Tecnociencia, Naturaleza y Sociedad: El caso de los cultivos transgnicos Alicia Massarini. Investigadora de Conicet.

Maestra en Poltica y Gestin de la Ciencia y la Tecnologa. Facultad de Farmacia y Bioqumica. Universidad de Buenos Aires. Argentina E-mail: amassarini@ffyb.uba.ar Las aplicaciones de las tecnologas del ADN recombinante para la produccin de nuevas variedades de cultivos transgnicos constituye una problemtica compleja, cuya discusin no puede restringirse a la evaluacin de argumentos cientfico - tcnicos, sino que debe incorporar la consideracin del impacto econmico-social, ambiental y en la salud humana, as como el marco jurdico, tico y poltico en que se inscribe el problema. Al mismo tiempo, a la hora de evaluar crticamente las distintas posiciones en juego, debe tenerse en cuenta que los actores involucrados empresas transnacionales de biotecnologa, productores agropecuarios, ONGs, comunidad cientfica, ciudadanos como sujetos polticos y como consumidores, y el propio Estado-, constituyen una trama diversa e intrincada que no siempre resulta visible en los debates. Generalmente la discusin se presenta fragmentada y polarizada y los intereses de los distintos actores aparecen encubiertos o mimetizados. Esto es especialmente notable cuando las empresas biotecnolgicas se expresan a travs del discurso de los cientficos. Frecuentemente son los cientficos quienes, autolegitimados desde el lugar de autoridad en que pretenden situar a la ciencia, utilizan argumentos engaosos y ajenos a sus especialidades tales como la necesidad de resolver el problema del hambre en el mundo, aumentar la competitividad o la urgencia de encontrar nuevas variedades, para justificar la necesidad de la rpida adopcin de estas tecnologas. Enmascaran as la existencia de una disputa en la que compiten distintos intereses en juego -entre los que se cuentan los de su propia corporacin-, y se hacen cargo de las banderas de las compaas transnacionales de agrobiotecnologa, asumiendo que el cambio tecnolgico es un acontecimiento inevitable e inherentemente progresivo. Si se acepta que en el problema en cuestin estn involucrados diversos actores con distintos intereses, cuando se discute la conveniencia de adoptar estas tecnologas, es indispensable definir al mismo tiempo cules son los objetivos e intereses que se pretende satisfacer. Asumiendo que sta como toda nueva tecnologa- involucra riesgos aun no dimensionados, para dar una respuesta a este problema desde una posicin equilibrada y socialmente responsable, es indispensable evaluar quines son los beneficiados por el cambio tecnolgico, y quines los afectados por los impactos negativos y los riesgos asociados. Dado que los cultivos transgnicos disponibles actualmente en el mercado no presentan ninguna ventaja para los consumidores, los nicos beneficiados son, en principio, las empresas que los comercializan y aquellos productores que aspiran a aumentar su rentabilidad adoptando el paquete tecnolgico, as como el inters de corto plazo del gobierno a travs de las retenciones que genera su exportacin. Como contraparte, resulta claro que la introduccin de cultivos transgnicos en ambientes abiertos y la incorporacin masiva de alimentos que contienen organismos genticamente modificados (OGMs) en la dieta, involucran riesgos que afectan a toda la sociedad y comprometen la calidad de vida de generaciones actuales y futuras. La contaminacin gentica de cultivos tradicionales y de especies silvestres, la prdida de variedades locales, el estrechamiento de la base gentica de cultivos milenarios, los posibles efectos en cascada de los genes introducidos y sus productos en los ecosistemas naturales y agroecosistemas, constituyen algunos de los riesgos ms significativos que involucran al ambiente y a la seguridad alimentaria. El abordaje reduccionista de la biologa molecular no puede predecir ni evaluar estos impactos, slo los modelos sistmicos de la ecologa o la biologa evolutiva permiten dimensionar su

