9. Por qu evolucionaron los humanos?

El problema
al final del capnlo anterior representa
la culminacin del pl,mteamicm.o darwiniano. Pensar en l equilibrio entre
ventajas y del FIado en que evolud.onaron los humanos. nos llev
a reconocer quc.1.Cr.::.L.:.,,'.i':nar unas condiciones
cas. La forma en que 'u,:. el de la interaccin
qtif. (!\"', t. l:;.if:S
[1"\):
.. ," F
qU y. -tfJn':'i2..I!.
/:T,C.. dr; 'C.- d I,tC'.JC]2S
lucin darwinialla; e legado de Darwin del :::egundo captulo. La primera de
elhls era que el de la humanidad era cientfico y t;cnico. La teoria
evolm:onistH es una teora que explica por qu UIlOS organismos
surgen, y se extmguen. La explicacin que nos ofrece
es que los organismos se adaptan a su medio ambicnte, y que, por lo ta11to,
ciertas condicioncfl provocan ciertos resultados. Es igual que todas las teoras
que suelen afirmar que bajo ciertas corldicioues se
resultados particulares. Bajo ciertas condiCIOnes cientficas de
presin, el agua bajo otras condiciones .. se hiela. La teora
no difiere de esas otras de la fsica, y es posible mostrar que
un cerebro grandc o Ulm marcha bpeda sern
lucionarn, y bajo otras condiciones (de hecho la mayora) eso no
As pues, la pregunta bsica de la paleoantropologa no ser otra Que la si
guiente: Bajo qu condiciones el fenotipo humano ser
Por supuesto, tambin tendramos que aadir que aunque la
segn la cual la biologa evolutiva es corno la fsica y la qumica tratar de
explicar las condiciones bajo las que se producirn ciertos resultados, hay una
diferenci& prctica importante. como veamos en el captulo sexto: el resultado
conr.reto de cualquier sluacin evolutiva depender
presumes selectivas y el medio ambiente en el que vive ei organismo. Pero un
componente adicional y esencial es que las caractersticas presentes en las es-
implicadas tendr un efecto importante. El equilibno entre costes y be
1
l-lDIA_,OS A_\lES DE LA lJDIA:\IDAD
171
ncficios diferir segn sea el historial filogentico y evolutivo. Esto no significa
l{ue la eyolucin sea ms que la interaccin de unas condiciones medio
a:ml.Jientales y unos actores evolutivos, sino que la frase en igualdad de condi
ciones raramente es aplicable, ya que cada especie tiene un historial nico.
El segundo de la revolucin darwiniana era el convencimiento de
que la seleccin natural es la explicacin final de la existencia. Esto signilca
que los fenmenos biolgicos se producen porque ofrecen a quienes los poseen
una ventaja reproductiva. A la luz de lo que hemos aprendido sobre la evolu
cin humana, esto significa que es necesario elaborar una explicacin de la
historia humana, no en trminos de quin est emparentado con quin, sino
de la forma en que unos rasgos particulares dieron a los homnidos y a los hu
manos ventajas sobre otras alternativas contemporneas concurrentes en cada
momento concreto. De nuevo, el requisito vlido es que el clculo de beneficios
y costes no es absoluto y debe ser considerado en el contexto de las condiciones
especficas de tiempo y lugar en que surgi cada nueva caracterstica.
La tercera consecuencia de la revolucin darwiniana era el pronstico y
que demuestran que los
parados del resto del reino animal. Son los
caractersticas de
sus credenciales competitivas.'No obstante, 10 ms
descubrimiento de los homnidos fsiles, que son las espeeies ex-
cumplen diversos cometidos en el marco de la evolucin. Son los es
to es que hay especies,poblaciones e individuos que podemos, al menos par
situar en el tiempo y el espacio, y utilizar para poner a prueba las
teoras de cmo y por qu nos convertimos en humanos.
El problema final ser reunir las dispares lneas argumentales que han
abarcado la biogeografa, el cambio climtico, la ecologa y la evolucin de los
sistemas termoreguladores, as como la influencia de los factores histricos en
el cambio evolutivo. La base para esa sntesis descansa en dos elementos con
cretos. El primero de ellos es que el cambio evolutivo se ve impulsado por los
costes y beneficios de unas estrategias particulares, transmitidas por medio del
mecanismo del xito reproductivo diferencial o seleccin natural. Como tales,
las condiciones medioambientales externas desempean un cometido impor
tante en la evolucin, y nos proporcionan la base ecolgica a partir de la cual
deben desarrollarse todas las explicaciones de esa evolucin. La segunda,
se ha ido aclarando conforme avanzaba el libro, es que la evolucin no
slo que ver con unos cambios en la anatoma y en los tejidos biolgicos duros,
sino que se basa en la conducta en las vidas diarias de los propios
nismos. Cada criatura tiene un papel activo adems de pasivo en la
En los humanos, por lo tanto, para determinar la causalidad ltima de su evo
lucin, es necesario analizar la evolucin de la sociabilidad que subyace en la
expansin del cerebro, en el contexto de unas condiciones
ms amplias. Enlazar estos factores constituira una historia darwinialla de la
POR EVOLCCIO:\AROX LOS HC:\'lA_\OS.?
175
humana, v proporcioilara una explicacin para la existencia de!
homnidos en esteolaneta en un tiemDo y un lugar concretos.
La evolucin social
Se ha argumentado que un cerebro grande va emparejado a ser soclaL pero
llO se ha considerado la cuestin de por qu los animales seran sociales o
forma debera tener esa sociabilidad. Si tantas cosas nicas y especiales de
humanos estn vinculadas a la sociabilidad, ser necesario situarla en un mar
co evolutivo.
Las razones que subyacen en la sociabilidad son obeto de
pero al igual que sucede con un cerebro grande, tambin entraan costes y be
neficios.
1
Ser social significa que hay ms competencia para comida,
pero que, por otro lado;hay ms individuos que pueden buscarla y quizs coo
uisicin. Es orobable que los animales sociales sean ms visi
tambillcentail con ms para la
compiten de forma ms continuada
para acceder a la comida y para
ner e! apoy de los pa'rieJitS'. F;!caICu!O' Qtt!.3';s';ye
presidir la
. La sociabilidad 'lr1a';go perOi e5':f!SmCJll-aL con".'
junto la eV'ldricle frir.i;dpoidcsLLtlspt:ates so.cial pal'
excellel7cc. lfiamferosse han especializado en tener grandes
colmillos o cuellos, los'primates se han especializado en sersociales
2
Al
vivir en grupos, al desarrollar' unas relaciones sociales sostenidas, han
vido y progresado a lo largo de Ios-siglos desde su origen. De las, aproximada
mente, 150 especies de monos y simios, slo una no vive en algn tipo de en
torno sociaP Esa 'nica excepcin es el orangutn, que es solitario. No
hay pruebas de que esa vida solitaria es, hasta cierto punto, un espe
carece de contactos cotidianos con otros individuos, de hecho
una amplia red espacial de individuos que conoce y con los
en ocasiones. En ciertos aspectos, las obligaciones sociales
lemente, le exigen ms que las suyas a otras especies ms
abiertamente gregarias y excitables, cuyas relaciones sociales se actualizan de
hora en hora
4
La
misma es antigua dentro de la evolucin de los pnmales
los tipos organizacin social concretos no lo son, y es esa variacin lo que es
, ,.
lTUL,,-,OS ,'-'-TES DE LA 11.DIA\iDAD

