El tercero, y el ms general, es la inflacin que puede generarse en las economas que estn operando en niveles cercanos al pleno empleo, a partir de una tendencia espontnea al aumento de los salarios nominales. Dada la constancia del mark up, los aumentos de salarios entonces se trasladan a precios. Aunque es importante recordar que Kalecki pensaba que para que ocurriera este tipo de inflacin deba existir una oferta monetaria acomodaticia. Puede decirse entonces que Kalecki es uno de los pioneros de la amplia variedad de economistas que atribuyen la inflacin al conflicto distributivo. El ncleo de esta idea es explicado por CyF: un aumento inicial de precios (o salarios) es sucedido por aumentos compensatorios de salarios (o precios), que a su vez son seguidos de nuevos aumentos de precios (o salarios), y as continuamente. Segn estos autores, sta sera la razn fundamental de la inflacin argentina en los 2000. En trminos ms generales, es la tesis que encontramos en los poskeynesianos, estructuralistas y otros heterodoxos. Paul Davidson, por ejemplo, sostiene que la inflacin es un sntoma de la lucha en torno a la distribucin del ingreso, cuando las corporaciones y las multinacionales, los sindicatos y otros grupos organizados, tratan de
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obtener una mayor porcin del ingreso nacional o mundial disponible para ellos (1991, pp. 89 y 91). En la misma direccin, Lance Taylor afirma que si la participacin de los salarios es baja, los trabajadores respondern presionando por aumentos ms rpidos... de sus salarios, lo que desata una core inflacin (1985, p. 389). Precisemos que la tesis de la inflacin por conflicto distributivo tambin ha sido, y es, defendida por buena parte de la ortodoxia mainstream. Por ejemplo, en los aos 1960 y 1970 el keynesianismo oficial estableca una relacin inversa entre la desocupacin y los salarios (curva Phillips); y una relacin directa entre los salarios y el nivel de precios, a travs del mark up (descontando productividad). Actualmente, la curva Phillips de los nuevos keynesianos tambin vincula el nivel de precios con los salarios, a travs de la tasa de desempleo (aunque a diferencia de la curva tradicional, incluye la tasa natural de desempleo y la inflacin esperada). Por eso, explicaciones del tipo inflacin por demanda son, en esencia, explicaciones por costo salarial. Por ejemplo, una secuencia es: aumenta la demanda (provocada por el gobierno, o un shock inexplicado); en consecuencia aumenta la produccin; lo que lleva a la disminucin del desempleo por debajo de la tasa natural; lo que provoca aumento de salarios; que genera el aumento del nivel de precios. En definitiva, no se puede decir que la tesis de la inflacin por puja distributiva sea especfica de la heterodoxia. Una tesis que no es neutra La idea de que el alza de los salarios es la impulsora de la inflacin, juega un rol central para legitimar polticas de contencin salarial. A travs de los mensajes vertidos por expertos en economa (y si visten de heterodoxos, tanto mejor), se va estableciendo la idea en la sociedad de que los excesos sindicales de los trabajadores necesariamente llevan a la suba generalizada de precios. Adems, si se agrega la idea de que los mayores perjudicados con la inflacin son los asalariados, se llega a la muy conveniente conclusin de que es en inters de los asalariados poner topes a las discusiones salariales. En ltima instancia, y de acuerdo a esta lgica, el gobierno le hara un favor al movimiento sindical al presionar por moderacin en los reclamos salariales e imponer topes a las alzas.

