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Dec 1, 2005

Nmero 21 "El Regreso del Capitn Futuro" Por Edmond Hamilton Publicado en el pulp Startling Stories en enero de 1950 Traduccin: Javier Jimnez

EL REGRESO DEL CAPITAN FUTURO Una novela corta de Curt Newton por EDMOND HAMILTON El Hombre del Maana se enzarza en un fiero combate con el enemigo ms letal de la humanidad... Los Linidos! CAPITULO I En el laboratorio de la Luna

--Eran cuatro, aunque tan slo uno de ellos era humano. Uno de ellos haba sido un hombre hace aos, pero slo su mente y su cerebro le haban sobrevivido. Otro de ellos pareca ser un hombre, pero no haba nacido de mujer alguna. Y uno de ellos era poderoso, metlico, y tan slo vagamente humanoide. "Eran cuatro... el hombre, el cerebro, el androide y el robot. Y aquel extrao cuarteto de camaradas inseparables, dej atrs una estela que nuestro Sistema no olvidar jams. En sus tiempos, sacudieron al mundo. Fueron pioneros en los viajes a lsa estrellas. Y, entonces, osaron aventurarse ms all de las estrellas, viajando hasta la oscuridad exterior... y nunca regresaron." La voz del presentador de televisin estaba impregnada de un arduo dramatismo, que no iba ms all de sus propios labios. Para l, aquella no era ms que otra historia, para ser explotada y olvidada tan pronto como fuera contada. Pero, para Joan Randall, sentada a solas en una oficina de la Base de la Patrulla Planetaria en Nueva York, aquellas palabras tenan la glida determinacin de un Requiem. Con un gesto de rechazo, su mano se movi para apagar el dispositivo televisor. Aunque se detuvo un instante, como si ansiara escuchar de nuevo el nombre que estaba a punto de sonar. --Hoy hace tres largos aos, desde que partieron en direccin a la oscuridad ms all de la galaxia... los cuatro individuos a los que nuestro Sistema conoca como Capitn Futuro y los Hombres del Futuro. Nadie sabe an qu propsito perseguan en su bsqueda, excepto los dos miembros de la Patrulla en quien depositaban su ms absoluta confianza. Pero se sabe que prometieron regresar en menos de un ao. "Pero no volvieron. No volvieron jams. Acaso Curtis Newton y sus tres extraos camaradas, en algn lugar del vaco exterior, se toparon por fn con un adversario demasiado formidable, incluso para ellos? Habrn muerto ah afuera, hallando una tumba en el espacio infinito, en el que...?" --No! -Exclam la joven, desconectando el aparato. La habitacin qued en silencio, pero el eco de las ltimas palabras del presentador an se escuchaba en su mente, preguntando: "Habrn muerto...? Habrn muerto...? Y la joven no se vea con fuerzas para responder a esa pregunta. Se puso en pie, y camin intranquila hacia unas ventanas alargadas, que se abran a un estrecho balcn. A continuacin, la muchacha sali al exterior, y permaneci all, mirando sin ver el oscuro cielo nocturno; tan slo vea la negra eternidad del espacio, y la nave que se sumergi all para siempre, tan ligera y silenciosa como el mismsimo vaco espacial. Sus dedos aferraron con fuerza la barandilla de metal, mientras dijo una vez ms, hablando para el universo entero: --No! El universo no respondi. No exista respuesta alguna. Y, mientras la joven permaneca all, la luna sali, como burlndose de ella. El sonido de la puerta de su oficina, hizo que volviera en s. Se dio la vuelta y salud al recin llegado. --Ezra! El hombre que acababa de entrar, dijo: --Hola, Joan. -Se dej caer en una silla y, con la mirada entristecida, la observ acercarse a l. Se trataba de un hombre robusto, curtido y modelado por sus muchos aos de servicio. Era el Sheriff Ezra Gurney, de la Patrulla Planetaria, y en ese momento, era, adems, un hombre cansado y abatido. --He hablado con ellos, Joan, -dijo-. He llevado el asunto a las ms altas esferas. Incluso he recurrido al Presidente. --Y qu te han dicho? La contestacin del hombre fue brutal, porque aquellas palabras tambin le heran a l. --Dicen que, tanto Curt Newton como los Hombres del Futuro estn muertos. En ese punto han sido muy claros. Entienden como me siento. Pero no pueden permitir que el Gobierno se deje influir por el sentimentalismo. La votacin ya ha tenido lugar, y no piensan cambiar el resultado. Van a demoler el laboratorio de la Luna. Su voz era curiosamente inexpresiva. Intentaba no mirar a Joan a los ojos. --He hecho todo lo que he podido, Joan. Pero ya no me escucharn. --Crea que esperaran. Aunque fuera slo un poco ms. -Dijo la joven. --Ya han esperado. Dos aos es el lmite legal para los hombres perdidos en el espacio. Y han esperado tres. --Pero Curt es distinto! -Estall ella-. l no es como otros hombres. Y qu pasa con Grag,

con Otho, y con Simon Wright? -Se inclin sobre el viejo Sheriff, obligndole a que la mirara. Tu tambin lo crees, Ezra? Crees que volvern? Gurney encongi sus enormes hombros. de repente, pareca hundido, y aparentaba toda su edad. De nuevo, intent evitar mirarla a los ojos. --Fueron demasiado lejos, Joan, -musit-. Intentaron superar unas barreras que nadie debera desafiar jams, en ese intento suyo de alcanzar la galaxia de Andrmeda. No deberamos haber dejado que se fueran. --Yo intent detenerles! -Exclam la chica-. Pero sabes perfectamente que no pude hacer nada! Lo cierto es que bien poco poda hacer! El Capitan Futuro, y Simon Wright, el Cerebro, estaban demasiado ansiosos por resolver el enigma del posible pasado galctico de la humanidad. Durante largos aos, haban ido sumergindose ms y ms profundamente en ese pasado, descubriendo la historia de los Antiguos, la gran civilizacin humana que gobernara la estrellas hace un milln de aos. Incluso haban descubierto vagos rastros de las razas pre-humanas que los precedieron, los legendarios Lnidos, y los dems. Curt Newton y el Cerebro estaban vidos por descubrir el resto de la historia. Haban llegado a la conclusin de que los primeros humanos del Imperio Antiguo haban venido de la galaxia de Andrmeda. Resultaba inevitable que intentaran viajar hasta all, para seguir el rastro de los secretos csmicos que envolvan al origen del hombre. --Pero, ningn peligro que pudiera esperarles, incluso all afuera, podra ser tan grande como para derrotar a los Hombres del Futuro! -Exclam Joan. El viejo Sherif habl con voz lenta y espesa. --Los Hombres del Futuro eran mortales a fn de cuentas, Joan. Cuando volvi a levantar la mirada hacia ella, el rostro del hombre pareca gris y enfermizo. --Nosotros tambin deberamos afrontarlo. Deberamos dejar de alimentar vanas esperanzas. Si fueran a regresar, ya lo habran hecho hace tiempo. La joven le mir, llena de tristeza. El viejo veterano del espacio la observaba fijamente, y la compasin que transmitan sus ojos era dura de asimilar. --Tu tambin lo piensas, Joan. Sabes que es as. El rostro de la muchacha pareci perder toda su vitalidad. --Si, -susurr con tristeza. Se dio la vuelta y apoy la frente contra la fra ventana-. Si, yo tambin pienso igual. Los hemos perdido. Y yo... le he perdido... La joven sinti la encallecida mano del hombre apoyndose en su hombro. --Nunca le tuviste, Joan. Jams perteneci a nadie... no, tratndose de un hombre como Curt Newton, que fue educado por un Cerebro, un robot y un androide, y que nunca lleg a atarse a nadie. --Lo s, -susurr ella-. Pero no poda evitar pensar que, algn da... Dej de hablar, y no volvi a articular palabra durante algn tiempo. La luna brillaba, plida y fra en el cielo nocturno. Joan la contempl, y, al rato, dijo: --De modo que ahora van a destruir lo ltimo que queda de l. Su lugar de nacimiento, su hogar... el trabajo que realiz, los hallazgos que l y los dems desarrollaron con tanto esfuerzo para ayudar a la humanidad. No quedar de l, ni siquiera ese recuerdo. Ezra respondi secamente: --Procura no mirarlo de ese modo. No les queda ms remedio, Joan. Lo que hay en ese laboratorio de la Luna es demasiado peligroso como para permitirnos correr ningn riesgo. En ms de una ocasin, varios criminales han intentado burlar sus defensas para robar los secretos de los Hombres del Futuro. Uno de ellos podra llegar a conseguirlo. Y el conocimiento que hay all guardado debera conservarse a salvo, aunque fuera en otra parte, y no perderse. Joan asinti. --Supongo que tienes razn. -De repente frunci el ceo-. Secretos? Ezra, all hay algunas cosas que Curt no querra que nadie poseyera, ni siquiera el Gobierno. Cosas que seran peligrosas aunque fueran los mejores cientficos los que experimentaran con ellas. No podemos permitir que se apoderen de ellas! Ezra la mir fijamente. --Tienes razn, Joan. Recuerdo algunas de las cosas que nos ense, y algunas de las que slo se atrevi a insinuarnos. Medit en silencio unos instantes, ponderando las diferentes implicaciones. Finalmente, dijo: --Si. An tenemos tiempo. No demasiado, pero ser suficiente si nos damos prisa. De repente, Joan y Ezra parecan ser casi los mismos de siempre. Tenan algo que llevar a cabo, una accin concreta, que aliviara sus mentes de esa callada resignacin que

