FAERIA

L.V. Cervera Merino

Publication: 2013 Catgorie(s): Fiction, Anthologies, Fantasy, Humour, Nouvelles Tag(s): anthologie fantaisie humour

L'illustration de couverture est de Tom Robberts.

Faeria est un recueil de mes nouvelles fantastiques, fantasy, ou oniriques, publies dans divers fanzines ou revues semi-pros diffrentes poques de ma vie, mais j'y ai plac aussi une nouvelle que j'ai publie dans un blog et d'autres crits qui l'ont t dans plusieurs anthologies. galement last but not least une nouvelle totalement indite, Schweezbee . Il s'y trouve, je pense, une volution naturelle, de la premire la dernire en date, et il n'est rien de plus naturel que cela mon sens. Je ne renie donc absolument rien de mes premiers rcits, bien au contraire : je les chris tendrement, comme de petits enfants. Vous avez devant vous un panel assez vari de mes crits dans le domaine de la nouvelle, j'espre qu'elles vous conviendront autant que j'ai eu de plaisir les rdiger.

LES TROIS SORCIERES

Un jour que la Petite Princesse Coeur-de-Pomme et son amie Jezabelle, la tortue au caractre revche et aux yeux bleus saphir, sur laquelle elle tait monte, s'en revenaient d'un lointain voyage et se trouvaient fort lasses, la fatigue finit par s'emparer de la Princesse de manire irrmdiable et elle s'en ouvrit aussitt sa compagne aux traits rids. Cette dernire en dpit de ses rcriminations lui suggra seulement une courte halte, suffisante lui affirma-t-elle pour recouvrer les forces qui lui manquaient. D'ailleurs, l'endroit n'tait-il pas plaisant, en vrit ? lui demanda-t-elle. Immdiatement la fillette juche sur la carapace de l'imposante tortue s'emporta en agitant ses petits poings roses : elle souffla bruyamment en mme temps qu'elle descendait sur l'herbe verte du royaume de l'Arkaal, au ciel opalescent clair de noires toiles et au centre duquel flottait un soleil sombre dgageant des flots d'obscure chaleur. La Petite Princesse tait aussi menue et ravissante qu'une poupe de porcelaine, avec des traits dlicats et ples l'clat marmoren, des sourcils arqus joliment sous une chevelure brun dor tombant en mches parfumes sur ses frles paules. Elle portait une robe au rose tendre dont l'ourlet de tissu blanc lui arrivait aux mollets, des mocassins de cuir crme pitinant sans remords l'herbe douce qui ployait silencieusement sous elle. La tortue massive qui l'avait transporte jusqu' lors une allure sereine possdait un long cou rid qui levait sa tte grincheuse aux yeux de saphir hauteur des paules de Coeur-de-Pomme. Sa carapace la brillance du jais et de l'onyx tait bombe et renfle, parcourue de sillons d'or s'entrecroisant et s'entremlant dans le dsordre le plus harmonieux, le fouillis le plus esthtique qui se put concevoir. Ses griffes luisaient telle de l'meraude et mordaient l'herbe en mme temps qu'elle coutait les remontrances et les plaintes de sa jeune matresse, la Petite Princesse Coeur-de-Pomme. Coeur-de-Pomme tempta tue-tte en faisant les cent pas sur l'herbe frache de l'Arkaal, afin de se dtendre d'un si long voyage. La fillette et

la tortue qui l'accompagnait eurent une discussion agite dans laquelle Jezabelle ayant mis en avant la prudence et la scurit ncessaires toute entreprise, la Petite Princesse lui rpliqua par le pressant dsir qu'elle avait d'un bon lit et d'un repas consistant. Alors Jezabelle lui demanda d'attendre un jour encore, car tel tait le laps de temps ncessaire pour pouvoir rejoindre leur demeure qui tait le Castel d'Armor. Mais la petite fille s'y refusa, d'autant qu'elle venait de distinguer un toit de chaume perdu dans l'immense fort recouvrant l'Arkaal. C'est peut-tre dangereux, Princesse, lui souffla la tortue qui l'escortait en observant comme elle, prsent, la toiture de paille mergeant d'entre les arbres. Nous ne connaissons en aucune manire ses habitants, et s'ils se montraient agressifs notre gard ? Tu es trop mfiante, Jezabelle, lui assura la fillette en marchant vers la demeure enfouie parmi la vgtation. Je suis certaine que cela te rend dsagrable, et t'aigris le caractre. La tortue aux yeux bleus de mer se contenta ds lors de suivre la Princesse avec une grimace maussade. Elle se dandina avec plus de lenteur encore qu' son habitude, et la suite de cela son cou pliss positionna sa tte presque aussi haut que celle de sa matresse. La fort tait tnbreuse et le ciel grandement assombri par l'astre noir et son cortge d'obscures toiles l'aurait rendue d'une opacit stygienne si beaucoup d'arbres de la fort, l'image de toutes les sylves de l'Arkaal, n'avaient t dots de baies lumineuses et rondes, ou bien ovales, en sus de leurs propres baies ou fruits. Il se dressait galement profusion des arbres tout fait normaux, comme des chnes et des pins, des htres, mais la grande proportion de ce qui tait appel des arbres--lumire rendait la vision de chaque chose aise et naturelle. C'est donc au sein d'une clairire dont les arbres, dans leur majorit, taient nanti de douces luminescences, que la Petite Princesse et son chaperon Jezabelle dtaillrent de plus prs la chaumire isole vers laquelle elles avanaient. Celle-ci n'tait faite que de bois dans ses murs de rondins et mme son porche d'entre, dans la vranda sur laquelle courait galement le toit de chaume. Et une vive agitation s'chappait de la maisonne, dont il provenait des cris perants et des exclamations, des lamentations geignardes. Il semble que nous venons un mauvais moment, murmura songeusement la Petite Princesse par-devers soi. J'espre qu'il nous sera fait bon accueil Qu'en penses-tu, Jezabelle ?

 Que pourrais-je dire qui ne puisse tre entach par mon mauvais caractre ? Maugra cette dernire, qui tait visiblement d'une humeur massacrante. Je prfre encore me taire ! Jezabelle, tu es fche ? Lui demanda Coeur-de-Pomme avec de grands yeux. Tu sais trs bien que je t'aimerai toujours ! Et pour se faire pardonner, car la petite fille voyait bien qu'elle avait bless son amie, elle avait serr sa tte la mine austre contre son coeur. Toujours, toujours, toujours ! avait poursuivi la Princesse en treignant Jezabelle de toute la force de ses petits bras. Il n'empche ! lana son chaperon prsent quelque peu rassur. Dsagrable, moi ! Voil qui est blessant au possible ! Et tandis que la fillette vtue de rose frappait la porte, la tortue aux yeux bleus n'avait pu s'empcher de poursuivre pour elle-mme : Si j'tais aigrie et dsagrable, je le saurais, tout de mme ! Mais dj la Petite Princesse avait donn des coups vifs sur la porte vermoulue de l'entre et une repoussante vieille femme s'tait glisse dans l'entrebillement. Celle-ci, aussi curieux que cela puisse paratre, ne se montra aucunement surprise par l'apparition des deux amies et avec un large sourire qui dvoilait d'infmes chicots noircis appela aussitt celles qu'elle nommait ses soeurs. Autour des deux voyageuses, brusquement envahies d'un lger malaise devant la dsagrable dconvenue que constituait leur dcouverte, se placrent Laiderette, Laideronne et Laiderosse, ainsi qu'elles se prsentrent. Ces dernires taient toutes trois vtues de noir comme il sied aux sinistres personnes de leur acabit et de lourdes capes les enveloppaient, certaines, deux d'entre elles du moins, arborant des chapeaux pointus large bord ds qu'elles sortirent l'extrieur. Elles taient fort laides avec des nez rouges identiques des courges malsaines, des yeux petits et cruels et des cheveux dgoulinant en mches sales sur leurs paules. En bref, de vritables et authentiques sorcires, n'en pas douter, assurment. Une tortue ! s'exclamrent-elles en choeur ds qu'elles eurent observ attentivement Jezabelle. Et de belle taille, en plus ! prcisa l'une d'elles. Elles ne se gnrent pas pour informer la Petite Princesse que la prsence de Jezabelle les arrangeait grandement, tant donn qu'elles avaient justement besoin d'une tortue. Jezabelle prit alors la parole, laissant volontairement planer un doute inquitant sur des amis imaginaires lancs leur recherche, mais les trois sorcires semblaient tre d'une plus grande duret de coeur qu'elles ne se l'imaginaient. Car elles ne parurent nullement indisposes, mais proposrent plutt aux deux amies de se

reposer quelques instants, en attendant la venue des personnes en question. Et Coeur-de-Pomme qui n'avait plus aucune envie comme bien l'on s'en doute de demander le gte et le couvert sa fatigue et son apptit s'tant brusquement envole fut trs effraye la vision de l'antre des sorcires, qui tait obscur et puant, enfum comme un chaudron infernal. D'ailleurs dans l'tre d'une chemine il se trouvait sur un feu de bois une marmite de cuivre, cabosse et noircie, dans laquelle bouillonnait une mixture malsaine. Des os y flottaient, parmi des ingrdients divers : et de curieux dessins ornaient le sol en carreaux de terre cuite. Les sorcires proposrent une chaise la Petite Princesse, et cette dernire malgr ses dngations finit par se plier leur volont, subissant ce qu'elle savait tre un simulacre d'hospitalit. Et les regards de Laiderette, Laideronne et Laiderosse se tournaient chaque fois vers la tortue Jezabelle aux yeux de mer : elles taient pntres, aurait-on dit leur vue, d'une avidit sans fin et malfique. Avez-vous faim, petite fille ? Interrogea d'un ton mielleux l'une des sorcires en direction de Coeur-de-Pomme. Merci, lui rpondit d'une voix trangle celle-ci, mais j'ai dj mang. Vous me paraissez puise, mon enfant, lui dit alors l'une d'elles en prenant sa petite main dans ses doigts maigres d'oiseau de proie. Pourquoi ne dormez-vous pas chez nous ? s'enquit-elle en qutant l'approbation de ses soeurs. Oui, oui, firent cho les deux autres sorcires, restez avec nous ! Votre tortue sera bien traite ici, vous verrez ! lui affirma celle qui s'appelait Laiderosse, et qui se diffrenciait de ses soeurs en ce qu'elle tait de plus grande taille. De cela nous ne doutons pas, articula Jezabelle d'une voix gale, mais il se trouve que nous devons dormir chez les amis, nombreux et trs forts, dont nous vous avons parl, justement. Aussi nous faut-il partir au plus vite, afin qu'ils ne s'inquitent pas. Soyez remercies pour votre hospitalit, nous ne l'oublierons pas de sitt. Allons, venez, Princesse, ne tardons plus prsent. La tortue aux yeux saphir releva la tte et suivie de Coeur-de-Pomme, qui n'en menait pas large, marcha vers la porte d'entre. Aussitt, l'une des sorcires se plaa devant elle de faon leur masquer la route. Et le voile de mensonge derrire lequel s'taient dissimules les trois sorcires tomba. Bon, dclara simplement Jezabelle en reculant, prenant de l'lan avant de foncer comme une flche vers la porte.

Car bien qu'tant une tortue Jezabelle pouvait atteindre des vitesses excessivement rapides, ce qui n'a rien d'extraordinaire puisque toutes les tortues du monde sont dans ce cas, mais peu de gens le savent : la Grand-Maman de toutes les tortues leur fit un jour promettre le secret sur leur vlocit incroyable, et de gnration en gnration elles ont toujours tenu parole. Il est d'ailleurs instamment demand ici au lecteur d'observer lui aussi une pareille discrtion, destine comme il le comprendra ne pas indisposer la vnrable aeule. Qu'il n'en parle jamais personne, qu'il ne fasse lire quiconque ces lignes en dehors de son usage personnel, qu'il oublie mme cette information confidentielle s'il le peut. Ainsi, donc, Jezabelle se catapulta vers la sorcire Laideronne qui voulait leur barrer la sortie, et elle l'aurait de sa carapace solide balaye comme un ftu de paille si elle n'avait d pour cela passer au-dessus du pentacle trac sur le sol. Aussitt la grande frayeur de la fillette elle y resta englue sans pouvoir s'en dgager, et les trois sorcires laissrent clater leur ironie. Eh bien, la tortue, s'esclaffaient-elles devant les efforts rageurs qu'elle faisait pour s'chapper des griffes de l'artifice magique. Notre pentacle te serait-il suprieur ? Que possde donc cette petite fille que tu dsires protger si fort ? gloussait une autre, Laiderette, la plus petite du groupe, en jouant avec une mche soyeuse de Coeur-de-Pomme, qui tait reste terrifie sur sa chaise de paille. Vos deux coeurs ne formeraient-ils qu'un seul amour ? Vos amis, riait gorge dploye Laiderosse, si forts et nombreux, tarderont-ils encore longtemps arriver ? Ils viendront, soyez sans crainte, lcha entre deux hoquets la Petite Princesse tandis que de grosses larmes coulaient le long de ses joues. Et ils vous puniront, et ils vous feront trs mal ! Alors Laiderette se rcria que les paroles des deux amies n'taient que vantardises et forfanteries, car voici dj un bon moment que les sorcires les observaient grce leur miroir magique, et aucun moment de leur conversation elles n'avaient fait mention de telles personnes. Elles se refusrent les laisser repartir, ainsi que les en supplia Coeur-dePomme, et affirmrent que la prsence de Jezabelle les tirait d'un bien mauvais pas. Elles taient en effet sur le point de rejoindre d'autres sorcires au sabbat, sur la lune, sans aucun prsent pour la confrrie. Et dj elles se voyaient descendre de leurs balais enchants les mains vides, devenant la rise de toutes au coeur des steppes lunaires dsertiques. Mais tout cela tait oubli ! dclarrent-elles en se congratulant l'une l'autre.

Avec Jezabelle elles pourraient confectionner la mirifique soupe la tortue, dont les anciennes sorcires, dentes et reclues de sortilges comme d'autres personnes de leur ge le sont de rhumatismes, disent qu'elle procure un rajeunissement et une beaut sans pareille. Voil longtemps que les sorcires n'avaient pu profiter d'un tel repas. Le bnfice personnel de Laideronne, Laiderosse et Laiderette serait considrable. Moi, Laideronne, je deviendrai jeune et belle ! se rjouissait l'une. Et moi je serai sduisante ! rpliqua l'autre. Tous les hommes tomberont sous ma coupe sans besoin d'aucun charme ! Quant moi, je deviendrai la plus ravissante sorcire de la confrrie, assura srieusement Laiderosse, car je bnficie ds le dpart d'une bien moins grande laideur que la vtre ! Et il est vrai en effet que son nez tait moins long et rouge que celui de ses soeurs, ses doigts n'taient que peu crochus et peine jauntres, son odeur davantage supportable. Mais le spectacle qu'elle donnait tait peu ragotant quand mme. Foin des bains de sang de jeunes filles virginales ! proclama Laideronne. Foin des dcoctions d'herbes rares cueillies au clair de lune ! renchrissait Laiderette. Foin des sortilges alambiqus ! conclut Laiderosse. La soupe la tortue, il n'est plus grande merveille ! affirmrent en choeur les trois sorcires en direction de la Petite Princesse. Alors la fillette sur sa chaise clata en sanglots, car loin d'abriter la peur d'tre vendue quelque marchand d'enfants comme les sorcires lui en rvlrent la possibilit elle craignait par-dessus tout d'tre spare de son amie Jezabelle : et le fait que tout cela soit arriv par sa faute ravivait encore l'intensit de sa douleur et de son affliction. Elle les supplia d'pargner son amie et de ne pas l'emporter leur sabbat, sur la lune, faisant tant et si bien travers ses larmes que les trois sorcires, d'abord agaces par son insistance finirent par consentir un accord, aprs s'tre concertes. Si la Petite Princesse parvenait les rejoindre le lendemain en leur apportant un anneau confectionn avec sept couleurs prcieuses, une poigne de perles terrestres ainsi qu'une toile rouge elles les laisseraient repartir libres toutes deux et s'envoleraient vers le sabbat avec les prsents de Coeur-de-Pomme. Dans le cas contraire, Jezabelle constituerait leur don la confrrie des sorcires. Celle qui dominait ses soeurs par la taille et l'autorit, Laiderosse, congdia la Princesse en la pinant cruellement tandis qu'elle l'accompagnait jusqu' la porte.

Et les sorcires ricanrent en assurant la petite fille qu'elle devrait tre heureuse de s'en tirer si bon compte. Mme si je reviens avec tout cela, vous ne tiendrez pas votre promesse ! larmoya Coeur-de-Pomme en se retournant une dernire fois en direction de Jezabelle emprisonne dans le pentacle. Tu te trompes ! grina Laiderosse vers la Petite Princesse. Croix de bois, croix de fer, si je mens je n'irai pas en enfer ! termina-t'elle parmi un clat de rire gnral. Sans cesser de renifler abondamment Coeur-de-Pomme en tordant nerveusement l'ourlet de sa robe s'en alla au hasard dans le chemin qui se perdait au sein de la fort de chnes et d'arbres--lumire, jusqu' ce que trs vite il lui soit devenu impossible de s'orienter. Du reste, cela lui tait indiffrent et seul le spectacle d'un cygne blanc emprisonn dans le pige d'un chasseur, sur le bord d'un lac identique un miroir d'eau parvint la distraire brivement de son amertume. Et comme la Petite Princesse tait une enfant sensible et trs gnreuse, attache aux btes comme aux gens elle entreprit de dfaire le grand oiseau immacul des liens qui l'entravaient. Mais ce faisant ses larmes furent les plus fortes et elles recommencrent couler sur le rose de ses joues. Alors, il se produisit un grand miracle qui laissa abasourdie la Princesse : le cygne blanc et majestueux se transforma en une trs belle femme vtue d'une robe de neige et environne de voiles vanescents, en mme temps que sa maison enchante qui se trouvait sur le lac mergeait du plan invisible dans lequel elle se cachait. La Compatissante puisque telle tait sa qualit tait la plus ravissante personne qu'il se put concevoir, et sa demeure un palais de ferie aux formes gracieuses, qui n'aurait trouv place que parmi l'imagination des potes. Petite fille, lui dit tendrement l'apparition, c'est une grande bont que tu viens d'avoir mon gard et ton bienfait ne restera pas longtemps sans rponse, sache-le bien. Rvle-moi la raison de ton profond chagrin et je ferai tarir la source de tes larmes. Entre deux sanglots Coeur-de-Pomme expliqua le malheur qui l'avait frappe, elle ainsi qu' son amie et la qute insense que lui avaient imposes les trois sorcires, si elle voulait sauver la vie de Jezabelle. Un anneau de sept riches couleurs, une toile rouge et des perles terrestres, mais j'ignore totalement ce que cela peut tre, se lamenta la Princesse en se prenant la tte deux mains, et comment pourrais-je trouver tout cela avant demain ? La Compatissante s'accorda un court moment de rflexion avant de s'adresser de nouveau la fillette vtue de rose.

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 Je ne peux t'apporter ce qui t'a t demand dans les dlais, c'est-dire avant demain. Mais je peux te donner une arme qui te permettra de vaincre les mchantes sorcires et de les matriser. Cette arme, c'est une formule magique que tu fredonneras en frappant la maison des sorcires, coute bien la mlodie ainsi que l'intonation et veille ne pas l'oublier ! Et la Compatissante dans son nuage de blancheur et de voiles brumeux, quasi thrs, chanta d'une voix fluide une mlodie aux accents trs anciens. Je suis une jolie petite fille Vtue de rose et trs gentille Toc ! Toc ! Toc ! Mchantes sorcires ! Je ne vous crains pas et j'en suis fire ! Car mon nom est Coeur-de-Pomme Je n'ai peur de rien, mme de personne ! Puis la Compatissante et sa maison de cristal disparurent lentement, comme chasses par la brise lgre qui venait de se lever. Agitant dans son esprit mille penses toutes plus sombres les unes que les autres la Princesse poursuivit sa route malgr tout, car en son for intrieur elle ne voyait pas trs bien comment une simple chanson pourrait venir bout des trois mchantes sorcires Laideronne, Laiderette et Laiderosse. C'est avec de telles rflexions qu'elle dcouvrit par le plus grand des hasards, dans un de ces concours de circonstances que seule l'existence peut se permettre de crer et que jamais aucun conteur ou rveur n'oserait imaginer, trois de ses meilleurs amis. Ces derniers vrai dire taient trs loin de chez eux, comme elle l'tait elle-mme et ils ne furent pas moins surpris qu'elle de la rencontrer en ces lieux sinistres, que les lutins et les trolls, les gnomes leur avaient dit tre sous l'influence de noires sorcires. Alors la Petite Princesse Coeur-de-Pomme narra par le menu la terrible msaventure qu'il tait survenu Jezabelle et elle-mme par sa faute, et tous trois se montrrent trs contrits des conditions imposes par les sorcires la libration de Jezabelle. Chacun promit de ramener un des objets la Princesse au plus vite, car eux non plus n'accordaient aucune confiance la chanson magique de l'apparition. Ces trois amis, cela n'a pas encore t rvl, taient respectivement l'elfe Zabello, le Gnie de l'ternit, Mn, le Dieu-Lune et Ia, le Chien Astral. Et jamais la Princesse ne put savoir si le Destin leur avait permis de trouver ce qu'ils cherchaient au plus vite, en aplanissant toutes les difficults, ou bien si le

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Hasard s'tait rvl sur son rival d'une adresse suprieure, mais le fait est que bientt les trois enfants taient revenus vers la Princesse, chacun provenant d'une direction diffrente. Un nain des Petites Gens m'a fait don d'un anneau d'amthyste, de rubis et de diamant, de saphir et d'meraude, d'autres gemmes encore jusqu'au nombre de sept ! lui lana l'elfe Zabello d'une voix essouffle, en remettant son bonnet en place. Il n'a pas hsit une seconde lorsqu'il a su le malheur dans lequel vous vous trouviez. L'ondine d'une vive rivire a pleur abondamment du sort de Jezabelle, qu'elle aime beaucoup, lui assura le Dieu-Lune Mn en lui tendant une fine bote de bois brillant. Voici de trs rares perles de terre, ne les perdez surtout pas. Moi j'ai march et couru le plus vite possible jusqu'au septentrion, prtendit Ia, le Chien Astral, jusque dans des pays froids et blancs o la nuit piquete d'toiles noires touche les terres de l'Arkaal. Je suis mont sur la plus haute montagne de l'horizon et j'ai parl aux toiles de votre gentillesse et de vos soucis. Les sombres dames vous ont souri et voici leur don, envelopp de soie cleste, prenez-en grand soin. Ce disant il lui avait tendu un minuscule paquet de soie carmin roul en boule, dans lequel l'on aurait bien dit que quelque chose s'agitait et palpitait sourdement. Coeur-de-Pomme fut transporte de joie lorsqu'elle se retrouva en possession de tout ce qui lui tait ncessaire, et elle remercia du fond du coeur ses sauveteurs, qui venaient ainsi de la rapprocher de Jezabelle, dont la prsence lui manquait tant. Elle courut vers la maison des sorcires, n'attendant mme pas pour cela d'tre au lendemain. Ses trois compagnons marchrent derrire elle au pas de charge, bien dcids lui venir en aide en cas de besoin, mais leur courage retomba ds lors qu'elle frappa vivement la porte de la chaumire. Laiderosse fit jaillir sa grande carcasse dans l'entrebillement, et le Gnie de l'ternit, le Dieu-Lune Mn ainsi que Ia, le Chien Astral se jetrent tte premire dans un buisson, tant la sorcire tait repoussante d'aspect. Quoi qu'y-gna ? Grina la sorcire la chevelure maintenant parse. Qui retarde notre dpart pour le sabbat ? La Petite Princesse Coeur-de-Pomme frmit intrieurement en comprenant qu'elles n'avaient jamais eu l'intention d'attendre son retour, tant elles taient certaines de ne pas la voir revenir avec ce qu'elles avaient demand, mais elle ne s'en formalisa pas et n'en affermit que davantage sa voix. C'est moi, Coeur-de-Pomme, nona clairement la Princesse. Je vous ai apport ce que vous dsiriez pour librer Jezabelle, mon amie.

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 ces mots Laideronne et Laiderosse, Laiderette, poussrent une clameur de surprise cependant que la Princesse rentrait de nouveau dans leur chaumire sinistre, mais cette fois triomphalement avec ses prsents. Et elle les montra firement Jezabelle, qui tait toujours prisonnire du pentacle. Qu'est-ce que c'est ? interrogea Laiderette en trpignant de rage. Quelle est cette farce ? J'apporte les objets prcieux que vous m'aviez demand, balbutia la Petite Princesse, qui ne comprenait goutte la raction des sorcires. Voici l'anneau aux sept pierres prcieuses, l'toile rouge dans son tui de soie et une poigne de perles de terre. Librez Jezabelle, prsent. Les sorcires vtues de noir et l'aspect le plus terrifiant qui soit hurlrent qu'il n'en tait pas question, car le march n'avait pas t respect, en aucune faon. Et il y avait trois balais constitus de branches de gents sur un manche de bois noueux qui s'agitaient et tressaillaient chacune de leurs paroles, et Coeur-de-Pomme comprit que ces balais taient magiques et que c'tait en les chevauchant que leurs matresses comptaient rejoindre le sabbat. Laideronne, Laiderosse et Laiderette jetrent violemment par terre les prsents rapports diligemment par la fillette, comme s'il se fut agi de babioles dnues de valeur. L'anneau aux multiples pierres prcieuses n'est pas celui-ci ! cracha Laiderosse au visage jauntre empourpr de fureur. C'est de l'arc-en-ciel aux sept couleurs que nous parlions, qui ne survient qu'aprs les pluies ! Car l'arc-en-ciel est l'anneau nuptial de la Terre, et celle-ci l'arbore chaque fois qu'elle est fconde par le ciel, son poux ! Les perles terrestres ne sont pas des diamants vulgaires ! ructa en cho Laiderette d'une voix puissante, en dpit de sa plus petite taille. C'est des gouttes de rose translucides et roses qu'il s'agissait, lorsqu'elles surgissent au petit matin des entrailles de l'Arkaal ! Et l'toile rouge ne provient pas du ciel physique ! siffla Laiderosse en pitinant brutalement le dernier don qu'il restait. C'est dans les profondeurs insondables de ton tre, dans ton ciel intrieur, qu'elle brille ! C'est ton coeur ou bien celui d'un autre que tu aurais d envelopper de soie ! Tu nous as tromps ! grondrent avec un bel ensemble les trois sorcires, l'change ne peut se faire ! Les scells du pentacle furent briss par celles qui l'avaient trac et une laisse d'argent fut place autour du cou de Jezabelle, que sa rclusion force avait puise au plus haut point. Coeur-de-Pomme eut beau arguer qu'elle tait prte donner son propre coeur en guise d'toile rouge, les

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trois sorcires refusrent avec la dernire nergie. Car l'anneau nuptial de la terre ne leur avait pas t amen, ni une seule goutte de rose. C'est dans le plus noir des dsespoirs que la Princesse observa les derniers prparatifs des sorcires pour le sabbat, jusqu' ce que tout tant fin prt, elles ouvrirent largement la porte d'entre, afin de permettre un envol plus ais. C'est en voyant la-dite porte, vermoulue et bancale n'en plus pouvoir, que Coeur-de-Pomme se souvint du conseil qui lui avait t donn par la Compatissante du bord du lac, et qu'elle avait nglig par manque de confiance. Aussitt elle essaya de se remmorer le refrain enchant, et transie de peur, prcipitamment, car prsent le temps lui tait compt, elle chantonna d'une voix pointue en tapant sur la table de son majeur repli, comme s'il se fut agi d'une porte l'huis de laquelle elle aurait toqu. Dj, les sorcires tranaient Jezabelle alanguie vers le dehors. Je suis une jolie petite fille Vtue de rose et trs gentille Toc ! Toc ! Toc ! Mchantes sorcires ! Je ne vous crains pas et j'en suis fire ! Car mon nom est Coeur-de-Pomme Je n'ai peur de rien, mme de personne ! Aussitt les trois sorcires avaient pouss de stridents cris de rage, en mme temps que la Princesse se rendait compte que le fait de chantonner voix haute avait fait diminuer de beaucoup sa frayeur. Et les trois balais magiques s'taient dresss sur leur manche tordu et avaient sautill vers elle, lui faisant une grotesque rvrence. Leur voix fluette et nasillarde s'leva unanimement dans la chaumire aux allures de cabane. Petite Princesse, vos paroles merveilleuses nous ont ouvert l'esprit et fait reconnatre l'erreur dans laquelle ces mchantes femmes nous avaient placs : car elles nous avaient dit tre toutes trois Coeur-dePomme, et c'est pour cela que nous les avions servis, et donns de grands pouvoirs. Il est vrai qu'elles taient bien mchantes, et que cela nous avait tonns, reprit un autre balai, au milieu du silence gn de Laideronne, Laiderosse et Laiderette. Nous tions dans le doute jusqu' aujourd'hui, mais prsent une telle confusion n'est plus. Car nous savons prsent que de Coeur-de-Pomme, il n'y en a qu'une, et c'est vous, jolie petite fille. C'est vous que nous voulons servir,

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dclara le dernier balai en s'inclinant vers elle l'unisson des deux autres. La Petite Princesse se dclara ravie du revirement des balais magiques, qui pour tre composs de bois et de gents n'en faisaient pas moins montre d'un coeur loyal et gnreux. Et elle remercia tout haut la belle dame du lac d'eau dormante, s'excusant d'avoir dnigr dans son ignorance le conseil qu'elle lui avait donn. Elle ordonna ensuite aux balais magiques de punir les trois sorcires pour leur mchancet et noirceur, ainsi que les maux qu'elles avaient infligs aux habitants de l'Arkaal. Et ce fut un grand bonheur pour la Princesse que de voir Laideronne, Laiderosse et Laiderette gmir et pleurnicher, jurer et pester sous l'assaut des balais qui s'abattaient sur leurs ttes et diverses parties de leur corps en une pluie ininterrompue. Lorsque Coeur-de-Pomme estima que les sorcires avaient t punies assez, et qu'elles avaient suffisamment couru en tous sens dans la demeure pour chapper en vain aux coups de balai, la Princesse ordonna que les vieilles femmes soient emportes le plus loin possible de faon ce qu'on ne les revoit jamais. Et elle demanda aux balais magiques, lorsqu'ils se choisiraient un nouveau matre, d'agir avec plus de discernement qu'ils ne l'avaient fait. Les trois sorcires poussrent des cris d'orfraie lorsque les balais approuvrent avec joie les ordres qui leur taient donns, et ils s'engouffrrent en un vol rapide sous les jupons crasseux de Laideronne, Laiderosse et Laiderette pour les emporter loin au-dessus de la fort d'arbres--lumire, dans le ciel d'toiles noires o le soleil tnbreux tait sur le point de se coucher. Plus jamais l'on ne revit les trois sorcires. Jezabelle ! s'exclama Coeur-de-Pomme en serrant la tte ride contre son coeur. Tout ceci est de ma faute ! Je m'en voudrai toujours, toujours, toujours ! N'en parlons plus, Princesse, puisque l'affaire a t rsolue, sourit la tortue aux yeux de mer tandis que les trois amis de la Princesse mergeaient des broussailles dans lesquelles ils s'taient dissimuls. Te trouves-tu fatigue ? s'enquit Coeur-de-Pomme vers son chaperon. Veux-tu que nous dormions dans la chaumire ? Il n'y a plus de danger, maintenant, assura l'elfe Zabello avec une expression gne, car l'attitude de ses deux amis ainsi que de lui-mme n'avait gure t brillante. Mais Jezabelle s'y refusa et prtendit que sa rclusion force l'avait repose : elle voulut marcher sans dfaillir vers le Castel d'Armor et chacun se joignit la Petite Princesse et la tortue vnrable. Car c'est le

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propre de ceux qui s'aiment, quelles qu'en soient les circonstances, que d'tre ensemble toujours, toujours, toujours. C'est aussi depuis ce jour et du plus loin que l'on se souvienne que les sorcires sont vieilles et laides, en dpit de leurs pouvoirs magiques. Les lecteurs savent maintenant aussi bien que moi pourquoi : c'est que les tortues ne sont pas seulement habiles garder leurs secrets, elles sont aussi mfiantes, les bougresses.

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LA TNBREUSE SAGA DE NUDD LE CHAT

Il est des popes et des priples hroques qui de par le vaste monde marquent les mmoires et les esprits de manire durable, en raison des hauts faits qui les animent ainsi que de la personnalit de ceux qui s'y trouvent mls. Il est des odysses qui abasourdissent et surprennent, tonnent mme : il en est d'autres qui impressionnent et vont jusqu' provoquer une franche stupeur. Car certaines sont ce point extraordinaire que d'aucuns refusent de leur accorder crdit, et ils vont jusqu' nier qu'elles aient pu se produire. Malgr ce prjug dfavorable ces pripties n'en sont pas moins relles, et le grand nombre de menteurs et de fausses gens rpandu dans l'univers ne change rien l'affaire. De ces voyages fantastiques auxquels les incrdules dnient le droit d'tre, on pourrait bien dire qu'ils n'existent pas, et qu'en raison du halo brumeux dont on les recouvre l'on peut le coeur lger se comporter comme s'ils n'taient pas. Mais ce serait vraiment agir avec une trop grande partialit et insouciance que de faire ainsi, et bien des actions courageuses dont personne, part le principal protagoniste, n'a t le tmoin tomberaient dans un nant et un oubli immrit. Immense et vaste est le champ o l'on abandonne les lgendes perdues, les contes trs anciens et oublis, les rcits extraordinaires que tous ont rejets : et certaines histoires subissent un sort justifi car elles sont fausses, aussi trompeuses que le reflet de la lune se mirant la surface d'un puits ou que les louanges fielleuses d'un courtisan. Mais d'autres sont vridiques et parmi les buissons de ronces luisent l'image de perles d'or, attendant la vie que saura lui apporter une coute ainsi qu'une attention sincre. L'aventure incroyable dont il va tre question ici fait partie de celles-l, et comme toutes ses semblables, sa naissance fut des plus banales. Mais que l'on en juge plutt. Chats et chattes, matous vnrables et chatons bruyants, vous tous, mes fidles sujets, miaula un jour son auguste majest, le Chamagnon Tigr du grand pays des chats, voici que mon rgne s'avance et je m'aperois que nul vnement d'importance n'est venu ennoblir et

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embellir mon rgne, pourtant long et prospre, vous en conviendrez avec moi. Les chats qui avaient t interpells ceux d'entre eux en tout cas qui avaient accept d'interrompre leur sieste se regardrent mutuellement avec une expression surprise, d'aucuns voix basse insinuant leur voisin que sa majest trs fline avait eu un rveil dsagrable et que cela avait motiv chez lui un accs de mauvaise humeur, teint d'insatisfaction. Dans la haute salle vote de marbre rose et blanc, avec des colonnes torsades vert jade, il se trouvait rpandu une multitude de coussins et de poufs, de tapis somptueux et multicolores qui avaient t disposs la hte par la cohorte de Petites Gens servant le monarque. Un ocan de chats de diverses races et couleurs, aux apparences quelquefois extrmement diffrentes les unes des autres, tait couch sur ces litires, avec des sujets parfois accroupis ou mme debout. Mais toujours attentifs aux paroles du Chamagnon Tigr, le monarque du grand pays des chats. travers les baies vitres vert bouteille entrouvertes s'coulaient les rayons du soleil noir illuminant l'Arkaal, et un petit bois d'arbres--lumire clairait les jardins entourant le palais aux toitures dotes de tourelles en poivrires, parmi d'innombrables coupoles de nacre argente. De sylvestres parfums s'exhalaient des massifs de marguerites et de boutons d'or, et passant par les ouvertures lances s'en venaient chatouiller le museau rose et frais de Nudd le chat, encore tout englu de sommeil en dpit de sa bonne volont. Celui-ci arborait une fourrure caramel teinte de rares tches lactescentes, avec de sombres yeux verts paillets d'or. Actuellement, son regard brillait d'agacement contenu. Il avait en effet eu quelques heures auparavant la malencontreuse ide de s'assoupir sur la collection de coussins brochs d'or du Chamagnon Tigr, non loin de l, et n'avait eu d'autre solution lorsque le monarque s'en fut venu parmi la salle du trne noncer sa volont que d'acquiescer en soupirant, rprimant de son mieux ses billements, qui fusaient les uns la suite des autres. Oui, vraiment, reprit le monarque du haut de son trne d'bne serti de velours, car sa majest estimait ce tissu davantage apte aux siestes que la soie, chacun se rappelle la mmorable geste de mon trisaeul qui marcha avec les siens jusqu' la Porte du Sud, o se trouve le Dbut du Monde Bleu. Lequel d'entre nous ignore l'aventure de Mistigri, qui parvint se lier d'amiti avec une Honnie, pourtant si effroyable ? Et lorsque le jeune chastrologue Khann au terme de son errance fut recueilli par un Hros des Temps Anciens, il vcut en sa compagnie bien des

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aventures. Le rcit de toutes ces merveilles fait encore notre bonheur, nous les chats, durant les veilles. Le prestige des monarques sous le rgne duquel de tels prodiges se sont produits n'en est que plus grand. Et ce n'est pas sans une certaine tristesse, vous mes fidles sujets, que le temps passe et que je m'aperois qu'aucune grande aventure n'est encore arrive l'un d'entre nous. Que penseront de nous les chats des gnrations futures ? Quelle sera leur opinion sur les qualits de leur monarque ? Je vous avouerai que le problme me taraude, et me cause des soucis depuis l'instant o cette constatation m'est venue l'esprit. Il se trouva alors aussitt des chats, comme bien l'on imagine, pour assurer que le pessimisme de sa majest trs fline tait infond et que son rgne, assurment paisible et serein, passerait la postrit des chats comme le plus parfait qui fut jamais. Hochant de la tte qui mieuxmieux, d'autres renchrirent qu'ils se chargeraient de faire savoir les immenses qualits de leur monarque autour d'eux, et les chatons de leurs chatons, promirent-ils, en feraient autant. Ce n'tait pas tout : un chat prcisa que son prochain chaton se prnommerait Chamagnon, en signe d'vidente estime pour son souverain, puis un second fit immdiatement une promesse identique, ainsi qu'un troisime, un quatrime. Mais cela aurait t assurment trop facile que de pouvoir ainsi berner le monarque pour ces amoureux du farniente et des promenades nocturnes, et d'une grimace rapide le Chamagnon Tigr balaya ces arguments d'un revers de patte, si l'on peut dire. Non, non, en vrit, je le dis haut et fort, s'exclama le monarque, notre royaume des chats de l'Arkaal actuellement traverse une grave priode de paix et de stabilit, d'oisivet, qui risque de nous faire passer tantt pour des pleutres ou des poltrons. Il nous faut ragir sans retard tous tant que nous sommes, du premier au dernier flin du royaume. La multitude de chats formant la cour garda un silence anxieux, attendant la catastrophe qui s'annonait peu peu, et celle-ci ne tarda pas faire son arrive, l'image de nuages noirs qui aprs avoir longuement flott au-dessus de l'assistance se seraient dverss grandes eaux sur les chats. Et mme ceux qui paressaient en un demi-sommeil sur les toits en pente douce du palais, les yeux mi-clos, furent clabousss par les paroles du Chamagnon Tigr. Que chacun de vous s'en aille l'aventure, par monts et par vaux, proclama le Chamagnon Tigr, et qu'il cherche quelque preuve surmonter, qui saura lui apporter la gloire et la renomme : lorsque tous ceux qui s'en seront partis auront effectu leur retour, les plus braves seront ennoblis de titres divers. Sachez ds prsent qu'il y aura des

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Vaillants, des Courageux et des Astucieux. Et aussi un Intrpide. Mais un seul se verra attribuer ce grade. Un Intrpide ! avait chuchot en coeur l'assemble des chats avec effarement, car cette distinction tait la plus haute qui pouvait se concevoir pour un chat et nul ne s'en tait plus vu dcorer depuis fort longtemps. En cho chaque chat s'tait comme enferm en lui-mme, car assurment la gloire et le prestige de celui qui serait ainsi honor par le Chamagnon Tigr serait assur durant ses neuf vies, puisque chaque chat dtient neuf existences, dit-on. Un Courageux ! rpta voix basse un matou noir et blanc. Ainsi ennobli, mon cousin Gal ne pourra plus dire que je suis un imbcile Et moi, si je pouvais devenir un Astucieux ! s'emportait un autre. Ma vieille mre serait si fire ! Il n'est rien que je dsire tant au monde que d'tre considr comme un Vaillant. Car j'estime avoir largement mrit ce titre, le remporter ne ferait que rparer une injustice, affirma un chat persan la fourrure soyeuse. Un temps de silence survint, que chacun employa se btir un avenir le plus radieux et glorieux possible. Nudd le chat n'tait pas en reste. Quelle joie serait la mienne que de devenir un Intrpide ! lana-t-il d'une voix aigu. Et quelle satisfaction ! ces mots toute la cour des chats clata de rire, y compris le Chamagnon Tigr du haut de son trne. Car la poltronnerie de Nudd tait lgendaire dans le royaume, et nul ne croyait sincrement que celui-ci put remporter quelque honneur que ce soit. Il tait bien trop timide et rserv, respectueux des autres pour cela. En un mot comme en cent, il n'tait pas assez mchant pour devenir un aventurier. Chaque chat prsent dans la salle royale ne se gna pas pour le lui assurer, tandis que le palais commenait se vider car beaucoup ne voulaient plus attendre davantage pour amasser leur part de gloire. Chacun s'en allait en promettant son voisin de revenir au plus vite avec moult merveilles dtailler. tous, le Chamagnon Tigr souhaita bonne chance, pour l'clat du royaume et le lustre de son rgne. Puis d'une voix plus basse, il s'adressa Nudd qui devant la pitre opinion que le reste des chats avait de lui tait rest prostr sur son coussin d'or, la mine positivement dconfite. Allons, Nudd, il ne faut pas te dcourager ainsi, le consola le Chamagnon Tigr. Tes amis ont simplement voulu te faire comprendre que tu n'as pas l'toffe d'un hros, voil tout. S'il devait t'arriver quelque chose et que tu ne puisses plus revenir au royaume des chats, tu leur

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manquerais terriblement. Crois-moi, Nudd. Mieux vaut que tu restes, mon discours n'tait pas pour toi. Et l'me en peine Nudd le chat s'en alla du palais la queue basse, car les dernires paroles du souverain l'avaient meurtri davantage encore que le reste. Il trottina par un chemin qui sous le couvert de la fort, de sapins noirs et de mlzes, d'arbres--lumire, se faufilait vers un banc de bois vermoulu, prs d'une source d'eau claire o il aimait se reposer et rver. Puis une fois l, il se laissa aller une triste mlancolie, qui lui affligeait le coeur et embrumait les yeux. Il tait le chat le plus malheureux qui se put imaginer, son chagrin tait infini : ses amis allaient accder, c'tait certain, une dignit nouvelle et lui resterait jamais Nudd le chat. D'autant que la pauvre opinion qu'ils avaient de lui l'avait blesse plus qu'il ne saurait dire. Non qu'au fond il en eut t inconscient, mais jamais la chose ne lui tait apparue de manire si tranche qu'aujourd'hui. Il descendit de son banc et par la fort dcida aussitt de se perdre, et de ne plus revenir jamais au royaume des chats qui l'avait trait de faon si cruelle. Il passa sous les frondaisons obscures des arbres de la sylve qui dans son immensit recouvrait presque la totalit de l'Arkaal, et les chnes-liges et les sapins lui faisaient de leurs bras noueux des lieux de halte paisible, pour se reposer et dormir lorsque le dsir lui en prenait. Le sol en bien des endroits tait tapiss de fougres luisantes sous l'clat des arbres--lumire qui se trouvaient dissmins au sein de leurs congnres vgtaux, et les hautes herbes et les fleurs sauvages, les souches moussues dpassaient souvent la tte triangulaire de Nudd le chat. Ainsi il abandonna peu peu tout repre connu loin du palais des chats, jusqu' admettre finalement que parmi la fort tnbreuse de l'Arkaal, il s'tait bel et bien gar. Mais cela ne lui tait aucunement douloureux admettre car il avait dcid de ne plus retourner chez les siens, comme cela a t dit. ce point de ses penses, assurment fort lugubres et tristes puisquaprs cette douloureuse dcision il ne savait trop, en vrit, quelle suite lui donner, il s'assit sur son sant, au milieu d'une valle d'herbe sombre. Et le soleil noir tait haut dans le ciel, des montagnes couleur caf encerclant la valle, des montagnes dont Nudd n'avait jamais entendu parler. C'est alors qu'un chat carlate aux yeux d'or en fusion passa non loin de l et jeta Nudd, fort dsoeuvr prsent qu'il s'tait perdu, un regard tonn. Comme s'il ne s'attendait pas voir en un tel endroit la plus simple crature qui puisse exister au monde, savoir un chat. Mais Nudd n'tait pas le moins surpris des deux, qui n'avait jamais distingu un compatriote avec une telle teinte. Il

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le hla afin d'attirer son attention, mais le chat couleur de sang ne se retourna mme pas et d'un air impassible se glissa sous un buisson obscur, non loin de l. Nudd qui se trouvait en proie au plus profond ennui qui se put concevoir se releva puis hsita le suivre, se dcidant enfin avancer silencieusement sur ses traces. Peut-tre ce chat exotique pourrait-il lui indiquer un pays o sont traits avec gard les chats de son espce, pleutres et dlicats ? Nudd pressa le pas sans toutefois vouloir encore crier, car l'tranger lui avait paru peu commode. Il trouverait bien le temps de l'aborder, pour l'instant un prudent anonymat lui tait requis. Ce fut avec de telles dispositions que le chat Nudd s'en alla derrire le chat carlate, et celles-ci furent lourdes de consquences pour la suite des vnements. Peu aprs en effet Nudd repra dans un sous-bois touffu les traces du flin, et celles-ci aprs avoir suivi un sentier si troit qu'il en prenait les apparences d'un fil coudre s'engouffrrent tout droit en un tunnel troit et sombre, dont l'ouverture tait dissimule par un rideau d'herbes. Le passage tait la taille d'un chat, il tait visible que c'tait par l que celui qu'il cherchait tait pass. Ni une ni deux Nudd ne rflchit pas davantage pour se faufiler son tour dans l'troit boyau, et son courage tout neuf tait motiv par l'immense tristesse affligeant son tre. Le temps s'coula au rythme de la lente progression de Nudd parmi le tunnel minuscule, et seuls les quelques frottements que produisait devant lui son prdcesseur lui permettaient de comprendre qu'il se trouvait sur la bonne voie. Le conduit monta puis descendit plusieurs reprises, tourna de gauche et de droite sembla-t-il Nudd gar ainsi en ces tnbres opaques. Il lui parut mme qu' un moment le boyau dcrivait un cercle complet avant de descendre vers des profondeurs abyssales, puis au terme d'une priode de temps indtermine, mais fort longue, Nudd ralisa qu'il avait t lch. Aucun frottement imperceptible ne se faisait plus entendre au-devant de lui. Aurait-il emprunt une mauvaise voie, qui le laisserait isol parmi le labyrinthe de la terre ? dire le vrai, il n'avait vu aucun instant le chemin se diviser en deux, ni mme en trois. C'est avec de funestes pressentiments que le chat Nudd poursuivit sa route, car il ne pouvait bien videmment rester immobile en un tel endroit, et aprs une marche qu'il estima des plus courtes, il passa de manire impromptue travers un rideau d'ajoncs et dtailla un paysage singulier. C'tait un lieu dgag, sous une vote stygienne par bien des points semblable l'Arkaal, mais la lune flottant dans les cieux n'tait point obscure ainsi que Nudd avait coutume de l'admirer, mais de pur argent. Des

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toiles, d'argent galement et non de jais, mouchetaient les nues et donnaient l'ensemble une coloration irrelle, qui ne laissa pas d'intriguer le chat Nudd. " Voici un pays bien curieux, miaula in petto le chat la robe caramel, dont je n'avais jamais entendu parler. " Mais Nudd se dit qu'il n'avait encore jamais quitt le royaume des chats, et que peut-tre tait-il normal que sous d'autres cieux la lune et les toiles le soleil aussi ? changeassent de cette faon de couleur. Malgr tout surpris, et sourdement inquiet, car le chat carlate qu'il avait suivi bien imprudemment, il s'en rendait compte prsent, n'avait plus fait son apparition, Nudd dambula au hasard en cette contre inconnue. Et les arbres taient comme des ombres avec des feuilles rondes et luisantes l'image de l'obsidienne, aucun ne portait de ces baies luminescentes qui permettaient certains des arbres de l'Arkaal d'illuminer leurs alentours. Les pineux taient touffus et pais, nantis de baies argentes, et la terre arborait la teinte la plus sombre qui se put imaginer, le ciel de nocturne onyx et anthracite lui-mme n'tait point aussi tnbreux. Ses habitants n'taient pas les moins singuliers, car il y en avait, assurment. Ils paraissaient flotter sur le sol davantage qu'ils ne marchaient, et tous taient vtus de voiles diaphanes masquant partiellement leurs traits, ils taient en effet ainsi recouverts de la tte aux pieds. Ils s'en trouvaient de toutes tailles et de tous sexes, bien que la plupart fussent d'un ge avanc : surtout, il ne rsidait l que des tres Humains, et aucun chat avec lequel Nudd eut pu s'enqurir des coutumes de cet trange royaume. Les demeures taient arrondies et semblables des sphres, avec des fentres irradiant une lumire douce et uniforme, toujours la mme d'une maison une autre. Le plus grand silence rgnait, car aucun de ces habitants n'ouvrait jamais la bouche, en dpit des tentatives innombrables que fit le chat Nudd afin d'engager la conversation. Finalement Nudd se lassa d'errer ainsi parmi cette populace si peu loquace, et il entreprit par un sentier pav de dalles rectangulaires de quitter cet endroit lthargique. Il laissa derrire-lui la valle et lentement sa route le mena le long d'une montagne aux pics crochus, sur lesquels paraissait s'tre fiche la lune d'argent, comme un croissant de lumire. Des rocs scintillants sous son clat accompagnrent son avance jusqu' ce que Nudd en arrive ce qui devait constituer le col de cette voie. Et deux cratures monstrueuses gardaient la passe. Elles avaient de hautes silhouettes votes et sombres, avec une tte porcine velue l'image du reste de leur corps, et des crocs de blanc ivoire s'chappaient de leurs lvres violtres. Leurs mains griffues tenaient un trident d'argent pour

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chacun, et leurs pointes saillantes dsignrent le chat Nudd lorsque ce dernier parvint leur hauteur. O vas-tu, le chat ? grogna distinctement ce qui paraissait bien tre un Vahhuia, cet tre surnaturel et malfique que les vieux matous craignent tant, mais que personne n'a jamais vu. Le Val des mes Noires s'tend par-derrire, et nul dfunt sens qui n'y serait pas oblig ne marcherait vers lui de son propre chef. Ton aura ne te contraint pas hanter un pareil lieu, l'informa la crature seconde, en se penchant vers lui. Fais demi-tour, voyons, et comme tous les tiens, compte les sicles en attendant ton retour. La patience est l'apanage des morts, souviens-toi. Mais je ne suis pas mort ! se rcria le chat Nudd avec une expression scandalise. Je me suis perdu dans la fort de l'Arkaal afin de ne plus revenir chez les miens, c'est tout. J'ai suivi un chat la robe carlate qui m'a men jusqu'ici, et je vais mon bonhomme de chemin o il me plat. Sachez que votre plaisanterie est du plus mauvais got, et que vous ne m'impressionnez pas le moins du monde. Nudd le chat, qui n'tait point si sr de lui que cela, releva la tte en franchissant sans plus d'encombre la passe et les deux Vahhuias, puisque telle tait en vrit leur qualit, le laissrent poursuivre sa route en se fixant l'un l'autre, le front pliss. Pauvre chat laissa chapper l'un. Il ne s'est toujours pas rendu compte, laissons-le aller, il ralisera vite ce qui lui arrive. Il reviendra. Certainement, acquiesa son compagnon, avec cependant une expression intrigue. Je trouve cependant ce chat un peu curieux, pas toi, Zamorg ? Mais non, articula celui-ci, alors que Nudd tait dj l'angle du chemin, loin devant, et ne pouvait plus en aucune faon les entendre. Il est dcd rcemment, sans s'en apercevoir. Cela se produit quelquefois, tu sais. Tu as sans doute raison, consentit son compagnon. Il n'empche que ce dfunt, mme de frache date, me parait bizarre. Voil bien en effet quel tait le fin mot de l'affaire : Nudd le chat avait pntr par mgarde dans les Enfers, et ne l'avait pas encore dcouvert. Ce qui, on en conviendra, n'est pas une mince bvue. Pourtant tout d'abord alla pour lui le mieux du monde, et c'est par une pente douce, sur un chemin blanc, que Nudd accda au Val des mes Noires. Il se levait de temps autre sur les bords du sentier des arbres obscurs et taciturnes, tourments tels des tres qui seraient rests plongs en de funestes chagrins depuis une ternit. Des fleurs aux ples coloris

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parsemaient ce qui ressemblait une prairie sans fin, observa Nudd lorsqu'il parvint la plaine se situant de l'autre ct des montagnes gardes par les Vahhuias. " Vraiment, ces deux gardes taient peu aimables, se prit songer en lui-mme le chat Nudd, leur humour tait macabre et des plus dplaisants : lorsque j'y pense, il me fait encore froid dans le dos ! " D'autant que les environs taient curieusement agencs, observa-t-il de manire vritablement attentive, pour la premire fois depuis le dbut de son aventure. Une herbe noire et non plus verte telle qu'il s'en trouvait de l'autre ct des montagnes dfilait sous ses pattes, et l'onde qui coulait en un mince ruisseau n'avait strictement aucun got. Voil qui tait surprenant, s'tonna-t-il sans cependant y accorder davantage d'importance. Car un autre dtail autrement plus curieux venait d'attirer son attention. Des flambeaux se dressaient en nombre sur des trpieds de basalte noir, et derrire les arbres immobiles ponctuant la prairie, et au sein des clairires, sur les bords des rives, car il y avait quantit d'autres cours d'eau et mme des maisons mais celles-ci taient de forme pyramidale et ne paraissaient abriter nulle lumire. Pourtant, des tres Humains habitaient l'endroit. Mais il tait malais de les fixer car contrairement ceux qui rsidaient par-del les monts, ils taient environns d'une brume volatile et sombre, positivement opaque. L'on ne pouvait distinguer que leurs yeux, l'image de minces fentes d'argents qui auraient reflt la lueur tnue de la lune : ou bien qui auraient t de manire perptuelle voiles de larmes. En effet il se dgageait d'eux, d'ailleurs tout aussi muets que leurs voisins, une impression de tristesse et de nostalgie, de peine infinie. Et pourtant, le chat Nudd qui les ctoya brivement ne ressentit nulle piti leur encontre car une intense froideur se dgageait de leur tre, comme si toute chaleur humaine les avait quitts. Au fil de sa marche, chaque instant plus hsitante et maladroite, car vritablement Nudd le chat se demandait en quelles tranges contres il avait pu s'garer de la sorte, il en vint dlaisser le lieu clair de flambeaux et hant d'tres taciturnes et froids, pour rejoindre une colline qui n'tait pas d'une hauteur dmesure, mais se trouvait constitue d'tages concentriques s'levant les uns au-dessus des autres jusqu'au sommet. L, environn de flambeaux, sommeillait le chat la robe carlate et aux yeux d'or. Cette fois-ci, la curiosit de Nudd fut son comble et il ne tint plus en place. Il allait pouvoir interroger son guide bien involontaire, vrai dire sur les particularits de ce pays, et pouvoir lui demander la route vers la sylve de l'Arkaal. L'atmosphre de l'endroit lui pesait en effet, il lui tardait de retourner chez lui. Afin de

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pouvoir se perdre et se dissimuler jusqu' la fin de ses neuf vies, assurment, mais se perdre en un environnement qui lui serait tout de mme plus familier. Ainsi une fois sa dcision prise Nudd le chat poltron et timide entreprit de la mettre en application en grimpant les marches de la colline, toutes noires et blanches alternativement. Plusieurs fois il lui fut ncessaire de stopper son ascension dans des portions de voie s'largissant, et il bnficia alors d'une vue circulaire sur le paysage du lieu, qui n'tait qu'une immense plaine de nuit claire d'un ocan de flambeaux, parseme d'arbres songeurs ainsi que d'habitations de pierre plonges dans l'obscurit, avec des habitants silencieux marchant de faon raide l'image de fantmes. Au terme de ce qui lui parut tre une marche puisante, vritablement, Nudd le chat fut prs de rejoindre le sommet o il avait entr'aperu le chat la fourrure carlate, en une plate-forme de marbre blanc claire comme le reste de torches. Elle comportait sur son pourtour une balustrade de pierre grise ouvrage, ronge par le temps et le passage des ons. L grande fut la surprise de Nudd qui en lieu et place d'un flin la robe de sang et aux yeux d'or se retrouva nez nez, si l'on peut dire, avec une authentique monstruosit. Un chien pouvantable et repoussant d'une taille effrayante, nanti de trois ttes auroles d'un nuage de serpents gris-bleu et agits, qui crachrent de rage ds lors qu'ils l'aperurent. Un vivant ! sifflaient les serpents environnant de toutes parts les ttes du chien infernal, ce dernier arborant une couleur rouge vive et intense. Chassons-le de parmi les morts ! Nudd le chat ouvrit la gueule pour rpliquer, ne serait-ce qu'un hurlement, mais sa frayeur l'en empcha, qui l'avait pris de court. Il ne put que rester coi. Avec un retard consquent, il venait enfin de comprendre que les deux Vahhuias gardant la passe n'avaient aucunement voulu l'effrayer par une plaisanterie sinistre, et la nature du lieu qu'il foulait lui apparut sans fard. Ses pattes se drobrent sous lui, il se laissa tomber sur le sol de marbre blanc, littralement. Que fais-tu ici, petit chat ? l'interrogrent d'une voix grave et profonde, caverneuse, les trois ttes de Cerbre, gardien des Enfers. Je voulais me perdre dans l'Arkaal et j'ai suivi un chat rouge, seigneur, miaula Nudd d'une voix pitoyable. J'ignorais jusqu'o cela pouvait me mener ! J'avais cru le voir ici

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Les trois ttes de Cerbre, sinistres avec leurs angles saillants et leurs oreilles pointues, leurs crocs d'une blancheur immacule, rirent alors bruyamment. Un chat rouge sang, dis-tu ? grogna Cerbre. Un chat comme celuici ? La stupfaction de Nudd le chat ne connut plus de bornes, car son grand effarement Cerbre aux trois ttes venait de se mtamorphoser en ce chat carlate dont le comportement l'avait intrigu si fort. Ne t'tonne donc plus, car sache que quelquefois lorsqu'il me prend l'envie de me mler aux mondes des tres Humains et de l'Arkaal j'endosse une telle enveloppe, et je redeviens ce que j'tais autrefois. Alors, les souvenirs affluent en moi et les choses des vivants me rajeunissent l'me et ravissent le coeur. Es-tu satisfait ? Qui est ce petit chat ? s'enquit alors quelqu'un qui jusqu' maintenant tait rest dans l'ombre, et le chat Nudd, qui avait russi ne pas dfaillir, manqua cette fois-ci chouer. Sur une chaise haute en os cisel et luisant, au dossier stylis mais non point macabre comme l'on aurait pu s'y attendre, se tenait l'Ange de la Mort, aux ailes de cygne noir et au teint de peau marmoren, la robe obscure lui tombant sur les pieds. Il fit un signe vers Nudd, l'appelant d'un geste et ce dernier sans rien y comprendre se sentit pouss venir sauter sur ses genoux. L'Ange de la Mort le caressa pensivement sur la tte et sous le menton, cependant qu'en billant machinalement le terrible Cerbre la fourrure sanglante, sur ce qui devait tre un lieu d'observation, comprit Nudd, venait se placer leurs cts. Pourquoi dsirais-tu te perdre dans l'Arkaal, petit chat ? lui demanda d'une voix douce l'Ange des Tnbres, qui apparemment n'avait rien perdu de sa discussion avec Cerbre. En quelques mots Nudd, malgr la peur intense qu'il ressentait se retrouver en un pareil lieu, en prsence de si terribles personnages, raconta ce qu'il en tait, et le peu de considration que ses proches avaient de lui, et la raction qui avait t la sienne. Cerbre aux trois ttes et son matre, l'Ange de la Mort, s'esclaffrent alors tour tour. Nudd, mon petit, lui rvla l'Ange de la Mort, et la familiarit de ton qu'employait ce dernier son gard fit frissonner le jeune chat, apprends qu'il n'est bon en aucune circonstance de modeler son comportement sur celui des autres. Car si ceux qui nous entourent sont placs par le sort plus haut que nous, nous serons tirs vers les sommets, cela est vrai, mais de manire artificielle et donc peu durable. Dans ce cas de figure le bnfice n'est qu'illusoire. Et dans l'autre ?