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Sin dudas, el tema es de candente actualidad en Argentina. Por ejemplo, en 2012 los salarios de los trabajadores estatales aumentaron, en promedio, un 17%, contra una inflacin del 23%. En 2013 se estn firmando de nuevo convenios salariales -docentes universitarios es un ejemplo- muy por debajo de la inflacin real. Esto es, el gobierno est realizando el ajuste a travs del apriete a los salarios. Lo cual ha llevado al incremento de los reclamos de los trabajadores. Se comprende entonces por qu la tesis de la inflacin por puja distributiva debilita ideolgica y polticamente la lucha sindical por salarios. Aunque, por supuesto, nunca se pone en discusin la ley econmica segn la cual el aumento de salarios debe generar el aumento de precios. Incluso no lo hacen aquellos que objetan parcialmente la tesis de la inflacin por salarios. Por ejemplo, cuando argumentan que los precios no deben subir en igual proporcin que los salarios porque los costos salariales constituyen slo una mnima parte de los costos de la empresa. Con esto estn asumiendo que los precios deben aumentar si aumentan los salarios. El debate parece ser sobre el cunto, no sobre el porqu. Por eso, la crtica debe ir a la mdula, la relacin social de produccin sobre la que se levanta la civilizacin burguesa, y sobre la que echa luz la teora de la plusvala de Marx. Salarios, plusvala y precios Desde Adam Smith, las teoras del valor y del precio reconocen dos vertientes fundamentales: por un lado, las que sostienen que los salarios, los beneficios y las rentas son variables independientes que conforman el valor (con orgenes en el trabajo, el capital y la tierra, respectivamente). Por otro lado, las que sostienen que el trabajo es la fuente nica del valor, y ste se divide en salarios, beneficios y renta. Segn el primer enfoque, todo aumento de una de las partes se traduce, inevitablemente, en aumento del precio. Las presentaciones habituales de la tesis inflacin por puja distributiva tienen como base esta concepcin. De acuerdo al segundo enfoque, el aumento de una de las partes no necesariamente debe llevar al alza de precios; es lo que sostuvieron Ricardo y Marx. Segn Ricardo, si los salarios aumentan, y si el valor del dinero no se altera, deben aumentar los productos de las ramas intensivas en trabajo, y disminuir los precios de los productos intensivos en capital constante, sin modificacin del nivel general de

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precios. La cuestin se ve an ms claro en Marx. La fuerza de trabajo, que el capitalista adquiere en el mercado laboral, tiene un valor que est determinado por los medios de subsistencia de la fuerza de trabajo, y un valor de uso (que es el trabajo vivo) que posee la propiedad de generar nuevo valor. Esta distincin es central, ya que no es el valor de la fuerza de trabajo, como variable independiente, la que se traslada al valor de la mercanca, sino el valor agregado por el trabajador a los medios de produccin consumidos. Ese valor agregado, a su vez, se divide en plusvala (ganancia ms renta, pero a partir de ahora dejaremos la renta de lado) y salario, que repone el valor de la fuerza de trabajo. Por lo tanto, un aumento de salarios no tiene por qu traducirse en aumento de precios, si bajan las ganancias. Vemos la cuestin con un ejemplo. Suponemos un aumento de salarios, y que el valor del dinero permanece constante. Suponemos que la mercanca A se produce en una hora de trabajo, en la que entran $10 por capital constante, y que el trabajador agrega $6 de valor, siendo la tasa de plusvala del 100%. Esto significa que el salario es $3 por hora (y por producto A) y la plusvala es tambin $3 por hora. De manera que 10c + 3v + 3s = 16. Suponemos ahora que el salario sube el 20%, esto es, a $3,6. El razonamiento comn dice que el precio de A debe aumentar. Alguno dir que el precio tiene que subir el 20%, aunque el crtico observar que el costo salarial solo representa el 23% del costo total del empresario, y por lo tanto el aumento del precio debe ser menor. Sin embargo, el anlisis marxista afirma que no hay razn alguna para que aumente el precio, ya que si aumenta el salario lo nico que sucede es que el valor agregado, $6, se reparte de distinta manera entre salarios y plusvala: el salario pasa a $3,6 y la plusvala a $2,4. El precio sigue en $13, y hubo una redistribucin del valor agregado a favor del trabajo, y en contra del capital. La cuestin tiene relevancia en Argentina, un pas en el cual la distribucin del ingreso es extremadamente desigual. Los salarios pueden aumentar en trminos reales, incluso sin aumentos de productividad, si el trabajo obliga al capital, y al Estado capitalista, a aceptar una nueva y ms progresista distribucin del ingreso (por supuesto, una distribucin ms igualitaria del ingreso no significa que se termine con la explotacin). Precisemos tambin que cuando los asalariados reclaman aumentos iguales al alza de precios (es la exigencia en las actuales discusiones de convenios laborales), estn luchando para que no empeore la distribucin del ingreso.