comenzaba a hacer mella en ellos, y que resultaba tan difcil de soportar. --Nos llevaremos esas cosas lejos del laboratorio de la Luna, -dijo Joan-. Las esconderemos en algn lugar en el que estn a salvo. Y entonces, si alguna vez... -Se detuvo unos instantes, pero consigui recuperar el habla, aunque dbilmente-, ...si alguna vez resulta seguro revelar esos secretos, sabremos donde se encuentran. --A Curt le gustara que as fuera, -dijo Gurney. Sonri y se gir hacia la puerta-. Si nos descubren, nos formarn un consejo de guerra, Pero somos ya demasiado resabidos como para que nos atrapen! Vamos. Nadie os hacerle preguntas al Sheriff Gurney y a la Agente Especial Joan Randall. La Patrulla se limit a despejarles el camino con rpida eficacia, y, en cuestin de una hora, la pequea nave de Gurney haba despegado con destino a la Luna. Ninguno de los dos habl demasiado. Joan observ cmo se alejaban del gran orbe blanco de la Tierra, y luego mir por la exclusa delantera, en direccin a su destino. Pens en la cantidad de veces que el Capitn Futuro haba venido de all, partiendo desde su hogar. Su hogar... el hogar de Curt. Y su lugar de nacimiento. Un extrao sitio para criar a un beb, aquella luna increible y desprovista de vida! Y, de igual modo, aquel nio haba sido cuidado por unos ojos muy extraos, y servido por extraas manos. Sus padres haban sido humanos, si... un cientfico de la Tierra y su mujer, que haban viajado a la Luna junto con un compaero cientfico, para llevar a cabo una investigacin secreta. Y ese otro cientfico, que antao haba sido el doctor Simon Wright, se haba convertido en el Cerebro. En el labrotario que construyeron en la Luna, su habilidad cientfica cre a Grag, el robot, y a Otho, el androide. De modo que, despus de la trgica muerte de sus padres... Haban sido ese Cerebro, ese robot y ese androide, los que se encargaron de criar al beb! Joan volvi a imaginar, como hiciera tantas veces en el pasado, cmo debi ser para Curt el hecho de crecer all arriba, el contemplar la Tierra, por primera vez, desde el gran techo de glasita del laboratorio, el escuchar sus primeras palabras, pronunciadas por las extraas bocas de Grag, Otho, y Simon Wright, y el jugar, de un lado a otro de los oscuros pasillos del laboratorio bajo el crter Tycho, teniendo a un robot, a un androide y a un Cerebro viviente como compaeros de juegos. Imagin en su mente a un nio pequeo, con el pelo rojo, observando los speros picos de la luna, y las implacables llanuras rocosas, y pens en lo profundamente solo que deba haberse sentido. La joven derram lgrimas, no por el nio, sino por el hombre en el que se haba convertido. Pues la soledad haba sido la herencia de Curt, y haba estampado en l un sello sutil que le haca diferente del resto de los hombres. En concordancia, resultaba lgico que, si tena que morir, Curt Newton lo hiciera tambin rodeado de una vasta soledad, alejado del resto de los hombres, viajando lejos junto a sus tres camaradas, en direccin a nuevas estrellas ms all del conocimiento humano. La superficie de la Luna, que pareca atraerles, se fue convirtiendo en una terrible desolacin en blanco y negro. Los escarpados picos del crter Tycho se cernan sobre el cielo desprovisto de aire como si fueran unas fauces hambrientas. La pequea nave pas por encima de ellos, y se sumergi hasta el fondo del crter, empleando los cohetes inferiores. En silencio, Joan y Ezra se calzaron sendos trajes espaciales, y salieron de la nave, caminando sobre la superficie de la Luna. Ya haban estado all anteriormente. Conocan el camino. Encontraron sin problemas la entrada oculta, y Ezra, con suma cautela, accion los controles que hacan que la puerta se abriera. Una muerte rpida y terrible esperaba a aquellos hombres que no conocieran la combinacin. Los Hombres del Futuro guardaban bien sus secretos. Una seccin de roca lunar se desliz a un lado, revelando una oscura escalinata. Descendieron por ella, y la roca volvi a cerrarse por encima de sus cabezas. Continuaron descendiendo, hasta llegar a la exclusa de aire. Sus controles automticos funcionaron con suavidad. Joan y Ezra esperaron hasta que los instrumentos mostraron que la cmara intermedia se haba llenado de aire. Entonces se quitaron los trajes espaciales y se dirigieron hacia las puertas que llevaban al interior. Por primera vez, a Joan le fallaron las fuerzas. --No creo que vaya a ser capaz de hacerlo, -susurr-. Entrar ah dentro, sabiendo que l no est, y que jams regresar... Contemplar su hogar. La mesa en la que trabajaba, la cama en la que dorma, los pequeos detalles que dej atrs, para siempre... Se apoy en Ezra, sollozando, y el hombre la rode los brazos con su grandes manazas. --Vamos, -murmur-. A Curt no le gustara verte llorar.

La joven suspir profundamente. --Me pregunto... -dijo, con un sbito arranque de ira ante la crueldad del destino que la haba hecho enamorarse de ese hombre-. Me pregunto si a l le importara lo ms mnimo si yo lloro o no! Sacudi la cabeza, y se dispuso a atravesar la exclusa interior. Ezra la segua de cerca. Ms all, la escalera se hallaba a oscuras. Comenzaron a descender por ella, conscientes de que sus botas se escuchaban claramente en aquella bveda rocosa, conscientes del silencio que haba reinado en aquel lugar, de ser dos intrusos en un lugar desierto, en un mundo sin vida. Bajaron tres escalones. Cuatro. Cinco. Joan grit. El grito arranc ecos de las paredes de roca muerta, y Ezra grit tambin, un aullido spero y profundo. Les haban atrapado. Haban sido hechos prisioneros. Desde ninguna parte, en medio del silencio y la oscuridad, una enorme mano de hierro les haba alcanzado y agarrado. Y, de repente, hubo luz. Joan gir la cabeza. Detrs de ella se cerna una sombra de una altura colosal, una sombra monstruosa e inhumana con un rostro de metal, extrao y carente de expresin. La fuerza de los brazos metlicos que la sujetaban contra su poderoso cuerpo metlico, era de un poder incomensurable, del cual no haba escape posible.

Ezra Gurney emiti un extrao sonido con la garganta. Joan dej de debatirse. Su cuerpo se qued lacio, y una niebla repentina cubri su mirada. Su boca form una palabra, que casi no era tal, pues la pronunci entre lgrimas y gozosa angustia. Las paredes de roca hicieron eco de esa palabra una y otra vez. Se trataba de un nombre... Y el nombre que repetan las paredes era Grag! Grag! Grag!

CAPITULO II El Regreso de los Hombres del Futuro

GRAG. Grag el robot, el gigante metlico de los Hombres del Futuro! Joan sinti que la depositaban en el suelo con suma delicadeza. Escuch varias voces. Grag, con su atronadora voz metlica, estaba diciendo, en tono de disculpa: --Joan! Ezra! No saba que rais vosotros. Son la alarma, pero no haba manera de saber quin haba entrado. Otra voz, sedosa y sibilina, deca con enfado: --Menudo pedazo de chatarra ests hecho! Le has dado a Joan un susto de muerte! Mira, est a punto de desmayarse! En efecto, la joven se desvaneci. Luces, oscuridad, confusin. Una vaga sensacin de ser transportada. Luego, sinti que yaca en algn lugar, como en el Vrtice de un remolino nebuloso.

Varias formas se movan a su alrededor. Eran terriblemente indefinidas. Ezra. El metlico busto de Grag. Y otro rostro, de piel blanca, curiosamente esbelto y afilado, que la miraba con ojos brillantes, pronunciando su

nombre, y al que ella respondi: --Otho! La niebla volvi a rodearla. Desesperada, enferma, buscaba con todo su corazn un medio de zafarse de ellas, pero segua siendo incapaz de ver con claridad... Otra forma pareci perfilarse.