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 Nous descendrons plus bas que ce que nous tions, poursuivit avec une voix rauque l'une des trois ttes de Cerbre, cependant que les deux autres la fixaient en clignant des yeux, et nous aurons perdu une fois de plus. L'existence est une pente glissante, qu'il est ais de dvaler mais ardu de remonter. Sache qu'il ne rside d'autre vrit dans la vie qu'en nous-mmes, et que c'est au coeur de notre tre qu'il nous faut l'aller chercher. Pas chez les autres. Jamais. Cerbre montra de ses trois ttes mouvantes cercles de serpents grisbleu les enfers qui se droulaient l. Le Lieu des Morts en Paix, le Val des mes Noires, les Abysses, ces endroits sont emplis de gens qui pensaient trouver leur Trsor et leur Lumire, leur Force, chez les autres. Mais ils se trompaient, dclara d'un ton serein l'Ange de la Mort. Regarde ton univers intrieur, redeviens ce que tu es vraiment et tu atteindras la paix et le bonheur auquel chaque tre vivant aspire. Mais je sais que cela n'est pas facile, termina en souriant l'Ange Noir, l'opinion des autres dstabilise et bouleverse. J'aurais tant aim tre un Intrpide, pleurnicha Nudd. Intrpide, Courageux ou Vaillant, Astucieux, renchrit Cerbre, cela n'a en dfinitive que peu d'intrt, car il est des timors qui par crainte des prils se tapissant dans leur tre, prfrent affronter d'autres dangers, en pleine lumire. Mais ce ne sont point ceux-l qui importent pour leur croissance intrieure. Au fond d'eux-mmes, ces derniers le savent bien. Sois toi-mme, Nudd, lui dit en le fixant droit dans les yeux l'Ange de la Mort. Lorsque tu retourneras au grand pays des chats, tu verras qu'en fait c'est encore bien plus difficile que d'tre un Intrpide, un Vaillant ou un Astucieux. Et qu'il se trouve peu d'tres qui parviennent rester eux-mmes au milieu de leurs semblables. Pourtant ne sois pas triste, lui assura le chien carlate aux trois ttes, car ce que tu as fait, personne d'autre ne l'avait ralis avant toi. Mettre le pied de son vivant dans les Enfers n'a t accompli que par de rares Hros des Temps Anciens. Tu as sign un authentique exploit. Et nous essaierons de faire en sorte qu' l'avenir nul ne puisse plus suivre tes traces, ajouta l'Ange Noir en se levant de son sige et ployant ses ailes, conservant toujours le chat Nudd dans ses bras. C'est ainsi que s'acheva l'incroyable odysse de Nudd, qui voulant se perdre dans la fort de l'Arkaal alla jusqu'aux Enfers sans mme le savoir. L'Ange de la Mort en compagnie de Cerbre dposa Nudd non loin du palais du Chamagnon Tigr, o bien sr il s'empressa de raconter son

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aventure. Mais comme bien l'on s'en doute personne n'accorda foi ses dires, le traitant de menteur ou bien de doux rveur. Et le Chamagnon Tigr qui avait dj distribu quelques distinctions de-ci de-l Tigrus pour s'tre chapp des griffes d'une sorcire il chut le Vaillant, Minet l'Astucieux, et le Courageux pour Gatan qui avait grignot une tarte aux pruneaux dans le jardin du magicien Abaaner le Chamagnon Tigr donc ne qualifia d'Intrpide personne, car nul affirma-t-il ne s'tait mrit cet honneur. Seul l'Ange des Tnbres et son compagnon Cerbre, au coeur des Enfers, entendirent le feulement trangl que poussa Nudd cette occasion, dans un angle de la salle du palais. La cause en fut entendue, personne ce jour-l ne prit au srieux les rvlations de Nudd. Mais bientt les lazzis et les quolibets changrent de camps, car le destin fournit Nudd le moyen de prouver sinon son courage, du moins sa bont d'me et son inconscience. Pour preuve il lui chut par la suite de plein droit le titre de Gentil accol celui de Tte Vide. Mais c'est dj l une tout autre histoire. Et celle-ci ne se trouve pas dans le champ immense et vaste o sont abandonns les lgendes perdues, les contes trs anciens et oublis, les rcits extraordinaires auxquels personne n'a accept de croire. Mais alors pas du tout.

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LONORE DE NOIRCOEUR

La vote sombre tait une gueule noire parseme de coeurs d'argent, le cortge enchanteur des astres dessinant dans les cieux entnbrs des constellations et des figures fantastiques, au sein desquelles voluaient des globes brillants aux teintes moires. Il s'en trouvait flottant dans l'ther parmi des nues rose ple et violet, draps qu'ils taient dans leurs gazes cosmiques, et leur chatoiement tait intense avec leurs reflets de pourpre et d'amarante, d'aigue-marine aux contours diffus. Et il y avait d'autres sphres merveilleuses voguant mollement au sein des cieux nocturnes, toutes de rutilances et d'indigo clatant, nanties de lisers d'un blanc de neige sur leurs ples et de vagues d'ocre jaune rparties sur leur masse. Plus loin encore erraient, silencieux et hiratiques, le reste des mondes de la Chimre qui en s'loignant progressivement vers les trfonds mystrieux de l'ther se muait en toiles nacres, blouissantes d'une froide aura bleute. Oui, la nuit scintillante d'toiles tait belle sur Anushtar, et sur son balcon de pierres sombres aux baies entrouvertes, la rambarde orne de gargouilles grimaantes, la sorcire lonore de Noircoeur fixait les cieux d'onyx et de nuit parce qu'ils plaisaient son me tourmente, et que la vue des choses lugubres et tristes lui apportait toujours une satisfaction singulire. Son asanthne, un corbeau aux yeux de braise, se tenait sur son paule et ppiait vers elle en l'entretenant de la profondeur de l'obscurit, de la fracheur glaciale rgnant en ce milieu de la nuit o ils se trouvaient. Ainsi que souvent il advenait dans ces circonstances, la sorcire tournait son regard vers le corbeau et lui intimait le silence. Mais c'tait pourtant vrai que la nuit sur Anushtar tait superbe, et cette minuscule plante tait bien loin d'un soleil blanc et mythique dont certains auront peut-tre entendu parler sous le nom d'Albinos. La plaine tait recouverte d'une poussire cristalline et les arbres s'y dressaient par petits groupes en y crant des tches de sombre argent, car leur feuillage tait brillant et obscur tout la fois, tant il semblait que l'affliction et un terne abattement fussent une composante oblige de

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l'endroit. Mais il nous faut prsent prciser ici quAnushtar est un monde perdu dans l'immensit de l'univers, et l'on ne sait rien parmi les sphres de la Chimre de la Tradition ou de la Ligue des Magiciens de la Terre. lonore de Noircoeur pour sa part n'avait jamais connu que la nuit en sa demeure, ses anciens habitants aussi probablement, tout comme ceux qui viendraient leur tour aprs sa mort, lorsque la dernire des roses d'immortalit cultive en son jardin se serait teinte, emportant avec elle sa jeunesse infinie. La demeure millnaire de la sorcire lonore de Noircoeur puisqu'elle en tait arrive l'ge respectable de mille ans tait circulaire et de grandes dimensions, avec un toit unique et pentu la chemine d'obsidienne et des murs en briques d'onyx, lui donnant de loin l'aspect d'une ruche vide et silencieuse, la langueur affecte. Un jardin d'herbes mdicinales et enchantes se dressait derrire la maison, un puits vermoulu s'y trouvant galement. Devant la maison tait une tendue d'herbes rares collectes par la sorcire jusque dans les profondeurs de l'espace, car la verdure tait en ce lieu, par cause de la nuit perptuelle, chose fort rare et pour ainsi dire inconnue. Il y avait aussi quelques pins cristallins du cru, avec un chne au bleut dlav et aux glands d'or brillant. L'intrieur de la maison de la sorcire avait t meubl avec got, il faut dire qu'elle n'avait pas manqu de temps pour cela. Des tables de pierres sombres et luisantes se dressaient en diverses pices, toutes rondes l'image de la maison circulaire. Des tentures et des tapisseries archaques vtaient les murs de motifs austres, et des moulins parfums se trouvaient en chaque endroit afin que s'y rpandent toujours les fragrances mystiques et subtiles chres lonore de Noircoeur. Sur son balcon de pierre, la sorcire finalement tourna la tte vers l'est, son coeur, pourtant endurci et dessch par la malfaisance des annes sans nombre, se mettant battre coups redoubls. Son regard tait tomb sur une btisse loigne seulement de quelques lieues, et cette demeure, longtemps dserte, tait prsent occupe par un inconnu. C'tait un magicien la peau blanche comme le lait, se souvint la sorcire : sa tenue et son comportement l'avaient tonne fort, elle qui s'tait fait une amie depuis longtemps de la solitude et de la noirceur impalpable d'Anushtar. L'enchanteur possdait un cheval bai, d'une beaut farouche. Lorsqu'il tait venu se prsenter sa voisine, c'tait presque la joliesse de sa monture davantage que celle de son matre qui avait frapp la sorcire.

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Puis le temps avait pass, se rappela la sorcire aux longs cheveux boucls, la robe d'argent. Plus d'une fois durant ses prgrinations personnelles, imposes par les choses de son art, elle avait eu l'occasion de croiser de loin en loin son nouveau voisin, avec chaque fois une motion intacte. Mais jamais le magicien n'avait eu son encontre autre chose qu'une attention polie, blessant cruellement la sorcire. Son asanthne Jonas de sinistre conseil n'avait pas manqu de lui en rvler le pourquoi, arguant de la sombre aura nimbant sa silhouette, comme il sied aux tres inintressants. Dans son for intrieur, lonore de Noircoeur s'attristait sans fin et pourtant ses yeux de perles noires brillaient lorsqu'ils se posaient sur son voisin mystrieux. Agitant de funbres penses la sorcire, sur son balcon dcor de dentelles de pierre et de gargouilles, s'affligeait et se tourmentait en soupirant, son corbeau, Jonas, ses cts. Distraitement, elle caressa un diamant noir qu'elle arborait en mdaillon, maintenu par un collier aux tresses d'or, ce geste machinal paraissant la surprendre elle-mme. Son regard se posa sur la gemme sombre, un souvenir de famille, lgu elle par sa propre sorcire de mre, voici . un nombre d'annes incalculable. Elle sursauta en observant une tche toile sur le revers de la pierre, presque indiscernable, et qu'en joaillerie on appelle un " crapaud ", c'est--dire une impuret incluse dans la pierre. Et elle se souvint des dernires paroles de sa vieille mre, lorsqu'elle lui avait fait don du diamant noir. " Sache qu'un dmon puissant est enferm dans la pierre, et que vastes sont ses pouvoirs Veille ne le dlivrer jamais, sauf si ta vie est en danger, ou bien qu'un grand dsir, plus puissant que ta peur de mourir, est l'oeuvre Car briser ses chanes bouleverserait ton existence sans retour. " Telles avaient t les ultimes paroles de sa mre, et c'est sans prendre le temps de rflchir, tant tait grand le trouble de la sorcire, que le collier avait t retir de son cou ivoirin et le diamant noir prcipit sur le sol du balcon, sous la trs belle nuit d'Anushtar. Une vive lumire avait fus en un crpitement bref, s'interrompant aussitt. Jonas, le corbeau asanthne de la sorcire, s'tait prcipit hors d'atteinte de tout ce prodige, sur un rebord loign du toit. Puis la sorcire lonore de Noircoeur en vint regretter son geste irrflchi, car un Vahhuia cornu la peau tnbreuse et la puissante charpente, aux muscles saillants, au visage obscur mais aux yeux bleu, si bleu se dressait prsent devant elle. C'est avec des jambes flageolantes que la sorcire se vit apostrophe par le dmon, Vahhuia de haute vole.

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 Sorcire, mon niveau est grand et mes responsabilits dans les enfers importantes : mon seigneur, l'Ange de la Mort, m'attend depuis plusieurs sicles en vain. Les sorcires me sont devenues hassables, j'espre que tu en es bien consciente, toi qui espres si visiblement un bnfice ton geste. Sire, dclara la sorcire d'un ton de voix trangl, en vrit un magicien install prs de ma demeure en est la cause. Puissant Vahhuia, je dsire un charme d'amour, capable de me l'attacher jamais. Et pour cela uniquement tu as bris le diamant noir, au risque de mourir ? s'tonna le dmon avec une surprise vidente, et point du tout feinte, en vrit. Pour cela mme, seigneur, se dfendit lonore de Noircoeur en tordant ses mains devant l'apparition de l'lu infernal. Le dmon, aux yeux bleu, si bleu, avait fait un pas vers la sorcire et cette dernire, effraye par la masse imposante du Vahhuia, n'avait pu s'empcher de reculer. Sur la corniche du toit, Jonas, le lugubre asanthne d'lonore de Noircoeur avait croass d'effroi. Puis la sorcire poussa un cri rauque en portant ses mains sa poitrine, de laquelle un filet de sang se mit sourdre, comme une orchide carmin. Car la vitesse de l'clair, d'une griffe acre, le Vahhuia avait retir de son coeur sept gouttes de sang, qu'il tenait prsentement une par une sur chacun des sept doigts de sa main gauche. Sorcire, coute-moi bien car mon dpart pour les Enfers est proche, mon prince a entendu ma dlivrance et m'envoie mander prs de lui. Tu dposeras cette nuit mme ces sept gouttes du sang de ton coeur sur le pas de sa porte, en un cercle parfait. Ds qu'il franchira le seuil, il sera toi aussi longtemps que l'anneau de sang perdurera. Mais s'il vient tre bris, sache que sans retour, tu seras perdue. Car le diamant noir qui a t durant de si longs sicles ma prison, deviendra ton gelier fidle. En dpit des prils et du danger planant ainsi sur sa tte, la sorcire accepta en frissonnant. Le Vahhuia s'en alla, lonore de Noircoeur faisant ainsi qu'il lui avait t conseill. Ds lors les choses changrent du tout au tout, insensiblement. Le magicien rpondant au nom de Asam se rapprocha de la noire sorcire. Elle en conut un grand bonheur et vtit pour lui ses plus beaux habits, ses manires et son allure en tant transforme de faon complte. Car la sorcire par le doigt de l'amour touche rajeunissait et faisait plaisir voir, du reste le magicien Asam lui aussi semblait chang. Le temps s'coula et les liens immatriels nouant l'un l'autre la sorcire noire et le magicien devenant chaque jour plus troit, la flicit d'lonore de Noircoeur n'avait pas de fin.

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Pourtant son asanthne le corbeau Jonas lui croassait l'paule de funestes conseils, comme : " Tout cela ne prsage rien de bon, amour enchant ne saurait durer ", ou bien : " Un temps mauvais nous vient de l'ouest, voil qui est un augure nfaste ". Mais la sorcire noire n'en avait cure, il lui paraissait qu'une vive lumire inondait sa maison, et son coeur, et son me toute entire. Pourtant, si les paroles sombres de son corbeau Jonas se rvlrent errones, il tait vrai cependant qu'une multitude de nuages obscurs et gristres se levait aux limbes d'Anushtar, voilant la plaine iridescente dans son lointain. Les rares bouquets d'arbres en acquirent un clat terne et la temprature se fit plus froide, presque glaciale. Au grand tonnement de la sorcire noire, qui jamais n'avait connu en ce lieu pareil climat, de brusques rafales se levrent, balayant violemment la plaine poudreuse jusqu' faire se soulever des milliers de tourbillons argents. Les fleurs mdicinales et magiques entretenues par la sorcire avec amour, derrire sa maison, en furent rudement secoues et certaines en dprirent mme tant tait grande la violence des lments. Saisie d'une frayeur profonde la sorcire se prcipita vers son massif de roses ternelles, dispos prs d'un arbre protecteur, et son soulagement fut immense lorsqu'elle dcouvrit que les vents avaient pargn ses roses prcieuses. Son jardin tait intact et recelait encore en son sein vgtal ses innombrables secrets de sorcire. Malgr tout son me tait dans l'inquitude, il lui semblait que le cours des choses, brusquement, venait de prendre une direction inattendue et totalement imprvue. C'est avec de telles craintes qu'lonore de Noircoeur entendit au loin, parmi la tempte, le claquement des sabots de la monture du mage, et il lui vint aux oreilles la voix rauque de son serviteur ail, Jonas. Ce dernier l'informait que l'aquilon ayant rompu le cercle enchant, le mage sur son cheval bai s'en venait vers eux. Dans la nuit et le froid mordant, chevele et hagarde, lonore de Noircoeur s'en alla magiquement travers les cieux sous l'aspect d'une chouette grise, volant jusqu' l'extrme limite de ses forces car, sur la surface d'Anushtar, le mage bride abattue la poursuivait sans trve. Enfin, estimant s'tre provisoirement mise hors d'atteinte la sorcire noire se posa en une clairire dserte, tandis que des nuages gris et bas recouvraient la nuit ternelle et masquaient jusqu' l'clat des toiles aux constellations familires. Alors lonore de Noircoeur se lamenta amrement.

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 Mre de toutes les sorcires, viens donc secourir ta fille, je t'en prie, le pril est grand et un sort funeste me guette ! N'entendras-tu point ma peine, et ne m'aideras-tu donc pas ? Il apparut aussitt en un souffle noir la Mre ancienne et vnrable de toutes les sorcires, car lonore de Noircoeur tait une sorcire puissante et rudite, a la grande rputation dans le cercle ferm des devins et des enchanteresses. La Mre tait de haute taille et dgageait une impression de force, malgr qu'elle se trouva vote et revtue de noir des pieds la tte. Elle avait une longue robe de jais tranant jusqu' terre et un chle obscur la recouvrait, elle tait coiffe d'un large chapeau de nuit incrust de lunes argentes, sur un chignon resserr. Un voile tamisait ses traits burins et marqus, comme par une vieillesse infinie. Son index se tendit vers la sorcire : il tait maigre et tordu, mais non point inquitant ou menaant, d'aucune manire. Ma fille, lonore, quelle sottise as-tu donc commis ? l'apostropha la Mre de toutes les sorcires. Pourquoi as-tu chamboul si sottement mes plans, alors qu'ils te prvoyaient un avenir radieux ? Mre, la supplia la sorcire en se tordant les mains dans les affres de son angoisse, aide-moi je t'en conjure et ne me laisse plus dans la crainte ! Car le mage Asam a eu vent de mon sortilge et me cherche avec ardeur, pour me punir ! Permets-moi de fuir encore ! Ma fille, tu as cru navement pouvoir te jouer des autres, reprit la vnrable Ancienne. Mais tu es de mon sang, et jamais je n'ai abandonn les miens. Je vais t'aider, sache cependant que contre certaines Forces ma puissance elle-mme a des limites. Le fait de poursuivre ta course t'affaiblira irrmdiablement. Mre, qu'importe ! se rcria la sorcire lonore, qui dj croyait entendre au loin la galopade du magicien. La Mre sans attendre fit apparatre entre ses mains une longue aiguille d'or, dont la simple vue fit trembler lonore de Noircoeur, et l'Ancienne plongea prestement l'aiguille effile dans le coeur frmissant de la sorcire, jusqu' ce que la pointe tincelante en se retirant dpose sur le sol un chapelet de perles carlates. Va prsent, ma fille, et fuis autant que tu le pourras, ce sortilge te rendra invisible aux yeux de tous, mme de ceux d'un enchanteur expriment, lui assura la Mre de toutes les sorcires. Au coeur de la nuit peuple de tourbillons glacs il s'lana souplement sur la sente une biche la robe nacre, au-dessus d'elle voletant tristement un corbeau. Nul ne pouvait distinguer la biche, et c'est dans un total tat d'invisibilit que la sorcire mtamorphose galopa et

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s'lana, au-del de plaines vides et froides, de champs gris et de vallons aux montagnes obscures. Pourtant, il advint finalement qu'au terme de plusieurs jours d'un repos bien trop court des hennissements chevalins parvinrent aux oreilles de la sorcire, cette dernire s'en alarmant et dtalant aussitt. Mais le mage Asam poursuivit ses recherches jusqu' ce qu'extnue, ayant provisoirement gar son poursuivant, la sorcire ne termine sa course en une valle haute et recule, mi-hauteur d'une montagne sinistre. Le corbeau Jonas tournoyant au-dessus d'elle, il joignit ses lamentations celles de sa matresse. Mre, mre, demanda voix haute la sorcire, qui de fatigue en avait perdu son enveloppe animale, aide-moi encore ! Je t'en prie, pour l'amour de ta fille ! Tu as beau jeu de parler d'amour, aprs avoir si cruellement emprisonn et bafou cette Force, lui reprocha avec des yeux cependant attendris l'Ancienne de toutes les sorcires. Malgr tout tes larmes sont galement les miennes, car moi aussi j'ai t sans amour, et seule, comme toi. Aussi, en souvenir de cela, je vais te secourir de nouveau. Tout comme auparavant la Mre de nuit revtue, au chapeau de lunes argentes et au voile mystrieux, exhiba de nulle part cette terrible aiguille d'or dont la seule vue rvulsait les yeux d'lonore de Noircoeur. Elle en plongea sans ciller la pointe aigu dans le sein de la sorcire, jusqu' ce qu'une fois de plus un chapelet de gouttes vermeilles ne s'grne sur le sol. Et la sorcire chancela en refermant la main sur son coeur endolori de manire si cruelle, cependant que la vieille et grande Mre s'vanouissait de nouveau. la suite de cela une louve grise fila au petit trot dans la tourmente, le mage Asam passant ct d'elle sans la distinguer, puisqu'elle lui tait devenue invisible. Longuement et lui parut-il durant une ternit la sorcire sous forme animale alla et trottina sans fin, cette allure caractristique des loups, jusqu' ce que les alentours du lieu o se retrouva la sorcire lui paraissent totalement inconnus et trangers. Du reste, la fatigue l'accablant tait grande et la sorcire se sentait un peu plus vide de ses forces chaque instant, le corbeau Jonas piaillant de manire monotone. Mais ce qui ressemblait de plus en plus un cauchemar pour la sorcire recommena : par un lacis tortueux elle distingua travers les yeux de la louve le mage Asam chevauchant son cheval bai, et son coeur fit un bond dans sa poitrine. Elle s'enfuit par monts et par vaux, et, abandonnant cette rgion montagneuse d'Anushtar si mal protge, elle courut aussi loin qu'elle le put sur une tendue dsertique aux arbres grimaants. bout de souffle, elle finit par s'crouler aux pieds d'un arbre

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dessch et tordu, lanant un ultime appel la Mre noire et antique de toutes les sorcires. Mre, mre, vient mon secours, les forces me quittent sans recours ! aboya la louve avant que la sorcire ne recouvre son vritable aspect, tant l'nergie lui manquait pour conserver son simulacre d'apparence. Aussitt comme chaque fois rapparut la Mre et comme auparavant elle accepta de secourir celle qu'elle considrait comme sa fille chrie. Mais son discours fut sensiblement diffrent. Ma fille, je m'attendais te voir de nouveau en difficult, j'accepte bien volontiers de t'aider encore. Mais cette fois-ci sera la dernire, il est des limites mme mon domaine. Sois bien consciente de cela, aussi pse le pour et le contre avant de me demander ce quoi tu penses. Mre, ne me reste-t-il pas d'autre alternative ? se lamenta la sorcire en pleurant amrement. Bien sr, ma fille, lui dclara la Mre en dcrivant de ses mains crochues des gestes loquents. Tu peux rester ici et affronter sereinement le mage Asam, il n'est peut-tre pas aussi agressif que tu le crois. Peut-tre ta punition sera-t-elle efface. La sorcire lonore de Noircoeur mdita un instant cette hypothse, la jugeant en son for intrieur parfaitement insense, puis elle entendit claquer les sabots de la monture du mage et sa rsolution fut prise. Mre, Mre ! pleura la sorcire en portant ses mains ses yeux rougis de fatigue et de chagrin, ses larmes traant des sillons humides sur ses joues redevenues blafardes et blmes. L'Ancienne s'excuta aussitt aprs avoir une dernire fois extirp du nant sa longue aiguille d'or, et la pointe dore et tincelante ruissela de mille clats dans l'air obscur avant de s'enfoncer dans le coeur de la sorcire et d'en retirer, eut-on dit, les dernires gouttes. Cette fois-ci la faiblesse d'lonore de Noircoeur fut si grande qu'elle en manqua dfaillir, la Mre elle-mme retenant de justesse sa fille pour l'empcher de s'effondrer sur le sol. Mais enfin la sorcire se reprit et lorsque s'en repartit pour toujours la Mre noire des sorcires, lonore tait devenue une truite vive, virevoltante en un torrent proche. Ainsi usant de l'onde glace du torrent lonore de Noircoeur se perdit dans le lointain, parmi les mandres d'un ruisseau dans le sol pierreux. Le temps passa et le mage ne pt remettre la main sur la sorcire, en dpit de tous ses efforts. Mais alors il advint qu'au moment o lonore de Noircoeur se croyait le plus l'abri et transforme jusqu' quand ? en une truite d'argent et d'or, un ours la patte leste se saisit

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de la sorcire ainsi mtamorphose et promptement l'engloutit, d'un seul trait et sance tenante. Et le corbeau Jonas poussa un croassement lugubre, comme s'il se doutait depuis toujours de l'issue fatale guettant sa pauvre matresse, ds avant l'instant de sa naissance et qu'elle n'eut pos le pied sur le sol de ce monde perdu. L'ours pesamment se dplaa sur la rive et finit par se trouver nez nez avec un chasseur mont sur un cheval la robe baie, celui-ci n'tant autre que le magicien Asam. Depuis plusieurs jours dj il cherchait en vain les traces de la sorcire, qu'il avait perdues prs d'un ruisseau, sur de hauts plateaux proches. L'ours ainsi repu pensant avoir affaire un adversaire de peu de valeur se redressa et gronda sourdement, dvoilant des crocs ivoirins. Mais en retour et contre toute attente, l'enchanteur la silhouette frle exhiba une rapire sifflante et meurtrire, aux reflets grisbleu. Celle-ci mit promptement fin aux jours de la bte froce. Puis, dpeant l'animal afin d'en rcuprer la fourrure, l'homme prit la peine de parler son magnifique cheval aux naseaux fumants, ainsi qu'ont coutume de le faire les gens solitaires, quand ils n'ont que des animaux familiers pour tout compagnon. Grand est mon malheur, fidle ami, disait-il sa monture la flottante crinire, peine le bonheur m'a-t'il t donn qu'il m'est promptement retir. Cette sorcire au doux regard, ne me reviendra jamais plus. Est-il au monde une tristesse comme la mienne ? Et qui se lvera d'entre mes semblables pour apaiser mon me ? Disant cela il fendit de son coutelas le ventre rebondi de l'ours, et de parmi ses entrailles sanglantes il dcouvrit, son grand tonnement, un diamant noir aux clats de jais et d'bne, de la grosseur d'un oeuf de pigeon. Il tait lourd et remarquablement taill, bien qu'il possdt sur son extrmit infrieure ce que l'on a coutume de nommer un " crapaud ", c'est--dire une impuret dans la pierre prcieuse. Voil une chose remarquable en tous points, jura voix basse le magicien. Dcouvrir une pareille gemme dans le ventre d'un ours sauvage est une bizarrerie acheve, ne pouvant survenir nul autre que moi. Je garderai ce diamant noir, et le ferai monter en pendentif sur un collier d'or. Ainsi fit le mage en retournant vers son cheval bai, et il le fit volter en direction de sa demeure, aprs avoir mis en scurit la gemme tnbreuse. Les jours passrent dans la paisible valle d'Anushtar, o les arbres d'argent scintillant agitaient leurs branches parmi la brise nocturne, en chuchotant tristement. Et souvent, lorsque le magicien Asam rvassait sur le pas de sa porte, il lui semblait entendre les astres, les

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collines montueuses, et les vents de l'espace, articuler doucement le nom de la disparue. Dans ces moments-l o l'affliction culmine au dsespoir, la langueur ne tardait jamais venir en rongeant son tre d'un feu obscur, au jais semblable celui de l'ther, ou bien d'une minrale orchide d'onyx. chaque fois la transition se faisait tout naturellement vers le diamant noir, le seul souvenir tangible qu'il avait pu garder de sa fantastique chevauche. Alors la vue de la gemme tnbreuse apaisait son me, faisant natre en lui des penses folles : il ne s'agissait point d'une pierre prcieuse banale, mais d'un tre vivant. Par-del ses feux obscurs et ses reflets, elle le comprenait et lui parlait. videmment ce n'taient l que chimres et rveries, et le mage finissait par les rejeter de son esprit en soupirant, haussant les paules en rentrant dans sa demeure, les membres lourds de fatigue et de lassitude. Un jour, comme son habitude, aprs une dure journe tudier les arcanes de son art, il se mit de nouveau songer de manire mlancolique sur le pas de sa porte. Et il lui apparut nettement que son chagrin avait atteint des limites insupportables pour un tre humain, fut-il mage et enchanteur de talent. Se redressant avec les traits empreints d'une expression farouche, aprs avoir relev jusqu' ses yeux le diamant noir port en mdaillon, il prit la dcision d'en finir une bonne fois pour toutes avec ses doutes et ses craintes, dut-il pour cela user de la plus basse sorcellerie. Les tnbres d'Anushtar tant illumines par un voile toil semblable une pluie cleste, et les arbres mirifiques de la plaine poudreuse paraissant retenir leur souffle, le mage Asam pronona le Mot. Vous savez bien, ce Mot est souffl par les noirs dmons aux gens de sorcellerie sitt leur naissance, et il leur faut rendre ce dernier sur le Pont de la Mort, s'ils dsirent pouvoir rejoindre le Lieu des Heureux. Ce Mot est clbre et connu de tout enchanteur, il est illustre, et il ne se trouve aucun apprenti mage ne le sachant point. Pourtant si chacun le dissimule en son me secrte aucun enchanteur ne l'a jamais prononc voix haute devant un autre, le Mot est personnel et doit tre dtenu par une seule et mme personne. C'est pourquoi tout en le sachant unique, l'on n'est point sr que d'aucuns n'en dtiennent pas une version diffrente, car les comparer les annihilerait. Aussi ne vous tonnez pas s'il ne vous est point rvl ici, puisque si vous connaissez le Mot, vous n'avez aucun besoin de l'apprendre, assurment, et si tel n'est pas le cas, la prcaution s'en trouve donc doublement justifie.

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Ainsi, bout de force, le mage pronona le Mot face la plaine vide d'Anushtar. Il apparut dans un craquement sinistre un noir dmon, la stature impressionnante et la charpente puissante, cornu et arm d'un trident d'airain. Aprs avoir fix les alentours il se raidit, tel s'il venait de reconnatre un lieu de sinistre mmoire, et sa queue frappa contre ses cuisses muscles d'agacement contenu. Alors le Vahhuia parut fixer intensment la gemme sombre ornant le collier d'or du mage, et le dmon, de saisissement, trcit ses yeux bleu, tellement bleu. Dmon, prince, Vahhuia, lui lana d'une voix rauque le mage Asam, car sa tristesse tait immense et il tait las de la vie, coute ma voix et apaise mon dsir, il est un chagrin dans mon tre Silence ! lui intima d'une voix forte le dmon cornu, avec une autorit et une nergie effrayante. Le dmon au regard de pur indigo tait inquitant, sa silhouette sinistre se dtachant nettement sur la plaine scintillante et la nuit cloute d'toiles moqueuses, son trident d'airain menaant le mage. Je n'ai que faire de tes dsirs, mortel, tes aspirations ne m'intressent pas ! poursuivit le Vahhuia d'une voix tonnante, qui roula et s'enfla dans la plaine livide d'Anushtar. Je sais quelle est ta requte, et la grisaille de ton existence ! conclut-il en posant un regard haineux sur le diamant noir, au sein duquel il avait t prisonnier durant si longtemps. Voyons reprit le mage, et son expression tait intrigue, son chagrin sincre. Silence, te dis-je ! gronda le dmon en le menaant de nouveau de son trident, qu'il avait brivement ramen contre lui. Je suis un dmon et ma tche est de veiller sur les mauvais et les fielleux, les damns hantant les ruelles d'Angliosa de la Lune Noire ! Ne me confonds pas avec ces ectoplasmes vagues et filandreux voqus par les tres bouffis de haine appels ncromants ! Il pourrait t'en cuire plus que tu ne crois ! Je cherche expliqua plaintivement le mage. Le noir Vahhuia le foudroya d'un regard glacial, sa voix tombant, raide et froide comme un couperet. Tu as commis une erreur en me convoquant, veilles ce qu'elle ne se rpte plus jamais, ou bien il n'y aura plus de prochaine fois, grogna-til en lui dvoilant des crocs carnassiers. Adieu. Le dmon dans la plaine balaye par les vents de l'espace fit un geste brusque, puis, ayant jet un regard oblique sur le mage, il sembla se raviser. L'atmosphre de langueur et de monotonie autour de l'enchanteur tait patente, la mine dfaite du mage rappelant au dmon certaines des

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mes tristes de la Lune Noire, qu'il houspillait et surveillait ostensiblement. Une tincelle luit fugitivement dans ses prunelles au saphir irrel, faisant oublier durant un bref instant sa nature dmoniaque. Puis elle s'teignit et le Vahhuia recouvrit de sa superbe, avec toutefois un maintien moins hiratique, et un abord davantage accessible. Te venir en aide m'est interdit, mortel, car mon seigneur, l'Ange de la Mort, ne me le permettrait pas. Les dmons punissent et chtient, telle est la Loi intangible et sacre. Le Mal seul est mon domaine, il est mon chemin oblig. Mais ce n'est point quitter ma voie, au contraire, que de fixer ton diamant noir et de te dire ceci, articula-t-il avec le plus grand soin, comme si son seigneur et matre l'coutait au-del des Sphres, afin d'observer s'il n'enfreignait point la Loi des dmons et des Vahhuias. Sache qu'un dmon puissant est enferm dans la pierre, et que vastes sont ses pouvoirs. Veille ne le dlivrer jamais, sauf si ta vie est en danger, ou bien qu'un grand dsir, plus puissant que ta peur de mourir, est l'oeuvre Car briser ses chanes bouleverserait ton existence sans retour. Sur ces paroles sibyllines le dmon s'en fut par les portes mystrieuses de l'espace interplantaire, le mage restant un long moment hagard, fixer le lieu o s'tait dress le Vahhuia. Puis le calme venant et sa respiration s'apaisant, il finit par s'asseoir sur le perron de sa porte, mditant les paroles du dmon en observant la vote toile des cieux. De nouveau, la vue du diamant noir contre les pouvoirs duquel le Vahhuia l'avait mis en garde apaisa ses tourments, et pacifia son coeur. La gemme sombre se balanait entre ses doigts d'ivoire, elle allait de gauche droite, l'image d'un pendule. Le diamant tait d'une obscurit de jais, comme la noirceur de l'ther interplantaire, comme les entrailles d'un four. Comme ces oiseaux qui volent dans les airs en croassant. Ou bien comme le profond onyx de certains noirs et affreux dmons, serviteurs de l'Ange de la Mort parmi les limbes infernales. Des dmons, des Vahhuias, oui. Mais aux yeux bleu

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RAGNARK

Sur la grande fort sombre et obscure de lArkaal, le soleil de jais prodiguait la noirceur de son clat, parmi le cortge des toiles stygiennes. Elles lui constituaient une cour tnbreuse, les arbres--lumire clairant lendroit brillant de leurs baies luminescentes. Par des sentiers carts, le groupe denfants, au nombre de quatre, marchait doucement et avec prcaution, comme si quelque crature monstrueuse pouvait jaillir chaque instant des fourrs. Zabello ! souffla dans le cou de ce dernier la petite fille du groupe, la Princesse Coeur-de-Pomme. Quil y a-t-il, Princesse ? lui rpondit lelfe Zabello, le Gnie de lternit, plac devant son amie et pourtant comme cette dernire nen menant pas large. Jai peur ! lcha la Petite Princesse. Je ne suis jamais alle aussi loin, en tout cas sans Jezabelle ! Lorsquelle apprendra ma venue jusquici, elle me tuera ! Ou peut-tre mme pire encore ajouta-t-elle tristement. Voyons, Princesse, raisonnez-vous, vous ntes pas seule, nous, vos amis, nous sommes avec vous ! lui dclara Ia, le Chien Astral, en avanant devant eux. Et puis rappelez-vous, vous-mme avez insist pour nous accompagner ! Mn le Dieu-Lune au visage poupin avait opin du menton, il progressait en tte, et en tant quclaireur il tait oblig de porter son attention vers l'inconnu se trouvant au-devant deux. Absolument ! affirma-t-il sans cesser de fixer les alentours, au fur et mesure de leur lente avance. Voici longtemps que nous ne sommes plus alls Nullepart, o nous sommes ns, disions-nous ce matin. Retournons-y par les Chemins Perdus, afin de nous remmorer le bon vieux temps ! notre coute vous avez voulu venir, vous craigniez de ne pouvoir vous amuser sans nous ! renchrit lelfe Zabello.

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 Il nempche, reconnut contrecoeur la Petite Princesse Coeur-dePomme, ces Chemins Perdus sont-ils loin encore ? Et quoi ressemble Nullepart ? En tte du cortge le Dieu-Lune Mn soupira, car il tait oblig dentendre la conversation de Zabello et de la Princesse Coeur-dePomme. Aprs avoir cart de la main une branche basse entravant son avance, il se retourna, et fixant ses amis il dclara. Les Chemins Perdus sont des chemins oublis, ils mnent partout et nulle part. Personne ne les connait vraiment, et leurs emplacements sont trs mystrieux. Moi-mme, je nai appris leur existence de personne. Je sais quils sont l, cest tout. Et jai un certain talent pour les dcouvrir. ces mots, ses amis Ia et Zabello avaient hoch de la tte, en se remmorant de vieux souvenirs. Par un Chemin Perdu nous quittmes Nullepart, voici longtemps, poursuivit le Dieu-Lune. Je dcouvris le sentier, et avec mes seuls amis, Zabello le Gnie de lternit et Ia le Chien Astral, nous dcidmes de partir laventure. Quittant Nullepart nous arrivmes bientt dans lArkaal, l'Ultra-Terre, et dcidmes de nous y tablir. Car nous avions apprci la gentillesse des Petites Gens, et dune Princesse jolie. Oui, mais les Chemins Perdus ? senquit encore la Princesse. Allonsnous bientt en trouver un ? Mn le Dieu-Lune avait souri sous le couvert des arbres--lumire, et glouss daise vers la petite fille. Princesse, depuis un bon moment dj nous sommes sur lun deux, jen ai le pressentiment. Je vous l'ai affirm, ils mnent partout et nulle part. Partout, cela semble vident, n'est-ce pas ? demanda-t-il ses compagnons, guettant leur approbation jusqu ce que lun dentre eux, dcelant son attente, lui accorde un signe de tte discret. Mais nulle part galement, et trop de gens l'ignorent encore, Nullepart existe rellement ! Il mit un cri dexclamation, faisant sursauter ses deux amis, et hurler la Petite Princesse sous le ciel dopale noirci par lclat de Nigrdo, le soleil noir. Devant eux, contre toute attente et surtout toute logique, un cercle dor se dessinait sur le Chemin Perdu. Voici peut-tre la fin de notre voyage, leur assura le Dieu-Lune en levant son index boudin dun air finaud. Car sachez-le bien, Princesse, et peut-tre mes deux compagnons sen rappellent-ils encore, Nullepart est un pays trs singulier. Le ciel y est diffrent de celui de lUltra-Terre, o nous nous trouvons. Il men souvient, prsent, articula pour sa part lelfe Zabello en adoptant une posture pensive. Il y dtient la couleur du saphir.

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 Et le soleil ny est point noir comme le jais, mais dor, pur et scintillant, prcisa Ia le Chien Astral. Son nom est Dorio. Est-il possible ! stonna la Petite Princesse, les joues rosies dmotion. Sur ses entrefaites le groupe denfants parvint la tche dore en question, celle-ci cerclait le sentier herbeux sinsinuant dans la grande fort noire, et Mn le Dieu-Lune, enfant au teint ple et poupin, aux habits colors, disparut ds linstant o il en foula le centre. Le suivirent lelfe Zabello et le Chien Astral, laissant la Petite Princesse Coeur-de-Pomme se retrouver seule, observer les alentours sinistres de la fort de lArkaal. Finalement, elle poussa un petit cri en franchissant le cercle magique son tour. Immdiatement la luminosit ambiante lblouit, la petite fille de puret revtue et la chevelure brun dore ncessitant de longues secondes pour pouvoir shabituer au changement de dcor. prsent un bosquet de chnes et de htres frissonnait sous le vent alentour, et effectivement comme le lui avaient assur ses amis un bleu profond tapissait les cieux, et non pas un noir donyx apport par le soleil, car ce dernier tait dor liquide. Le fixer de face en devenait mme douloureux. Et il ny avait pas galement de tnbreuses toiles dans la coupole cleste, seulement de blancs nuages, masses lactescentes et ivoirines. Il ny a pas darbres--lumire ! sexclama la petite fille en observant leur absence aux environs. Nullepart ne ncessite pas de leur prsence, tout simplement, lui lana le Gnie de lternit, Zabello, en gambadant loin devant le groupe. Ctait bien un Chemin Perdu, trancha le Dieu-Lune Mn, absorb par ses penses. Tout ceci me paraissait lointain Et maintenant Nous voici de retour chez nous, termina Ia le Chien Astral. Ils continurent marcher, et chaque pas en avant dclenchait chez la Petite Princesse Coeur-de-Pomme, trangre en ce monde singulier, des cris de candeur et de joie. Chaque arbre, chaque fleur, chaque dtour lui rservait dheureuses surprises. Cest dire sa surprise lorsqu'un enfant de leur ge, mais vtu bizarrement et lexpression grave, vint dans leur direction. Elle hurla et se rfugia derrire ses compagnons. Voulez-vous bien vous matriser, Princesse ! la gronda Mn, le plus pos et mature du groupe. Vous navez rien craindre, voyons, lui affirma le Gnie de lternit, le plus petit et frle des quatre enfants.

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Mais chacun se tenait sur ses gardes, ne sachant trop l'attitude adopter vis--vis du nouveau venu. Il se montra pourtant des plus amnes. Il dclara se nommer Alarion le Toujours et Trois Fois Joyeux, et rsider Nullepart depuis longtemps : lorsquil sut les trois garons ns, eux aussi, Nullepart, il les flicita pour leur retour et leur souhaita un bon sjour. Sans autre discours il sen alla dune dmarche souple, chacun hochant de la tte vers son voisin. Rien na chang ici, dirait-on, murmura le Chien Astral en fixant les alentours. La campagne est paisible et bucolique, agreste Cest trs beau, en tout cas, leur dclara la Petite Princesse Coeurde-Pomme. Sur ce leur chemin les avait de nouveau fait pntrer dans la fort, et, prs du tronc dun chne, une silhouette voile de noir, portant au creux du bras un panier dosier, les interpella. Ctait une femme de haute taille, dont la capuche releve laissait seulement distinguer la blancheur de sa peau et quelques mches brunes schappant sur les cts. Elle tait vtue dune robe noire, un long manteau lui descendant sur les pieds, et tait chausse de bottines, sombres galement. Qui tes-vous ? les interrogea-t-elle. Nous sommes des enfants en provenance de lArkaal, madame, lui rpondit de sa voix pointue la Petite Princesse, et sous loeil inquisiteur de linconnue elle ne put sempcher de triturer nerveusement lourlet de sa robe la blancheur liliale. Jaccompagne mes amis Nullepart, o ils ont voulu retrouver des souvenirs. Est-ce exact ? Devant la mine effraye et silencieuse des enfants, ceux-ci finissant par rpondre affirmativement avec de grands yeux, linconnue poussa un grognement imperceptible, les lvres serres. Quelle est vritablement la raison de votre retour Nullepart ? Lelfe Zabello, le Gnie de lternit, se concerta du regard avec le Chien Astral Ia, Mn le Dieu-Lune, puis il se dcida parler, ses compagnons, du regard, len ayant suppli. Nous voulions revoir la maison de nos premiers jours, madame lcha enfin Zabello, le petit garon aux cheveux noirs et daspect nerveux, le plus frle des trois. Pourquoi cela ? Le Gnie de lternit sapprta rpondre puis finalement se ravisa, comme si la rponse demande, dcidment, lui tait par trop douloureuse. La silhouette parut s'en apercevoir, soupirant brivement avant de reprendre vers les enfants ptrifis.

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 La Maison de la Nuit est votre destination, dit la femme en noir en sapprtant repartir travers bois, comme elle le faisait avant lirruption des amis de lArkaal. Oui, la Maison de la Nuit. Ayant rvl cela elle sen tait repartie, laissant les trois amis bien penauds devant le regard tonn de la Petite Princesse Coeur-de-Pomme. Vous vouliez voir la maison o vous tes ns ? Et pourquoi ne me lavez-vous pas dit ? La Petite Princesse avait adopt une grimace boudeuse avant de s'en repartir sur le ruban suivi jusqualors, le Chemin Perdu menant de lUltra-Terre vers Nullepart. Derrire elle, les trois amis staient mis marcher, la suppliant de les couter. Elle consentit finalement le faire, la fatigue commenant venir, et, surtout, la curiosit s'avrant la plus forte. Cest vrai, nous avons gard le secret, Princesse, se dfendait maladroitement le Dieu-Lune, mais nous ntions pas certains de retrouver notre maison, et surtout nous avions peur d'tre ridicules. Oui, cest vrai, assurrent lelfe Zabello et le Chien Astral en renfort. Oh ! semporta la Princesse Coeur-de-Pomme en rosissant dmotion. Pourquoi me serais-je moqu dune chose pareille ? Je ne suis pas mchante ! Cest vrai, Princesse, reconnut le Dieu-Lune Mn, cest pourquoi nous allons vous rvler un secret encore plus grand. Sa voix se fit chuchotante, et ils formrent un cercle au milieu du chemin afin dtre srs de n'tre surpris par personne. Vous, Petite Princesse, reprit le Dieu-Lune en la regardant fixement, vous avez un papa et une maman, le Roi du Monde et la Reine-Mre de la Terre. La Petite Princesse cilla des yeux comme si elle ne comprenait pas les implications de cela, puis elle ralisa et son coeur devint douloureux, pour ses amis et ce quils devaient ressentir. Mais nous, Princesse, nous navons personne, et quelquefois, dans notre Demeure de Bulles, la tristesse nous vient, poursuivit son ami. Alors, nous nous sommes dit : dans Nullepart nous sommes ns, l-bas, doivent tre Vous comprenez, n'est-ce pas ? Oui, je comprends, articula la Petite Princesse dune voix grave, et jamais jusqualors son visage enfantin navait adopt des traits si srieux. Je comprends trs bien. Allons ! Nattendons plus ! Le quatuor stait reform dans une clameur gnrale, et sur les chemins de Nullepart ils reprirent leur route.

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 Il nous faut dcouvrir la Maison de la Nuit ! clama Zabello avec enthousiasme. Ils marchrent et marchrent encore, mais en dpit de sa bonne volont la Petite Princesse Coeur-de-Pomme finit par se plaindre des pieds, et opportunment croire le hasard partie prenante de leur aventure la fort se clairsema, une grande cit apparaissant au loin. Ses tours taient de cristal aux mille couleurs, avec des formes merveilleusement belles et extravagantes, il y avait des jardins en son sein, des demeures fantastiques et une multitude de dtails la rendant unique et sensationnelle aux yeux des enfants. Oh ! stait exclam le groupe la vue de la cit enchante. Jignorais l'existence d'une pareille ville Nullepart, s'tonna le Dieu-Lune Mn, en ce cessant dcarquiller les yeux. Notre dpart remonte bien loin, il est vrai, avourent ses amis, sans doute navons-nous jamais quitt les abords de la Maison de la Nuit, o nous sommes ns. Sinon pour partir, ajouta la Petite Princesse Coeur-de-Pomme en observant songeusement les habitants allant et venant aux abords, certains fort prs d'eux. Il y avait des enfants aux vtements singuliers, identiques ceux du garon rencontr auparavant, et aussi des adultes leur ressemblance, avec videmment davantage de maturit et de prestance. Il sen trouvait des deux sexes, et tous arboraient une expression de majest et de grandeur, de srnit l'aura caractristique. Chacun sen montra des plus impressionns, en particulier lorsquils virent des familles se dplaant ensemble, poux et enfants, marchant dans lherbe verte de lendroit ou bien volant parmi les airs scintillants comme des oiseaux. Observant ces enfants au milieu de leurs gniteurs, Zabello, le Gnie de lternit, navait pas de mots pour s'exprimer. Son locution semblait stre fige, jusqu ce quun natif du lieu, g et aimable, ne marche vers eux et engage la conversation. Vous semblez tre admiratifs, dirait-on, leur lana-t-il poliment et dun ton pos. Jamais nous navons distingu si belle chose, dans lUltra-Terre do nous provenons, rvla la Petite Princesse dont le principal dfaut tait de parler sans gne avec des inconnus, au grand dplaisir de Jezabelle, son chaperon acaritre. Nous sommes ns ici, Nullepart, bredouilla le Gnie de lternit, aprs avoir pu retrouver le don de la parole.

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 Vraiment ? senquit lhomme habill d'une tunique multicolore et arborant une coiffe conique en feutre gris, avec des traits fins sur le visage et une moustache plus fine encore. Il portait des sabots de bois brun, travaills comme des oeuvres dart. Son allure respirait la force matrise et la nonchalance, la douceur. Oui, confirma Zabello, la Maison de la Nuit. Parfaitement, appuyrent avec force ses deux compagnons. Une dame en noir nous a reconnus, elle nous la dit. prsent, nous cherchons cette maison. Ah lcha leur interlocuteur, aprs un net temps de retard. La Maison de la Nuit se trouve non loin dici, vers lintrieur de la fort. Il vous faudra marcher un peu, mais vous y parviendrez sans peine. Les enfants le remercirent vivement pour son accueil et sen allrent, le laissant derrire eux en suivant le chemin, celui-ci scartant de la cit en retournant vers la grande fort rgnant sur Nullepart. La Petite Princesse Coeur-de-Pomme observa la conduite de lhomme, gn aurait-on dit de les laisser partir ainsi, mais elle chassa cela en lui accordant peu dimportance. Ses trois amis, aprs avoir vu les enfants accompagns de leurs parents voler au-dessus de la cit merveilleuse, ne tenaient plus en place. Bientt des arbres obscurs sous le ciel saphir les environnrent, un calme singulier rgnant sur les lieux. Une pnombre humide survint, en dpit du bleut du ciel et du chaud soleil. Le sentier de petits cailloux blancs effectua plusieurs dtours, montes et descentes sous les ramures darbres dont les branches basses parfois obligeaient les enfants baisser la tte, puis une maison sombre et austre se dressa devant eux, au centre dune clairire baigne de lumire. Illumine par les rayons solaires tombant sur la demeure presque la verticale depuis le znith, et clairant les toits de tuiles noires laques et les murs de marbre vein dopale. galement les colonnades stirant le long des parois hautes et froides et les fentres dargent, les balcons de pierre et les portes de bois dbne, comme celle devant laquelle ils finirent par arriver. Un heurtoir en ornant le centre, la Petite Princesse actionna lobjet de cuivre en le faisant retomber. Il rsonna lourdement, et au bout de quelques secondes sentrouvrit la porte en dvoilant la mystrieuse dame en noir rencontre par les enfants, dans la fort, avec un panier dosier au creux du bras. Elle eut un mouvement de recul imperceptible en les voyant ainsi disposs sur le pas de sa porte, comme si elle avait secrtement espr le renoncement des quatre amis. Nanmoins, elle parut faire contre mauvaise fortune bon coeur. Vous tes donc venus sourit-elle faiblement. Suivez-moi.

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Elle guida les enfants par des corridors au sol luisant recouvert de tapis colors, et il se trouvait de partout des colonnes et des portes closes sur des mystres insondables. Zabello, le Gnie de lternit, Ia, le Chien Astral et Mn, le Dieu-Lune, ne cessaient de dvisager toute chose, comme sils narrivaient pas se persuader de leur retour dans la maison de leur enfance. Elle leur paraissait terriblement trangre et froide ! semblaient-ils se dire en se parlant avec les yeux. Derrire la femme d'obscurit vtue ils montrent un escalier jusqu se retrouver en une pice claire de chandeliers dargent, une baie largement ouverte donnant sur un balcon, et plus loin encore sur la fort de Nullepart, dans le coeur duquel tait enclose la Maison de la Nuit. Sur une table basse, la femme avait dispos des jus de fruits aux teintes ambres et quelques douceurs, des morceaux de gteau aux pices et aux noix. Par politesse, chaque enfant y gota, mais sans plaisir particulier, car la crainte nouait lestomac de chacun. Enfin la dame croisa ses mains et dirigea son regard vers eux, plus particulirement sur Zabello, le Gnie de lternit. Vous ne mavez pas tout dit, tout lheure, leur lana-t-elle avec un lger ton de reproche. Et chaque enfant, n'ignorant pas ce dont il s'agissait, baissa la tte avec gne, car effectivement aucun des trois garons navait os aller jusquau bout. Je recherche Nous recherchons commena Zabello. Mais une fois encore il ne put aller jusquau bout, tant tait grande son motion. La Petite Princesse Coeur-de-Pomme, maintenant au courant de leur dsir secret, parla pour ses amis et dbita dun trait. Ils recherchent leur papa et leur maman, madame, rcita la petite fille avec une candeur acidule. La femme dans la Maison de la Nuit, o selon les dires de cette dernire les trois garons avaient vcu, eut un sursaut rapidement matris, son visage cependant ne pouvant sempcher darborer une expression contrite. Puis elle se retourna vers les trois amis et leur parla doucement, dune voix claire. Je ne suis pas votre mre, les enfants, je suis la Mort de Nullepart. Et vous ntes pas ns ici. Je dois essayer de me rappeler. Elle avait rejet en arrire la capuche recouvrant sa tte, dvoilant un visage la pleur extrme, mais dune grande beaut toutefois. Ses cheveux noirs taient maintenus en arrire laide de broches dargent, de petits crnes humains en os blanc ornant les lobes de ses oreilles marmorennes. Ses lvres avaient la fracheur et lincarnat des cerises.

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 Les autres enfants de Nullepart, eux, ont un papa et une maman, se dfendit Zabello, comme sil navait entendu en rien les paroles de la dame sombre. Les chemins du Destin sont multiples reprit cette dernire, aucun nest semblable exactement un autre. Ceux ayant un papa et une maman suivent la Ligne Droite. Et alors ? sexclama le Gnie de lternit avec un culot et un aplomb dont il n'tait pas coutumier. Il en est dautres au sort diffrent, poursuivit la Mort devant la grande baie ouverte, o Dorio le soleil jouait dans les voilages. Leur Ligne de Vie a t rompue, la muant en une Ligne Brise. Cela est un grand malheur. En quoi cela concerne-t-il mes amis ? interrogea la Petite Princesse Coeur-de-Pomme. Comment pourriez-vous comprendre mes paroles, articula la Mort avec tendresse. Vous tes si jeunes encore ! Lorsquune Ligne de Vie est interrompue, elle reprend un peu plus loin. Disant cela, elle avait pass ses doigts dans les cheveux emmls de Mn, le Chien Astral. Enfants murmurait la Mort. Les dieux ne meurent jamais, ils disparaissent et rapparaissent ensuite, Nullepart ou ailleurs. Pour ma part, jen connais trois, je les recueillis un soir de tempte et de pluie, prs dici. Et vous connaissez leur identit, n'est-ce pas ? La Mort les avait regards tous trois, car elle ne parlait quaux garons, et ces derniers avaient le visage fixe et le souffle court, les mains jointes sur leurs genoux. Ils nont pas de papa et de maman car leur Ligne de Vie a t tranche par quelque chose nomm "Ragnark". Lorsque leur nouvelle vie se sera acheve, au terme dun on entier, ils pourront bnficier du sort commun de tous les enfants la Ligne Droite : un papa, et une maman, ce quoi donne droit seulement une Ligne de Vie intacte. Vous ntes pas Ns Nullepart, en vrit, vous ny tes que Rens. Votre vie avant le Ragnark se poursuit encore ici, en dpit de lintervalle bant se situant entre les deux. Il s'agit, malgr les apparences, d'une seule et mme existence. Le Ragnacroque est responsable de cela ? demanda encore Coeurde-Pomme. Oui, rpondit la Mort vers la petite fille. Il suppose un nouveau dpart, aprs une rupture de la Chane des Vies. Tout est recommencer, ou presque. Je ne pouvais pas vous garder avec moi, la Maison de la

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Nuit est la maison de la Mort sur Nullepart, o se trouvent tant et tant de dieux Je vous laissai sur un Chemin Perdu, o vous ne manqueriez pas d'aboutir dans l'Arkaal, l'Ultra-Terre, aux Petites Gens accueillants et latmosphre heureuse. Je ne pouvais faire mieux pour vous. O sommes-nous rens, alors ? supplia une dernire fois Zabello, le Gnie de lternit, dune voix blanche. Je vous lai dj dit, dans des monts proches dici, dclara la Mort avec une expression navre. L o a repris de nouveau votre Ligne de Vie aprs le Ragnark. Une nouvelle vie, une nouvelle chance. Une seconde enfance. Vous ne pouvez avoir de papa et de maman ici, vous en avez dj eu, avant, dans votre prcdente existence. Comprenez-vous ? Oui. Soyez remercie pour votre aide, madame, lcha le Chien Astral. Nous avons atteint notre objectif. Sans plus ajouter un mot les enfants se levrent de leur sige en silence, et la Mort de Nullepart les raccompagna jusquau hall dentre, puisque tout tait dit. Une fois l ils eurent la surprise de dcouvrir devant la porte la mine revche et chiffonne de la tortue Jezabelle. Cette dernire se rpandit leur encontre en rcriminations. Eh bien, Princesse, tes-vous folle dtre venue jusquici sans avoir pris la peine de men aviser ? Comment avez-vous pu vous comporter ainsi, jai parcouru les sentiers de lArkaal en long et en large votre recherche ! La tortue imposante sexprimait dun ton revche, elle arborait un long col avec une tte ride et ronde, des yeux au bleut profond et une carapace sombre dont les dessins dors dfiaient lentendement. La tte de Jezabelle arrivait presque hauteur de celle de Coeur-de-Pomme, celle-ci il est vrai ntant pas bien grande. Vos trois amis sont l galement ! grina-t-elle en les dvisageant leur tour sur le perron. Vous auraient-ils entrans ici contre votre gr ? Le ton de sa voix stait fait acr et ses yeux saphir luirent dclats meurtriers, mais la Petite Princesse la rassura bien vite dun doux mensonge, dont son chaperon, comme d'habitude, ne fut pas dupe et le petit groupe sloigna sur le chemin, dans un silence inaccoutum. Vous voil bien penauds, estima la tortue en laissant la Petite Princesse, comme son habitude, monter sur sa carapace. Auriez-vous eu de mauvaises rencontres ? Heureusement, je connais bien la Mort de Nullepart, cela ne peut tre la bonne rponse. Enfin ! Vous mexpliquerez plus tard, Princesse. Rentrons la maison !

