EL PAPEL DEL TRIBUNAL DE CASACIN FRANCS

En el orden judicial francs, el Tribunal de Casacin es la jurisdiccin ms alta. Los procesos de carcter civil, comercial, social o penal son juzgados, en una primera fase, por jurisdicciones denominadas de primera instancia (tribunales de instancia y gran instancia, tribunales de comercio, juzgados de lo social, etc.). Las decisiones de estas jurisdicciones son, en funcin de la importancia del litigio, tratadas en ltima instancia para los casos ms sencillos o en primera instancia, lo que supone la mayor parte de los casos. Se pueden apelar ante un corte de apelacin donde se vuelven a examinar todos sus aspectos, de hecho y de derecho. Las decisiones pronunciadas por los tribunales de ltima instancia y por los tribunales de apelacin tambin pueden ser recurridas ante el Tribunal de Casacin. Adems de situarse en el pico de la pirmide, el Tribunal se distingue, en relacin a otros tribunales, por las caractersticas que se especifican a continuacin. En primer lugar, es nica: Hay un nico Tribunal de Casacin para toda la Repblica. Si este principio fundamental es enunciado a la cabeza de los textos del Cdigo de Organizacin Judicial que tratan sobre el Tribunal de Casacin, es porque se trata del principio ms importante; es indisociable de la finalidad esencial de este Tribunal que es unificar la jurisprudencia; es decir, velar para que la interpretacin de los textos sea la misma en todo el territorio. Es la unicidad de la jurisdiccin lo que permite la uniformidad de dicha interpretacin y; por tanto, la creacin de una jurisprudencia llamada a hacer autoridad. Unicidad y uniformidad son condiciones que se complementan entre s. En segundo lugar, el Tribunal de Casacin no constituye, despus de los tribunales y los tribunales de apelacin, una tercera instancia en la jurisdiccin. Su funcin no es resolver el fondo del litigio, si no decir si, en funcin de los hechos que han sido apreciados soberanamente en las decisiones que le han sido sometidas, las normas de derecho se han aplicado correctamente. Esto explica que el Tribunal de Casacin no se pronuncie sobre los litigios que han dado lugar a las decisiones que se le someten, sino sobre las decisiones mismas. En realidad, el Tribunal de Casacin es el juez de las decisiones de los jueces: su labor es considerar si estos han aplicado correctamente la ley en relacin a la informacin de los hechos, determinada por ellos mismos, del caso que les ha sido encomendado y a las preguntas que les han sido planteadas. Del mismo modo, cada recurso tiene como objetivo impugnar una sentencia, sobre la que el Tribunal de Casacin debe estimar si se han aplicado correctamente o no las normas de derecho. En este momento, es cuando el asunto del litigio se ve implicado naturalmente, ya que cuando se decide su casacin, se anula y, salvo en casos excepcionales en que la casacin interviene sin remisin, el caso tiene que ser nuevamente juzgado en la instancia de la casacin. Estos rasgos, que forman la base de la originalidad del Tribunal de Casacin y hacen de los recursos formulados ante ella una va de recurso llamada extraordinaria, se explican 1

mediante su historia. Para conocer su origen, hay que remontarse a los acontecimientos ocurridos en la Revolucin Francesa. Una ley de 27 de noviembre de 1790 permiti la creacin de un Tribunal de Casacin que, en virtud del senadoconsulto del 28 de Floreal del Ao XII, se convirti en el actual Tribunal de Casacin. Pero en realidad, la historia del Tribunal es mucho ms antigua y sus orgenes se encuentran en la forma en la que se ejerca la justicia en el Antiguo Rgimen: exista, por el propio hecho de que la justicia era controlada por el rey, quien era su fuente, una posibilidad de recurso de casacin de las sentencias de los Parlamentos, recurso que se examinaba en el Consejo del Rey. El aporte esencial de la Revolucin Francesa fue retomar la institucin, mientras perda su fundamento primero, adaptndolo, as como otorgar a los jueces el poder que perteneca al Jefe de Estado. La evolucin que ha experimentado la institucin a lo largo del siglo XIX le ha permitido adquirir una autoridad que le es plenamente reconocida. Esta autoridad, no solamente jurdica, sino tambin moral, ha llevado al legislador a confiar otras tareas al Tribunal bajo diversas formas. Podemos citar, por ejemplo, la instauracin de un procedimiento de dictamen que, respetando algunas condiciones, le permite ejercer su misin de unificacin interpretando la ley ya no a posteriori, sino con antelacin, incluso antes de que los jueces de hecho hayan declarado sus decisiones. Adems, la funcin del Tribunal ha evolucionado indirectamente: por una parte, se han creado diferentes instituciones de carcter jurisdiccional, que estn formadas, total o parcialmente, por algunos de sus miembros. Por otra parte, estos son llamados, cada vez ms, a reunirse, incluso fuera del marco de sus competencias judiciales, en el seno de diversos organismos de influencia e importancia creciente.