Un hombre en un cubo pequeo y transparente, que flotaba sobre el suelo... algo muy extrao, pero a la vez muy familiar. Pues ese cubo era el "cuerpo" artificial que cobijaba el cerebro viviente de Simon Wright. Simon lo sabra. Deba preguntarle a l. Pero no poda... En algn lugar, en otro universo, una voz pronunci su nombre. No era como las dems voces. --Joan! Joan! -Deca, y la mente y el corazn de la joven la impulsaron a avanzar, dejando atrs las nieblas que la envolvan. Sinti el destello de una luz, not que la incorporaban, y all estaba l, inclinado sobre ella; sus ojos grises mostraban una expresin ansiosa, y sus rasgos firmes se haban suavizado, en una expresin que casi rozaba la ternura. --Curt, -susurr la muchacha-. Ests vivo. Ests a salvo. Joan comenz a sollozar. Curt Newton la bes, y ella se abraz a l, cerrando los ojos. Entonces, de repente, se enderez, apartando de s a Curt Newton. Le mir fijamente, con los ojos brillando de lgrimas y furia. --Por qu no nos lo dijiste? -Exclam-. Por qu dejaste que creyramos que habais muerto? Es que no tenis corazn? Mir a los dems, a Grag, Otho y el Cerebro. Los Hombres del Futuro evitaron su mirada, avergonzados.

Incluso Simon, el Cerebro, que antao haba vivido en el crneo de un ser humano, pero que ahora sobreviva en un tanque cbico, con suero en lugar de sangre, y una bomba de suero en lugar de corazn, incluso l accion incmodo los invisibles rayos magnticos que le servan para moverse, y apart sus lentes para evitar mirarla.

El grandulln Grag, que por lo general era capaz de mostrar una inmovilidad inhumana, no paraba de moverse, nervioso. Y el androide, el ms humanoide de los tres, humano en todo menos en su origen, apartaba a un lado su mirada, por lo general irnica. --Seguro que sabais cmo nos sentamos, -les acus-. Cuanto hace que regressteis? Semanas? Meses? Consegusteis regresar a salvo... Y no os habis molestado en decrnoslo! Comenz a temblar. Se volvi hacia Curt Newton casi como si tuviera intencin de golpearle. --Lo siento de veras, Joan. -El Capitn Futuro retrocedi un paso, mirando hacia otro lado-. Yo... nosotros sabemos cmo te sientes. Pero no podamos decrselo a nadie. Todava no. Bajo la spera luz de la cpula del techo, su rostro pareca ms anguloso y cansado. De algn modo, se haba endurecido, haba cambiado. Era el rostro de un hombre impulsado por algn frreo propsito, y sus ojos mostraban la sombra de algo oscuro y extrao. Ezra Gurney le mir intensamente. --Tenis que haber tenido un motivo. Un buen motivo. -Siendo como era un veterano, le resultaba ms sencillo reprimir su rabia y su dolor. Pero, al continuar, su voz se ti de ansiedad. --Consegusteis llegar a la galaxia de Andrmeda, Curt? El Capitn Futuro le respondi brevemente:

--Lo conseguimos. Incluso Joan olvid sus emociones ante el asombro que le ocasionaron esas dos palabras. --Alcanzsteis Andrmeda, -susurr. Entonces se reclin, an sentada, invadida por el asombro. La galaxia de Andrmeda. Un continente aliengena plagado de soles, barrido por las mareas ms rpidas del espacio. Un viaje magnfico e increible. Curt Newton haba tenido un sueo, y lo haba hecho realidad. --Encontraste lo que estabas buscando? -Pregunt Ezra-. El secreto del origen de la raza humana? Curt sacudi la cabeza, y dijo, de un modo poco directo: --Ocurrieron muchas cosas. Tuvimos problemas, y casi nos estrellamos... los riegos habituales. Hemos sido muy afortunados de poder regresar. De repente sonri. La suya era una sonrisa que pretenda ser natural, pero no lo era. --Confiais en mi? Hay algo que tengo que hacer, y me gustara que regresrais a la Tierra ahora mismo. Cuando haya terminado, ir a veros, y entonces os contar todo lo que queris saber. Joan se levant. Aferr a Curt del brazo y le mir directamente a los ojos. --Ests preocupado, -dijo-. Preocupado por mi, por nosotros, si nos quedamos aqu. Por qu? --Qu tontera. -Por algn motivo, sus palabras no resultaban convincentes, como si no las dijera de corazn-. Ahora, vete, Joan. -Mir a Ezra por encima del hombro. La suya fue una mirada dura, y cargada de significado-. Te la llevas de vuelta, Ezra? Entonces habl el Cerebro, con su voz seca y mecnica. --Curt tiene razn, Joan. Tenemos mucho que hacer, con los especmenes que nos hemos trado. Slo seras un estorbo. --Desde luego, -tron el vozarrn de Grag-. Slo te ibas a aburrir, mirando todas esas rocas viejas y dems. --Dejad de mentirme, todos vosotros! -Exclam Joan, muy enfadada. Les mir a todos ellos. Al Capitn Futuro y a su increible trio de camaradas. Y vio que incluso los brillantes ojos burlones de Otho estaban nublados por la preocupacin. --Estis asustados. Todos vosotros. Tenes miedo por Ezra y por mi, o no insistirais tanto en que nos marchramos. Os habis traido algo, Eso es! Os habis traido algo aqu, y tenis miedo de ello. Os da tanto miedo que no os habeis atrevido a que nadie supiera que habiais regresado. Nadie la respondi. Y, en el incmodo silencio de aquel laboratorio bajo el crter Tycho, un hlito de miedo invadi a Joan y a Ezra Gurney... un hlito de terror, glido y oscuro, procedente de los abismos intergalcticos. Ezra rompi el silencio, preguntndoles a todos: --Qu encontrsteis ah fuera? Curt Newton respondi lentamente.

--Encontramos algo de la historia de la Raza de los Antiguos, los humanos ancestrales. Esperbamos encontranos con ellos, pero no lo hicimos. Se haban ido hace ya mucho tiempo, a las partes ms remotas del universo. El Imperio Antiguo fue retrocediendo hasta su centro desconocido, al igual que Roma se repleg antes de caer. Pero encontramos muchos mundos en los que haban vivido. Mundos cubiertos por ciudades desiertas y silenciosas. Mundos de muerte y misterio. El Cerebro dijo, con su peculiar voz precisa y carente de emociones: --Encontramos muchos registros e inscripciones, redactados en la lengua del Imperio Antiguo... el llamado idioma Denebiano, que ya podemos traducir. Por entonces, ya se encontraban en decadencia, medio en ruinas, por el paso del tiempo. Pero, incluso esos registros, medio borrados, nos contaron una historia extraa y grandiosa. Como un hombre hechizado por un sueo mucho ms grande que s mismo, Curt Newton comenz a narrarles aquella historia. Con su cabellera roja desordenada, y sus ojos, como