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 Volontiers, Jezabelle, mais mes amis vont-ils rester seuls dans leur Demeure de Bulles ? sinquita la Princesse. Je ne veux pas les laisser, parce quils sont malheureux Ai-je parl de cela ? Lui rpliqua la tortue Jezabelle, elle avait bien cru remarquer en effet chez les compagnons de jeux de Coeur-dePomme un mutisme surprenant et une expression afflige, inhabituelle chez daussi jeunes enfants. Nous allons emprunter un Vortex, il nous mnera rapidement devant le Castel dArmor. Un Vortex ? s'tonna la petite fille en fronant ses sourcils. Un Vortex ? Mais oui, un Vortex ! minauda Jezabelle en singeant lexpression surprise de la Petite Princesse. Il suffit de lappeler, laissez-moi faire, je lai dj fait. Paulo ! cria-t-elle la cantonade. Paulo ! Voil, voil, lui fit cho une voix gouailleuse depuis nulle part, ctait le cas de le dire. Quoi quy a encore, ma ptite dame ? Un tourbillon de couleurs vives tait apparu en ronflant l'horizontale, et les cheveux et les vtements des enfants en furent agits avec force, contrairement la tortue Jezabelle, videmment dpourvue de lun et de lautre. Ce serait pour nous ramener tout ce beau monde dans lUltra-Terre, do nous sommes partis, mon bon monsieur ! lui rpondit la tortue dun ton pinc, car elle semblait apprcier modrment les manires relches du Vortex. Et jaimerais assez vous voir abandonner votre langage chti devant ma Petite Princesse, si ce nest point trop vous demander ! Le ton de la voix du chaperon tait froid comme de la glace, et davantage pointu qu'une pique. Bon, bon, se dfendit mollement Paulo le Vortex. Je voulais point froisser votseigneurie ! Cest parti ! Immdiatement une aspiration intense stait dgage du tourbillon, et tous staient retrouvs catapults lintrieur, o un fort vent rgnait. Prs de la Petite Princesse ses trois amis, comme ils pouvaient, staient rivs la carapace de Jezabelle, une fantasmagorie de lumires vives et de sifflements hurlants rsonnant leurs oreilles. La Petite Princesse se tenait fermement au col de Jezabelle, celle-ci luttant contre le vent. Ia le Chien Astral avait pris pied sur la carapace de la grande tortue, et le Dieu-Lune Mn lavait imit de son mieux. Le Gnie de lternit tait en queue de cortge, accroch lquipage seulement par une main, fermement agrippe son ami Ia. Son chagrin tait grand, la Petite Princesse en dpit du vacarme sen avisa.

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 Ne sois pas triste, Zabello. Malgr ses paroles, poursuivit-elle en parlant de la Mort dans la Maison de la Nuit, peut-tre Il ny aura jamais de peut-tre, expliqua le Gnie de lternit en laissant libre cours son ressentiment. Et je men fiche ! Je ne voulais pas de ces maisons merveilleuses dans la belle ville de Nullepart, je ne voulais pas voler dans les airs comme les oiseaux ! pleurait-il chaudes larmes. Mais, moi Je croyais renifla-t-il. Je voulais Il venait de lcher prise et au milieu des cris dhorreur de ses amis, la silhouette de lenfant avait tournoy brivement dans le Nant entre les Plans avant de disparatre, engloutie par un ocan de noirceur. Zabello ! s'exclamrent ses amis. On vient de perdre un passager en route, m'est avis, ma p'tite dame, prvint Paulo le Vortex. Dj, les bois darbres--lumire de lArkaal apparaissaient lentement entre des zbrures tincelantes.

Zabello est parti, se lamenta la Princesse dans un souffle vers la tortue Jezabelle, elle venait de laccompagner jusque dans son lit, aprs un repas frugal dans les cuisines du Castel dArmor. Je sais, lui dit la tortue aux yeux bleu azur avec une mine soucieuse. Allons. Dormez prsent. Jai raccompagn vos amis la Demeure de Bulles, et ils essayent de dormir, eux aussi. Ils sont tristes, ils nont pas de papa et de maman cause du mchant Ragnacroque, ajouta la petite fille dune voix ensommeille. Ce sont des choses qui arrivent, hlas, lui affirma Jezabelle en hochant de la tte. Je les aimerai toujours, ce sont mes amis, assura la petite fille en se renfonant dans les couvertures molletonnes. Cest trs bien, il faut aimer ses camarades et ne les oublier jamais. Vous tes une petite fille bien duque et trs sage. Zabello murmura la Princesse en sombrant demi dans le sommeil. Il reviendra, tu crois ? Certainement, chuchota la tortue en sloignant pas feutrs de la chambre de lenfant. La tortue Jezabelle referma doucement de la tte la porte de la chambre en se retirant, et elle s'loigna dans le couloir en soliloquant part elle. Nous lesprons. Nous lesprons tous, ici.

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La Grande Nuit

Un bruit spongieux trouait lobscurit de la journe, durant laquelle le soleil noir Nigrdo voilait son tnbreux clat derrire un cran de nuages. La fort de lArkaal stendait sans fin jusqu lhorizon, et en contrebas lon distinguait malaisment, prs dun bosquet darbres--lumire, les premires maisons de bois et de pierre des Petites Gens de Sarad. Une couche de neige immacule recouvrait toute chose, limage dun nappage ouat, et les pins et les chnes, les buissons dpines avec les arbres--lumire se retrouvaient transforms, recouverts de cette faon dune couche de neige les rendant mconnaissables. Ltrange et singulier bruit prcdemment cit se poursuivait toujours. Cependant, prsent, il s'y mlait galement des miaulements et des clats de voix. Allons, allons, mon garon, vous nallez pas me dire quil fait trop froid pour vous, quand mme ! sexclamait la voix ferme et assure du livre Harold, reconnaissable entre toutes. Jeune comme vous ltes ! Vous devriez gambader et sauter dans la neige, comme un cabri ! Mais je lai fait ! rpliqua dun ton ulcr Nudd, avec mon cousin Gatan et Damien, prs du palais des chats du Chamagnon Tigr. Et tout le monde a prfr rentrer au palais, car il y fait bien meilleur, et le Chamagnon Tigr notre monarque trs flin avait fait disposer des coussins moelleux de partout, et Vous vous tes retrouv tout seul, si jai bien compris, dit Harold en hochant la tte. La blancheur du paysage contrastait avec l'obscurit de la nuit de l'Ultra-Terre, mme les rudes fleurs sauvages ployaient sous le poids de la blancheur glace tombe du ciel durant la journe prcdente. Les rocailles et les tapis de mousse et de feuille avaient presque disparu, les grands arbres de la fort se muraient dans un froid et cristallin silence. Seul se faisait entendre parmi les ramures le ppiement de quelques oiseaux, et le tapage de plusieurs cureuils, se disputant pour on ne savait trop quoi. Ah, combien il est agrable de pouvoir discuter ainsi avec un ami ! lana-t-il avec fougue dans lair glac, et Nudd rit franchement devant son enthousiasme sincre. Le temps passe de manire impromptue, et

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dj nous voici devant la maison de notre compagnon, ce bon Andr 2115 ! En effet, comme pour corroborer ses dires, la demeure champtre du robot Andr 2115 se dressait maintenant face eux. Il se laissait distinguer sa toiture de chaume, vaste et abondante, elle recouvrait presque ses murs bas de pierre et de bois. Ses vitres croisillons taient astiques de frais, et recouvertes sur leur partie basse dune paisse couche de neige, comme du reste sur la totalit de sa toiture. Sur le pas de la porte se tenait leur hte, un puissant et haut robot, large dpaules, avec une apparence humaine mais une tte presque carre, des yeux expressifs au noir donyx, ainsi qu'un dessin didentification compliqu sur le torse. Quelle bonne surprise ! dclara-t-il depuis le porche de sa demeure. peine la pie Griche ma-t-elle inform de votre visite, jai mis du bois dans la chemine et fais chauffer du caf, car vous tes mes amis, et les amis sont toujours les bienvenus. Il scarta pour laisser passer ses visiteurs, et ces derniers pntrrent dans la cuisine de landrode en apprciant les efforts de ce dernier sa juste valeur. En effet, le robot originaire de la plante Mtall navait nul besoin de chaleur, et encore moins de caf, ou mme dune nourriture quelconque. Seule lnergie du soleil de lUltra-Terre lui tait ncessaire, et pour cela une brve exposition devant lastre Nigrdo chaque semaine lui tait suffisant. Devant ltre craquait et ronflait un feu bienvenu, Nudd et le livre Harold se plaant aussitt devant lui. On est mieux ici ! miaula Nudd en souriant de toutes ses petites dents blanches vers Andr 2115. Jai encore les pattes geles. Il fait un froid de canard, reconnut Harold en se frottant les pattes devant le feu, il ny a pas dautres mots, voil un hiver comme on nen a pas vu depuis longtemps. Andr 2115 avait retir de ltre la cafetire maille, et stait mis en devoir de remplir un gobelet de grs, lattention dHarold, dont il nignorait pas la grande faiblesse envers le liquide sombre. Pour Nudd il servit une tasse de lait de chvre sucr au miel dacacia, dont les abeilles dune ruche proche lui avaient fait don, en change de sa prsence vigilante. Les amis, votre visite me remplit de joie, commena le robot avec une motion sincre, et je tiens vous dire, du fond de mon coeur dor Mais brusquement il se tut, comme si lmotion chez lui tait trop forte, et le livre Harold se mit en devoir de lui venir en aide. Car il savait ce quil en tait de ces choses-l. Aprs avoir pris place sur une chaise de bois, limage de son compagnon Nudd, il reprit.

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 Allons, les meilleures choses nont point tre dites, il faut les vivre, tout simplement, et cest l le sel de la vie, justement. Ctoyer ses proches avec simplicit, en savourant linstant prsent. Comme ce caf, mon cher Andr, il est vraiment, mmmh Harold le livre stait interrompu en portant le gobelet de grs son museau, et ses moustaches dlicates frmirent de plaisir durant cette brve dgustation. Seigneur, cest un nectar, lcha-t-il. Harold se tourna vers Nudd pour quter son opinion sur le lait de chvre sucr, mais Nudd sur sa chaise stait benotement assis sur son postrieur et lapait sa tasse avec discrtion, limage de tous les chats. Andr 2115 stait laiss choir dans un profond fauteuil, prs du buffet vaisselle datant de lancien propritaire, et non loin de ltre de la chemine. Ses amis se dlectant sans retenue des breuvages prpars leur intention par le robot, celui-ci se plongea dans de profondes penses, mystrieuses et insondables. Une lampe ptrole avait t allume et flottait au-dessus de leur tte, relie une solive du plafond. Harold le livre, tout en sirotant son cher caf avec dlectation, se tourna vers Andr 2115. Eh oui, trop souvent les hasards de lexistence nous tiennent spars les uns des autres, ils finissent par mettre entre nous des distances incommensurables, si lon ny prend garde. Cest ce dont nous parlions il y a peu encore Nudd et moi, au palais des chats o javais t invit une rception du Chamagnon Tigr, expliqua Harold vers landrode, toujours assis sur son fauteuil empli de coussins. Ni une ni deux, nous avons alors dcid de venir vous rendre visite au plus tt. La pie Griche faisant galement partie des invits, nous la primes de vous prvenir de notre proche visite, et nous voil. Andr 2115 avait opin du chef ses paroles, et ses yeux presque humains semblaient sourire dune joie contenue. Voyez comme sont les choses, et combien les alas de la vie sont emplis de surprises, mais hier encore, justement, je me suis mis voquer les nombreuses pripties nous ayant runis par le pass, assura son tour Andr 2115. Je me suis dit, combien me manquent mes amis. Nirais-je point les voir, et prendre de leurs nouvelles ? Puis la pie Griche est venue minformer de votre venue, et mes stratogyres ont manqu semballer de manire fatale. Oui, vraiment, la vie peut tre infiniment belle, si seulement on sait la prendre du bon ct. Harold le livre reposa sa tasse avec un bruit sec sur le bois de la table de la cuisine, en qutant visiblement lopinion de Nudd le chat, son compagnon de table.

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 Cest bien vrai, ma foi, et puisque la neige a cess de tomber, permettant ainsi notre venue, nous allons passer ici un aprs-midi dont nous nous souviendrons ! se rjouit davance le livre Harold. Ou mme davantage encore, car ma maison vous est ouverte, nen doutez pas, renchrit le robot de Mtall. La conversation se poursuivit ainsi, bton rompu. Discutant de choses et dautres comme il sied aux tres prenant plaisir se revoir priodiquement, dans la cuisine chauffe par un feu de bois, les trois amis pourraient lheure actuelle discuter encore, si, au terme dune priode de temps consquente, des coups vifs navaient t frapps la porte. Cette dernire avait t ferme avec soin par Andr 2115, afin d'empcher les courants dair de venir indisposer lun de ses invits. Allons bon, qu'est-ce donc encore ? sinterrogea voix haute Andr 2115, se levant dj demi de son fauteuil. La porte de bois rsonnant de nouveau bruyamment, landrode sen alla ouvrir le battant massif et eut la surprise de dcouvrir les silhouettes familires des habitants de la Demeure de Bulles, se situant pourtant une certaine distance de l. Il sagissait en loccurrence de lelfe Zabello, dIa le Chien Astral et de leur compagnon insparable, le Dieu-Lune Mn. Eh bien ? leur demanda-t-il avec une surprise non dissimule. Pourquoi tes-vous l, les enfants ? Par ce froid, il nest pas trs prudent darpenter ainsi les chemins, les gourmanda le livre Harold, aprs avoir saut bas de son sige. Vous auriez mieux fait de rester sagement chez vous, labri de la froidure. Mais, bon, il ny a pas grand mal, en dfinitive. Bonjour, les enfants ! leur miaula Nudd joyeusement, car il aimait beaucoup ces derniers, avec la Petite Princesse Coeur-de-Pomme. Auriez-vous aval votre langue ? s'enquit le livre Harold avec un soupon de malice dans les yeux, tout en triturant comme son habitude ses moustaches. Les trois amis se regardrent, puis finalement lelfe Zabello, le Gnie de lternit, aux traits fins et de petite taille, parvint sexprimer le premier. Nous tions devant la Demeure de Bulles, nous lancer des boules de neige, et puis nous avons vu Ctait effrayant, ajouta immdiatement le Dieu-Lune, Mn. Jen tremble encore, affirma pour sa part Io, le Chien Astral. Mais de quoi parlez-vous donc, saperlipopette ? Finit par semporter le livre Harold.

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Pour toute rponse, les enfants scartrent afin de laisser distinguer les abords de lArkaal autour de la maison, et chacun comprit immdiatement ce dont il sagissait. Autour du foyer dAndr 2115, il se trouvait deux arbres--lumire plants l rcemment. En effet, landrode avait dsir rendre visible sa maison de loin dans les tnbres de lUltra-Terre, pour le bnfice de tous ses amis. Et bien, aussi incroyable que cela puisse paratre, les deux arbres--lumire taient teints, et leurs baies clatantes de luminosit taient maintenant grises et teintes. Vous voyez ? leur dirent les trois enfants en se serrant les uns contre les autres devant la porte dentre. Et devant la Demeure de Bulles il sest produit la mme chose, et tout le long du chemin menant ici les arbres--lumire se sont teints galement ! trange, en effet, avoua Andr 2115 en posant une main pensive sous son menton carr. Il ne fait pourtant pas encore nuit ! miaula Nudd son tour. Effectivement, dans lArkaal les arbres--lumire brillent seulement le jour, lorsquil fait noir. La nuit venue, avec son cortge dtoiles sombres et sa lune grise, au manteau opalescent, les arbres--lumire mettent leurs baies en sommeil et s'assoupissent, comme le reste des habitants de lendroit. Avec les enfants sur leurs pas, Harold le livre et landrode, Nudd le chat entreprirent une exploration prudente des lieux, et durent reconnatre lpaisseur du mystre. Voil bien une trange histoire, murmura Harold en trifouillant nerveusement, cette fois-ci, ses moustaches. Et de partout, les arbres--lumire se sont teints, reprit Mn, le Dieu-Lune, avec des trmolos effrays. Parfaitement ! approuva son tour lelfe Zabello. Non, pas de partout, les enfants, les contredit Andr 2115 en dsignant au loin des lueurs parmi lpaisseur de la fort ternelle recouvrant lUltra-Terre. Voyez, certains remplissent encore normalement leur office. Effectivement, des amas de lucioles mouchetaient au loin des rgions forestires. Mais comme avec -propos, daucuns vacillrent puis steignirent, laissant des pans dobscurit envahir la fort. Hum, toussa le robot en percevant leffroi visible des enfants. Harold, Nudd, il va nous falloir observer cela de plus prs. Pourquoi ne resteriez-vous pas bien au chaud dans ma maison, en attendant notre retour ? Je vais vous servir du lait de chvre sucr au miel, il m'en reste encore, et Constantin le raton laveur, avec son frre Edmond, se feront une joie de vous tenir compagnie, vous verrez.

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Aussitt Andr 2115 appela ses voisins, tout en se mettant loeuvre dans sa cuisine, devant la table vernie o les enfants venaient de prendre place avec ravissement. Dj, leurs soucis venaient de diminuer dintensit, et leur frayeur rapetissait jusqu linvisible. Les deux ratonslaveurs surgirent de la nuit avec des cris vifs, et chacun rit aux clats en observant leurs pitreries. Dans la chemine, Andr 2115 allait mettre des bches supplmentaires mais Edmond et Constantin le devancrent en piaillant. Allons, dclara avec une sourde dtermination landrode, aprs avoir ferm sur ce spectacle charmeur la porte de bois de sa demeure. prsent sa faconde faussement nave avait disparu, et sa voix avait des accents graves et proccups. Harold le livre ntait pas le moins songeur, et le premier, il prit le chemin se perdant dans la fort, par petits bonds nerveux. Ne tranons pas, cette affaire me trouble excessivement, assura-t-il en se retournant vers eux. Puis il reprit le chemin en sautillant, et Andr 2115 lui embota le pas. Bon gr mal gr Nudd en fit autant, car il avait caress un instant le souhait de pouvoir rester avec les enfants, prs du feu de fois, mais une fois de plus les vnements venaient de lui tre contraires. Il en tait toujours ainsi, ses amis s'imaginaient lui faire une faveur insigne en le tranant avec eux par monts et par vaux, mais son dsir secret tait de muser et de sommeiller sans fin, si possible dans les bras de sa douce matresse, Arielle au sourire de fe. Le destin sacharnait vouloir le faire avancer encore et encore, et tristement Nudd finit par se rsigner. la suite de ses compagnons, il saventura sous le soleil noir, et progressa dans la neige meuble en sautillant lorsque lobstacle se faisait trop important. Une htraie se trouvait l, et ils la dpassrent silencieusement en marchant vers la direction o il semblait subsister encore des arbres--lumire allums, si lon peut dire. Et cette direction, curieusement, tait celle du Castel dArmor. Les arbres--lumire steignent graduellement dans un large primtre autour de la maison de la Princesse, non, dirait-on ? s'inquita le livre Harold en avanant dans la neige, au coeur d'un bois de chne. Curieux, effectivement, reconnut Andr 2115 en fixant de nouveau le noir horizon, mais seule la valle de lArkaal o nous sommes parait tre touche. Daprs mes senseurs, lhorizon de lUltra-Terre, les arbres lumineux se comportent tout fait normalement, et nous allons en dcouvrir le pourquoi sans tarder, promit fermement Andr 2115, prenant la direction de la seule source de lumire vgtale se trouvant dans

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la valle de Sarad, prs du Castel dArmor, non loin de l. Une petite heure nous suffira pour atteindre le coeur du mystre, je pense. L est la solution de tout. Je le crois aussi, soupira Harold en le suivant de prs. De cette manire scoula une priode de temps consquente, juge diffremment par chaque membre du trio, selon sa disposition personnelle. Nudd la trouva pour sa part excessivement longue, landrode et Harold le livre lestimant eux assez brve, aprs coup. Ils marchrent sur une piste blanche, serpentant dans la fort recouverte dun manteau glac, et effectivement la totalit des arbres--lumire du lieu tait teinte, comme sils voluaient au coeur de la nuit, lorsqu'une blanche et douce luminosit rgne sur lUltra-Terre. Le reste des chnes et des sapins noirs arboraient un comportement normal, en persistant se tenir roides et immobiles, car ctait l leur faon eux de lutter contre la froidure ambiante, en conservant au maximum leurs forces vgtales. De nouveau un groupe de demeures apparut devant eux, comme ils sy attendaient, car le hameau de Sarad ne se trouvait plus trs loin, dsormais, et voyant les arbres--lumire de lendroit pareillement assoupis, Andr 2115, dans un sursaut dagacement, rsolut de prendre le taureau par les cornes. a suffit, nous allons bien voir si les Petites Gens de lendroit sont au courant de quelque chose, et si cest le cas, il leur faudra bien nous le dire. C'est vrai, gronda Harold le livre aprs tre parvenu la hauteur du robot, ce dernier se mettant tambouriner sur la porte dentre de la btisse la plus proche. Les enfants paraissaient effrays, et je les comprends. Moi aussi, jai peur, confessa voix basse le chat Nudd. Nudd, mon garon, cela na rien dextraordinaire, vous avez peur trs souvent, murmura le livre vers son ami flin. Chut, leur souffla alors Andr 2115. Aprs l'ouverture de la porte, le robot de Mtall expliqua en peu de mots le motif de leur venue, et celui-ci ne parut pas surprendre outre mesure les habitants de la demeure. Il se tenait dans lentrebillement un nain encore vtu de sa blouse de travail, avec des sabots de bois dbordant de paille, pour tenir au chaud ses pieds, et sa moiti se tenait prs de lui avec un fichu sur la tte et un tablier blanc, son jupon de laine tombant presque sur le sol. Dans leur dos, contre le mur de pierre massive, fumait et chauffait un fourneau en fonte.

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 Oui, nous avons remarqu, nous aussi, le manque de luminosit des arbres--lumire, avoua le matre de maison, son pouse avec ostentation approuvant du menton prs de lui. Et cela ne vous a pas inquit ? stonna Andr 2115 devant leur flegme apparent. Cela ne sest pourtant jamais vu, ici, non ? Les deux poux se fixrent mutuellement avec une mimique miamuse, mi-srieuse, comme si au fond laffaire dtenait peu dimportance. Nous avons largement de quoi clairer notre demeure, vous savez, commena le nain en essuyant ses mains sur son vtement de travail, encore tch de son sjour dans la mine, et puis, bon Comment a, bon ? Sacrebleu ! semporta le livre Harold en tonnant presque, et ctait comique de voir sa frle silhouette dgager une telle puissance vocale, cest quelque chose dinimaginable, voyons ! Allons, ne le prenez pas coeur ainsi, essayrent de les rassurer le couple de Petites Gens, les choses apparues inopinment sen vont souvent de la mme faon, sans tambour ni trompette, vous savez, et puis, du jamais vu Oui, cela sest dj vu, il y a bien longtemps, ajouta lpouse du nain. Vraiment ? interrogea le livre Harold en dressant ses oreilles presque la verticale, dtonnement stupfait. Hon-hon, affirma de nouveau lpouse. Ctait il y a, je dirai, dix ans, nest-ce pas, Edmond ? Exactement, Edme, poursuivit son poux, et pareillement steignirent les arbres--lumire de la valle de Sarad. Cet vnement prit le nom pour nous de Grande Nuit. Et cet vnement se reproduit aujourdhui nouveau, tout simplement, voil. Les Petites Gens refermrent sur un nigmatique sourire leur porte de bois blanc, et les trois amis se regardrent mutuellement, gros-jean comme devant. Machinalement, ils reprirent la route les emportant au loin, essayant de dvider lcheveau de leurs penses. Il y a dix ans, la Grande Nuit rflchit voix basse Andr 2115. J'en ignore tout et ce n'est pas tonnant, je ntais pas encore dans la valle de Sarad cette poque. Moi non plus, je ne me trouvais pas encore ici, reconnut son tour le livre Harold. Et moi, lcha Nudd aprs un court instant dhsitation, je je ntais pas n, je crois La Grande Nuit Tiens, tiens Tiens, tiens

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Andr 2115 avana songeusement parmi les tnbres de lUltra-Terre, ou plutt devrait-on dire maintenant de la Grande Nuit, et de manire impromptue une silhouette hurla de frayeur en venant se cogner contre lui, mditant toujours aux avant-postes. Princesse ! sursauta landrode, ses yeux mcaniques poss sur la petite fille. Quelle surprise ! Oh, jai eu si peur ! dit la Princesse Coeur-de-Pomme en se blottissant contre la haute stature du robot. Je suis all voir mes amis la Demeure de Bulles, mais les arbres--lumire ont commenc plir, et aprs on ne voyait plus rien, et je me suis perdu ! minauda la fillette. Vous ne risquiez gure de les rencontrer chez eux, Princesse, lui rpondit doctement le livre Harold en croisant ses pattes derrire son dos, prsent pass leffet de surprise. Eux aussi ont t effrays par le comportement inhabituel des arbres--lumire, et ils se trouvent bien au chaud dans la maison dAndr, en compagnie de deux ratons-laveurs, des voisins lui. Jezabelle est-elle au courant de votre absence du Castel d'Armor ? Miaula Nudd. La fillette, vtue dune houppelande rose et de bottes de fourrure, avec des mitaines aux mains, baissa les yeux, son nez pointu rougi par le froid. Je comptais le lui dire mon retour. Princesse, il vous faut retourner immdiatement chez vous, Jezabelle risque dtre inquite, et vous le savez trs bien, reprit landrode Andr 2115. Oh la la ! seffraya la fillette en ouvrant de grands yeux. Allons, allons, ne soyez point inquite, dclara son tour Harold, nous irons avec vous ! Dailleurs, nous allions justement au Castel dArmor ! Nest-ce pas, les amis ? Chacun fit oui de la tte vers le livre, et rassur par la compagnie de ses amis, la Petite Princesse Coeur-de-Pomme prit en sens inverse le chemin menant sa maison, le Castel dArmor. Votre attitude est trs imprudente, Princesse, le jour mme de la Grande Nuit, vous pensez ! articula Andr 2115. La Grande Nuit ? Quest-ce donc ? demanda la fillette avec une expression intrigue. Eh bien, vrai dire, nous n'en savons rien, expliqua le livre Harold en se grattant loreille, et nous pensions obtenir des renseignements clairs tiens, lexpression ne manque pas de sel ! de la part de Jezabelle.

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 Voyez-vous, dans toute la valle de Sarad, les seuls arbres--lumire encore en veil se trouvent prs du Castel dArmor, prcisa Nudd vers la Princesse, cette dernire coutant ses amis tout en progressant leurs cts dans le chemin de neige. Quelle bonne nouvelle ! se rjouit-elle. Retournons vite au Castel, dans ce cas ! Elle acclra lallure, trs vite apparaissant au loin la silhouette tire et caractristique du Castel dArmor, et effectivement des arbres--lumire illuminaient toujours ses abords, contrairement ceux croiss sur le chemin du retour. Mais prsent un un, ces derniers cessrent galement de briller et perdirent en intensit avant de s'teindre, comme des chandeliers arboricoles souffls par un tre invisible. Lorsque le groupe parvint devant la grande porte dentre, le dernier des arbres--lumire se voila son tour. Une nappe dobscurit treignit ds lors la sylve de lUltra-Terre parmi la valle de Sarad, sous l'clat de Nigrdo. Celle-l, elle est raide, avoua Nudd le chat en dtaillant les gants vgtaux de la fort depuis le niveau du sol, ou presque. La Petite Princesse se mit frapper violemment sur le battant, appelant son amie Jezabelle ou bien les tours de garde, au nombre de quatre, mais rien ni personne ne vint ouvrir ou mme rpondre depuis les hauteurs des tourelles de surveillance, comme les tours Rouge ou Verte le faisaient parfois. Bizarre, jugea Andr 2115 en dtaillant les alentours. Le mystre s'paissit La Grande Nuit galement, ajouta le livre Harold en tournant mcaniquement la poigne de bronze de la porte, celle-ci saffaissant en faisant sentrouvrir le battant de bois pais. Contrairement aux habitudes, lintrieur du Castel dArmor tait plong dans le noir, et ttons le groupe intrigu alla de lavant, hlant et qutant une rponse, mais en vain. Jai beau dilater mes pupilles, je ny vois rien, assura le livre en se tournant vers Nudd. Et pourtant, je suis un peu nyctalope, savez-vous Oh ! s'exclama Nudd en se hrissant presque. Harold a dit un gros mot ! Vous tes un peu dans mon cas, poursuivit Harold se prter garde la raction de son ami. Moi, jamais de la vie ! se dfendit Nudd. Vous tes un chat, aprs tout, et votre vision

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 cet instant prcis, toutes les lumires et les chandelles, les candlabres, sclairrent en une seule et mme fois et une clameur gnrale se fit entendre : " SURPRISE ! " Au grand tonnement de chacun, et surtout de la Petite Princesse, il se trouvait l les quatre tours de garde, lallure singulire et androgyne, de quatre couleurs diffrentes, et la bien connue et grincheuse tortue Jezabelle, avec cette fois-ci un large sourire sur sa face ride, ses yeux saphir ptillant dune joie contenue. Une grande table tait dispose prs du hall, avec des victuailles et des friandises, des coupes et des assiettes de cristal, et, au centre de la table, un large gteau de mille couleurs, apptissant au point de faire oublier Nudd sa frayeur subite, pourtant intense. Jezabelle ! s'cria la Princesse, oscillant entre la peur constitue par leffet de surprise, et la joie de la dcouverte. Qu'est-ce que cela signifie ? Aujourd'hui est la Grande Nuit, tout simplement, Princesse, et par consquent vous tes grande, puisque vous avez dix ans, sourit le chaperon acaritre. Jai bien pens vous rattraper, lorsque je vous ai vu vous clipser, et puis, ma petite Jezabelle, me suis-je dit Oh, Jezabelle ! lana de sa voix pointue la fillette en se pendant son cou, dailleurs long et fin. Tu es odieuse ! Cest vrai, consentit cette dernire un ton plus bas, mais cela na franchement rien voir avec la situation d'aujourd'hui. Joyeux anniversaire, Princesse ! Joyeux anniversaire ! scanda la foule des invits se pitinant dans la pice daccueil, et chacun put y reconnatre quantit d'animaux de la valle de Sarad. Puis des coups furent ports la porte se trouvant derrire le groupe, et un grand nombre de Petites Gens chargs de cadeaux pour la Princesse arrivrent jusqu eux. Par lentrebillement, Harold le livre et Andr 2115 purent observer les arbres--lumire s'illuminant de nouveau, et scintiller de mille feux. Vous auriez pu nous prvenir ! leur reprocha le robot en sadressant lun des Petites Gens, Edmond, accompagn de son pouse Edme. Vous auriez pu trahir le secret, et alors ce nen aurait plus t un, rvla avec un sourire Edme. Probablement, oui, murmura Harold en se frisant les moustaches, une fois de plus. En tout cas, nous savons prsent pourquoi la Petite Princesse ntait pas au courant non plus. Elle tait la premire concerne, voil pourquoi ! miaula Nudd. Bonne et heureuse Grande Nuit, Princesse !

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 Oh, je te remercie, Nudd, lui rpondit Coeur-de-Pomme en le prenant contre elle, dans le creux de ses mains, et mon bonheur sera complet lorsque mes amis Zabello, Mn et Io seront l avec moi La Tour Jaune est partie les chercher, Princesse, la rassura Jezabelle dun ton doucereux, je puis vous l'affirmer, ils seront ici tantt. Ah, Princesse, comme le temps passe ! Vous tiez si petite, lorsque vous nous ftes apporte, lors de la premire Grande Nuit, et confie mes soins Oui, messieurs, dit-elle au trio tonn, la Grande Nuit se produit uniquement tous les dix ans, cela rpond-il vos questions ? Certainement, oui, affirma dun air pinc le robot Andr 2115. Nous vous remercions. prsent la Petite Princesse sautillait et gambadait dans tous les sens, devant les cadeaux apports par les Petites Gens pour elle. Minuit sonnant, il arrivera par les chemins de lther et de lespace le Roi du Monde et la Reine-Mre de la Terre, dclara Jezabelle, il leur fera compagnie Abulon le Sphire, lAnge de la Mort, l'A, avec son fidle Cerbre Hourra ! clama la Princesse dans un tourbillon de cris et dinvits, obligeant les tours s'essayer de leur mieux ramener le calme. P'pa et m'man vont venir ! Hourra ! Et elle se mit hurler et gesticuler de plus belle. Il apparatra galement cest la Grande Nuit de la Princesse, cest normal, aprs tout des Compatissantes et quelques Aimes, plusieurs Tricksters dont diann, vous le connaissez dj Yeppeee ! Allons, voyons, Princesse, un peu de tenue ! la tana Jezabelle avec des yeux emplis dindulgence. Sans compter des Sphires, des Raphals et des Vahhuias, vous verrez, pour ces derniers, ils sont bien plus gentils quils nen ont lair. Des envoyes de Lilith seront l partir de minuit, toujours, dont Andromde et plusieurs sorcires ddennia La fte sera sans fin ! se rjouissait la Princesse tous les vents. Yahoooo ! Non ! la coupa aussitt Jezabelle. Vous irez vous coucher bien avant laube, comme une gentille petite fille. Ah mais ! Et vous ? reprit-elle en direction du trio mdus. Vous attendez quoi pour souhaiter un joyeux anniversaire la Princesse ? Je dois vous souffler les paroles ? Immdiatement un concert de voix dissemblables sleva de partout, entonnant le refrain bien connu dans tous les univers, et aussi dit-on dans le reste des autres. Nudd songea un instant se taire, car il chantait affreusement mal, puis percevant travers la cacophonie car cen tait

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une, il faut bien le reconnatre lexpression merveille de la Princesse, et la mine panouie de Jezabelle, Nudd sastreignit miauler de son mieux. En vrit, ce fut une Belle et Grande Nuit.

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BOIS JOLI

L'Ultra-Terre est un monde surprenant, tout pntr d'obscurit car son soleil noir y dispense avec son cortge de tnbreuses toiles une luminosit fuligineuse. D'o le nom de ce soleil singulier clairant l'Autre Terre, Nigrdo. Mais ses habitants n'y voluent point en aveugles, les mains tendues devant eux et l'esprit fivreux : des arbres--lumire illuminent les bois et les champs, les sombres forts de l'Arkaal, l'un des noms dsignant l'Ultra-Terre. Ainsi, donc, sous la vote cleste de l'Ultra-Terre, les pays et les empires sont lgion, et innombrables les peuplades colores s'y trouvant. L'une d'entre elles est constitue uniquement de chats, et leur monarque suprme en son palais d'ivoire y a nom le Chamagnon Tigr. C'est un royaume paisible, mme trop, parfois, au got de son dbonnaire souverain. Plus d'une fois il mit sur pied d'aventureuses expditions, afin d'augmenter le lustre de son rgne. L'un des sujets de l'empire des chats tait Nudd, et quantit d'aventures il avait travers, mais il se trouvait des chats inconscients, certainement pour les juger exagres et mensongres. L'une d'entre elles l'avait men au fin fond des enfers, en pure perte il est vrai, car nul n'avait voulu lui accorder crdit. Pourtant les paroles du petit chat caramel et blanc avaient t empreintes de la plus stricte vrit. Quelquefois la tristesse taraudait Nudd, lorsqu'il ralisait le peu de crdit apport par ses compagnons ses paroles. Mais toujours Nudd finissait par relever la tte, grce ses amis. savoir la Petite Princesse Coeur-de-Pomme, Zabello le Gnie de l'ternit, Mn le Dieu-Lune avec le Chien Astral Ia, Harold le livre et Thibaud l'cureuil, Justin le raton laveur, bien d'autres encore. Non, Nudd n'tait pas seul dans ses moments de tristesse, en vrit. Et il y avait galement Arielle. Arielle tait la matresse adore et chrie apporte Nudd par le destin, durant l'une de ses plus incroyables et piques aventures. Elle tait ravissante et dote d'une silhouette elfique, avec des cheveux noirs et fins, voletant autour d'elle en lui constituant un crin soyeux. Ses

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vtements taient toujours diffrents, mais choisis chaque fois avec un soin extrme, car la douce Arielle attachait une grande importance sa tenue vestimentaire. Lorsque Nudd dvisageait Arielle, son coeur battait une cadence acclre et il lui semblait nouveau la revoir durant leur premire rencontre, dans le manoir des quatre vents du monde. Ces derniers taient les frres d'Arielle, et elle tait elle-mme un vent d'importance, comme il est normal. Cela motivait ses absences rptes, durant lesquelles elle devait s'en aller remplir son office olien travers les mondes et les univers, mais cette fois-ci son absence risquait de durer. Cela expliquait l'inquitude de Nudd. Misre ! miaulait Nudd en n'arrivant toujours pas en croire ses oreilles. Cela risque d'tre vraiment si long ? Hlas, oui, mon pauvre Nudd, lui dclara d'un ton contrit sa matresse Arielle, aprs avoir pris le petit chat dans ses bras. En un pays froid il est demand ma prsence, pour le concours annuel des vents. Si je gagne la joute, mon prestige sera grand et mes frres Arion, Astrid, Zbor et Edolon seront fiers de moi. Je deviendrai un vent respect et illustre. Malheureusement, la route pour aller jusqu' l-bas est longue, et le retour ne le sera pas moins Arielle, emmitoufle dans de chaudes fourrures, en prvision du voyage, avait dpos sur le sol de la clairire le pauvre Nudd, tout chamboul par la suite des vnements. Sa matresse s'tait leve dans les airs en tourbillonnant, faisant de grands signes de la main Nudd. Je reviendrai le plus vite possible ! lui lana Arielle, dont la voix dans les hauteurs obscures dclinait dj. Couvrez-vous bien, matresse, lui fit tristement cho le petit chat, observant le vide de la clairire autour de lui. Il s'en repartit par les sentiers vers le palais du Chamagnon Tigr. Il en tait loign depuis un certain temps, mais le dpart d'Arielle l'avait afflig, il ncessitait d'entendre des paroles amies et de ctoyer des prsences familires. travers bois il alla au sud, et prs d'arbres--lumire crant de place en place comme des oasis de blancheur, il rencontra des chats de sa connaissance. Ils l'apostrophrent de faon moqueuse. Eh bien, Nudd, tu es encore revenu d'une de tes innombrables aventures ? N'tait-ce point plutt un rve, dont le rveil aurait t difficile ? s'esclaffait un autre. Mais je vous assure, c'tait vrai, je suis all jusqu'aux enfers et se dfendit d'abord le pauvre Nudd, dont le moral tait au plus bas en raison du dpart de sa matresse.

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L'clat de rire survenant lui coupa tout dsir d'en rajouter, et fort contrit, Nudd poursuivit sa route en remchant d'amres penses sur sa tristesse et sa faiblesse de caractre. Si seulement il pouvait tre assez fort pour se mettre en colre, et les abreuver de paroles blessantes ! Mais voil, la mchancet ne lui allait pas, mais alors pas du tout, et les rares fois o il s'tait essay paratre cruel les ris et les lazzis taient alls crescendo. Par un petit pont de bois enjambant une rivire il alla vers la demeure de son ami Harold, le livre, mais son terrier paraissait vide et silencieux, comme s'il tait absent depuis plusieurs jours dj. Mmement, la maison du loir Amde tait dserte galement. Parmi le bois de chne constituant son domaine, Hubert, le hibou vnrable et auguste, n'tait pas l non plus. " Allons bon ", songea le petit chat caramel et blanc, " me voil vritablement seul au monde ! " Il dcida de poursuivre sa route vers le palais du Chamagnon Tigr, et il atteignit le blanc btiment aux multiples toits disposs en gradins, facilitant ainsi le repos des chats, assoupis par dizaines. Comme toujours les pelouses d'herbe y taient soigneusement entretenues par les jardiniers des Petites Gens, et il y avait dans les parterres des bosquets d'essences prcieuses avec des arbres--lumire judicieusement ordonns. Les murs du palais taient de marbre rose et de jade bleu, d'une teinte claire presque dlave, les grandes vitres y taient de quartz fum ornes de colonnades raffines et contournes aux vives couleurs, les faisant ressembler de loin de savoureuses friandises. Sur les toits de tuiles nacres taient poses aux angles des statues flines en grs blanc aux traits hiratiques, Nudd se plongeant dans leur vision lorsque des miaulements fusrent vers lui. Voici de retour Nudd, l'aventurier ! Notre monarque le tient en haute estime en raison de ses grands voyages, vous savez se gaussait un jeune chat blanc crme, pelotonn sur un banc de bois. Moi, je le dis, il mrite la Grande Mdaille de la Vertu et du Courage, mme s'il n'en a pas encore la moindre, ajouta un autre chat, un siamois cette fois-ci, recroquevill dans l'ombre d'une colonne meraude et coquelicot ml. Cessez de vous moquer de lui, c'est le plus valeureux d'entre nous ! miaula un quatrime. Nudd ouvrit la bouche pour se dfendre, leurs remarques le blessant au plus haut point, puis il touffa dans sa gorge un sanglot. Sans prendre la peine de rflchir, il avait dj esquiss un demi-tour. Prs de l,

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sortant par l'entre principale du palais, un chat la corpulence massive secouait la tte d'un air pein. Nudd, Nudd lui disait-il. O vas-tu ? Nudd J'allais partir, ils me font trop mal, se lamenta-t-il. Tu es trop faible, Nudd, lui reprocha Prosper, le chastrologue officiel du monarque flin, un matou la fourrure sombre zbre de filets d'or et au regard ambr. Tu devrais avoir la force de ngliger les quolibets des fats et des imbciles. Car Prosper le chastrologue du Chamagnon Tigr tait un chat intgre. Il savait pertinemment la fausset des accusations colportes sur lui, de la plupart d'entre elles, tout du moins. Il avait en personne particip certaines de ses pripties, et tait donc des mieux placs pour sparer le vrai du faux. Il n'empche : le chastrologue tait ennuy, comme s'il lui rpugnait d'observer les tracas de Nudd. Les chats gouailleurs forts jeunes, faut-il le prciser n'taient plus l. Seuls restaient Prosper et Nudd, aux abords du palais royal. Je n'ai pas de force, j'en conviens, avoua piteusement Nudd en baissant la tte. Je ne sais pas tre mchant comme eux, termina-t-il en dsignant du museau le dernier endroit o s'taient tenus les chats railleurs. Tu ne ragirais pas ainsi si tu savais regarder dans tes profondeurs, dclara le chastrologue en lustrant ses moustaches. Tu pourrais y dcouvrir tout ce dont tu as besoin dans la vie, Nudd. Cela dit, ton ignorance ne m'effraye pas outre mesure, tu es bien jeune, cela explique tes lacunes. Mais ils se moquent tous de moi ! Non, Nudd, pas tous, prcisa Prosper, car tes amis, les vrais, n'agissent pas ainsi, n'est-ce pas ? Nudd avait hoch de la tte, sans trop savoir encore o voulait en venir le chastrologue mystrieux. Tu ne dois attacher d'importance qu' l'opinion des tiens, reprit Prosper, tu ne manques pas de compagnons, Nudd, c'est l une de tes forces. Ne t'en es-tu jamais aperu ? Nudd prsent tait muet, trop occup rflchir pour pouvoir rpondre. Partout o t'as men le Destin, mme seul et abandonn, tu as crois des gens aimables et bienveillants. De telles circonstances te firent rencontrer un jour Arielle, t'en souviens-tu ? Une vague de chaleur tait monte des trfonds de Nudd jusque dans son esprit, cette douce vocation. Comme lui semblait loin sa matresse, et sa gentillesse, et ses petites manies ! Nudd dut secouer la tte pour chasser cela, se concentrant sur les paroles du chastrologue.

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 Il est des personnes se moquant autour de toi, Nudd, car il est autour de toi un cercle attentionn, d'amis chaleureux et sincres. Tes dtracteurs n'ont pas autant d'atouts, ils n'en ont mme aucun, bien souvent. Personne ne s'intresse eux et cela leur est douloureux, c'est leur faon maladroite de se faire remarquer, et de marcher dans la lumire o tu te trouves Je n'ai rien compris, miaula Nudd en secouant de nouveau la tte. Leurs remarques me touchent, et me donnent envie de pleurer bien souvent. Tu commences tre grand, maintenant, Nudd, poursuivit le chastrologue en reprenant visiblement le problme par une extrmit diffrente. Tu dois apprendre suivre ta route, seul si les circonstances l'exigent, et ne plus te soucier du jugement des autres. Va ton chemin, Nudd, sans te proccuper du reste. Apprends tre fort. J'ai dj essay et je n'y suis pas arriv ! s'exclama Nudd. Au fond de toi, Nudd ! Il n'y a rien au fond de moi ! lcha Nudd en se recroquevillant sur lui-mme. Hum, hum, toussa le chastrologue en rflchissant, les yeux mi-clos. Je vois. Dans ce cas, il n'y a pas d'alternative : si tu ne peux dcouvrir la force en toi, il te faut trouver des tres y tant parvenus, puis imiter leur exemple, tout simplement. Comme toi ? s'enquit Nudd d'un air dsespr. Prosper le chastrologue royal avait mis un rictus, sa queue soyeuse battant l'air, nerveusement, semblait-il. Je ne serais pas un bon exemple pour toi, Nudd, je suis chastrologue et tu n'as d'aucune manire vocation l'tre. Ton ami Harold, le livre, pourrait heureusement te venir en aide, car vos coeurs sont semblables sur bien des points. Il n'est pas l ! Allons bon, grommela le chastrologue, il ne reste plus qu'une solution Va dans la fort, va parmi la grande sylve de l'Arkaal, perds-toi au sein des bois de l'Ultra-Terre jusqu' pouvoir rencontrer ton matre. Tu l'y trouveras, sans faute. Cela sera-t-il long ? Interrogea Nudd, commenant dj trottiner vers les bosquets proches, au hasard, car la fort de l'Ultra-Terre occupait toute la superficie du monde obscur. Non, d'aucune faon, lui miaula le chastrologue en vaquant vers ses occupations, interrompues par la venue du petit chat. Peut-tre mme croiseras-tu ton mentor ds le premier instant.

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Empli d'espoir et ragaillardi par les paroles du sage chastrologue, Nudd s'en tait parti vers l'immmoriale fort, bientt il fut seul par les sentiers dserts arpenter les chemins, jusqu' ce qu'une grande solitude se saisisse de lui. De hauts fts vgtaux se dressaient de part et d'autre, obscurs, inquitants. Quelques bosquets d'arbres--lumire clairaient pourtant irrgulirement sa voie, mais leur nombre n'tait jamais assez lev pour le petit chat. Enfin une prsence se fit entendre au-devant de lui, et il s'apprta miauler dans sa direction, pour lui demander de l'aide, lorsqu'un sombre personnage encapuchonn et cheval sur un alezan couvert de sueur fona vers lui, ne lui laissant aucun recours. Il dut plonger dans des fougres pour sauver sa vie. Amer et contrit, Nudd mergea de sa cache, tremblant et frissonnant, seulement lorsque dcrut au loin la galopade de l'inconnu, un tre Humain effrayant et singulier. Vous devriez tre davantage prudent, l'avenir, lui lana une chouette au regard dor, du haut de sa branche elle avait observ en spectateur attentif toute la scne. Je cherche dans la grande fort de l'Ultra-Terre une personne capable de m'apprendre la force par son exemple, expliqua Nudd en bgayant presque de la grande frayeur inflige par le cavalier. Seriez-vous celle-l ? Le chastrologue royal m'a dit Oh la la ! gloussa la chouette en ouvrant encore davantage ses grands yeux, a ne peut tre moi, je suis des plus peureuses par nature. Serais-je encore en vie si j'tais hardie et sans crainte ? Non, non, mon garon, il va vous falloir chercher plus loin. Bon courage quand mme. Fort du Nudd s'en repartit par les chemins forestiers, il avait en effet dcid d'viter les grandes voies de communication, les jugeant la lumire de son exprience rcente par trop dangereuses, dcidment. De nouveau il fut en terrain inconnu, car jamais encore il n'avait atteint des rgions de l'Ultra-Terre si mystrieuses. Simultanment, allez savoir pourquoi, le courage et l'esprance envahirent son tre. Bientt, trs bientt, le Destin allait lui sourire, et sa folle quipe toucherait son terme. Par des lacis sinueux escaladant de faibles collines le petit chat, au terme d'une marche puisante, et sur le point de s'arrter, vit apparatre entre les branches emmles les lumires tremblotantes d'une bourgade, ou mieux dit plutt, d'un hameau. Les maisons n'y dpassaient pas le nombre de six ou sept, et une allure dcide Nudd se dirigea vers les maisons. Les Petites Gens vivant l taient des gnomes et des lutins de grande qualit, certes, car ils offrirent le manger et le boire au petit chat

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caramel et blanc, mais ils n'taient en rien pntr de cette vaillance et de cette puissance recherche par Nudd comme exemple suivre, sur les conseils du chastrologue sagace. Nous sommes au regret de ne pouvoir t'aider davantage, petit chat, s'excusait encore un gnome rougeaud, revtu d'habits de travail maculs par la terre. Mais le courage n'est pas dans nos rangs la vertu dominante, nous sommes petits, et faibles, vois-tu, ajouta un autre membre des Petites Gens. Je comprends, leur assura Nudd aprs s'tre restaur, et avoir pris de nouveau la direction de la vaste et impntrable fort. Bonne chance malgr tout, lui dclarrent les gnomes et les lutins, les elfes timides des demeures, et vois donc si parmi le Bois Joli ne se trouve pas la force recherche. Le Bois Joli ? Articula Nudd comme pour lui-mme. Nous verrons bien cela, si je parviens le dcouvrir. En effet Nudd se lassait de ses recherches, et envahi d'une fatigue pesante il continua son priple, traversant des champs d'herbes folles et des halliers impntrables, escaladant des souches d'arbres et contournant de vnrables fts vgtaux. Il lutta durant toute la journe contre le dcouragement, puis le jour obscur dclina et le soir laiteux et hve, graduellement, pas de loup, s'insinua entre les frondaisons et les cimes des arbres. Nudd commenait se dcourager vraiment, et mme douter des conseils du chastrologue Prosper. Il se reposa sur le sol moussu d'un val, prs d'un arbre ombreux, lchant : " Fflzzt " en soufflant bruyamment entre ses moustaches. Sous l'effet de l'puisement Nudd avait dclar simultanment " Flte " et " zut ", produisant le " Fflzzt " en question. Mais comme on le dit couramment, les petites causes produisent souvent de grands effets, car partir de cet instant les vnements s'enchanrent de manire inextricable pour le petit chat. Donc, dcourag et abattu, Nudd avait lch entre ses dents un " Fflzzt " sonore. Et que croyez-vous qu'il advint ? L'arbre prs duquel il s'tait assis agita ses branches et le gourmanda. Allons, allons, le rabroua ce dernier, un tilleul de fort bel aspect. Vous tes de mauvaise humeur, je peux le comprendre, mais cela ne vous dispense en aucune manire d'user de politesse. Absolument, tout fait, renchrit un chne noir prs de l, faisant bruisser son tour sa ramure.

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 Et je dirais mme, d'autant plus, conclut de manire pdante un troisime arbre, un autre tilleul, apparemment pntr du dsir de clturer la discussion de faon dfinitive. Excusez mon nervement, se reprit aussitt Nudd, ralisant le caractre bougon des seigneurs de l'endroit, mais sur les conseils d'un sage chastrologue, je suis dans la fort de l'Ultra-Terre la recherche d'un tre capable de m'apprendre la force et le courage. Voyez-vous a, dit le premier des arbres s'tre adress lui, le tilleul sourcilleux. Et pourquoi donc ? Tout le monde se moque de moi, dans l'empire des chats, rvla Nudd aprs un moment de silence, et comme je ne parviens pas trouver la force en moi-mme, le chastrologue Prosper m'a conseill d'aller dans la fort trouver un tre puissant et vnrable. Par son exemple il pourrait m'instruire. Je pourrais mme le trouver trs vite, m'a-t-il dit. Les arbres de la clairire s'taient poliment rapprochs de Nudd, leur tronc s'inclinant vers le chat. Ce chastrologue n'est pas la moiti d'un imbcile, jugea le chne noir. Avez-vous rencontr cette personne ? Non ! s'emporta Nudd de sa voix pointue. Prosper m'a menti, je n'ai trouv personne pour me venir en aide ! J'ai mme failli me faire renverser par un tre Humain ! Les arbres s'taient redresss de toute leur hauteur, et s'taient renverss en arrire, si l'on peut dire, puisque leurs racines les tenaient fermement dans le sol. Tiens donc ! Par exemple ! Mais je rve ! s'tait exclam avec vigueur le premier des tilleuls, au bord de l'touffement. Comment peux-tu affirmer n'avoir crois personne susceptible de te secourir ! Calme-toi, Raymond ! tenta de l'apaiser le chne noir. Mais si, vous avez ctoy des tres d'exprience et de savoir, et ils auraient pu vous venir en aide ! lcha le premier tilleul avec une froideur affecte, jointe une expression hautaine. Ce avec une certaine facilit, car ct de Nudd le tilleul tait loin d'tre petit. Je ne comprends pas, miaula Nudd en se voyant dj en mauvaise posture. J'ai bien regard partout, les personnes rencontres m'ont affirm ne pas pouvoir me secourir.

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 Tu dis avoir bien observ les environs, mon garon, se fora expliquer d'une voix douce le premier tilleul, mais en arpentant la grande fort de l'Ultra-Terre, n'as-tu donc pas distingu un seul arbre ? Un arbre ? s'tonna Nudd, en proie une vive perplexit. Oui, un arbre, poursuivit le dnomm Raymond par ses compagnons. Car les arbres, vois-tu, sont les tres dont parlait le chastrologue Prosper. Tiens, je ne voyais pas les choses comme a, reconnut l'un. Moi non plus, avoua l'autre tilleul en agitant son toupet vers son compagnon. Vous deux, cessez de m'interrompre quand je parle ! Surtout toi, Jean-douard ! les mit en garde Raymond, visiblement agac par leur intrusion. Es-tu vraiment sr de tes paroles ? l'interrogea le chne noir, franchement dubitatif. Je m'appelle Adrien, mon petit, babilla l'arbre vers Nudd, celui-ci se prsentant son tour. Mais la digression constitue eut le don de mettre en colre le tilleul nomm Raymond. Apparemment, il ne devait pas tre rput pour l'onctuosit de son caractre. Comprends-moi, si le chastrologue Prosper dsirait ta venue dans la fort, c'tait afin de nous observer, nous, les arbres, affirma le tilleul. Un arbre, vois-tu, n'a besoin de rien ni de personne pour grandir et s'lever vers le ciel. Seuls l'eau, le soleil noir et la terre sont ncessaires sa croissance. Le vent souffle-t-il, il se courbe puis se redresse, une fois la bise passe. Jean-douard et Adrien, les deux compagnons du tilleul atrabilaire, s'taient tus, Nudd, comme le reste des arbres proches, observant un silence religieux. Telle est notre attitude, nous, les arbres, et de cette manire les arbres ont peupl l'Ultra-Terre et les mondes de l'univers. Nous ne ncessitons pas des autres pour vivre, nous nous suffisons nous-mmes, et nous fixons nos propres lois. Nous n'avons pas suivre celles des autres, les ntres seules nous conviennent, car nous les avons dictes pour notre propre compte. Les rgles des autres ne nous conviendraient pas. Nudd ouvrait de grands yeux en buvant les paroles de l'arbre, elles lui faisaient vritablement entrevoir un autre monde. Nous sommes indiffrents aux racontars ou aux railleries des autres, ils nous blessent ou ils nous louent selon leur bon vouloir, mais cela est de peu d'importance, en dfinitive. Nous grandissons en silence, et, lorsque s'abat la tourmente, nos calomniateurs sont les premiers

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venir se rfugier sous nos ramures. Cela, c'est l'exprience des arbres, la vrit vraie, Nudd. Et coute bien ceci, prsent : la force est en toi, elle est dans le coeur de tous les tres. Si tu fais comme nous, si tu imites notre exemple, nous, les arbres, elle grandira et s'panouira en te faisant grandir toi aussi. Ainsi sont les arbres, naissent-ils au coeur de la fort, ils ralisent leur personnalit secrte, celle d'arbres fiers. Se dressentils dans des tendues sches et dsertes, ils assument leur solitude et poussent de travers. Mais malgr cela, ils restent des arbres, faisant leur possible pour s'panouir et prosprer, en dpit des mauvaises conditions dans lesquelles ils peuvent pousser. Un arbre reste toujours un arbre. J'ai compris ! miaula Nudd en sautant vivement sur ses pattes, faisant tressaillir le tilleul Adrien. Nous devons grandir et apprendre, mme si l'entourage o nous nous trouvons nous est dfavorable. Si cela se produit, il nous faut le supporter sans pour autant cesser d'tre nousmmes. C'est--dire des arbres droits, et fiers de l'tre ! tonna Raymond en concluant son expos. Vive les arbres ! Calme-toi, Raymond ! le supplia une nouvelle fois Jean-douard, les arbres de la clairire proche agitant leurs branches tout rompre. Mais nous sommes bien ainsi, nous, les arbres du Bois Joli. Surtout moi ! Et moi ! Et moi ! se mirent crier des arbres proches, en se rapprochant du groupe aprs avoir retires dlicatement leurs racines terreuses du sol. Le Bois Joli ! Des Petites Gens m'avaient conseill de venir ici ! assura Nudd, ravi de la surprise. Le destin t'aura t favorable, en dfinitive, dclara Raymond l'arbre grognon Oui, messieurs les arbres, je suis satisfait et je peux m'en retourner chez moi, prsent. Le chat quitta la clairire avec une mle assurance, la queue bien droite derrire lui, et il se retourna. partir de maintenant, je ferai comme vous ! Je ferai comme les arbres ! Nudd se perdit dans les hautes herbes, non sans saisir des bribes de la conversation des trois amis, emportes par le vent. Cette description arboricole me sied ravir, proclamait Jean-douard le tilleul, car je suis un arbre plutt bien tourn de sa personne, n'est-il pas ?