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Interludio terico con Marx Nunca se insistir bastante en que las cuestiones involucradas en este debate se refieren, esencialmente, a distintas teoras del valor. Por eso, en este apartado presento la crtica de Marx a la idea del precio como suma de partes (vase Marx, 1999, pp. 1095 y ss.). Segn Marx, el problema fundamental con la tesis del precio como suma de partes es que su explicacin se remite hacia atrs, sin que sea posible encontrar una determinacin ltima de cada uno de los precios. Por ejemplo, se sostiene que el precio de una mercanca est conformado por lo que se pag por salarios, por el capital y por el uso de la tierra. Entonces se plantea la cuestin de cmo se determina el precio del trabajo (esto es, el salario). La respuesta es que se lo determina por la oferta y demanda en el mercado de trabajo. Lo cual deja abierta la pregunta de qu determina la demanda de trabajo. Si se responde que depende de la oferta de capital, se vuelve a plantear la cuestin de qu depende el valor del capital. Si se responde que depende del valor de las mercancas que conforman el capital, queda abierta la pregunta de qu depende el valor de esas mercancas. Si se responde que del precio del trabajo, volvemos a qu determina el valor del capital que demanda trabajo, y as indefinidamente. Por otra parte, si se nos dice que el precio del trabajo est determinado por los precios de los medios de subsistencia, estamos en el mismo problema, ya que los precios de los medios de subsistencia a su vez se determinan por el precio del trabajo. Algo similar ocurre cuando vamos a la ganancia. Si se nos dice que la ganancia est determinada por la competencia entre los capitalistas, esta competencia ya supone la existencia de la ganancia. Por lo cual, la competencia no puede explicar por qu existe la ganancia, ni cul es el nivel en torno al cual tienden a oscilar las diferentes tasas de ganancia. Llegado a este punto, no queda ms salida que explicar la tasa de ganancia, y por ende la ganancia, como un recargo, determinado de manera incomprensible, sobre el precio de la mercanca, que hasta aqu estaba determinado por el salario (Marx, 1999, 1098, t, 3). Y ese recargo determinado de manera incomprensible, es el sustento de las teoras del precio por mark up, que a su vez subyacen a las tesis de la inflacin por puja distributiva, o por formacin oligoplica de precios (lo habamos sealado en la

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parte 2 de la nota). Por eso, la indeterminacin de la tasa de ganancia de la inflacin por oligopolio es, en el fondo, la misma que est presente en la secuencia aumentan los salarios, aumentan los precios, aumentan los salarios. En definitiva, MyS y CyF discuten, pero no estn tan alejados en lo que respecta a la sustancia terica del asunto. Introduciendo las variaciones de la productividad En el modo de produccin capitalista existe una tendencia ms o menos permanente al aumento de la productividad, debido al progreso tecnolgico. En las formulaciones de manual de formacin de precios por mark up, el precio est relacionado positivamente con el costo salarial, y negativamente con la productividad. De manera que p = w q, donde p, w y q son tasas de variacin de precios, salarios y productividad. Segn esto, si los salarios suben menos que la productividad, los precios deberan bajar; pero no es lo que sucede en la economa real. Veamos el asunto desde el punto de vista de la teora del valor de Marx. Supongamos que en la rama que produce el bien A del anterior ejemplo, se duplica la productividad, mantenindose el costo de $10 en capital constante. Si el trabajador sigue generando $6 por hora, pero produce dos A por hora, agrega $3 de valor a cada bien. Si el salario se mantiene igual, la ecuacin de valor (expresado en precio) de A es: 10c + 1,5v + 1,5s = 13. Si la jornada laboral es de 10 horas, el trabajador recibe $30 por da. Si a su vez A entra en la canasta salarial, y el salario nominal se mantiene constante, el salario real aumenta por la disminucin del precio de A. Con su jornal diario el trabajador adquira 1,875 A cuando A vala $16, y adquiere 2,308 A cuando vale $13. Esto es, si la expresin monetaria del valor se mantiene constante, los aumentos de la productividad permitiran aumentos de los salarios reales, sin que se afectara, en principio, la masa de plusvala (en nuestro ejemplo, sigue siendo $3 por hora). Los aumentos de productividad deben reflejarse -si no vara el valor del dinero- en cadas de precios. Pero la situacin que ms interesa a Marx es aquella en la cual, en respuesta al aumento de la productividad, aumenta la plusvala relativa. Segn Marx, la plusvala relativa aumenta porque disminuye el valor de la fuerza de trabajo debido a que se abaratan los medios de consumo salariales. Pero a fin de que el aumento de productividad redunde en aumento de plusvala, los salarios nominales y los precios no pueden permanecer constantes.