LA ORGANIZACIN DEL TRIBUNAL DE CASACIN

La organizacin del Tribunal de Casacin se basa en el hecho de que se trata de una jurisdiccin encargada de aplicar y de hacer derecho. Pero para su correcto funcionamiento, es necesaria la existencia de una fuerte estructura administrativa en su seno. Desde un punto de vista jurisdiccional, el Tribunal de Casacin est formado por salas entre las que se reparten los recursos que se deben examinar, en funcin de los criterios revisables definidos por la Oficina del Tribunal. En un primer momento, estaba formado por tres salas (Sala de lo Civil, Sala de lo Penal y Sala de Requerimientos, la cual fue suprimida en 1947), pero el nmero aument progresivamente hasta seis. A las tres Salas de lo Civil stricto sensu, la Primera Sala de lo Civil, la Segunda Sala de lo Civil y la Tercera Sala de lo Civil, se aadieron una Sala de lo Comercial, Econmico y Financiero, una Sala de lo Social y una Sala de lo Penal. Cada una de ellas tiene un presidente. Al primer presidente se le asignan consejeros, en nmero desigual para tener en cuenta la importancia respectiva de los recursos que las salas deben conocer. Adems, en el seno de cada sala, la importancia del nmero de recursos que se deben examinar ha supuesto una divisin del trabajo. De hecho, todas han tenido que dividirse en secciones donde la formacin de juicios es variable. Un caso es juzgado por tres magistrados cuando el recurso es inadmisible, no se funda en motivos serios, lo que conlleva a declararlo no admitido, o cuando la solucin del caso parece imponerse. En el resto de los casos, debe ser juzgado por un grupo formado, al menos, por cinco miembros con voto deliberativo. Bajo la decisin de su presidente, la Sala tambin puede reunirse en sesin plenaria cuando, por ejemplo, la decisin de intervenir en un caso pudiera originar un giro en la jurisprudencia o cuando deba pronunciarse acerca de un tema sensible. El Tribunal de Casacin tambin est compuesto por grupos, de carcter no permanente, formados tanto por miembros de cada sala (Asambleas Plenarias), como por miembros de, al menos, tres salas (Salas Mixtas), formaciones que son presididas por el primer presidente de Sala del Tribunal o por el ms veterano. Las Asambleas Plenarias estn formadas por todos los presidentes y decanos de las salas, as como por un consejero de cada una de ellas, lo que supone un total de diecinueve miembros. La remisin ante dicha formacin la decide el primer presidente o la sala instada y est determinada en caso de que se trate de una cuestin de principio. Debe producirse cuando, tras un recurso de casacin de una primera sentencia, la decisin del tribunal de remisin es recurrida por los mismos motivos, as como cuando el Fiscal General lo requiera antes de la apertura de los debates. Una decisin de casacin decidida en Asamblea Plenaria presenta la importante particularidad de que el tribunal de remisin debe aceptar la decisin del Tribunal de Casacin acerca de los puntos de derecho ya juzgados por ste.

Las salas mixtas estn compuestas, adems de por el primer presidente y su suplente, por cuatro magistrados de cada una de las salas que la forman (el presidente, el decano y dos consejeros), lo que, en caso de una sala mixta formada por magistrados de tres salas, supone un total de trece miembros. La remisin a una sala mixta debe ordenarse cuando un caso compete a varias salas o si el caso ha recibido o es susceptible de recibir diferentes soluciones por parte de las salas; debe ordenarse en caso de reparticin de votos en el seno de la sala que, en un primer momento, ha conocido el recurso. Por otra parte, la remisin es de derecho cuando el Fiscal General lo requiera antes de la apertura de los debates. El principal objetivo de este tipo de formaciones es solucionar divergencias de jurisprudencia entre las salas. A cada sala, se le asignan uno o ms secretarios. Por otra parte, algunas comisiones de carcter jurisdiccional estn directamente relacionadas con el Tribunal de Casacin, ya que les aporta los magistrados, la infraestructura administrativa y los locales necesarios para su funcionamiento. A continuacin, citamos algunas: La Comisin Nacional de Indemnizacin de las Detenciones, que interviene como jurisdiccin de apelacin de las decisiones tomadas por los primeros presidentes de los tribunales de apelacin para la indemnizacin de las consecuencias perjudiciales de detenciones provisionales ordenadas en los procedimientos definitivamente cerrados por una decisin de sobreseimiento, de puesta en libertad o de absolucin. La Comisin de Revisin de las Condenas Penales, que examina las solicitudes de revisin y las somete a la Sala de lo Penal del Tribunal de Casacin si estima que la solicitud de revisin es susceptible de ser admitida. La Comisin de Revisin de una Decisin Penal tras un fallo del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, formada por una ley del 15 de junio de 2000, que desempea un papel de filtro comprobando que la solicitud de revisin es vlida y est correctamente fundamentada, antes de reenviar el caso ante una jurisdiccin del mismo orden y la misma instancia que el que ha dictado la resolucin violando el Convenio Europeo para la Salvaguardia de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales. La jurisdiccin nacional de la libertad condicional, tambin creada por la ley del 15 de junio de 2000, que conoce apelaciones de decisiones de las audiencias provinciales relativas a las peticiones de libertad condicional solicitadas por detenidos.

En el Tribunal de Casacin, existe una Oficina de Ayuda Jurisdiccional cuyo funcionamiento agrupa magistrados, abogados, funcionarios pblicos y usuarios. La funcin de esta oficina, cuyo presidente es designado por el primer presidente, es pronunciarse sobre las solicitudes de aceptacin de gastos judiciales presentadas por los demandantes o defensores en un recurso, asegurando, de este modo, que todas las personas puedan acceder al Tribunal de Casacin independientemente de su situacin patrimonial. Desde el punto de vista de la administracin, explicaremos ms adelante que el primer presidente de la sede y el Fiscal General del Ministerio Pblico tienen competencias propias. Ambos disponen de una Secretara General formada por magistrados. As, aquellos que son colaboradores directos del primer presidente ejercen las funciones de consejeros, directores de recursos humanos, gestores y encargados de comunicacin. De la Secretara General de la primera presidencia, dependen tanto el Servicio Interno del Tribunal como el Servicio Informtico, encargado de explotar y mantener los programas informticos y el material, de asistir tcnicamente y formar a los miembros del Tribunal. Una oficina, formada por el primer presidente, presidentes de sala, el Fiscal General y el primer Abogado General, posee algunas competencias especficas: regula, por deliberacin, las materias en las que tiene competencia segn las leyes y decretos. Principalmente fija el nmero y duracin de las audiencias y redacta la lista nacional de expertos. Tambin desempea el papel de consejo para el primer presidente, quien puede considerar sus recomendaciones acerca de cuestiones importantes relacionadas con la organizacin y funcionamiento del Tribunal. Por ltimo, como cualquier tribunal, el Tribunal de Casacin est formado por una Secretara que rene el conjunto de servicios administrativos de la sede. Est dirigida por el Secretario Jefe, que asume la responsabilidad de su funcionamiento bajo la autoridad del primer presidente. La Fiscala cuenta con una Secretara de Fiscala Autnoma, dirigida por un Secretario Jefe.