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 Et moi ? se dfendait en retour Adrien. Voyez ma silhouette admirable, la verdeur de mes branches, et la sensualit de ces feuilles, alors ? Le verdict ne devait pas lui convenir, car Adrien prora encore. Vous m'observez sous mon mauvais profil, probablement, attendez, je me tourne Et maintenant ? Nudd sourit en se mettant au petit trot, il lui tardait vraiment de rentrer chez lui et de raconter tout cela son vieil ami le livre Harold. Seule la voix rauque de Raymond lui parvint en un dernier cho du Bois Joli, le bien nomm. Vous voil fin prtes pour un concours de beaut, les filles Aprs cet pisode mmorable, les jours s'coulrent et se firent semaines. Au palais du Chamagnon Tigr, dans lequel le petit chat caramel et blanc avait fini par revenir, les remarques plurent comme il est habituel, mais les chats la langue bien pendue ne tardrent pas observer chez Nudd une attitude trange. Il ne rpondait plus aux railleries mais affectait un mpris hautain, faisant montre d'une curieuse insensibilit aux pointes et aux piques, et maintenant ds lors une distance certaine envers les plus acides des chats de l'empire, mais non pas avec ses amis. Ceux-ci, il les traitait et apprciait comme auparavant. Il parut beaucoup en retrait, et une certaine force se mit transparatre chez lui. Cela ne changea pas pour autant les sots en chats de qualit, tout comme la plus belle des forts ne peut mtamorphoser un crapaud en cygne blanc. Mais le subtil glissement opr en Nudd depuis son retour de la fort profonde de l'Ultra-Terre ne cessait de faire jaser parmi le peuple des chats. Je l'ai vu se promener dans la sylve et sourire aux arbres, disait un chat depuis un toit, en l'observant dambuler au loin. Il est devenu orgueilleux et parle seulement ses amis : quel m'astu-vu ! miaulait un autre. Prs de l, sur des tuiles tidies par l'clat couchant du soleil Nigrdo, tait pelotonn le chastrologue Prosper, car de temps autre il ne ddaignait pas frayer avec les chats du commun et de la plus basse extraction. Rveill par le discours des chats, il ouvrit un oeil dor jusqu' apercevoir au loin Nudd en compagnie de son meilleur ami, Harold, le livre sagace, au sautillement caractristique. Alors une bise soudaine bouriffa la compagnie fline, et chaque chat grina des dents en se voyant ainsi malmen par le vent. Son caractre singulier, s'il passa inaperu aux yeux de tous ce soir-l, ne manqua pas d'intriguer le chastrologue rudit. La bourrasque avait quelque chose de fminin, un parfum envotant

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dans son lan joint une faon tendre de vous rebrousser les oreilles et de produire eut-on dit un rire thr et cristallin. Au comble de la surprise Prosper rflchit intensment, puis il comprit, et son esprit s'apaisa. En contrebas, en lisire de la grande fort, Nudd gambadait et sautillait pntr d'une joie incommensurable, aux cts d'un Harold tonn par le tourbillon olien, subit et foltre. Voyez prsent, reprit un chat angora, aprs avoir remis de l'ordre dans l'agencement de sa fourrure, il danse dans le vent et il lui parle, mme ! Les chats, runis sur le toit par amour de la mdisance, hochrent doucement la tte, comme si la cause tait entendue. Nudd a perdu la tramontane. Bien au contraire, il l'a retrouve, miaula alors d'une voix ensommeille le chastrologue, prs du groupe de chats. Laissant l les sots leur perplexit, le chastrologue replongea dans son rve dlicieux. Un songe peupl de chattes ravissantes et de forts merveilleuses, de repas gargantuesques suivis de siestes si longues qu'elles en devenaient ternelles.

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L'trange et fuyant Monsieur Casimir

Ce n'est pas pour me vanter, mais je suis un titan de la sieste, affirma le livre Harold en direction de son ami, l'androde Andr 2115, ou mme, osons le dire, un colosse du farniente. J'ai dj cru remarquer cela, effectivement, et ce plusieurs reprises, lui rpondit le robot la haute stature, tout en se prlassant contre le tronc d'un chne-lige, dans l'herbe tendre, l'image de son compagnon. Sous la vote sombre obscurcie par l'clat de Nigrdo, le soleil noir de l'Ultra-Terre, se prlassaient les deux amis en tuant le temps, faute de mieux. Prs de la berge dodelinaient souplement quelques ajoncs, et loin, bien loin au-dessus de leurs ttes, voguaient des nues en occultant par certains endroits le papillonnement fugitif des toiles. Plus d'une fois, Andr 2115 avait expliqu au livre Harold le pourquoi de l'obscurit cleste, provenant du soleil fuligineux, entnbrant le ciel d'une teinte indubitablement plus claire. Mais au fond, cela importait peu, tant la nuit tait claire sur l'Arkaal, l'autre terme utilis pour dsigner l'Ultra-Terre, car on trouvait dans ce monde singulier une classe d'arbre extraordinaire et sans gal dans l'Univers, savoir les arbres--lumires. Par groupes ou bien dissmins seuls dans les landes et les bois, ces derniers avaient l'tonnante proprit d'mettre par l'entremise de leurs baies rondes une douce lumire blanche, bien utile au voyageur pour voluer dans le monde de l'Ultra-Terre. D'ailleurs, prs de l, se dressait justement l'un d'entre eux. Il tait ct d'un bosquet de chnes, et son lgante silhouette diapre de lucioles d'argent tait comme un phare magique et merveilleux. Toujours adoss contre son chne-lige, le livre Harold, aprs avoir machinalement fris ses moustaches d'une patte distraite, reprit sa proraison. videmment, bien sr, comme tout un chacun, parfois, l'envie me vient, puissante et tenace, de me lever et d'aller travailler quelque besogne, utile pour moi ou pour mes amis, et bien non ! s'exclama-t-il presque, faisant ainsi sursauter involontairement Andr 2115. Non !

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rpta-t-il, je reste ici, douillettement install dans l'herbe, parce que je PEUX le faire. C'est trs vrai, ma foi, jugea de manire diplomatique l'androde, en tirant ses jambes et croisant ses bras sur son ventre d'acier. Tout est une question de caractre, voyez-vous, et de force intrieure, poursuivit le livre, l'une de ses longues oreilles bruntres penche vers son ami. Il me vient un pome, souffla le robot aprs un court instant de silence : la Vie est son don, il est chaud, il est beau, il est rond, c'est le boulon, termina-t-il dans un souffle. Joli, trs joli, estima le livre Harold en chassant d'une patte ngligente une marguerite insolemment colle contre son crne. N'est-ce pas ? J'en ai un autre se rjouit le robot devant l'accueil positif du livre. Mais les boulons, selon vos propres paroles, ne sont-ils pas de forme, comment dites-vous, hexagonale, ou bien s'en approchant ? Eh bien, non, justement, assura le robot en se redressant demi, et cela, trop de gens l'ignorent encore. Voyez-vous, c'est l'crou qui est Il y eut un cri touff devant eux, et une boule de fourrure blanche et crme roula dans l'herbe prs de l, aprs avoir trbuch contre les longues jambes de l'androde. Nudd, mon garon, regardez donc devant vous, voyons ! lana le livre Harold, le premier tonnement pass. Vous allez finir par vous blesser. Le nouveau venu geignit douloureusement. Vous pourriez faire attention ! se lamenta le jeune chat Nudd, dont la distraction pourtant tait lgendaire. Nudd entreprit de s'tirer soigneusement en qute de fracture, et sa fourrure blanche et rousse frissonna semble-t-il sous l'effet d'une douleur suspecte, en dfinitive imaginaire puisque l'examen du petit chat ne montra rien d'anormal. Humm toussa Harold. O alliez-vous donc ainsi, mon garon ? Nulle part, rpliqua le jeune chat, encore froiss de sa chute, et avec une expression mystrieuse il ajouta aussitt mi-voix : j'tais en Exploration Secrte. Vous promeniez, quoi, dit le livre Harold en hochant de la tte avec malice, car il connaissait son ami Nudd comme sa poche. Joignezvous donc nous ! Nous pratiquions la sieste mditative, le ne-rien-faire absolu. plusieurs, c'est encore mieux, dclara le robot.

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 Merci, mais j'en ai dj fait une, et il ne faut pas abuser des bonnes choses. Tout fait, mon garon, viter les excs est une preuve de sagesse, le flicita Harold. Dites-nous donc la vrit, prsent. Il y eut entre les trois amis un court silence, Nudd baissant ensuite la tte d'un air piteux. Arielle, ma jolie matresse, n'a plus de th la rose blanche dans son Berceau des Vents, et je me suis fait fort de lui en ramener. Seulement, c'tait une fanfaronnade, je n'ai pas la moindre ide de l'endroit o l'on peut en trouver. Ah, c'est dj mieux, lcha Harold en opinant du chef. Votre problme est pour ainsi dire rsolu, Andr 2115, dont le savoir est immense, va vous renseigner promptement, n'est-ce pas, Andr ? Moi ? s'enquit l'androde avec un tonnement non-feint, et comment diable le pourrais-je ? J'ai bnfici d'une formation de rparateur de brouettes et d'claireur, uniquement, ne l'oubliez pas. a, c'est fort, reconnut le livre, j'aurais pens votre rudition plus vaste, mon ami. Cela est de peu d'importance, renchrit le robot vers Nudd, dont il devinait dj la dception, Harold vous expliquera cela aisment, Harold ? Hum, hum, hum toussota le livre avec embarras, se levant demi de sa position confortable. C'est trs gnant, mais du th la rose blanche ? Je n'en sais fichtre rien. Je bois uniquement du caf, vous le savez bien. Le pauvre Nudd se voyait dj devoir expliquer sa matresse son impossibilit lui rendre ce menu service, lorsqu'un brusque tourbillon sembla se dclencher magiquement, et les arbres alentour, les fleurs sauvages et les buissons s'en trouvrent tout chambouls et agits. Le tumulte cessa, une silhouette gracile et fminine se trouvait maintenant devant le petit groupe. Matresse ! miaula Nudd avec ravissement. Aussitt aprs il se blottissait dans les bras d'Arielle, et cette dernire en prsentant ses hommages au livre et l'androde se mit cajoler Nudd. La matresse de Nudd tait une belle jeune femme la silhouette lance et au teint de porcelaine. Elle avait des traits fins et doux, avec des yeux de profond onyx et une chevelure ploye l'image d'une aile de corbeau. Elle tait vtue d'une robe troite l'indigo ple, longues manches, et ses mains dlicates papillonnaient sur la face radieuse et bate de Nudd.

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 Nudd, tu t'en es all en coup de vent, gloussait la jeune fille. Moi, quand j'ai pris une dcision commena le chat. Je suis comme a ! Tu es parti si vite, je n'ai pas eu le temps de t'informer du nom port par mon vendeur de th, il s'agit de Monsieur Casimir. Ah miaula finement Nudd en se tournant vers ses amis. Tu le savais ? interrogea sa matresse Arielle, en le fixant avec un sourire amus. dire vrai non, rpondit franchement Nudd, tout penaud. Je m'en doutais, rit la jeune femme en dposant Nudd sur le sol, et de nouveau une bourrasque venteuse se mit souffler sur le lieu. plus tard, Nudd. La jeune femme s'tait volatilise et un tourbillon olien se propulsa dans le ciel noir, avant de disparatre. Nous voil dj avec un souci de moins, jugea le livre Harold vers Nudd. Oui, il nous faut seulement trouver ce Monsieur Casimir, ajouta Andr 2115. Nudd, mon garon, dit le livre calmement vers son ami le chat, notre sieste est ajourne. Par les chemins et les sentes anciennes de l'Ultra-Terre, le soleil noir se trouvant encore loin de son znith c'est dire si la sieste impromptue des deux amis tait matinale le groupe traversa plusieurs villages et hameaux de Petites Gens, bien incapables de leur indiquer l'endroit o pouvait rsider ce Monsieur Casimir. Mme les plus anciens des nains et des gnomes, des trolls, jamais n'avaient entendu parler de lui. C'est surprenant, s'tonna le livre Harold en longeant avec ses compagnons une rivire joueuse et bruyante. Personne ne parat connatre ce vendeur de th, avoua le robot. Peut-tre allons-nous tre tirs d'affaire, miaula Nudd en observant une maison de bois, solitaire, se rapprocher d'eux l'allure de leur marche. Elle tait basse et de forme carre, avec un toit de chaume o poussait de l'herbe folle, et des murs de pierre et de bois, percs de fentres closes par des volets rainurs. Une avance du toit constituait un auvent, sous lequel un gnome pensif tait assis sur un tabouret, face une table. Il buvait en silence un breuvage ambr, et lorsque les amis furent parvenus sa hauteur, Nudd ne put s'empcher de s'crier. O avez-vous trouv ce th, monsieur ?

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L'inconnu sursauta, car il ne les avait pas entendus venir, tant avait t silencieuse leur avance, et Harold le livre reprit promptement son compagnon. Mon ami est jeune, il en oublie les bonnes manires, bonjour, tout d'abord, cher monsieur, belle journe, n'est-il pas vrai ? Le gnome, prsent rassrn, hocha de la tte et salua son tour les trois amis. Nous nous disions, cherchant justement pour une amie un vendeur de th bien prcis, peut-tre ce monsieur vous-mme, en l'occurrence pourra-t-il nous renseigner, n'est-ce pas. Oui ! s'exclama de nouveau Nudd de sa voix pointu. Nous cherchons un certain monsieur Casimir Le gnome reposa sa tasse sur la table et parut rflchir, fronant ses sourcils et levant les yeux vers le ciel sombre de l'Ultra-Terre, de l'Arkaal. Je n'ai pas trouv mon th chez cet homme l, affirma-t-il de sa voix nasillarde et frle, ma moiti, Angle, me l'a apport. Cela dit, ce nom de Casimir associ au th la rose blanche ne m'est pas inconnu. Le th la rose blanche est trs rare et pris, saviez-vous ? Les amis se regardrent en tournant la tte, jamais vrai dire cette ide ne leur avait effleur l'esprit. Et je crois me souvenir Si ma mmoire est bonne, poursuivit le gnome, tourn vers le groupe, un trange monsieur habiterait non loin d'ici, dans une vieille maison. J'ignore s'il vend du th, ou bien s'il pratique une activit marchande quelconque, il ne parle avec personne et semble assez original. Mais alors s'impatienta Nudd en ne voyant pas du tout o le gnome sur sa terrasse voulait en venir. Le livre Harold lui enjoignit de se taire, et il faisait les gros yeux au petit chat pour mieux se faire comprendre. Il possde un grand jardin, empli des plus belles plantes et fleurs bien des lieues la ronde. Peut-tre est-il votre homme, il s'appelle Casimir, justement. Aprs avoir remerci le gnome amateur de th, le trio s'en repartit dans la direction indique, et bientt sous la vote tnbreuse au noir soleil, occult par une grisaille nuageuse, un chemin caillouteux vint eux, et ils longrent un bois obscur pntr de piaillements et de chuchotis inquitants.

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 Harold chuchota Nudd vers le livre, ce dernier vaillamment et comme sans y penser sautillant en tte du cortge. Cet endroit ne me plat pas. Nudd, mon garon, le reprit gentiment Harold, le moindre recoin ombreux de l'Ultra-Terre vous parat effrayant et dangereux. Sans doute, sans doute, reconnut avec bonne volont le petit chat blanc et roux, mais celui-ci l'est tout particulirement, j'en jurerais. Vos craintes sont infondes, mon ami, tenta de le rassurer l'androde Andr 2115, dont la haute silhouette le faisait ressembler un monolithe en marche. Bien sr, approuva le livre Harold, d'ailleurs, regardez, plusieurs arbres--lumires se trouvent ici et l, voyez-vous ? Ah, voici la maison de ce mystrieux Casimir, dirait-on. Une btisse aux murs de pierres moussues se dressa devant eux, et une porte close leur fit face, avec en son milieu un troit ventail, grillag et rond. Un petit toit de tuiles tait plac au-dessus de la porte d'entre, afin de protger les visiteurs d'une onde ventuelle. Le premier, Andr 2115 frappa la porte, devanant le livre Harold, sur le point d'en faire autant. L'intrieur du vestibule rsonna lourdement sous la poigne mtallique du robot, et une voix de crcelle se fit entendre travers l'ouverture grillage. Qui est l ? Les membres du groupe se regardrent brivement, surpris de ne pas voir s'ouvrir la porte d'entre. Nous sommes expliqua le livre Harold d'une voix claire, des amateurs de th, de th la rose blanche, plus particulirement. Le propritaire de cette maison pourrait nous en vendre, si besoin tait, nous at-on dclar. C'est bien le cas, mais monsieur Casimir n'est pas l, je suis seulement son serviteur, la pie Griche. Je me disais aussi murmura le livre Harold part-lui, sur le perron de la porte. Mon matre s'en est all la Maison des Roses, car les siennes se sont fanes. C'est ennuyeux Ah oui, ennuyeux, renchrirent en cho les amis. Allez donc l'y retrouver, dans la Maison des Roses, leur suggra la pie, aussitt amasse sa moisson de ptales, il se fera une joie de vous procurer de son th fameux et clbre. Par ma foi, voil une excellente ide, dclara le livre Harold.

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 La meilleure de la journe, aprs la sieste de tout l'heure, estima l'androde Andr 2115. Et voil comment tous partirent vers la Maison des Roses, et finirent par l'atteindre au terme d'une marche dbonnaire. Si elle ne fut pas harassante, loin de l, elle ncessita tout de mme plusieurs haltes sous de paisibles ombrages, avant de les voir atteindre finalement leur objectif. Une fois l la Maison des Roses tait toute de briques rouges, avec des toits pentus et des baies translucides , ils allaient une fois de plus frapper la porte lorsque provenant de derrire la maisonne, o taient de vastes jardins enclos de haies pineuses, les apostropha la voix d'une elfe couleur vert d'eau. Elle tait revtue de feuilles, cousues les unes aux autres de manire charmante, et mme ses pieds taient chausss de mousses, la manire de commodes pantoufles. Ses yeux, son visage et ses manires, tout respirait en elle la gentillesse et le naturel. Elle demanda aux trois amis le pourquoi de leur prsence. Nous sommes la recherche de monsieur Casimir, lana Nudd en prenant pour une fois la direction des commandements. Il n'est plus l, il vient de partir, leur rpondit l'elfe avec un gracieux sourire. Allons bon, pesta le livre Harold dans son coin. Oui, enchana l'elfe vert d'eau, les ptales de roses blanches n'taient pas d'assez bonne qualit pour son fameux th, et il est reparti vers la Valle des Sorcires en qute des services de l'une d'elles. Ah oui ? Oui, assura l'elfe, les roses de Josphine sont clbres, vous savez. Sur ce, les amis firent leurs adieux l'elfe, aprs tout trs aimable, et tinrent en apart un conciliabule rapide. Le robot Andr 2115 jugeant indispensable d'aller jusque dans la valle en question, le livre Harold oscilla entre le oui et le non, puis fut du mme avis. Nudd, lui, en dpit de la promesse faite sa matresse Arielle, avait une envie quasi irrpressible de faire demi-tour, jugeant la situation pour le moins hasardeuse, mais ne dsirant pas devenir la cible de l'ironie de ses amis, il prfra se taire. Et il donna son accord. Vraiment, Nudd, il est des jours o vous me sidrez, affirma le livre Harold en prenant la direction de ladite valle. Moi aussi, avoua Andr 2115, leur chemin dviant simultanment vers l'ouest, entre des collines sombres, et s'engloutissant dans des vals forestiers piquets par endroits de tches claires, celles des arbres-lumire.

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 Certaines fois, vous tes d'une pusillanimit affligeante, et d'autres fois, l'on pourrait presque vous prendre pour un lion, dit Harold. Mais soyez bien sr d'une chose, en tout cas, vous tes mon meilleur ami, et toujours vous trouverez mon appui. Une vaste fort les entourait de toute part, et des talus moussus et herbeux les environnaient. Des arbres muets et tnbreux les fixaient froidement, les maisons des Petites Gens se faisant de plus en plus discrtes, jusqu' disparatre compltement. Bientt, mme les animaux sauvages se firent rares, et les renards et mme quelques loups gris, entr'aperus au hasard de leur route, leur firent l'impression d'voluer en territoire hostile. Des arbres abattus par les orages pourrissaient sur place, et des fougres leur constituaient un discret linceul. Au bout d'un certain temps, Andr 2115 commena se demander en lui-mme si le livre Harold n'avait pas commis une erreur d'orientation, puis un panneau indicateur, porteur de caractres presque effacs par les intempries, apparut en le dtrompant. Ils taient bien dans la bonne direction. De fait, tantt les arbres et les taillis s'claircirent largement, jusqu' laisser apparatre le creux d'un petit val, l'herbe humide et emperle de rose, dans le creux duquel se tenait un hameau clairsem, o taient plusieurs maisons, leur nombre ne devant pas excder la dizaine. Seule l'une d'entre elles exhalait par sa chemine un mince filet de fume, puis le ciel s'tant couvert, un lger crachin se mit tomber. Heureusement, la premire des maisons du hameau tait proche, et ils eurent besoin seulement de quelques secondes pour en atteindre le seuil. Lorsqu'ils eurent frapp la porte, nul cho ne leur rpondit l'intrieur de la demeure, et ils rptrent leur tentative plusieurs fois en vain. C'est dsert, dirait-on, expliqua Andr 2115 l'adresse de ses compagnons. Ils s'en allrent vers la btisse la plus proche, de bois et de pierres, avec des fentres peintes en bleu profond, mais pareillement nul ne ragit leur appel. Et la maison suivante ce fut la mme chose, et l'autre galement, puis ils en arrivrent frapper la porte de la dernire d'entre elles. Non sans apprhension. Bon, si cette fois il n'y a personne, j'emmnerai la jolie Arielle de quoi se faire un bon caf, dclara vers ses compagnons le livre Harold. Puis d'une patte vigoureuse il toqua la porte, la faisant s'entrouvrir aussitt aprs. La vision d'une haute silhouette robotique, jointe celle d'un livre bien camp sur ses pattes postrieures, prs d'un petit chat craintif, avait de quoi surprendre, mme une sorcire bien ne, car elle eut besoin de se reprendre avant de parler.

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 Que me vaut l'honneur ? C'tait une sorcire de fort bonne ducation, comme il s'en trouve tant. Toutes n'ont pas un comportement violent et pjoratif, prt par des personnes aux ides troites et au jugement htif. Elle tait d'aspect encore juvnile, mme si elle avait dpass dj le printemps de ses jours, et elle se trouvait vtue de noir des pieds la tte, comme il sied aux personnes de sa catgorie. Elle tait habille d'une robe ample, et des manches longues laissaient distinguer une profusion de bracelets scintillants sur ses poignets, avec des bagues dores sur ses doigts roses. Sa chevelure auburn tait retenue sur sa nuque en un chignon seyant, et l'ovale de son visage respirait la simplicit. Ses yeux gris s'carquillrent lorsqu'ils dcouvrirent mieux Nudd, et la sorcire roucoula. Oh, le joli petit chat ! Mais Nudd dj s'tait dissimul derrire les jambes puissantes du robot Andr 2115, et feulait. Arrire, voleuse de chat. Mon coeur appartient Arielle. La sorcire rejeta la tte en arrire en mettant un rire cristallin, puis elle reprit la parole. Je ne suis pas une voleuse de chat, j'en ai dj un moi-mme, vois plutt En vrit une petite chatte la blancheur neigeuse voluait prs des jupes de la sorcire, et elle fixait Nudd en paraissant vouloir le transpercer de ses yeux d'un vert profond. Elle baissa la tte dans sa direction, comme pour vouloir le renifler de loin, mais dj le livre Harold, estimant la digression par trop tendue, reprenait la parole. Nous sommes la recherche de la sorcire Josphine, elle habiterait la valle, nous a-t-on affirm. Pour mieux dire, prcisa le robot Andr 2115, c'est de monsieur Casimir dont il s'agit. Oui, poursuivit Harold, mais ce monsieur Casimir serait all chez la sorcire Josphine chercher des ptales de rose blanche, donc Nous sommes la recherche de la sorcire Josphine, rpta hardiment Nudd, troubl au plus haut point par le regard de la chatte silencieuse. Comme c'est dommage, il vient juste de partir d'ici, reconnut la sorcire Josphine, en caressant d'une main distraite son flin familier, ce dernier ne cessant de se frotter contre ses jambes. Mes rosiers sont mon image, en piteux tat, et il n'en a pas t satisfait. Mes consoeurs sont parties au sabbat, c'est ennuyeux, certaines d'entre elles auraient pu vous renseigner davantage.

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 Vous n'tes point all au sabbat vous-mme ? s'enquit poliment le livre Harold. Hlas, non, rpliqua la sorcire, posant sa main droite sur sa poitrine, je sors d'une forte grippe et me sens encore faible. Mais heureusement, Natashat est l pour me tenir compagnie. Remerciant la sorcire Josphine pour son amabilit, le groupe s'en repartit dpit, Nudd ne pouvant s'empcher de glisser un dernier regard en direction de la mystrieuse Natashat. Cette aventure prend fin de triste manire, grimaa Harold vers ses compagnons. Ce Casimir est plus remuant qu'un reprsentant en Caramels, Sucettes et Bonbons ! Et c'est peu de le dire, grogna le robot Andr 2115. Nudd allait galement ouvrir la bouche, puis il prfra garder le silence, prenant comme ses compagnons le chemin du retour. La pluie, fine, s'en tait alle arroser une autre portion de territoire de l'Arkaal, et par une voie diffrente, ils retournrent vers leur point de dpart. Nigrdo, le noir soleil, tait bien prs de se coucher l'horizon et maintenant sa lumire vacillait. La pleur et opalescence de la nuit allait clairant les bords du monde. Ils suivirent un chemin tortueux longeant une ravine encombre de pins noirs, descendirent une pente raide menant prs des berges d'une rivire et allaient la franchir en utilisant un pont de bois et de pierre, lorsqu'une voix aux accents dsesprs attira leur attention. Par mes moustaches ! gronda le livre Harold en tournant sa tte aux longues oreilles de toute part. Les trois amis s'approchrent de la jeune sorcire demie emporte par le courant, et promptement de quelques enjambes Andr 2115 la saisit par la taille et la ramena sur la berge. Elle semblait bien avoir eu grand-peur. Elle tait ple et livide, la froideur de l'eau ne paraissant pas tre seule en cause. Calmement, Harold le livre morigna la jeune sorcire pour son imprudence. Voil une leon chre paye, je vous l'accorde, mais pensez tre davantage circonspecte dans votre comportement, l'avenir. Prudent, on ne l'est jamais assez. a, c'est vrai, assura Nudd en allant chercher sur le bord le large chapeau noir perdu par la demoiselle, puis en le ramenant entre ses dents. Tenez. La sorcire en frissonnant ramena contre elle les pans de sa robe, prsent trempe, et elle se saisit avec un sourire crisp de son chapeau, humide lui aussi.

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 Je vous remercie, voyageurs, et sachez-le bien, si je puis vous rendre un service Et bien Nous cherchons un monsieur Casimir, lui-mme sur la piste des plus belles roses blanches de l'Arkaal commena Harold. La sorcire avait carquill les yeux, d'un bleu pervenche, par ailleurs, nota mentalement Nudd dont le romantisme tait sans espoir, puis elle ouvrit la bouche. J'ignore tout de ce Casimir, mais je connais un endroit prs d'ici, o les roses blanches sont belles comme celles de ma marraine, la sorcire Josphine. Les trois amis sursautrent, Andr 2115 allant mme jusqu' jurer. Ils ncessitrent de se mettre d'accord sur l'identit de celui parlant en leur nom, et Harold, le plus pos, fut choisi. Il rvla l'impossibilit de la sorcire Josphine donner les roses souhaites par monsieur Casimir, mais assura en retour dsirer fortement connatre l'emplacement dont elle venait de leur parler. Ce dernier tant proche, la sorcire, en dpit de la fatigue engendre par l'incident de la rivire, les mena jusque-l, une clairire ombreuse dans la vaste fort, prs de la Valle des Sorcires. Il y avait effectivement l des rosiers sauvages, de toutes couleurs et parfums, et les roses, certes, ne manquaient pas, mais celles dont la teinte pour le trio aurait d tre blanche et pure n'existaient tout simplement pas. Un rossignol ppiant prs de l leur en fournit l'explication. C'est un curieux monsieur, de haute taille, avec un grand manteau, il les a cueillis et emports dans sa besace. Il a affirm n'en avoir jamais vu d'aussi belles. Il est parti par l, et magiquement a disparu. Devant la mine contrite de la jeune sorcire, gne de n'avoir pu rendre service ses sauveurs, le livre Harold montra une expression courrouce. Ce monsieur Casimir commence me chauffer les oreilles. Comme malgr tout, la jeune femme ne voulait pas voir le trio s'en retourner en marchant sur une distance consquente, elle siffla dans les airs son balai enchant et avec un "Yeep" sonore, ce dernier s'en vint vers sa matresse, puis s'inclina en guise de respect. Promptement, le robot et le livre Harold prirent place derrire la sorcire, et Nudd fut pris d'office dans les bras de la jeune femme. Au bout d'une course relativement courte, elle dposa le trio en un lieu familier, et aprs avoir chang des adieux sonores, les trois amis se retrouvrent seuls. Le premier, Nudd jugea l'endroit peu sr, et Harold allait lui faire la remarque habituelle lorsqu'il reconnut les lieues. Une maison se trouvait juste derrire

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eux, avec une grande porte orne d'une ouverture grillage. Andr 2115 sursauta. Mais nous sommes devant la maison de ce Casimir ! Comme si la voix de l'androde venait de tirer de sa retraite le serviteur, la pie Griche ppia derrire son petit grillage. Monsieur Casimir vient d'arriver, il est prt vous recevoir. Je lui ai parl de vous. Ah oui ? s'emporta le livre Harold en un accs de colre, chose extrmement rare chez lui, et pourquoi ne nous avez-vous pas demand d'attendre sa venue, tout simplement ? La pie Griche rpondit aprs un instant de silence. Je n'y ai pas pens Voulez-vous connatre le fond de ma pense ? Lui lana le livre Harold. Nous ne voulons plus de lui, prsent ! Nous allons faire ce que nous aurions d faire depuis le dbut, une bonne sieste ! Laissant l la pie Griche interloque derrire son grillage, les trois amis allrent en qute d'un lieu cart, o ils pourraient s'adonner leur activit favorite. Lorsqu'ils l'eurent trouv, Harold se tourna vers ses compagnons, tout en cherchant dans l'herbe tendre une position confortable. Vous l'ai-je jamais dit ? Je me considre un titan de la sieste Moi, je pense plutt, ajouta malicieusement Andr 2115, un colosse du farniente. C'est curieux, un pome me revient justement en mmoire Dj le livre Harold dormait du sommeil du juste, et le robot s'astreignit conserver une immobilit parfaite, puisqu vrai dire le sommeil ne lui tait en rien ncessaire. Seul Nudd chercha de son mieux le sommeil, mais il ne le trouva pas. En dfinitive, cette folle quipe n'avait servi de rien, elle leur avait seulement apport des soucis, bientt, ils iraient chercher ce th la rose blanche, dont Arielle, aprs les avoir lous, leur ferait une infusion chacun, et toutes ces pripties leur paratraient lointaines et vagues, oserait-il dire, inutiles ? Mais des yeux flins d'un vert profond mergeaient des fourrs, Natashat, la chatte de la sorcire Josphine, devait avoir appris plus d'un tour chez sa matresse. Tout compte fait, cette aventure pourrait bien ne pas avoir t totalement dpourvue d'utilit, au bout du compte. Mentalement, Nudd comptabilisa le temps de repos probable de ses amis, et songeant monsieur Casimir, il miaula voix basse. Monsieur Casimir attendra, maintenant.

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Il bondit souplement vers la nouvelle venue au regard d'meraude, et ils s'loignrent dans les fourrs proches. L'on entendit encore la voix de Nudd. Oh ! Comment pouvez-vous dire cela ? Puis l'cho de leur prsence s'vanouit.

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DARD ET DECES

Lafiole, le bottier du village de Mysme, l'aurait vu de ses yeux vu. Une abeille toute de noir vtue, avec de gros yeux menaants et un rictus sinistre. Elle aurait bourdonn de faon inquitante dans sa direction, et Lafiole aurait seulement d son salut la clrit de ses jambes. Pierrot le chne-lige, fouillant du regard l'image de son compagnon les environs boiss, essaya de donner davantage de force ses paroles en agitant ses branches, et les lambeaux de lige pendouillant par endroits de son tronc tremblrent et bougrent l'unisson. Sottises. Adolphe le blaireau se dandinait en cartant soigneusement les fougres emperles de rose et les fleurs des champs, allant d'une butte une roche moussue, bifurquant vers un endroit davantage judicieux avant de trottiner vers son point de dpart, c'est--dire le chne-lige Pierrot. Et j'ajouterai mme, billeveses. Sottises et billeveses. Le blaireau avait plac ses pattes sur les hanches d'une manire presque comique, revenant son affaire premire en tournant sa tte velue, de noir et blanc raye, dans toutes les directions. C'est curieux, j'aurais pourtant jur les avoir distingues par ici la dernire fois, ces succulentes fraises des bois. Mais c'est seulement partie remise. Le blaireau dans la grande fort de France avait repris sa marche travers les sous-bois, suivi comme son ombre par la masse imposante du chne-lige Pierrot. Ce dernier n'en revenait pas de la tmrit et de l'inconscience affiche par son ami Adolphe. Adolphe, tu dois me croire ! Cette portion de bois est trs dangereuse, les rumeurs parlant de cette abeille tueuse sont fondes ! Adolphe le blaireau avait pos avec paternalisme une patte velue sur une branche du chne-lige. Il suffit, Pierrot, tout ceci est un tissu de btises. Les rumeurs n'ont jamais servi qu' multiplier les imbciles, rarement les personnes senses.

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 Comme tu voudras. Le chne-lige avait crois ses branches basses contre son tronc en silence, touch malgr lui par les arguments du blaireau. Adolphe tenta de consoler son ami en percevant son amertume. Allons, Pierrot, tu le reconnatras avec moi, cette histoire d'abeille tueuse chappe de la Fort Magique n'a ni queue ni tte. Ah, je le savais ! sursauta-t-il en apercevant enfin une souche d'arbre caractristique. Il avait couru dans la direction en question, et, aprs une courte marche, une pente herbue s'tait dvoile eux, parseme sur sa verdeur intense de tches rose et rouge, faisant pousser au blaireau Adolphe un grognement gourmand. Je le savais ! rpta-t-il vers le chne-lige en s'empiffrant goulment des baies sauvages. Tu as bien tort de ddaigner ces mets dlicats, mon pauvre Pierrot. Le chne-lige se pencha vers son compagnon avec un air pinc. Ta mmoire ne t'a pas trahi et j'en suis heureux, Adolphe. Ma mmoire est lie de faon indissoluble mon estomac, assura le blaireau en tenant encore dans une patte une poigne de fraises des bois. Jamais l'un ne trahira l'autre, et inversement. Peut-tre as-tu raison, finalement, soupira le chne-lige. Sans doute suis-je par trop crdule et naf. videmment ! reprit le blaireau en continuant de butiner d'une portion de pente une autre. Enfin, je veux dire non, bien sr, mais je n'ignore pas combien Lafiole est connu pour apprcier sans modration les pintes de bire, et beaucoup sont capables de rpandre n'importe quelle btise, lorsque leur langue se dlie. Oh, mais en voici une savoureuse ! Le blaireau Adolphe se livra une sarabande effrne et virevoltante, s'accroupissant en cueillant les baies tandis que le chne-lige se perdait en de sombres penses. La tmrit de son ami Adolphe tait admirable, songeait part lui le chne-lige, mais parfois une saine prudence s'imposait, pour sa part il pensait Pierrot sursauta lorsque dans son dos Adolphe poussa un cri aigu. Tu t'es coup, Adolphe ? s'enquit le chne-lige en se penchant vers le blaireau, celui-ci se contentant de maugrer. Mais non, j'ai t piqu par je ne sais quoi ! Un insecte noir et brillant voluait de manire erratique aux environs avant de s'loigner dans les sous-bois, produisant un bourdonnement bas faisant sursauter le chne-lige.

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 L'abeille tueuse de la Fort Magique ! Ne raconte pas de sornettes, Pierrot, le tana Adolphe en frottant sa patte endolorie l'endroit o la piqre de l'abeille puisqu'il s'agissait bien de cela en dfinitive lui avait t inflige. Sur ce il s'tait mis derechef continuer sa rcolte de fraises des bois, mais avec moins d'allant et d'entrain, observa le chne-lige finement. Bientt, aprs avoir court ses agapes, dans la grande fort aux ombres vertes perces de rayons d'or, le blaireau s'tait redress, la mine chiffonne. C'est curieux Je ne me sens pas trs bien. Adolphe avait frott d'une patte machinale son ventre velu. Bizarre. Adolphe ! Tu as t piqu par l'abeille tueuse ! Tu vas mourir ! Ne raconte pas n'importe quoi, le rabroua Adolphe en vacillant malgr tout. Je me sens un peu faible, il est vrai Il vacilla de nouveau, et, aussitt, le chne-lige avait saisi son ami et l'avait emport travers bois en usant de ses branches comme d'un brancard, faisant se mouvoir ses racines terreuses le plus rapidement possible. En vrit le spectacle devait tre curieux observer, un arbre pleurnichant portant entre ses branches un blaireau fatigu et nanmoins malade. Telle une flche cette portion de fort la sinistre rputation avait t laisse derrire eux, puis en un lit de fougres et de brindilles, de draps blancs et parfums le chne-lige avait dpos son compagnon, dans la demeure personnelle de ce dernier. Mme si le blaireau Adolphe tait velu de la tte aux pattes, de sa vue acre le chne-lige crut distinguer dans sa face une langueur maladive, et n'en pouvant plus d'un si grand chagrin, le chne-lige clata en sanglots. Ne te fais donc pas de soucis, c'est une simple fatigue, elle s'en ira bientt avec un peu de repos, voil tout. Ne dit pas de btise, se dfendit son tour le chne-lige, tu as t piqu par une abeille et tu l'as observ comme moi ! C'est exact, finit par convenir le blaireau en se calant de son mieux contre la taie d'oreiller. carte un peu le rideau, s'il te plat. Le chne-lige obit en faisant pntrer davantage de luminosit dans la pice, avant de reprendre. Cette abeille n'avait-elle pas des couleurs curieuses pour une abeille ? Encore vrai, dut avouer le blaireau, un peu estomaqu malgr tout. As-tu dj aperu une telle abeille jusqu' maintenant ? Non, reconnut le blaireau contrecur.

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 C'tait donc l'abeille tueuse de la Fort Magique ! affirma le chnelige en frappant d'une branche contre le montant du lit. Pas du tout ! le contredit le blaireau en s'agitant dans ses draps. C'tait peut-tre une abeille portant le deuil, je ne sais pas, moi, peut-tre as-t'elle perdu tragiquement sa reine, et Taratata ! l'interrompit le chne-lige en s'apprtant quitter la pice vote, dans la demeure en sous-sol du blaireau. Je cours chercher un homme de science capable de te sauver au mieux, si comme je l'espre je t'ai ramen ici suffisamment vite. Ne bouge pas. Le chne-lige s'en fut en claquant la porte, Adolphe le blaireau n'ayant pas compter jusqu' dix pour voir rapparatre son compagnon, flanqu d'un trange personnage. Il avait une barbe blanche et portait un long chapeau pointu, une robe grise informe et possdait de grandes mains. Du moins ainsi put en juger le blaireau en observant la drobe le vieil homme au front dgarni, qui s'tait dbarrass de son couvre-chef sitt aprs avoir pntr dans la pice. Il toussa et ausculta Adolphe avec un instrument contourn et froid, observant avec solennit les solives du plafond, et, aprs avoir pris le pouls du patient, il allait ouvrir la bouche lorsque le chne-lige l'interrompit brusquement. C'est l'abeille tueuse de la Fort Magique, docteur ! La quoi ? interrogea le vnrable en fronant les sourcils dans sa direction, visiblement agac d'avoir t stopp net dans son lan. Mais oui, vous avez d en entendre parler, voyons ! babilla le chne-lige en secouant ses branches plus encore qu' l'accoutume. On parle de cela dans toute la rgion ! Une abeille noire venue de la Fort Magique hanterait les valles de France, et innombrables seraient ses victimes ! Il conclut dans un sanglot touff. Adolphe va mourir ! Tirez la langue, ordonna le vieillard Adolphe. Mais c'est mal lev, se rcria celui-ci. Aprs une nouvelle demande du docteur Adolphe finit par s'excuter, le vieil homme rangeant ensuite son attirail dans son cabas noir avec un bruit sec. Il se retourna vers le blaireau alit et son ami le chne-lige. Alors ? lui demanda Pierrot dans un souffle, ses branches basses s'entrechoquant nerveusement. J'ignore tout de cette abeille tueuse dont vous m'avez parl, messieurs, mais ce blaireau souffre d'une langueur maladive. dire le vrai, jamais je n'en ai crois de pareille, expliqua-t-il au chne-lige qui s'tait mis en devoir d'escorter l'homme de science vers la porte d'entre. Il m'a

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paru entendu des borborygmes curieux dans son estomac, et son nergie vitale me semble au plus bas. Il nous faut laisser voluer cette maladie trange jusqu' son terme, avant toute autre intervention. Mais enfin, docteur, de quoi souffre donc mon ami ? s'exclama Pierrot en ne cessant de triturer ses branches. vrai dire, je ne sais pas, dclara l'homme en coiffant son couvrechef une fois parvenu sur le pas de la porte. Vous m'avez l'air de faire un drle de docteur, s'emporta le chnelige, incapable de rprimer davantage sa colre. Moi ? s'tonna le vieillard en ouvrant de grands yeux. Mais je ne suis pas docteur ! Pierrot le chne-lige tait abasourdi. Pourquoi tiez-vous dans le cabinet du docteur, alors ? Pour la mme raison que votre ami, je ne me sens pas trs bien, grimaa le vieillard en portant une main son estomac, et puis vous tes venu et la curiosit l'a emport. Mon opinion est faite : tre mdecin n'a rien de trs compliqu. C'est la porte du premier imbcile venu. Sur ce point je veux bien vous croire, le chassa d'une branche vindicative Pierrot en revenant toute allure dans la chambre de son ami, o l'attendait Adolphe dans son lit blanc, les pattes croises. Alors ? Il ne sait rien mais c'est trs grave, tu peux me croire, lui assura le chne-lige en secouant son toupet vgtal afin de donner davantage de force son affirmation. Bon sang, je le savais, tempta le blaireau en serrant ses pattes de colre contenue. Mais je ne me laisserais pas faire ! Adolphe ! s'cria le chne-lige en le voyant se lever du lit et s'apprter quitter la chambre. O vas-tu ? Je m'en vais suivre les conseils de mon vieil oncle Simon, un blaireau au caractre bien tremp, comme on n'en fait plus. Je combats la maladie par la volont. Quand on veut, on peut, disait-il. Et j'ajouterais mme : Quand on peut, on veut ! Le chne-lige Pierrot avait trottin derrire le blaireau dans le soleil de cette fin de matine, et une claire lumire se rpandait depuis les cieux dans la vaste fort s'ployant tout autour d'eux. De hauts et vieux arbres se dressaient aux environs, un vent joueur faisant se courber puis se redresser les herbes champtres de l'endroit. Un vol de corneilles s'loignait au loin. Gonflant son torse de l'air embaum, Adolphe s'cria. Je me sens dj mieux !

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Mais Pierrot avait secou ses branches avec lassitude, car il savait au fond de lui-mme la fausset de ses paroles. D'ailleurs, un rable proche avait frissonn en secouant ses frondaisons, avant de s'adresser Pierrot. Pourquoi Adolphe marche-t-il de guingois ? s'enquit-il sur le ton de la confidence. Il est malade mais il ne veut surtout pas le reconnatre, lcha avec un air de conspirateur le chne-lige. Ahlala, toujours cette fichue fiert des humains, rpondit l'rable vers un pin au tronc pel s'en venant vers eux, aprs avoir soulev ses racines filasse du sol. Excusez-moi si je m'immisce, mais ceci n'est pas un humain, plutt un animal bien de chez nous, intervint le pin. Si je ne craignais d'tre trop prcieux, j'avancerais mme une hypothse : il pourrait s'agir d'un blaireau. Certes, certes, reconnut volontiers l'rable en se tournant vers le nouveau venu, le susnomm Adolphe faisant quelques pas dans un champ d'herbe fleurie, mais vous ne pouvez le nier, souvent nombre de blaireaux entretiennent des similitudes ahurissantes avec les humains. Ne dit-on pas : " Si vous voulez connatre les hommes, observez les blaireaux ? " Ce raisonnement est par trop spcieux, il me semble, reprit le pin en adoptant une posture songeuse, si jamais un pin pouvait prendre une pareille position. Beaucoup de blaireaux de ma connaissance valent largement des humains, mais je connais peu d'humains capables d'tres levs la dignit de blaireaux. N'est pas blaireau qui veut, de nos jours. Tout fait, approuva Adolphe en continuant de vaquer dans des sous-bois proches. Il chancela et manqua s'affaler dans les hautes herbes, le chne-lige Pierrot poussant un cri strident en se portant son secours, le relevant enfin. L'rable et le pin babillard accoururent avec un temps de retard. Mais qu'arrive-t-il Adolphe, saperlotte ? Vitupra l'rable tourneboul par la mystrieuse conduite du blaireau. Il a t piqu par l'abeille tueuse ! rvla Pierrot en tranant malgr lui Adolphe vers sa maison. L'abeille tueuse ? Celle de la Fort Magique ? Celle-l mme ! poursuivit Pierrot en continuant de pousser le blaireau, rlant et grognant, vers sa chambre coucher. Ouste, Adolphe ! le tana-t-il vivement. Tu n'es pas en tat de sortir, tu le vois bien ! Il s'ensuivit avec tout cela un beau toutim, car d'autres habitants du bois, attirs par le vacarme cre, s'en taient venus aux nouvelles.

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Jrmie la fouine avait pouss les hauts cris l'coute de l'identit de l'agresseur. Un groupe d'cureuil aussitt s'tait parpill dans les feuillages proches par mesure de prcaution, et une vieille chouette au regard fixe vint son tour mettre son grain de sel. Un autre blaireau, Lopold, survint lui aussi et il gronda lorsqu'il apprit les dessous de l'affaire. Devant la maison d'Adolphe une grande rumeur naquit, et certains prtendirent avoir distingu cette abeille tueuse il y a peu encore prs d'ici : le malheur tait accompli ! D'aucuns prtextrent une affaire urgente pour s'clipser et se barricader chez eux, mais la majeure partie des habitants de la fort prfra rester afin de discuter du sort d'Adolphe. Car pour beaucoup d'entre eux celui-ci tait dj scell, c'tait mme miracle, au dire de la fouine, de voir leur ami blaireau encore de ce monde. Mais n'tait-il pas dj mort ? Avec agacement, le chne-lige chassa de ses branches les importuns en les obligeant rester sur le pas de la porte, et il aida Adolphe, dsormais bien ple et puis, regagner son lit. Il le borda avec attention, et cala de son mieux la taie d'oreiller derrire sa tte. Des voisins observant avec curiosit derrire la fentre ronde, Pierrot tira les rideaux de dentelle en plongeant la pice en une pnombre douce. Tu vois, Pierrot, les conseils de mon oncle Simon se sont rvls vains, en dfinitive, avoua contrecur Adolphe. Peut-tre as-tu raison, et je me trouve sans le savoir l'article de la mort. Meurs-tu, Adolphe, mon ami ? Lui demanda brle-pourpoint le chne-lige. Sous la couette moelleuse, Adolphe roula des yeux dubitatifs d'une extrmit du plafond une autre, avant de lcher. Ma foi, non Je ressens bien une crispation l'estomac et une fatigue, voire une lassitude extrme, mais je ne me sens pas encore dfaillir, je dois dire. L'abeille tueuse n'a pas d avoir le temps de mener sa tche malfique son terme, mme si l'issue est certainement fatale, sanglota le chne-lige pench vers son compagnon. Les blaireaux de ma famille ont toujours eu une constitution robuste, tu sais, affirma Adolphe en croisant ses pattes velues sur la couette multicolore. On frappa dlicatement la porte de la chambre, et aprs l'avoir ouverte la mine chafouine de Jrmie et d'autres proches voisins apparurent dans l'entrebillement. Sortez ! leur intima le chne-lige d'une voix forte. Sortez tous !

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 Allons, laisse-les, lui dit le blaireau Adolphe, subtilement bonifi par le fait de se trouver l'antichambre de la mort. Un choeur empress se plaa de part et d'autre du lit, dans la petite chambre claire par la fentre ovale, et la premire madame Thrse, la marte, s'empressa de lui proposer une tisane d'herbes, cense le ragaillardir et le fortifier avant le grand passage, puisque selon beaucoup le sort d'Adolphe tait dj scell. Avec une bonne volont mritoire le blaireau alit trempa ses babines dans le bol de faence, avant de grimacer. Ouh, c'est chaud, il me semble. Madame Thrse se mit en devoir de placer la tisane sur le rebord de la fentre, et un trio de voisins pitinant dj dans le corridor, Pierrot le chne-lige se mit en devoir de mettre un peu d'ordre dans le tumulte. S'il vous plat, messieurs, un peu de silence et de rigueur, je vous prie. Adolphe est sur le point de dcder, je vous le signale. Je ne suis pas encore mort, rpondit avec humeur le blaireau. Et si cette rgion du royaume de France tient tant me rendre visite au grand complet, il pourrait tre utile d'tablir une sorte de rotation, les premiers venus laissant la place aux derniers arrivs. Adolphe, tu es acide, lui reprocha Jrmie la fouine depuis le bord du lit, Adolphe se mettant deux fois avant de terminer sa tisane. Non, pragmatique, prcisa le blaireau. Il serait aimable de votre part de placer une picette ou deux en or, pas d'argent ni de cuivre, merci dans cette petite jarre, place sur la commode en merisier. Adolphe ! souffla le chne-lige, cela ne se fait pas ! Eh ! s'emporta le blaireau. Mourir ne me plat pas spcialement, vous savez ! Mais je veux bien le faire pour vous, termina-t-il dans un souffle. De toute faon, tu seras dcd. De quoi te servira cet argent ? interrogea un voisin, un nain bedonnant et mafflu, avec un petit chapeau adorn d'une plume d'oie. Mon fantme veillera jalousement sur le trsor, et maudit soit ceux qui auront profit de ma faiblesse pour glisser dans la cruche un bouton de culotte ou toute autre imitation, assura crnement le blaireau Adolphe en croisant les pattes sur son torse velu. J'ai dit. Adolphe, tu divagues, soupira avec tristesse le chne-lige, afflig l'ide de voir partir son meilleur ami. Nous sommes autour de toi en cette belle aprs-midi pour te prouver notre attachement et notre affection. Vraiment ?

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Adolphe paraissait abasourdi en fixant chacun des camarades se pressant autour de son lit, formant ainsi d'ailleurs un groupe des plus disparates entre une fouine et un nain, deux cureuils, un chne-lige et un poirier, plus d'autres inconnus attirs ici par le remue-mnage. Oui, oui, Adolphe, dclara le choeur des voisins autour de lui, nous t'aimons tous, ici. Dans ce cas, prouvez-le moi en mourant ma place. Cette ide de partir me dplat souverainement, reconnut le blaireau en grimaant. Mourrez pour moi, je vous en serais ternellement reconnaissant. Un concert de protestations s'tait lev, et le blaireau grogna, pestant et rlant. Elle est belle, votre amiti ! On vous demande un service et dj on rencle ! On tergiverse ! Bravo ! La tempte de clameurs enfla autour du lit d'Adolphe, le chne-lige Pierrot n'tant pas le dernier rcriminer. Tu y vas fort, Adolphe ! Tes amis sont l pour t'assurer de leur soutien, notre chagrin est sincre, je puis te l'assurer ! Taratata ! le coupa le blaireau avec des gestes vhments depuis sa couette blanche en duvet d'oie. Je n'en crois rien ! Mais si ! couina un cureuil portant le nom de Rodolphe, et la plus belle de ses noisettes apporte spcialement pour son voisin atrabilaire. Vous tes venus ici vous repatre du spectacle de ma fin, voil la vrit ! La curiosit seule vous a men jusqu'ici ! Adolphe ! explosa le chne-lige Pierrot, et d'autres camarades du voisinage avec lui. Vous allez argumenter sur mon mauvais caractre, mais vous m'en excuserez, minauda Adolphe, le fait de devoir mourir me rend irritable. Attendez mon dcs, et cela me passera sans faute. Sans mme s'tre concertes de faon pralable, les personnes parpilles autour du blaireau se mirent en devoir de lui prouver leur attachement et amour en l'tranglant sur son lit de mort, Adolphe ne pouvant s'empcher de lcher une dernire fois. C'est la dernire fois que je meurs. Ma parole, c'est trop dur ! Dans le remue-mnage cre au coeur de la petite pice, nul ne vit arriver la nouvelle venue. La sombre silhouette vtue de noir moir, tout en abaissant sur ses paules sa capuche borde d'hermine toussota discrtement, afin de s'claircir la voix. Mais chacun tant occup houspiller voir trucider l'agaant blaireau, la femme la beaut cleste dclara. Eh bien ? Se trouve-t-il quelqu'un ici dsirant faire mon travail ma place ?

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Chacun se retourna dans un silence glac, ralisant enfin la prsence de la Mort en personne, venue chercher le blaireau Adolphe au terme de son existence. La Mort tait une belle femme, aux atours prcieux et au visage serein. Ses cheveux auburn taient ramasss en chignon sur sa nuque et ses mains fines taient pares d'tincelants bijoux. Sur sa poitrine battait un collier d'argent dans les mailles duquel tait pass un sablier d'or et de cristal, mais le cristal tait opaque et l'on ne distinguait rien l'intrieur. La Mort comprit le blaireau en respirant bruyamment. Ainsi, vous tes venue pour moi. Oui, mon bon Adolphe, sourit la Mort en dvoilant une range de dents immacules, avec de jolies fossettes aux coins des joues. Je suis prt vous suivre, madame, mais avant, je voudrais pouvoir parler mes amis une dernire fois. Si vous le voulez bien. Certainement, mais La Mort sembla dcontenance par la demande du blaireau, mais poliment, car la Mort tait une personne exquise, elle acquiesa. Les amis commena le blaireau Adolphe d'une voix grave, je vous dois des excuses. Un silence pesant s'tait fait autour du lit d'Adolphe, et pas seulement cause de la prsence impressionnante et forte de la Mort. Je me suis comport de vilaine manire, et c'est un mauvais chemin pour rejoindre sa fin. Aussi, si vous me le permettez, je tiens vous demander pardon. J'ai un caractre difficile, il est vrai Adolphe avait lev la patte pour faire taire par avance un voisin mu par la solennit du moment. Et j'en conviens, je n'ai pas toujours t plaisant vivre. J'ai pu blesser certains d'entre vous, aussi je vous demande de m'couter : la plus grande chance de ma vie a t de venir un jour habiter dans cette valle. Mme si j'ai pu parfois dire le contraire, j'en suis parfaitement conscient. Tous, ici, du premier jusqu'au dernier, vous tes mes amis. Et si jamais je n'ai eu le courage de le dire voix haute jusqu' maintenant, dsormais je peux bien le faire, je considre Pierrot ici prsent comme mon meilleur ami. Pour sa gnrosit et sa noblesse, sa fidlit et sa gentillesse, entre autres. Pierrot le chne-lige s'tait mis sangloter, et d'aucuns s'taient mis le consoler tandis que d'autres taient mus jusqu'aux larmes. Je vous aime tous, sincrement, poursuivit le blaireau aprs avoir prodigu un regard doux sur le chne-lige depuis son lit. Mon dernier sursaut vient de ma peur de mourir, expliqua le blaireau au reste de

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l'assemble, avant de se tourner vers la Mort une dernire fois. Voil, je suis prt vous suivre, maintenant. La Mort avait ouvert de grands yeux tonns, surprise par la dernire affirmation du blaireau. Mais je ne suis pas venue vous chercher le moins du monde ! La Mort fixa le sablier de son pendentif prcieux, comme si elle avait pu commettre une erreur malgr tout. Il vous reste encore Un bien long chemin parcourir ! Comment, vous n'tes pas venue ici pour moi ? Le blaireau Adolphe n'en revenait pas de la tournure suivie par les vnements. Certainement pas ! se rcria la Mort en mettant crnement ses poings sur les hanches. Maintenant, si vritablement vous tes press d'en finir, je peux vous rendre service ! Je suis seulement venue ici pour claircir une illusion grossire rpandue dans la fort de France, expliqua la Mort en exhibant alors sur l'extrmit de son index, sur un ongle cerise et dmesurment long, une abeille aux ailes cristallines et la parure brillante et sombre tout la fois. Chacun avait pouss un cri d'horreur en dcouvrant l'insecte. L'abeille tueuse de la Fort Magique ! lcha le choeur des invits la veille mortuaire. La Mort avec un sourire mutin avait eu un geste de dngation. Mais non ! rpondit l'abeille en bourdonnant un instant dans la pice avant de revenir se percher sur l'index de la Mort. Je suis Justine la Justicire ! Vous n'avez pas vu mon loup ? Pardon ? s'enquit le blaireau Adolphe en se penchant en avant, en direction de la Mort, au pied de son lit. Mon masque ! prcisa l'abeille d'un ton frondeur. Je dfends la veuve, l'orphelin et les marguerites ! Et vous m'avez piqu cause de cela, ce matin ? demanda Adolphe. Je vous ai men la petite Justine pour lucider l'affaire, affirma la Mort en gourmandant l'abeille d'un froncement de sourcil. De plus je ne touchais pas une veuve et encore moins un orphelin ! s'insurgeait le blaireau en ralisant l'tendue de la bvue commise par Justine. Je mangeais seulement des fraises des bois ! Pas des marguerites ! Pardon, marmonna l'abeille Justine. D'o provient alors cette rumeur sur l'abeille tueuse de la Fort Magique ? Interrogea le chne-lige en direction de la Mort.

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 De mon loup ! expliqua l'abeille Justine en parcourant la pice. Mais je ne suis pas une tueuse ! Seulement une justicire ! Elle s'enfuit en bourdonnant par la fentre ouverte, lchant une dernire fois. Mais si vous touchez une seule marguerite, prenez garde vous ! Je vous piquerai ! Je vous piquerai trs fort ! Mais Adolphe, Adolphe est malade, regardez sa pleur ! s'tonna la fouine Jrmie en le dsignant de la patte la Mort, cette dernire se rapprochant de la tte du lit afin de discuter plus commodment avec le blaireau. J'allais y venir, dclara la Mort. Adolphe, quand remonte ton dernier repas ? Adolphe le blaireau prit le temps de la rflexion, fixant le plafond peint la chaux. Hier soir j'ai grignot deux fruits, et ce matin je n'ai pas eu le temps. La Mort avait crois les bras en le fixant d'un air svre, rpandant l'effroi dans l'assistance. Mais j'ai mang une pleine poigne de fraises des bois ! assura Adolphe. Pierrot est tmoin ! Cela ne constitue pas un repas, ni de loin, ni de prs, lui reprocha la Mort. Ceci explique ton tat de faiblesse et tes crampes d'estomac. Adolphe, mon bon Adolphe, tu es un sot. Puisque vous me laissez en vie, j'accepte volontiers ce qualificatif, convint avec bonhomie le blaireau. l'avenir, ne ngligez plus le repas du matin, prvint la Mort vers l'assemble runie l. Sinon je pourrais avoir discuter avec vous personnellement, et ce pour des motifs purement professionnels. Le blaireau Adolphe avait dgluti bruyamment durant le dpart feutr de la Mort, hors de la pice. Nous n'y manquerons pas, madame ! Aprs un court moment de silence afin de s'assurer du dpart dfinitif de la Mort, Pierrot le chne-lige s'tait pench vers son ami, toujours alit. Qu'allons-nous faire, prsent ? Ce que nous allons faire ? s'emporta le blaireau avec des yeux exorbits par l'tonnement. Tu oses me le demander ? Mais, un bon repas, saperlotte ! Et c'est moi qui rgale ! Il y eut une explosion de joie et chacun embrassa son voisin, treignit son camarade. Pierrot serra Adolphe contre ses branches et Jrmie

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dansa mme une valse folle avec madame Thrse, c'est dire si l'ambiance tait festive. Il y eut des rires et des chants, des bousculades et des tapes dans le dos en veux-tu en voil. Et aussi des bols de lait de chvre dans la grande cuisine du blaireau, avec des jarres de miel et des mottes de beurre blanc, des miches de pain ramenes toutes chaudes du fournil proche. Il y avait galement une montagne de bocaux de confitures aux teintes diverses. D'aucuns taient vermeils comme l'humour, d'autres dors par la tendresse et certains avaient mme les couleurs de l'amour. Mais tous fondaient dans la bouche telles les bonnes paroles changes entre amis.