alcance ya que se trata de alteraciones que pueden afectar drsticamente a sistemas coadaptados, complejos y dinmicos, que son el resultado de miles o aun millones de aos de evolucin. Debido a la naturaleza multicausal y contingente de estos procesos, resulta claro que una vez desatadas, estas transformaciones no son reversibles y que sus consecuencias no resultan predecibles. Al mismo tiempo, dado que la introduccin de genes extraos en un organismo puede tener efectos inciertos sobre su fisiologa y bioqumica, se ha sealado el posible impacto en la salud humana que podra ocasionar a corto, mediano o largo plazo, la ingesta de alimentos que contengan OGMs, potencialmente portadores de sustancias nocivas. En este sentido, la falta de etiquetado de los alimentos transgnicos, violenta las voluntades y las conciencias de los ciudadanos, bloquea la posibilidad de realizar estudios poblacionales en el presente y en el futuro y protege a las compaas transnacionales de las demandas de los consumidores frente a futuros daos. En virtud de la magnitud de los riesgos y de la incertidumbre propia del conocimiento cientfico disponible para evaluar estos riesgos, se ha invocado la pertinencia de aplicar el Principio Precautorio como marco legal para el tratamiento de este problema. Ello significa que, dado que la ausencia de evidencias de efectos perjudiciales no puede ser considerada como evidencia de ausencia de daos y riesgos potenciales, el cultivo y consumo de OGMs no debera ser autorizado hasta que existan mayores y mejores criterios de evaluacin. Notablemente, pese a la clara necesidad de contar con ms elementos de juicio para la toma de posicin frente a este problema, son casi inexistentes las lneas de investigacin independientes que apunten a una mayor comprensin y evaluacin de estos riesgos, siendo las evidencias cientficas disponibles producto casi exclusivo de la investigacin de las propias empresas biotecnolgicas. La dimensin ecolgica, social y tica del problema, pone de manifiesto que su curso no puede quedar en manos de cientficos y tecncratas, ni librado a las fluctuaciones de los intereses del mercado. Esta advertencia es especialmente significativa en pases perifricos como Argentina o Brasil, en que las compaas transnacionales de agrobiotecnologa promueven el rpido avance de los paquetes tecnolgicos (que incluyen la semilla patentada y los agroqumicos asociados), mediante polticas comerciales agresivas, comprando a las empresas periodsticas a travs la publicidad y ejerciendo presin sobre los estados para obtener un marco legal relajado que favorezca la introduccin y comercializacin de OGMs. Por su parte, y en ausencia de polticas pblicas definidas, cuando la rentabilidad inmediata resulta conveniente, los productores adoptan masivamente las nuevas tecnologas, independientemente de los costos ambientales o sociales de tales decisiones. A este panorama se suma la falta de espacios de debate y de canales de participacin, de lo cual resulta que la mayor parte de la sociedad queda excluida de toda decisin y el paquete tecnolgico y sus productos se imponen rpidamente en ausencia de debate pblico. Unos pocos disfrutan los beneficios inmediatos y la sociedad toda paga los costos sociales y ambientales y asume los riesgos ecolgicos y sanitarios. En este sentido, el caso de la soja transgnica resistente al herbicida glifosato (sojaRR) en Argentina, resulta paradigmtico. Actualmente, la mitad de la produccin de cereales y oleaginosas esta constituida por soja, casi 100% transgnica, la cual es destinada a la exportacin para ser usada como forraje. El pas produce 35 millones de toneladas anuales que representan un 20% de la produccin mundial, abastece el 50% del mercado mundial de aceites, es el principal productor de harina de soja y el tercer productor mundial de poroto de soja. Cmo se estableci este modelo en un pas tpicamente productor y exportador de alimentos variados y de buena calidad? El avance de la soja, tuvo un auge sostenido desde la dcada de 1970, pero en los ltimos siete aos el incremento del rea cultivada se aceler notablemente, conjuntamente con la introduccin del paquete tecnolgico soja RR-glifosato-siembra directa. El liderazgo en el mercado