LOS MIEMBROS DEL TRIBUNAL DE CASACIN

Se debe hacer una distincin esencial y fundamental en el sistema judicial francs entre los miembros de la sede y los del Ministerio Pblico. La funcin principal de los primeros es juzgar, mientras que los segundos tienen la palabra en las audiencias y estn, a este ttulo, encargados de defender la ley velando para que se aplique correctamente. La sede Los magistrados de la sede incluyen el primer presidente, los presidentes de sala, los consejeros y los letrados asesores. El primer presidente tiene competencias tanto jurisdiccionales como administrativas. Preside las asambleas plenarias y las salas mixtas del Tribunal. Del mismo modo, cuando lo considera oportuno, tambin preside una de las salas. Decide sobre la peticin de urgencia solicitada por una de las partes del recurso y puede reducir los plazos previstos para la presentacin del escrito de formalizacin. Juzga la pertinencia de las solicitudes de autorizacin de inscripcin de falsas solicitudes de las partes contra un documento producido ante el Tribunal de Casacin. Constata el fin del plazo de los recursos por no producir el escrito de formalizacin en el plazo, por no ser vlido o ser desestimado. Decide sobre la retirada de funciones. Conoce las decisiones de la oficina de ayuda jurisdiccional que le pueden ser otorgadas. Asigna los consejeros, letrados y secretarios de salas a cada una de las seis salas del Tribunal. Preside la Oficina y tiene autoridad sobre el Secretario Jefe para la administracin. Sin embargo, el primer presidente, adems de sus competencias jurisdiccionales y administrativas en el Tribunal, tambin realiza actividades exteriores especialmente importantes. Citaremos, entre sus presidencias, el Consejo Superior de la Magistratura tanto en materia disciplinaria como en materia de nombramiento de un magistrado de la sede desde la reforma del Consejo de la Magistratura instaurada por la ley de 23 de julio de 2008, la Comisin de Promocin de los Magistrados, el Consejo de Administracin de la Escuela Nacional de la Magistratura, que desempea un papel esencial en la definicin de la pedagoga aplicada a los futuros magistrados y a los magistrados activos mediante la formacin continua. Como primer magistrado de Francia, el primer presidente es un interlocutor escuchado por las diferentes autoridades del Estado y, a menudo, representa la magistratura en reuniones tanto nacionales como internacionales. En particular es consultado para los anteproyectos de leyes y decretos relacionados con el procedimiento ante el Tribunal de Casacin y las grandes reformas que afectan a la justicia. Adems, el legislador le otorga el cargo, en razn de la independencia de su funcin y de la autoridad que se deriva de ello, de designar personalidades llamadas a presidir diferentes instancias o a participar en ellas.

Desde hace varios aos, el primer presidente se rene una vez al ao con todos los primeros presidentes de los tribunales de apelacin para, en presencia de los representantes de las diferentes salas del Tribunal y de la Cancillera, intercambiar opiniones sobre los nuevos asuntos jurdicos que se presentan ante los tribunales y las cortes de apelacin. Estas reuniones, que se prolongan a travs de contactos trimestrales por escrito entre los tribunales de apelacin y el Tribunal de Casacin, son un instrumento valioso para estrechar lazos a todos los niveles de la organizacin jurdica y permitir que el Tribunal de Casacin distinga, en el conjunto de los litigios que debe tratar, las prioridades en su misin de aplicacin de las leyes. Los presidentes de sala, siete en total, presiden las audiencias de su formacin. En su ausencia, es el consejero ms veterano de la sala, llamado decano, quien presidir la audiencia o, en su defecto, el consejero ms veterano de los presentes. Los consejeros, es decir, los jueces del Tribunal, son en total ciento veinte, a los que se aaden treinta y cinco previstos para el nombramiento de los primeros presidentes de los tribunales de apelacin y del presidente del Tribunal de Primera Instancia de Pars. Son nombrados por decreto del Presidente de la Repblica bajo propuesta del Consejo Superior de la Magistratura. Son elegidos, principalmente, entre los magistrados del orden judicial pero tambin se incorporan de casacin algunos profesores de derecho o abogados del Consejo de Estado y del Tribunal. Al nmero de consejeros, se deben aadir, siempre y cuando sus funciones sean idnticas, los consejeros en servicio extraordinario (diez plazas), que son nombrados por un periodo de cinco aos, segn su competencia y experiencia. Los consejeros tambin son llamados a asistir a diferentes comisiones e instituciones, para las que, normalmente, son nombrados por designacin o bajo propuesta del primer presidente. En cada sala, el consejero ms veterano, llamado decano, desempea el papel de supervisin del conjunto de casos. Los letrados asesores, en total setenta, son elegidos entre los magistrados activos en las jurisdicciones de fondo por un periodo que no excede los diez aos. En las deliberaciones, poseen nicamente voto consultivo, excepto en los asuntos en los que son ponentes. En este caso, poseen voto deliberativo. Tambin se encargan de trabajos de investigacin y de redaccin de sumarios de las sentencias, en colaboracin con el Servicio de Documentacin, Estudios e Informe. La Fiscala General