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Cmo variar entonces los salarios, de manera que las ganancias de productividad no recaigan nica y exclusivamente en los asalariados? Salario real, plusvala, inflacin Llegados a este punto, empieza a entenderse el rol que puede jugar la inflacin en el sistema capitalista. Planteemos el nudo del problema a travs de una pregunta: por qu todos economistas, incluidos los partidarios de la ortodoxia neoclsica, consideran que una cierta dosis de inflacin es conveniente para el buen funcionamiento del capitalismo? La ampliamente aceptada regla de Taylor, por caso, establece que los bancos centrales deberan plantearse como objetivo una inflacin del 2% anual. Por qu no inflacin cero? Para responder la pregunta, volvamos a la cuestin con que cerramos el punto anterior: cmo lograr que al menos una parte del aumento de la productividad no redunde en aumento del salario real, sino de la plusvala apropiada por el capital. Naturalmente, una forma es mediante la cada en trminos nominales del salario. Sin embargo, la experiencia ensea que este camino es conflictivo, y desata peligrosas presiones deflacionarias. Es lo que se vio en la dcada de 1880, en Europa y EEUU; de nuevo en los aos 1920 y 1930, en Gran Bretaa; tambin en Argentina en los ltimos meses de 2001; o ahora en Grecia. La baja de salarios por medio de la inflacin es el otro camino. Volvamos al ejemplo anterior y supongamos que, a la par que aumenta la productividad, el dinero pierde un 20% de su valor; una hora de tiempo de trabajo se expresa en $7,2 y no en $6. De manera que el valor del capital constante se expresa en $12. Si los salarios tambin aumentan el 20%, nada ha cambiado en trminos reales, slo sus expresiones monetarias. El precio de A es 12c + 1,8v + 1,8s = 15,6. El trabajador sigue adquiriendo 2,308 A, y la tasa de plusvala se mantiene en el 100%. Empero, si los salarios aumentan en menor medida que lo que se devala la moneda, digamos un 10%, el panorama cambia. El precio de A seguir siendo $15,6 pero tendremos una redistribucin del valor agregado en perjuicio de los asalariados. La ecuacin del precio es 12c + 1,65v + 1,95s = 15,6. La tasa de plusvala se ha elevado al 118%.

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En este ejemplo hemos supuesto que el salario real mejora porque una parte del aumento de la productividad beneficia al salario. En su anlisis de la plusvala relativa, Marx supone en cambio que el salario real permanece constante, de manera que todo el abaratamiento de los bienes salariales se traduce en aumento de la plusvala. Nuestro caso registra ms ajustadamente lo que ha ocurrido en el capitalismo contemporneo: en el largo plazo, aumentaron los salarios reales. Aunque lo importante para lo que estamos discutiendo es el rol estructural que juega la inflacin: es una forma en que los salarios son ajustados de manera que las ganancias de productividad fluyan, al menos en parte, al capital. No es el resultado de una puja distributiva que surge de una sbita y excesiva codicia de los trabajadores. La realidad es que una cierta dosis de inflacin es conveniente para que la acumulacin del capital se desarrolle con fluidez. Lo cual significa que la inflacin, aun en dosis muy pequeas, no es neutra, como se la presenta habitualmente. La restriccin monetaria Adems de su carcter mistificador, la tesis de la inflacin en Argentina por puja distributiva no puede explicar por qu los precios estn aumentando a una tasa superior al 22% anual, mucho ms que en cualquier otro pas medianamente desarrollado. Acaso en Argentina la presin de los salarios es particularmente aguda? La inflacin es 4 o 5 veces superior a la de otros pases porque sus empresarios o trabajadores son 4 o 5 veces ms ambiciosos? Parece claro que por este camino no se llega a ningn lado. Todo apunta a que la inflacin no se puede analizar al margen de la cuestin monetaria. Kalecki lo deca en sus escritos: la condicin para que la puja distributiva resulte en inflacin es que la oferta monetaria se acomode. Davidson se ha expresado en trminos similares, y lo mismo reconocen otros keynesianos de diversos matices: existe una relacin entre la expansin monetaria y la inflacin, aunque la causalidad no vaya de masa de dinero a precios, como sostienen los monetaristas, sino de salarios a precios y masa monetaria. Esto es, debe levantarse, de alguna forma, la restriccin monetaria.