mirando ms all del tiempo y el espacio, comenz a hablar. --Algunas de estas cosas ya las sabis. Nos ayudsteis a seguirle el rastro al misterio de la humanidad por todos los mundos estelares de nuestra propia galaxia, hasta que descubrimos que la respuesta estaba an ms lejos, ms all de los letales golfos del espacio exterior. Pues bien, ahora sabemos que esas respuestas estn incluso ms lejos que la galaxia de Andrmeda. Pero hemos aprendido mucho. "Sabemos cmo la raza humana, la Raza Antigua, lleg desde un desconocido lugar de origen, y se esparci por todo el universa. El Imperio Antiguo, que abarcaba galaxias enteras, como el nuestro abarca planetas. Incluso conocemos algunos detalles... sobre cmo la Raza Antigua luch por su supervivencia contra los imperios aliengenas prehumanos, como por ejemplo los Lnidos. -Los msculos de su boca se tensaron. Repiti ese nombre, con gran suavidad-. Los Lnidos. Esas criaturas sabias y letales que ya existan antes de la llegada del hombre, y que tan cerca estuvieron de detener la marcha del imperio... tan cerca que casi destruyeron a toda la raza humana. Eran grandes y orgullosos, los Lnidos. Poseyeron galaxias enteras durante Eras, antes de la aparicin de los primeros bpedos. Y no les gust su llegada." "Ah fuera, en la galaxia de Andrmeda, hace largas Eras, se luch la ltima batalla entre los Linidos y los hombres. Y nuestros remotos antepasados la ganaron. Eso es lo que descubrimos en aquellos registros medio borrados, las crnicas medio destruidas de aquella guerra luchada hace eones. Eso, y unas cuantas pistas crpticas que tan slo profundizaban un poco en el misterio de nuestros orgenes raciales." Curt Newton qued unos instantes en silencio, abrumado por la pasin de su sueo. Sus tres extraos camaradas le miraban, tambin, en silencio. Ezra Gurney volvi a sentir la fortaleza del vnculo que una a los Hombres del Futuro. Ni l ni Joan podran jams, por ms afecto que les tuvieran, llegar a penetrar en ese vculo formado por los cuatro. En cierto modo, ella y l siempre seran unos extraos. Joan dijo con suavidad: --Pero encontrteis algo ms ah fuera. Algo ms que conocimiento. Vas a tener que decrmelo, Curt. Porque no pienso irme de aqu. --NO. -Dijo Ezra-. Ni yo tampoco. Jams nos hemos echado atrs por el peligro. Los ojos del Capitn Futuro buscaron la mirada de Simon Wright. --Qu puedo hacer, Simon? El Cerebro le respondi: --Ya han tomado su decisin. Es lo que ellos quieren. --Muy bien, -dijo Curt. Puso sus manos sobre los hombros de Joan y Ezra, apretndolas con afecto. Sonri, y en esta ocasin, la sonrisa, aunque triste, no era en absoluto forzada-. Deb haberlo sabido, -dijo. Entonces, les gui por la gran zona de paso central del laboratorio, un vasto espacio circular excavado en la roca lunar, atestado de aparatos de todo tipo. A partir de la habitacIn principal, se abran salas ms pequeas, y numerosos pasillos. Dependencias habitables, camaras con suministros, y el gran pasillo que conduca al hangar de su nave, el Cometa. Dos bestias extraas y diminutas, completamente diferentes una de la otra, vinieron trotando hacia Joan y Ezra, y saltaron frenticas alrededor de sus piernas. El endurecido rostro de Ezra mostr una breve sonrisa. --Veo que tu y Grag an conservis a vuestras mascotas, Otho. Joan no fue capaz de detenerles. Tanto Eek, el ratn marciano gris, de morro afilado, que se alimentaba de metal, como Oog, la pequea y gordezuela bestia mimtica, le haban sido siempre muy queridos. Pero ni siquiera el alboroto que formaron pudo apartar de ella esa sensacin de amenaza que empezaba a crecer en su interior. Y las dos bestezuelas se apartaron de ella, cuando vieron la puerta a la que Curt Newton se diriga, la puerta de una de las cmaras ms pequeas. Cuando abri la puerta, las mascotas se dieron la vuelta, como si tuvieran miedo. --Ah dentro, -dijo el Capitn Futuro. Joan y Ezra se quedaron inmviles, mirando el interior. En el centro de aquella sala excavada en la roca, haba una mquina. Un artefacto similar a una caja fuerte, rodeada de cristales y cables resplandecientes. Pareca demasiado frgil para contener lo que fuera que haba en su interior. Lata con un ritmo dbil y constante, que se dejaba notar en sus aristas y cables, haciendo que los cristales brillaran con diamantinos puntos de luz. --Ese artefacto, -dijo el Cerebro-, crea un campo completo de xtasis en su interior. En el interior de esa caja, que parece tan sencilla, el tiempo, la entropa, el movimiento, no pueden

existir. Joan haba retrocedido hasta acercarse a Curt. Los ojos de la joven estaban fijos en lo que haba al dentro, inmvil en el interior del artefacto. Aquel ser tena un ncleo central de una materia densa y oscura, cubierto por numerosas capas y velos de algo oscuro. Y, aunque dichas capas y velos parecan slidos, tangibles... no se parecan en nada a la carne. El diseo y funcin de aquella criatura era tan absolutamente ajeno a la escala evolutiva conocida, que los ojos del ser humano no eran capaces de comprender su forma. Y, an as, haba algo en la helada inmovilidad de ese extrao ser, y los velos flotantes que le rodeaban le otorgaban algo parecido a una forma definida. Incluso ahora, sin vida y sin sentidos como estaba, aquella forma emanaba una desagradable sensacin de poder. Joan sinti que se le pona la piel de gallina, con una repugnancia instintiva, y not en su corazn como si una marea, negra y helada, fluyera desde esa cosa, una sensacin de horror, de pertenecer a algo totalmente en conflicto con la vida, tal como ella la conceba. --Qu es esa cosa? -Susurr. --Es uno de los primitivos seores de las galaxias, -respondi Newton-. Un Lnido. De algn modo, saber que eso tena un nombre, lo haca menos impactante. Joan se oblig a si misma a mirarlo otra vez. --Lo encontramos, -dijo Otho lentamente-, ah fuera, en una de las ciudades muertas de la antigua raza humana. --Fui yo el que lo encontr, -le corrigi Grag-. Fui yo el que abri aquella cripta, bajo el Saln de los Noventa Soles. Si no hubiera sido por mi, tu no habras podido mover esa puerta. --Fuertes espaldas, -dijo Otho-, y mente dbil. -Pero no puso demasiado empeo en lanzar aquella puya. El oscuro durmiente les tena a todos maravillados, y a la vez preocupados. --Quieres decir que, hace millones de aos, Cosas como sta fueron los Seores de la creacin? -Dijo Ezra, incrdulo. Curt asinti muy serio. --Si. Las galaxias fueron suyas antes de la llegada del ser humano. Combatieron con el hombre, con la Antigua Raza. Pero no fue slo el hombre quin acab con ellos. Todas las especies tienen su momento, y el de ellos se termin. Desaparecieron, al igual que otras muchas grandes especies, en parte debido a un cambio en las condiciones naturales. Creemos, por lo que hemos descubierto, que en el caso de los Lnidos, ese cambio fatal fue el de la entropa. De algn modo, el incremento de la radiacin csmica acab por afectar a su extraa forma de vida. --Esa Cosa, -suspir Joan-, muerta y perfectamente conservada despus de todas estas Eras! Los ojos del Capitn Futuro tenan una extraa mirada. --De eso se trata precisamente, Joan. Eso no est muerto. Las palabras arrancaron ecos en la habitacin de roca, como la voz viviente del peligro. Como por instinto, todos se alejaron de la puerta. Durante un tiempo, nadie habl. Entonces, Simon Wright ofreci una explicacin. --Los registros nos informaron de que la Antigua Raza gan la guerra galctica contra los Lnidos... pero que no llegaron a destruirles. Los Lnidos eran una forma de vida demasiado diferente, como para que la ciencia humana pudiera destruirla. Tan slo podan apresarles, empleando un campo de xtasis como este de aqu. "Haba una advertencia. Si el campo de xtasis era desactivado, el Lnido recobrara la vida y la consciencia. Sera como si todos estos eones nunca hubieran pasado. Recuperara todo su poder... y los registros avisaban a todo el que los leyera, que los Lnidos posean un poder terrible... el poder de la posesin absoluta, contra el que slo las Joyas de Fuerza servan de proteccin." --"Si el campo de xtasis era desactivado..." -Dijo Joan-. No! Curt, no irs a... Su voz se fue apagando al no recibir respuesta. El rostro de Curt pareca como tallado en granito. --Vamos a levantar el campo... slo un poco. Lo suficiente como para revivirlo, pero no tanto como para no mantenerle prisionero. Estamos seguros de que podemos comunicarnos con l por medio de la telepata. -Estaba lvido por la tensin. Su preocupacin combata con una fiera emocin-. Sabemos que vamos a correr un gran riesgo. Pero tenemos que hacerlo! Este superviviente de eones olvidados, puede contarnos cosas acerca de el pasado que nunca habramos podido saber. Pero tu no deberas correr ese riesgo, Joan. Tu y Ezra debis iros.