Con el Fiscal General a la cabeza, secundado por siete primeros Abogado Generales, la Fiscala General tambin est formada por un efectivo presupuestario de treinta y tres Abogados Generales, al que se aaden cinco Abogados Generales Letrados. El Fiscal General se encarga personalmente de las funciones del Ministerio Pblico. El Fiscal General asigna las funciones de las salas a los miembros de la fiscala, ya que considera que sus servicios sern

ms tiles all. El Fiscal General puede tener la palabra en las audiencias de las diferentes salas cuando el juez lo considere oportuno. En los hechos, el Fiscal General y los Abogados Generales son independientes del Ministro de Justicia y estos ltimos no estn subordinados al Fiscal General de quien no reciben instrucciones. La vocacin, las competencias y la autoridad de la Fiscala del Tribunal de Casacin son especficas. El Ministerio Pblico, llamado a desempear un papel motor en la administracin de la justicia, aqu tiene la funcin esencial de velar por la uniformidad de la interpretacin de la ley as como por su conformidad con la voluntad del legislador, con el inters general y con el orden pblico. Igualmente, debe asegurarse de la unidad de la jurisprudencia tanto en el seno del Tribunal como en el conjunto de las jurisdicciones. En esta situacin, el Fiscal General dispone de prerrogativas importantes. En materia civil, puede tomar la iniciativa de someter a la censura del Tribunal una resolucin irregular en beneficio de la ley. Igualmente, bajo prescripcin del Ministerio de Justicia, puede ejercer un recurso por exceso de poder presentando ante el Tribunal los actos mediante los cuales los jueces han abusado de sus poderes. En materia penal, el recurso en beneficio de la ley, puede ser o un recurso bajo orden del Ministerio de Justicia, o un recurso a iniciativa del Fiscal General. Por otra parte, se sabe que tiene el poder de requerir la remisin de un caso en sala mixta o en Asamblea Plenaria. La Fiscala General tambin interviene en diferentes comisiones vinculadas con el Tribunal de Casacin as como de la Comisin, decidiendo sobre los recursos formulados por los oficiales de polica judicial que hayan sido objeto de una decisin de suspensin o de inhabilitacin. Presenta ante el Tribunal de Casacin recursos de revisin, solicitudes de remisin de una jurisdiccin a otra por causa de sospechas legtimas o de seguridad pblica, requerimientos de reglamento de jueces, solicitudes de designacin de una jurisdiccin encargada de la instruccin o del juicio de los delitos graves e infracciones cometidos por magistrados y ciertos funcionarios. El Fiscal General desempea tambin las funciones del Ministerio Pblico ante el Tribunal de Justicia de la Repblica, donde es asistido por el primer Abogado General y por dos abogados generales. Adems, el Fiscal General es llamado a intervenir en la gestin del cuerpo judicial y en su disciplina. De este modo, forma parte de la Comisin de Promocin de los Magistrados y del Consejo de Administracin de la Escuela Nacional de la Magistratura. A partir de la reforma del Consejo Superior de la Magistratura instaurada por la ley de 23 de julio de 2008, preside la formacin del Consejo Superior de la Magistratura competente para la disciplina de los magistrados de la fiscala.

EL COLEGIO DE ABOGADOS DEL CONSEJO DE ESTADO Y DEL TRIBUNAL DE CASACIN

En el Tribunal de Casacin, hay abogados especializados para asegurar la representacin y la defensa de los litigantes. Gozan de monopolio ante el Tribunal, salvo para los contenciosos de las elecciones (profesionales y polticas) que surgen de stas, pudiendo en estos casos defenderse las propias partes. Estos abogados, que se renen en un Colegio, son los sucesores de los abogados de los Consejos del Rey y mantienen de este pasado la apelacin que a veces se les da de abogados de los Consejos. La Carta del Colegio tiene fecha de un auto real de 10 de septiembre de 1817, que sigue en vigor, a pesar de que, a lo largo de los aos, ha sufrido adaptaciones necesarias. Estos abogados son titulares de un oficio; de ah la limitacin de su nmero, fijada en sesenta. Un decreto de 15 de marzo de 1978 permiti que estos oficios tuvieran como titulares sociedades civiles profesionales, pudiendo cada una de stas incluir hasta tres personas fsicas asociadas. El nmero total de abogados, asociados o no, era de 97 a 1 de enero de 2010. El acceso a la profesin est subordinada a estrictas condiciones de aptitud que resultan ya sea de la aprobacin de un examen que se realiza tras una formacin de tres aos, ya sea de la competencia profesional anterior del candidato definida por estrictos criterios objetivos muy precisos. El nombramiento de un abogado se pronuncia por orden del Ministerio de Justicia tras la presentacin del cesionista que ejerce a este respecto un derecho que encuentra su expresin en el pago por parte del sucesor o del asociado que se presenta de una contraparte financiera cuya cantidad controla el Colegio y la Cancelera para la que existen facilidades de financiacin. La institucin de una abogaca especializada vinculada de este modo a un tribunal supremo se vio reconocida por las instancias europeas como una necesidad justificada por el servicio pblico de la justicia. La disciplina interior del Colegio viene asegurada por un consejo de disciplina, compuesto por un presidente y once miembros, todos ellos elegidos por tres aos, renovndose un tercio de los mismos cada ao. El Consejo del Colegio tiene como misin esencial la fijacin de la deontologa de los abogados de los Consejos. ste da su opinin sobre las acciones de responsabilidad personal de las que estos pueden ser objeto. Los abogados, que tambin son oficiales ministeriales, estn estrechamente asociados al funcionamiento del Tribunal de Casacin. Cada gabinete presta su colaboracin a los beneficiarios de la ayuda jurisdiccional; algunos abogados forman parte de la oficina de ayuda jurisdiccional y otros examinan los recursos en materia penal para descubrir un posible motivo de casacin susceptible de conllevar censura. Ms en general, su papel consiste en responder a dos preocupaciones que se unen y son indisociables: el inters de lo justiciable y el buen funcionamiento de la jurisdiccin.

