Fbrica de preciso

Nas instalaes no Inmetro em Xerm, RJ, medir bilionsimos de grama ou de segundo faz parte de uma rotina que visa capacitar melhor a indstria nacional e dar mais segurana ao consumidor. Por Flvio Dieguez e Wanda Nestlehner Superinteressante agosto de 1992 Edio 59 Quem vai ao supermercado e compra 1 quilo de acar nunca pode ter certeza de que est recebendo aquilo que deseja e no apenas por causa das fraudes, com certeza mais comuns do que se pensa. Antes de mais nada, no entanto, e at para saber se h fraude ou no, preciso saber exatamente o que 1 quilo, como essa medida deve ser calculada. Afinal, o que significa dizer que um pacote de acar tem 1 quilograma de massa, ou que uma lmpada produz 60 watts de energia luminosa? Se no puder responder a essas perguntas entre outras, ainda mais delicadas, nenhum pas moderno funciona a contento. Sem exagero, pode-se dizer que no haveria civilizao se no se destinassem recursos para produzir modelos confiveis e precisos das unidades bsicas seja quilograma, metro, watt, grau Celsius ou segundo. No Brasil, essa indstria singular ocupa urna rea de 2,5 milhes de metros quadrados ao p da Serra de Petrpolis, no municpio de Xerm, RJ, e tocada pelos cientistas e tcnicos do Inmetro - Instituto Nacional de Metrologia, Normalizao e Qualidade Industrial. Sua funo, claro, no se restringe a dizer se um pacote de acar tem realmente 1 quilo na verdade, as balanas ultra-sensveis do Inmetro podem apontar a diferena entre uma folha de papel em branco e a mesma folha de papel assinada. Isso mesmo: elas esto preparadas para registrar o peso da tinta que ficou no papel, assim como tambm denunciam a falta de um nico parafuso numa turbina de avio. Esse dado permite avaliar a preciso da balana em centsimos milsimos de tonelada, j que o peso da turbina de aproximadamente 3 toneladas e o do parafuso de mais ou menos 10 gramas ou seja, 1 centsimo milsimo de tonelada. Mas a menina dos olhos do engenheiro Uilson Cruz um aparelho capaz de avaliar um peso um milho de vezes mais leve que um fio de cabelo, ou seja, com sensibilidade de 1 bilionsimo de grama. Em outro instrumento, um dos mais valiosos do Inmetro, o fsico Jorge Dutra mede comprimentos que a maior parte das pessoas nem considera parte da realidade. "Alcanamos preciso de 10
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metros, algo como o

dimetro de um fio de cabelo dividido em 1.500 pedaos. "Para isso, ele utiliza um aparelho avaliado em nada menos que 500.000 dlares, denominado interfermetro. At parece um brinquedo sofisticado, j que sua funo combinar feixes de luz e produzir microscpicas franjas claras e escuras em um anteparo algo parecido a um cdigo de barras. Aparncia parte, bastam minsculas variaes no comprimento do feixe de luz para que as franjas se alterem totalmente. Trata-se, portanto, de uma rgua de alta eficincia, capaz de denunciar desvios nas barras-padres introduzidas na caixa do interfermetro cuja forma lhe valeu a carinhosa alcunha de sarcfago. A luz usada tambm para medir o tempo, desta vez nos relgios atmicos. Os brasileiros no so os melhores do mundo; mesmo assim, distinguem intervalos espantosos, 1 milho de vezes menores que 1 segundo. O sonho do chefe de departamento Paulo Mourilhe conseguir os chamados relgios de tempo maser, com preciso mil vezes maior, de 1 bilionsimo de segundo. " o nada", resume Mourilhe. Mas ateno: tais ordens de grandeza podem confundir, em vez de explicar, j que a preciso no tem valor por si s. O que realmente interessa estar preparado para lidar com medidas rigorosamente iguais entre si, no importa onde sejam feitas. O motivo evidente: parafusos e roscas precisam ter medidas compatveis, caso contrrio os primeiros simplesmente no se encaixaro nas segundas. As pessoas tm dificuldade de entender que trabalhamos com uma cincia de suporte, que ajuda a tecnologia e as demais cincias a evoluir", diz o engenheiro Alexandre Etchebehere, diretor cientfico do Inmetro. Ele explica que, para ter