176
....
variacin :iocial
En los crculos
relaciotl,:s sociales
es infinita, y
porque en la
es enorme,
slo
\'
algullli" son mucho ms raras qU otras, las sociales
son finitas es un punto de -partida til circunscribirse a unos
claros lmites tanto en a lo que es como en cuanto a lRS
condiciones las cuales pueden producirse diversas permutaclOues,
El concepto de social finito elabo ado
constreimiento que se da en todos los
humanos, Esta puede expresarse sC;llcillamcnte como los costes dife
renciales que la reproduccin tiene para machos y la produccin dc
masculinos es relativamente harata en trminos de tiempo y
reproductivo de un,macho est limitado por su acceso a su pare-
Las hembras, por otro lildo, pl'OdnCCll unos ms caros
de vista energtico, y soportal1 105 co,;tes en de
interna y la posterior lactanc.ia La
en huena Jilrte, pur
dicin y consumo nutricionaL Al aplic&j, ,
de la ell el
dado .
Lnlidad de los
tienen que dar
la suficiente para la reproducciu y l cuidado de las cras,

hilidad y distribucin de los recursos por toda la zona por lo tan
to, la forma en que una hembra se site,
Una hembra est constreida por la energa y el acceso a esa Para
los machos es muy diferente, Los costes de la reproduccin son y lo que
ms que el acceso a la comida, es el acceso a las hembras, Mientras
las hembras se distribuirn alrededor de las fuentes de los ma
lo harn en torno a las hembras, Las diferencias en las
surjan,
zacn sociales,
Las
da., (1 que se
machos tienen
los, con
la variacin, una varia,-,in finita, (;n la
,
de esa estrategia social pueden especificarse respecto a las re
laciones entre los sexos y entre los miemb1.'O:; de un mismo sexo, Puedc que
una hembra sea solitaria, que se asocie con otras con las est emparenta
a otras hembras con lds que no emoarentada, Los
mismas opciones respecto a utros machos:
machos o con IEacho5 no pariente:" Cuando estas
para las relaciones dentro de un mismo sexo se combillan, verse que el
total de estructuras es relativamellte pequerio, A eSIaS pue
den aadirse las de las asociaciones r.ntre sexos, Machos y
asociarse de formas estables -formando asociaci011es que van
PO]\ QC E,'Oa'C!O'\AROS LOS HL'\L\:'\OSJ
17
7
postenor emprejamiento- o tnlllsitorias, Por SUpUCS1
den darse de estabi!idncL incluyendo nna pr.l'Inanellcia para
vida,
Esta,; estructuras sociales se h3.11 ckducido ele unos cuantos
as pues son pero LeeS ha mostrado que csta
toda la gama de la variaein entre mamferos y la relativa frecuenci[,
de los diversos sistemas, Entre una muestra de 167 de
, forma un 83 % son sociales y no solitarios, y todas exceDto ulla
las asociales son y no antropoides, Entre las
les, la ms comn sistema social es
parentadas forman la base del grupo social (47 %), Son sociedades de
'tes donde las hembras se asocian con otras hembras
raras li "elitan
(6 donde s
tamb:;n se C0110ce la
:..-C,dYI.:.:' parte"
c''L.) hern.h:f:S Sf; asocien con
..\ 1,::;'1 rt' ta:; d;
an() (k. h>s ,:('.:;,.)') Jej.;r ,",U g\'UPC1 !lhtal 2.1 13.
!Y!.adUl'f'" .L:.JS :P(J:' LHn.tO. sistenlns sino que'
" ,
pertenecen a un nas gntTloe,
y otros hall demosiTddo qlW en(, moddo
variacin de los siS1emas sociales !turnanoo,
do las unidades totalmente clibes (monasterios, conventos e [dividuos
ros, como los , de los 18 sistemas tericamente oosibles, slo se dan
realmente seis, el ms comn de lo" cuales es el de las
dentro de unas comunidades di, parientes tanto del hombre como de'
la mujer, All los pariente5 de un solo sexo, tienden a ser
del hombre,
El modelo del social finito nos y describir la gama
de las variaciones sociales, Asimismo, abre la de estudiar la evolu
cin social, porque definicin esa evolucin
011 estado a otro, [Odos los componentes necesarios si es
especificar el estado ancestral -es la influencia de la historia
y t<>..:rnbin las condiciones
suceder ei cambio sociales,
La evolucin humana debera ser la prueba especfica de este modelo ge
neraL Tanto de lo que hace que los humanos sean Especiales C01110 de lo
relacin con su conducta social que determina la "causa' de la
C10n humana, y ello nos 8 vincular, de alguna manera, la conducla so
cial ancestral de los simios con los nuevos ambientes en los que se encontraron
los homnidos,
HL-:-LL\OS A.\IES DE LA HL-:-LL\IDAD
178
Distribucin de los machos
Con no parientes solitarios con parientes
Con no
parientes
'"
.c
E
.r::;
'"
'"
'O '"
Solitarios
c:
'o
'o
::>
.c
E
i5
'"
Con parientes
Modelos finito del espacio social. Eltipo de estruCtura
mal se basa en el modo im que los individuos se olgailza;'pclrilmenterespeCto'
otros individuos, Segn el modelo finito del esPdCio' social,' eliil1terO de opciones es li
mitado. Cada se.ro puede combinarse de diversas maneras con otros miembros de su
propio sexo.y del sexo opuesto. Los machos pueden asociarse con otros machos empa
rentados, o no emparentados, o vivir solos. Lo mismo sucede con las hembras. Machos]'
hembras pueden asociarse entre ellos sea en episodios reproductivos transitorios, o de
forma ms permanente, representada aqu por una lnea diagonal slo en la celda cen
tral. Las cajas muestran las posibilidades finitas de la estructura social que aparece,
dependiendo de las asociaciones entre miembros del mismo sexo o de sexos opuestos.
Puede empezarse observando el contexto filogentico en el que ha evolu
cionado la sociabilidad o catarrinos actuales del

