El petrleo ligero es el petrleo crudo con bajo contenido de ceras.

La definicin de petrleo ligero y de petrleo pesado es difcil de encontrar, simplemente su clasificacin se basa ms en razones de orden prctico que terico. Dado que los crudos con alta viscosidad son ms difciles de transportar y bombear, al parecer el crudo con ligero contenido de ceras, son denominados "crudo ligero" y los que tienen sustancialmente ms cera se clasifican como "petrleo pesado". PDVSA. SA, Biblioteca Nacional. Programa de educacin petrolera: Orimusin. Ediciones Divulgativas. Caracas, agosto, 2001 QUE ES EL PETROLEO? La palabra petrleo quiere decir aceite de piedra. As bautizaron los romanos al lquido negro que sala del fondo de la tierra. Ellos crean que vena de las rocas mas profundas. Petra significa roca o piedra y oleum quiere decir aceite, en latn. Es una mezcla de carbono con hidrgeno. Por eso, los distintos tipos de petrleo se llaman HIDROCARBUROS. Un petrleo se diferencia de otro por su color, su olor, su densidad y hasta por su sabor. Estas diferencias provocadas por variaciones en la composicin qumica da lugar a diferentes tipos de crudo: liviano, mediano, pesados y extrapesados. El petrleo pesado, a veces espeso como la melaza, es ms difcil de extraer del suelo que el petrleo liviano y cuesta ms refinarlo para convertirlo en gasolina. Sin embargo, Arabia Saudita y Kuwait se han embarcado en un ambicioso experimento para sacarlo del pozo petrolero de Wafra, ubicado en una porcin poco habitada del desierto compartida por los dos pases.

El petrleo liviano tiene una densidadAPI entre 35 a 45 grados. Estepetrleo es muy similar a la gasolina. Es muy fluido, liviano y transparente. Laproduccin de este tipo de petrleo es ms fcil que la produccin de crudospesados y no necesita complejos procesos para su separacin del agua deformacin. Este petrleo es muy caro en el mercado debido a que es fcil de refinary puede ser obtenido un gran volmen de gasolina. Sin embargo, las reservas depetrleo liviano han sido depletadas en los ltimos aos debido a su gran demanda El petrleo pesado tiene una densidadAPI bajo 25. Este hidrocarburoes bastante viscoso y oscuro. Tiene un gran contenido de alfaltos por lo que suextraccin es ms difcil debido a su peso. El costo de la extraccin de estepetrleo y un bajo precion de este en el mercado lo hace un hidrocarburo no muyatractivo para las compaas petroleras . Para transportar este crudo pesado esnecesario mezclarlo con un crudo ms liviano. De esta manera la mezcla puede sertransportada a travs del oleoducto, pero el precio del petrleo liviano se afectar.Por otro lado, los derrames causados por estos hidrocarburos son difciles delimpiar ya que este fluido es muy pesado y pegajoso. El proceso de limpieza esmuy caro y complejo. Los animales que estn expuestos a este tipo de petrleopueden morir ms rpido que los contaminados con crudo liviano.Adicionalmente,los crudos pesados pueden ir al fondo del cuerpo de agua ms rpido. De estamanera, el tiempo para recuperar el petrleo derramado sobre los cuerpos de aguaes ms corto que el tiempo para recuperar el petrleo liviano.

Cabe indicar que los petrleos ligeros son tambin los ms requeridos en el mercado, y al mismo tiempo los de mayor precio, ya que los costos tanto de extraccin como de refinacin son menores en comparacin con petrleos pesados. As, se da una relacin directa entre la gravedad API y la calidad del petrleo, petrleos ms ligeros tienen una mayor calidad, y requieren de menores costos para ser aprovechados que aquellos ms pesados