certeza de que seus produtos tm as medidas corretas, o fabricante precisa ensaiar os produtos em equipamentos confiveis. Estes, por sua vez, tm de ser aferidos de tempos em tempos por instrumentos de alta preciso do Inmetro. Compreende-se, assim, que, aos 36 anos de idade, Etchebehere tenha sua vida marcada por duas excentricidades: o vo livre, que ele exerce nos fins de semana saltando das montanhas cariocas numa asa delta, e a mania de preciso. A rotina do Inmetro inclui a necessidade de preservar os padres nacionais de medida como o bloco de massa igual a 1 quilograma, a barra de 1 metro ou a pilha de exatamente 1 volt. Naturalmente, qualquer acmulo de poeira, ou mesmo de gordura dos dedos de um tcnico, pode alterar aquela massa, mesmo que seja de 1 micrograma. Por isso, tanto os padres como seus guardies tm de passar os dias enclausurados em construes de concreto perfeitamente isoladas que nem janelas tm. O isolamento comea nos alicerces, que no deixam passar perturbaes externas para dentro do edifcio, explica o engenheiro Humberto Beltramini, representante do Inmetro em So Paulo: Nem uma tropa de cavalos passando ao lado dos prdios produziria oscilaes do lado de dentro." Em seguida, preciso usar outros artifcios como redomas de vidro, cofres acolchoados ou banhos de leo mineral para assegurar a imutabilidade dos mais rigorosos padres. Balanas, por exemplo, so hermeticamente fechadas em condies bem controladas de umidade, temperatura e presso: para isolar o calor do corpo humano, manipula-se uma delas a 2 metros de distncia, com ajuda de braos mecnicos. Alm disso, cada laboratrio uma construo independente, com fundaes prprias e paredes que garantem perfeito isolamento trmico, construdas sobre um solo que recebeu repetidas camadas de compactao. Tamanho cuidado no custou barato. Apenas em edificaes calcula-se que haja, em Xerm, cerca de 300 milhes de dlares. Os equipamentos esto avaliados em 60 milhes de dlares. Outro detalhe que os padres brasileiros, chamados secundrios, foram construdos a partir de modelos primrios, preservados na capital mundial da preciso: Svres, nos arredores de Paris. A cada dez anos, os padres brasileiros seguem para Svres, onde so aferidos no Bureau International des Poids et Mesures (BIPM). Com tudo isso, o Inmetro, em 1991, bateu recordes, aferindo nada menos que 2,5 milhes de equipamentos em todo o pais, entre balanas, taxmetros, bombas de combustvel e hidrmetros, para citar apenas alguns dos mais conhecidos. Os laboratrios, nesse caso, desenvolvem um trabalho mais prximo do dia-a-dia das pessoas. Neles, por exemplo, calibram-se os wattmetros, usados para medir o consumo de energia de geladeiras, ou se aprovam novos modelos de medidores de consumo de energia eltrica. Mais indiretamente, se conservam padres de resistncias, cuja funo manter em boa forma instrumentos de teste estes, por sua vez, sero empregados para medir resistncias como as dos chuveiros. No setor de calor so calibrados termmetros num largo intervalo que vai de 80 graus Celsius abaixo de zero, at 1.000 graus acima de zero. Ainda em instalao, o laboratrio de ptica ter condies, entre outras coisas, de aferir padres de cor para indstrias como as de tinta, azulejos ou tecidos. E a cada dia surgem novas exigncias, como se v pelo Projeto Silncio, a cargo do engenheiro Marco Nabuco, que visa controlar o crescente rudo da sociedade moderna. Desenvolvido em colaborao com o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renovveis (Ibama), o projeto deve obrigar os fabricantes de mquinas, inclusive eletrodomsticos, a colocar em seus produtos selos indicadores da quantidade de rudo emitida. Os testes com fontes de rudo j comearam a ser feitos em dois tipos de cmaras especiais. A cmara anecica, por exemplo, prova de eco: qualquer som no seu interior absorvido pelas paredes, forradas com trs camadas de cubos de l de vidro. A outra cmara faz o oposto. Com paredes rgidas e irregulares, ela gera reverberaes: dentro dela, as ondas sonoras batem nas paredes o maior nmero de vezes possvel. Todo esse barulho urna dura prova qualidade dos materiais comumente utilizados para absorver sons. Ainda mais curioso o trabalho do engenheiro Wellington Barros, que se dedica a medir, em milionsimos de metro, os picos e os vales de superfcies completamente lisas primeira vista.