cos; primerQs humanos, los segundos a los
(ba1mipo$, '.Y y'Ianguiescomea-ies
de hojas). Aunque esta divisin evolutiva representa una seriCae"diferentias
anatinicas,cincide a'derr,scon' una sepaJada diferencia en la estrategia-.so
claJ. Al igual que los primates eh' su conjunto, los m()nos, en aquellscasos
d6de se da la vinculacin de parentesco, siguen la lnea de parentesco feme
nino. Esto significa que se caracterizan principalmente por la dispersin de los
machos entre grupos y la residencia femenina. Donde se producen las alianzas

de parentesco, son matrilineales. En tnninos del modelo descrito aqu, los
machos son, o solitarios respecto a otros machos, o corresidentes con machos
( \ no emparentados.
T
I
POR QC nOLl:CrO:\ARO:\ LOS HDLL\OS? 179
1
Por contraste con la residencia tpica de hem,bras emparentadas de la ma
yora de monos del Viejo ::VIundo, entre los hominoides la residencia matriline
al estable es desconocida. Tanto los machos como las hembras pueden disper
sarse -eliminando cualquier grado potencial de asociacin de parentesco
como sucede en el mongamo gilin o en el solitario orangutn. Entre los gori
las las hembras se dispersan antes de la reproduccin, como hacen tambin la
mayora de machos, aunque algunos de stos siguen residiendo con su padre y
pueden finalmente heredar su harn. Las hembras del chimpanc suelen dis
persarse, mientras que los machos siguen compartiendo la residencia con sus
parientes machos y formando unas fuertes alianzas cooperativas basadas en el
parentesco. La situacin entre los chilli.pancs pigmeos o los bonobos es intere
sante porque las hembras probablemente se dispersan y los machos permane
cen, pero la estructura de alianzas parece concentrarse en las relaciones ma
cho-hembra ms que en el interior de las unidades de parentesco patrilineal:
I
Las diferencias sociales son llamativas. Los cercopitecos son socialmente
conservadores -es decir, exhiben el modelo que se encuentra con mayor fre
I
cuencia entre los mamferos sociales- mientras que los simios se apartan de
I
I
ese modelo y tienden hacia la situacinrelativaineMe rara del vnculo de pa
rentesco masculino. Esto plantea la cestin8.'e qii''tpd"U'6ndiones
I
1,
nas decantan hacia la opcin de vinculacin 'p6i'pareresc:" 56amasculino o
femenino, o en otras plabrs,' cill es la 'hasea-dp1.lid';;{de 'Il's es-
i
I
trategias sociales? ".",;',,';'..' ,', ",' ',-, ,','
El eterno tringulo: la ecologa de la vida social
i
\ '
\\ Se dan los grupos sociales cuando los beneficios superana los costes, y mu
_,_ \\fhos de estos costes y .beneficios estn relacionados con la dist;ibucin y la
(:9 de la comIda. Es esto lo que subyace, lo que podna entenderse
bpmo la ecologia de la vida social. Al tratar de desarrollar la idea de una ecolo
ga aS, es necesario dejar de utilizar la especie como unidad de descripcin, y
bajar un nivel para examinar el problema en trminos de individuo y, en parti
cular, en trminos de los dos sexos, Lo que hay que establecer es una ecologa
de ser hembra y una ecologa de ser macho,
Los grupos sociales se forman cuando los recursos estn acumulados en
parcelas grandes o distribuidos de forma homognea por todo un territorio,
permitiendo que un nmero de individuos exploten los recursos conjuntamen
te. El elemento importante es que los recursos sean lo bastante amplios para
que puedan compartirlos una serie de individuos sin una reduccin significati
va de consumo individual. Como mostrbamos anteriormente, lo crtico es la
relacin entre las hembras. All donde los recursos estn en pequeos espacios
dispersos, y la comida en ellos sea de una calidad relativamente alta, entonces
a las hembras les beneficia estar solas o ser asociales. La razn es que cada es
pacio individual sera demasiado pequeo para mantener a ms de un primate
y un espacio, un primate sera la mejor estrategia, Cuando esas zonas son
i
i
180 181
HC%\...\OS A,TES DE LA IfL-:\t.\'IDAD QC EYOLCCIO::\ARO.\ LOS HDW\OS?
ms v especJalmente si estn ruseminada;; por todo un territorio y tie
nen Ull alimento de alta calidad, entonces es posible la explotacin conjunta. '6",
'6>",