EL RECURSO EN CASACIN El recurso en casacin se formula, en materia civil, por declaracin en la Secretara judicial del Tribunal de Casacin a travs de un abogado del Consejo de Estado y del Tribunal de Casacin (salvo en materia de eleccin, en cuyo caso puede hacerlo la parte misma o cualquier mandatario provisto de un poder especial1). El plazo es de dos meses, salvo disposicin contraria a partir de la notificacin de la decisin impugnada. En materia penal, la declaracin de recurso debe hacerse ante el secretario de la jurisdiccin que la ha presentado y en un plazo de cinco das a partir del da del fallo. El recurso, que obedece despus a ciertas reglas de procedimiento que no vamos a tratar en detalle en esta presentacin general por no se objeto de la misma, impugna, por definicin, una decisin. Esto plantea la cuestin doble de la naturaleza de la decisin que pude ser objeto del recurso y de los motivos por los que puede impugnarse. En materia civil, el recurso no se abre ms que en contra de una decisin emitida en ltima instancia. Pero, con ciertas reservas, es necesario adems que sta haya sido pronunciada sobre el fondo del asunto; es decir, al menos sobre "una parte principal", lo que excluye a los juicios que ordenan una medida de instruccin o una medida preventiva; estos no pueden considerarse recurso ms que ulteriormente, al mismo tiempo que la decisin que se emite despus sobre el fondo. Para conseguir una casacin, la parte que formula el recurso debe establecer la no conformidad de la decisin impugnada con las normas de derecho. Esto explica que se excluya toda discusin relativa a los hechos, los cuales el Tribunal de Casacin no controla y cuya apreciacin es competencia del poder soberano de los jueces de fondo. En materia penal, las sentencias de la sala de instruccin y las sentencias dictadas en ltima instancia en materia penal, correccional y policial pueden ser anuladas en caso de violacin de la ley. Las resoluciones anteriores a la sentencia definitiva obedecen aqu a un rgimen particular que permite, bajo ciertas condiciones, someter ante el presidente de la Sala de lo Penal una solicitud de autorizacin de un recurso inmediato. En caso de violacin de la ley, el Cdigo de Procedimiento Penal aade diferentes casos que dejan mucho espacio para los vicios de forma, textos que se ven hoy en da reforzados por la Convenio Europeo para la Salvaguardia de los Derechos Humanos. De forma general, ya sea en materia civil o penal, el control del Tribunal de Casacin cuenta con dos grandes categoras: el control normativo y el control disciplinar. El control normativo se ejerce esencialmente por la respuesta dada a motivos de
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El decreto de 20 de agosto de 2004 reduce bsicamente a los litigios sobre elecciones las materias sin representacin obligatoria, adems de la materia penal. Especialmente para toda la materia social, la representacin por parte de un abogado de los Consejos es desde entonces obligatoria.

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violacin de la ley (civil o penal) o a falta de base legal (en material civil). La violacin de la ley es la relativa no slo a la ley propiamente dicha en el sentido constitucional del trmino, sino tambin a los textos reglamentarios, a la costumbre y, sobre todo, a los tratados internacionales, cuya superioridad plantea el artculo 55 de la Constitucin en relacin a la ley interna; a este respecto, hay que citar en particular el derecho comunitario. En lo que respecta a la falta de base legal, esto no implica necesariamente una apreciacin errnea del derecho por parte del juez de fondo, sino que supone que el juez no ha justificado lo suficiente su decisin. A estos casos se aaden principalmente la desnaturalizacin de un escrito, la falta de motivacin y la falta de respuesta a las conclusiones. ste es el mbito por excelencia en el que puede manifestarse la conducta unificadora -y a menudo innovadora- del Tribunal de Casacin en cuanto a la interpretacin que se hace de una norma de derecho, ya sea de fondo o de procedimiento, ya sea antigua o nueva. Esencialmente es aqu donde se elabora la jurisprudencia del Tribunal de Casacin, sobre la que volveremos ms adelante. La nocin de control disciplinar -siguiendo una expresin consagrada desde hace tiempose refiere en primer lugar a las obligaciones que se imponen a los jueces sobre la manera en que tienen que dictar y redactar sus decisiones. As se pretende asegurar el respeto por parte de los jueces de fondo de sus obligaciones en materia de exposiciones de las pretensiones y de los motivos de las partes, de respuesta a las conclusiones y de motivacin de los juicios y sentencias. La exigencia de motivacin abarca no slo la obligacin de enunciar fundamentos de derecho en apoyo a la parte resolutiva, sino tambin la obligacin de no contradecirse, de no utilizar fundamentos de derecho hipotticos o dubitativos y de no emplear fundamentos de derecho inoperantes; es decir, que no constituyan una respuesta al motivo presentado. La desnaturalizacin del sentido claro y preciso de un escrito se relaciona tambin con el control disciplinar en materia civil. En una acepcin amplia, tambin resultan del control disciplinar las acusaciones que invocan un desconocimiento de las obligaciones deontolgicas de los jueces y, ms en particular, de las que componen un proceso justo: principio de contradiccin, especialmente cuando un motivo se contempla como de oficio; principio de imparcialidad; principio de publicidad de las audiencias; juicio en un plazo razonable. El principio de imparcialidad, aplicado a la luz del artculo 61 del Convenio Europeo para la Salvaguardia de los Derechos Humanos, ha sufrido un desarrollo jurisprudencial que ha acarreado consecuencias importantes para el funcionamiento propio de las jurisdicciones o de los organismos que les han sido comparados, como las autoridades administrativas independientes. Este control disciplinario, en su sentido amplio, representa una carga pesada para el Tribunal de Casacin, ya que un gran nmero de recursos invocan uno o varios motivos que lo exigen. No obstante, es imposible evitarlo, debido, por una parte al nmero, diversidad y heterogeneidad de las jurisdicciones cuyas decisiones controla el Tribunal y, por otra, a la importancia fundamental de las exigencias de un proceso justo en un Estado de Derecho.