O olho, entanto, est longe de ser um bom critrio, em quase todos os casos relevantes: nas fitas cassete, por exemplo, as microscpicas montanhas detectadas por Barros podem causar agresses fatais. verdade que tal esforo no impede a fraude, como se v pelo controle dos produtos pr-medidos, isto , que tm o peso impresso na embalagem. Alm de a fiscalizao ser ainda precria, a verdade que as multas no chegam a assustar os infratores. Muitos empresrios preferem pag-las a deixar de explorar a fraude, conta o diretor de metrologia legal do Inmetro, Geraldo Baltar. Ele cita o mau exemplo de um embalador de camares gacho que h um ano recebe multas semanais, mas continua entregando apenas 60% do peso estipulado. Esse tipo de problema exige uma soluo mais prtica, em termos de leis, e o Inmetro pretende enfrent-lo criando penalidades mais expressivas. Mas o avano tcnico e cientfico do Inmetro deve ser considerado a melhor garantia de defesa do consumidor brasileiro.Sua face mais visvel pode ser a diviso de metrologia legal, que afere equipamentos do comrcio e controla produtos. O papel mais bsico, porm, cabe diviso de metrologia cientfica, capaz de calibrar instrumentos de outros laboratrios cientficos e da indstria. por isso que sua clientela atual so especialmente laboratrios das indstrias de exportao, que enfrentam novas exigncias de qualidade no mercado internacional."Muitas delas so verdadeiros truques comerciais", diz o engenheiro Jos Reginaldo Werneck Cunha. A Volkswagen, por exemplo, teve de alterar 1.400 itens do Voyage montado no Brasil, at conseguir transform-lo no Fox destinado ao mercado americano. Aos olhos do visitante, porm, tais problemas chegam a parecer vulgares, num mundo que ostenta o fascnio de tudo o que surpreendente ou bizarro. Quem poderia esperar, por exemplo, que seu peso variasse a todo instante, fruto de mudanas na acelerao gravitacional da Terra? No entanto, perto de onde o engenheiro Barros analisa os vales e montanhas das fitas magnticas, outro engenheiro, Jorge Cruz, afere dinammetros com vigor bastante para agentar at 5 meganewtons, algo como a fora aplicada sobre o solo por uma pilha de 500 fuscas. Absorto, ele explica que no se pode descuidar da gravidade, pelo menos dentro de seu laboratrio. "Hoje estamos com 9,7875 m/s , um pouco abaixo do normal, 9,80665 m/s ".
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Sete rguas fundamentais Tudo o que h no mundo pode ser medido a partir de apenas sete unidades bsicas, o esqueleto do Sistema Internacional de Unidades. Combinando-se as sete peas primrias comprimento, corrente eltrica, quantidade de matria, tempo, intensidade de luz, massa e temperatura chega-se infinidade de medidas utilizadas no mundo moderno. Aqui vo suas definies oficiais e os fatos mais importantes a seu respeito.

Comprimento No Egito, por volta do ano 3000 a C., utilizava-se como unidade de distncia o comprimento do brao, cujo tamanho foi fixado numa barra de granito que servia de modelo para as demais barras em uso no pas. A barra tinha 524 milmetros, ou pouco mais de meio metro. Em 1791, a Academia de Cincias da Frana definiu o metro, a unidade de comprimento moderna de maneira mais confivel, com base no tamanho da prpria Terra o metro deveria ser calculado pela extenso do meridiano de latitude igual a 45 graus dividido por 40 milhes. A partir dessa definio, construiu-se o prottipo internacional de platina (90%) e irdio (10%). Em 1960, a definio mudou. o metro passou a ser medido pela soma de 1 650 763,73 comprimentos de onda da radiao laranja emitida no vcuo pelo tomo de criptnio 86. Em 1983, enfim, o metro tornou-se o comprimento do trajeto percorrido pela luz no vcuo, durante um intervalo de tempo de 1 segundo dividido por 299 792 458.