Ambos respondieron al unsono: --No. Y Ezra aadi: --Por el aspecto que tiene esa cosa, es posible que vayis a necesitar toda la ayuda posible. Curt suspir. --Est bien. No vamos a meternos en esto completamente desprovistos de defensas. En el Saln de los Noventa Soles encontramos tambin varias Joyas de Fuerza. La Antigua Raza debi usar ese lugar como una especie de punto de reunin con los Lnidos, donde parlamentar acerca del gobierno de Andrmeda. Tambin nos las hemos traido. Procedi a sacarlas de una caja cerrada. No se parecan a ninguna joya normal. Eran grandes y redondas, y de un color negro, con la misma absoluta oscuridad insondable propia de los Lnidos. Cada joya estaba engarzada en el centro de una diadema de metal. En medio de un silencio plagado de tensin, los seis tomaron una diadema y se la colocaron en la cabeza. Incluso el Cerebro coloc una por encima de su caja transparente. --No sabemos muy bien cmo funcionarn estas joyas, -musit Otho-. Es de suponer que sern eficaces. Simon Wright dijo secamente: --Creo que podemos confiar en la Antigua Raza. Ests listo, Curtis? --Si. --Pues vamos all. Volvieron a pentrar en la sala en la que dorma aquel ser informe. Entonces, Joan y Ezra pudieron observar, junto a la mquina de xtasis, un aparato grande, similar a una caja, con un altavoz ordinario montado en una de sus caras. --Eso de ah es un intrprete mecnico teleptico que hemos construido, -les dijo Otho. Simon Wright explic: --Las joyas nos protegen contra los ataques mentales, cerrando el camino a todo impulso teleptico aliengena. Podemos proyectar nuestros pensamientos, pero no podemos escuchar las respuestas telepticas. Pero ese aparato absorber los impulsos del pensamiento del Lnido, y los traducir electrnicamente hasta un lenguaje audible, para que podamos comunicarnos con l sin peligro alguno. Mir al Capitn Futuro. Y Curt, tras accionar el interruptor del intrprete, lo acerc ms al artefacto latiente. Toc el artefacto de xtasis. Con gran cuidado, con infinita cautela, movi un resorte, un dial... dos... El resplandor pulsante se fue apagando ligeramente en los cristales. Los diferentes cables disminuyeron su luminescencia. Y entonces, la vaga forma oscura se movi. Curt retrocedi de la mquina. No obstante, ninguno de ellos habl ni se movi. Las capas y los velos del Lnido ondearon lnguidamente alrededor de su ncleo central. Y un sbito escalofro golpe la mente de Curt, an a pesar de la barrera que le proporcionaba la joya... un vago atisbo de horror. El Lnido haba despertado.

CAPITULOIII El Enemigo Aliengena

CURT NEWTON era remotamente consciente de la ptrea inmovilidad que experimentaba su propio cuerpo, con los msculos tan tensos que casi parecan a punto de quebrarse. En algn lugar en su interior yaca un miedo como jams haba conocido en su larga vida de aventuras, un horror atvico que por lo general slo se muestra en una pesadilla. El corazn le lata con tal excitacin que casi encontraba difcil respirar. Los velos oscuros ondeban de un lado a otro, en el interior de la caja de cristal. Lentamente, debatindose contra el xtasis parcial que an lo contena, aquella cosa informe extendi sus ondeantes miembros, explorando, probando, tocando. Las capas y los velos hicieron contacto en los cristales resplandecientes. Retrocedieron, y se quedaron

inmviles, pero no como lo haban estado anteriormente. Ahora estaban vivos. Vibraban con una terrible fuerza contenida. Estaban agazapados, esperando su momento. Curt saba que el Lnido le estaba observando. Poda ver cmo le vigilaba. El ncleo central de oscuridad que asomaba tras los velos haba adoptado un vago resplandor, que le hizo pensar en el corazn de las oscuras nebulosas que haba visto en el espacio, en los sectores de soles emergentes. Mir en direccin a aquel ncleo sentiente, y not inteligencia, sabidura... una ferza primigenia, y tan implacable como la muerte. Una fuerza que adelant unos dedos sutiles hasta su mente, y que luego retrocedi, tal como haba hecho antes su cuerpo fsico. Las joyas haban reaccionado ante el estmulo adecuado. El Capitn futuro vio que, tanto l como los dems, estaban rodeados por una extraa aura que les cubra de la cabeza a los pies. Supuso entonces que las "joyas" no eran sino intrincados receptores y transformadores, que atrapaban la fuerza teleptica de la mente del Lnido, amplificdola, y emplendola como escudo defensivo. Una aplicacin avanzada del viejo y tosco principio de luchar contra un adversario son sus propias armas! De repente, Curt se sinti apasionadamente agradecido por aquellas Joyas de Fuerza. Aquel dbil contacto de la mente del Lnido contra la suya haba sido ms que suficiente. Haba sido como el toque de esa frialdad espantosa que habita en las grandes profundidades del espacio, en las que no ha habido vida jams. Curt habl, formando claramente las palabras en su mente, para que tambin los dems pudieran escucharlas y comprenderlas. Esa era la prueba. Si el Lnido era de verdad telpata, de lo cual estaban convencidos, las arenas del tiempo que haban ido cubriendo la historia del cosmos podran ser echadas a un lado. Pens con fuerza. Con claridad. Proyect sus pensamientos hacia el exterior del aura que haba formado la joya. Hace eones, en el Saln de los Noventa Soles, debi de haber comunicacin entre el hombre y el Lnido! --Puedes oir mis pensamientos? Puedes oirme? Esper, pero no hubo respuesta. La criatura la observaba, esperando. Curt dio un respingo. Acaso haban entendido mal los registros de la Antigua Raza? No, eso no se lo crea. --Respndeme! Puedes oir mis pensamientos? Silencio. Los tejidos oscuros se movan, y detrs de ellos, el ncleo oscuro palpitaba, pero no haba ningn sonido en el intrprete teleptico. Sin ser consciente de cmo lo saba, el Capitn Futuro sinti que la criatura se estaba burlando de l con su silencio. Dio un paso adelante, y una ira naciente le inund, nacida, en parte, del miedo. --De modo que no puedes oirme, -dijo de un modo salvaje-. No puedes hablar. Muy bien. Volveremos a dormirte. Extendi la mano hacia los controles. Los velos se agitaron con fuerza, y el oscuro ncleo emiti un brillo de amargura. De un modo abrupto, sorprendentemente alto, en medio de la atmsfera cargada de tensin, la voz tona y metlica del intrprete mecnico dijo: --Te escucho, humano! Las cinco figuras expectantes emitieron un susurro bajo, cargado de emocin. Un escalofro recorri el cuerpo de Curt. Lo haba conseguido. Pero no apart la mano del artefacto. La pos en los controles, mirando directamente al corazn del ser aliengena, y emiti un pensamiento rudo y dominante. --Sabes que no puedes escapar! Sabes que, con un slo movimiento de mi mano, volvers a sumergirte de nuevo, indefenso, en la ms absoluta inconsciencia. Una vez ms, no hubo respuesta. La voz de Curt, recalcando el pensamiento que estaba proyectando, restall de sbito: --Lo sabes, No es as? En esta ocasin, la voz tona y mecnica respondi con deliberada lentitud. --Lo s. La frente del Capitn Futuro estaba surcada de arrugas. Estaba intentando ganar una autoridad psicolgica sobre una mente tan vasta y extraa que jams podra llegar a comprenderla. Y an as, aquella mente era capaz de compreder su poder para encadenarla de nuevo en un xtasis fro e inconsciente! Curt contaba con eso como su arma, para conseguir que el Lnido le dijera lo que deseaba saber. Y lo que deseaba saber era el secreto de la historia de las galaxias, del origen de la humanidad... Nada menos que eso! Una tensIn sobrehumana creci en el interior de Curt Newton, al verse ante el ltimo umbral del misterio que, tanto l como los Hombres del Futuro, haban investigado a travs del tiempo y el espacio. Habl con voz dura.