LA INSTRUCCIN Y EL JUICIO DEL RECURSO Tras el registro del recurso en la secretara del Tribunal de Casacin, el caso da lugar, bajo pena de prescripcin, a la presentacin de un escrito de solicitud, llamada tambin memoria complementaria. sta comprende el enunciado de los motivos de derecho invocados para intentar conseguir la casacin de la decisin impugnada y desarrolla los argumentos que apoyan estos motivos; por su parte, la defensa puede responder a ella presentando un escrito de contestacin. Tras la expiracin de los plazos acordados para ello a ambas partes, que sern variables segn la naturaleza de los casos (en materia civil, son de cuatro meses en principio para el escrito de solicitud y de dos meses para el escrito de defensa a partir de la notificacin del escrito de solicitud), el expediente se dirige, segn su naturaleza, a una de las seis salas del Tribunal, incluso a una sala mixta o a la Asamblea Plenaria para la designacin de un consejero ponente. Entonces, el expediente, si el recurso es inadmisible o no est fundado en motivos serios, puede seguir una va rpida y simplificada, llamada procedimiento de no admisin. Este procedimiento, creado por una ley de 25 de junio de 2001, resucit bajo una forma diferente el procedimiento de examen previo de los recursos que exista hasta 1947, al menos en materia civil, pero con dos diferencias esenciales. Por una parte, mientras que antiguamente exista una sala especializada en ello, la Sala de Requerimientos, ahora cada sala es responsable de constituir en su seno formaciones variables, de tres magistrados, para pronunciarse sobre este tipo de recursos. Por otra parte, el examen de los recursos llevado a cabo por la Sala de Requerimientos era una etapa obligatoria en todos los recursos, salvo en material penal, mientras que ahora slo se someten a estas formaciones los que parecen justificar una decisin de no admisin. Este procedimiento de filtro tiene varias ventajas. Es rpido y simple, aunque supone un examen serio por parte de un ponente y el dictamen del Ministerio Pblico, no obstante, las decisiones de no admisin no necesitan motivacin. Adems, liberando al Tribunal de Casacin de casos que no merecen retener su atencin, ste puede concentrarse en el objetivo fundamental de su misin; la elaboracin de una jurisprudencia construida a partir de la respuesta dada a recursos que plantean verdaderos problemas de derecho. El porcentaje de recursos sometidos a este procedimiento es importante, ya que es del orden de un 30% en el caso de las salas de lo civil, y de un 35% en el caso de la Sala de lo Penal. Cualquier otro caso que justifique un examen en profundidad es objeto de una instruccin escrita por parte del consejero ponente al que haya sido atribuido por el presidente de su sala. El papel del consejero ponente es redactar un informe tras cada estudio de caso, as como un anota y uno o varios proyectos de sentencia. El informe incluye la exposicin de los hechos y del procedimiento, el anlisis de los motivos, la identificacin y el inters de la cuestin de derecho en litigio, las referencias esenciales de jurisprudencia y de doctrina tiles, la indicacin de que se ha establecido uno o varios proyectos de sentencia y una propuesta sobre la formacin de juicio adecuada. La nota incluye simplemente el dictamen del ponente. La pluralidad eventual de proyectos de sentencia depende de la apreciacin exclusiva del

ponente, segn si estima que se pueden proyectar varias soluciones o si deben en cualquier caso someterse a discusin.

El expediente, que comprende el informe (excluyendo la nota y los proyectos de sentencias, que deben darse a conocer nicamente a los consejeros llamados a deliberar sobre ello), se transmite a continuacin a un Abogado General que lo estudia para dar su dictamen. Alrededor de una semana antes de la audiencia, el presidente y el decano de la Sala se renen para intercambiar sus puntos de vista sobre los casos as fijados: se trata de la conferencia cuyo objeto es determinar si ciertos casos parecen plantear dificultades particulares a los que deben prestar especial atencin el potente y la formacin de la Sala instada.

Esta formacin, en virtud de una ley de 23 de abril de 1997, se compone de tres magistrados cuando la solucin del recurso se impone, sea cual sea su decisin (rechazo, casacin, improcedencia y no admisin). En el caso contrario, debe comprender al menos cinco magistrados con voto deliberativo. Se utilizan a menudo los trminos formacin restringida, para el primer caso, y "formacin de seccin", para el segundo. De cualquier forma, el Ministerio Pblico expresa su punto de vista sobre el asunto. A continuacin, el caso se pone en deliberacin. En el transcurso de esta deliberacin, el ponente retoma verbalmente los puntos esenciales de sus trabajos y expresa su opinin. Despus, se da la palabra al decano y, luego, por orden de antigedad, a cada consejero, siendo el presidente el ltimo en expresarse. Subsecuentemente, la solucin, es decir, no slo el sentido general de la sentencia, sino tambin sus trminos (que son por lo menos tan importantes como la solucin misma) es sometida a votacin y se adopta por mayora, sin que se mencione en la sentencia el resultado de los votos. No hay opinin disidente.

En caso de rechazo del recurso, la decisin impugnada se hace irrevocable. Cuando se pronuncia una casacin, sta puede ser total (la decisin impugnada queda anulada y las partes vuelven al estado en el que estaban antes de que se emitiera) o parcial (en este caso, se anulan slo ciertas partes del dispositivo de esta decisin). No es pertinente, en un principio, que la parte demandante y la defensa del recurso, bajo reserva de la facultad abierta en materia penal al Tribunal de Casacin, extiendan los efectos de la anulacin a partes en el procedimiento que no fueron recurridas.