Corrente eltrica O ampre, unidade bsica de eletricidade, uma corrente eltrica medida de modo indireto, por meio da atrao entre dois fios paralelos, compridos e bem finos, situados no vcuo. A corrente que passa em cada fio valer 1 ampre, se os fios estiverem a 1 metro um do outro e a cada metro de fio existir uma fora de 2x10-7 newton (compare com o peso de uma pessoa, 600 newtons). Dessa definio saem tambm as unidades eltricas de carga (coulomb), tenso (volt) e resistncia (ohm). O volt, por exemplo, a tenso de um fio que, ao ser percorrido pela corrente de 1 ampre, libera energia taxa de 1 joule por segundo (ou, em outras palavras, dissipa a potncia de um watt). O volt materializa-se no Inmetro na forma de uma pilha padro: uma ampola de vidro em forma de H contendo uma soluo saturada de amlgama de cdmio com capacidade para produzir uma fora eletromotriz de 1,018 volt. Assim, possvel padronizar e aferir medidores e geradores de tenso, muito usados em laboratrios de controle de qualidade. Exemplo: indstria de eletrodomsticos.

Temperatura Sua unidade, o kelvin, se mede numa escala que vai do zero absoluto quando em teoria no h mais movimento das molculas at uma temperatura experimental: aquela em que a gua no tem um estado fixo. o chamado ponto trplice , em que a gua se transforma constantemente em lquido, vapor e gelo. Por conveno, estabeleceu-se que existem 273,16 kelvin entre o zero absoluto e o ponto trplice. Para aferir termmetros, o Inmetro mantm clulas que fixam as temperaturas de mudana de fase como de gelo para liquido para diversas substancial. So cilindros semelhantes a torpedos de vidro ou metal de cerca de 50 cm de comprimento, em mdia, que contm, em seu interior, substancias com grau de pureza da ordem de 99,9999%

Massa O quilograma igual massa do prottipo internacional, um cilindro feito de 90% de platina e 10% de ridio, material muito estvel, conservado na Frana. O padro brasileiro feito do mesmo material e segue cada dez anos para aferio no BIPM. No Inmetro, ele permanece trancafiado em um cofre, protegido por uma dupla redoma de vidro. Intensidade de Luz A intensidade luminosa medida em candelas. Durante muito tempo uma vela de cera comum, com cerca de 25 milmetros de dimetro, foi usada como padro de luminosidade. Hoje, uma cadela corresponda intensidade da luz emitida numa certa direo por uma fonte bem definida: sua radiao deve ser monocromtica, isto , de uma nica freqncia, fixada em 540x1012 hertz (ou oscilaes por segundo). Sua potncia energtica tambm deve ser bem determinada, igual a 683 avos de 1 watt, na direo escolhida. A partir dessa referncia pode-se medir a luminosidade de outras fontes. O laboratrio de ptica do Inmetro est em fase de implantao e ainda no conta com esse equipamento.

Matria Ao contrrio do que muitas vezes se pensa, massa no quantidade de matria, mas sim a resistncia maior ou menor que um corpo oferece acelerao. Quantidade de matria refere-se ao nmero de partculas comidas em um corpo, sejam tomos, molculas ou quaisquer outras. Sua medida o mol, um nmero fixado o pela quantidade de tomos contidos em 0,012 quilograma do elemento carbono 12. O Inmetro ainda no tem condies de medir essa unidade. Empresrios brasileiros que precisam desse servio, em geral na indstria qumica, ainda tm que recorrer a laboratrios do exterior.

Tempo Inicialmente, o segundo foi definido como 86.400 avos da durao do dia. Como a rotao da Terra irregular, porm, a partir de 1956 o segundo passou a valer 31.556 925,9747 avos da durao do ano tropical de 1900. Em 1967, decidiu-se medir o tempo de acordo com as mudanas de rbita de um eltron pertencente ao tomo de csio 133. Quando o eltron muda de rbita emite radiao em forma de ondas que se sucedem num ritmo cronolgico preciso, chamado perodo. O segundo vale 9.192.631.770 perodos da radiao de csio 133, emitida aps um salto eletrnico bem definido que ocorre, segundo o jargo tcnico, entre dois nveis hiperfinos do estado fundamental do tomo. O Brasil conta atualmente com 15 relgios de csio que so propriedade de empresas ou de instituies de pesquisa Todos eles so calibrados pelo Servio da Hora do Observatrio Nacional, no Rio de Janeiro, credenciado pelo Inmetro como laboratrio primrio de tempo e freqncia. lnternacionalmente, os padres do Servio da Hora so aferidos pelo Global Positioning System (GPS), um grupo de 18 satlites (mais seis devem ser lanados nos prximos anos) posicionados em rbitas a 20.000 quilmetros da Terra, e dotados de relgios de csio.