--Lnido, hay algo que puedo ofrecerte. Y tambin hay algo que tu puedes ofrecerme a mi... Conocimiento! --Conocimiento? -Se burl la voz metlica-. Darle conocimiento a los Seores Galcticos humanos, para que puedan usarlo contra nosotros... --No me refiero a ese tipo de conocimiento, -dijo Curt rpidamente-. No deseo saber nada acerca de armas o ejrcitos. Lo que deseo saber es el pasado de la galaxia, el pasado de tu raza, y el de mi gente. --Acaso debo mostrale la sabidura de los Lnidos a las reptantes y vermiformes hordas del hombre? Humano... no lo har. Curt ya esperaba esa respuesta. Habl en tono concilador. --Recuerda que hay algo que yo puedo ofrecerte a cambio. --Qu me dars a cambio, humano? --La libertad! Estars libre de este campo de xtasis que te aprisiona! Con esas palabras capt la atencin del Lnido. Lo supo al instante por el sbito remolino de sus velos y capas, y por el latido de movimiento que invadi todo el extrao cuerpo de aquel ser embozado. La voz de Joan le interrumpi. La joven tena la cara plida, embargada por el dolor. --Curt, an a cambio de conocimiento Liberaras a esa Cosa? --Sera un suicidio! Una locura! -Exclam Ezra, fuera de si. Curt no se dio la vuelta, pero les respondi. Sus pensamientos hablaban al Lnido al mismo tiempo que sus palabras se dirigan a ellos. --No temis, no voy a liberarlo aqu. Una pequea nave robot se lo llevar, an inmerso en su campo de xtasis, hasta lo ms lejano de los abismos galcticos. Y, ya en el otro extremo del universo, unos controles automticos desactivarn el xtasis. Tardar mucho tiempo en ocurrir... pero el tiempo no es nada para esta criatura. Se detuvo un instante, y volvi a hablar, dirigindose en esta ocasin a su cautivo. --La libertad! -Repiti de nuevo a aquel ser embozado-. No ser inmediata, pero terminars tenindola. Eso es lo que yo te ofrezco. --Mis hermanos me la darn, cuando vengan por fn a destruiros a todos los humanos, -se regocij la voz tona. Curt se sorprendi. De modo que el Lnido ni siquiera sospechaba cuantos eones haba permanecido inconsciente... ni todas las cosas que haban pasado desde entonces? Aunque, despus de todo, la criatura no tena modo de saberlo. Pero l no se lo dira. El Lnido no le creera. Estaba seguro de ello. Y no habra manera alguna de convencerle --Y por qu no han venido ya tus hermanos? -Le pinch Curt-. Por qu no aparecieron mientras yacas congelado bajo el Saln de los Noventa Soles? El Lnido se refugi en un silencio plagado de dudas. Entonces, finalmente, lleg la pregunta crucial. --Qu garantas tengo de que cumplirs con tu parte del trato, humano? La mente del Capitn Futuro se llen de satisfaccin. Estaba ganando. --Ninguna garanta, excepto mi promesa, -respondi llanamente-. No tienes otra alternativa. --Todo el universo sabe que el hombre es la nica criatura que miente, -fueron las amargas palabras del Lnido-. Pero... si he de estar libre otra vez, deber confiar en un humano. Te dar el conocimiento que pueda, a cambio de la libertad. Otho emiti un suspiro siseante. --Le tenemos! --Entonces responde a esto, -dijo Curt Newton-. De donde vino nuestra raza en un principio? La pregunta pareci extraar al Lnido. --Acaso no lo sabes? --Si lo supiera, Te lo preguntara? -Le respondi Curt salvajemente-. Responde, Lnido! --Ciertamente, los hijos del hombre no son ms que un gusano reptante recin llegado al universo... Mira que no conocer a vuestros propios padres! -Dijo la voz mecnica. Curt ignor aquella burla. --Quienes fueron los padres del hombre? De donde naci el ser humano? El ser embozado se agit, mientras sus velos y capas ondeaban sin parar. Finalmente, la voz tona del intrprete volvi a hablar. --Humanos, sois unos novatos en el universo. Ignoris todo su esplendoroso pasado, incluso vuestro propio pasado. Pues, Como podras, -siendo como sois una pattica semilla de carne, que muere casi al poco de nacer-, conocer la grandeza de los ciclos muertos?

"Nosotros, los Lnidos, lo sabemos. No somos de una carne como la vuestra, ni vivimos una vida como la vuestra. Pues no somos hijos de la luz pasajera, sino de la eterna oscuridad. Si, hijos de las nebulosas oscuras, no de las brillantes galaxias! Y no estamos limitados por las rgidas ataduras del hueso y la carne, que no tardan en corromperse y morir, sino que nuestro cuerpo se asemeja a las siempre cambiantes nubes negras en las que estamos envueltos." El Capitn Futuro record algo de repente. Rememor cmo la primera visin que tuvo del Lnido le haba recordado irresistiblemente al eterno bullir de las nebulosas oscuras de ms all de la galaxia. La voz tona y metlica pareci crecer, hacerse ms altiva, ms orgullosa... una ilusin provocada por las palabras que deca. --Hace largas Eras, nosotros, los Lnidos, partimos orgullosos de nuestro oscuro hogar, nosotros, que podemos volar por el espacio directamente, sin necesidad de toscas naves mecnicas! Nos esparcimos orgullosos por innumerables galaxias, conquistndolas y sometindolas a nuestra raza. "La gloria de los Lnidos! La sabidura y el poder que hicieron que grandes reinos estelares se postraran ante nosotros! La de guerras que luchamos a travs de los abismos espaciales, con las dems razas poderosas, que osaron desafiarnos y a las que derrotamos y destruimos! --A todas, excepto a la raza de los hombres! -Le record Curt Newton nervioso-. De donde vinieron? --Si... el hombre. -La voz del intrprete reprodujo las palabras llanamente, aunque pareca transmitir un deje de odio y amargura-. Una criatura ms baja que el mismsimo polvo, que fue creado por los Primognitos como un ltimo intento de desafiarnos! Newton estaba rgido, mientras los mismsimos portales del pasado csmico, perdidos hace eones, se abran tangiblemente ante l. --Los Primognitos? Quienes eran, Lnido? Quienes eran? --Estaban all antes que los Lnidos, -replic lentamente la voz-. No eran como nosotros, ni como ninguna de las otras razas, ni como vosotros, humanos, segn dicen las leyendas. "Eran sabios y poderosos... todo el universo lo saba. Pero tambin eran unos locos. Unos soadores. Soaron con un universo completa y absolutamente regido por la justicia. E intentaron llevar a cabo ese sueo." "Pero no lo lograron! Ellos, los Primognitos, a quienes todo el universo haba temido durante eones, no pudieron derrotarnos a nosotros, los Lnidos, al igual que todas nuestras razas rivales! Regresaron derrotados a sus mundos secretos, en el otro extremo del universo!" "Entonces dijeron ellos, los Primognitos: 'Hemos fallado en llevar la ley al universo porque, aunque es grande nuestra sabidura, no somos fsica ni psquicamente adaptables a todos los diferentes mundos del universo. Nuestro sueo est muerto, y con l se ha extinguido nuestra razn de vivir, de modo que nos iremos para no volver. Pero, antes de partir, dejad que creemos una nueva raza, que ser lo bastante hbil y adaptable como para triunfar algn da all donde nosotros hemos fracasado.' " "Y, con qu herencia, crearon los Primognitos al... hombre? Con la de los monos que se arrastran, la de las sucias hordas parloteantes de los mundos lejanos, la herencia de los mentirosos, de los tramposos, los impuros! Y dijeron: 'Aunque el hombre es todas esas cosas, en l est la semilla del poder, de un poder que algn da podra unir el universo bajo la ley y la justicia, tal como soamos hacer nosotros.' " "Y as, a partir de los ruidosos simios, los Primognitos desarrollaron vuestra raza, humano! Una raza que carece de los atributos de las grandes razas galcticas, que no tiene nada, excepto curiosidad... una curiosidad que desencadena poderes que habra que estar loco para usar. De modo que vuestra raza fue esparcida por todo el universo, hace eones, por los Primognitos, antes de que stos desaparecieran!" Cuando la voz mecnica se detuvo, el Capitn Futuro permaneci con los nervios en tensin. Al fn haba resuelto un misterio csmico... Pero ms all apareca un misterio an ms antiguo! --As que ese es el secreto del origen csmico del hombre! -Suspir Joan. --Aunque, segn dicen los cientficos, en la Tierra, el hombre evolucion del mono, -musit Ezra intrigado. El Lnido le respondi con tono burln. --As fue en todos los mundos. Los humanos, a quienes los Primognitos hicieron evolucionar a partir de los simios, regresan de vez en cuando a su estado de bestias, y luego tienen que esforzarse por volverse civilizados.