En la gran mayora de los casos, la sentencia de casacin remite el caso a una jurisdiccin de la misma naturaleza que aquella cuya decisin ha sido anulada o a la misma jurisdiccin compuesta de forma diferente. A menos que haya sido dictada por la Asamblea Plenaria, la jurisdiccin de remisin no est obligada a conformarse con la solucin de la sentencia del Tribunal de Casacin. No obstante, el Tribunal puede anular sin remisin, ya sea porque la casacin no implica que se vuelva a decidir sobre el fondo, ya sea porque los hechos, tal como han sido constatados y apreciados soberanamente por los jueces de fondo, le permiten

aplicar la norma de derecho adecuada. El objetivo es acelerar as el curso de los procedimientos y permitir el respeto de una exigencia de gran importancia del proceso justo, es decir, el derecho de una parte a ser juzgada en un plazo razonable.

LA JURISPRUDENCIA DEL TRIBUNAL DE CASACIN Por encontrarse en la cima de la jerarqua judicial, por su unicidad y porque es su vocacin primera, el Tribunal de Casacin tienen un papel esencial en la unificacin de la jurisprudencia. Esta funcin explica la especializacin del Tribunal, que nunca juzga los hechos. De este modo, es llamado exclusivamente a interpretar la norma de derecho, ya sea sta de fondo o de procedimiento, ya sea antigua o nueva, lo que le concede tanto ms inters a sus decisiones. Esta interpretacin se desprende de las respuestas que da en sus sentencias a los motivos que le son presentados y, ms en particular, a los motivos que invocan una violacin de la ley. La jurisprudencia que as se constituye exige observaciones sobre su formacin, su evolucin y su difusin. Por la propia naturaleza de la tcnica de casacin, que consiste en verificar en cada caso la aplicacin correcta de la ley a la decisin de justicia impugnada, la jurisprudencia se forma progresivamente, en funcin de los recursos y de los motivos invocados. La prctica de las sentencias de reglamento est prohibida para el Tribunal de Casacin, as como a cualquier otra jurisdiccin francesa, por el artculo 5 del Cdigo Civil francs, segn el cual est prohibido que los jueces se pronuncien por va de disposicin general y reglamentaria sobre las causas que les son sometidas. Por ello, la jurisprudencia slo puede desarrollarse a medida que se van planteando los problemas por los motivos. De esta forma, permaneciendo a la escucha de la sociedad francesa -y ahora, europea-, el Tribunal interpreta el derecho adaptndolo a las evoluciones de la misma, ya sean polticas, sociales, econmicas, internacionales, tcnicas o incluso tecnolgicas: la variedad de cuestiones que le son sometidas le lleva a dar una respuesta de manera equilibrada y coherente a la mayora de las dificultades que puede plantear la interpretacin del derecho. La flexibilidad que se deriva deja el campo libre a una posible relectura, en el tiempo, del sentido que se le da a la ley, en funcin de los cambios de la sociedad y de la forma en la que estos se perciben. Particularmente, permite llenar las lagunas existentes en el derecho positivo, ya que el artculo 4 del Cdigo Civil francs prohbe al juez negarse a juzgar alegando el silencio, la oscuridad o la insuficiencia de la ley. As pues, el Tribunal de Casacin tiene una funcin esencial a este respecto. Ante el silencio de la ley, ste debe utilizar dos tcnicas esencialmente. La primera es la aplicacin de textos a situaciones que el legislador no haba previsto -como puede ser, por ejemplo, el caso de la aplicacin de los textos sobre la responsabilidad delictiva, que se desprenden sobre todo del Cdigo Civil de 1804, a la circulacin automovilstica-. La segunda es la referencia a principios generales (como es particularmente la regla de fraus omnia corrumpit, la teora del enriquecimiento injusto, la de los problemas anormales del vecindario o el principio de los derechos de defensa), siempre que no se enfrente a un texto del derecho positivo. No obstante, la tcnica tiene sus lmites: en ocasiones, los propios trminos de la ley, aunque se hayan vuelto discutibles por las diversas evoluciones, no permiten modificar su interpretacin; en estos casos, el Tribunal evoca en su informe anual las consecuencias inducidas por este estado de los textos y propone modificaciones legislativas. 15

La evolucin de la jurisprudencia sufre alteraciones. Pero tambin se puede traducir en giros que son, por naturaleza, excepcionales. Los magistrados del Tribunal de Casacin se preocupan por definir una jurisprudencia estable que sirva as de referencia para las jurisdicciones de fondo, as como para los litigantes y sus consejos. La construccin del derecho slo puede hacerse a travs de la continuidad. Adems, es el caso de la autoridad propia de la jurisdiccin. Pero, por ello, como las sentencias han afirmado en varias ocasiones, la jurisprudencia no sabra inmovilizarse. As pues, la lgica de la evolucin puede llevar, sobre un punto u otro, a una revolucin que es, casi siempre, fruto de un trabajo de madurez interna, al que se le aaden otros elementos como las reacciones de la doctrina o la resistencia de las jurisdicciones de fondo. Solamente tras una reflexin madura se decide dar un giro, puesto que esto provoca efectos no slo en el caso sobre el que se pronuncia, sino tambin, mediante la reaccin en cadena, en todos los casos pendientes a los que atae la misma cuestin. Dicho de otra forma, tiene un efecto retroactivo, por lo que debe cuestionar las prcticas que condena. De este modo, se concibe que se exprese permanentemente la preocupacin por el delicado equilibrio entre la exigencia de una adaptacin del derecho a las transformaciones de la sociedad y la permanencia necesaria de la norma. Los giros ms importantes son decididos casi siempre por la Asamblea Plenaria, aunque sta no tenga el monopolio.