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AMARANTE ET TURQUOISE

Lorsque le soleil Turquoise, qui tait de couleur pourpre, comme son nom ne l'indique pas, dtailla de plus prs l'affiche placarde sur un mur, prs de la jete donnant sur la Voie Lacte, il tapota songeusement sa pipe d'cume avant de la porter de nouveau ses lvres, en tirant d'odorantes et fantomatiques volutes bleues. Il y tait crit : Grand bal dans la Rsidence d't du Solophe Meirios ! Toute personne de qualit y est la bienvenue, pourvu qu'elle soit accompagne de sa moiti. Tout en continuant tirer sur sa pipe d'cume, le soleil Turquoise, qui s'tait endimanch pour sa promenade du soir le long du littoral, se prit songer part lui. Je suis une personne de qualit, il va de soi, puisque je suis un soleil, et ma dignit et puissance est aussi grande que celle des toiles et de la Grande Nuit, des Lyres, des Mnnes ou bien des Solophes. Pourtant il ne me viendrait pas l'ide de participer au Grand Bal du Solophe Meirios, puisque j'abhorre les mondanits et la fatuit, le quant soi et la morgue de la Socit Cleste. Sur ce plusieurs Puissances du Chaos venaient de s'approcher leur tour, lisant l'affiche placarde par-dessus l'paule du soleil Turquoise. Semblant deviner ses penses l'une d'entre elles, aprs avoir relev son large chapeau d'une chiquenaude, dclara. Ne serait-ce pas plutt que malgr tes belles paroles la vrit est tout autre, Turquoise, mon cher ami ? Le soleil Turquoise rougit violemment d'tre de cette manire interpell par une Puissance du Chaos, se retournant en dcouvrant que ces dernires taient au nombre de trois. Revtues d'amples et longs habits noirs, avec de grands chapeaux de feutre gris et des bottes montantes aux boucles brillant de mille feux. D'abord, sachez, messieurs, qu'il est trs malsant de lire dans les penses d'un autre lorsque ce dernier ne vous y a pas invit, ce me semble. Ensuite, je ne pense pas que nous ayons t prsents, pour que vous puissiez ainsi me considrer un ami.

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Les Puissances du Chaos se mirent rire bruyamment, attirant l'attention d'un groupe de jeunes toiles qui s'en passait par l et mme d'un Mnne vnrable, qui promenait une minuscule comte au bout d'une longe. Les Puissances du Chaos possdaient une dentition remarquable, se prit songer le soleil Turquoise, d'un clat immacul presque insoutenable. Il dplora galement la trop grande familiarit des Puissances Chaotiques, avant de se souvenir que cela faisait partie intgrante de leur personnalit, joint un sans-gne remarquable, avec au surplus, il faut bien le dire, un talent certain pour discerner les penses rebelles et sous-jacentes. Allons, Turquoise, ne vous mettez pas ainsi en peine, reprit d'un ton de voix onctueux la premire des Puissances du Chaos s'tre exprime, vous allez gaspiller de votre prcieuse nergie pour rien. Je voulais seulement vous faire remarquer que ce n'est pas, en vrit, votre indiffrence envers les mondanits de la Haute Socit Stellaire qui motive votre attitude, mais bien plutt le fait, indubitable et certain, que vous n'avez pas de moiti. Mais que dites-vous ! s'offusqua violemment le soleil Turquoise, dont le visage d'albtre, poupin et bouffi, venait de rougir une fois de plus. C'est la vrit vraie, vous, les soleils, tes la plupart du temps des solitaires, qui illuminent les mondes et les tnbres aveugls et obnubils par votre propre grandeur, poursuivit l'une des Puissances du Chaos qui ne s'tait pas encore exprim jusqu' maintenant. Mais vous tes presque toujours des solitaires, rares sont les soleils vivant, aimant et dcdant en couple, l'unisson l'un de l'autre. C'est pourquoi il y aura bientt au grand bal du Solophe Meirios des toiles, des Mnnes et des Tricksters, des lus et des Lyres, mais peu, trs peu de soleils accompagns de leur moiti, assura la troisime Puissance du Chaos. Et surtout pas le soleil Turquoise ! s'esclaffa vivement une Puissance du Chaos, reprise en choeur par ses compagnons. Mais que dites-vous ! ne put s'empcher de dclarer le soleil, estomaqu par les dures et blessantes paroles des Puissances du Chaos. Mais que dites-vous ! Mais que dites-vous ! rpta une Puissance Chaotique en singeant l'attitude du soleil Turquoise, tandis que le trio aprs avoir bien ri s'en repartait ses affaires vers la cit de Stellaris. Moi j'irai avec Maestre, ma douce force depuis longtemps disait l'une.

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 Et moi, je demanderai Justine dont l'image me hante, rpliquait l'autre. Leur voix s'amenuisait dj, et il fut impossible au soleil Turquoise d'entendre les paroles de la dernire des Puissances. Tandis que son pouls battait avec force ses tempes, il ressentit le besoin d'effectuer une longue promenade dans les jardins attenants la jete, afin d'apaiser les battements enfivrs de son coeur. Il finit par s'asseoir sur un banc de bois l'cart, aprs avoir long des massifs de rosiers colors sur des parterres de gazon, et dans l'ombre d'orangers aux blanches et dlicates fleurs il scha son front emperl de sueur, tout en tenant sa pipe d'cume de son autre main. Le soleil Turquoise, mme s'il se refusait l'admettre franchement, tait troubl. Les Puissances du Chaos, en dpit de leur mordant et de leurs railleries, avaient vu juste. Il n'avait pas de moiti. Et il ne s'en portait pas moins comme un charme. Oui, cela ne lui manquait pas du tout. Mais alors, pourquoi ce tracas faisant vaciller son esprit ? Probablement avait-il encore quelque trace d'orgueil et de suffisance, qui lui faisait regretter, malgr ses innombrables et visibles qualits, de ne pas faire partie de la Socit Cleste et de ctoyer les Mnnes et les Puissances, les Solophes et les lus d'gal gal. Mais aprs tout, qui se soucie de pareilles btises ? se mit parler voix haute le soleil Turquoise, je suis ridicule, oui, vraiment ridicule ! Il essuya son front emperl de sueur une nouvelle fois, et s'apprta tirer une bouffe nerveuse de sa pipe d'cume lorsqu'une voix s'leva prs de lui, l'arrtant dans son lan. Une personne inconnue se tenait de l'autre ct du banc depuis le dbut, et ses penses l'avaient obnubiles si fort qu'il n'avait pas pris conscience de ce fait. Aussitt le soleil Turquoise ravala sa salive et reprit contenance, car la personne en question visiblement tait une sorcire, l'antiquit immmoriale. Je vous observe depuis tout l'heure et le moins que l'on puisse dire, c'est que de grandes et puissantes penses vous agitent, jugea la sorcire aprs un court moment de silence. Auriez-vous quelques soucis ? conclut-elle en lui tendant la main, lisse, blanche et adorne de bagues prcieuses, le soleil Turquoise la baisant avec dfrence. Je suis la sorcire Amarante. De la mme faon le soleil Turquoise se prsenta son tour avant de rpondre. Absolument pas, d'aucune faon, lui affirma le soleil en rajustant ses riches habits de satin blanc afin de dissimuler un dbut d'embonpoint, car la sorcire tait trs belle, comme toutes les sorcires dignes de ce nom. J'ai simplement eu une discussion avec des Puissances

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du Chaos, elles se se sont railles de ce que je ne pouvais aller au grand bal du Solophe Meirios, car je n'ai pas de moiti, je vis seul. Mais cela ne m'affecte en rien. Vraiment. Il lissa du revers de son pantalon immacul ses souliers noir brillant, car la sorcire Amarante, aux longs cheveux boucls et ploys, la tnbreuse clart, tait d'une beaut radieuse. Le soleil Turquoise, en comparaison, se sentait lourd et malhabile, rustre et laid. Amarante portait un long manteau gris sur des vtements lgers et chancrs, une ceinture de boucles d'or par-dessus une jupe plisse qui dvoilait des mollets de fine porcelaine sur des mocassins de velours noir. Ses grands yeux de nuit taient des puits devant lesquels le soleil Turquoise se sentit pris de vertige. Sa bouche cerise l'incarnat dlicat s'tira en un sourire gracieux, et elle dvoila une range de dents la blancheur irrelle. Mais encore ? Je ne crois pas l'amour, je n'ai jamais aim et je n'aimerais jamais personne, lcha tout d'un trait le soleil Turquoise qui venait de s'exprimer quasiment sans rflchir. Je ne croirais en l'amour que lorsque je le verrais. Mais l'amour n'existe pas. La sorcire Amarante mit un petit rire de gorge charmant, vritablement, songea part lui le soleil Turquoise et plaant dlicatement sa main sur la poitrine, elle reprit. Cher Turquoise, comme je vous comprends. Je suis moi-mme une vieille et vnrable sorcire et voici bien longtemps, j'ai vaincu et tu l'Amour : jamais plus il n'a accept de me revoir, et je me porte comme un charme. Car l'Amour est une illusion, la vrit vous est connue, l'Amour n'existe pas. Je le savais qu'un grand esprit votre image devait partager mon opinion ! se rjouit le soleil Turquoise en prenant entre ses paumes boudines les dlicates mains de la sorcire, les lchant presque aussitt en ralisant son impair. L'Amour ne m'a jamais tir une larme. Flicitation ! Les choses du coeur me sont indiffrentes, pis encore, je les mprise, assura Amarante en fixant durement l'horizon. Encore bravo ! renchrit le soleil Turquoise en tapant bruyamment dans ses mains. Jadis j'ai bard mon coeur d'une carapace si paisse que nul n'a jamais pu la briser, si fort soit-il. Car moi non plus je ne crois pas l'amour, et moi aussi je crois uniquement en ce que je vois.

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 Quelle heureuse surprise pour moi de croiser une telle rudition, jointe un intellect si sagace ! s'exclama le soleil avant de terminer un ton plus bas, retombant dans sa tristesse prcdente. La sorcire Amarante haussa un sourcil en observant le changement d'humeur de son interlocuteur. Mais alors, pourquoi cette langueur ? N'en pouvant plus de devoir se taire, le soleil Turquoise dlivra enfin ses penses. J'aimerais pouvoir faire partie de la Societ Cleste, et pouvoir moi aussi aller au grand bal du Solophe Meirios ctoyer les lus et les Mnnes, les Lyres et peut-tre mme le grand A. Mais je n'ai pas de moiti, et je dois supporter les moqueries des Puissances du Chaos cause de cela. Oh. La voix de la sorcire Amarante avait t imperceptible, comme un soupir, mais le soleil Turquoise avait pu l'entendre et dj cette dernire avait repris. C'est un petit, petit dtail, en vrit, que toute bonne sorcire peut rgler aisment, je vous assure. Dsireriez-vous que je vous trouve une cavalire pour la soire ? Le soleil Turquoise garda un silence troubl. Dsirez-vous que je vous trouve une cavalire pour le grand bal du Solophe Meirios, oui ou non ? demanda de nouveau la sorcire qui tait au fait des choses du coeur et des hommes, car elle avait t une trs grande amoureuse, il y a longtemps de cela. Oui, acquiesa le soleil Turquoise vers la sorcire, comme s'il faisait preuve en la matire d'un courage surnaturel. Dans ce cas coutez-moi bien, revenez ici mme dans une semaine, la mme heure. Vous repartirez avec votre cavalire au grand bal du Solophe Meirios, et l'apparition que je vous aurai concocte durera jusqu'au petit matin. Vous devrez avoir quitt le bal avant cette priode, videmment. Bien sr, naturellement, il va de soi, accepta le soleil Turquoise en prenant d'instinct vers la sorcire millnaire une allure de conspirateur, mais les lus et les Mnnes, le Solophe Meirios parmi tant d'autres, seront-ils dupes de notre stratagme ? Souvent dj j'ai trouv ainsi des partenaires aux gens de l'endroit, je suis une vieille connaisseuse des choses de l'amour, je vous l'ai dj dit. Et j'ai fini par dcouvrir que l'Amour tait une illusion, que l'on peut ajouter une chimre une tromperie. Les choses de l'amour sont un

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artifice, le ntre ne dtonnera donc pas. J'ai us souvent de ce stratagme plusieurs reprises, sans incident notable. un grand bal de la Socit Cleste ? Pour la premire fois depuis le dbut de leur entretien, le soleil Turquoise vit une ombre grise planer sur la sereine et douce beaut de la sorcire Amarante. dire le vrai, non, mais cela ne fait pas de diffrence, j'en suis certaine. L'Amour n'existe pas, vous le savez aussi bien que moi. Jolie petite madame, vous m'avez convaincu ! finit par lcher le soleil Turquoise en se levant du banc de bois tel un ressort. Et combien le fait de pouvoir accder au grand bal du Solophe Meirios va-t-il me coter ? La sorcire Amarante eut un geste ngligent, croisant ses jambes avec lgance dans la douceur suave de la soire qui s'en venait paisiblement. Nous verrons cela tantt, mon cher Turquoise Ce dernier s'en repartit vers sa maison en demandant la sorcire Amarante d'activer ses philtres les plus puissants joints d'efficients sortilges, et aprs un bon repas dans sa coquette demeure, borde de cyprs et environne de rocailles, il se plongea dans son lit douillet en remuant d'obscures penses, dont la dernire mais non la moindre tait : Mais pourquoi s'obstinent-ils tous m'appeler mon cher Turquoise ? Au petit matin ros le soleil Turquoise s'en alla vers son office cleste en illuminant plusieurs mondes et contres des univers cosmiques, et, la nuit tombe, lui qui d'habitude ne pipait grand-mot durant ni mme aprs son travail, il dit : " Bonjour ". La Nuit toile tait une belle femme brune qui avait depuis longtemps pris l'habitude de travailler la nuit, justement, et mme si elle s'tonna de l'attitude inhabituellement joviale du soleil Turquoise elle ne lui accorda pas une attention excessive, car les soleils, souvent, sont coutumiers de tels cycles de mlancolie et de bonne humeur communicative. La Nuit toile rpondit comme il se doit la salutation de son collgue de travail et n'y attacha plus d'importance. Mais le soleil Turquoise continua sur sa lance et dsirant clore cette belle journe de travail par une priode de dtente, il alla se placer la terrasse d'un tablissement o il avait ses habitudes, '' le Perroquet Bleu ''. Il passa commande d'une boisson rafrachissante et citronne, se mettant la siroter songeusement en fixant la mer brasillante, en contre bas, car la petite ville de Stellaris tait construite sur une pente verdoyante. C'est alors que des lazzis provenant d'une table voisine l'interpellrent, et, se retournant, il releva son chapeau de paille en

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dcouvrant les trois Puissances du Chaos qui s'taient dj cruellement moques de lui. Eh bien, mon cher Turquoise, avez-vous du mal digrer votre dception d'hier, qu'il vous faille la faire passer avec de l'eau ? Raillait l'une des Puissances Chaotiques. Avez-vous rflchi sur votre venue au grand bal du Solophe Meirios ? Gloussait une autre en soulevant une chope de bire blonde, la mousse presque aussi blanche que sa dentition. Le soleil Turquoise avait repos calmement sur la table vernie son verre tube de citron glace pile avant de rpondre, toussant discrtement en plaant son poing ferm devant la bouche afin de s'claircir la voix. Tout d'abord, apprenez que vous tes toujours aussi butors et grossiers que je vous ai laiss hier, messieurs les Puissances du Chaos. Ceci n'est pas de l'eau, comme vous auriez pu vous en rendre compte si vous vous en tiez donn la peine, mais du citron glace pil. Romuald, le serveur de l'endroit, m'en amne souvent ma demande expresse. Les Puissances Chaotiques se mirent rire de plus belle en s'attirant les regards intrigus des convives attabls sur la terrasse, prs de l, mais le soleil Turquoise n'en eut cure et il poursuivit sa proraison d'un ton de voix gal. Et de plus, je n'ai pas encore arrt ma dcision en ce qui concerne ma venue au grand bal du Solophe Meirios. Il se pourrait bien qu'une grande surprise vous attende, ce soir-l. Oui, il se pourrait bien, en dfinitive. Le soleil Turquoise se leva de table aprs avoir dispos quelques pices de monnaie en une cuelle d'onyx des sols, naturellement lorsque les commrages reprirent de plus belle. Essaieriez-vous de nous prparer votre venue ? se moquait l'une des Puissances Chaotique. Serait-ce dire que vous auriez trouv une partenaire ? Probablement partira-t-elle en fume au douzime coup de minuit, comme tant d'autres ! La belle affaire que voil ! conclut la troisime Puissance du Chaos, en jetant un trouble intense chez le soleil Turquoise, qui ne put s'empcher de rpliquer, la lippe tremblante d'une excitation mal matrise. Mais que dites-vous ! Mais que dites-vous ! Mais que dites-vous ! s'exclamrent alors en choeur les Puissances Chaotiques devant l'auditoire amus, et le soleil

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Turquoise s'en repartit dans sa demeure, le rouge aux joues et l'esprit embrouill. Sa bonne humeur s'tait dfinitivement envole, et c'est avec un sombre pressentiment qu'aprs un repas frugal il s'endormit sous la chaude et multicolore couette de sa couche, tandis qu' ses pieds, prs de la grande fentre vitre, s'assoupissait son petit chat tigr blanc et roux, michel. Lorsqu'il se rveilla au terme d'une nuit sans rves, les jambes lourdes et la tte comme prte exploser, le soleil Turquoise comprit qu'il venait de tomber malade. Il n'en alla pas moins travailler, comme son habitude, et jour aprs jour ses collgues de travail la Nuit Constelle, les toiles des diffrentes galaxies et systmes alentours avec les Nuages de Gaz virent comment le soleil Turquoise dprissait et vacillait de jour en jour. Son clat ne diminuait pourtant pas, certes non, mais il vacillait dans l'infini intergalactique et il souffrait de pertes d'clats jointes des surcrots de luminosit inexplicables. Cela en vint, au fil des jours, atteindre une telle proportion que ses chefs de service s'en murent et vinrent le trouver, afin de s'enqurir de son tat si mystrieux. Un grand soleil blanc et une autre de moindre taille, carlate et carmin, lui parlrent sans dtour au terme de sa dernire et ultime journe de travail de la semaine. Eh bien, Turquoise, mon garon, que vous arrive-t-il ? lui demandrent ces derniers avec un mlange de bonhommie et de rudesse, car les soleils dans leur office sont ainsi faits, mme s'ils ne se dpartissent jamais d'une camaraderie confinant la tendresse. Il ne m'arrive rien que je ne puisse expliquer, affirma le soleil Turquoise qui depuis plusieurs jours dj, au regard appuy de ses diffrents confrres clestes voyait bien que chez lui quelque chose ne tournait pas rond. Je souffre d'une lgre indisposition, qui ne durera pas audel de cette semaine, j'en suis certain. Trs bientt je redeviendrai comme avant, et tout ira pour le mieux. Mais votre camarade, la Nuit toile, nous a confi ses soucis quant votre tat de sant, reprit le petit soleil carlate et carmin. Sottise ! Btise ! s'emporta le soleil Turquoise, et disant cela il s'tait plac dans la lumire d'un lampadaire de bronze bordant la voie pave menant sa maison, et tant le grand soleil blanc comme le petit carlate et carmin frmirent en constatant les changements survenus au physique de Turquoise. Il souffrait d'ruptions cutanes sur son visage poupin, et des taches sombres maculaient son teint de peau clair et diaphane, presque blanc. Ses cheveux immaculs taient coiffs la diable et ses traits tirs lui

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confraient une expression inquitante. Les deux suprieurs hirarchiques du soleil Turquoise secourent tristement la tte en constatant l'tat de sant de ce dernier et lui parlrent sans dtour. Turquoise, mon cher Turquoise, cela ne peut continuer ainsi longtemps, et vous le savez trs bien. Le soleil plac devant le jugement silencieux de ses pairs baissa la tte avec gne, car dans ses trfonds il en tait parfaitement conscient. Vous devez vous soigner et amliorer votre tat au plus vite, la luminosit de votre aura en dpend, poursuivit le grand soleil blanc, gourmandant Turquoise de son index. Nous. les soleils de la vote cleste, nous sommes tous trs inquiets pour vous, Turquoise, assura le petit soleil carmin. Et malgr la tendresse que nous vous portons, Turquoise, dclara le soleil blanc, si votre travail continue ptir de votre condition, il nous faudra songer vous changer de poste, en un recoin loign du Quatrime Monde, ou mme ailleurs. Croyez bien que cela nous chagrinerait, mais vous savez comme nous que la finalit des soleils est d'clairer et d'illuminer les mondes, et nous ne pouvons souffrir aucun dysfonctionnement dans ce sens au sein de nos rangs. Si dans trois jours, jour pour jour, votre travail cleste n'est pas revenu son niveau de qualit initial, trancha le petit soleil carmin, il nous faudra envisager srieusement votre mutation, en un canton intergalactique loign. Soignez-vous bien, mon cher Turquoise. Sur ces amnes paroles les deux soleils d'importance s'vanouirent dans l'ther sans autre forme de procs, et Turquoise qui venait d'tre ainsi abord sur le chemin de sa maison, poursuivit sa route en remchant de sombres penses. Me voil dans de beaux draps, songeait-il en tripotant nerveusement sa lippe, je suis malade depuis de longs jours sans mme savoir pourquoi, et je n'ai plus la tte mon travail. Mes suprieurs viennent de s'en alarmer, et je risque de perdre mon emploi. Dans sa petite cuisine carrele aux meubles de bois fleurant bon l'encaustique, il prpara puis rapidement fit honneur son repas du soir, et vite il alla se coucher, car il se sentait las au-del de toute expression et mesure. Dans sa chambre au parfum de lavande, il laissa la grande fentre entr'ouverte afin que l'air du soir rafrachisse ses penses, mme s'il doutait un peu du rsultat, mais la brise fit danser les voilages de tulle et cette belle image soulagea son coeur meurtri. Miaou, fit son petit chat tigr.

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 Bonne nuit toi aussi, michel, lui dit le soleil Turquoise en lui accordant une caresse distraite, car il n'tait vraiment pas dans son assiette ces derniers temps. Il se retourna sous la chaude couette de son lit et tenta de s'assoupir, mais en vain. Car les derniers vnements venaient de le troubler grandement, et l'attitude des Puissances du Chaos l'avait inquit. Et si le stratagme ourdi par lui et la sorcire Amarante venait chouer ? Le scandale serait norme dans la Socit Cleste, et il en serait fini jamais de sa rputation. Peut-tre mme perdrait-il son travail, si ses problmes de sant ne le faisaient pas d'abord, videmment. Et puis d'abord, n'avait-il pas oubli quelque chose d'important ayant trait cette jolie personne, la sorcire Amarante ? Le soleil Turquoise, qui avait coiff un bonnet de nuit de couleur beige se mariant ravir avec sa chemise de nuit se releva d'un bond sur sa couche, infligeant une jolie peur michel, son petit chat. Bon sang, le rendez-vous avec Amarante, c'tait pour ce soir ! Ni une ni deux le soleil Turquoise s'tait jet bas de son lit et chaussant ses pantoufles il s'tait prcipit vers la pice o il faisait ses ablutions matinales, afin de changer de vtements au plus vite. Il enfila un pantalon de toile claire mais garda, distraction fatale, ses pantoufles, une chemise de lin blanc avec une courte veste de velours. Dans sa prcipitation il oublia d'enlever son bonnet de nuit, et courant dans la nuit cloute d'toiles de Stellaris il s'en alla en laissant la porte de sa maison grande ouverte, tant tait grand son moi. Son petit chat michel exhiba devant la porte d'entre sa frimousse curieuse, et il entreprit de suivre son matre dans la nuit. Turquoise se savait en retard, bigrement en retard. Tout en dvalant les ruelles en pentes et les petits ponts de fer forg recouverts de mousse, il consultait une grosse montre gousset avant de la remettre rgulirement dans la poche de sa chemise. Je suis en retard, sacrebleu, trs en retard ! Les boulangers de Stellaris qui travaillaient jusque tard dans la nuit regardaient cet trange quipage filer dans les tnbres ponctues par les rverbres de bronze de la cit portuaire, un soleil agit de sentiments confus suivi distance par un chat minuscule, et sautillant. Les squares bords de vitrines sombres finirent par laisser place de grands jardins, prs de la jete, et courant perdre haleine dsormais, sans craindre le qu'en-dira-t-on, le soleil Turquoise fila, fila jusque vers un petit banc de bois verni o il ne se trouvait personne. Un rapide coup d'oeil, le dernier, sa montre de gousset lui fit comprendre qu'il tait tard, bien trop tard

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dsormais. Turquoise se laissa tomber avec un souffle rauque sur le banc, essuyant de son mouchoir de dentelle les filets de sueur coulant sur son front et sa nuque de manire ininterrompue. Je vous ai attendu, mon cher Turquoise. Vous m'avez cruellement due. Le soleil Turquoise tressaillit, comme si l'on avait vid sur sa personne un seau d'eau froide, et reconnaissant le ton de voix de la sorcire Amarante il se reprit de son mieux en avalant sa salive. J'ai oubli notre rendez-vous parce que j'tais malade, expliqua-t-il, voyez, je souffre d'ruptions cutanes et de taches solaires sur le visage. Je vous assure ! Votre bouche est menteuse, soleil Turquoise, comme celle de tous les hommes, reprit la sorcire Amarante qui se tenait prs de fourrs proches, visiblement elle venait de prendre la dcision de partir lorsque le soleil Turquoise tait arriv en trombe. Non, je ne mens pas ! se dfendit de manire vhmente le soleil Turquoise, et d'ailleurs je voulais vous dire Silence ! s'emporta la sorcire avant de baisser de plusieurs octaves le ton de sa voix. Oh ! Quel joli petit chat ! Le soleil Turquoise qui tentait encore de retrouver son souffle haussa les sourcils en ne voyant pas o la sorcire Amarante voulait en venir, dans ce parc abandonn la nuit, puis il dcouvrit que son petit chat tigr l'avait suivi jusqu'ici, et cela lui fit venir aux lvres un sourire de tendresse. Il s'appelle michel Miaulant faiblement le chaton se retrouva dans les mains en coupe de la sorcire, la silhouette harmonieuse, remarqua le soleil Turquoise dont le coeur battait par -coups. Il se rapprocha tout doucement d'Amarante, et elle sursauta. Je suis dsol d'tre en retard, sincrement, assura le soleil Turquoise aprs avoir retir son couvre-chef en signe d'hommage inconscient. Mais j'ai t vraiment malade, vous savez. Ce n'est rien, dire le vrai, j'ai t malade, moi aussi. La sorcire Amarante avait hauss les paules, et s'tait mise marcher sans direction bien prcise. Dans la nuit frache et parfume de Stellaris, aux millions d'toiles brillant dans le ciel, le soleil Turquoise lui embota le pas, sans trop savoir pourquoi. L'obscurit tait grande mais de loin en loin des luminosits opalescentes trouaient les tnbres, provenant de rverbres de bronze spirals et ornementaux.

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 Je ne crois pas que crer magiquement une cavalire soit une bonne ide, Amarante, poursuivit le soleil Turquoise en sursautant son tour lorsqu'ils pntrrent sous la douce clart d'un lampadaire. Oh ! Mais qu'avez-vous sur la tte ? Et que portez-vous exactement ? Ceci, toussa la sorcire Amarante en posant un poing ferm devant sa bouche, est une robe de chambre, fuchsia plus prcisment, et ce que vous voyez sur mes cheveux ce sont des bigoudis. Quoi ! Vous n'tes donc pas boucle naturellement ? demanda le soleil Turquoise en croisant les bras sur sa poitrine. Mais si, mais si, le rassura la sorcire en faisant bouffer ses cheveux, l'air passablement gne. Et vous-mme ? Qu'est-ce que cette tenue ? Moi ? Et bien, je commena-t-il pniblement avant d'acqurir un ton plus assur, je dormais, en fait, et au milieu de mon sommeil je me suis souvenu de notre rendez-vous, j'ai couru aussi vite que j'ai pu. Je me suis habill la va-vite. Moi aussi je dormais, reconnut la sorcire Amarante en soupirant bruyamment, ne cessant de caresser pensivement le petit chat tigr michel au creux de ses bras, et je suis venue toute allure magiquement. Cela dit, je suis d'accord avec vous. Crer une cavalire enchante pour le grand bal du Solophe Meirios n'tait pas une bonne ide. Non, pas du tout, acquiesa le soleil Turquoise tandis que leur marche erratique leur faisait quitter les abords boiss de la jete pour d'autres, en priphrie de la cit portuaire. Qu'allez-vous faire maintenant ? Eh bien, aller dormir, je suppose, rpondit la sorcire Amarante en dtaillant une grande btisse illumine, prs de l, entoure de jardins somptueusement clairs dans l'obscurit de la nuit. Et vous ? Pareil, tout pareil, soupira le soleil Turquoise en croisant les bras derrire son dos. Mais qu'est-ce que cela ? On dirait une rception organise par la Haute Socite Cleste, murmura la sorcire Amarante en mordillant ses lvres carmin. Mais c'est le grand Bal du Solophe Meirios ! s'exclama le soleil Turquoise, avant que la sorcire ne lui signifie un silence immdiat. Regardez tous ces gens venant par couples de tous lieux et de tout monde ! Il venait effectivement de partout des lus et des Compatissantes aux habits dlicats, des Honnies et des Tnders, des Streghes et des Gabriels, tous par couples, galement des Mnnes avec leur moiti, des Solophes et les Puissances du Chaos. Les jardins prs de la btisse l'entre joliment claire taient peupls d'une multitude chamarre et ferique.

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 Regardez ! Les mchantes Puissances du Chaos sont l, avec leur moiti ! Et aussi des Vigiles, accompagns de Protecteurs ! souffla la sorcire Amarante en se raccrochant au bras du soleil Turquoise, tenant dans une main le petit chat michel qui voulait ipso facto rejoindre tout ce beau monde. Cachons-nous, ou bien ils vont nous demander nos coeurs ! Elle poussa un cri de surprise car comme par enchantement, une sombre et haute silhouette venait de se matrialiser derrire eux, leur infligeant tous trois une belle frayeur. L'tre tait revtu d'une cuirasse scintillante et moire, avec un soleil grav sur le thorax et une lune sur le dos. Il tait de stature athltique avec des bras puissants, portant un casque ouvrag et cornu, un pantalon de cuir lacets et des sandales spartiates. Il possdait un teint clair et des traits elfiques, des oreilles pointues ainsi que des yeux en amande, arborant des bijoux argents et des anneaux aux oreilles avec une longue chevelure dlie. Bonne soire, messieurs-dames. Puis-je voir vos coeurs, s'il vous plat. Pardon ? Bredouilla le soleil Turquoise, dstabilis par la tournure des vnements. L'tre de bonne taille secoua les paules d'une manire imperceptible avant de se pencher vers eux et de reprendre, une ombre de lassitude dans la voix. Je suis un Protecteur, mon nom est Dolos : et je rpte que je voudrais voir vos coeurs. S'il vous plat. Cette dernire phrase semblait contenir une menace voile et Turquoise comme Amarante, qui tenait toujours contre elle le petit chat, restrent statufis devant l'apparition car leur tat allait lui tre rvl sans fard, avec quelles consquences pour eux ! Mais dj le Protecteur Dolos la lourde cuirasse cisele avait eu un geste des mains curieux, souple et vif la fois : le coeur respectif du soleil Turquoise et de la sorcire Amarante se trouvait au creux des mains gantes de cuir du Protecteur. Mmm, Mmm, lcha enfin le Protecteur Dolos en cessant d'examiner les coeurs carlates et palpitants du couple. C'est que le grand bal du Solophe Meirios, est-il stipul, est uniquement rserv aux personnes accompagnes de leur moiti, vous comprenez ! J'entends bien bla d'une voix tremblotante la sorcire Amarante tandis que le Protecteur Dolos, d'un geste identique celui qu'il avait eu prcdemment, rendait chacun son d. Je peux vous expliquer

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 Oui, dclara enfin le soleil Turquoise aprs avoir aval sa salive avec difficult, en fait, c'est trs simple Il n'y a rien expliquer, trancha le Protecteur dont la cape d'apparat tnbreuse frlait le sol, en dpit de sa haute stature, vous pouvez passer. Quoi ? s'exclama la sorcire Amarante, tandis que le soleil Turquoise s'agrippait prcipitamment la sorcire. En effet le sol venait de s'vanouir sous eux, et ils se trouvaient au coeur d'une multitude de couples dansant et tournoyant au sein d'une musique thre. Il y avait des colonnes de lumire dans une salle dont les coupoles en ogives semblaient trouer la nuit, car on voyait distinctement une pluie d'toiles tournoyer dans les cieux, et le soleil Turquoise connaissait personnellement chacune d'entre elles, mme celles qui taient descendues pour la grande fte du Solophe Meirios. Ce dernier, avec majest et rigueur, escort de sa moiti aux riches atours et l'allure princire, menait la Pavane d'Irlis dans la grande demeure, des musiciens d'outre-espace jouant en sourdine au fond de la salle. Les couples de Tnders taient mls ceux des Streghes et des lus, l'Ange Exterminateur tait l lui aussi avec sa belle dame, couleur de nuit noire. Il y avait des Mnnes en nombre, et des Solophes, puisque l'Orbe o se trouvait Stellaris tait dvou ces derniers, galement quelques Lyres venus en dlgation, une poigne. Quantit de couples importants continuaient de venir de toute part, autour de la grande table rserve aux boissons et apritifs l'animation ne dsemplissait pas. Pourquoi croyez-vous qu'il nous a laiss passer, mon cher Turquoise ? ne put s'empcher d'interroger Amarante vers le soleil, qui son image s'tait rapproch d'elle, car leur trange accoutrement, c'tait le moins que l'on puisse dire, attirait l'attention au coeur de ces gens dont la noblesse auguste et la luxuriance dans l'habillement ne connaissaient pas de limites. Parce que vous avez de trs beaux yeux, certainement, expliqua Turquoise, gn d'tre ainsi malgr lui le centre de l'attention gnrale. Et vous, Turquoise, maintenant que vous n'avez plus vos ruptions cutanes et vos taches solaires sur le visage, tes redevenu aussi gracieux et avenant qu'avant, assura la sorcire en voilant son regard d'bne, car fixer longuement le soleil Turquoise troublait curieusement ses penses. Et moi qui voulais tant rejoindre la Socit Cleste de Stellaris ! soupira Turquoise. Mais pas de cette faon, avec ces habits si peu en rapport avec cet endroit recherch !

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Dj le Solophe Meirios avec sa moiti avait souri vers les nouveaux arrivants, en les enjoignant d'un geste rejoindre la Pavane d'Irlis, danse raffine en usage dans la Socit Cleste, qui s'tait interrompue leur arrive. Je ne sais que dire, je ne sais que faire, reconnut la sorcire Amarante avec embarras, mais dj le soleil Turquoise avait repris en se redressant. Lorsqu'on ne sait que dire ni que faire, il ne faut rien dire et faire comme les autres. Ah, rpondit la sorcire Amarante en refermant discrtement l'chancrure de sa robe de chambre, sous les lustres de la vaste et immense salle de ftes. Et cela veut dire quoi, exactement ? Eh bien, comme nous y invite gentiment le matre de crmonie, il nous faut danser, tout simplement. Parce que vous savez danser la Pavane d'Irlis, peut-tre ? s'enquit la sorcire Amarante avec une expression dubitative, laissant enfin le petit chat tigr s'battre tout loisir sur le carrelage multicolore et brillant. Mais, chre petite madame, sourit mielleusement le soleil Turquoise en lui prenant la main et en l'entranant dans la danse, qui reprit aussitt, vous oubliez que je suis un soleil. Je me pavane depuis que je suis n. La sorcire Amarante partit d'un grand et franc clat de rire, tandis qu'aussitt aprs Turquoise sans lcher sa partenaire s'escrimait copier de son mieux le pas de danse rgulier et ample des couples autour d'eux. Oh, Turquoise ! Mon cher Turquoise ! Le soleil Turquoise eut l'esprit de nouveau travers par cette pense habituelle chez lui, savoir ( Pourquoi donc tout le monde s'obstine-t-il m'appeler mon cher Turquoise ? ) puis il se mit en devoir de danser la Pavane d'Irlis avec art et application, frlant mme l'exubrance artistique lorsque la sorcire Amarante se joignit ses efforts. viter le petit chat tigr gambadant autour d'eux ne fut pas le plus facile, mais leurs efforts mritoires finirent par tre salus de discrets applaudissements, de part et d'autre. La grande fte du Solophe Meirios, au coeur de la nuit de Stellaris, venait de trouver son couple royal. Les Puissances du Chaos, qui s'taient places avec leurs moitis contre les lambris, prs de la table des invits se rpandaient en commentaires sans cesser d'ingurgiter des petits fours, qu'ils faisaient passer de grandes rasades de liqueur ambre. La sorcire Amarante et le soleil Turquoise font partie des invits ! disait la premire Puissance du Chaos qui pour l'occasion avec mis ses

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plus beaux atours, ainsi que la paume de sa main en visire au-dessus de ses yeux. Oh ! Le soleil Turquoise a un teint de lait et les yeux qui brillent ! Oh ! renchrit la seconde Puissance du Chaos. La sorcire Amarante tient la main de Turquoise avec . Oh ! Oh ! gloussa la dernire Puissance du Chaos qui paraissait manquer d'air devant le spectacle s'offrant elle. Amour, eux ? Mais que dites-vous ? Vituprait une pouse des trois Puissances Chaotiques, dont les yeux lourdement fards contrastaient avec la longue chevelure ploye et blonde qui lui dgringolait en cascades soyeuses sur les reins. La sorcire Amarante est la reine de la soire, et elle est en robe de chambre avec des bigoudis ! Mais que dites-vous ? Poursuivait une seconde pouse dont l'habillement tait d'un luxe tourdissant, et hors de prix. Pourtant le soleil Turquoise est coiff de faon vulgaire, avec un bonnet de nuit et des pantoufles ! Et ils sont le couple de la soire du Solophe Meirios ? Les trois Puissances du Chaos avec leur conjoint respectif, prs des colonnes de lumire, chuchotrent et murmurrent l'unisson. Mais que dites-vous ! Mais que dites-vous !

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Bielles, vampires et rock'n'roll

La route tait large et sinueuse, poudreuse et traverse de temps autre par ces buissons desschs constituant le spectacle habituel des tendues dsertiques, paysage austre des royaumes du sud. Les cactus aux allures de candlabres figs et tourments dfilaient en silence le long du chemin suivi par Elvis, et seul le " Potatoe, potatoe, potatoe " rauque et rgulier de Spinkie, sa fidle motocyclette Harley-Davidson, se faisait entendre dans les tourbillons de chaleur s'levant du sol. Des montagnes aux flancs d'ocre rouge se laissaient entr'apercevoir au loin, sous le dais azur aux nuages moutonneux, et un soleil d'or, brlant dans une lumire dvorante, s'acheminait doucement vers son midi. Elvis Presley rajusta sur son nez ses lunettes fumes et gradues, s'attendant supporter une fois encore les jrmiades de Spinkie. Qui ne tardrent pas, comme de bien entendu, ceci tandis qu' l'horizon une station-service, la premire depuis le dbut de leur voyage, faisait enfin son apparition au terme d'une lente monte. Bon sang et par toutes les bielles de l'enfer, le palais de sire Jimi Hendrix est-il loin encore ? Elvis sourit sans cesser de maintenir le guidon de Spinkie d'une main ferme, tant les vibrations mcaniques de sa machine bavarde et rleuse taient amplifies par les soubresauts de la route. C'est que je vais rester en panne d'essence, moi, poursuivit Spinkie en se radoucissant, je sens mon rservoir tout vide, tu as vu la jauge ? Presque rien, elle indique ! Elvis Presley partit d'un grand clat de rire, et du coup ses lunettes de soleil, larges et sombres, tressautrent sur son nez rosi par l'clat du soleil. Au bout du ruban d'asphalte la station-service se rapprochait davantage chaque tour de roue de Spinkie. Elle tait borde d'arbres maigres et d'une barrire de bois contre laquelle taient poss de vieux pneumatiques rongs par les intempries. Tu exagres toujours, Spinkie, lui dit Elvis en dsignant la station de l'index, regarde, la solution de ton problme vient nous, tout

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bonnement, tout simplement, j'allais presque dire : tout naturellement. Une station-service. De chez Elfe, prcisa-t-il en scrutant plus particulirement l'enseigne terne surplombant de haut l'endroit sur un grand mt. Je reconnais bien l ton esprit caustique, reprit la motocyclette ragaillardie toutefois par la nouvelle, je vais pouvoir faire le plein et toi aller aux nouvelles, ce qui t'vitera de devoir me dire en face que nous nous sommes perdus. Spinkie, Spinkie, allons, voyons. Elvis Presley avait de nouveau adopt cette attitude nonchalante et paisible, sereine et sre d'elle-mme qui avait le don d'exasprer Spinkie, pour la plus grande joie de son matre. Ce dernier avait quitt la voie gristre aux nids-de-poule irrguliers et suivi le sentier de terre menant la station-service, une ombre bienfaisante se trouvant sous les arbres, l o taient places les pompes. Combien de fois devrais-je te dire que moi, Elvis Presley, je ne me perds jamais ni ne m'gare ? Tout au plus je me promne dans les comts magiques d'Amrique, je baguenaude, j'erre au fil de mon inspiration car je suis un artiste, Spinkie et, pour tout te dire, en un mot, je muse. Tu quoi ? Je muse, affirma Elvis en pntrant sous l'ombre des arbres, tandis qu'un vieillard s'acheminait vers eux, clopin-clopant, depuis une remise prs de la maison dlabre. J'aime encore mieux me taire, tiens, s'exclama la motocyclette en faisant un effort intense pour ne pas exploser, le pompiste venant de les rejoindre enfin. Le bonjour, messieurs, lana le vieillard en tranant la jambe, dvisageant d'abord Elvis Presley puis sa fidle Spinkie rose bonbon. Fait pas froid, aujourd'hui, qu'on dirait. Ce disant il avait rajust sur son front son stetson, car un vent semblable une vague brlante venait de balayer l'endroit : la porte de la remise prs de la vieille bicoque de bois se mit grincer bruyamment. Un petit plein pour l'un et un passage aux toilettes pour l'autre ? demanda l'homme, dont le visage rid ressemblait une carte gographique en relief des comts d'Amrique. Et non pas le contraire, grina Spinkie. a serait point de refus, mon bon monsieur, acquiesa Elvis en posant pied terre, aprs s'tre refait la coiffure d'un geste distrait dans l'un des rtroviseurs de Spinkie.

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Il marcha lentement vers la bicoque dont l'une des entres portait un panneau sans quivoque, avant de se retourner demi, sans pour autant cesser d'avancer. Occupez-vous de Spinkie, et ne faites pas attention son mauvais caractre. Je ne m'emporte jamais sans raison, monsieur- je-muse ! Le plein ? Le plein, confirma Spinkie, tandis que le King venait de s'clipser en pouffant. Et pourquoi il ne porte pas de casque, votre ami ? s'enquit le prpos en dcrochant un pistolet d'essence. C'est pour ne pas se dcoiffer. Quoi ? s'tonna le vieillard en dbouchant le rservoir de Spinkie. Ne cherchez pas comprendre, et dites-nous plutt o se trouve le palais de Jimi Hendrix, il nous a envoy un message nous demandant de le rejoindre au plus vite, sans davantage d'information, et depuis ce matin nous tournons en rond. Halte l, malheureux ! Qu'alliez-vous faire ? Et bien, c'te question, j'allais faire le plein d'essence, comme me l'a demand votre matre, grogna le vieil homme en relevant d'une chiquenaude son stetson. Et il m'avait bien dit de ne pas faire attention votre mauvais caractre, d'ailleurs Oui, c'est son habitude, mais sachez-le, je ne suis pas n'importe quelle motocyclette, je suis Spinkie, et j'ai t construite jusqu'au dernier boulon par la fe Toxic Lady, afin de se rendre dans les runs de sa rgion. Je suis une moto enchante, et je ne fonctionne pas avec n'importe quelle essence vulgaire ! V'l aut'chose, lcha le vieillard en ouvrant de grands yeux et mettant ses mains dans les poches de sa salopette de toile bleue, aprs avoir remis en place le pistolet d'essence. Ce qui signifie ? Les Harleys comme moi ne carburent qu'avec l'essence sacre du boogie-woogie, ainsi l'avait formul ma matresse lors de ma conception magique. Et donc seule cette essence miraculeuse peut venir garnir mon rservoir, que vous avez rafl, d'ailleurs, sombre truffe. Autant pour moi, s'excusa le vieillard tandis qu'Elvis Presley revenait des toilettes de la station-service. Et bien fidle Spinkie, sommes-nous prts rejoindre enfin la demeure de ce bon Jimi Hendrix ? Il nous attend avec impatience, je te le rappelle !

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 Je doute fort que nous soyons prpars pour partir, vu que ce rustre ne m'a pas encore plac l'essence adquate dans le rservoir, rpliqua Spinkie dont les chromes luisaient dans le dbut de l'aprs-midi. J'avions point de cette essence du boogie-woogie dans mes pompes, expliqua le vieillard, visiblement ennuy par le contre-temps. Ici, ce serait plutt le blue-grass, si vous tenez vraiment le savoir. Mais si vous voulez trouver la direction du palais de sire Jimi Hendrix, vous tes bien dans la bonne direction, en effet, c'est tout droit, tout droit jusqu' la grande montagne, l-bas. Le palais de monsieur Jimi est juste derrire. Et bien, Spinkie, voil ce qui s'appelle une bonne nouvelle ! En route, fidle et infatigable monture ! s'cria Elvis Presley la vole, dans un de ses habituels accs d'enthousiasme. Et mon essence ? Ah oui, le plein d'essence, se rembrunit aussitt Elvis Presley. Voil un problme pour le moins, euh, problmatique J'avions peut-tre une solution pour vous, messieurs, dclara le vieil homme aprs s'tre gratt son crne pel sous son stetson. Mais elle n'est pas sans danger, vrai dire. Allons donc, mais vous ne savez pas qui nous sommes ? Les sanspeurs qu'on nous appelle, depuis le Nevada enchant jusqu'aux terres ensorceles du Colorado ! Mme la reine du Mexique nous tient en haute estime ! Carla, vous connaissez Carla ? Sans peur, sans peur, parle pour toi ! vitupra Spinkie que le pnible garement de la journe avait irrit au plus haut point. C'est quoi, d'abord, votre ide ? C'est pas de nous faire tourner dans le dsert de Mojave jusqu' la panne sche, j'espre ? Mais non, qu'est-ce que vous allez chercher l, lui rpondit le vieillard en caressant sa joue creuse de sa main brunie aux tches de dpigmentation videntes, je voulais simplement vous dire que peut-tre dans les terres proches de Manawa il se trouve de votre essence sacre du boogie-woogie. On y entend la nuit des rumeurs et des rythmes bizarres, pour ne pas dire sinistres. Sr, que dis-je, c'est certain, l-bas vous y trouverez l'essence qu'il vous faut. Et vous ne seriez qu' deux ou trois heures du palais de Jimi Hendrix. Deux ou trois heures ! Sans compter le temps qu'il nous faudra pour trouver une pompe ! calcula Elvis en tapant sur son front. Spinkie ! Est-ce que tu te sens capable d'atteindre ce pays de Manawa ? Si tu n'essores pas de trop la poigne d'acclrateur au passage de quelque donzelle, rien ne nous empche d'essayer, soupira la Harley rose

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bonbon, tandis qu'avec un vrombissement sourd le moteur de Spinkie s'tait mis rugir comme aux plus beaux jours. Par o ? Interrogea Elvis Presley vers le prpos de la station-service, en dcrivant lentement un demi-tour avec sa monture atrabilaire. Par l, par l, lui assura le vieillard tandis que dans l'arrire-cour un roquet efflanqu tir de sa sieste par le vacarme venait de se mettre aboyer, de fort mauvaise humeur. Je voulais juste vous dire, les gens de Manawa sont des gens simples et frustes, mais sans histoire. Faites le plein et repartez direct par la grande route vers le palais de Jimi Hendrix. Ah oui, et aussi, un dtail : ce sont des vampires, mais des gens trs bien. vitez seulement de pitiner leurs coutumes. Il a dit quoi ? hoqueta Spinkie tandis que le ruban d'asphalte commenait dfiler sous eux. Suivant les indications du vieillard, les deux compagnons empruntrent une route de traverse passant entre deux collines peles. Ce sont des vampires, rpta Elvis, prodiguant des regards curieux de gauche et de droite. Tu m'as fait peur, j'ai craint un instant qu'il ne s'agisse d'une secte de chrtiens orthodoxes, souffla Spinkie en laissant derrire eux un vaste panneau routier portant le nom dlav par le soleil de " Manawa ". chaque instant dsormais les deux compagnons s'enfonaient toujours davantage dans le comt mystrieux de Manawa, et tandis qu'un fort vent de poussire soufflait dans leur dos la route les emporta et il leur sembla pntrer en un autre monde, un univers diffrent de celui des terres merveilleuses de l'Amrique. Par le saint rythme du rock'n'roll, finit par lcher Elvis, tant le spectacle des landes de Manawa tait singulier. Oui, et bien moi j'espre qu'on ne tardera plus trop trouver enfin une pompe, fut-elle dlabre et dcrpite, voire funbre. Son aspect m'importe peu, pourvu que l'on puisse y dnicher l'essence sacre du boogie-woogie, conclut Spinkie d'un ton premptoire. L'aprs-midi tait maintenant bien avanc et le relief se faisait davantage vallonn et accident, mais toujours avec une grande scheresse dans le climat et la vgtation, des arbres aux feuilles jaunis se balanant dans un vent tide. De temps autre, des ombres nuageuses passaient sur les maisons aux formes arrondies et aux chemins sinueux joignant les demeures, entre de grands champs aux herbes rousses brles de soleil. Il y avait par endroits des btisses aux dimensions plus imposantes, sans doute des notables du lieu, mais se souvenant des recommandations du pompiste Elvis Presley se garda bien de montrer un quelconque mpris

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l'encontre de ces gens. Ces derniers parfois sortaient de leurs maisons par groupes ou bien seul, et ils regardaient passer Elvis et le fidle Spinkie, de plus en plus nerveux au fur et mesure que passait le temps. Cet endroit ne me plat pas, Elvis, trouvons vite une pompe essence et retournons au plus vite sur la route principale, vers le palais de sire Jimi. Ce que tu peux tre angoiss, quand mme, lui reprocha son matre en esquissant un sourire forc vers un indigne, qui du coup vint vers eux au milieu d'une petite place borde d'arbres centenaires, au centre d'un bourg constitu par une poigne de maisons. Souviens-toi que lorsque tu vois de dangereux inconnus, moi je ne distingue que de possibles admirateurs de mon art musical. Tout est l, Spinkie, oui, tout est l. Dfinitivement. Oui, et bien moi, grognonna Spinkie mi-voix tandis que l'homme aux traits pais et rustres, presque sauvages, s'approchait d'eux les toucher, je le souponne d'avoir les dents longues, et pas seulement en raison d'une nature ambitieuse ! Bien le bonjour, mon brave, lana Elvis Presley vers l'inconnu en rabaissant quelque peu sur son nez ses lunettes de soleil gradues et lui ddiant le plus tincelant de ses sourires, nous nous sommes gars dans votre beau pays, et nous cherchons depuis, le croirez-vous, une pompe essence, oui, mon bon, une bte et simple pompe essence. Pourriezvous nous indiquer la plus proche, cher et aimable autochtone ? C'est l'essence sacre du boogie-woogie que nous voulons, grina pour sa part la Harley rose bonbon, en ne lchant pas de l'oeil, ou bien plutt faudrait-il dire du phare, l'homme en question. Ce dernier, aprs un dlai de rflexion assez long, finit par ructer un grondement guttural. Ce faisant il avait dsign de l'index un btiment de pierre, l'cart de la petite agglomration, o tait plant un grand poteau publicitaire ne supportant aucun logo, mais il y avait en effet des pompes de station-service d'un certain ge, et mme d'un ge certain, Elvis Presley lchant leur vue un soupir de satisfaction. Il y avait des maisons de pierres tout autour, du mme style architectural curieux que le hameau o ils se trouvaient, et Spinkie klaxonna de joie plusieurs reprises en ralisant que le paradis se situait tout simplement dans le bourg suivant. Tt-tt ! Nous y voil ! Nous y sommes ! Hourra ! Hol, hol, fidle coursier ! le reprit Elvis Presley en recoiffant ngligemment de la main une mche rebelle, comme vous y allez ! Et bien, merci de votre coopration, mon brave, et passez une bonne journe !

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L'homme eut un mince sourire en dvoilant des dents immacules, puis deux canines la blancheur intense illuminrent son visage. Il tait vtu de vtements sombres et sans ge, et il leva la main afin de saluer le dpart prcipit des deux voyageurs. Dj, d'autres natifs de l'endroit sortaient des maisons de pierres afin de dvisager les nouveaux venus. Traverser le petit hameau ne prit qu'un temps, et lorsque Elvis chevauchant sa fidle Harley rejoignit la pompe un jeune vampire aux traits taciturnes les accueillit. Bonjour, bel aprs-midi que nous avons l, ne trouvez-vous pas ? Lui dit Elvis afin de briser le silence venant de s'installer entre le jeune pompiste et les nouveaux venus. Auriez-vous de l'essence sacre du boogie-woogie dans vos cuves, que je puisse en abreuver mon fidle Spinkie ? Ah-ah-ah, sacr Spinkie. Ce faisant il avait tap de la main avec familiarit sur le rservoir de la Harley rose bonbon, cette dernire se rcriant voix basse. Doucement, idiot. Hon, rpondit le jeune garon habill d'une salopette bleue et d'une chemise aux manches courtes, approuvant de la tte. Quoi, hon ? Oui pour l'essence du boogie-woogie, ou bien au commentaire de Spinkie ? Hon, hon-hon, grogna le jeune homme au teint hl et aux cheveux coups trs court, presque ras, en approuvant puis ensuite en remuant ngativement la tte. Non pour le premier, oui pour le second, hasarda Spinkie. Hon-hon, hon ! s'agita le jeune pompiste en dcrochant le pistolet essence, prs de l. Ah, c'est le contraire, alors, excusez-moi, dclara la Harley tandis qu'Elvis avait retir le bouchon de rservoir afin que le prpos puisse faire son office. Lorsque ce fut fait, Elvis Presley tira un florin d'or du Minnesota de sa poche et le fit sauter en l'air d'une chiquenaude, avant de le donner au jeune vampire, de fort bonne humeur. Et bien, mon garon, voici ce que j'appelle une affaire rondement mene ! se rjouit Elvis Presley avant de jeter autour de lui un regard stupfait. En effet les vampires du comt tout du moins ceux du hameau o ils avaient dnich la station-service s'taient regroups autour d'eux, en un cercle presque parfait, et il se trouvait l des gens de tout sexe et ge, des jeunes et des vieux, des hommes et des femmes, des vieillards et de tous jeunes enfants. Il y avait des hommes portant des gabardines et des

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femmes anonymes arborant des robes sombres, des enfants au regard torve avec une dentition singulire Votre comt est superbe, assura Elvis Presley en faisant dmarrer Spinkie avec un dtachement appuy. Et comment s'appelle votre charmante petite ville ? Nous aimerions tant la visiter, expliqua d'un ton neutre Spinkie. Mais il nous faut partir dj Les villageois de l'endroit avaient commenc pousser des honhon sourds, et Spinkie dont la poigne de gaz venait d'tre actionne avec brutalit bondit en avant. Vous ne nous aurez pas vivants ! gronda Elvis dont la mche ornant le front se retrouva propulse sur le ct. Il s'engagea sur l'heure une intense course-poursuite, derrire les deux amis qui cherchaient dsesprment rejoindre la route principale menant hors du malfique pays de Manawa, et Elvis aprs avoir vit plusieurs tracteurs chargs de vampires vocifrants et un camion-benne datant d'avant Montezuma crut bien parvenir ses fins jusqu' ce que deux pickups portant des grappes de vampires ne bloquent leur passage, et les obligent se rendre. Eh bien, non, tiens, lcha Spinkie en soupirant, tandis que des bras vigoureux hissaient la Harley magique et Elvis Presley sur l'un des vhicules brinquebalants. Oui, acquiesa Elvis en mettant un poing mditatif sous son menton, rajustant par habitude ses lunettes et sa coiffure dans l'aprs-midi finissante. Moi aussi j'aurais jur qu'ils ne nous prendraient pas vivants. Et puis il semble bien que si, en dfinitive. Sur les cahots de la petite route, Elvis et sa monture mtallique rose bonbon observrent en silence comment les deux vhicules dcrivaient un cercle puis prenaient la direction d'un vaste btiment de pierre situ l'cart. Les pickups finirent par pntrer dans la btisse de dimensions assez larges et de forme circulaire par une ouverture centrale, dont la herse fut releve dans un concert de grincements rouills. Elvis Presley ne put s'empcher de grignoter nerveusement l'ongle de son pouce. Qu'est-ce qu'ils nous veulent ? s'tonna Spinkie tandis que la vote d'un long couloir de pierre dfilait au-dessus d'eux, la vitesse rapide et brinquebalante de leur pickup. Je sais bien que le prpos de la station-service nous a conseill de respecter les coutumes des gens de l'endroit, mais tout de mme, rflchissait voix haute Elvis Presley. Il semble bien que ces butors

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s'apprtent nous faire subir un sort dtestable, ne dirait-on pas, Spinkie ? Les deux vhicules dbouchrent dans un espace circulaire violemment clair, et il y avait une foule de vampires venus des quatre coins de Manawa, et peut-tre mme d'ailleurs, eut-on cru. Une grande scne se tenait dans un angle avec des musiciens patibulaires sortis tout droit du Muse des Horreurs, et des murs d'amplis taient positionns derrire eux. Dans un autre angle se trouvait une autre scne musicale, avec des musiciens diffrents d'aspect et de tenue, Elvis ralisant en un clair le motif de leur prsence. Ils ont t capturs dans le pays de Manawa, tout comme nous. bout de bras Elvis Presley et la Harley Spinkie furent descendus des vhicules, dans l'ocan de clameurs provenant des tribunes, et Elvis fut men manu-militari sur la deuxime scne musicale, o les musiciens de l'endroit, ples et dfaits, lui firent un mince sourire. Prs de la scne, en contre-bas, se tenait Spinkie. Bonjour, mon gars, le grand jour est arriv, puisque les gens de Manawa viennent enfin de trouver notre chanteur, articula voix basse le batteur du groupe, un homme de couleur au crne ras de prs, et aux biceps gros comme des jambons. L'homme fit les prsentations du reste du groupe et lorsque Elvis Presley rvla son identit, les musiciens tressaillirent et se rapprochrent avec incrdulit. Elvis le King ? Tu es le King ? demanda le batteur avec incrdulit. Lui-mme et en personne, rpondit Elvis tandis que dans l'autre scne les musiciens hirsutes et sombres, aux facis cadavriques, commenaient jouer quelques accords. Mais que se passe-t-il ici ? Et bien, il semblerait que dans le coin, rcemment, commena un des musiciens, maigrichon blond aux grosses lunettes dores, un natif de Manawa ait pris l'ascendant sur les vampires. Il s'est fait dcerner le titre d'Imprator. Exactement, approuva le batteur, tandis que le groupe sur la scne d'en face commenait jouer une musique sombre et torture, aux rythmes nergiques et barbares, avec des voix gutturales et rauques. Annuellement ils organisent de petites confrontations musicales comme celle-ci, et ils ratissent large afin de trouver des musiciens. Ils appellent cela la Guerre Sombre. Nous, par exemple, nous avons t capturs dans le comt de sire Jimi Hendrix. Eux, poursuivit le batteur, proviennent plutt de la scne black-mtal locale.