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Asimismo en Marx esa condicin es clara: sus anlisis (de El Capital) en trminos de valor presuponen que se mantiene el valor del dinero. Rowthorn lo clarifica en un texto de hace aos: Los capitalistas (en la teora de Marx) estn sujetos a una disciplina monetaria que les impide elevar arbitrariamente el nivel general de precios. La moneda nacional est ligada al oro de acuerdo con una paridad fija, de tal forma que su capacidad de compra aumenta o cae de acuerdo con la del oro. () Marx argument que esto impondra una disciplina sobre los precios porque el oro tiene un valor intrnseco propio, regulador de su propio poder de compra y por lo tanto regula el poder de compra de la moneda nacional (1984, pp. 128-9). Aunque Rowthorn presenta la relacin entre el billete y el oro de manera demasiado mecnica (en otro lugar he argumentado que se trata de una relacin simblica compleja), acierta en lo fundamental: si el valor del dinero (o del signo de valor) se mantiene inalterado, los capitalistas no pueden elevar arbitrariamente los precios. Por eso, el anlisis del fenmeno monetario es ineludible. Pensar que la inflacin se puede estudiar como fenmeno solo real es incurrir en el error simtrico del que cometen los monetaristas que piensan que es un fenmeno puramente monetario. El tema de fondo es que el valor no existe como resultado mecnico del trabajo aplicado a la produccin; para que haya valor, es necesario que exista la forma del valor, y su encarnacin, el dinero. No hay valor sin trabajo, pero tampoco hay valor sin dinero. Por esto mismo, el anlisis del fenmeno inflacionario no puede hacerse abstrayndose de la dimensin productiva, ni de la monetaria; una cuestin que pasan por alto las dos posturas enfrentadas en el debate publicado por Pgina 12. Crisis capitalistas, inflacin o deflacin Adems de su rol en la erosin de las ganancias de productividad, la depreciacin del dinero (y la consiguiente suba general de precios) o, alternativamente, su apreciacin, pueden jugar un papel importante en la dinmica y formas en que se resuelven las crisis capitalistas. Tengamos presente que las crisis capitalistas no son sino inmensas revoluciones de valor (Marx): la desvalorizacin de capitales y de la fuerza de trabajo son las vas por medio de las cuales tiende a restablecerse la tasa de rentabilidad del capital. Las formas -inflacin o deflacin- a travs de las cuales se produce esa desvalorizacin del capital, tambin tienen una relacin estrecha con el rgimen

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monetario. Acerca de esta cuestin, los regulacionistas (Lipietz, 1983, por caso) han hecho un aporte innegable, al destacar las dinmicas deflacionarias de resolucin de las crisis en regmenes de convertibilidad, o restriccin monetaria, e inflacionarias, cuando esta restriccin se levanta. La cuestin es relevante para el debate sobre la inflacin en Argentina. Es imposible pasar por alto los efectos de la devaluacin del peso durante la crisis 2001-2, como manera de elevar la competitividad del capital local, va desvalorizacin de la fuerza de trabajo. Es lo que analizaremos en la cuarta parte de esta nota, vinculada a la inflacin en Argentina en los 2000. Textos citados: Davidson, P. (1991): Controversies in Post Keynesian Economics, Aldershot, Inglaterra y Vermont, EE.UU. Lipietz, A. (1983): Le monde enchant. De la valeur l'envol inflationniste, Pars, La Dcouverte/ Maspero. Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI. Rowthorn, B. (1984): Capitalismo, inflacin y conflicto, Mxico, Nuestro Tiempo. Sawyer, M. C. (1985): The Economics of Michal Kalecki, Hampshire Londres, Macmillan. Taylor, L. (1985): A stagnationist model of economic growth, Cambridge Journal of Economics, vol. 9, pp. 383-403.

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