--Pero dnde hicieron todo eso los Primognitos? -Presion Curt Newton-. En qu lugar de las galaxias estaba su hogar? --Ni siquiera los Lnidos sabemos eso, -fue la respuesta del intrprete mecnico-. Aunque hay ciertas leyendas... La voz tona y traducida de la criatura se detuvo de improviso. Una extraa tensin haba inmovilizado sus ondeantes capas y velos. --Qu leyendas? -Presion agriamente el Capitn Futuro-. Habla, si quieres que al final te libere! -Pero, mientras hablaba, no era consciente de una pequea forma gris que haba entrado en silencio en la habitacin. La voz traducida del Lnido, habl, de repente, con gran rapidez. --Os dir todo lo que s. Quizs eso responda a vuestras preguntas. Escuchad atentamente... Todos se inclinaron hacia delante, ansiosos por escuchar todas y cada una de las palabras. Y entonces, por el rabillo del ojo, Curt Newton vio movimiento... y, al mirar, vio a Eek, el ratoncillo lunar, que se avanzaba a toda velocidad, pero con gran sigilo, en direccin a Joan. Con un escalofro, se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder. Salt hacia delante, lanzando un grito de aviso, aunque, mientras lo haca, saba que ya era demasiado tarde, y que haba cometido un error fatal. Se haba olvidado de Eek. Haba olvidado que la mente del pequeo ratn lunar era extremadamente sensible a los impulsos telepticos. Y el Lnido haba dado con l, y haba topado con una posible herramienta receptiva e indefensa. Sus ltimas palabras precipitadas, aquella promesa de una ltima porcin de conocimiento, haban sido para distraer su atencin. El grito del Capitn Futuro provoc que todos se sobresaltaran. Joan se dio la vuelta. La mano de Curt aferr el pequeo cuerpecillo del roedor, pero era demasiado rpido, y demasiado escurridizo. Eek salt, sin ser interceptado, directo al rostro de Joan. Sus mandbulas atraparon la Joya de Fuerza, arrebatndola de la cabeza de la joven. Eek cay al suelo, llevndose la joya consigo, y al instante volvi a ser dcil. En ese momento, Curt Newton se dirigi, desesperado en direccin a Joan. Pues la joven acababa de esquivarles, en el mismo instante en que el aura protectora la haba abandonado. Al momento, se lanz en direccin a los controles del artefacto que produca el campo de xtasis. El Lnido ya no estaba interesado en usar a Eek; ahora tena una herramienta mejor. Joan estaba mucho ms cerca de la mquina que Curt. Habra sido necesario que l la disparara... tan slo eso habra podido detenerla a tiempo. En un instante, la mano de la muchacha accion los controles para desactivar el campo de xtasis. Y, con una rapidez sobrenatural, el Lnido sali fuera del artefacto desconectado, y se lanz sobre ella. Los embozados velos oscuros y las capas, ondearon en remolinos, envolviendo a Joan, mientras la joven permaneca inmvil, con los ojos en blanco. Con un fiero alarido, Curt salt hacia delante. Grag salt con l, emitiendo un rugido atronador, al igual que Otho, Ezra y Simon. Pero todos ellos se detuvieron cuando vieron lo que le estaba ocurriendo a Joan. Ezra se cubri el rostro con las manos. El Lnido se estaba mezclando con su cuerpo! Las oscuras capas y velos, e incluso el ncleo de aquella cosa, ms denso y oscuro, estaban penetrando en el interior de la carne de Joan! "...el poder de la posesin absoluta, contra el cual, slo las Joyas de Fuerza servan de proteccin." Posesin absoluta. Ahora, Curt saba, con una claridad espantosa, a qu se refera el aviso de la inscripcin. No se trataba slo de posesin mental, sino tambin de una posesin fsica... el cuerpo slido del Lnido entraba en el cuerpo slido de su vctima, interconectndose con l, por medio de un poder antiterrenal de manipular los tomos de su propio cuerpo que slo una criatura aliengena habra podido poseer. Joan se alz ante ellos, con el rostro oscuro, extrao, similar al de una mscara, y unos ojos convertidos en pozos de sombras, que miraban a Ezra y a los aterrados Hombres del Futuro. Unas palabras, que no provenan de ella, sonaron burlonas desde sus propios labios. --Y ahora, humanos, Por que no hablamos de mi liberacin?

CAPITULO IV

El ltimo Recurso

Mientras permaneca petrificado por el horror, Curt Newton lleg a la conclusin de que, al fin se haba excedido ms all de lo razonable. Los Hombres del Futuro, durante los aos en los que haban trazado su venturosa senda a travs del espacio, se haban enfrentado con adversarios muy peligrosos. Les haban hecho frente, y, al final, les haban derrotado. Ahora saba que eso les haba hecho confiarse demasiado. Haba provocado que se atrevieran a enfrentarse contra el enemigo ms peligroso que el ser humano conociera jams en toda su historia. Contra un monstruoso superviviente de los eones del pasados, ante el cual el hombre no era ms que un nio. --Ha atrapado a Joan, -susurr Ezra, mortalmente plido-. Ha atrapado a Joan, y no podemos hacer nada. Joan? Esa marioneta de rostro oscuro y ojos ensombrecidos que se enfrentaba a ellos, no era Joan. Ni tampoco las palabras de tanteo que les dirigi eran propias de Joan. --Debo darte an ms conocimiento, eh humano? Debo decirte ms... antes de poder partir a reunirme con mis hermanos en su guerra contra la semilla de los hombres? Curt saba muy bien que el Lnido tena intencin de destruirles a todos. No por malicia personal. Sino porque eran enemigos raciales. Eso significaba que, antes de irse, les destruira a todos. Y podra conseguirlo si empleaba a Joan como herramienta. Slo haba un modo de evitarlo, y era destruir esa herramienta. Matar a Joan. La atronadora voz de Grag son intranquila, mientras el robot permaneca rgido, pero, de algn modo, inseguro. --Jefe... Qu hacemos? Todos ellos se daban cuenta de que estaban en tablas, y Curt lo saba. Todos eran conscientes de que slo una cosa podra detener al Lnido, pero eso era algo que, ni siquiera la perspectiva de una muerte inminente podra obligarles a hacer. Curt se vio invadido por una rabiosa sensacin de culpabilidad. Su tozudez, su pasin desmedida por resolver el misterio csmico, haba provocado el final de los Hombres del Futuro, de Ezra, y de Joan. No permitira que ocurriera. No lo permitira. Le invadi una ira fra y antigua, una emocin que no era furia humana, sino algo incansable e implacable, que haba aprendido hace muchos aos de sus extraos tutores. --Apresrate, humano! -Volvi a burlarse el Ser a travs de los hermosos labios de Joan-. Haz tus preguntas! Pues mis hermanos me esperan, para continuar la guerra! Dos pensamientos pasaron como destellos simultaneos por la mente de Curt. El primero: que el Lnido volva a hablar, una vez ms, para intentar distraerles, pues, con el cuerpo de Joan, estaba avanzando sigilosamente hacia ellos, de modo que podra arrebatarles las joyas protectoras, y as tenerles a todos completamente en su poder. El otro, fue un pensamiento que cruz por su mente como un diminuto relmpago de loca esperanza. An tena una pequea ventaja sobre el Lnido... slo una. Pero poda usarla como arma. No se trataba de un arma fsica. Ningn arma de ese tipo podra daar al Lnido sin antes matar a Joan. No, su ltima arma era un arma psicolgica. El Lnido tena intencin de destruirles. Y empleara a Joan para hacerlo. Su nica esperanza era disuadir al Lnido de sus intenciones, por medio de un ataque psicolgico. Curt habl, dirigindose a aquello que una vez fue Joan. Dijo speramente: --Vuelve entonces, con tus hermanos... eso si puedes encontrarlos! Vuelve a Andromeda... y nete a ellos en su gran victoria sobre el hombre! El Lnido detuvo su sigilosa y sutil aproximacin. Haba percibido algo muy intranquilizador en el pensamiento del Capitn Futuro. --Cuanto tiempo crees que has pasado congelado bajo el Saln de los Noventa Soles? Pregunt Curt-. Aos? Siglos? No... Han sido Eras! Y adonde te crees que ha ido la raza de los Lnidos durante esas Eras? A la victoria? "No, A la Muerte! Tus hermanos perecieron hace ya largo tiempo, y ya nadie los conoce en el universo! Nadie los conoce excepto tu, el ltimo de ellos... el ltimo!" Se notaba una ira contenida en las palabras que pronunciaron los labios de Joan. --Es mentira! Vosotros, los humanos, jams podrais haber derrotado y destruido a mi