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 Je vois, dclara Elvis, tandis que le combo d'en face se dchanait dans une tempte d'amplis saturs et d'effets sonores divers. Mais vous connaissez sire Jimi Hendrix ? Si on le connait ? se rcrirent les musiciens. Mais nous sommes ses musiciens officiels ! Le groupe Electric Ladyland, qu'on est ! Il doit nous chercher comme un fou, l'heure actuelle ! Probablement est-ce la raison pour laquelle sire Jimi Hendrix voulait nous voir, lui lana Spinkie depuis le bas de la scne o se tenait la Harley appuye sur sa bquille. Oui, je le pense aussi. Mais quel est le motif de cette croisade stupide initie par Imprator, vous dites ? Cet homme est un dtraqu, ai-je compris depuis que nous sommes ici, assura le batteur qui comme le reste du petit monde, sur la scne, coutait d'une oreille attentive la prestation musicale de leur adversaire. Il tient le pays sous sa frule et bien que le boogie-woogie soit la musique traditionnelle de la rgion, il interdit formellement la pratique de cette rythmique sacre. Lorsque le double concert s'est achev, il oblige le meilleur groupe jouer la seule musique qu'aime Imprator et qu'il autorise dsormais, ici. Et c'est ? s'enquit Elvis avec espoir. Peut-tre n'est-ce pas si terrible aprs tout, et c'est ce que voulait nous expliquer le pompiste rencontr prcdemment, avant de rentrer en Manawa. Ils ne vont pas nous mettre mort, alors ? Les musiciens se mirent rire et Elvis rit avec eux de mme, sans fausse honte ou pudeur. C'est les comts magiques de l'Amrique, ici ! O est-ce que vous vous croyez ? Gloussait un des membres d'Electric Ladyland, le groupe officiel de sire Jimi Hendrix. Bien sr que non, voyons ! Ils vont simplement demander au groupe vainqueur de jouer un morceau du genre musical prn dsormais sur Manawa, et de dclarer allgeance ce style. Bah, tant que cela ne sort pas du pays de Manawa, grogna Spinkie. Il n'empche, quel stupide contre-temps ! Et de quel genre musical exactement se rclame ce fichu Imprator ? Interrogea Elvis Presley tandis que sur la scne oppose les musiciens de black-mtal poursuivaient de plus belle leur prestation, avec une nergie renouvele et eut-on cru inpuisable. Roots, blue-grass, punk-rock, reggae ? Country ? Ska, cold wawe ? Hasarda son tour Spinkie depuis le bas de leur scne.

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 Hum, toussa le batteur afin de masquer sa gne, rien de cela, musette, varit plus exactement. Le dnomm Imprator est nostalgique de ses lointaines racines franaises, je crois. L'tude intensive de l'accordon est obligatoire dans les coles, dsormais, ici. QUOI ! Maudits franais ! s'emporta Spinkie en klaxonnant malgr lui. mort la baguette ! * Jamais, vous entendez bien, jamais, au grand jamais, hurla Elvis au bord de l'apoplexie, je ne renierai mes origines et mes racines musicales, par tous les saints du rock'n'roll ! Cet Imprator est un tre infme ! Eh bien vous savez, coupa le batteur en grattant son crne chauve, il n'est pas certain que le public nous dclare vainqueurs de la confrontation ! Elvis se retourna vers l'homme charg de manier la batterie, devant la muraille d'amplis. Son expression tait aussi dure que du granit, et ses lunettes noires gradues parvenaient peine masquer l'clat rageur de ses yeux. Sachez que lorsqu'on est Elvis le King, on ignore jusqu' la notion de dfaite ou bien de doute, monsieur. Il venait de se faire un grand silence dans l'arne, car le combo de black-mtal venait de terminer son actuation. Le fameux Imprator, un vampire d'ge avanc aux vtements criards, avec une coupe au bol excrable, jugea rapidement Elvis, venait de faire signe aux musiciens de la seconde scne de se mettre au travail, le jugement des spectateurs de l'arne ne pouvant avoir lieu qu'aprs leur exhibition. Les quelques musiciens de l'Electric Ladyland, le groupe de sire Jimi Hendrix, eurent besoin seulement de quelques instants pour rgler leurs instruments, car ils avaient l'habitude de jouer ensemble depuis de longues annes. Lorsque ce fut fait, les lumires latrales de l'arne s'teignirent et seule subsista l'illumination de la scne. Elvis Presley releva comme son habitude le col de sa chemise, mme si ce n'tait pas proprement parler des vtements de scne comme il avait coutume d'en porter durant ses concerts, conservant ses lunettes et balanant les hanches, claquant des doigts et tapant du pied, avec de grands gestes amples il entreprit de chanter de sa voix d'or qui subjuguait les coeurs, et les mes de quiconque. La musique tait douce et belle, rythme et sensuelle lorsque c'tait ncessaire, puis brusque et sauvage quand le tempo l'exigeait. Dixiland Rock

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L-bas la Nouvelle Orlans l'enseigne de l'Oie Dore j'ai accroch une poupe aux yeux verts qui n'avait rien faire, Et pendant ce temps-l, vingt dieux, elle m'a retourn, J'ai dit, jolie pp, viens et dansons le rock and roll. Le Dixieland Rock Secoue tes cheveux et tes paules et swingue et danse Le Dixieland Rock avec moi. Une lumire bleue brillait sur ses hanches oscillantes Elle rendit le batteur si nerveux qu'il perdit ses baguettes. Le joueur de piston attrapa une note avec un bmol cornac Le trombone tait sur le bord de l'apoplexie. J'tais tout essouffl et quand quatre heures ont sonn Elle a dit, non, chri, ne quittons pas la piste. Elle tenait sa robe bien serre dans ses poings, Elle ne pouvait rester tranquille, nous avons dans toute la nuit. Les lumires dansaient l'unisson de la musique du groupe Electric Ladyland et les cuivres rpondaient la batterie dont le coeur battait une allure soutenue, les chansons du rpertoire d'Elvis Presley taient connues dans tous les comts d'Amrique et chaque vampire de Manawa en connaissait les paroles, beaucoup d'entre eux chantaient en mme temps que le King. Ce dernier tout son oeuvre allait vers le devant de la scne puis revenait, se plaait dans l'clat des projecteurs avant de virevolter en jouant avec son micro, le plaant parfois sur son trpied pour en tirer des effets visuels. Les musiciens de black-mtal, hirsutes et rbarbatifs, vtus de cuir et de clous saillants, taient venus en premire file admirer la prestation d'Elvis et de son groupe. Les notes de musique s'envolaient dans le ciel bleut sombre de Manawa en une constellation de moirures et de notes feriques, et l'aura du King leur donnait un clat nul autre pareil. Le public de vampires tait conquis, mais Elvis avec les musiciens de sire Jimi Hendrix poursuivait encore et encore. Polk Salad Annie Certains d'entre vous ne sont jamais Vraiment alls dans le Sud Je vais vous raconter une histoire pour Que vous compreniez ce dont je parle L-bas nous avons une plante qui pousse

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Dans les bois et dans les champs Et qui ressemble un navet de couleur vert Et tout le monde l'appelle "polk salad" Alors c'est "polk salad" Quoi qu'il en soit, je connaissais Une fille qui vivait l-bas Elle sortait le soir Tous disaient que c'tait une honte Parce que sa maman tait condamne aux travaux forcs Et en ramassait une brasse Qu'elle rapportait la maison et faisait cuire pour dner C'est tout ce qu'ils avaient manger, Mais ils s'en sortaient bien pourtant L-bas en Louisiane O les alligators sont si mchants Vivait une fille auprs de qui je le jure sur le Monde Les alligators taient apprivoiss Polk Salad Annie L'alligator a eu ta mm Tous disaient que c'tait une honte Parce que sa maman tait condamne aux travaux forcs Une mchante, vicieuse femme, Tranchante comme un rasoir Que Dieu ait piti Tous les jours l'heure du dner Elle allait vers le potager Et lui ramassait une brasse de "polk salad" Qu'elle rapportait la maison Dans un couffin Polk Salad Annie Prpare un peu de "polk salad" Son papa tait un bon rien Il prtendait avoir mal au dos Tout ce que ses frres faisaient C'tait voler des pastques Dans mon jardin potager

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Polk Salad Annie L'alligator a eu ta mm Tous disaient que c'tait une honte Parce que sa maman tait condamne aux travaux forcs Prpare un peu de "polk salad" Tu sais que j'en ai besoin Prpares-en un peu Un peu de "polk salad" J'en ai besoin d'une bonne brasse Prpare moi s'en un peu J'ai besoin d'une bonne brasse Prpares-en un peu Un peu

a marche, a marche ! jubilait Spinkie en klaxonnant de joie devant l'accueil positif des vampires, puis jugeant que les musiciens de black-mtal la fixaient par trop bizarrement, Spinkie la Harley rose bonbon jugea prfrable de garder un silence prudent. Sur scne, Elvis Presley se dhanchait en adoptant des poses alanguies ou bien outres, sans jamais toutefois verser dans l'excs, l'aprs-midi touchait son terme et les tnbres se levaient l'horizon : la nuit serait belle et douce, dj des toiles d'argent clignotaient au levant. Le King se livrait tout entier son art. King Creole Il y a un homme la Nouvelle Orlans qui joue du Rock and roll C'est un guitariste avec une main grosse comme a Il laisse tomber un accord comme une tonne de charbon On le connat sous le nom de Roi Crole Refrain : Vous savez qu'il en est cingl Il gigote comme un poisson-chat au bout d'une ligne Vous savez qu'il en est cingl Le Roi Crole aux hanches baladeuses Quand le Roi s'y met, il est transport, Il tient sa guitare comme une mitraillette.

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Il commence grogner du fond de sa gorge Il tortille une corde et c'est tout ce qu'on sait. Il chante une chanson sur un repaire de durs Il en chante une sur un roll la gele Il en chante une sur la viande et les lgumes Il chiale quelques blues sur la Nouvelle Orlans. Il en joue une brutale et puis une en douceur Qu'il joue n'importe quoi, on est forc de se lever Quand il attrape la fivre du Rock, juste ciel, Il ne s'arrte de jouer que quand sa guitare casse.

Quelques chansons plus tard et aprs un rappel triomphal, Elvis Presley et les musiciens de l'Electric Ladyland n'eurent pas besoin d'attendre l'ovation bruyante du public pour savoir que les vampires de Manawa venaient de leur accorder la primaut sur le groupe de black mental. D'ailleurs, le leader-chanteur de ce dernier vint fliciter Elvis en personne, tandis que les vampires descendaient des tribunes afin de le porter en triomphe. Le chanteur hirsute et aux peintures faciales effrayantes, aux yeux cercls de noir, lui serra la main parmi le brouhaha. Dans une suite de borborygmes rauques il lui dit s'appeler Dark Venom, et il commenait dbiter une suite de Hon-hon rapides dans ce qui semblait tre le patois de l'endroit, mais dj Elvis happ par la foule tait emport vers Imprator. Elvis n'eut que le temps de rendre la politesse Dark Venom. Hon a vous aussi, cher confrre ! lui cria-t-il dans la rumeur de la foule avant de se tourner vers Spinkie, qui fixait avec stupeur le spectacle de la masse vampirique en liesse. Regarde, Spinkie, n'est-ce pas charmant, ses spectatrices veulent me faire la bise, c'est-y pas mignon ? s'exclamait Elvis. Mesdames, voyons ! Mesdemoiselles, peut-tre ? Ne les laisse pas faire ! Ne les laisse pas faire ! le mettait en garde de son mieux Spinkie, en gardienne inbranlable de son matre. Enfin la masse jubilante dposa Elvis devant le dnomm Imprator, dont les vtements aux couleurs vives et le maintien arrogant, la fine moustache jointe une coupe de cheveux positivement affreuse, dnotaient tout point de vue les origines trangres aux royaumes magiques d'Amrique.

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 Il suffit, monsieur ! * lui dit le vampire, avant de pointer un index blanc l'ongle long, long et tordu vous avez suffisamment lou les dieux du Rock'n'roll, dsormais c'est ainsi, il va vous falloir vnrer devant tous ici les valeurs inestimables et sacres du bal musette, de l'accordon et de la java. C'est maintenant la loi dans Manawa de par ma volont d'Imprator du petit royaume de l'endroit. Pour la France ! * Elvis Presley prit une longue inspiration les vampires de Manawa l'avaient dpos terre afin d'apaiser sa colre qui tait sur le point de jaillir de sa bouche en un torrent furieux, et il attendit suffisamment pour pouvoir s'exprimer avec fougue, mais galement dtachement et srnit. De cela, il n'en est pas question. Et je vais vous dire pourquoi. Depuis ma plus tendre enfance, j'ai chri le swing et le blues, le rock et mme le boogie-woogie, qui tait l'honneur dans ces terres avant d'tre dtrn par votre infamie. Ce sont l mes racines, et celles de tous les royaumes feriques de notre bonne vieille Amrique. Jamais, tant que je vivrai, je ne renierai la mmoire de mes anctres qui durant le bivouac, pendant les soires o les cow-boys avaient termin leur travail, jouaient de leur harmonica pour entonner de vieilles complaintes de nos terres sacres. Vos racines sont belles, monsieur. Mais sachez-le, pas autant que les ntres. Jamais, entendez-vous bien, jamais, je ne cesserai de chanter les saints du rock'n'roll qui voici longtemps nous tracrent moi et tous les miens le chemin suivre vers le rythme, l'harmonie et le swing. Vive le rock'n'roll, vive les royaumes d'Amrique et vive moi ! Dire que le triomphe d'Elvis Presley fut total serait rester en de de la vrit, tant la clameur fut intense et assourdissante (d'autant que les musiciens du groupe de black mental s'taient joints au concert, si l'on peut employer une telle expression). Le dnomm Imprator eut le plus grand mal rtablir un semblant de paix, des gouttelettes de sueur ruisselant sur son front et son visage dfait tandis qu'il s'astreignait rtablir l'ordre avec ses hommes de main. Il y parvint enfin, essuyant son front ruisselant d'un mouchoir de soie au parfum capiteux provenant de Paris. Enfin, Monsieur ! * Je vous somme d'obir, ou bien je vous enferme dans les geles de mon castel jusqu' ce que conscience vous revienne. Et rater ainsi notre rendez-vous chez sire Jimi Hendrix ? se rcria Spinkie en prenant part la discussion. Jamais de la vie ! Nous sommes attendus, vous savez ! Nous avons remport la victoire, ce soir ! Et puis d'abord, comment avez-vous pu accorder le titre d'Imprator cet homme, mme s'il est l'un des vtres, car sachez-le, il est hmophile !

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Il se produisit un instant de stupeur intense dans l'assistance autour du King et de l'Imprator, ce dernier blmissant lorsque la horde des gens de Manawa se jeta sur lui en rugissant, toutes canines dehors. C'est une forfaiture ! * eut le temps de lcher l'ex-Imprator avant de succomber sous le nombre et une vritable mare humaine. Dans le tumulte naissant, Elvis Presley courut vers Spinkie dont la roue arrire patinait dj, et il l'enfourcha derechef aprs un nergique coup de kick. Les membres de l'Electric Ladyland s'taient empars de l'un des vhicules les ayant transports jusque-l et ils s'taient enfuis : en bons musiciens, les composants du groupe de Dark Venom avaient pris le second pickup afin de mettre leur matriel de concert l'abri. Spinkie emportait Elvis le King par des chemins tortueux et gris, car la nuit tombait dsormais sur le pays de Manawa, vers les grandes routes menant hors de ce comt singulier et sinistre. Son rservoir dbordant de l'essence sacre du boogie-woogie, Spinkie ptaradait joyeusement en dvorant les distances. Tout de mme Spinkie, maintenant que le plus gros du pril tait pass et que le calme revenait, se prenait penser. Elvis Presley tenait le guidon de la Harley rose bonbon d'une main ferme, tandis que le phare jaune de Spinkie traait devant eux un halo de lumire dore. Elvis remit en place sa mche sur son front, puis il enleva ses lunettes gradues et les remit ngligemment dans sa poche. Oui, Spinkie ? Heureusement que tu as pu djouer ce mchant Imprator, en mettant jour sa nature vritable ! se rjouissait Spinkie. Oui, effectivement, approuva Elvis en arborant une expression de nonchalance soigneusement tudie. Je savais que la tentation serait trop forte pour le peuple des vampires de Manawa. Un hmophile, pour eux, c'est comme un gros baba au rhum, ds qu'on y plante les dents, a dgouline. Cela a t le couronnement de la soire ! Et la fin du rgne nfaste d'Imprator D'accord, mais comment as-tu su ? Mmm, quoi donc ? Son identit secrte d'hmophile, bon sang ! s'emporta Spinkie en menant toujours plus loin Elvis Presley sur la grande voie de communication, vers le palais de sire Jimi Hendrix. La nuit tait belle et douce, les toiles scintillaient d'un clat vacillant entre les nues sombres voluant au znith et les arbres bordant la route embaumaient d'une senteur vgtale et suave, presque enttante. Les

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grillons stridulaient dans les sous-bois proches au passage ptaradant et vibrant du King et de sa fidle Harley-Davidson. Elvis l'coute de la dernire phrase de Spinkie avait ouvert de grands yeux, tout en ngociant avec soin un virage en pingle cheveux qui venait de leur faire quitter dfinitivement le pays de Manawa, les ramenant sur la route principale. Mais, vrai dire et pour ne rien te cacher, j'ignore encore l'heure actuelle s'il est hmophile ou pas, reconnut Elvis. Quoi ! Tu aurais donc menti ! Ta-ta-ta-ta-ta, dit Elvis d'une voix calme dans l'air tide du soir. Le fait important du jour est que Elvis Presley et son fidle adjoint et ami Spinkie, une fois de plus, viennent de remporter une victoire triomphale aprs avoir fait un tabac lors d'une exhibition musicale. Et puis il aurait trs bien pu l'tre, hmophile, de toute faon, non ? Souviens-toi qu'il est d'origine franaise ! Comme s'il pouvait y avoir un rapport entre les deux ! soufflait Spinkie, encore estomaque par la rouerie et l'aplomb du King. En dfinitive, dclara Elvis dans la nuit tapisse d'toiles, cela a t un retournement de situation, * tout simplement, et puis voil. coute, Spinkie, lorsque nous parviendrons au palais de sire Jimi Hendrix, il nous parlera du mchant Imprator qui a enlev ses musiciens et nous lui expliquerons que nous les avons dj librs. Oui, acquiesa Spinkie, habitu au toupet sans borne et dmesur, presque infini, de son matre et ami. Sire Jimi Hendrix est un matre de maison hors pair, il nous flicitera d'avoir limin un pril musical, de surcrot prs de ses frontires, et il nous offrira un bon repas. Oui. Enfin, toi surtout, hein, moi j'ai mon rservoir plein, de toute faon, grina Spinkie avec une lgre acidit dans la voix. Ne m'interrompt pas, Spinkie, tu sais combien le fil de mes penses peut tre dlicat, quelquefois, lui reprocha Elvis d'un ton neutre. Excuse-moi, vieux. Nous lui avouerons que nous avons dfait Imprator le mchant, en promettant de lui donner davantage de dtails ensuite, puis nous parlerons en long et en large de notre triomphe exceptionnel sur la scne des gens de Manawa, avec l'Electric Ladyland de Jimi j'espre d'ailleurs que ses musiciens accepteront toujours de jouer avec lui, maintenant qu'ils auront got la puissance de mon talent et il tapera dans ses mains, ses yeux brilleront.

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 Je te vois venir, gloussa Spinkie en continuant de filer dans la nuit. Alors, et seulement alors, nous oublierons de lui donner les explications promises, tu mangeras ton dessert et puis nous repartirons chez nous, vers Memphis. Nous arriverons au manoir en dbut de matine, je pense. Voil ! s'exclama Elvis en tenant le guidon fermement de ses deux mains, car tu sais, Spinkie, je sais combien mon aura peut indisposer certains de mes confrres, parfois, et je trouve convenable pour une simple question de dcence, je dirais presque de dontologie d'en attnuer volontairement l'clat afin de la rendre supportable et accessible tous. Oui, Spinkie, je suis arriv maintenant un niveau d'volution personnelle qui me permet de goter cette qualit de vertu et de patience, de satisfaction intrieure que trop peu de gens connaissent, selon moi, et qui porte le nom d'humilit. Tout simplement. Un court moment de silence s'installa entre les deux amis, le temps que Spinkie digre l'bouriffante nouvelle, et la Harley-Davidson rose bonbon reprit. Elvis, mon vieux copain, sur la scne tu es le King, tu matrises en toute circonstance et ds qu'un ami t'appelle tu accours aussitt. Comme si cela ne suffisait pas, maintenant, en plus, voil que tu deviens modeste. Qu'est-ce que tu veux que je te dise ? J'en reste sans voix. Oui, lorsque sire Jimi me demandera des explications, sourit Elvis part lui en continuant de rouler vive allure dans la nuit, je resterai humble. Voil une qualit qui dormait en moi et qui convient parfaitement la situation. En plus, ne put s'empcher de lcher d'un ton gouailleur la Harley, elle dissimule merveille la vrit. Spinkie, Spinkie, Spinkie, voyons, Spinkie . Elvis Presley avait secou la tte avec une lassitude feinte, comme si l'irrpressible penchant de sa moto pour l'irrvrence et la pantalonnade le navrait au plus haut point. Spinkie fendait la nuit sur la route gristre borde d'arbres desschs et endormis. La Harley emportait Elvis Presley vers la demeure seigneuriale de sire Jimi, et les tnbres d'onyx constituaient un dcor ferique l'quipage traversant l'obscurit claire par le pinceau d'or de Spinkie, droit deux eux. Les toiles d'argent papillotaient entre les bancs de nuages au gris impalpable et thr, tandis que dans la vaste plaine le glapissement mlancolique d'un coyote s'levait au loin. Entre de hauts cactus la silhouette familire des tendues dsertiques de la magique Amrique, le ruban d'asphalte s'tirait et serpentait comme un crotale assoupi par la chaleur crasante de la journe. " Potatoe, potatoe, potatoe "

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pulsait inlassablement le coeur d'airain du fidle Spinkie. Au dessus de ce spectacle irrel, dans le sein des hauteurs clestes, un aigle royal planait en silence. Tiger Man Je suis le roi de la jungle On m'appelle Le Tigre Je suis le roi de la jungle On m'appelle Le Tigre Si vous croisez mon chemin Vous prenez votre vie dans vos mains Je grimpe sur la montagne Et j'appelle mon chat sauvage Je grimpe sur la montagne Et j'appelle mon chat sauvage Mon chat sauvage accourt Et la meute de chiens Recule loin, trs loin Je grimpe sur la montagne Et j'appelle mon chat sauvage Je grimpe sur la montagne Et j'appelle mon chat sauvage Mon chat sauvage accourt Et la meute de chiens Recule loin, trs loin

* En franais dans le texte.

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LA VALLE PERDUE

L'astre dor scintillait dans un ciel bleu, environn de nuages la blancheur vaporeuse. Le vent faisait se ployer les hautes herbes aux aigrettes poudreuses et dans les branches du petit bois rsonnaient les trilles ariennes d'un oiseau chanteur. La pente douce terminait dans un ressaut, et au-del il semblait y avoir une frontire intangible sparant l'ici, paisible et charmant, bucolique, et le l-bas, sinistre et gris, inquitants. Pourtant dans le lointain la valle carte n'tait pas dnue d'un certain charme, puisque des arbres noueux s'y trouvaient dissmins en groupes pars, des roches moussues mergeant de la terre dure l'image de gants ptrifis plongs dans un sommeil minral. Le duo poursuivit sa route et s'engagea sous les frondaisons d'une poigne de vieux arbres rabougris et moussus. La diffrence fut immdiatement perceptible, et Nudd en frissonnant dt le prendre sur lui pour ne pas effectuer un rapide demi-tour. Le silence tait palpable et les oiseaux invisibles dans les airs, la terre tait dure, les rocs mergeant du sol taient rpeux et secs. Il nous faut maintenant retrouver ce petit garon, miaula Nudd en prodiguant des regards vifs de part et d'autre du chemin. Le plus vite sera le mieux, assura Harold en mettant une de ses pattes antrieures en visire au-dessus de ses yeux, tout en progressant sur le chemin. Au petit matin la tortue Jezabelle tait venue frapper la demeure du livre Harold, o se trouvait dj par le plus grand des hasards Nudd, pour les informer d'une importante nouvelle. Selon les elfes du Roi du Monde, un enfant avait t aperu dans la Valle Perdue, et il fallait au plus vite l'en faire repartir avant la venue de vous savez qui. Jezabelle tait trs inquite. La Petite Princesse et ses amis avaient dj voulu se charger eux-mmes de la besogne, et Jezabelle avait d dployer toute sa force de caractre pour les dissuader de rejoindre au plus vite ce monde bleu et lointain. Pour ce faire, elle avait menti avec aplomb. Le Roi du Monde et la Reine-Mre de la Terre avaient dj charg Harold et Nudd

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de cette importante mission, avait-elle affirm. Puis une fois les enfants apaiss, elle avait fait de son mieux pour apprendre aux deux amis la nouvelle. Jezabelle avait t vloce : et la magie du Roi du Monde tait sienne, aussi Harold le livre et Nudd le chat, depuis un bon moment dj, arpentaient-ils les chemins de ce monde indigo, mystrieux et diffrent par bien des cts, de l'Arkaal tnbreusement rassurant. Je me sentirais plus l'aise si notre ami Andr 2115 se trouvait cet instant avec nous, miaula de nouveau Nudd en flairant avec prcaution une racine d'arbre mergeant du terreau de la Valle Perdue. Sa masse Jezabelle va lui demander de nous rejoindre au plus vite, lui rappela Harold en bondissant dans les hautes herbes. Ne soyez pas si craintif. Et cherchons plutt ce petit garon. Il se trouvait de loin en loin dans la Valle Perdue de vieilles demeures, dsertes sembla-t-il Nudd. travers les champs et les bois les deux amis allrent de l'avant, donnant de la voix et appelant le garon recherch. Nudd escaladait les souches et les pierres anguleuses, il soulevait les feuilles mortes en qute d'indices rvlateurs et furetait jusque derrire le tronc des arbres, mais en pure perte. Parfois de vieilles gens dambulaient dans les chemins, et discrtement les deux compagnons se dissimulaient dans les fourrs afin de ne pas venter leur prsence. Toujours la personne ge, homme ou femme, vaquant ses affaires, s'en allait sans rien remarquer. Nudd trottinait dans le sous-bois d'un chemin tapiss de brindilles, et le seul bruit dsormais nettement perceptible tait celui des moustaches d'Harold le livre, perptuellement tritures de manire nerveuse par ce dernier. O peut donc tre cet enfant ? Harold tait indcis, et Nudd n'tait pas loin de partager un identique dsarroi. Tout en poursuivant sa recherche olfactive dans un buisson proche, le petit chat caramel et blanc lana. En dfinitive, je ne sais rien de la Valle Perdue. Harold le livre se tourna dans le clair-obscur vers son ami Nudd, et le livre ralisa que son ami n'tait encore jamais venu en ce lieu, contrairement lui. La tristesse submergea son coeur, car d'anciens souvenirs venaient de se rappeler lui. C'est vrai, ce territoire vous est inconnu, mon garon. Vos affaires avec le Chamagnon Tigr et votre matresse Arielle vous ont gard loign de cette valle. Harold le livre avait soupir bruyamment et s'tait assis sur un tronc couch dans l'herbe, abattu par les intempries. Il paraissait afflig, et sa voix avait perdu de son assurance et de sa force. Il se retourna vers

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Nudd et ses yeux dors brillaient trangement dans la pnombre de l'endroit. Vous tes dj venu ici, Harold ? Nudd tait surpris, le livre avait hoch de la tte en remuant ses longues oreilles velues. Oui, mon garon, je suis dj venu ici plusieurs fois il y a longtemps, et j'ai toujours chou dans mon entreprise. C'est pourquoi j'avais demand au Roi du Monde et la Reine-Mre de la Terre de ne plus faire appel moi. Pourquoi l'ont-ils fait encore, alors ? Nudd s'tait fig dans la posture typique des chats, et semblable une statuette mystrieuse sa tte fine et triangulaire s'tait leve en direction du livre Harold. Celui-ci avait recommenc tripoter machinalement ses moustaches. Jezabelle a d prendre peur de voir la Petite Princesse et ses amis venir jusqu'ici pour sauver ce garon. Car, voyez-vous, l'endroit est dangereux, Nudd. Trs dangereux. l'coute de ses dernires paroles Nudd avait senti son coeur bondir dans sa poitrine, mais il en fit abstraction. Je ne comprends rien tout a. Je vais essayer d'tre clair, reprit Harold en faisant de la patte un geste apaisant vers son ami le chat. La Valle Perdue est un lieu magique dans l'univers, il n'a pas d'quivalent dans aucun monde connu. La valle est accessible uniquement seulement aux enfants, seuls les enfants Mais il y a de vieilles gens, ici, renchrit Nudd, j'en ai dj vu plusieurs prs des maisons Je vous avais dit de ne pas m'interrompre, Nudd, le gourmanda Harold. Cet endroit donc est accessible uniquement aux enfants, dans des circonstances bien particulires. Quelque part dans le monde, lorsqu'un enfant triste ou bien en pleurs quitte sa maison pour se rfugier dans les bois, il atterrit toujours ici, Nudd. La nature magique de la Valle Perdue est ainsi faite. Pourquoi un enfant ferait-il une chose pareille ? interrogea Nudd en reprenant les recherches prs de son ami, ce dernier ayant recommenc les recherches afin de mieux dissimuler son motion. Peut-on savoir ce qui peut se passer dans la tte d'un enfant ? lui rpondit Harold. Parfois les raisons en sont bonnes, et d'autres fois non Les herbes ont boug, l-bas ! gronda Nudd en hrissant ses poils roux, sa queue annele fouettant l'air.

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 C'est bien lui, j'espre, soupira le livre Harold en sautillant vers l'endroit en question, souhaitons ne pas avoir le raisonner trop longtemps. Voyez-vous, la volont seule d'un enfant le fait accder en ce lieu, et seule sa propre volont peut l'en faire repartir. S'il s'y refuse et toujours il en a t ainsi durant mes tentatives prcdentes l'enfant finit par y rencontrer infailliblement qui vous savez. Nudd paraissait dubitatif et Harold le livre allait reprendre, lorsqu'un cri aigu rsonna devant eux. Dans les hautes herbes une petite fille aux cheveux mi-longs brun dor avait sursaut devant la soudainet de leur apparition, ses beaux yeux noirs carquills de surprise. Sa robe rose tait chiffonne d'avoir frott contre des branchages et des broussailles, Nudd avec Harold s'exclamant d'une mme voix. Princesse ! Le livre Harold avait repris un ton plus bas. Vous avez surpris la missive destine Jezabelle, n'est-ce pas ? Et notre conversation ? La Petite Princesse Coeur-de-Pomme, puisque tel tait son nom, avait baiss la tte avec une gne enfantine. Et bien, oui Et mes amis ont voulu venir aussi aider ce petit garon. Harold le livre frappa d'une patte bruyante sur son front velu de livre des champs, Nudd s'effrayant devant les silhouettes se levant du couvert des herbes folles, avant de comprendre son tour. La Princesse Coeur-de-Pomme n'tait pas venue seule, et la prsence de Jezabelle n'allait pas tarder, sitt dcouverte la disparition de la Princesse, au Castel d'Armor. Allons, puisque nous sommes plusieurs, il nous faut trouver le garon au plus vite, dclara Harold tourneboul par l'volution de la situation : il n'aimait pas voir des enfants risquer un si grand pril. Ne tardons plus. Ia, Mn et Zabello, n'ayez pas honte, voyons. Venez avec nous. Zabello le Gnie de l'ternit tait de petite taille, d'allure mince et nerveuse, avec des cheveux sombres coups courts et des vtements serrs et un pantalon multicolore avec des mocassins de toile. Ia le Chien Astral tait d'allure plus calme et de haute taille, il avait un teint ple et des yeux noirs l'clat charbonneux. Il portait un pantalon en cuir tann et une chemise blanche, un bret de tissu avec des bottillons de cuir plat. Mn le Dieu-Lune avait une silhouette plus ronde, avec une pleur spectrale et un visage bouffi, presque poupin, des cheveux de jais, longs et

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boucls. Il possdait un franc embonpoint et des habits colors, presque extravagants dans la forme et l'allure. Au fait, nous ne connaissons pas " qui vous savez ", minauda la Princesse aprs avoir not avec un plaisir non dissimul l'acceptation de leur prsence par le livre. Harold avait eu un regard douloureux dans sa direction, avant de rpondre. Le Vieux Monsieur est le gardien de l'endroit, il vit dans une tour isole, aux limites de la valle, et toujours il devine la prsence d'un enfant dans son fief. Il vient puis de son bton de chne Dans les hautes herbes un bruissement d'herbes s'tait fait entendre, et comme de manire dramatique une personne de haute taille l'allure dgingande et aux vtements tranges, avec des rayures rouges, noires et blanches dissmines sur sa veste et son pantalon de tissu, venait de faire son apparition. Il avait des traits svres et tirs, un visage ple et des yeux gris acier, sous un chapeau rond au large bord orn de peluches et de ficelles sur son pourtour, cela ne laissant pas de lui donner une expression singulire. Il semblait extrmement g, et s'tait mis crier d'une voix forte vers les enfants en pointant vers eux un long bton noueux. Des enfants ! Je dteste les enfants ! Comment tes-vous venus ici ? Vous allez me suivre et ensuite Sa voix avait tonn et de frayeur les petits garons et la petite fille s'taient mis hurler, Harold criant vers Nudd par-dessus le tumulte. Mon garon, aidez-moi dtourner son attention, vite ! Puis le livre Harold s'tait retourn vers le quatuor terroris. Fuyez sans attendre hors de la Valle Perdue, je vous en supplie ! Il avait ensuite bondi sur le vieillard curieusement vtu, Nudd s'essayant dj lui griffer le derrire de son pantalon. L'homme avait grond de douleur et de surprise, rugissant presque en essayant de dtacher les dents pointues de Nudd. Bien jou ! l'applaudit Harold en essayant de faire choir l'individu en s'accrochant ses jambes, pendant la fuite perdue des enfants dans toutes les directions, tel une vole de moineaux. Finalement, l'homme avec son long bton magique avait fini par tomber terre bruyamment, et seulement aprs avoir observ la fuite des enfants au loin silhouettes mouvantes l'extrmit du champ d'herbes folles les deux amis s'en taient alls dans la direction oppose, le vieil homme vocifrant toujours derrire eux. Sautillant et bondissant, Harold et Nudd firent de leur mieux pour le semer dans les buissons et les

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broussailles enchevtres. Au bout d'un moment le livre Harold, aprs s'tre perch sur la souche d'un arbre, examina avec soin les environs et jugea la mission remplie. Haletant et soufflant, ils reprirent haleine dans l'ombre d'un arbre centenaire. La situation ne pouvait pas tre pire, finit par conclure Harold en se tournant vers Nudd le chat. Le petit garon recherch est toujours introuvable, et la Princesse avec ses amis sont disperss au milieu de la Valle Perdue. Mon dieu, seigneur, quelle catastrophe. Une silhouette sombre venait de se faufiler entre les branchages, Nudd faisant un bond en croyant avoir affaire de nouveau au Vieux Monsieur. Mais il s'agissait d'une tout autre personne, et Harold s'tait redress vers elle comme s'il la reconnaissait avec difficult. Alice ! C'est bien toi ? La personne ge vtue de gris et de noir avec un foulard nou autour de ses cheveux blancs pars avait fait oui de la tte, avant de mettre un doigt sur sa bouche pour intimer sinon le silence, du moins la plus grande discrtion. Le Vieux Monsieur est dans les parages, il a senti la prsence d'enfants dans la Valle Perdue. Nous le savons, Alice, lui fit cho le livre un ton plus bas, nous sommes la recherche d'un petit garon, pour le faire repartir d'ici au plus vite. Il est chez moi, je l'ai fait rentrer dans ma demeure aussitt aprs l'avoir vu, lui rpondit la vieille femme en leur signifiant de la suivre. Le ciel soit lou, se rjouit Harold en suivant ses traces, cela nous enlve une sacre pine du pied, n'est-ce pas, mon garon ? Harold s'adressait Nudd, mais la rponse du petit chat lui arracha une grimace. Il serait bon de retrouver la Princesse et ses trois amis, galement, il me semble Vous avez raison, Nudd, j'ai parl trop vite. Une btisse silencieuse venait de faire son apparition derrire le couvert des arbres, avec des fentres aux volets mi-clos et des murs lzards, des tuiles disjointes sur le toit. Il y avait un petit auvent fissur au-dessus de la porte d'entre, et la personne du nom de Alice fit entrer les deux compagnons dans son foyer. Entrez, entrez, leur disait-elle, l'enfant est l, il s'appelle Vivien, n'est-ce pas, mon enfant ? Une voix emprunte s'tait fait entendre dans une pice proche, et les deux amis accompagns de la vieille dame avaient dcouvert un enfant

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timide attabl devant un goter frugal, auquel il n'avait pas touch, du reste. Il semblait apeur et fatigu, ses grands yeux noirs s'carquillant en voyant les deux compagnons s'approcher de lui. Mon enfant, je suis Harold, se prsenta poliment le livre, et voici Nudd, un grand ami, nous avons fait un long voyage pour venir te chercher. Tu cours un grand danger ici, dans la Valle Perdue. La porte d'entre avait rsonn de coups discrets. Sans mme prendre la peine de se retourner, Harold en avait devin l'origine. Les enfants taient venus se rfugier ici, les environs taient moins sinistres qu'ailleurs, et seule cette maison possdait un joli parterre fleuri. Oui, reprit Nudd, ta place est chez toi, dans ta maison. Cet endroit est prilleux. Le Vieux Monsieur est mchant, il n'aime pas les enfants. Il les frappe avec son bton, et La Petite Princesse Coeur-de-Pomme venait de dbouler dans la pice, claire par la lumire tamise de la fentre et l'or doux d'une lampe huile pendue au plafond. Elle tait suivie de l'Elfe Zabello et du DieuLune Mn, de Ia le Chien Astral. Lorsqu'ils dcouvrirent le petit garon attabl devant son goter, ils l'entourrent et le cajolrent, puis lui parlrent de manire ininterrompue durant un bon moment dans une bruyante cacophonie. Cela, dans le seul but de le pousser quitter la Valle Perdue. Mais ce fut en pure perte, Vivien le petit garon tait but. Pourquoi tu veux rester ici ? Lui reprochait de sa voix pointue la Princesse Coeur-de-Pomme. N'as-tu pas des amis chez toi ? L'enfant ne rpondit pas et baissa la tte. Tu n'aimes pas ton papa et ta maman ? L'enfant ne rpondit pas davantage la vieille Alice. Tu n'es pas bien dans ta maison ? Ia le Chien Astral et le Dieu-Lune Mn se perdaient en conjectures, mais n'eurent pas davantage de rponse. Finalement l'enfant quitta la table, et il lcha enfin. Quand on est plus petit que les autres, on est moins que les autres. Alors la Princesse Coeur-de-Pomme et Ia le Chien Astral, Mn le Dieu-Lune, se rcrirent vivement en affirmant le contraire. Mais l'Elfe Zabello lui tait petit galement et il ne dit rien, parce qu'il savait que c'tait vrai. En un clair Vivien avait ouvert la porte et s'tait enfui dans les sous-bois alentour, la porte se refermant en claquant. Chacun avait eu une expression consterne, Alice plus encore, car une poigne vigoureuse s'tait mise frapper coups redoubls contre la porte de derrire, celle donnant sur le jardin. Une masse imposante se laissait distinguer

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travers les carreaux, chacun ralisant la venue imminente du Vieux Monsieur. Vite ! s'cria Harold en dsignant la porte par laquelle s'tait clips Vivien. Essayez de le retrouver et de le convaincre de partir d'ici ! Nous allons retarder Dj le Vieux Monsieur avait pntr dans la demeure avec son accoutrement color, et de son long bton de chne il avait frapp la vieille Alice. Mchante femme ! lui criait-il de sa voix tonnante. Tu as protg ces enfants ! Pendant le tintamarre conscutif au dpart prcipit des enfants le livre brun-roux, courageusement, s'tait jet sur le nouveau venu pour aider son amie, mais, d'un brusque coup de pied, Harold avait t propuls l'autre bout de la cuisine. Il se releva, non sans mal, se tenant les ctes. Nudd avait march lentement vers le Vieux Monsieur, impressionn par sa masse et son assurance, sa voix tonnante. Toi ! lui rugit le matre de la Valle Perdue. Tu m'as bless dj, et tes griffures me font encore mal. Je te laisse une chance de rester sain et sauf, en quittant les lieux sans attendre. Du contraire, jamais plus tu ne repartiras d'ici. Ayant termin son discours, il s'tait de nouveau mis frapper grands coups de bton la pauvre vieille. Elle s'tait mise piailler en poussant des cris aigus, coince dans un renfoncement de sa cuisine. Voyant le triste spectacle, Nudd s'tait senti pntr d'une nergie brlante et guerrire c'tait comme si l'me belliqueuse de mes anctres flins s'tait dverse sur moi d'un seul coup, expliqua-t-il plus tard son ami Harold et il avait bondi sur l'chine du Vieux Monsieur, y plantant fermement ses crocs pointus, blancs et acrs. Un cri aigu s'en tait ensuivi, et dans la mle gnrale Nudd plus d'une fois se retrouva en fcheuse posture. Mais Nudd bondissait de part et d'autre, se retirant aprs avoir assen de meurtriers coups de griffes, mordant avant de repartir, revenant encore. Finalement le Vieux Monsieur avait jet son bton et s'tait dgag en rampant du thtre de combat, Nudd prenant la poudre d'escampette avec son ami Harold. Vous vous tes battus d'une faon extraordinaire, Nudd, je suis fier de vous, confessa Harold en sautillant dans le petit bois ses cts. J'tais en mauvaise posture, pour ma part, vous savez. Nudd ouvrit la bouche pour lui rpondre, mais il vit dans la pnombre des arbres environnants un clat scintiller, puis l'extrmit de la chaussure du petit Vivien, dissimul dans un arbre proche. Il s'approcha de

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l'arbre tourment et tordu, et observant les jambes de l'enfant, replies en catastrophe, Nudd lui parla en se sachant cout. Harold le livre d'abord ne comprit pas l'attitude de son ami, puis dcouvrant l'enfant et la mine soucieuse de Nudd, il se tut. Vivien, miaula Nudd vers l'enfant, j'ai entendu tes paroles, tout l'heure, dans la cuisine, et je comprends ton chagrin. Vraiment. La voix de l'enfant avait fus aussitt, rageuse et bouillonnante. Non, ce n'est pas vrai. Personne ne peut me comprendre. Nudd avait secou la tte avec une lassitude non feinte. Tu te trompes, Vivien. Moi aussi, je suis petit, tu sais. Et j'ai souffert, comme toi Parfois, je souffre encore. Il y avait eu un moment de silence, un bruit de ramure froisse au-dessus d'eux. L'enfant restait invisible. Et c'est vrai, tre petit apporte parfois peu de considration. Quelquefois mme aucune. On peut en souffrir, on peut en pleurer. On peut vouloir partir, loin, trs loin, n'importe o, poursuivit Nudd. Et on se retrouve ici, dans la Valle Perdue. Mais c'est un mauvais calcul, Vivien. Crois-moi. Harold avait hoch la tte car Nudd avanait l sur un sentier inconnu du livre. Aussi prfrait-il se taire, et laisser poursuivre Nudd. tre petit est difficile, mais ce n'est pas dfinitif. Un jour, tu grandiras, et tu oublieras tout a. Tes chagrins sont passagers, ils te paraissent importants cause de ton jeune ge. Mais lorsque tu auras grandi, tu riras en y pensant. Non, avait lch le petit Vivien d'un ton hargneux, je serais toujours petit, j'ai toujours t petit. Oh Nudd avait relev la tte en dcouvrant le coeur du problme. Oh, rpta-t-il encore. Dans ce cas, nos identits sont encore plus semblables, Vivien. Moi aussi, je suis un " vrai " petit. L'enfant avait hauss les paules avec ddain, une grimace affiche sur le visage. Je t'assure, mon garon, lana alors le livre Harold vers Vivien, c'est la vrit ! C'est le plus petit de tous les chats de l'Arkaal ! Et le plus courageux, aussi ajouta-t-il un ton plus bas. Puisque toi aussi tu seras jamais petit, miaula Nudd, descend de l'arbre, j'ai un secret te dire. Ce secret, c'est le secret des petits. Tu veux l'entendre ?

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Vivien avait paru intress, pour la premire fois depuis son arrive dans la Valle Perdue. Jamais encore quelqu'un ne lui avait parl de cette faon. Tout le monde se moque de moi, affirma l'enfant en parvenant auprs des deux amis. Tu dois oublier les imbciles, si tu sais tre patient, tu auras de meilleurs camarades. Tu as fait ainsi ? lui demanda Vivien en lorgnant vers le placide Harold, occup se friser une fois de plus les moustaches. Bien sr, assura Nudd. Les petits sont vifs et malins, ils ont l'intrieur ce dont ils sont dpourvus l'extrieur. Tu ne pourras pas te battre avec les grands sur leur terrain, mais jamais ils ne pourront te vaincre sur le tien. Tu n'as pas les mains vides, loin de l. Et tu as ta valeur propre, identique celle des grands, mme si tu es moins imposant. Ta valeur est pareille ta grandeur, Vivien, elle est cache et on ne la voit pas. Mais elle est l, et bien l. Moi, je te le dis. Vivien avait approuv de la tte. C'tait a le secret, Nudd ? Non, reprit Nudd, approche-toi et tu vas voir. L'enfant s'tait pench et Nudd lui avait susurr l'oreille* un discours inintelligible, Harold malgr ses oreilles de livre ne pouvant en saisir la moindre bribe. Vivien s'tait mis rire, d'abord doucement, puis de plus en plus fort. C'est vrai, Nudd ? Je te l'assure ! lui rpondit ce dernier. Et ce n'est pas tout Vivien maintenant riait aux clats, il regardait le livre Harold et s'esclaffait de plus belle en coutant Nudd Eh ! se plaignit Harold, touch au vif. Vous n'tes pas oblig d'tre blessant, vous savez ! Vivien avait les yeux brillants et se sentait nettement mieux. Mais tu dois me promettre de ne pas rvler ce secret un grand, seulement un petit, et uniquement s'il est de confiance, d'accord ? Le supplia Nudd en ouvrant grand les yeux. Je te le promets, Nudd, lui dit Vivien en rajustant ses habits froisss. Je veux rentrer chez moi, Nudd, il se fait tard. C'est trs facile, mon garon, s'interposa Harold, tu es venu par le plus grand des hasards, le mme chemin te permettra de repartir. Marche droit devant toi, o tu veux. Tu remettras le pied sur la route de ta maison.

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Vivien avait serr Nudd contre son coeur et caress le crne velu de Harold. Il leur avait fait un signe d'adieu, puis il s'enfona dans un mur de lumire. L'instant d'aprs, il n'tait plus l. Seul subsistait le dcor de la Valle Perdue. Et les silhouettes essouffles de la Princesse Coeur-dePomme et de ses trois amis, jaillissant d'entre les buissons aprs avoir cherch en vain dans toute la Valle Perdue. Alors, Vivien ? s'enquit la Princesse en essayant de reprendre haleine, son teint empourpr d'avoir couru de partout. Il est parti, expliqua le livre Harold avec une fiert non dissimule. Nudd lui a parl je veux bien tre pendu si je sais comment il a fait a et c'est tout. Les enfants eurent une mine dpite, apparemment ils auraient voulu pouvoir lui parler encore, mais la brusque venue du Vieux Monsieur remplaa leur moue par une expression de frayeur intense. Enfin je vous retrouve ! s'exclamait ce dernier en brandissant son bton telle une arme redoutable. Et toi toi Il dsignait le pauvre Nudd avec vhmence, mais la silhouette lourde d'une crature de fer l'empcha de poursuivre son discours. Andr 2115 ! Enfin ! s'cria le livre Harold en recommenant friser ses moustaches, de soulagement cette fois-ci. O donc tiez-vous pass ? J'ai eu du mal trouver cette Valle Perdue, reconnut l'androde, un ami et un voisin de Nudd et du livre Harold. Cette personne vous importunerait-elle ? L'androde tait de haute taille, avec une silhouette lance et un dessin curieux sur son torse large. Il tait d'allure humanode, nanti d'une tte presque carre aux profonds yeux noirs. Il dsignait le Vieux Monsieur d'une main norme, ce dernier se reprenant avant de parler. La Valle Perdue m'appartient, et je m'apprte faire passer un mauvais quart d'heure ce fichu chat qui m'a griff plusieurs fois ! Nudd s'tait recroquevill sur lui-mme en s'attendant au pire, car l'esprit belliqueux de ses anctres l'avait quitt dj depuis un moment, mais l'androde s'tait interpos. Est-ce vrai, Nudd ? Il avait frapp Alice coups de bton ! miaula celui-ci pour se dfendre. Et il n'aime pas les enfants, il faisait peur la Princesse et ses amis ! Oh ! Comment ? La voix grave de l'androde avait augment en puissance, et son torse avait paru se gonfler encore.

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 Nudd est mon ami, je n'accepterai pas de voir toucher une seule de ses moustaches. Quant aux enfants, ils sont tous, absolument, du premier au dernier, sous ma protection. Qui est cette Alice ? C'est une vieille dame habitant prs d'ici, dclara Harold avec peine, car cet pisode l'avait attrist. Les vieilles dames et les personnes ges ne doivent pas tre frappes, mais respectes ! s'emportait le robot. Vous tes un monsieur indigne. Hors de ma vue. Il avait dsign les alentours d'un index imprieux, mais le Vieux Monsieur s'tait dress. Je suis ici chez moi. Donnez-moi seulement une bonne raison Andr 2115 avait ferm son poing de dimension respectable et l'avait lev au-dessus de la tte du vilain personnage. Celui-ci avait relev d'une manire brusque son chapeau large bord et pompons, avant de rpondre. C'est une excellente suggestion, tout compte fait. Sur ce il avait tourn les talons, et sa silhouette colore s'tait fondue dans la verdure de la Valle Perdue. Quel odieux personnage, vraiment, temptait encore Andr 2115. J'aurais d tapoter son crne un petit peu, ne croyez-vous pas ? Allons, c'est bien ainsi, assura le livre Harold en prenant la direction de la Porte d'Enchantement qui avait permis au groupe d'atteindre la Valle Perdue, dans le Monde Bleu. Il nous faut rentrer, maintenant. La Princesse doit retourner au Castel d'Armor, Jezabelle doit tre folle d'inquitude. La Petite Princesse avait bondi sur le dos de l'androde dbonnaire, et Ia le Chien Astral, Mn le Dieu-Lune et l'elfe Zabello s'taient gaills autour de la petite troupe. Puis la Princesse se mit dans la tte de confectionner un bouquet pour amadouer son acaritre chaperon, et les enfants, avec l'imposant androde, s'taient mis en chasse tout en avanant. Il y a des narcisses, par ici, clamait l'elfe Zabello. L, des marguerites ! J'ai trouv des boutons d'or, les enfants ! indiquait Andr 2115 en se courbant dans les vastes herbes. Nudd allait se joindre la troupe lorsqu'il observa la mine pensive d'Harold. La Valle Perdue est seulement accessible aux enfants, avez-vous dit, Harold, mais et ces vieilles gens, alors ? D'o viennent-ils ? Harold le livre marchait vers une vaste et haute porte, trs leve, ses battants semblaient toucher les nues. Le travail d'orfvre ornant les

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parois argentines tait sans fin, quasiment parfait, mais le livre ne lui accordait aucune attention. Le groupe des enfants avec Andr 2115 les prcdait, les bras chargs de fleurs. Avant vous, Nudd, je n'ai jamais russi faire retourner chez lui aucun enfant, ma grande honte. Le dernier d'entre eux tait une jolie petite fille, ravissante comme une poupe de porcelaine, elle s'appelait Alice. Le bton du Vieux Monsieur l'a fait vieillir d'un seul coup, immdiatement. Ce fut un spectacle terrible et abominable, Nudd. Puissiez-vous ne jamais voir cela, mon garon, jamais. Mais C'est pouvantable ! s'effraya Nudd en ralisant ce prs de quoi taient passs leurs jeunes amis. a l'est, effectivement, avoua le livre Harold en posant une patte sur la premire des marches de la porte magique. a l'est. Harold le livre secoua la tte, et ses longues oreilles voltigrent de gauche droite comme s'il voulait chasser de vieilles et tristes images. Puis il alla rsolument de l'avant.

* NDA : Ce secret est strictement rserv aux personnes de petite taille. Non mais.

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SONGEDOR

Le tumulte et les cris de la petite troupe allaient s'levant graduellement dans les cieux entnbrs de l'Arkaal, et le soleil noir, Nigredo, tirait des reflets ambre et argent des multiples arbres--lumire composant le bosquet environnant. Dans le ciel ple et gris les toiles scintillantes taient l'image de sombres diamants, et elles composaient des motifs stellaires la beaut mouvante et changeante, car des nues fantasmagoriques en masquaient par intermittence la douce beaut ainsi que le bel clat. Alors, vous l'avez trouv ? La voix de Harold le livre tait tendue et inquite, car voici dj un bon moment que la battue organise par le Chamagnon Tigr, l'empereur vnrable des tous les chats de l'Ultra-Terre, se droulait dans les hautes plaines d'herbe de la Gevreuse, une agreste clairire carte du pays des chats o l'on avait distingu pour la dernire fois le petit Gabriel, un chaton siamois aux yeux saphir, qui faisaient l'admiration de tout le palais. Depuis la nouvelle de sa disparition, le Chamagnon Tigr avait rameut l'essentiel de ses troupes flines et le sergent-chef Arzur, un chat vnrable blanc-roux la queue annele avait men l'assaut dans les fougres et les hautes herbes, les taillis impntrables et jusque sur la cime des arbres, malgr le vertige affligeant la majorit des soldats flins composant le dtachement. Nudd le chat tait pour sa part avec le livre Harold et l'androde Andr 2115 en exploration avance dans une troite combe la verdure intense, et prs d'un arbre--lumire dont les baies luminescentes clairaient joliment les environs, entre un noisetier et un tilleul dbonnaire, le robot large d'paules et la silhouette carre poussa un cri. L, il est l ! Nudd fit un bond de frayeur tant le cri d'Andr 2115 avait t soudain, et le livre Harold aux longues oreilles brunes se tourna tout de go dans la direction indique par l'index mtallique de l'androde. Son coeur bourru fit un bond dans sa poitrine lorsqu'il distingua enfin le petit

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Gabriel, apeur et tremblant, entre les racines moussues d'un saule pleureur, prs de l'onde d'une source au tintement argentin. Gabriel, mon garon, mais o tais-tu donc pass ? Harold le livre de soulagement en avait cess de torturer ses longues moustaches, ce qui tait le signe d'un relchement manifeste. Andr 2115 avait pris le chaton siamois dans ses paumes mtalliques aux reflets grisbleu, et le jeune Gabriel tremblait encore de tous ses membres tandis que la bonne nouvelle de la dcouverte du chaton tait immdiatement claironne vers les divers bataillons de chats ratissant la zone, sous les ordres du martial sergent-chef Arzur. Oui, reprit le jeune Nudd en miaulant. Nous tions inquiets pour toi et nous te cherchons depuis, oh oui, au moins deux bonnes journes ! Voyons, Gabriel, pourquoi te cacher ainsi ? Lui reprocha doucement Andr 2115 en le gourmandant du doigt. Nous avons eu trs peur qu'il ne te soit arriv quelque chose. Dans les mains en coupe de l'imposant robot, la tte presque carre et au symbole hiroglyphique bizarre dessin sur le torse, le petit Gabriel ne dit mot et continuait trembler de tous ses membres. Voyant que le chaton tait trop effray encore pour pouvoir parler, pas mesurs, l'androde et le livre Harold, le jeune Nudd avec plusieurs chats de la troupe qui taient venus aux nouvelles s'en repartirent vers le gros des troupes flines, stationnes prs de l. Aprs que le sergent-chef Arzur eut observ comme les autres le grand tat de dtresse du jeune chat, il fut dcrt la multitude fline le retour immdiat au palais du Chamagnon Tigr, afin qu'il puisse tre expliqu au grand monarque des chats de l'Arkaal et de l'Ultra-Terre la bonne issue de leur mission de sauvetage. C'est donc avec des vivats et des cris de joie que la troupe fline accompagna un chaton siamois terrifi et toujours sous le choc vers des charettes tires par des elfes, qui menrent tout ce beau monde hormis Andr 2115 et le livre Harold, le jeune chat caramel et blanc Nudd vers le palais de marbre rose et blanc du Chamagnon Tigr, au terme d'une route sinueuse sous le ciel sombre de l'Arkaal. Lorsqu'enfin le petit Gabriel fut prsent par le sergent-chef Arzur qui bombait le torse, vous pensez bien au Chamagnon Tigr toujours assis sur son perptuel pouf de velours festonn de dorures diverses et de rubis, ce dernier entama d'abord une longue litanie destine expliquer au chaton les affres qu'avait endur le royal souverain en constatant la disparition inexplique de l'un de ses sujets, puis voyant que la frayeur du petit Gabriel

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tait toujours aussi intense il se tourna vers son fidle conseiller, le Chastrologue Prosper. Mais qu'est-ce qui lui arrive ? Le Chastrologue Prosper rpondit du tac au tac. Et comment voudriez-vous que je le sache ? Parmi la haute salle de marbres prcieux et de pierreries, toutes de riche clat et de grand prix, dambulait une multitude de chats de mille couleurs et espces, car les sujets flins de sa trs grande majest taient venus en nombre fter le retour au bercail de Gabriel, tendrement aim par chacun. Il se trouvait parpill un ocan de poufs et de coussins sur lesquels chacun s'battait loisir, et d'innombrables colonnades torsades de jade vert prs desquelles des chats dbonnaires trottinaient sans fin. Des Petites Gens allaient et venaient en vaquant leurs affaires domestiques, et tout ce monde faisait que le Chamagnon Tigr, la robe d'bne tigre d'or et macule d'ivoire, aux yeux de somptueux meraude, avait le plus grand mal se faire entendre de son Chastrologue officiel, la fourrure paisse et la robe sombre strie de filets d'or, au regard profond et ambr. Nudd escort de son vieil ami le livre Harold et de Andr 2115 tait arriv aprs tout le monde dans le palais mirifique aux multiples toits et aux tourelles effiles en poivrires, aux coupoles d'argent pur. Le trio s'tait faufil prs de vastes baies vert bouteille entr'ouvertes donnant sur les jardins de l'endroit, et il s'tait rapproch du groupe constitu par le monarque et son Chastrologue officiel. Maintenant le reste du palais tait retourn ses occupations, voire avait tout bonnement repris sa sieste interrompue, et percevant la perplexit du Chamagnon Tigr et de son Chastrologue devant le mutisme du chaton Gabriel, le petit chat la robe caramel ouvrit sa gueule rose en miaulant. Pourquoi ne pas lui poser la question, simplement ? Mais oui, approuva Harold en tortillant de nouveau ses moustaches, en un geste inconscient chez lui. Que t'est-il arriv, Gabriel, lui demanda enfin le Chamagnon Tigr en penchant sa tte velue et parfume, triangulaire, de flin royal vers son jeune sujet. Mais Gabriel se refusait rpondre et pour toute rplique, il se rfugia derrire une colonne torse au vert brillant et translucide, la stupeur de la petite assemble. Finalement Andr 2115 s'en alla le chercher, et, dlicatement, ayant plac le chaton tremblant au creux de ses paumes d'acier, il lui posa la mme question, mais d'une manire infiniment plus douce et paisible, ce qui joint l'impression que le jeune Gabriel devait

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ressentir au creux de ses puissantes mains eut le don de l'apaiser enfin, ou tout du moins un peu. Je vous assure que je l'ai vu, lui, en vrai, en chair et en os, prs de la source claire ! Mmm ? Quoi donc ? interrogea le Chamagnon Tigr que toute cette affaire commenait vritablement intriguer. Potron-Jacquet, le farceur ? s'enquit le Chastrologue royal qui plus d'une fois avait eu souffrir les ris et les lazzis du lutin espigle vivant prs du palais. Ce sacripant de Yoz se sera masqu et l'aura effray, probablement, soliloqua voix haute le livre Harold avec une expression convaincue. Ce bougre de chat m'en a dj fait voir des vertes et des pas mres, si je puis ainsi me permettre d'user cette expression triviale en votre prsence, majest ! Non, non, NON ! Gabriel le petit chat siamois avait presque cri et chacun sursauta devant son attitude inhabituelle, car c'tait d'habitude un chaton gentil et sensible, dlicat, pour tout dire assez semblable Nudd sur bien des points. Gabriel, reprit Nudd en pointant le museau vers le chaton, qui se trouvait toujours plac dans les mains en coupe de l'androde de Mtall, qu'as-tu donc vu exactement pour t'effrayer ce point et aller te cacher ? Lui, je vous dis, lui, je l'ai vu, lui Le Croquemitaine ! Depuis un certain moment le groupe de chats avec le Chamagnon Tigr et Nudd, Andr 2115 et le livre Harold avait sembl se fondre dans la vaste et bruyante salle royale mais brusquement voici qu'un pesant et froid silence venait de s'abattre sur l'endroit. Prosper le Chastrologue avait tiqu en distinguant l'expression inhabituellement srieuse des chats du palais, et vu que le Chastrologue Prosper n'tait que depuis peu au service de sa majest, il se rsolut demander. Mais enfin, majest, qui est ce Croquemitaine exactement ? Majest, majest ! ? Mais o tes-vous ? miaula-t-il avec surprise en le cherchant des yeux, car voici que subitement le Chamagnon Tigr venait de se volatiliser, comme par magie. Enfin la voix grle et nasillarde de ce dernier, reconnaissable entre toutes, finit par venir eux depuis un fauteuil de velours et d'or, ou plutt, devrait-on dire, de sous le fauteuil. L ! Je suis l ! Mais que faites-vous sous ce fauteuil, majest ? s'tonna le Chastrologue en effectuant quelques pas vers le sige en question, se penchant,

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les moustaches en bataille et la queue bien releve, en signe de trs grande attention. Je me suis plac ici en signe de prcaution, expliqua avec un peu de gne le grand monarque flin de tous les chats, et je dis : attention ! Oui, attention ! prvint son tour le martial sergent-chef Arzur en fouettant l'air nerveusement de sa queue. Le Croquemitaine vint un jour dans le palais royal, et il cra un dsordre sans prcdent ! Oui, poursuivit le Chamagnon Tigr sans bouger toujours de son abri, le Croquemitaine est LE grand ennemi des chats, il ne nous aime pas et Vous ne l'aimez pas non plus, par consquent, comprit le livre Harold en croisant benotement les pattes derrire son dos, aprs avoir trifouill une fois encore ses longues moustaches. Certes, reconnut le Chamagnon Tigr en sortant enfin de sous son sige de brocart, presque regret, car un chat davantage craintif encore que les autres venait immdiatement de prendre sa place. Enfin, non, il ne nous est pas odieux, mais il est si effrayant Il est grand, patibulaire et cruel, imposant, il vous regarde avec de grands yeux et lorsqu'il fronce les sourcils commena le petit Gabriel maintenant qu'Andr 2115 avec sa patience lgendaire venait de le remettre sur le sol. Oh l l ! Oh l l ! fit un autre chat. Oh l l ! rpondit un autre. Oh l l ! Oh l l ! La litanie singulire menaa de se rpercuter de chat en chat, aussi Andr 2115 l'androde se redressa-t-il en se grattant la tte, carre et mtallique. Quoi, oh l l ? Il vous bat, vous fait du mal, quelque chose ? Il vous caresse rebrousse-poil ? Ajouta son tour le livre Harold qui n'en savait pas davantage que les autres sur ce singulier ennemi des chats. Chaque chat de l'assemble, y compris le courageux sergent-chef Arzur, dut reconnatre que l'aura et l'aspect du Croquemitaine tait si effrayant et terrible pour les chats qu'en fait, tout chat normalement constitu fuyait le plus loin possible sitt que le mchant Croquemitaine tait aperu. Lorsque le Croquemitaine envahit le palais, raconta Nudd qui n'tait pas encore n durant ce tragique pisode, il cra bien des dgts et frayeurs avant d'tre repouss par l'ensemble de tous les chats.