En e5tas circullswncias, tendran que producirse las agrupaciones y grupos so
ciales de hembras emparentadas. En este caso, las heI'nbras se benefician,
medio de sus parientes, tanto de la presencia de otros jndividuos para
del' los como de compartirlos con on'OS individuos que tienen los mis
Por el contrario, cuando la comida est distribuida de forma ho
por el territorio y es de baja entonces son ms probables las
agrupaciones de hembras no emparentadas. 11
Cuando la comida de alta calidad se encuelltra en
de hembras tanto para explotar 105 re-
En tales esos grupos sufren un
por el reparto de los recursos entre los parientes
coste real por el de parentesco), mientras que se
consl!ierable ventaja de poder controlar 'esos recursos contra otras
que no son corresidentes ni parientes. Es evidente que la C'lrnida co
mn no tiene por qu llevar a la sociabilidad, pero en presencia de otros que
compiten por los mismos recursos" los mantienen $oeiabili
dad tienen una ventaia. Si los recursos estn enton
ces los machos agrupar a las hembras.
la aljjilentaC,)u''' fl} q.C/i}).n
lTI.ilh

siendo
es el acceso a las hembras. Las hembras .aumentan su xito reproducti
vo incrementando su acceso a los ma:hos, para el nmero de hembras
fecundar es crucial. Las hembras son el recurso lmitador de los
Por lo tanto, de ah se deduce que all donde las hembras estn muy
dispersas (y solitarias), los machos tambin deben estarlo. Esto tiene como re
sultado una situacin totalmente solitaria o donde las hembras defien
den un territorio concreto, en monogamia. En casos exn'emos donde tanto las
hembras como los recursos son escasos, puede una situacin de po
liandria. All donde las hembras estn agrupadas en torno a unos recursos ri
cos, los machos competirn para acceder a esos grupos y se
ma de varios machos no emparentados. Si las
entonces puede que un nico macho un harn. Si las
entonces la defensa se vuelve npOSlble y
para el
ms raro de los fenmenos, la vinculacin por de los machos.
Puede deducirse que la distribucin y la de los recursos influye en
la naturaleza de los grupos sociales y, por ello, a su ve:.: en los modelos evoluti
vos. No es necesario matizar un tanto el determinismo ecolgico, re
lativmeme duro, que hemos dibujado hasta ahora. Una vez formados los gru
pos la sociabilidad misma se convertir en una de las condiciones que
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Inteligencia
Capacidad para mantener relaciones sociales


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.... '

Seleccin de unas capacidades cognitivas Sociabilidad
la
prc.pios :internos.
que la "c.,,,:, la evolucin dmlsle, cuan
do algo ha evolucionado, volver atrs tiea muy difcil de consegmr. As pues,
cualquier evolucin social pClst.erior se,r el producto de los factores sociales,
pero seguir tambin basada tanto en las conruciones que la inicia
ron corno en las que la mantienen.
Al estudiar el papel de los factores sociales en el desarrollo de un cerebro
establecer dos coniuntos de relaciones.
la
propuesta lade que el cerebro
para cierto tipo de recursos, pero que resultaba metab
licarnente costoso, por ello, su existencia evolutiva dependa de unas
fuentes fiables de de alta calidad. Lo que ha permitido este anlisis
es completar el tringulo de relaciones: el vnculo entre sociabilidad y ecologa.
Este tringulo permite desentraar los complejos acontecimientos evolutivos;
las condiciones ecolgicas promueven reacciones en forma de estrategias so
ciales, las cuales, a su vez, dependen de la capacidad de los individuos para
procesar la informacin, una capacidad que, a su vez, depende de diversos
constreimientos por ello, nos devuelve a
diciones ecolgicas. Un as nos muestra por
malmente un impulso incesante hacia arriba, hacia unas relaciones sociales
182
HD'JA..'\'OS A..\lES DE LA HL-:VlAi\1DAD
ms complejas y una mayor inteligencia. Tambin nos desafa a desentraar
cmo se sucedieron los acontecimientos en la historia del nico linaie donde
esto s sucedi.
La evolucin de la conducta social humana
ElmomelJto clave para iniciar cualquier historia de la conducta social hu
mana debera ser la divergencia de los slllos y los monos hace ms de 25 mi
llones de aos.1
2
Aunque esto pueda parecer un tanto remoto, representa una
transicin importante. Los monos, como hemos visto, tienen unos sistemas so
ciales en los cuales los grupos deparenJ:!<;SQfe.menino forman el ncleo de
cualquier grupo social donde
hembras a veces se dispersan y,otras pemlanecen en sw(grupcis natales, los
machos siempre se dispersan. All donde hay sistemas de parentesco, como su
cede con la mayora de macacos y babuinos, son lo que podramos describir
como matrilineales. Madres, hermatlas e hijas son el
... . ..
Los primeros simios, de hecho la mayora de simios,
nen probablemente el mismo tipo conductasocial..'l'o.qbst.3,)1t,e.,rlJandoiel
del Mioceno: ewpez medio 111s,sf?C9,:s,e;> .
produjo una crisis;el1;la, eyoIucin,4e y 'de
hoy son el producto de, y.d
e
,Las con.
xito y, por ello, adoptadas. Las zonas de bosque yarholado tenan unos re
cursos ms dispersos, ms escasos y ms estacionales qUe los de las selvas
ecuatoriales que antes haban dominado el mundo tropical. Para los primates
existentes, o por lo menos para muchos de ellos, esto representara un conside
rable deterioro de su ambiente y la seleccin favorecera toda una serie de es
trategias diferentes para hacer frente al problema. Los monos no slo sobrevi
vieron, sino que se expandieron y diversificaron muy rpidamente, pasando de
ser un grupo poco comn en el Mioceno a convertirse en la forma dominante
hoy. Lo hicieron a travs de una serie de medios. En cierto modo, siguieron
siendo muy conservadores, especialmente en su conducta locomotriz y en el
tamao de su cuerpo. Virtuahnente, todos los monos son cuadrpedos y, aun
que hay pruebas de algunos babuinos muy grandes durante el Pleistoceno, en
su mayora ni ahora ni entonces superaban los 30 kilogramos. En otros aspec
(