raza! --No slo fuimos los humanos... fue el letal incremento de la radiacin, lo que realmente acab con ellos! -Seal Curt rpidamente-. El fatal reloj de la entropa ha estado funcionando mientras permanecas congelado! "Ni en esta galaxia, ni en Andrmeda, ni en las galaxias que hay ms all, vive ningn otro Lnido a excepcin de ti! Yo he contemplado... las antiqusimas inscripciones del hombre, que hablan de la cada de los Lnidos. De cmo los mundos que pertenecieron a tu raza dejaron de ser suyos. Los registros de la victoria final del hombre!" --Es una trampa! Mientes! -Exclamaron los labios de Joan-. Tengo en mi poder a esta hembra... tengo su mente en mi poder... su mente, sus recuerdos, y no veo en ellos nada de lo que tu ests diciendo. Aquello era justo lo que el Capitn Futuro haba esperado, y, al instante, reanud su ataque, presionando an ms. --Ella nunca lleg a ver esas cosas! Lo nico que conoce es este pequeo Sistema solar, nada ms. Pero yo si las he visto... y puebo probarlo todo. --Los hijos del mono siempre se han distinguido por su falsedad! No puedes probarlo. --Si que puedo! -El rostro de Curt tena la palidez del mrmol blanco-. Puedes abandonar el cuerpo de esa chica y poseerme a mi... mi mente, los recuerdos de todo cuanto he visto. De ese modo podrs probar la verdad! Aguard la respuesta en tensin. Saba que esa era un nica posibilidad. La nica posibilidad de salvar a la joven, que haba puesto en peligro por su propia tozudez. Las sombras que asomaban en los ojos en blanco de Joan parecieron girar... incmodas, molestas. Supo que haba conseguido implantar una duda terrible en la mente del Lnido. Acaso la criatura dejara a un lado esa duda, y rechazara su oferta? No lo crea. Ese Ser, que haba hablado con tanta pasin de sus hermanos, y con tanto orgullo racial, no podra quedarse con la duda ante la espantosa posibilidad que Curt acababa de afirmar. Curt se ri. Una risa amarga que rompi el silencio. Enderezndose, se quit la joya de la cabeza, y la lanz a un lado, quedndose indefenso. Volvi a reirse, haciendo frente a las profundas sombras que asomaban en los ojos de Joan. --Te ofrezco un arma ms poderosa contra mis camaradas que la que posees ahora, y an as, tienes miedo de tomarla. Te doy miedo, Lnido... te da miedo la verdad! --No, -susurr la voz aliengena desde los labios de Joan-. Mi gente jams conoci el miedo. Las sutiles distorsiones que envolvan el cuerpo de la joven comenzaron a manar, a fluir, con los matices de aquella extraa y obscena dualidad. La sombre velada y embozada comenz a tomar forma a su alrededor, volvindose slida poco a poco. Se alz en el aire... y Joan qued libre. Entonces, la joven cay al suelo, emitiendo tan slo un dbil quejido, antes de quedar sumida en la inconsciencia. El Lnido flot en el aire, y empez a moverse. El airado rugido de Grag hizo temblar las rocas. El robot dio una poderosa zancada hacia delante, y Otho, con su cuerpo elstico e increiblemente gil, listo para la accin, salt detrs de l. Pero la incisiva voz de Simon Wright dijo en tono cortante: --Deteneos! Curtis tiene que hacer esto a su manera. Con terrible reluctancia, Grag y Otho le obedecieron. Habran ofrecido sus vidas gustosos, pero en aquella lucha por la supremaca entre dos mentes, era muy poco lo que podan hacer para ayudar. El Capitn Futuro observ cmo se acercaba aquella sombra de oscuridad. Y, en aquel momento, sinti un miedo que el hombre no haba conocido desde las antiguas Eras, cuando esa misma batalla haba sido luchada a lo largo de medio universo. Los velos negros se volvieron ms compactos. La sombra slida le cubri, tapando toda la luz. El ncleo central del Lnido brill, mostrando un conjunto de diminutos soles oscuros y palpitantes, cerca, muy cerca... Aquella solidez sombra se fundi alrededor suyo como una capa, como si formara parte de l... Estaba dentro de l, en su carne, obligando a hacerse a un lado a los mismsimos tomos de su substancia, entrelazndolos con los suyos, de un modo que, de haber tenido voz, habra gritado por el dolor inhumano que le produca. Pero ya no poda articular palabra. Sus dos mentes se conectaron, y, para Curt, fue como si en su cerebro hubiera estallado una helada estrella nova. Un cosmos glido y oscuro... Eran uno slo, Curt Newton y aquella criatura surgida de las arenas del tiempo. Su mente estaba abrierta al Lnido... su vida entera, todo cuanto haba hecho, cuanto haba visto y pensado, olvidado y recordado. Y la mente del Lnido, por aquella misma unidad tan aberrante, estaba tambin abierta a l.

Aunque no toda. Una gran parte de ella resultaba incomprensible para cualquier ser humano. Era una mente tremendamente antigua y fuerte... tanto que Curt sinti una extraa sensacin de asombro y maravilla ante su presencia. No era una mente malvada. Slo era... diferente. Entonces comparti con l algunos de sus recuerdos. Los veloces vuelos en libertad junto a las orillas de las nebulosas oscuras, sus inmersiones en las inmensidades de bano, ms all del conocimiento humano. Su lugar natal, los nublados mundos de bruma y fuego fro, que se alzaban adustos y mayestticos a lo largo de todo el universo, extranjeros oscuros incluso en su propio cosmos. Las delicias del pensamiento, la fuerza desmesurada, la habilidad de cruzar los espacios intergalcticos slo y desnudo, alcanzando la paz, y una gloria hermtica de aquella hermandad que le una con las estrellas. Y, por encima de todo, el orgullo y el poder que llevaba a aquella raza a dominar a todos los seres vivos de un centenar de lejanos continentes de soles aliengenas. Tan slo fueron destellos, retazos de informacin. Pero fueron suficientes como para hacer que el corazn humano de Curt casi se detuviera por el asombro. Y entonces contempl sus propios recuerdos, que llegaban a l a travs de la mente del Lnido, mientras ste registraba incansablemente, en busca de la verdad. Los mundos muertos y vacos, las ciudades sin luces ni sonidos, las estrellas desiertas. El Saln de los Noventa Soles, una llama olvidada de la gloria desvanecida, con sus inscripciones, que hablaban solemnemente de una guerra, y de unas especies que se haban extinguido largo tiempo atrs. Registros de muerte, de derrota, el Epitafio de aquel imperio pre-humano. El Lnido los vio, y los ley. CURT sinti la amarga decepcin de aquella lectura. El orgullo, la confianza del poder, se desmoronaron ms y ms a cada nueva pieza de conocimiento que arrebataba de la mente, que aquella insignificante criatura humana le ofreca por su propia voluntad. Not cmo, inexorablemente, llegaba a una terrible y cruel conclusin... la agnica revelacin de una verdad, a partir de un hecho olvidado desde Eras inmemoriales, y recuperado por alguien que era casi un recin nacido, en aquella hora final. Los Lnidos haban gobernado, haban sido grandes. Pero ya no. Los Lnidos se haban ido, y ni siquiera su nombre se recordaba ya. Curt not el momento exacto en el que la criatura dej de tener esperanza. --Soy el ltimo... Mi raza ha muerto, y soy el ltimo! El terrible candado que apresaba la mente de Curt pareci abrirse. La hiriente presencia aliengena emergi del interior de su carne, an aturdida por la envergadura de aquella revelacin. Era casi como si la criatura hubiera muerto. Curt comparti su soledad, y su absoluta desolacin. Despus, se produjo una pausa casi interminable, antes de que el Lnido volviera a moverse. Lenta, muy lentamente, como alguien tocado por la mano de la muerte, la substancia de la criatura abandon el cuerpo y la mente del hombre. Le abandon, flotando libre, y sus nebulosos velos recordaron a mortajas funerarias, ondeando tristemente alrededor de su corazn. Con un ltimo destello de su antiguo orgullo, el Lnido habl, y sus palabras llegaron con fuerza desde la garganta mecnica del intrprete. --Fue el tiempo, no el hombre, el que nos derrot! Los miembros de Curt estaban lacios. Curiosamente, haba dejado de sentir miedo u odio hacia el Lnido. Tan slo le inspiraba una extraa compasin. --La batalla ha terminado, -dijo la voz tona. Ahora sugera una curiosa ilusin de distancia, de rendicin. Todo ha terminado. Y yo soy el ltimo de mi raza. Los velos oscuros parecieron plegarse, embozando el ncleo de la criatura. Pareci mirar a su alrededor, no a Curt, ni tampoco a Joan, Ezra o los Hombres del Futuro, sino a algo que haba ms all. El Capitn Futuro sinti que ellos, junto con toda la raza humana, haban dejado de ser importantes para ese Ser. --Regresar al lugar de nacimiento de mi gente... volver a la oscura nebulosa que nos dio la vida. Parece lo ms conveniente, que el ltimo de nosotros encuentre all la muerte. La forma embozada pas junto a ellos, movindose con la solemne seguridad del destino, sin inmutarse, sin apresurarse, hasta abandonar la estancia. Curt y los dems observaron su partida. Cruz la gran sala central del laboratorio, y se perdi de vista en el corredor que conduca, cuesta arriba, hasta la superficie de la Luna. Escucharon atentamente, pero no alcanzaron a escuchar ningn sonido de puertas. De repente, Joan, a la que Grag haba cogido en brazos, an plida y conmocionada, seal hacia arriba. --Mirad, -susurr-. Est ah arriba, junto a las estrellas...

Miraron al otro lado de la gran cpula de glasita. Y Curt lo vio: la orgullosa criatura que haba asistido al nacimiento de tantos imperios, y que haba compartido el gobierno de un millar de soles. Lenta, mayestticamente, haciendo ondear sus velos como si fueran alas, en la esttica bveda del espacio, el Lnido se elev, viajando hasta algn lugar desconocido por el hombre. Una forma oscura y solitaria frente a todo el infinito. Curt dijo, solemne: --En alguna parte, all afuera, ms all del universo conocido, se encuentra el mundo de los Primognitos, que ahora sabemos que fue el planeta natal del hombre... un mundo que no veremos jams. Y an as, ahora lo conocemos. Permanecieron all, los seis, demasiado inmersos en sus pensamientos como para articular palabra, expectantes. Observando. Una oscuridad envolvi a la otra. Y, al final, la bveda celeste qued vaca.

FIN
Traducido en abril del 2004 por Javier Jimnez Barco

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