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 Hum, toussa le Chamagnon Tigr en reprenant sa place habituelle et royale sur son pouf prcieux, en fait cette version est errone, hlas, car ni les troupes flines ni l'ensemble des chats du palais ne purent le chasser des lieux, et ils lui furent laisss dans leur totalit jusqu' ce que le Croquemitaine se lasse de parcourir les couloirs et les jardins intrieurs, les terrasses de marbre rose et s'en reparte chez lui, nul ne sait o. Voil la vrit. ces mots la totalit des chats de l'endroit baissa la tte piteusement devant ce qu'il faut bien se rsoudre nommer une dfaite fline historique, puis dans un miaulement nergique le Chamagnon Tigr redressa sa tte couronne et harangua la foule, en une diatribe vigoureuse, courageuse et trs juste, voire pertinente, selon la majorit des chats prsents dans la salle d'apparat du palais des chats. Ds avant qu'il ouvre la gueule, la totalit de ses sujets s'tait mise l'acclamer vivement, sous les ors et les lambris prcieux du palais. Bravo, bravo ! Miaou pour notre trs grand monarque ! Merci, merci, fidles et nobles sujets, dclara le Chamagnon Tigr avec peine, mais laissez-moi d'abord vos exposer mon ide ! Le silence, ou du moins un calme relatif s'en tant ensuivi, le monarque put reprendre en paix, expliquant son plan. Trs nobles chats, mes sujets bien aims et chris, j'ai dcid de par ma royale et fline volont que jamais plus une si grande frayeur ne devra frapper aucun des ntres, comme il en est advenu notre petit Gabriel, dont la crainte tait si grande que l'on a failli le perdre. Non, mes amis, non, cela ne se reproduira plus, car j'ai dcid d'agir. Les personnes les plus courageuses et hardies du royaume des chats seront charges d'aller rencontrer face face le Croquemitaine, et de le sommer posment de quitter jamais le royaume des chats, afin de ne plus importuner aucun de ses sujets. Comptez-vous vous joindre eux, majest ? s'enquit le Chastrologue Prosper avec roublardise, car il n'ignorait pas la rponse. Et bien, vrai dire, j'eusse aim pouvoir le faire mais d'importantes fonctions m'attendent assura avec une peine sincre le royal monarque. Sergent Arzur ! tempta-t-il brusquement, formez les bataillons et de votre vaillance la plus intense et fougueuse, allez sans faiblir Non, secoua la tte ngativement le sergent-chef la rousse toison. Il suffit, vous irez, avec un rgiment entier, dit le Chamagnon Tigr dont les oreilles velues s'taient couches sur son crne sous l'effet de la colre.

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 Non. Comment a, non ? Finit par demander le monarque avec un rel tonnement, car jamais le sergent-chef du royaume des chats n'avait fait faux-bond au Chamagnon Tigr et ses lubies, fussent-elles les plus folles et dnues de la moindre once de bon sens. Il est bien stipul dans les commandements militaires des chats de l'arme rgulire qu'il leur est obligatoire d'affronter les plus grands prils au risque de leurs neuf vies, sauf s'il s'agit du Croquemitaine. Ah oui ? Lcha avec surprise le monarque flin, qui du coup manqua dgringoler de son pouf sous l'effet de la surprise. Oui, persista et signa le sergent-chef Arzur, dont les soldats parpills dans la salle venaient de pousser un discret soupir de soulagement. C'est crit noir sur blanc, en pattes de chat. J'avais oubli ce fcheux dtail, soupira d'un ton lamentable et dsabus le Chamagnon Tigr, dont l'enthousiasme belliqueux venait de retomber comme un souffl. Et bien, en ce cas, mes trs chers sujets, je crois que l'on peut oublier ce projet de ne plus avoir peur jamais du mchant Croquemitaine, et qu'il nous faudra nous rsoudre vivre toujours dans l'angoisse, car Majest tenta de le couper l'androde Andr 2115 en levant un index d'acier gris-bleu. Hormis des militaires professionnels comme les bataillons flins du sergent-chef Arzur poursuivit d'un ton morne le monarque. Majest ! s'cria le livre Harold en faisant sursauter le royal chat. Andr 2115 dsire vous parler. Excusez-moi, mon bon, tout mes soucis de monarque je ne vous avais pas entendu, rectifia ce dernier de sa voix et attitude la plus aimable et cordiale. Et que voulez-vous donc, noble chose ? Cela, car jamais le Chamagnon Tigr n'avait pu comprendre qu'Andr 2115 tait un robot, un androde des plus perfectionns, et pour la majorit des chats c'tait une grande et grosse chose, trs gentille et aimable, attentionne, certes, mais enfin, une grosse chose quand mme. Donc, le Chamagnon Tigr demanda l'androde Andr 2115 ce qu'il voulait lui dire, et ce dernier le lui expliqua sans dtour. Majest, ce Croquemitaine m'intrigue et je me fais fort de le rencontrer et de lui parler, afin d'essayer de le ramener la raison, expliqua Andr 2115 tout en agitant les bras de sa large carrure. Je voudrais seulement que mes amis Harold et Nudd puissent venir avec moi dans cette mission de rconciliation.

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 C'est avec plaisir que je me joindrais toi, Andr, et Nudd aussi, n'est-ce pas, mon garon ? Lana Harold le livre vers celui-ci. Oui, bien sr, videmment, avec plaisir, miaula en retour Nudd, le petit chat caramel et blanc dont le coeur s'tait mis battre trs fort dans sa poitrine velue, car la dcision subite de ses deux amis venait de le prendre au dpourvu. Et bien, c'est avec joie que j'accepte votre offre, chers amis, sourit de toutes ses dents de nacre le Chamagnon Tigr, et aussitt une clameur de gratitude empcha la suite de son discours de remerciement, en gnral fleuri et bon enfant, dbonnaire, car le Chamagnon Tigr en toute chose tait un monarque aimable et gentil. Allez donc par monts et par vaux jusqu' ce que vous croisiez ce mchant Croquemitaine et que vous lui disiez son fait, posment et avec la plus grande dtermination, puis revenez-nous en vainqueur que nous puissions fter dignement votre victoire, notre allgresse et ma trs grande satisfaction. Bien, pour clore cette splendide journe qui sera, je n'en doute pas, marquer d'une pierre blanche, continua de prorer le Chamagnon Tigr, je propose l'ensemble de mes sujets ici prsents une sieste gnrale, que je dcrte immdiatement, affirma-t-il au milieu des miaulements rjouis de l'ensemble des chats du palais. Un, deux, trois, dormez ! Sur ce, le Chamagnon Tigr s'tait cal confortablement sur son pouf en billant, exhibant une langue rose et pointue, tandis qu'un tat de somnolence gnral s'tait rpandu dans la grande btisse de marbre et de bois prcieux, de dorures et de lambris vernisss. Les chats s'taient mis en devoir de s'endormir partout, sur les escaliers en colonnade, dans les couloirs aux riches tapis et jusque sur les innombrables toits, mme les Petites Gens des cuisines taient frapps de lthargie, ce qui tait un comble. Mais voil que le Chastrologue Prosper s'tait approch du monarque, et avait miaul discrtement l'oreille poilue de ce dernier. Majest, psst, majest ! Mmm ? rpondit le Chamagnon d'une voix ensommeille en se redressant demi, ouvrant un oeil dor vers son conseiller. Vous ne dormez pas ? Non, majest, car je voudrais vous demander la permission de pouvoir me joindre nos amis, afin de pouvoir retrouver au plus vite ce Croquemitaine si mystrieux. Je vous l'accorde volontiers, mon bon Prosper, grommela le Chamagnon Tigr en s'tirant avec soin tout en tournant sur son pouf afin de trouver une meilleure position. Mais pensez nous ramener des dtails

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prcis et un rcit circonstanci de votre aventure, afin qu'elle puisse enrichir les Annales Officielles de mon rgne. Je n'y manquerai pas, majest, lui promit le Chastrologue Prosper en s'loignant du palais des chats, duquel une singulire torpeur paraissait avoir pris possession depuis l'ordre de sieste gnrale dcrte par le monarque et trs grand chat. petits pas le Chastrologue Prosper s'en alla donc loin du palais en compagnie de Harold le livre et du pacifique et gentil Andr 2115, de Nudd, et au terme d'une marche la longueur toute relative ce fut Nudd qui le premier s'interrogea, sous la vote sombre de l'Arkaal au noir soleil, dans la clairire de noisetiers et de chnes, d'arbres--lumire o ils se trouvaient. Mais en dfinitive, o allons-nous exactement ? Nous sommes la recherche de ce curieux Croquemitaine, afin de lui demander de ne plus importuner jamais les chats de l'Arkaal, si je me fais bien l'interprte de chacun d'entre nous ici, dclara le livre Harold alors qu'un lger vent, foltre et gai, faisait frissonner ses longues oreilles brunes de livre intrpide. Le problme c'est que nul d'entre nous ne sait o rside ce fameux Croquemitaine, rflchit Andr 2115 en prodiguant un regard circonspect alentour. Aussi je vous conseille de prendre le sentier qui monte en serpentant gracieusement vers la colline, l'est, entre les bois de pins et d'arbres--lumire. Tiens donc, vous m'en direz tant, reprit le livre Harold tandis qu'une saute de vent pour le moins curieuse tourbillonnait autour d'eux en faisant frissonner les arbustes et les herbes folles de l'endroit. Moi j'aurais prconis plutt de prendre le sud, directement travers les chanes de montagnes, c'est probablement dans un nid d'aigle que vit et dort ce sinistre personnage. Hum, non, non, selon moi, c'est plutt l'ouest qu'il nous faut aller, miaula le Chastrologue Prosper dont la fourrure venait d'tre brusquement repousse par une saute de vent irrationnelle. Dieu que ce vent est agaant ! lcha-t-il avant de poursuivre comme part lui : franchissons sans faiblir la fort noire se trouvant devant nous, puis aids de l'clat des toiles et de notre noir soleil, ainsi que des rares arbres--lumire de l'endroit, nous finirons par dcouvrir le gte, que dis-je, la tanire de cet tre monstrueux pour tout chat, le Croquemitaine. Moi je songeais plutt marcher droit devant nous, par le minuscule chemin qui se dessine l, vous voyez, au pied du noisetier, suggra

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Nudd de sa voix fluette, les arbres--lumire y sont nombreux et de plus c'est tout droit, et le terrain est en pente lgrement ! Chacun se mit rire de bon coeur devant l'innocence et la navet du petit chat caramel et blanc, et comme de bien entendu ses amis taient sur le point d'expliquer Nudd que les choses, dans la vie, taient rarement aussi faciles, lorsquapparut dans un tourbillon de vent frais et piquant une ravissante jeune femme la fine silhouette et aux longs cheveux sombres, aux traits exquis. Elle avait un teint de peau ivoirin et de profonds yeux noirs, des vtements de voyage sobres mais bien coups, prs du corps, avec des couleurs grises et pastel, un court manteau de velours et des bottillons de cuir brillant, un bret vert sombre pos crnement sur le ct de la tte. Matresse ! s'exclama Nudd qui venait de reconnatre immdiatement son Arielle bien-aime, celle qui rgentait ses jours et ses nuits, et le reste aussi, comme aimait le dire plaisamment le livre Harold de son ton bourru. Comment vas-tu, Nudd ? lui demanda cette dernire, aprs avoir salu poliment comme il convient le reste de la petite quipe. Je m'en allais visiter avec mes vents oliens une contre borale loin d'ici, et puis je vous ai observ dans la plaine boise et je suis venu vous saluer. Car Arielle tait un vent professionnel de son tat, piquant et vif, pouvant se muer en tempte mais le plus souvent aimable et joueur, voir taquin. Arielle en effet tait la petite soeur des Quatre Vents du Monde, et avait pris il y a quelque temps le mme chemin professionnel que ses frres, suite une priptie singulire qu'elle avait vcue en compagnie de Nudd. Elle se mit gratter doucement Nudd sous le menton, car elle n'ignorait pas que ce dernier adorait cela, puis elle reprit, continuant serrer le petit chat caramel contre son coeur. Mais quel bon vent vous amne jusqu'ici, les amis ? interrogea-t-elle avec un large sourire. vrai dire, assura le livre Harold en tortillant cette fois-ci et pour changer l'une de ses longues oreilles brunes, l'histoire est simple et complique la fois Sur ce, afin de ne pas le laisser se livrer l'une de ses habituelles digressions toujours trs pertinentes selon les dires du livre Harold Andr 2115 expliqua ce qu'il en tait de l'objectif qu'ils s'taient fixs, et Arielle lorsqu'elle ralisa les tenants et aboutissants de ce curieux priple se mit pouffer de rire en mettant avec grce l'une de ses mains d'albtre devant ses lvres, l'autre tenant toujours serr contre elle Nudd.

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 Et comment dites-vous que vous l'appelez, au pays des chats ? Le Croquemitaine ? Riait doucement la jeune et frache Arielle de sa voix de clochette. Mais cette personne, d'aprs la description et le comportement que vous m'en faites, et tout bonnement Songedor ! Le fameux et triste Songedor ! Pardon ? Comment ? Quoi ? Miaou ! termina benotement Nudd qui n'en revenait pas lui non plus. Mais oui ! poursuivit Arielle la petite soeur des quatre vents du monde en reposant Nudd sur le sol. Songedor est un gentil monsieur qui vit bien loin d'ici. Il est toujours seul et il se dsole, il va par les chemins de l'Arkaal sans but ni raison et personne ne le comprends jamais. Il ne parle personne, et il prend souvent un air effrayant Oh que oui ! approuva Nudd dans un souffle. Mais il n'a jamais fait de mal quiconque, prcisa Arielle en taquinant de l'index les deux chats du groupe. Seulement, personne ne ralise vraiment pourquoi il se comporte ainsi. Hum, dans ce cas il n'est pas sr que davantage que les autres, nous parviendrons dmler ce sombre mystre, s'inquita Andr 2115 en adoptant une posture pensive. Oui, renchrit Harold le livre en croisant les pattes derrire son dos, cela dit les craintes des chats de l'Arkaal son sujet sont trs exagres, comme je le subodorais. C'est que je ne suis pas n de la dernire pluie, moi ! Par contre, ajouta la jolie Arielle avec un sourire malicieux, en ce qui me concerne j'ai ma petite ide sur la nature du problme de Songedor, votre fameux Croquemitaine : autrefois il s'appelait ainsi en raison de la trs grande qualit et beaut de ces visions nocturnes qui nous viennent la nuit, mais depuis quelque temps dj, j'ai observ durant mes travaux oliens dans ses domaines qu'il dort trs mal et s'agite souvent sur sa couche, je le souponne d'avoir de trs mauvais rves, de forts laids cauchemars. Ainsi vous pensez que l peut rsider le principal problme de ce Songedor, notre Croquemitaine des chats ? dit le livre Harold en se tripotant une fois de plus et avec enthousiasme ses longues moustaches. Je ne peux en tre certaine, naturellement, mais je pense que l doit se trouver pour vous la solution du problme. Oh ! fit-elle brusquement, la bouche en coeur, plaant sa dextre avec grce contre son oreille afin

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d'en favoriser l'coute, mais j'entends que l'on m'appelle et je dois vous laisser, prenez soin de vous les amis et reviens-moi au plus vite, Nudd ! Je n'y manquerai pas, matresse, miaula Nudd vers le vent tourbillonnant qui s'en allait montant dans les hauteurs, tandis que le livre Harold interrogeait une dernire fois Arielle. Et dans quelle direction rside ce cher homme ? La voix de la petite soeur des quatre vents du monde leur parvint en un cho assourdi depuis le znith, mais nanmoins parfaitement audible. Il se trouve un minuscule chemin, devant vous, allez toujours tout droit en descendant la pente et demandez rgulirement pour Songedor ! Le trio arbora une mine dconfite tandis que Nudd eut un sourire rjoui, vite effac cependant par les tracas du chemin venir. Tout cela risque d'tre bien long, commena le livre Harold devant la route leur restant parcourir encore, jusqu' la demeure de ce Croquemitaine, ce Songedor. En fait, coupa Prosper le Chastrologue d'un air finaud, il ne nous est peut-tre pas ncessaire de chercher la demeure de ce monsieur, si le problme qui l'assaille est bien d'origine onirique. Nous pouvons essayer de lui venir en aide et aussi par consquent au peuple des chats de l'Arkaal par un autre chemin. La nuit tait intense autour d'eux et le noir soleil Nigredo de l'Arkaal rpandait sa chaleur obscure travers un tapis de nuages qui le masquait demi, un vent lger mais ce n'tait plus Arielle, au grand dam de Nudd agitait les arbres--lumire de diverses espces et d'autres encore qui ne comportaient pas la moindre luminosit. Dans ce somptueux et splendide dcor, Andr 2115 demanda encore. Pourriez-vous tre davantage explicite, cher ami ? Mais certainement, suivez-moi plutt et je vous dirai ce qu'il en est en cours de route. Voici que brusquement et dans un silence feutr de vastes et hauts battants de pierre travaills avec un soin et une grce extrme venaient de surgir des tnbres de l'endroit, dgageant une luminosit brillante et forte. Les battants clairaient bien des lieux la ronde car la Porte d'Enchantement s'tirait presque jusqu'aux cieux, eut-on cru, mme si ce n'tait bien videmment pas le cas. Graduellement le petit groupe monta les marches de grs qui menaient la construction magique : l'androde de Mtall Andr 2115 et le livre Harold, Nudd le chat et le Chastrologue Prosper se faufilrent aussitt, ce dernier ne cessant de prorer en expliquant les raisons de son choix.

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 Voyez-vous, chers amis, expliqua le Chastrologue personnel du monarque de tous les chats, tandis que de l'autre ct de la Porte d'Enchantement le groupe descendait les marches en un tout autre dcor, je me suis dit que si le problme rcurrent de ce Songedor tait d'origine onirique sa solution ne pouvait que se trouver dans l'Ocan du Sommeil, devant lequel nous nous trouvons prsentement, comme de bien entendu. Charmant, trs charmant, positivement, assura Harold le livre tandis que sur la plage de sable blanc, sous un ciel gris et bas, presque plomb, un ocan grondant et cumeux leur faisait face. Oui, c'est trs joli, jugea Andr 2115 en embotant le pas au Chastrologue Prosper, prs de Nudd qui s'tait mis humer avec prcaution le sable blanc et fin de l'endroit. N'est-ce pas, Nudd ? Oui, miaula celui-ci aprs avoir relev son museau rose tout poudr du sable de l'endroit. Mme si c'est bien la premire fois de ma vie que je me trouve devant l'Ocan du Sommeil. L'ocan du Sommeil, mon garon, affirma le Chastrologue Prosper qui s'tait mis prcder le groupe avec eut-on dit une ide bien prcise dans sa caboche ttue de chat, est LA solution qu'il nous faut pour retirer ce souci du Croquemitaine au Chamagnon Tigr et tous les chats de l'Arkaal. Mais venez, venez avec moi, car je suis dj venu ici bien souvent, pour tre sincre. Oui, suivez-moi. Les trois amis firent ainsi que leur demandait le Chastrologue Prosper au trs grand savoir, et, cheminant grandes enjambes sur la plage de sable blanc, Nudd s'vertuant comme d'habitude en fin de cortge, ils finirent par arriver sur une jete o se trouvait amarr un petit bateau blanc, la voile spia replie sur sa vergue. Une maison de pierres se trouvait l et un vieil homme leur fit un signe de la main depuis sa fentre, auquel chacun rpondit volontiers, car l'homme tait affable et souriant sur le minuscule port de la Mer du Sommeil, avec son seul et unique bateau. Nous avons de la chance, monsieur, personne n'a utilis le bateau aujourd'hui pour voguer sur la mer ! Non, lui rpondit le vieillard en retirant de sa bouche aux chicots noircis une pipe d'cume, mais faites vite, car je sens que d'autres visiteurs viendront tantt en grand besoin de lui ! Merci, monsieur, dclara voix haute le Chastrologue Prosper tandis que tout le monde sautait bord et qu'Andr 2115 dnouait l'amarre et poussait le bateau sur l'ocan, avant de sauter bord avec un bruit sourd.

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 Quel brave homme que ce marin, vraiment, se rjouit Harold le livre en prenant une position confortable prs du bastingage, tandis que Nudd prs de lui essayait de lutter de son mieux, dj, contre le mal de mer. Prter son navire ainsi aux voyageurs de passage qui en auraient besoin sur la Mer du Sommeil ! Oui, tout fait, convint Andr 2115 tandis que la cte s'loignait dj et que la Mer du Sommeil autour d'eux se faisait vaste et immense, presque sans fin. Comment s'appelle ce marin vnrable ? vrai dire, je n'en ai pas la moindre ide, car je ne lui ai jamais demand son nom, miaula avec lgret le Chastrologue. Pouvoir utiliser son navire me suffit ! D'autant que ce dernier est trs accommodant, vous savez, je parle du navire et non pas du propritaire, bien que ce dernier le soit aussi, mais le bateau vogue tout seul et se dirige selon le dsir intime de ses occupants, aussi je vous demande tous de penser trs fort ce Songedor ou bien Croquemitaine, quel que soit le nom qu'il porte, et la nef fendra les flots sans tarder jusqu' sa destination. Mais quelle destination exactement ? demanda Nudd en jetant un regard inquiet sur les lames grises l'cume mousseuse qui s'abattaient sur la plage blanche, de plus en plus loin derrire eux. Devant eux la Mer du Sommeil tait illimite, et un soleil ple s'tait dvoil entre les nues cotonneuses de l'endroit. Il y avait de grands oiseaux caquetants survolant les flots et qui de leur bec retiraient de l'onde des poissons d'or aux cailles scintillantes, Nudd ne pouvant s'empcher de saliver devant un si apptissant repas, la grande hilarit du livre Harold. Le temps s'coula et dj une le apparut devant eux, avec une vgtation luxuriante et une minuscule, unique et simple maison que le Chastrologue Prosper leur dsigna du doigt. Comprenez, chers amis, que si chacun d'entre nous, hommes ou btes, rve et profite d'un juste sommeil, alors il possde son le dans l'Ocan des Songes et c'est l que repose son aura et son tre intime lorsque le sommeil vient lui. Notre bateau magique nous mnera sans faillir vers le repos mystrieux de Songedor, et si la puissance et la beaut de ces visions nocturnes sont rputes il ne fait pas de doute que son lot sera reconnaissable au premier coup d'oeil, tant la vgtation en sera riche et son le de Rve avec son Jardin Secret superbe et magnifique, certainement. Voici en effet qu'un archipel avec quantit d'lots de toute sorte venait d'apparatre devant les voyageurs mduss, et Andr 2115 comme le livre Harold, Nudd et mme Prosper furent abasourdis devant la beaut des les de Rve et leur pittoresque, leur personnalit unique et sans

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pareil. Pourtant bien que l'aspect des diffrentes petites les fut souvent somptueux et magnifique, jamais le bateau enchant qui les emportait sur les flots de l'Ocan du Sommeil ne s'arrta devant elles, mais il alla toujours plus loin au coeur de l'archipel, et finalement leur nef s'immobilisa devant un lot pel et gris, dot d'une pointe granitique marquant l'endroit o un ponton de bois s'avanait vers la mer. La vgtation en tait terne et dfrachie, l'herbe jaunie et aucun endroit ne semblait porter de vie. La maison de l'le tait en ruine et le toit de tuiles ocre fendues et manquantes, par endroits, menaait de s'effondrer. Le Jardin Secret, derrire la maison, tait abandonn et en un triste tat, observrent avec surprise les voyageurs lorsqu'ils purent enfin mettre pied terre. La diffrence tait grande, surprenante et palpable, entre les les environnantes belles, colores et pleines du tumulte des oiseaux de mer et de l'ocan onirique et celle-ci, o le dnomm Songedor faisait de si grands rves la beaut renomme. Vous tes sr que c'est bien ici ? s'tonna Nudd qui ne parvenait pas croire que l'le de Rve de ce mystrieux Songedor puisse tre celleci, dcrpite et avachie, ruine par les intempries et les annes. Personne n'a plus dormi l depuis des annes ! Ce doit tre ici, obligatoirement, rflchit le Chastrologue Prosper, car le bateau magique du marin, sur la plage, ne se trompe jamais, il est enchant, vous comprenez. Si la maison onirique de Songedor est dans un tel tat, comprit Andr 2115 en adoptant une posture songeuse, c'est tout simplement que suite son mauvais sommeil et ses cauchemars, il n'a pu reposer en ce lieu depuis bien longtemps. D'o ses errances sur l'Arkaal et les multiples frayeurs infliges aux chats, qui en ont fait leur Croquemitaine. Eh bien, voil ce que j'appelle une brillante dduction, mon cher Andr, reconnut le livre Harold d'un ton badin. Et qu'est-ce que nous pouvons faire, dsormais ? Pour tre franc je ne le sais pas plus que vous, avoua l'androde, mais rflchir sur le problme, mditer, en un mot cogiter, ne peut srement pas faire de mal notre projet. Voil qui est bien parl, estima le Chastrologue. Rflchissons donc sur la conduite tenir. C'est cela mme, rflchissons, approuvrent Andr 2115 et le livre Harold. Nudd le chat se joignit leur effort intellectuel de concert, jusqu' obtenir un fort mal de crne et devoir s'avouer vaincu, car il lui semblait que son cerveau s'tait mu en une masse cotonneuse et amorphe

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incapable d'mettre la moindre construction logique. Il alla marcher un peu aux alentours afin de s'arer l'esprit, expliqua-t-il ses amis qui dans des positions diverses s'astreignaient rsoudre le problme, et, ainsi, le hasard de ses pas le mena vers le Jardin Secret, car la Maison de Rve, sinistre et froide, lui faisait un peu peur. Il partit derrire la demeure, circonspect et prudent on ne savait jamais et travers les broussailles et les herbes folles il dcouvrit bientt, l'cart du petit carr de verdure laiss l'abandon et dans un angle improbable, une construction de maonnerie, quelque chose ressemblant un linteau de pierre somm d'un fronton triangulaire et dont les marches de pierre grises et poussireuses s'enfonaient sous terre. Pntr de curiosit, Nudd qui habituellement tait si craintif dvala les marches une une et finit par se trouver bientt devant une porte de bois hermtiquement close, qui s'ouvrit d'elle-mme en dgageant un vif clat, et voici que par l'entrebillement un univers singulier et magique, la luminosit sans gale, venait d'apparatre. C'tait un monde entirement constitu de beaut et de souvenirs chers au coeur de Nudd, car de toute part mergeaient les lieux o il batifolait tant un chaton. Il revoyait dj les fragrances et la beaut de ses premiers jours, la tendresse infinie de sa vieille mre et ses espigles frres et soeurs, ses innombrables tracas d'enfance, prsent dnus d'importance mais non pas d'amour ni de tendresse, sa rencontre avec son aime Arielle, combien importante Nudd en un pays ensoleill trottinait, extasi et la mine rjouie. L'herbe tait verte et le soleil brillant, le ciel ros tirait sur le lavande et il n'tait pas obscur comme celui de l'Arkaal, mais il n'en ressentait pas moins avec la mme force l'ide puissante d'tre chez lui, d'tre revenu par un dtour enchant au temps merveilleux de son enfance sans souci, avec ses aventures prilleuses et ses mille dcouvertes, car chaque chose possdait un aspect mystrieux et brillant, incomparable, que ses yeux en grandissant n'avaient plus t capables de pouvoir distinguer jamais. Nudd gambadait et foltrait dans les champs parfums de jonquilles et de narcisses, il grimpait dans les arbres comme autrefois Il n'tait pas si vieux, que diable, aprs tout, se disait-il en lui-mme jusqu' ce qu'une apparition ravissante et belle constitue de lumire et de rubans immaculs, de voiles gracieux ondulant en lui constituant un doux et prcieux crin, ne vienne lui en souriant, transperant son coeur d'une flche d'or brlante et acre. L'apparition avait de grands yeux noirs et une expression d'extrme bont, joint une beaut sans pareille. Ses cheveux ramasss en une coiffe soigne dtenaient la noirceur de l'onyx et ses

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yeux taient des perles noires, ses dents avaient la blancheur de la nacre et sa peau le teint de la neige pure. Tout en excutant avec ses mains des gestes gracieux et pleins de charme l'apparition prit la parole, et de ses lvres cerise sortit un timbre de voix tintinnabulant et cristallin, comme une voix thre. Eh bien, Nudd, c'est un plaisir pour nous de te revoir en ta demeure, car voici bien longtemps que nous ne t'avions vu. Bienvenue chez toi, Nudd, bienvenue au pays de Temps Jadis. De Temps Jadis ? Miaula Nudd vers la Compatissante, car tel tait le rang de la bonne dame qui venait de s'adresser lui. Oui, Nudd, chacun dans son Jardin Secret possde une porte d'entre vers le pays de Temps Jadis, o en rvant la nuit il peut se ressourcer et se rveiller ensuite avec des forces et une nergie renouvele. C'est ainsi pour tout le monde, hommes ou btes, et toi Nudd tu ne fais pas exception la rgle. Je m'tonne simplement avec mes soeurs que tu ai choisi pour nous revoir de passer par une autre porte que la tienne, mais aprs tout qu'importe : nous sommes heureuses de te revoir, Nudd, et nous nous rjouissons de ta prsence parmi nous. Nudd d'un bond avait saut bas de l'arbre, et, impressionn par la prestance et l'allure de la bonne dame, il s'tait mis trotter sans autre forme de procs prs de la Compatissante, devisant ainsi bton rompu. En fait, madame, se dfendit Nudd, si j'ai emprunt ainsi bien involontairement, je puis vous l'avouer maintenant une autre porte que la mienne, c'est tout simplement qu'avec d'autres amis nous sommes devant la Maison de Rve de Songedor, un tre dont le comportement effraye les chats de l'Arkaal. Prsentement nous essayons de l'aider de notre mieux, afin qu'il bnficie d'un meilleur sommeil, pensons-nous, et que les chats de l'Arkaal cessent de le craindre comme un Croquemitaine. L'apparition avait mis sa main devant sa bouche avec un rire cristallin et s'tait exclame. Songedor, un Croquemitaine, en voil une ide ! C'est le plus tendre et le plus gentil des Rveurs que nous connaissions ! Car Songedor n'est pas un humain comme les autres, c'est avant tout et d'abord, un Rveur. Cela dit, il faut bien reconnatre que nous ne l'avons pas vu ici depuis longtemps. Comme c'est curieux, dclara Nudd. C'est pourtant la chose la plus facile au monde pour lui, que de passer la porte cache de son Jardin Secret. Je ne comprends pas.

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 En fait, ce n'est pas aussi simple que tu pourrais le croire, Nudd, lui rpondit l'apparition thre, car si les chats et certains tres privilgis peuvent passer librement les portes caches qui se dissimulent au coeur des Jardins Secrets, les humains eux dans leur majorit et Songedor fait partie de ceux-l, malgr sa qualit de rveur ncessitent de leur clef personnelle pour faire s'ouvrir cette porte, et cette clef se trouve toujours dissimule au plus profond d'un massif de roses blanches. Certains Jardins Secrets en ont de magnifiques et d'autres moins, mais tous les Jardins Secrets de l'univers des hommes possdent un massif de roses blanches, car eux seules, depuis la naissance d'un tre vivant jusqu' sa mort, dtiennent cette fameuse clef de la porte cache ! Vos paroles ont fait se dessiller mes yeux, belle dame, miaula tranquillement Nudd, jusqu' ce qu'un vif dtail lui revienne en mmoire et ne le fasse sursauter, l'obligeant rebrousser chemin vers la porte cache du Jardin Secret de Songedor. Ne prenez pas mon attitude pour de l'incorrection, mais je suis trs press ! Car je viens de comprendre Nudd tait triste de devoir dj quitter si vite la bonne dame, mais cette dernire lui sourit de loin de toutes ses dents en lui faisant de grands gestes d'adieu. Oui, oui, je sais, Nudd, ne t'inquite pas et laisse agir ton coeur ! Nous nous reverrons ! En trombe, le petit chat caramel et blanc avait pass la porte du Jardin Secret de Songedor et comme de bien entendu, il n'avait pas fait trois pas dans le jardin l'abandon qu'il venait de trbucher contre la masse imposante de son ami, Andr 2115, l'androde de Mtall. Bon sang, Nudd, o tais-tu donc pass ? Nous tions inquiets pour vous, mon garon, lui reprocha Harold le livre en lui faisant les gros yeux, et sa crainte tait relle, car du coup il avait cess de tripatouiller ses longues moustaches de livre. Avez-vous trouv la solution du problme pour aider Songedor ? Lcha Nudd dans un souffle vers ses amis, auxquels venait de se joindre le Chastrologue Prosper, surpris par le vacarme provenant de derrire la Maison Magique de Songedor, au milieu de la Mer du Sommeil. Eh bien, commena le Chastrologue Prosper qui n'osait pas avouer qu'il avait fini par s'assoupir. mon grand dam poursuivit le livre Harold. Moi je sais ! les coupa vivement Nudd, en proie une vive exaltation. Songedor, le Croquemitaine des chats de l'Arkaal, est sujet de tristes cauchemars depuis que son sommeil ne lui permet plus de rejoindre le pays merveilleux de Temps Jadis !

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 Vous croyez ? Prosper le Chastrologue tait abasourdi du discours de Nudd, et le fixait en biais en se demandant quelle mouche avait bien pu piquer Nudd. Ce dernier pourtant n'en avait cure et poursuivait. Souvenons-nous que Songedor est un rveur, l'clat de ces visions nocturnes et la beaut suprme de ses rves est quelque chose de trs important pour lui ! Or, les tres humains ont besoin de leur clef personnelle pour pouvoir accder au pays de Temps Jadis travers la porte dissimule au fond de leur Jardin Secret ! Ah bon ? Andr 2115 tait interloqu devant les rvlations de Nudd, le livre Harold se grattant la tte avec embarras. Et vous avez russi trouver cela tout seul, mon garon ? Il nous faut trouver dans le Jardin Secret de Songedor un massif de roses blanches, et si mon intuition est exacte Nudd tait en transe, positivement, mais voici que le bateau du marin, sur la cte de la Mer du Sommeil, donnait des signes d'agitation. Le bateau va repartir bientt, comprit le Chastrologue Prosper en agitant la tte d'agacement, le temps nous est compt ! Nous n'avons pas un instant perdre, cherchez tous avec moi ! s'exclama Nudd en dtalant sans attendre dans les environs du jardin l'abandon, imit trs vite, aprs un temps de retard, par ses compagnons. Mais le bateau s'en va ! C'est en coup de vent que tous, du premier au dernier, se mirent fouiller fbrilement le Jardin Secret de Songedor la recherche de ce mystrieux massif de roses blanches. Sur le bateau blanc amarr non loin de l, une clochette d'argent s'tait mise tinter en signe d'appel, Nudd et Harold le livre se cognant la tte en dcouvrant enfin le massif de roses en question, quelque peu dlaiss et mal en point, mais en dfinitive, bien l. Nudd miaula de joie tandis que le Chastrologue Prosper s'criait. Le bateau est sur le dpart, nous allons rester bloqus ici ! Partons, c'est vital pour nous ou bien nous ne pourrons plus quitter la Mer du Sommeil ! Il nous faut trouver la clef de Songedor, il a d l'oublier par ici, expliqua avec affolement Nudd tandis que le Chastrologue Prosper les pressait de rejoindre le bateau blanc qui s'agitait de plus en plus. Andr 2115 tait dans l'expectative et ne savait plus trop sur quel pied danser, tandis que Harold le livre se joignait aux efforts dsesprs de Nudd qui s'tait mis gratter la terre sche en tous sens.

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 Cela n'aurait rien d'extraordinaire, certains rves sont si troubles et fugaces dit avec bonne volont Harold en grattant le sol aux cts de son ami. Je ne trouve rien ! Hum, moi non plus, reconnut le livre Harold en fouillant des yeux et de ses pattes antrieures la terre, et mme les branches griffues du rosier blanc. Le bateau s'en va ! cria Andr 2115 en prenant pied dans la nef qui commenait se mouvoir magiquement, et avec une lenteur eut-on dit voulue. Oh mon dieu ! se lamentait Nudd dont l'impossibilit retrouver la clef de Songedor commenait le rendre hystrique. Nudd, mon garon, nous avons fait ce que nous avons pu, mais il nous faut partir sans dlai, assura avec une gravit non feinte le livre Harold. La seule chose que nous pouvons faire pour Songedor, c'est ceci. Le livre Harold avait saisi une vasque de cuivre pose prs de l, emplie d'eau de pluie, et en avait arros consciencieusement le pied du rosier, dont la terre dessche et le ple clat des feuilles disaient assez le triste tat. Puis le livre Harold avait saisi par la peau du cou sans davantage de manires le pauvre Nudd, qui ne cessait de gmir, et il s'tait mis courir vivement le long du quai, jusqu' ce que les bras puissants de Andr 2115 les saisissent tous deux et leur fassent prendre pied sur le pont de bois du petit voilier. Et bien, les amis, il tait moins une, on dirait ! dclara Andr 2115 d'une voix neutre, car il n'ignorait pas que le groupe venait d'chouer dans la mission qu'il s'tait assign de rendre la paix Songedor, le terrible Croquemitaine des chats de l'Arkaal. Oui, mais les chats de l'Arkaal ne fteront pas notre retour, miaula Nudd en regardant s'loigner le dbarcadre de bois s'avanant vers la Mer du Sommeil. Quelquefois, Nudd, les choses ne se passent pas ainsi que nous le voudrions, essaya de le consoler le Chastrologue Prosper en ralisant aprs coup, lui aussi, leur chec. Allons, Nudd Mais Nudd sur le pont du bateau blanc tait en proie une peine immense, car il lui en cotait d'admettre que la bonne dame du pays de Temps Jadis l'avait conseill pour rien. Il ouvrit la gueule pour rpliquer puis il sursauta, car machinalement sa tte triangulaire de chat roux s'tait tourne vers l'lot de Songedor et voici que sa vgtation avait repris de la couleur et de la vie, arborant une verdeur affirme et des

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coloris chatoyants et bigarrs ! Mme sa maison semblait avoir t remise neuf, et la toiture de tuiles orange sombre tait intacte et avait maintenant fire allure ! Le Jardin Secret de Songedor dbordait de coloris et le massif de roses blanches avait produit de bien belles roses, les boutons non encore clos s'taient ouverts et dgageaient une profonde beaut. Miaou ! s'emporta Nudd en observant le changement opr sur la demeure secrte et onirique de Songedor. C'est incroyable, absolument ! s'trangla le Chastrologue tandis que leur bateau les ramenait de plus en plus vite vers leur point de dpart, pouss par une brise tide provenant de l'est, o roulaient des nuages filandreux et bas. Qui l'eut dit ? Poursuivit Andr 2115 en dsignant l'lot de Songedor, le Croquemitaine des chats de l'Arkaal. Les roses blanches constituaient la clef, tout bonnement ! Et je ne l'ai pas compris, s'attrista Nudd depuis le bastingage o il s'tait perch. Si tu n'avais pas arros comme il convient le massif de roses blanches, rien de tout ceci n'aurait pu se produire. Mais c'est toi qui a tout fait, Nudd, le rassura le livre Harold en redescendant d'un bond du baril d'eau douce o il s'tait perch. Quant mon aide, elle tait on ne peut plus normale dans la situation o nous tions, ne suis-je pas ton ami, aprs tout ? Et ne t'es-tu pas toujours trouv mes cts lorsque j'en avais besoin ? Nudd avait souplement atterri sur le pont de bois, tandis que leur bateau filait belle allure sous le vent. Harold le livre s'tait de nouveau tourn vers ses amis. Oui, Nudd, mon garon, c'est toi qui a tout fait et tout compris je ne me demande plus comment tu as pu faire cela, car trop souvent dj tu m'as impressionn par ta capacit rebondir dans les pires situations et sans toi jamais nous n'aurions pu obtenir un pareil rsultat. a, c'est vrai, approuva volontiers le Chastrologue Prosper au terme de ce qui tait en dfinitive une incroyable odysse. Absolument, renchrit Andr 2115 dont la silhouette imposante se dcoupait sur le ciel clair de la Mer du Sommeil. Nudd s'est montr indispensable jusqu'au final, indiscutablement. Oui, Nudd, ta prsence a t essentielle pour parvenir de manire heureuse au terme de cette belle aventure dans l'Ocan du Sommeil, et mon aide, qui est celle d'un ami, n'est que peu de choses en ralit, car ne dit-on pas des amis qu'ils Nudd ? Nudd ? O est Nudd ? Chacun s'affola en essayant de retrouver le petit chat caramel et blanc dans le navire, jusqu' ce qu'enfin dans un soupir de soulagement,

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l'androde Andr 2115 le retrouve dormant dans un cordage enroul au pied d'un mt. Nudd tait lov en boule et plong en un profond sommeil aprs l'puisante aventure que le petit chat venait de traverser : et visiblement, sourirent ses amis en distinguant la silhouette de fourrure rousse au souffle rgulier, il venait d'arriver au pays de Temps Jadis l'instant.

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Schweezbee

Les toiles de Magallion clignotaient doucement travers la grande verrire et le souffle rgulier du propulseur d'air ionis faisait frissonner les herbes folles et les ormes du chemin, les grandes plantations de fleurs barioles que les jardiniers robots avaient dissmins tout va le jour de la Grande Panne. Entre les stries de la terre meuble il affleurait parfois le reflet bleu-gris de l'acier, et tout en continuant fouiller et remuer sans relche ce qu'il fallait bien appeler la dcharge de l'hpital Wellber, Pierre soupira, de tristesse et d'nervement la fois. Les robots recycleurs les Recs, comme les rares enfants de la station Orgon les appelaient n'allaient pas tarder effectuer leur ronde et ils emporteraient toutes les pices valables, susceptibles de convenir au dessein qu'il s'tait fix. Et cela scellerait jamais la fin de son pre. Pierre sursauta l'coute d'un bruit mtallique au timbre caractristique, et son coeur bondit dans sa poitrine en dcouvrant au loin les Recs s'acheminer vers la dcharge de l'hpital, aprs tre descendus bas de leur vhicule de transport. L'enfant g d'une douzaine d'annes, au visage ple grl de taches de rousseur et aux cheveux chtains se remit l'ouvrage avec une nergie renouvele, soulevant les dbris mtalliques et les circuits aux gravures dores, les crans souples fondus suite des manoeuvres imprvues et d'autres mcanismes complexes mais rien dans ce qu'il voyait ne lui convenait, car il recherchait un coeur synchrotron adulte, un coeur de fabrication hirenne car son pre tait n en ce monde lointain. Brusquement Pierre sentit comme une pince d'acier aux embouts protgs d'une mousse noire et solide le soulevait de l sans autre forme de procs et il hurla, mais bien inutilement, car le Rec l'emporta en produisant un borborygme ml de gargouillis rapides et chuintants, le dposant sur la chausse de grs menant a la fameuse dcharge. Enfant pas aller dans dcharge, dcharge interdite aux enfants. Pierre mchant enfant. Laissez-moi tranquille ! s'poumona Pierre dont les joues et le front taient devenus cramoisis devant l'insupportable de la situation. Mon

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pre est trs malade et son coeur ne fonctionne plus, je dois trouver un autre synchrotron, vous entendez ? Enfant parler comme enfant, rpondit le Rec la silhouette massive en se penchant vers lui. Avec crdit coeur est facilement trouv par les circuits de Rm. Crdit, il faut crdit. Nous n'avons pas crdit ! Maman dit que nous n'en avons plus ! Pierre essuya les larmes coulant sur ses joues et il s'apprtait supplier le robot norme, mais dj ce dernier reprenait. Alors ton papa mourir. tre triste, mais tre ainsi. Ta maman doit demander un autre mari, et il viendra sans faute par l'Administrateur de la station. Toi pas triste. Nouveau papa, avec synchrotron bon tat. Non ! Non ! Non ! Je veux mon vrai papa ! Mon vrai papa, vous comprenez ? La voix de Pierre s'tait faite stridente, mais d'autres Recs s'taient interposs entre la dcharge de l'hpital Wellber et le jeune garon. C'tait dsormais un mur d'acier qui lui faisait face, et l'expression des androdes tait sinistre. Il n'y a pas eu de synchrotron hiren ici depuis des annes, enfant, articula l'un des robots rcuprateurs en s'exprimant pour la premire fois. Ton papa va mourir, mais c'est la vie. Rien pouvoir faire, toi partir. Maintenant. La voix de l'androde tait sans rplique et la tte basse Pierre s'apprta retourner vers sa maison, le coeur empli d'une peine immense. Au fond de lui il savait depuis le dbut que son entreprise chouerait, mais il avait entretenu un mince espoir, aussi fin qu'un cheveu, de trouver le coeur capable de sauver son pre. Mais dsormais l'espoir n'existait plus, le monde des adultes et des robots inflexibles l'avait emport. Il soupira et releva la tte, davantage par habitude que par fiert ou tout autre sentiment triomphaliste. Par-del la grande verrire de la station orbitale les constellations et les pliades se mouvaient une lenteur infinie, et derrire-lui les raclements et les martlements sourds des robots recycleurs dans leur entreprise de rcupration dchiraient son me comme avec un couteau. Hep ! L'enfant sursauta en pensant avoir t appel mais ne voyant personne, il crut avoir affaire son imagination malade et il reprit donc sa route, avant d'tre arrt de nouveau. Psst ! Qui est l ? s'inquita l'enfant en ne distinguant toujours pas l'origine de la voix.

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 Moi ! Je suis l, prs de vous ! reprit cette dernire qui dtenait des accents mtalliques et humains simultanment, avec un accent singulier, comme s'il venait de l'autre bout de la station. Mais n'essayez pas de me voir ! Alors l, pas de problme, monsieur ? lana innocemment Pierre en reculant quelque peu, car Mademoiselle Pythagore, sa matresse de classe l'avait souvent mis en garde contre les mauvaises rencontres qu'un enfant pouvait faire, lorsque par mgarde il se trouvait dans des recoins mal fams de la station orbitale. Je ne peux pas vous dire mon nom, vous auriez sur moi un pouvoir trop norme ! expliqua l'inconnu invisible et masqu, de surcrot. Rpondez simplement cette question : avez-vous observ des androdes rbarbatifs et sinistres, dans les environs ? Non, finit par lcher le jeune garon aprs s'tre vigoureusement gratt le front. Il n'y a que des Recs, dans le coin. Et peut-tre aussi un Veilleur, mais ils ne servent pas grand-chose, par ici. Des robots au facis sombre, et demandant aprs un certain Schweezbee ? poursuivait la voix en provenant d'un endroit o il n'y avait strictement rien, seulement une masse d'herbes sur un talus moussu. Non, non, rpta Pierre en commenant s'inquiter de devoir ainsi parler tout seul, et de projeter l'aspect d'une personne atteinte de dficience psychologique, comme aimait le dire Mademoiselle Pythagore. Mais qui tes-vous ? Il y eut un souffle bas et prolong, tel un chuintement grinant. Chuuuuut ! Je ne peux pas vous le dire, puisque je vous assure que votre toute-puissance mon encontre deviendrait par trop importante ! Alors, vous tes bien certain qu'il n'y a pas de Garouffles dans le coin, prts tordre le dernier des boulons un androde dont l'innocence est absolue ? Eh bien, ma connaissance, oui, balbutia Pierre, mais en vrit je n'ai jamais vu de ma vie un Garouffle. Je n'ai encore jamais quitt la station orbitale, vous savez, je suis trs jeune. Pierre cilla brusquement, car voici que maintenant il commenait distinguer faiblement, il est vrai la silhouette d'un androde la silhouette d'acier blanc et brillant, avec une tte sphrique et tourbillonnante et un large bandeau noir lui permettant la vision, un thorax ramass et de courtes jambes aux articulations brillantes, aux pieds recouverts de mica noir.

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 Ne me regardez pas, je vous dis ! Vous voulez me faire reprer, ou quoi ? fulminait le robot qui avait tous les airs d'une apparition spectrale, presque arienne. Mais je n'y suis pour rien, se dfendit Pierre, j'ai seulement regard dans votre direction et Hum, oui, je comprends, consentit l'androde d'un ton davantage conciliant, il faut croire que nos biorythmes internes s'accordent parfaitement, rvlant ainsi l'existence entre nous d'une forme d'harmonie secrte. Ce qui veut dire ? Nous sommes amis, dclara le robot. Tope-l, mon garon ! Il tendit la paume de sa main d'acier vers Pierre et ce dernier resta interloqu devant cette coutume curieuse, provenant d'une lointaine civilisation originaire du fin-fond de l'espace. Qu'est-ce que je suis cens faire ? Sur Terre, il faut rpondre en levant la main hauteur de l'paule, la paume vers son interlocuteur et dire : Tope-l ! Sur la Terre, tu es all sur la Terre ? l'interrogea alors brle-pourpoint le jeune garon dont les yeux brillaient cette simple vocation. Oui, mais la question n'est pas l ! Tu dois ragir mon Tope puisque tu es mon ami, dans le cas contraire je vais me trouver dans l'obligation de te tuer ! Sur Terre, c'est comme a ! Oh ! s'effraya le jeune Pierre qui aprs un temps de retard mit sa main bonne hauteur et hurla : Tope-l ! Bravo, mon garon ! lui dit l'androde en fixant avec admiration la pose srieuse de l'enfant. Nous, les Terriens, nous ne sommes pas commodes, tu sais. Tu es certain qu'il n'y a pas de Garouffles, dans le coin ? Bon sang, non, je te dis ! soupira l'enfant avec un dbut d'agacement en tutoyant son nouveau camarade. Ce faisant il jeta malgr tout un regard alentour, les Recs avaient presque fini leur office et le vhicule chenilles avait fait plusieurs allers et retours non loin du petit bois o ils se trouvaient. l'autre bout de son champ de vision des btiments carrs comme de grands cubes d'acier taient poss sur la vaste tendue et plusieurs collines s'amoncelaient derrire la bourgade de 173-Accastillage, jusqu' rejoindre l'extrmit de la grande verrire qui permettait la vie dans cette vieille station orbitale. Il y avait des arbres, fruitiers et ornementaux, il y avait de petites routes et mme des animaux sauvages, dont la vie et l'existence tait sacre dans le rglement interne de la station. Et un petit groupe de personnes qui bruyamment s'en venaient vers eux.

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 Des Garouffles ! Je suis fait ! souffla l'androde dans un rle. Mais non, c'est Mademoiselle Pythagore, ma matresse, comme elle ne m'a pas vu en cours elle est partie ma recherche avec des policiers robots. Oh ! Il y a beaucoup de policiers robots, par ici ? Trois, non, deux, car l'un est en panne et l'on attend la pice ncessaire par la navette de transport, murmura Pierre en commenant dj baisser la tte devant les silhouettes mtalliques et puissantes qui se rapprochaient, jointes une autre plus frle et menue, la dmarche souple. Pierre, mon garon, o tais-tu ? s'exclamait la voie pointue d'un androde d'ducation, car l'cran plasmatique de son visage d'acier arborait des traits fminins. Tu n'tais pas en cours aujourd'hui et j'ai d laisser une remplaante pour te chercher, car je te sais perturb dernirement. L'androde posa une main d'acier dlicate et frle sur les cheveux de l'enfant et les caressa avec une douceur infinie. L'un des policiers robots avait lev la voix. Cet enfant est un dlinquant que l'on doit placer en quarantaine, afin qu'il ne dstabilise pas le reste des humains de la station, c'est le rglement, et ses parents qui visiblement ne peuvent pas lui donner l'ducation ncessaire doivent tre punis d'enfermement galement. Exactement, renchrit l'autre policier androde, la garde de leur enfant doit leur tre retire. Non ! s'tait cri Pierre de toutes ses forces, serrant les poings jusqu' ce que les phalanges de ses doigts acquirent une blancheur extrme. Ce serait la pire des choses faire pour l'quilibre mental et psychologique de cet enfant, qui est trs prcaire dernirement, car, comme je vous l'ai dit, son foyer passe par un moment difficile, assura Mademoiselle Pythagore, la matresse de l'unique cole de la station. Son pre est mcanicien et son synchrotron donne des signes de faiblesse, sa mre travaille dans l'entretien et ils n'ont pas de crdits en nombre suffisant pour pratiquer un change de coeur. Le rglement des lois de l'espace est formel, et . Soyez sans crainte, je m'occupe de tout, affirma la matresse de Pierre en le gardant sous sa protection. Je m'en vais le ramener en cours, ma remplaante ne doit plus savoir o donner de la tte l'heure actuelle.

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 Une seconde, reprit le policier dont la silhouette d'acier dgageait des reflets brillants sous l'clat d'un nuage de gaz color lentement travers par la station Orgon. J'ai dit, conclut avec autorit Mademoiselle Pythagore tandis qu'un vhicule sur coussin d'air et en forme d'oeuf s'immobilisait leur hauteur. Pierre et sa matresse s'engouffrrent dans le vhicule et ce dernier dans un sifflement sourd se remit en branle, avalant les obstacles et le relief sans la moindre difficult, laissant derrire-lui les deux robots policiers mduss. Tandis que des difices austres dfilaient autour d'eux, la matresse d'cole reprit. Pierre, je n'ignore pas combien tu es troubl, actuellement, et je voudrais te dire que si tu prouves le moindre problme tu ne dois pas avoir d'hsitation, tu peux m'en parler aussi souvent que tu le veux. Tu as compris ? Oui madame, acquiesa Pierre d'un ton morne tandis que les divers btiments de 173-Accastillage taient dpasss et que se rapprochait la btisse vnrable de l'cole, avec son grillage antdiluvien et sa pelouse jaunie. En venant depuis le vhicule j'ai vu que tu parlais tout seul, ce n'est pas sain d'agir ainsi, tu sais, Pierre, tu ne veux vraiment pas qu'aprs le cours nous en parlions dans mon bureau ? Mademoiselle Pythagore avait tourn sa tte sphrique vers lui et pos sa main sur son paule, dans le chuintement doux et feutr de ses articulations chromes. Pierre avait hauss les sourcils en retour. Je ne parlais pas tout seul, mademoiselle, je discutais avec un robot de la Terre, je crois, qui tait poursuivi par des Garouffles, je ne sais mme pas ce que c'est, des Garouffles. Mais je n'tais pas tout seul. Je n'ai vu que toi, pourtant, poursuivit Mademoiselle Pythagore tandis que leur vhicule s'immobilisait dans la cour de l'cole parmi un couinement sec. S'inventer un ami imaginaire dans des circonstances pnibles est une chose normale et je n'interviendrai pas, lui promit l'androde d'ducation en gravissant avec lui les marches menant la classe du premier tage, o devait se tenir le cours. Mais je le ferais si jamais cela prenait des proportions trop graves pour ton quilibre psychique. Merci, mademoiselle. L'androde ouvrit la porte de classe et avant de laisser passer le jeune garon elle se retourna demi en le fixant dans les yeux.