Conta de maluco
Confuso de medidas derruba sonda espacial e mostra como urgente esquecer ps e polegadas Por Marcos Gusmo Revista Veja - 6 de outubro de 1999

A escola ensina que, para qualquer operao que envolva padres diferentes de pesos e medidas, necessrio fazer a converso para um nico sistema de unidade. Sem isso, confuso na certa. Na semana passada, a agncia espacial americana, a Nasa, admitiu que um erro primrio como esse pode ter sido a causa do desvio, e depois da perda, da sonda Mars Climate Orbiter, que custou 125 milhes de dlares. A nave foi enviada ao espao para estudar o clima de Marte e espatifou-se ao entrar desastradamente na atmosfera marciana. Para o constrangimento dos cientistas americanos, a nica explicao a sonda ter recebido informaes conflitantes dos controladores de vo. Ou seja, ao se aproximar do planeta vermelho, foi abastecida de dados em metro e em quilograma, do Sistema Mtrico Decimal, e tambm em p e em libra, unidades do Sistema Imperial Britnico. A comisso de cientistas que investiga o caso acredita que os programas de computador da Nasa no foram capazes de detectar as diferenas entre valores expressos em dois sistemas. O melhor time de navegadores espaciais do mundo acabou com uma nave carssima por causa da teimosia dos Estados Unidos e de outros pases de origem anglo-sax em manter esse sistema de medidas criado h oito sculos e que j deveria ter virado pea de museu. "Somente o sistema mtrico deveria ser usado", diz Lorde Young, a presidente da Associao Mtrica dos Estados Unidos. "Ele a lngua de toda cincia sofisticada." De fato, inconcebvel para uma cabea adaptada ao sistema decimal a quantidade de clculos necessria para trabalhar com medidas como polegadas, jardas e ps. A dificuldade de associao rpida assombrosa. Um p se divide em 12 polegadas. A jarda tem 3 ps e uma milha equivale a 1 760 jardas. Para responder quantas polegadas existem em uma milha sem fritar os neurnios s apelando de imediato para uma calculadora. So 63 360 polegadas. E em trs quartos de milha? melhor esquecer. Pelo sistema mtrico, para se chegar a quantos centmetros existem em um quilmetro, s pensar nas 100 subdivises do metro e acrescentar mais os trs zeros do milhar. O resultado: 100000 centmetros em cada quilmetro. Em trs quartos de quilmetro? Na ponta da lngua: 75 000 centmetros.