No obstante, el alcance prctico de la jurisprudencia del Tribunal de Casacin slo tiene valor por el conocimiento que pueden tener de ella no slo las esferas judicial y jurdica, sino tambin las empresas y los particulares. Por ello, se le da una gran importancia a su difusin por varias vas que responden a la diversidad de pblicos interesados, bajo la responsabilidad del Servicio de Documentacin y de Estudios. El instrumento tradicional, que encuentra su origen en la poca de la Revolucin, consiste en dos boletines mensuales; uno para las salas de lo civil y otro para la Sala de lo penal, en los que se incluyen las sentencias cuya publicacin viene propuesta por el presidente de cada sala. Hoy en da, ve la luz igualmente un boletn trimestral sobre el derecho del trabajo y un boletn bimensual de informacin. Este ltimo, dirigido a todos los tribunales y cortes de apelacin, cita bajo forma de sumarios las decisiones ms importantes o de particular inters para los jueces de fondo dictadas no slo por el Tribunal de Casacin, sino tambin por otras jurisdicciones, y reproduce dictmenes de abogados generales e informes de consejeros ; igualmente, se publica una seleccin de estudios de doctrina o actas de reuniones organizadas por el Tribunal, como la de los primeros presidentes de las cortes de apelacin.

Otro instrumento que se deriva de una prctica constante que se remonta al siglo XIX es la publicacin de sentencias en revistas jurdicas, acompaadas de comentarios doctrinales y, a menudo, de las decisiones ms importantes, dictmenes e informes anteriormente citados.

Sin embargo, con la informtica y el desarrollo de Internet, el pblico tiene acceso gratuito a la pgina Legifrance (http://wvw.legifrance.gouv.fr), base de datos en lnea que contiene todas las

decisiones publicadas en el Boletn Civil desde 1960 y el Boletn Penal desde 1963, as como a la totalidad de las decisiones, publicadas o no, posteriores a 1987. Esta base de datos est orientada a desarrollarse con la aparicin de nuevos apartados. Por su parte, la pgina Web del Tribunal de Casacin (vww.courdecassation.fr) propone una seleccin de sentencias y de dictmenes y reproduce la totalidad de los boletines peridicos de informacin.

Por ltimo, merece una mencin especial el Informe anual del Tribunal de Casacin. El Cdigo de Organizacin Judicial prev que se informe anualmente al Ministerio de Justicia sobre la marcha de los procedimientos y sobre sus plazos de ejecucin. Para su elaboracin, se cre una Comisin del Informe y de los Estudios compuesta por un presidente, un consejero, representantes de cada sala y de la Fiscala General, y el director del Servicio de Documentacin y Estudios, que se sitan bajo la autoridad de los altos cargos del Tribunal de Casacin. El Informe Anual incluye en particular sugerencias de modificaciones legislativas as como estudios jurdicos realizados por miembros del Tribunal. Se puede consultar en lnea, en la pgina del Tribunal de Casacin.

EL SERVICIO DE DOCUMENTACIN, ESTUDIOS E INFORME DEL TRIBUNAL DE CASACIN Situado bajo la autoridad del primer presidente, el Servicio de Documentacin, Estudios e Informe est dirigido por un alto magistrado que tiene rango de presidente de sala y est compuesto fundamentalmente por magistrados (auditores del Tribunal de Casacin) y por funcionarios (secretarios judiciales, etc.).

En primer lugar, participa en la racionalizacin del tratamiento de los contenciosos. Para ello, en la fase de orientacin de los recursos, el servicio realiza la comparacin de los procedimientos que plantean cuestiones idnticas o cercanas y contribuye a la reduccin de posibles divergencias de jurisprudencia en el Tribunal de Casacin o con las jurisdicciones de fondo. Igualmente, aporta, en la medida de lo necesario, su ayuda a los consejeros y a los abogados generales en sus investigaciones. La creacin en su seno de un observatorio de derecho europeo permite disponer de un instrumento de anlisis que puede responder a los problemas que se plantean en la aplicacin del derecho europeo por parte de un juez nacional.

En segundo lugar, el Servicio de Documentacin y Estudios contribuye al desarrollo de la poltica jurisprudencial del Tribunal mediante la publicacin y la difusin de sentencias del Tribunal de Casacin ante las jurisdicciones, en especial, por va electrnica.

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LOS DICTMENES DEL TRIBUNAL DE CASACIN Una ley promulgada el 15 de mayo de 1991 otorg al Tribunal de Casacin el poder de emitir dictmenes. El procedimiento del dictamen tiene la ventaja de permitir conocer rpidamente la posicin del Tribunal sobre la interpretacin de textos nuevos o de ciertas normas, cuya aplicacin suscita dificultades. El procedimiento de dictamen, estrictamente enmarcado, est sometido a un cierto nmero de condiciones: La solicitud debe hacerla una jurisdiccin del orden judicial que, habindole sido sometida una cuestin con motivo de un proceso pendiente, decide consultar al Tribunal. Consecuentemente, se excluyen las solicitudes que emanen directamente de las partes. El asunto debe ser una cuestin de derecho y, adems, una cuestin nueva. sta debe presentar una seria dificultad y plantearse en varios litigios. A estas condiciones resultantes de la ley, el Tribunal de Casacin aade una ltima: la cuestin planteada no debe ser objeto de un recurso pendiente ya presentado ante l, con el fin de no desposeer a la Sala ante la que se ha promovido de su poder de juzgar.

En material penal, la ley de 25 de junio de 2001 plante otras restricciones relativas a la naturaleza del contencioso y a la preocupacin de no retrasar la adopcin de una decisin cuando un acusado es objeto de una detencin provisional o de un control judicial El Tribunal de Casacin, que se pronuncia en una formacin especfica que es distinta dependiendo de si se trata de una solicitud de dictamen en materia civil o penal, en principio, presidido por el primer presidente, debe emitir su dictamen en un plazo de tres meses a partir de la presentacin del asunto. La jurisdiccin que solicita el dictamen no est formalmente obligada a obedecerlo. El nmero anual de dictmenes emitidos es de, aproximadamente, diez.

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