_.. '
de las diversas defensas enarbolan Todo,
esto su muchos de los re
cursos de sabor ms desagradable y menos nutritivos que encontraron en los
nuevos ambientes. Otros desarrollaron estmagos y dientes que les permitie
ron vivir de grandes cantidades de hojas.
Por aadidura, es probable que la crisis arnhiental del Mioceno dejara su
POR Qtill EVOU;CIO:\AROX LOS HL-:.\1A.'\'OS?
183
... -
,..
huella en la conducta social de los catmines. La nueva estructma de los re- .
cursos no favorecerla especialmente alos grupos numerosos; v el :.vIioceno bien
pudo ser Un tiempo durante el cual las orgarnzaciones con vnculos de paren ....
tesco, cualquiera que ste fuera, se hicieran raras. Puede que los primates mo
..
ngamos y solitaris fueran ms numerosos. Slo plena a'daptacin a las
nuevas condiciones del Plioceno y el Pleistoceno, el perodo en que las especies ..
de monos duplicaron y triplicaron a las de los simios, los grandes agrupamien
..
tos sociales asociados con los babuinosen particular se convertiran eu la nor
ma para los cercopitecos. "
...
La estrategia que los simios aplicaron para sobrevivir fue mu)' diferente.
Su diversidad decrec al mismo tiempo que los monos consegUan tanto
...
Esencialmente, los que s evolucionaron y sobrevivieron ala largo de los lti
...
tmos 20 millones de aos aumentaron de tamao. De nuevo a diferencia de los
luonos, elaboraron una serie de maneras muy nuevas de desplaZarse, movin
dose mucho menos sobre las cuatro patas y suspendinddse ms de los brazos .
\
...
...
Estos cambios en tamao y forma quedaroncompensiidospcirel hecho de que,'
en su mayor parte; siguieron siendo conservadores en su 'hbtat y dIeta. Mielc
...
tras que l<;ls rnonos'se'han adaptadoll. las abie:rtassal)aniS'lh;JuS9;en el aso
de algun6'sbabuinosy rojo, 'al
....
de forma'ri\yor:itariadentrode las selvaso,'enl'6s'1rbltlis:dglb'tWiSh'ls: ;;
Pese berro el'
modificail6 al :mUy ntable ,corporal. .'
Ese mayor tJiriiillo Bel'erpB'nd:filvot-tel:r' t' fCi'ls '0n:cls'de
parenteso femenino; antesal'contrarid; si ):ierrlOsd guirnos por los simios
actuales, sometra a enormes tensiones la persistencia' insIna de la .'
dad, como sucedi con el orangutn, ci la impulsara eh otras direcciones.
Mientras que ls monos parecen haber establecido una versin primate estable
y bsca de una sociabilidad esencial en los mamferos, los simios han forzado
la naturaleza completa de esa sociabilidad hasta el punto de ruptura. Esto -t,
puede verse en la diversidad dc los sistemas sociales de los simios, que va \
de el solitario orangutn hasta las friables y fisionables comunidades de los 1
chimpancs, pasando por los mongamos gihones y los go:dlas con su harn. :l
La configuracin de ms inters entre las que surgieron de esta manifestacin \
social de una crisis ecolgica es la basada en los vnulos de parentesco mascu- \
lino de los simios africanos.
Dada q\le la estrate,gia de
las hembras "parece tenersobre la estrategia social de los machos, la respuesi:a
estar lliyr y las opciones de
qu-ffispo'iti8.i:das'heIDbras pa formar grupos: La asencia de grupos de Vll