se estableci debido a la rpida y masiva adopcin de esta tecnologa, favorecida por la relajacin de los procedimientos para autorizar el cultivo y el consumo de transgnicos. Varios factores adicionales contribuyeron a incrementar el ritmo de las transformaciones sufridas por el sistema de produccin agropecuario: el alto precio internacional de la soja, el bajo costo del glifosato cuya patente haba vencido, y la existencia de la llamada bolsa blanca de semillas, prctica que consiste en que los productores resembraban su propia semilla, con la permisividad de las empresas que apostaban a imponer sus modalidades productivas para garantizar la conquista del mercado en el mediano plazo. El resultado de este proceso fue que en unos pocos aos, la produccin de soja transgnica reemplaz a otros cultivos, desplaz a otras actividades agropecuarias y avanz sobre ecosistemas naturales. El rea sembrada con soja pas de 10 millones de hectreas en 1990 a 35 millones de hectreas en 2003. Este aumento en la produccin de soja, se corresponde con una notable reduccin en la produccin de girasol, maz y arroz. En las provincias del Noroeste y el Noreste argentino, la soja avanz sobre cultivos tradicionales que requieren mano de obra intensiva, como el algodn, la batata, la caa de azcar y los frutales. Al mismo tiempo, las plantaciones de soja RR reemplazaron a otras explotaciones agropecuarias destinadas a ganadera de vacunos, ovinos y porcinos, y a establecimientos tamberos y hortcolas. El aumento del rea sembrada tambin involucra una expansin de la frontera agropecuaria. En los ltimos cinco aos, en la regin chaquea fueron taladas un milln de hectreas para plantar soja, y en la regin de las yungas salteas est ocurriendo un proceso similar, que puede conducir a la destruccin de uno de los ecosistemas que renen mayor biodiversidad de Argentina. Esto es especialmente penoso si se asume que estos suelos vulnerables y no aptos para la agricultura, sobreexplotados y erosionados, se agotarn en slo cinco aos. El cuadro presentado pone en evidencia que, en el caso argentino, a los riesgos e impactos asociados a la introduccin de cultivos transgnicos, se suma el deterioro de los agroecosistemas que introduce la prctica del monocultivo. Es claro para cualquier especialista que el monocultivo es perjudicial para la sustentabilidad de la tierra, ya que provoca un consumo desproporcionado de algunos nutrientes y favorece la proliferacin de plagas y malezas. La soja, tiene la particularidad de ser un extractor de nutrientes muy eficiente y es capaz de crecer aun en suelos empobrecidos. Como resultado de ello, los productores continan sembrando y cosechando sin fertilizar, de manera tal que la concentracin de fsforo, potasio, nitrgeno y azufre en el suelo est bajando drsticamente. Ello significa que junto con la soja, Argentina est exportando parte de su suelo frtil, de modo que el monocultivo se ha convertido prcticamente en una actividad extractiva. En cuanto al uso de agroqumicos, si bien se ha presentado a esta tecnologa como amigable para el ambiente, el uso recurrente de un mismo herbicida aumenta la frecuencia de las malezas resistentes lo cual conduce a utilizar concentraciones cada vez mayores. As, el consumo de glifosato se duplic al pasar de 28 millones de litros en el perodo 1997-98 a 56 millones en 1998-99, y lleg a 100 millones en la ltima temporada, con las consecuentes secuelas de contaminacin creciente de suelos y aguas. Pero el ms significativo de todos los impactos de este modelo se expresa en el mbito social y econmico. La transformacin de la estructura agroproductiva durante la ltima dcada muestra la exacerbacin de tendencias preexistentes que abonan la inequidad y la exclusin social: mayor concentracin de la riqueza, aumento del tamao de la unidad productiva y reduccin de puestos de trabajo. Entre 1990 y 2003 desaparecieron el 30% de los establecimientos agropecuarios medianos y pequeos (103.000 unidades productivas) y el tamao medio de la unidad productiva pas de 250 Ha a 538 Ha. Durante ese mismo periodo se produjo un notable aumento de los alquileres de las tierras, debido a lo cual, los pequeos productores pasaron a rentar sus parcelas a grandes corporaciones y