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 Ah. Et un Garouffle est un androde spcialement conu par la fdration pour dtruire, neutraliser ou dmatrialiser tout humain ou robot, quel qu'il soit, j'ignore comment leur existence a pu te parvenir aux oreilles mais tu dois viter de parler de ce thme quiconque, c'est un sujet trs destabilisant pour beaucoup, qu'ils soient humains ou robots. D'accord ? Oui, Mademoiselle Pythagore, dclara Pierre dont les oreilles commenaient bourdonner devant les implications que cela supposait. Pierre s'assit sur sa chaise prs d'un singe de bonne taille, un chimpanz aux yeux rieurs qui lui fit fte avec moult cabrioles sur son bureau. Tandis que Mademoiselle Pythagore reprenait sa place habituelle derrire son pupitre, changeant quelques mots avec sa remplaante occasionnelle, Pierre fit un signe de la main sa camarade de classe Laura et aux frres Depetiots, qui comme d'habitude grimacrent et firent des commentaires acides, pour ne pas changer. a va bien, Pierre ? lui demanda de sa voix douce Laura aux grands yeux clairs, tout en caressant ses antennes frontales d'un index machinal. Alors, Pierre, il parat que tu parles avec un ami imaginaire, maintenant ? grina l'un des deux clones Depetiot, celui qui tait sur la gauche, aprs avoir surpris la conversation entre Mademoiselle Pythagore et sa remplaante. Je l'inviterai pour mon anniversaire, Youk-youk, se mit hoqueter le second des frres tandis que Laura ne put s'empcher de sourire, ce qui fit venir le rouge aux joues de Pierre. Mais enfin, puisque je vous dis que ce n'est pas un ami imaginaire, c'est un robot de la Terre, il se cache d'autres robots trs mchants sur lesquels Mademoiselle Pythagore m'a demand le silence, et . Hein ? Qui c'est qui parle de moi ici ? lana alors la voix reconnaissable entre toutes de l'androde en fuite, et Pierre respira plus l'aise dans la classe lorsqu'il ralisa la prsence du robot. Enfin ! Tu es l ! Ils pensent que je suis fou parce que personne ne peut te voir ! O tais-tu pass ? Mais je ne suis jamais parti ! se dfendit ce dernier. Je suis rest avec vous tout le long du voyage, sur le toit du vhicule, charm par cette androde . heu, sduisante, vritablement. Comment s'appelle-t-elle ? Mademoiselle Pythagore, rpta Pierre tandis que d'un geste explicite l'enfant montrait le robot de la Terre ses camarades de classe, dclenchant une hilarit gnrale, au grand dam de Mademoiselle Pythagore qui avait repris son cours depuis un bon moment dj.

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 Mademoiselle Pythagore, hein ? murmura le robot d'un ton songeur. Elle me fait monter la pression d'huile ! Mais pourquoi ils rient comme ? s'tonna Pierre en se retournant vers l'androde de mtal blanc, d'aspect rondouillard quelque peu, il s'en rendait compte aprs coup. Hum, je crois t'en avoir parl tout l'heure, mon garon, tu peux me distinguer parce que nous nous accordons intrieurement, nous sommes amis, rappelle-toi, mais eux ne se trouvent pas dans ton cas. Pierre, j'irais jusqu' souponner que non seulement ils ne me voient pas, mais ils ne peuvent pas m'entendre non plus, tant que je reste dans l'anonymat que requiert ma situation. Ils ne peuvent pas m'entendre non plus ? Non plus. Alors j'ai l'air d'un cingl ? s'trangla Pierre, cramoisi subitement. Je le crains, conclut le robot en tapotant sur son petit ventre mtallique et rond avec une intonation gne dans la voix. Dans la classe qui outre les deux clones Depetiots et la jolie Laura, le chimpanz braillard, comptait galement sept ou huit robots de petite taille en apprentissage humain les rires taient leur comble et Pierre se dfendit de son mieux. coutez, je sais que c'est difficile croire mais je vous assure que je ne mens pas ! Ce n'est pas un ami imaginaire, c'est un robot de la Terre ! Dis-leur comment tu t'appelles, s'il te plat ! Je ne peux pas, expliqua l'androde visiblement ennuy. Je t'ai dj dit que je serais la merci des Garouffles ou bien de n'importe qui ! Et vous arrtez de rire, idiots ! s'emporta le jeune Pierre vers ses camarades de classe, qui pour l'heure faisaient un beau chahut. Il a un ami imaginaire ! Il a un ami imaginaire ! chantaient tue-tte les deux clones Depetiots. Ce n'est pas vrai ! criait Pierre en serrant les poings. Sur son banc, prs de Pierre, le chimpanz s'tait mis hurler et couiner sa manire trs caractristique, tapant sur la table de bois verni du poing et faisant des cabrioles, tirant un pauvre sourire son camarade. Merci, cousin Irvin. Toi au moins tu me comprends ! Pierre tre en panne de cerveau, nona froidement un des jeunes robots de la classe, dont le numro d'identification tait demi effac par un vieux chewing-gum. Pierre devoir tre rpar. Occupe-toi de tes affaires et va plutt te faire reprogrammer, imbcile ! temptait Pierre.

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 Laissez Pierre tranquille, dit Laura la blonde chevelure de sa voix apaisante, il a d'autres soucis que vos btises. Oui, exactement, approuva Mademoiselle Pythagore qui ne parvenant pas faire cesser le dsordre au sein de sa classe tait venue rejoindre le coeur du dbat. Laura a raison, Pierre a bien d'autres soucis. Pierre, mon garon, reprit-elle plus particulirement vers ce dernier, je te laisse les trois derniers jours de la semaine pour rester avec les tiens et reprendre tes esprits, car des moments trs durs vont survenir pour toi, j'en ai peur. Lorsque tu seras de retour, tu viendras aprs le cours dans mon bureau car je vais devoir te parler. Nous sommes bien d'accord ? La voix de Mademoiselle Pythagore avait rsonn haut et clair dans la salle de classe et chacun s'tait tu, humain, clone, robot ou alien, chimpanz. On pouvait entendre dans le lointain le souffle habituel du propulseur d'air ionis. Oui, Mademoiselle Pythagore, lcha Pierre d'une voix teinte, car il savait bien tout ce que les paroles de la matresse sur son avenir proche sous-entendaient. Tu peux rentrer chez toi, Pierre, porte-toi bien et lundi. Dans le silence de la classe Pierre se leva en s'en alla, droit comme un i et sans mme prter attention au sourire timide ddi par Laura, au grand dam des deux clones Depetiots. Quelqu'un lui tira sur la manche mais il ne ragit pas non plus, traversant le couloir petits pas et lorsqu'il franchit le portail de l'cole il s'aperut qu'on lui tirait de nouveau sur la manche et il ralisa la nature de son auteur. Pierre, que se passe-t-il exactement ? interrogea le robot de mtal blanc. Et pourquoi ncessites-tu si fort d'un synchrotron ? Mon pre est malade, il faut changer son coeur, soupira Pierre tandis qu'ils marchaient tous deux dans la petite rue montant la colline, plante d'arbres somnolents sous la grande verrire de la station orbitale Orgon. Mais maman dit que nous n'avons pas de crdits, et j'essayais d'en trouver un, de synchrotron, dans la dcharge de l'hpital lorsque les Recs, et toi, tes apparus. Mmmm, grogna le robot en semblant avoir une pense dplaisante, avant de la chasser. Et ce dysfonctionnement.. est ennuyeux ? Il va mourir, poursuivit Pierre en baissant les yeux devant cette ide sinistre, et on va l'emporter. L'Administrateur va me donner un autre papa. Mais je n'en veux pas, je veux mon papa, le vrai, je veux mon vrai papa. Maman non plus n'en veut pas, d'un autre. Elle sera malheureuse, je le sais.

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Chemin faisant ils empruntrent une longue route sinueuse, car expliqua Pierre son ami il n'tait pas press de retourner chez lui, pour un motif qu'il n'osa pas avouer au robot de mtal blanc, prfrant dtourner le regard lorsque ce dernier lui en demanda la raison. Afin de dvier la conversation, Pierre lui posa alors brle-pourpoint une question qui le taraudait depuis un bon moment dj et ce fut au tour du robot de la Terre de montrer une gne visible. Mais pourquoi te caches-tu ainsi de ces Garouffles ? Qu'as-tu fait la Fdration des Plantes ? Rien ! Absolument rien ! se rcria l'androde en cartant les bras en signe d'vidence absolue. vrai dire, dclara l'enfant en secouant la tte, rentrant sa chemise claire dans son pantalon de toile, j'ai du mal le croire. Les robots policiers et le Juge cyberntique, sur Stallion, ne sont pas coutumiers d'erreurs et de jugements dficients. Je t'assure, pourtant ! lui confirma le robot, sous le coup d'une peine immense en constatant l'incrdulit du jeune garon. Mmm, acquiesa celui-ci d'un ton morne, car sa maison se rapprochait au loin et l'instant redout devenait d'autant plus proche. coute, que ce soit bien clair, je ne suis pour rien dans une suite d'vnements fcheux ayant amens l'incident dont je ne peux parler et qui a motiv ma fuite. Je n'ai rien fait, je n'ai rien vu et je me suis enfui par mgarde, autant dire par inattention. Je te le jure ! Et depuis combien de temps te caches-tu ainsi des Garouffles de la Fdration des Plantes ? Oh, une dizaine de mois, peine, glissa le robot. Je vois, marmonna Pierre en fermant les yeux comme s'il effectuait un rapide dcompte mental. Une dizaine de mois en terme de robotique, pour un humain cela correspond 900 ans plus ou moins, presque mille. Est-ce que je me trompe ? Le robot de mtal blanc avait couin de surprise. Bon sang ! Comment sais-tu cela ? Les cours de Mademoiselle Pythagore ne sont pas de la tarte, affirma Pierre dans un sourire. l'avenir, Mademoiselle Pythagore ferait bien de s'occuper de ses petites affaires ! explosa bruyamment l'androde. cet instant un violent flash naquit devant eux et il se produisit deux choses tout la fois, aussi singulire l'une que l'autre : d'abord, le petit androde rondouillard de mtal blanc disparut jusqu' acqurir les dimensions d'une tte d'pingle, laissant Pierre abasourdi devant la

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rapidit d'une pareille mtamorphose. Puis deux robots trapus et ramasss sur eux-mmes, d'une teinte acier bruntre avec des striures vert mousse, comme s'ils taient accourus par-del l'espace travers un champ de mtorites aux artes pointues venaient de surgir de nulle part, la totalit de leurs senseurs en veil. Leur crne de forme vaguement hexagonale se tournait de part et d'autre en une activit fbrile incessante, ayant toutes les apparences de rechercher quelqu'un. Tous deux portaient le symbole de la Fdration ayant trait au dpartement de la Justice Stellaire, et un G d'airain cisel ornait leur torse surpuissant. Ils pointaient de manire erratique des armes de poing la nature meurtrire, Pierre avalant de stupeur sa salive lorsque l'un des androdes s'adressa lui aprs que les volutes de fume conscutives leur arrive dans le plan de matire de la station se soient dissipes. Garon, as-tu distingu par ici un petit robot blanc, rond et trapu ? articula-t-il d'une voix aux accents rauque, comme si ses circuits vocaux taient encombrs de cailloux. Il est trs dangereux, et nos dtecteurs de mouvements l'ont localis dans ce systme, renchrit un autre. Non, non, balbutia Pierre en secouant la tte, ple et dfait, car le rapport avec le petit robot de la Terre tait par trop vident. Les deux colosses de mtal se mirent arpenter les environs avec une minutie qui effraya l'enfant, ils soulevaient la moindre branche du sol et palpaient la terre meuble, scrutaient les sous-bois de leur vision sophistique avant de lcher un grognement sonore, tenant fermement leur arme de poing tincelante. Il se trouvait l il y a peu de temps encore, garon, tu es certain de ne pas l'avoir vu, personne ne t'a signal cet androde ? Le Garouffle puisque telle tait son identit, ainsi qu'en attestait l'initiale d'airain ornant son torse large s'tait retourn vers lui jusqu' le scruter intensment, et Pierre se mit trembler comme une feuille, car il lui restait encore en mmoire les paroles d'avertissement de Mademoiselle Pythagore, au sujet de ces androdes surpuissants. Mais dj le compagnon du Garouffle avait repris. Ce robot est un prilleux malfaiteur, recherch avec force par toutes les nations de la fdration, et ce depuis longtemps, mille ans, exactement. Toute personne pouvant aider sa capture se verra offrir par la fdration des plantes plusieurs milliers de crdits, assez pour vivre tranquille durant toute une vie humaine, mon garon, lui expliqua le premier Garouffle.

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Pierre conserva le silence, le coeur au bord des lvres, car si le fait de vivre sans souci jusqu'au restant de ses jours lui importait peu, il lui tait venu l'esprit que le synchrotron de son pre pourrait tre aisment pay, et avec un surplus consquent, si besoin tait. Son esprit enfivr par le droulement rapide des derniers vnements provoqua en lui un authentique tourbillon, et voyant son moi les deux Garouffles s'immobilisrent en ralisant que Pierre venait de prendre une importante dcision. Oui ? lui demanda le premier des Garouffles. Cet androde, qu'a-t-il fait exactement pour mriter de pareilles poursuites ? Les Garouffles secourent leur tte puissante comme si ce n'tait pas du tout la rponse attendue, puis l'un d'entre eux reprit en montrant l'horizon de son arme, l'image d'un index commode, et meurtrier. Cet androde est le plus grand criminel de tous les temps, et la fdration des plantes n'aura de cesse de mettre la main sur lui. Il abuse souvent de la crdulit des jeunes enfants pour chapper aux poursuites, mais c'est un menteur et un dissimulateur pathologique. Tu es bien certain que tu n'as rien nous dire ? Pierre avala de nouveau sa salive et se souvint qu'il lui fallait reprendre son souffle, alors qu'il tait sur le point de manquer d'air, avant de secouer la tte ngativement. Non, dsol, je n'ai jamais vu ce robot. Les Garouffles firent la moue, comme si cette faon de ragir devant eux leur tait coutumire, et ils disparurent sans autre forme de procs en un flash blouissant, pratiquement similaire celui qui leur avait permis de jaillir dans le coeur de la vieille station spatiale Orgon. Pierre continua sa route et il poursuivit son chemin, car il tait tout prs de la petite maison familiale dsormais. Sa mre tait encore au travail et elle ne terminerait pas avant le soir, son pre viendrait pour sa part un peu avant, aussi fit-il les derniers mtres tel un somnanbule car il savait trs bien ce qui l'attendait. Et en effet, sur l'cran visuel de la porte il tait indiqu schement par l'Administrateur de la station que le pre de l'endroit devait avoir intgr l'Hpital Wellber au plus tard le lendemain, avant que le nouveau pre de la maison ne soit dpch sur les lieux. Pierre s'assit en silence sur le perron de la porte et se mit pleurer. Au bout d'un long moment, il sentit une lgre pression sur son paule et il n'eut pas besoin de se retourner pour comprendre que l'androde le plus recherch de toute la fdration se trouvait prs de lui. Pierre Je voudrais te remercier pour ce que tu as fait.

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 Je n'ai rien fait du tout, renifla bruyamment le jeune garon en s'essuyant les yeux d'un revers de manche. Si, au contraire, tu as fait beaucoup pour moi en ne me dnonant pas aux Garouffles, reprit le petit robot de mtal blanc, et tu m'as dmontr ainsi que j'avais vu juste ton encontre, tu es un ami. Un vrai de vrai, comme on dit sur la Terre. Peuh, tout cela n'est rien, ct de la mort de mon pre. Tu n'as pas vu l'inscription sur la porte ? C'est fini, fini, tout est fini. C'est fichu. Pierre secoua de nouveau la tte, abattu, tandis que les senseurs du robot blanc s'escrimaient dchiffrer les caractres luminescents et clignotants sur la porte d'entre. Hum, je vois, tes craintes taient donc fondes, on dirait, grogna le petit robot rondouillard en tournant de nouveau la tte ensuite vers le jeune garon. Et bien, puisque tu t'es comport envers moi comme un ami, je vais faire de mme mon tour. Bah, grina Pierre dont le moral tait au plus bas depuis tout l'heure, les Garouffles ont dit de toi que tu tais un menteur dissimulateur et un pathologique compulsif, ajouta-t-il en mlant quelque peu des thmes chers Mademoiselle Pythagore. Alors, tu sais L'androde le plus pourchass de la fdration avait sembl abattu au possible, tentant de se redresser dans un sursaut d'orgueil avant de s'avouer vaincu par les arguments de son adversaire. Oh, et puis pourquoi continuer le nier, je t'ai menti, toi et bien d'autres, j'en suis bien conscient, va. Je m'en doutais, figure-toi, articula Pierre en balanant son pied droit sur le pas de la porte d'entre. Oui, c'est vrai, j'ai menti, je ne suis pas originaire de la Terre ! avoua-t-il bruyamment. Je viens de la lune ! Oh, j'ai tellement honte de t'avoir menti, Pierre, toi mon ami qui m'a sauv des Garouffles ! Me pardonneras-tu un jour ? Mais je peux bien te faire un serment solennel, jamais, au grand jamais, je n'ai teint le soleil ! Hein ? Pierre avait des yeux ronds comme des soucoupes. Et bien oui, quoi, en fait je suis un lunaire, mais on parlait couramment terrien, par chez nous, tu sais, on tait entours de terrestres de souche et les traditions de la Terre, aujourd'hui encore, y sont rests trs vivaces. Maintenant que j'ai confess mon mensonge, je me sens mieux, tiens. Ce que tu viens de dire sur l'extinction du soleil, laisse-moi rflchir

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Pierre se grattait le front en fixant l'tendue de la grande verrire, fouillant dans ses souvenirs. Pour l'amour d'Albert Einstein, ne rflchis surtout pas ! L'androde fugitif tait au bord de la surchauffe. Il y a presque mille ans, la civilisation de la Terre dut quitter son systme d'origine dans un dsordre inou, rcita en fermant les yeux Pierre comme une leon bien apprise, suite l'extinction de son soleil d'origine. L'humanit en exil prit le nom de Fdration des Plantes, conclut-il en fixant bizarrement son interlocuteur mtallique. Voil, qu'est-ce que je t'avais dit ! Cette Mademoiselle Pythagore commence me sortir par les trous d'aration ! Je n'arrive pas le croire ! Tu as teint le soleil premier il y a prs de mille ans ! Puisque je te dis que je n'y suis pour rien, je n'ai rien fait et j'irais mme jusqu' dire que je me dsolidarise compltement de ce moi qui n'a rien fait ! C'est une cabale de la Justice Stellaire, des camras holographiques et du syndicat des robots policiers ! Tu te rends compte ! Pierre tait toujours souffl par sa dcouverte. Oui, bon, le temps a pass, maintenant, a finira bien par se tasser, tu verras, affirma l'androde d'un ton suffisant. Crois-moi, l'humanit grce moi a pris got aux voyages et un jour pas si lointain, peut-tre mme me remerciera-t-elle. Ira-t-on jusqu' m'riger une statue ? Je ne sais pas, Pierre, mais je sais seulement une chose, partir de maintenant je ne te mentirais plus jamais, ou alors sauf si vritablement la situation l'exige. Mais tout ceci n'est rien ct du malheur guettant ton pre, et ta famille, termina-t-il avec un ton de srieux qui impressionna le jeune garon jusqu'au plus profond de son coeur. Et comme je t'ai l'ai assur prcdemment, avant que tu ne dtournes la conversation sur des sujets futiles, je suis prt te venir en aide. C'est vrai ? demanda Pierre dont les yeux brillaient dsormais devant cet androde mystrieux et mythique, revtu d'un halo de gloire et de lumire. Oui, absolument, assura le robot en faisant signe au jeune garon de le suivre. Tu m'as secouru comme un ami, c'est dsormais mon tour d'en faire autant ton gard. Viens avec moi. O a ? interrogea Pierre qui aprs s'tre lev et fait quelques pas vers son ami avait chu en sa compagnie dans un puits gravitationnel, obscur et bruyant. C'est bien un coeur synchrotron que tu dsires pour ton pre, non ?

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 Oui, modle hiren, s'il te plat ! La prcision est importante, reconnut l'androde en apesanteur prs de l'enfant, je dtiens moi-mme des spcificits identiques. Mais nous y voici. Par la plus puissante des technologies ils venaient d'merger dans le dcor somptueux et familier la fois d'une superette l'enseigne de non clinquante et au parking vide, ou presque. l'exception de plusieurs navettes et d'un transporteur lourd, tous les vhicules montraient des signes d'un tat de dlabrement avanc. Poussivement un convoyeur dont la couleur d'origine tait presque dissimule par la rouille avait pris son envol sur la piste de dcollage, et les diffrents sas de scurit en cristal s'taient ouverts les uns la suite des autres durant son passage tout en se refermant derrire-lui, jusqu' ce que le transporteur marchand s'loigne dans l'obscurit de l'espace intergalactique en allumant successivement ses diffrentes turbines. Alors, tu viens, Pierre ? le pressa d'un ton impatient le petit robot blanc et rondouillard, tant son tat de fugitif paraissait l'avoir condamn un tat de fuite et de nervosit perptuelle. Il se tenait sur le pas de la porte du petit local o des caractres clignotants indiquaient que l'tablissement ne fermait jamais, et Pierre qui n'tait jamais sorti de la station spatiale Orgon s'arracha au spectacle pour lui si exotique d'une plateforme de halte, et pntra son tour dans le local derrire son ami. On entendait dans un coin le ronronnement bas et doux des climatiseurs et plusieurs clients la mine taciturne des terriens, quelques aliens portant des vtements de voyage, plusieurs robots se tenaient accouds la barre brillante d'un comptoir ou bien dambulaient entre les rayons afin de faire leurs achats. Derrire une caisse enregistreuse automatise se trouvait un humain basan l'ge incertain, et en voyant son turban bleu saphir sur la tte et ses habits provenant des travailleurs de l'espace, ses oreilles pointues mergeant demi de sous son turban, Pierre ralisa que la vie de cet homme ainsi que ses origines terrestres et alien la fois ne devaient pas tre simples expliquer. Mais il semblait que dans cette plateforme spatiale perdue au milieu du cosmos personne ne demandait rien personne, et Pierre ralisa qu'en dfinitive pour son projet cela valait peuttre mieux. Hassan est un vieil ami et il vend de tout, absolument de tout, des prix intressants, souffla le petit robot vers Pierre en se rapprochant du comptoir. Il ne ferme jamais car en son absence un androde prend sa

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place, nous avons de la chance, car son ami Helsius est moins commode que lui. Il devrait avoir ce que nous cherchons. Durant leur conciliabule plusieurs personnes attables sur le comptoir levrent la tte avant de la baisser de nouveau, tout a leurs sombres et confuses penses. Eh bien, voil un moment qu'on ne te voyait plus par ici, dclara le dnomm Hassan en quittant des yeux sa caisse enregistreuse, o les chiffres dfilaient sans fin une allure qui donnait le vertige Pierre. Et comment doit-on t-appeler, aujourd'hui ? persiffla-t-il tandis que les habitus de l'endroit se mettaient rire bruyamment. On ne doit pas m'appeler du tout, soupira l'androde fugitif qui craignait bien une pareille rception, car j'ai dcid de ne plus porter de nom, afin de ne pas prter le flanc des manipulations malhonntes. C'est vrai que ton sens moral est aussi lev que ta note, dit le tenancier en dsignant de son index un cran brillant qui venait d'afficher la liste interminable des achats impays du robot. ce propos, tu es venu rgler ton ardoise ? Hum, et bien, en fait, non, poursuivit l'androde visiblement gn devant l'expression effare de Pierre. Mais tu sais que tt ou tard je rgle toujours mes dettes, Hassan, mme si actuellement je suis un peu long je ne t'ai jamais fait faux-bond. Mmmm exhala Hassan aprs avoir plac dans sa bouche un havane odorant et fumant, nanti de cette fameuse couleur orange caractristique de tous les havanes provenant des plantations sous abri de Mzes-sur-Xelabion. Pour tout te dire, j'ai besoin d'un coeur synchrotron, neuf, de taille adulte. Il doit tre de conception hirenne, c'est trs important. Mmmm Hassan derrire sa caisse enregistreuse avait lch une volute odorante qui alla se perdre dans le plafond brillant, dont le chrome commenait s'cailler par endroits. Il mchouilla son havane d'un coin de sa bouche l'autre, la secrte admiration de Pierre car pour ce faire il ne l'avait pas touch des mains le moins du monde, et il ructa. Non. Quoi, non ? bafouilla le petit robot blanc en cdant un dbut de panique. Tu n'as pas cet article en rayon ou bien tu refuses de me le cder ? Le dnomm Hassan poussa une lourde volute bleute vers les deux amis, manquant bien faire tousser Pierre cause de l'cre fume, et le vendeur aprs s'tre pench au-dessus de son comptoir se rassit sur son

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tabouret tandis que des clients exotiques continuaient entrer et sortir dans la superette anonyme du fin-fond de l'espace. Un des deux, devine lequel, sourit le vendeur avec une grimace sarcastique. Hassan, je n'ai pas le temps de jouer aux devinettes, je suis recherch par des personnes dont il vaut mieux viter de prononcer le nom, et tu le sais. La voix du petit robot rondouillard avait vir vers les aigus, mais celle du vendeur Hassan de la plate-forme de halte tait d'un calme tranchant avec l'agitation de l'un de ses visiteurs. Je le sais trs bien, et justement cela, vois-tu, c'est ton problme, reprit le vendeur en croisant ses bras, non sans avoir prt attention un client drap dans une uniforme voyant, qui partit par l'entre principale avec son achat sous le bras. coute, tu devrais au moins payer une partie de tes dettes avant de me demander de te consentir un crdit supplmentaire, suggra-t-il en montrant derrire-lui l'cran holographique o se droulait en boucle la petite note du robot fugitif. Ce serait la moindre des choses, non ? Tu n'as vraiment pas la moindre once de bon sens, conclut-il d'un ton dfinitif. Hassan, j'ai terriblement besoin de ce coeur synchrotron, supplia l'androde blanc brillant en voyant que l'issue des vnements prenait un tour dsagrable et commenait lui chapper. Je te demande au nom de notre vieille amiti de me faire confiance et de me donner ce que je te demande une dernire fois, une dernire, je te le jure, et jamais plus je ne te demanderai quoi que ce soit. Si tu me donnes le synchrotron, la prochaine fois que tu me verras, ce sera pour solder mes dettes, je te le promet. Toutes tes dettes ? Hassan le vendeur de la superette spatiale avait clat de rire et d'autres habitus de l'endroit aussi, la grande gne du petit robot et mme de Pierre, qui jamais de toute sa vie ne s'tait retrouv dans une situation aussi embarrassante. Tes sarcasmes me blessent beaucoup, Hassan, tu n'as donc plus confiance en ma parole ? Non, rit de nouveau le vendeur et cette fois-ci la plupart des clients gloussrent avec lui. De toute faon, tu n'as mme pas de synchrotron de fabrication hirenne, alors, lcha l'androde fugitif avec une faible voix, car il tait tout bonnement en train de perdre pied.

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 Tu n'as pas entendu ce que je t'ai dit, tout l'heure ? lui reprocha Hassan sans cesser de jouer avec son havane, en un brouillard bleu et odorant, tandis que dans un coin un cran plasma grsillait de vieilles chansons colores des Ceintures d'Aldbaran. Bien sr que j'en ai, j'en ai un seul, mais j'en ai un. C'est la confiance en toi que je n'ai plus. Ah. La mine du robot tait dpite, et depuis un moment dj il n'osait plus regarder en face le jeune Pierre, car sa honte tait intense. Monsieur Uh ? Le vendeur tait abasourdi de ce que le jeune Pierre, qui jusqu' prsent n'avait pas encore ouvert la bouche, s'exprime d'une voix dtermine et claire, mme si elle portait dans le ton et la voix toute la verdeur et la faiblesse de ses jeunes annes. Ce n'est pas votre ami qui a besoin de ce coeur synchrotron, en vrit, c'est moi. Ou plutt, je devrais dire, c'est mon pre qui est trs malade. Uh ? rpta le commerant en manquant de surprise lcher son havane. Ton pre ? Mais comment tu t'appelles ? Et d'o viens-tu ? Je m'appelle Pierre, monsieur, et je viens de la station spatiale Orgon. Orgon ? Elle existe encore ? s'tonna le commerant en plissant les yeux. Je croyais qu'elle tait dserte et abandonne depuis longtemps ! Elle existe toujours, monsieur, et il s'y trouve des terriens comme moi et quelques aliens, des clones et nombre de robots. Mais c'est vrai que notre existence est presque ignore de la fdration. Je vois, grogna le dnomm Hassan en jetant un regard sombre sur le petit robot de mtal blanc, je vois de quelle manire cet nergumne a pu se retrouver l-bas comme par hasard J'ai vraiment besoin de ce synchrotron pour mon pre, monsieur. Sincrement. Mais Il se prsente deux problmes toi, en ce moment, au lieu d'un seul. Le premier, c'est que ce genre d'article de par les lois de la fdration ne peut pas tre fourni des humains, mais uniquement des robots, d'abord. Je suis l, moi ! prcisa d'une voix vibrante l'androde fugitif. Et ensuite, poursuivit Hassan le commerant en continuant de mchonner son gros cigare orang, il faut des crdits, beaucoup de crdits pour cela, mon garon. Je ne suis pas un commerce caritatif, moi. 500 crdits est la somme qu'il faut dbourser pour un synchrotron neuf,

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d'origine hirenne. J'en ai un en stock, et c'est le seul qui me reste. As-tu cet argent ? Le robot blanc avait baiss la tte d'un air morne mais Pierre s'tait redress, les yeux brillants. Non, monsieur, mais j'ai moi. Comment a, moi ? demanda le commerant en tenant son cigare hors de la bouche pour reprendre son souffle, le dernier des clients part les deux amis venant de quitter les lieux au terme de ses emplettes. J'ai entendu dire qu'il est des endroits o l'on vend des enfants pour les maisons riches, ou bien des usines de travail, je suis prt me vendre s'il le faut pour avoir ces 500 crdits. Pierre, mais que dis-tu ! souffla le robot de mtal d'un ton abasourdi. Je te l'interdis, tu entends ? J'ai bien rflchi, tu porteras le coeur mon pre puisque tu sais o j'habite, et puis je m'chapperai, ils ne pourront pas me retenir contre mon gr. Je franchirai l'espace et je retrouverai ma maison, et mes parents. Les choses ne sont pas si simples, Pierre lui rpondit l'androde fugitif avec tristesse. Derrire son compteur le commerant Hassan respirait par saccades, les yeux exorbits sous son turban comme s'il manquait d'air. Tu expliqueras mon pre la situation, avec son synchrotron neuf il partira ma recherche, je le sais, et si moi je m'chappe nous finirons par nous rencontrer, c'est certain. Nous nous sommes bien trouvs, tous les deux ! coute, Pierre, cette ide que tu viens d'avoir est une abomination et je t'interdis de la raliser, tu m'entends ? Mme si je ne suis qu'un androde face un humain, je suis galement ton ami. Tu comprends, il n'y a pas d'autre solution si je veux garder mon vrai papa Le petit robot de mtal blanc avait secou la tte, comme si de vivre aussi longtemps parmi les humains lui en avait fait adopter les us et coutumes. Hassan avait point un index accusateur vers le jeune Pierre mais ne parvenait toujours pas articuler le moindre mot, en proie une motion par trop violente. Si, Pierre, il y a en a une autre et je te demande pardon de ne pas t'en avoir parl auparavant, je t'en ai dj entretenu brivement mais tu n'y as pas fait attention : je suis de conception hirenne, moi aussi, et j'ai un synchrotron en parfait tat.

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 Ah bon ? Oui, Pierre, et vu que tu acceptes de donner ta vie pour ton pre, je peux bien donner mon synchrotron pour lui. Mais tu vas mourir, alors ! s'exclama Pierre en ouvrant de grands yeux. Bah, j'ai bien vcu, tu sais, et puis, les Garouffles me retrouveront tt ou tard, alors Tu m'as sauv la vie, je te dois bien a. Ne sommesnous pas amis ? Je ne sais pas quoi te dire Toi ! Toi ! parvint enfin articuler le commerant derrire son comptoir. Si tu ne sais pas quoi dire, garde donc le silence, dclara l'androde de mtal blanc du tac au tac sans prter attention le moins du monde la gesticulation nerveuse du commerant, qui allait croissant. Je suis moimme souffl par ce que je suis en train de faire, alors TOI ! hurla de nouveau si bruyamment Hassan, que le petit robot et le jeune Pierre ne purent s'empcher de sursauter. TOI ! Mais tu es fou ! O crois-tu que tu te trouves ici ? C'est un commerce dcent, chez moi, et je respecte les lois fdrales ainsi que la justice stellaire de toute mon me ! proclama-t-il en vocifrant la ronde, comme si des personnes extrieures pouvaient l'entendre, alors que l'tablissement tait dsormais vide part les trois occupants de l'endroit. Comment peux-tu me faire une pareille proposition, alors que les camras holographiques invisibles se promnent de partout ? Tu veux me faire inspecter ? Tu veux me faire retirer ma licence, c'est a que tu veux ? Par tous les dieux de l'espace ! Hassan le grant de la superette tait proprement catastroph et en proie une nervosit extrme, aussi Pierre crut-il bon de prciser. Mais monsieur, j'ai seulement voulu Chut ! Chut ! CHUT ! Tais-toi ! lui intima le commerant dont le visage rid et bronz par les rayons de l'espace se trouvait sillonn de gouttelettes de sueur. Silence ! Laisse-moi parler ! Hassan, coute, tu n'as pas de souci te faire, l'interrompit avec sa faconde habituelle le robot blanc et rond, nous en avons dj discut entre nous et . Toi, tais-toi aussi ! Disparais, si tu le peux ! lui ordonna Hassan en rajustant son turban sur la tte, car il s'tait partiellement dfait par cause de son agitation. Et il jeta son cigare terre avant de reprendre, les deux mains bien plat sur le comptoir luisant.

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 Je suis un honnte homme et jamais, au grand jamais, je n'ai entendu une demande aussi infamante et blessante. Je suis peut-tre un vieux commerant et certains de mes clients se moquent de moi dans mon dos en me montrant du doigt, disant : " Regarde, ce vieil homme qui travaillera jusqu' ses mille ans ", mais j'ai droit au mme respect que je donne chacun de mes clients, tu entends ? Cette plaisanterie dtestable est du plus mauvais got ! Mais, monsieur, ce n'tait pas du tout une plaisanterie, affirma Pierre dont les grands yeux noirs et limpides taient tourns vers l'homme enturbann derrire son comptoir. Pierre, Hassan, calmez-vous, voyons, essaya de s'interposer le petit robot de mtal, puisque je vous dis que je viens de trouver la solution ! Mais personne ne lui prtait la moindre attention, son grand dam. En ralisant la sincrit, aussi cruelle soit-elle, de la demande faite par le jeune Pierre l'homme sans cesser de se cramponner son comptoir avait cill des yeux, le souffle court, haletant en silence un court instant avant de reprendre d'un ton davantage pos et presque onctueux, une gravit extrme peinte sur son visage burin au nez un peu tordu, se rendait compte avait retard le jeune garon. Mon garon, ce que tu viens de me demander l est trs dangereux et je te conseille instamment de ne plus agir aussi sottement l'avenir avec personne. Si je n'tais pas un homme de principes, j'aurais pu appeler de mchantes gens qui effectivement auraient donn beaucoup d'argent ta famille, mais les tiens t'auraient perdu jamais. Il est des nations dans l'espace o l'on peut te cloner contre ta volont jusqu' trois fois sans tre inquit par la loi, le sais-tu ? Et des usines de travail o tu n'aurais plus jamais vu la lumire du jour de toute ton existence, en es-tu conscient ? Mais je suis un terrien, comme toi, et ta sincrit et ton courage viennent de toucher mon coeur. Je prfre ne pas te parler non plus de ces maisons de riches qui sont des centres de plaisir, tout simplement, et dont la seule vocation fltrit mon me. Je savais que tu tais quelqu'un de bien, Hassan, coupa d'une petite voix l'androde fugitif, c'est pour cela que je l'ai men ici. Mmm, gronda Hassan en lui jetant un regard en biais lourd de consquences. Pierre en distinguant sous son turban de soie les oreilles du commerant qui s'allongeaient curieusement songea en son for-intrieur qu'il avait d enrichir ses gnes terrestres en cours de route, mais il prfra ne rien dire et laisser parler son interlocuteur. Celui-ci avait repris de

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nouveau ce ton pos qui tranchait si curieusement avec son agitation prcdente. La demande que tu m'as faite est extrmement dangereuse, car si elle venait aux oreilles de la police stellaire travers les camras holographiques invisibles, elle pourrait faire une fouille de mon petit commerce, et, disons, je pourrais avoir des soucis. Je te demande donc de ne plus m'importuner jamais en me faisant des propositions aussi malvenues. Je Laisse-moi finir, Pierre, lui demanda le commerant. Mais puisque je vous dis que je viens de trouver la solution ! s'gosillait l'androde fugitif en pure perte, vu que nul dans le local commercial ne lui prtait la moindre attention. Je t'ai dit que j'tais un terrien comme toi et c'est la vrit, jamais je ne laisserai un frre de race dans le malheur, poursuivit avec un ton empreint de srieux le grant de la superette spatiale. Je t'ordonne donc de ne plus jamais me demander une chose pareille l'avenir, pour le bien de mon commerce, et de ne plus jamais remettre les pieds ici, c'est bien compris ? Oui, lcha Pierre dont la gorge s'tranglait dj en pressentant une issue fatale. En change, je te donne pour prix de la paix et de la survie de mon commerce le synchrotron que tu dsires. Il n'y a plus tellement de demande pour ces produits depuis que les Tawanais de Sigol les produisent la chane, de toute manire. Voulez-vous que je vous dise ? Cette ide est bien meilleure, marmonna l'androde de mtal blanc dans son coin, vu que personne ne l'coutait plus depuis un moment. Le jeune Pierre tait rest ptrifi tandis que le commerant s'en tait revenu d'une pice voisine en tenant bout de bras aprs avoir souffl la poussire se trouvant dessus un cube de bois vernis de petite dimension, renfermant visiblement un bien prcieux. Pierre dont les yeux brillaient tendit les bras mais Hassan la donna au petit robot, en expliquant de vive-voix. Les lois fdrales interdisent aux humains la proprit de ces objets, cause de la loi c'est ton " ami " qui doit en avoir la charge. Je le tiens ! Je le tiens ! criait d'une voix perante ce dernier. Rappelle-toi que le prix payer pour ce synchrotron est de ne plus me faire jamais, moi ni a un autre, une pareille proposition. Et de ne plus prendre la direction de ma superette sous aucun prtexte, d'accord ? lui dit Hassan tandis que les deux camarades s'enfuyaient vers la sortie.

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 Oui, monsieur Hassan ! Et toi, toi . lana ce dernier en direction du petit robot fugitif. Compris, lui assura sobrement celui-ci, je ne mets plus jamais les pieds ici, c'est jur. Non ! Tu reviendras solder ta dette ! O tu te crois ? C'est un commerce, ici ! M'aurais tonn, tiens ! grina le robot rondouillard tandis que le patron de la superette prodiguait successivement un sourire chaleureux au jeune garon et un regard critique sur son compagnon de mtal. En un clair les deux amis s'taient mis courir sur le chemin goudronn menant vers la piste d'envol, et un Pierre radieux ainsi qu'un androde enserrant dans ses bras un inestimable butin reprenaient le puits noir et hurlant qui leur avait permis de rejoindre cette plateforme de halte perdue au fin-fond de l'espace. Mais dans le bref intervalle que dura leur transfert intergalactique, un funeste vnement survint. Deux robots normes et trapus mergrent subitement du nant tandis que les deux amis voluaient en un dcor sombre et strident, et sans mme ouvrir la bouche ils usrent de leurs armes de poing pour tirer un feu crois crpitant sur le robot fugitif. Il fut disloqu en plusieurs morceaux par les deux Garouffles et tandis que le robot hurlait d'un ton strident en lchant la bote prcieuse, cette dernire fut atteinte de plein fouet et explosa en une gerbe d'tincelles multicolores. L'androde et les dbris du synchrotron s'vanouirent dans l'ailleurs intersidral et Pierre hurla de douleur et de chagrin Schweezbee ! Schweezbee ! SCHWEEZBEE ! Le puits gravitationnel toucha son terme et Pierre finit par reprendre pied sur le sol poussireux et terne de la station spatiale Orgon, tandis que les deux Garouffles venant de mener bien leur sinistre besogne se tournaient vers lui, visiblement satisfaits. Nous savions que tt ou tard nous le retrouverions travers toi, il nous a suffi de te laisser seul puis de te rechercher ensuite, aussi facile que cela, nona l'un d'entre eux de sa voix rauque. Le Garouffle allait se dmatrialiser vers son lieu d'origine lorsque le dernier robot au torse puissant orn d'un G d'airain reprit en tournant vers lui sa tte hexagonale, aux capteurs brillants et ultrasensibles. Normalement, selon les lois stellaires, tu pourrais avoir des ennuis, mais ton ge et l'aval de ton mentor robotique une certaine M.P te sauvent de ton soutien ce terrible malfaiteur. Tu n'auras plus affaire nous. Mais vite de croiser notre route l'avenir.

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Pierre, abattu et le moral en berne, approuva de la tte silencieusement en dglutissant avec peine. Son ami le robot avait t dtruit jamais par les Garouffles, et le synchrotron qu'ils avaient ramen grand-peine n'tait plus que cendre. Ce jour tait marquer d'une pierre doublement noire et Pierre fit quelques pas avant de s'asseoir sur un caillou et de prendre sa tte deux mains. Le temps tait pass depuis son dpart avec Schweezbee, son nouveau pre devait tre arriv et l'ancien, le vrai, celui qu'il aimait tant Pierre releva la tte avec surprise. Mais n'tait-ce pas sa mre qui venait au loin vers lui en criant de joie ? Et pourquoi avait-elle cette expression ravie sur le visage ? Le coeur de Pierre se mit battre la chamade. O tait donc son pre ? Quel tait ce papier argent qu'elle agitait la main ?

La cloche de sortie de leur petite cole sonnait toute vole et Mademoiselle Pythagore sur le pas de la porte leur prodiguait ses derniers conseils. Laura, n'oublie pas de faire tes devoirs cette fois-ci ou bien je serai dans l'obligation de te punir ! Et toi, Irvin, essaye d'tre plus calme durant les cours ! Pierre, nous nous reverrons une dernire fois aprs la classe la mme heure, c'est d'accord ? Oui, M'dame, lui rpondit le jeune Pierre en se retournant demi, tout en raffermissant sur son paule la sangle de son sac de classe, en toile brune. Pierre, commena Laura en marchant ses cts dans le lent dodelinement de ses antennes frontales, je suis bien contente que tout se soit arrang pour toi au mieux, tu sais. Pendant un moment, tu m'as presque fait peur, tu parlais tout seul en classe et tu tais trs agit En hurlant les deux clones Depetiots venaient de les dpasser sur le chemin du retour et de lui assner une bonne bourrade sur l'paule, comme chaque fois qu'il parlait avec Laura. Pierre parvint esquiver le dernier coup et donner une calotte sonore au second, aprs avoir manqu le premier. Oui, moi aussi je suis trs soulag. Mademoiselle Pythagore m'a dit aprs le cours que mon amlioration tait visible et que ma nvrose comportementale tait en rgression. Pierre sourit Laura et comme toujours ds qu'ils voluaient de concert son coeur se mit battre plus fort, tandis que la jeune alien de 67-Cagliostro rosissait en le fixant. Mais que s'est-il pass en dfinitive ?

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Pierre se rembrunit fugitivement l'vocation de cette priode trouble et il essaya de se remmorer. En fait, je n'en sais trop rien moi-mme, reconnut ce dernier. Maman m'a simplement montr un papier des postes intergalactiques certifiant qu'un synchrotron flambant neuf nous avait t envoy contre remboursement notre adresse depuis les satellites de Samoa, et nous ne savons rien de son expditeur. Il n'y avait rien d'autre dans le paquet, rien, ni facture ou explication. Maman et moi tions trs surpris mais nous n'avons pas essay de chercher plus loin, tu comprends. Oui, bien sr, approuva Laura en opinant du chef tandis qu'ils parvenaient l'angle du chemin menant leurs demeures respectives. Vous tiez bien trop contents de sauver ton pre. Exactement, dclara Pierre, c'est un mystre sans explication, puisque le synchrotron que j'avais trouv est parti en fume. Au revoir, Pierre, demain, lui dit Laura en agitant le bras en signe d'adieu, marchant sur le petit chemin menant son foyer. demain, Laura, conclut ce dernier en prenant la direction de sa maison, la plus loigne de l'cole. Pierre avana petits pas et avait peine fait une dizaine de foules qu'une voix dans les buissons proches l'interpella de manire caractristique. Hep ! Hein ? sursauta Pierre comme s'il avait t touch par la foudre, car il reconnaissait ce timbre de voix, et discernait mme prsent une silhouette familire. Psst ! Bon sang ! C'est toi, Schweezbee ? Pierre ouvrait de grands yeux alors qu'mergeait lentement de l'inconnu le robot de mtal blanc, qu'il avait vu se disloquer en mille morceaux dans le puits de transport. Oui ! Et je t'ai dit mille fois de ne pas . s'emporta-t-il avant de lcher : et puis qu'importe de toute faon. Mais comment sais-tu mon nom, au fait, toi ? Disons, avoua Pierre sans sourciller, c'est de l'intuition infantile, car en fait il n'osait pas avouer son ami que celui-ci le lui avait rvl son insu dans une conversation, au tout dbut de leur rencontre. De l'intuition infantile ! Que c'est fort ! C'est mme puissant ! souffla avec respect l'androde grassouillet avant de reprendre : il faudra que je pense ajouter cette notion dans mes programmes, pour une utilisation

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ultrieure. Mais la question n'est pas l, avez-vous bien reu mon paquet avec le synchrotron, que je vous ai envoy par la poste intergalactique ? Oui, contre remboursement, assura Pierre dont le sourire dvorait maintenant le visage, je savais bien que cela ne pouvait tre que toi ! Oui, hum, financirement je suis un peu juste, aussi je n'ai pas eu le choix. L'important est que ton pre soit au mieux, dsormais, n'est-ce pas ? Tout fait, mon deuxime papa est reparti par la mme navette qui l'avait amen, et je ne le regrette pas, car il me dplaisait beaucoup ! Mais o as-tu trouv ce synchrotron, Schweezbee ? Eh bien, en fait, expliqua l'androde sans bouger du buisson o il s'tait terr, lorsque je suis parti dans tous les sens et en mille morceaux j'ai eu la surprise de constater, bien malgr moi, que je portais l'intrieur de mon corps, plus prcisment au niveau de ce que vous appelez le fessier, dans un compartiment hermtique un deuxime synchrotron de rechange, ce qui est une particularit assez rare chez les robots mais pas exceptionnelle. Je ne savais rien de tout cela jusqu' lors, sinon nous nous serions vit cette odysse. Donc lorsque je me suis reconstitu prs de la plante-force Magna je n'ai eu qu' m'accrocher un ravitailleur et me laisser transporter jusqu' une colonie d'accueil. L, je suis all aux postes intergalactiques et j'ai envoy mon coeur synchrotron de rechange chez toi. Une seconde, je t'ai vu tre ananti par les Garouffles. Rien ni aucun systme de survie ne peut lutter contre leurs armes, qui sont tudies pour anantir totalement. Exact, poursuivit Schweezbee le robot en fixant les environs, veillant ce que nul ne puisse observer leur petit dialogue. Et c'est l que tu as agi de main de matre, sans le savoir, bien sr. Car mme si tu as pu deviner mon nom avec ton intuition infantile, je t'avais interdit de l'noncer voix haute, car tu aurais pu avoir une trop grande influence sur moi, et les choses se sont effectivement passes ainsi. Mais comment cela pourrait-il tre possible ? s'tonna Pierre avec une mine ahurie. Qu'est-ce que tu entends par l exactement ? Je veux dire par l que nommer quelqu'un c'est dtenir une part de son tre, car Schweezbee est mon nom secret, et vu que nous sommes lis intrieurement par notre amiti tu as neutralis par tes cris l'action des rayons destructeurs utiliss par les Garouffles. En principe ils interdisent aux systmes robotiques de se reconstituer, ce qui est notre forme de survie nous, les robots.

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 En prononant ton nom j'ai donc permis ton systme protecteur robotique de fonctionner correctement malgr les pulseurs des Garouffles, comprit Pierre en rajustant sur son paule la sangle de tissu de son sac scolaire. Exactement. Et cela uniquement parce que tu as prononc mon nom et que tu es mon ami, affirma Schweezbee en continuant se dissimuler au coeur du buisson vgtal. Je ne pourrais jamais te remercier assez, Schweezbee, dclara Pierre d'une voix trangle. Tu m'as sauv la vie plusieurs fois, Pierre, lui rpondit le robot, ce serait bien plutt moi de t'tre reconnaissant. Tu crois qu'un robot et un humain peuvent tre amis pour la vie, Pierre ? Bien sr, Schweezbee, j'en suis certain, mme. Mais toi, que vas-tu faire, maintenant ? l'interrogea Pierre. Je vais continuer me cacher par-del l'espace et le temps, soupira l'androde rondouillard avec un ton thtral, suite au tragique quiproquo que tu sais. Je n'ai pas d'autre alternative, hlas. Pierre se mit rire et lui fit un signe d'adieu de la main, car ses parents l'attendaient sur le perron de la porte, non loin de l. Schweezbee soupira en observant l'hilarit de Pierre, qui n'ignorait rien de la bourde cosmique commise par le robot il y a presque mille ans. Ah, tu peux bien rire, va, on voit que tu ne partages pas ce destin funeste qui est le mien, se lamenta-t-il tandis que l'enfant s'loignait lentement. Tu crois que je peux rester dans la station Orgon ? Les Garouffles ont dit que je ne les reverrai plus, et je n'ai pas l'intention de partir d'ici jamais ! Reste donc autant que tu le veux ! On se revoit demain l'cole, Pierre ? Mademoiselle Pythagore sera l ? Pierre se mit rire de nouveau et ne lui rpondit pas, tandis que Schweezbee piqu au vif lui lanait de loin. Tu crois que je ne pourrais pas lui plaire, hein, c'est a ? Je suis trop petit ? Mais je peux me grandir autant que je veux ! Ingrat ! Pierre courait dsormais vers sa maison et s'tait jet dans les bras de ses gniteurs qui l'attendaient en souriant. Les deux androdes le serraient contre leur coeur et Pierre embrassa tendrement son pre et sa mre au mtal tide, l'expression holographique paisible et sereine. Ils entrrent tous trois dans leur demeure et refermrent soigneusement la porte derrire eux. travers l'espace intergalactique, la station spatiale Orgon franchissait l'infini toil en clignotant de mille lumires douces et vives, tandis que

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dans son sein une communaut d'tres, divers et disparates, s'apprtait au sommeil sous la grande verrire protectrice. Loin des routes commerciales et l'cart de la fdration des plantes, la station s'acheminait dans sa route lente et rectiligne, sre et immuable tandis que des cargos et de puissants transports de marchandises passaient au loin en crant des remous dans la matire de l'espace. La station Orgon quant elle poursuivait sans faiblir son idal cyberntique en rvant de tendresse et de paix, d'amiti ainsi que de bonheur sans fin.

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TABLE DES MATIERES "Les trois sorcires" a t publie dans le fanzine Chimres n32, en juin 1996. "La tnbreuse saga de Nudd le chat" a t publie par le fanzine Micronos n24, en octobre 1996. "lonore de Noircoeur" a vu le jour au sein de la revue Trinity n6-7, t 2001. "Ragnark" est sortie dans le fanzine Artfact 61 n7, en fvrier 2001. "La Grande Nuit" a t publie galement par le fanzine Artfact 61 n9, avril 2001. "Bois Joli" est sortie dans l'anthologie "Rves d'Ulthar", 21 histoires de chats fantastiques, aux ditions de l'Oeil du Sphinx. Aot 2002. "L'trange et fuyant monsieur Casimir" est parue dans la revue Solaris n142, en juin 2002. "Dard et Dcs": cette nouvelle a t publie sur un blog, de blogspot plus exactement, l'url suivante: http://fantasyfictionfantastique.blogspot.com/ En date du 27/11/2004. "Amarante et Turquoise" est sortie dans une antho du GR 746, un collectif d'auteurs, au sein de l'ouvrage "Explorateurs et autres dcouvertes" vers le mois de fvrier 2007, environ. "Bielles, vampires et rock'n'roll" a galement t publie par le collectif GR 746, sous un titre diffrent. Je la publie ici avec son titre original, l'anthologie portait le titre: "Et si " "La Valle Perdue" a t publie par les pages du numro 2 du prozine de l'ODS, Dragon&Microchips, en dcembre 2007. "Songedor" est une nouvelle potique et ensommeille qui repose entre les pages d'une autre anthologie du GR 746, arborant le doux titre "D'un rve l'autre". En date du 09 septembre 2008. La nouvelle "Schweezbee" est totalement indite et elle constitue le final, le clou du spectacle et l'apothose (hum, en toute modestie) de ce recueil de nouvelles que vous tes parvenus lire jusqu'au bout, dirait-on. Elle constitue apparemment un virage de mon inspiration du fantastique vers la science-fiction, ce qui quelque part me sidre moi-mme, mais aprs tout, pourquoi pas? Il n'est pas de mauvais chemins, ni de tristes destinations. Il n'y a que des voyages.

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Du mme auteur sur Feedbooks Iron Duck (2012) Loin des obscures terres du Chaos sur Valhalla, perchs sur des pics rocheux et presques inaccessibles se dressent les Scytes des Immortels, bien au-dessus des Abysses avec ses terribles habitants, les Invisibles, ceux des Profondeurs. Priodiquement ils grimpent les pentes de l'Amasoutra, montagne divine supportant Valhalla, et ses habitants clestes n'ignorent pas qu'une fois de plus ils emporteront un habitant de Valhalla dans leur sombre royaume, aprs avoir franchi les murailles. Le dfenseur ancestral et protecteur de la Scyte a disparu depuis bien longtemps et les clestes de Valhalla sont dsarms. Ne se trouvera-t-il pas un tre courageux capable de se dresser face aux Invisibles des Profondeurs et de leurs cohortes? CHAMPIS (2012) Valentin pense tre d'une autre famille que celle o il se trouve, dans le petit village de Vielle-sur-l'Adour. Souvent plong dans d'interminables lectures qui font galoper son imagination, sa rencontre avec une entit bienveillante, l'Esprit dans les Choses, n'y changera rien, il pense tre un Champis, un enfant trouv dans un champ. Mais une nuit son Destin lui apparait en rve et l'enjoint d'affronter ses doutes au Pays des Enfants, o la vrit sur ses origines pourra lui tre rvle... Son Destin lui fait don d'une formule magique pour rejoindre ce royaume merveilleux et un jour, aprs quelques pripties, il foule durant son sommeil ce pays tant dsir. Projet Ailes de Fer (2012) Mille fleurs dans vos heures, le bonheur pour vos coeurs : moi, Quetzalcoatl, je viens implorer votre aide vous les hommes de la Terre, car je vous connais bien (n'ai-je pas t de vos dieux, autrefois ?) et je sais votre mana puissant. Mais afin de bien vous faire comprendre le pourquoi de ma venue jusqu' vous, il va me falloir revenir longtemps, longtemps en arrire. Voici. En un lointain pass je fus chass du berceau de ma race par mon sanglant rival, Tezcatlipoca, celui qui chrissait l'eau prcieuse des hommes par-dessus tout. Et moi qui prnais l'amour des fleurs et du beau, l'tude des arts et le respect de son prochain, je fus contraint de suivre

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l'exil des dieux, celui qui depuis l'aube des temps pousse les divinits dchues vers des dimensions loignes. Les sources de la lune (2012) Roland de Roncevaux avec son fidle Aldric et les troupes franques viennent d'essuyer une ultime et dernire dfaite, face aux Plthores du Slnaute de l'Imprium. Le royaume de France dj abandonn mystrieusement par le noble Charlemagne est-il perdu jamais ? Il en faut bien davantage pour branler la dtermination de Roland de Roncevaux, qui dans la fort profonde reoit l'aide prcieuse des belles dames et surtout d'Adolphe le blaireau revche, du gentil Pierrot le chne-lige et de l'cureuil espigle Nicolas. Tout ce beau monde ira jusque sur la lune sauver le royaume de France, avec tout son coeur, toute son me... et tout son courage ! A Solsticia (2012) Un ouvrage de fantasy onirique en deux parties rpondant l'une l'autre sur le thme du solstice d't et du solstice d'hiver, avec pour personnage principal le jeune Iolo dans la premire partie et la Petite Princesse Coeur-de-Pomme dans la seconde. Dans la premire moiti du livre le jeune Iolo aspire faire partie comme son grand-pre de la Ligue des Magiciens de la Terre, et dans la seconde moiti du roman la Petite Princesse Coeur-de-Pomme ne souhaite rien tant que de faire tourner en bourrique son chaperon, l'acaritre tortue au long col Jezabelle. Se comportant en cela comme toute adorable petite fille qui se respecte ! La prgrination de Timolon Balsgobius (2012) Ce livre traite de la mort tragique d'un pote, et de sa tentative pour retrouver son aime Bianca Rosa travers les ons et l'au-del. Il sera aid pour cela des anctres de sa ligne, qui s'enracine jusque sur la plante Sirius. Et de bien d'autres entits encore, mais toutes ne serons pas bienfaisantes, loin de l. Ce n'est que lorsque le pote aura pu rencontrer le Prince des Morts que pourra dbuter... La prgrination de Timolon Balsgobius. Les Gestes d'Arkaadia II (2013) "Les Gestes d'Arkaadia II" sont constitues par "Jean de la lune", "Les sentes d'Avalon" puis enfin "Oniria". Cette trilogie fait suite

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une premire trilogie, "Les Gestes d'Arkaadia". Dans l'opus que vous avez entre les mains une civilisation extra-terrestre et matriarcale, les Amazoons, viennent d'enlever sur Terre et plus prcisment au royaume de France cinq petites franaises, afin de faire de l'une d'entre elles leur Vierge Noire, incarnation physique de leur desse Lilith. Le noble Charlemagne enverra jusque sur la lune un bataillon de guerriers francs pour les rcuprer, mais... L'Appel des Morts (2013) C'est toujours ainsi que cela se passe. Dormant paisiblement dans votre lit de draps parfums et de soyeuses couvertures, vous marchez durant la nuit au pays des rves en faisant mille rencontres aimables lorsqu'une voix, presque inaudible, vient titiller vos oreilles et vous ramne imperceptiblement la ralit quotidienne. C'est tout d'abord une plainte, un murmure, un sifflement doux n'attirant pas le moins du monde votre attention. Puis cela se mue en un appel tenu, une suite de mots hachs qui par-del l'ther impalpable des espaces cosmiques finit par vous ramener vousmme et votre couche, o vous vous agitez nerveusement d'un bord l'autre de votre lit. Les Gestes d'Arkaadia (2013) Le jeune Iolo avec son asanthne le chat-cerise Balbillus a t convoqu par la Ligue des Magiciens de la Terre, dans le trs mystique et secret Sige Prilleux, en orbite autour de la Terre. Lui qui ignore encore son don, saura-t-il se montrer la hauteur de la mission qui lui est confie par Basilids le Gnostique? Leur arrive sur l'le de Norland, la recherche d'un mystrieux inconnu, sera le prlude d'une fabuleuse aventure qui les mnera aux confins de l'univers et du monde connu. Cette trilogie fantasy est chronologiquement antrieure aux "Gestes d'Arkaadia II", mme si elle a t publie - et rdige - ensuite. Dans l'ombre de l'Aryenorden (2013) Sur sa couche en plumes dores de qwarks, sous le plafond cristallin de la Chambre Troisime de son manoir de Falu, Myriol le Magnifique s'agita et geignit, l'aube au soleil moribond, en ce vingtime on, teignant de pourpre carmin et de rose fuchsia les tendues de Haute Prairie et les eaux vives de la Ts, coulant prs de l. Les rideaux la dentelle arachnenne avaient t laiss carts

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depuis la soire prcdente, et lentement un flot de lumire l'incandescent rubis, provenant du soleil puis, se rpandait dans la chambre au dcor d'argent et au carrelage scintillant, ralis par un artisan de la lune en Diamants Diaphanes et Musicaux. Opration Commando (2013) La Petite Princesse Coeur-de-Pomme est enleve l'affection des siens par une arme d'envahisseurs brutaux et robotiques. Jusqu' l'empire lointain et froid de Mtall elle est emporte, mais c'est bien plus qu'il n'en faut pour impressionner Jezabelle, une tortue revche et le jeune chat Nudd, le livre Harold et surtout Andr 2115, un dserteur des robots militaires. Rien ni personne ne pourra entraver l'avance implacable du bataillon de libration: tremblez, malfaiteurs cyberntiques!

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www.feedbooks.com Food for the mind

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