..!ljn derivados de ellos.
' dependier::
do de .. .. .. ,un,
que es incompa,ti(le con_grupos
.. .. .. .rt.-e .."s. i de una com uni
184
l
HUL\...'\OS ASTES DE LA HDt"SIDAD
dad ms nlilllerosa como la de los chimpancs refleja los costes de un mayor
tamao v deberamos recordar que ese mayor tamano es, en s mislno, una
,adaptaci6n que permite que lID animal dependa de una gama de tipos de ali
. 'mento ms di \'ersa.
La aparente indiferencia de las hembras hacia la formacin de grupos de
parentesco deja abiertas las opciones para los machos., v es aqu donde puede
establecerse una organizacin sobre vnculos de parentesco masculino. Las
hembras pueden agruparse como respuesta a la conducta' de los machos e,
igualmente, stos pueden beneficiarse de la capacidad para excluir a otros ma"
chos. Aqu pueden ser beneficiosas las alianzas basadas en el parentesco y,
como se puede. ver en los chimpancs, la estructura comunitaria interna, con
su muy alta fisin, contrasta fuertemente con la hostilidad que existe entre
machos de diferentes comunidades. Los sistemas de parentesco masculino
tambin pueden evolucionar como consecuencia de otro resultado derivado del
aumento de tamao. Los individuos grandes suelen vivir mucho tiempo y para
los machos esto significa que su potencial para aumentar su 'xito reproductivo
se incrementa de forma espectacular., Entre los. monos, por
raramente mantendr el dominio durante ms de dos o tres aos, iniciando
ab ajo que le a fi ;:.
por el contraro, un dominio de quince aios 'r :;'l.
"-, Y"," h '-',; 1"',- . ;:';;l-'l'-d"d .---.; ...,. ... ,!.-;.:.\ __
1.D dldC jO\.I.rt.- du P,J,j,i..pl,... l .?_ es .le lJop_,-,eouu 'ti.. '"'t. t . ,.. --' ...TLi:<..... ,t
1
..
quedndose C011 su padre y heredando su harri .. Esto es, en la prctica, una
forma de vnculo patrilineal, y la base para establecer vnculos de parentesco
masculino.
La aparicin de esos vnculos entre los grandes simios, y especialmente en
la rama africana que incluye a los homnidos, fue probablemente un 'episodio
clave en la evolucin. Ese episodio proporcion la condicin ancestral de la
cual se derivaran los modelos de los homnidos posteriores y estableci las es
trategias de que se dispondra para hacer modificaciones ante los posteriores
cambios ecolgicos y medioambientales de los ltimos cinco millones de aos,
el perodo de la evolucin de los homnidos. Asimismo, ilustra la forma en que
la conducta, y la conducta social particularmente, a.lgo que suele quedar fuera
, del mbito de la paleobiologa, es capital para comprender los acontecimientos
\ evolutivos.
Los homnidos se separaron de los otros simios africanos a finales del Mio
ceno (hace entre 9 y 6 millones de aos), mante un periodo de incremento de
la inestabilidad y aridez, y con otros cambios medioambientales de alejamien
to de la.s selvas hacia las praderas y unos bosques ms dispersos. Se pueden
conjeturar las condiciones ancestrales de los homnidos africanos, y probable
menteel ancestro comn de los chimpancs y los humanos. En condiciones
selvticas habra la tendencia hacia la formacin de grupos cerrados, slo de
machos, como sucede hoy entre los gorilas. Los recursos seran abundantes y
estaran distribuidos en zonas grandes y uniformes. Las hembras podran so
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/ Monos del viejo mundo
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Residencia basada
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POR EVOLl;CIO\'ARO\' LOS Hl;-'ylA.\OS?
187
brevivir dentl'o de Ul1 territorio propio pequeo}', a su un macho sera ca
paz de defender a un grupo de hembras. En las zonas ms secas y
las selvas se hicieran menos continuas y fueran substituidas .
bana, los recursos estaran ms
do,s'J-as'heil:i})ras tendran :que bscar
d!jan ya practicar una estrategia para ueJ.t:nUt:1
comunidades ms grandes, con la ruptu
ra del clsico sistema Al suceder esto, las hembras ya no estran
asociadas a un nico macho y otros"machos emp'arentados' terililar
l'e grUp para establecer y defender un tenitorib.As, sera a'iirues
la resigenciaqelosmachos, la dispersi5n
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rimentados por 10s'hoIhnids segn se adaptabah 10's:mtg2hes'odentles

Ausencia de residencia
pasada en el parentesco
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/
Residencia masculina
Asociaciones basadas
en el parentesco
masculino
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ffi
:F.:F . Gorilas
Modelo de la evolucin de la conducta y la organizacin sociales de los simios. El fac
tor significativo es la ausencia de vinculacin de parentesco femenino entre los simios,
y el desarrollo de vnculos de parentesco masculino en la rama representada por los
chimpancs y los humanos.
del continente africano har unos cncoinillones de aos. Como mostrbainos
en el captulo sptimo, estas modificaciones anat6ml'cas fueron l n\su1tado de
\
1los cambios d conducta y especialniemte de los cambios en la forma de reco
j lectar comida de los homnidos. No obstante, estos cambios ecolgi
El principal problema al se enfrentaron los homnidos en unos am-
\ cos estn inextricablemente entretejidos con los cambios en la conducta
bientes ms abiertos era que comida estaba distribuida de forma ms dis-
persa y desigual. Fue la de recorrer zonas ms para encon-
trar suficiente comida lo que hizo que la bipedacin ventajosa 'en un
medio ambiente caluroso y abierto. Predecir qu efecto tendra esto en la es
trategia social no es pero podran hacerse una serie de teoras. A conti
nuacin damos dos que son contradictorias. La primera es que las comunida
des de tamao. Puede verse en"1's"c1j:impanc'scjue cuando se
'oesu comunidad se reduce: En
deUganda, lascomunidades.de,himpancs
est'k mrentras que en el Senegal,