abandonaron el campo. As desaparecieron alrededor de 600 pueblos agrcolas y miles de pequeos productores y trabajadores agrarios, excluidos de sus prcticas de trabajo tradicionales, migraron del campo para pasar a engrosar los cinturones de pobreza de las ciudades. Las transformaciones en la estructura productiva del agro asociadas al nuevo paquete tecnolgico conducen a un modelo de agricultura sin agricultores, industrializada y concentrada en la produccin de materias primas y forrajes para exportar a los pases centrales. Como contraparte, la prdida de modos de produccin tradicionales, la exclusin social y la destruccin de un modelo equilibrado de produccin de alimentos que abasteca el mercado interno y permita exportar, contribuye a poner en riesgo la soberana alimentaria, al provocar la disminucin de la calidad de los alimentos y el aumento de su precio en el mercado interno. Estas transformaciones constituyen la expresin a nivel del agro de la poltica neoliberal implementada por el gobierno de Carlos Menem y promovida por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial durante la dcada de 1990, que condujo a la privatizacin de las empresas pblicas, a la desarticulacin del Estado y al cierre masivo de industrias, en el marco de una economa basada en la especulacin financiera. La retirada del Estado y la reduccin del gasto pblico afect los sistemas de salud y educacin. Del mismo modo, el sistema pblico de investigacin cientfica qued arrinconado por la falta de recursos. En estas circunstancias se explica la cooptacin de una parte de la comunidad cientfica por las empresas multinacionales de biotecnologa, que encontraron en los cientficos locales a promotores acrticos, calificados para el desarrollo de nuevos ensayos transgnicos y dispuestos a impulsar la rpida instalacin de sus negocios. Ello explica, al menos en parte, porqu en Argentina el modelo asociado a la introduccin del paquete tecnolgico de la soja transgnica se estableci temprana y rpidamente, alcanzando una masividad nica en el mundo, sin atravesar mayores escollos y en ausencia de un debate pblico. Para revertir esta situacin es indispensable ampliar la discusin y promover la participacin ciudadana en la definicin de polticas de estado que reflejen un marco concensuado respecto a este problema, orientado por la necesidad de atender, en primer lugar, al bien comn y resolver las necesidades de las mayoras en un marco de sustentabilidad. Pero este proceso requiere asumir un nuevo desafo: la democratizacin del conocimiento cientfico. Resulta claro que el acceso a dicho saber se ha convertido en fuente de desigualdades sociales en el interior de cada pas, a la vez que se acrecienta el distanciamiento entre pases centrales y perifricos. En este contexto reapropiacin social de conocimiento cientfico representa una clave para el desarrollo econmico-social de los pases y un aspecto fundamental en la construccin de polticas cientficas autnomas. As entendido el problema, el desafo no slo consiste en difundir los modelos hegemnicos del conocimiento cientfico actual, decodificando el lenguaje esotrico y hermtico de la ciencia contempornea para hacerlo accesible a todos los ciudadanos. El principal escollo para favorecer el protagonismo ciudadano desde una posicin crtica, es demitificar la condicin de verdad que se atribuye al conocimiento cientfico, situndolo como una construccin social, atravesada por supuestos y prejuicios culturales, provisoria, perfectible, controversial, problemtica y cargada de incertidumbres. Slo as el saber cientfico podr servir al pueblo como un instrumento transformador. Al respecto hacemos propio el reclamo de Grard Fourez quien en su libro Alfabetizacin cientfica y tecnolgica advierte que, generalmente, la divulgacin ...consiste en una actividad de relaciones pblicas de la comunidad cientfica que se interesa por mostrar al buen pueblo las maravillas que los cientficos son capaces de producir...; pero precisamente en la medida en que no se ofrece un conocimiento que permita actuar, da un conocimiento superficial; es un saber que no lo es, porque no es poder.