Para abastecer o carro, o ingls e o americano pedem o combustvel em galo e no em litro, bebe cerveja em pint e no em mililitro. Mede o peso em libra ou ona. Para a temperatura adota um estranhssimo sistema com ebulio a 212 graus, batizado como Fahrenheit e completamente diverso dos graus Celsius que o resto do mundo usa. Quando se leva em conta a origem do sistemas ento, parece piada. Houve um tempo em que a jarda era a distncia que ia do nariz extremidade do brao esticado do rei no poder, senhor de todos os padres. O p era exatamente do tamanho do p real e a polegada ia pelo mesmo caminho, vinculada ao dedo do soberano. Hoje no assim, bvio. A polegada no o dedo da rainha Elizabeth II, mas sim 2,5 centmetros. Para se chegar jarda tambm no preciso medir o brao real: fechou-se a questo em 91,4 centmetros. E o p, ento, uma lancha de 30,4 centmetros, que claramente no corresponde s dimenses do de sua majestade. Os padres do chamado Sistema Imperial Britnico foram adaptados ao sistema mtrico para poder funcionar como medidas modernas. Mesmo com os ingleses mantendo os conceitos antropomrficos, o metro e as demais unidades do sistema decimal acabaram vencendo a batalha", afirma Giorgio Moscati, professor do Instituto de Fsica da Universidade de So Paulo e membro do Comit Internacional dos Pesos e Medidas. E por qu? Porque o metro j nasceu com conceituao cientfica e filosfica e no apenas prtica. Ele surgiu como uma unidade de medida fsica imutvel, no caso, a dcima milionsima parte da distncia entre o Plo Norte e o Equador, medida pelo meridiano que passa por Paris. Foi um produto do iluminismo francs, para acabar com as medidas arbitrrias da Antiguidade e da Idade Mdia ainda em vigor no sculo XVIII. E at se sofisticou. Hoje ele calculado com base no espao percorrido pela luz no vcuo em determinado perodo de tempo, o que permite uma calibragem de instrumentos com preciso indiscutvel. O problema que, por motivos culturais diversos pases, entre eles a maior potncia do planeta, relutam em abrir mo de suas medidas arcaicas. O que foi disputa entre as pretenses imperiais da Frana e da Inglaterra nos ltimos dois sculos virou um problemo cientfico para o futuro, como prova a bobagem cometida pelos cientistas da Nasa na semana retrasada. "No d para trocar as medidas de uma hora para outra", explica o professor Moscati. "Assim como a jarda incompreensvel para ns, o metro no passa de uma abstrao para a maioria dos americanos e ingleses", diz ele. O resultado um conflito de comunicao entre metade do planeta que pensa de um jeito e o outro lado que pensa de outro, insustentvel numa sociedade globalizada. Para resolver pendengas como essa, na prxima segunda-feira a Conferncia Geral dos Pesos e Medidas se rene mais uma vez em Paris, na Frana. Os especialistas discutiro exatamente quais so as maneiras de acelerar o processo de unificao que adotar definitivamente o sistema internacional de unidades, SI que regulamenta o metro, o quilograma, o litro e os graus Celsius como padro. "A unificao no padro mtrico decimal inevitvel", afirma Moscati, que participar da reunio. Os Estados Unidos aderiram ao sistema internacional em 1959. H quatro anos, por fora da Unio Europia, a Inglaterra resolveu dar adeus definitivo velharia baseada em ps, polegares e narizes reais. Em ambos os pases, o sistema mtrico convive com o imperial, mas a maioria da populao s faz contas no estilo antigo. Por isso as trapalhadas como a ocorrida na Nasa. A confuso est longe de acabar.

Atividade

1. Quais so as grandezas fsicas consideradas primitivas e suas unidades no SI? 2. Escreva um texto para defender investimentos em aparelhos e equipamentos que permitem realizar medidas com preciso. 3. O Sistema Imperial Britnico considerado arcaico. Como esse sistema se adaptou ao mundo moderno e contemporneo? 4. Em relao a unidades de comprimento, o que serviu de padro no Sistema Imperial Britnico e no Mtrico Decimal? 5. A sociedade que criou o SI tentou dividir o dia em dez horas decimais que por sua vez teria 100 minutos decimais. Nesse sistema, a que horas comearia nossas aulas? 6. Alguns estadunidenses defendem a manuteno do Sistema Imperial Britnico com a seguinte frase: Ao invs de comprar uma libra de manteiga vou pedir 0, 453 quilogramas. Como podemos refutar essa idia? 7. Faa uma pesquisa sobre unidades de medida no futebol, futebol americano, tamanho de TVs, tamanho de facas, presso para encher pneus e etc. e discuta a origem inglesa dessas informaes. Por exemplo: A trave de futebol tem um comprimento de 7,32 metros, mas, na sua origem ela tem 8,0 jardas, um valor exato no Sistema Britnico. 8. Cite trs vantagens do Sistema Mtrico Decimal, quando comparado ao Sistema Imperial Britnico para ser unificado mundialmente. 9. Aps assistir o filme 10.000 a.C. compare a necessidade de medir de comunidades primitivas com a sociedade atual. Os sistemas de medidas precisavam ser muito precisos? Explique essa situao em um texto. 10. Escreva uma carta para um amigo fictcio estadunidense ou ingls defendendo a unificao do Sistema Mtrico Decimal.