hecho de .a:utntic'?5.Frlmates de
Esto es pr?ba
blementeunRresp:uesta a la may.ora-;nenaza':que representan los grandes de-
..
..
t
tre comunidades. Bien puede ser que e! tamao global de la comunidad siguie
ra siendo grande para beneficiarse del nmero al ser amenazados por miem
bros de la misma o por carnvoros, pero que esas comunidades pocas
veces funcionaran como un todo y fueran muy dispares tanto social como es
pacialmente.
Quizs ms importante que e! tamao general del grupo es su estl1lctura.
pocas. razones para creer que durante las primeras de la
de los homnidos -el gnero de los australopitecinos- su-e$1J:uctur.a.se..ap.artaq!.
Los
_Jlueyas. par:aJos . .grlJP.q.(,:Cln,ync,ulo.. cle
.. '1!ltal'arl.xns
tanto en ,tiempo en "tlrp,r'lP'nf"i
, de grupos de Vn:cl'de .' -";,:""""',.;,:.,.,,.
las hembras estaran buscando ..
argu
mentarse que el potencial para una organizacin el parentes
i ca patrilneal estaba presente en el ltimo antecesor comn a chimpancs y
humanos, y que sus ventajas se vieron incrementadas por los cambios
l cos y medioambientales del perodo de hace entre 10 Y5 millones de aos; es
1decir, el perodo de los orgenes hominoides. Es probable que las variaciones
en la estructura social de los australopitecinos estuvieran dentro de la gama de
opciones que permitan los simios africanos,
Los hijos de la evolucin humana
/ Si puede decirse que las relaciones de parentesco
morfias de los simios africanos que se remontan al Mioceno, en rasgos
exclusivamente humanos: dnde encajan las relaciones entre machos y hem
bras? Puede que los vinculas estrechos de larga duracin entre machos y
con un oroloIumdo cuidado de cras por parte de los padres, no
cin de los chimpancs como similar a la del ancestro comn de los homnidos
de otros simios africanos, est claro que ni los machos ni las hembras ha-
conseguido beneficio particular de esos vnculos de larga dura
cin. El papel social padre no exista, aunque esto no equivale a decir que .
los machos no tuvieran papel alguno en el desarrollo de las cras. Podramos (
qu.e..bajoJas nuevas condiciones ecolgicas la H
__ v sera necesario un m(ly()r cuidado y esfuerzo' 1
para ...,.
de esas amena'zas
Quizs un posible' facturfuernre'lScris'de
ms costosas. Lo que esto significa es que su crecimiento y desarrollo exigirarl un
nivel de inversin mayor, en tllninos sea de tiempo, de energa o de ambos. La
causa ms probable de esto sera la expansin cerebral entre ciertos homirdos.
'.
20 Cuanto mayor
.. .. ..
madres, del
larnayora
-dult? s:toda.va J!ly destete.
Esfoslgifica que los costes energticos de un cerebro grande los soporta l'rfi
dre gestante y lactante. Un coste tal puede tener un efecto importante en sus es
trategias de supervivencia y reproduccin. Se ver as sometida ms estrecha
mente que nunca antes a la calidad y fiabilidad de los recursos. El precio del
xito evolutivo de los humanos recae con peso en la madre.
A su disposicin tiene un cierto nmero estrategias. Una es que puede
dedicar ms tiempo 11 cada permitiendo que'las exigencias adicionales d )
se extiendan a lo largo de un perodo de crecimiento mayor. Ese tipo
de lentificacin del ritmo de maduracin ocurre realmente en la evolucin hu
mana. Es evidente que eso exige tener menos y por ello, la supervivencia
de cada una de ellas es ms crtica que nunca. Esto verse en los simios
en general, donde el intervalo entre sucesivas cras intervalo entre naci
'. ,l'.' ..,
HDLL'\OS ."-\lES DE L-I. HDL.\.SIIHD
..
188
..
La estrategia seguida puede haber variado las condiciones locales .
0:0 obstante, en conjmlto, ueberamos recordar que homIdos llegaron a la
sabana con ciertas caractersticas ancestrales, entre ellas una tendencia hacia

los vinculos de parentesco masculino, una comunidad con una gran capacidad
fsil interna y flexibilidad en la estl1lctura diaria de! gl1lpO, y la hostilidad

POR EVOLL'CIO'\ARO'\ LOS 189
sean universales entre los humanos: pero s que estn muy extendidos, y ade
ms estn totalmente ausentes de la conducta de los grandes simios.
El modelo desarrollado en este captulo requiere que consideremos esto en
trminos de los factores que incrementan o reducen el xito reprodunivo corno
resultado de unas estrategias particulares de los machos. S se acepta la situa
HD'L.l"SOS A.'<TES DE LA Hl,")!A.\IDAD
190
mientos) llega a aos" mientras que.para 19.&lIl2n2s del
indo l'aramente supera uno o dos afios. Quizs sea aqu donde cambiara
la estrategia de los machos, ga:nll1tiz!,tf la supervivencia de esas costosas
podra mayor
vendra l mantenimiento de los vnclllos entre mcho.yhembra porlo.menos
tiempo en 'que los EI,resultado
probable d tenercrlas'c'on ilcerel5i: ms grande. seran reliGiones
esfl;chis y machos y . .
. Esto,porsupuesto;'susctaunpar depreguntas:'Urtf'S: "por qu un cerebro
grande? La otra es: cmo pudieron permitrselo? La respuesta a ambas nos lle
va de vuelta al tringulo de las relaciones -cerebro, sociabilidad y ecologa-, De
fonna creciente unas zonas medioambientales abiertas ocupadas por los homni
dos bpedos representaban las nuevas condiciones primarias y planteaban nue
vos problemas parata maneraen'que sobrevivan esos primates tan sociales, La
dispersin por una zona amplia en busca de comida y las constantes variaciones
. internas de la estructura grupal, como las que analizbamos anteriormente, pu
dieron haber impuesto el tipo de presin social selectiva que Humphrey y otros
han defendido como la base de la ampliacin del cerebr.o, y los costes de un gran
cerebro as seleccionado impusieron nuevas !r.str;ategias repro
ductivas, llcvirndo a cambios de importancia
reiacortabanentre':sr, Un. ;", t.
y 'al :s''

, Este pulcro crculo est muy bien,pero deja de lado otra dimensin:
dnde proceda la energa adicional? Puede calcularse que debido simplemente
al tamao del cerebro humano, los costes metablicos impuestos a la madre son
l}n9 %.mayores,Oma:gteJ9ll primerosdiegioc.pg
.. ,de, -un. 9,%.?dic,ioJl.al
!.en
;. cioJla,lp091)ogr:rsedediyersa.;ma.p.er1l:s,:una mayor eficacia en la eXtraccin

,f.,rramientaspT(l;,en
: "W!.s.tractiYl
, La mayora de primates son en el sentido de que los alimentos
vegetales les proporcionan el grueso de su comida. Muchas especies son tam
bin consumidoras oportunistas de alimento animal a pequea escala, Slo el
babuino y el chimpanc se destacan por ser cazadores activos, Los humanos
modernos son inusuales entre los primates por lo que han elevado su nivel de
dependencia de la carne.
Ha habido una considerable polmica sobre el papel de la carne en la eyo
lucin humana,15 La
_c!el1ic!iza: cund"eraj:sfule, cun importante era, qu conductas implicaba,
y si
tendido a importancia de la caza
POR
tVOLCCIOXARO:'\ LOS J-fu")i"",OS?
191
chamiento de la carroa de ammales cazados por otras especies, 16 Lo que no se
ha estudiado tan detalladamente son los efectos de la carne como comida. de
jando de lado la forma en que se consiguiera. La carne es un alimento de
alta calidad, con mucha energa y un alto contenido en protenas. Asirnism,
viene en paquetes grandes, de forma que cuando se consigue, puede ser en
gran cantidad, Tambin hay desventajas, como el hecho de que es relativa
mente escasa y que los animales suelen estar muy apegados a su propio tejido
muscular. No obstante, en los ambientes relativamente pobres en plantas de
los primeros homnidos africanos, la carne puede haber sido el recurso critico;
el que proporcion ese 10 % extra que penniti que los humanos escaparan
del constreimiento impuesto a otros animales en su reaccin ante las presio
nes selectivas a que les someta la nueva complejidad sociaL
Tres aspectos pueden apoyar el papel crucial de la carne para permitir la
expansin del cerebrohumano. El primero es que en la mayora de zonas de
frica donde se han encontrado homnidos, la carne est ms disponible en la
estacin seca, el perodo en que hay menos alimentos vegetales, resolviendo as
el problema del verdadero momento de la verdad en la evolucin, la estacin
en que los recursos son ms escasos, El que las primeras seales de
aumento de tamao en el cerebro dOo,:, hace unos
2 . millones de aos, con los primei'os 17 Esto coin
. -.-, cide, Qqn!las primeras y"de ..
,kmamrterosieomo: !'eCl.rsd y, han
obsm;ad q4e el ccrehro n6ese14nico <)tros, como el hgado,:los'
intestinos y el rin, son' tambin m'etablic'ament costosos, Una fonna d
responder a los costes adicionales de un cerebro grande sera reducir el tamao
de otro rgano. Martin
19
observ hace tiempo que el intestino humano es de los
ms pequeos entre los primates, y que en general los carnvoros lo tienen mu
cho ms pequeo que los herbvoros; necesitan menos longitud para digerir su
comida. Al adoptar un mayor uso de la carne, los homnidos habran ganado
simultneamente acceso a un recurso de gran calidad y reducido las exigencias
energticas de la digestin de la comida,
Estos lazos entre el cerebro, la conducta social y la ecologa muestran que
ese resultado nico que es la evolucin humana es ciertamente un suceso raro,
que ocurri en unas condiciones extremadamente especficas, Pese a ello, es
consecuencia de los mismos principios bsicos que subyacen en toda eyolu
cin, La evolucin de la humanidad es el resultado de la interaccin especfica
de una especie y de una compleja historia social, al entrar en contacto con un
nuevo y gratificante entorno, Partiendo de esa nteraccin se puede escribir la
historia darwiniana de la humanidad,
El ciclo vital
Este libro empez estudiando a los humanos antes <;le la humanidad como
especie, luego como seres ecolgicos y finalmente como criaturas inteligentes y
193
.-L\TFS DE LA HDL-L'\IDAD
19:2
que esto aleja el problema de la historia humana de las ge
neralidades de la biologa y las certidumbres de los genes y lo sita en el marco
de la conducta, mucho ms mutable y flexible. Podra parecer que esto
al papel de la evolucin y de la seleccin natural. El propio
eXDllCl.!.Clt-IlJ evolucionista lleva a su destronamiento.
pero vale la _pena acabar este captulo examinando breve
sociales y conductuales que hemos deducido aqu
en toda la biologa de la especie. La conducta, el
se CImentan
l)111"''1VC el cerebro como ejemplO
je, creatividad, emocin y pensamiento
manera en que el cerebro funciona como procesaaor
hncis es tambin, simplemente,.otro biolgico, aunque sea lIo
costoso y complejo. La cultura .pues, del cerebro. La presencia del
cerebro h sJ-vez.:de. cierta? .estr:egis.!!l.teri1a5, de
de gestacin, lactancia Y. atenciuprolongados. La natuI:.lei
DlOlOgla reproductiva delashembras ha sido seleccionada para est.a ca
a C'a:}1umana-esfne-iSTI1,
y la biologa estrech
esos procesos son eI" producto
conoce corno estrategias' del cielo vital-el
las diversas fases de la vida (gestacin, adolescencia, adultez y dura"
cin de la vida)- subyacen en casi todos los cambios evolutivos que hemos
analizado aqu. L,..,lianzas_.de los macho:l.,cqmo helnos visto, sory .!l1? p.!oba
bIes cuando 19,5 individuos viven ms .. tiempo,y .as tenemos un yinc)llo entre
y la estrategia social. purante el curso de la evolucin de los homl
habido un incremento en el que tarda un individuo en alcan
estrategias de la paternidad.
duso el tamao relativo de machos y -dimorfismo sexual- muesu'a
vnculo inexrble entre la y la conducta. Entre la mayora de
ces de mamferos, lo!, machos son mucho ms grandes que las hel
ll
bras
una v neligrosa entre los mimeros para
En el curso de la
el nivel de dimorfismo sexual, esto entraa los cambios, tanto en
las relaciones entre machos como entre y hembra, que hemos analizado
Para dar un ltimo ejemplo, entre los humanos modernos las
pierden su capacidad reproductiva antes de llegar al final de su vida; la meno
pone fin prematuramente a la reproduccin_ Esto podra un
curioso de laseleccin natural, pero se ha seala:do que-s una mor:
'oc'?-"!'V'.' adaptativa humanas por_sus costosas cras.
que la cra humana tarda tanto en alcanzar la madurez, a la he-mbralill
POR EVOLCCIO,\ARO,\ LOS HDJA.. '\OS?
mana le conviene ms no tener esos
a sus
e hiias .. lo que Hawkes
20
ha llamado la
muchas en la historia de la vida cuando se observa toda
la gama del reino animal. Una vida va unida a un cerebro y un cuerpo
grandes, un crecimiento rpido va asociado a un reproduccin y as
sucesivamente. En ciertos aspectos los hwnanos encajan limpiamente en esas
expectativas y en otros amplan los parmetros y modelos del ciclo de vida a
unos territorios evolutivos inexplorados. Lo importante es, sin embargo, que
los vnculos entre el ciclo de vida de lilla especie y su conducta son prueba del
alcance de la seleccin natural.