Alma Definicin etimolgica: del griego , psycho, significa aire fro.

A partir de este verbo se forma el sustantivo , que se refiere en un primer momento al soplo, que exhala al morir el ser humano. Dado que ese aliento permanece en el individuo hasta su muerte, (psyqu) pasa a significar la vida. En latn Anima, hacen referencia al principio inmaterial de un organismo vivo dando como resultado un principio que unifica y vivifica las actividades sensibles y psquicas del cuerpo orgnico material viviente, sea vegetal, animal o ser humano. El termino anima en latn se usaba para nombrar los cuerpos materiales dotados de movimiento propio, con autonoma propia en donde no son movidos por otro cuerpo sino que poseen este movimiento intrnsecamente, es decir, en su propia constitucin material (cuerpo), siendo, el alma, inmaterial.

Aristteles es muy especfico en su tratado De anima para explicar lo que es el alma y comienza propiamente desde el libro segundo, captulo primero haciendo referencia a que hay cuerpos naturales que se dividen en los que tiene vida y aquellos que no la tienen para hacer ver que la nocin de alma est intrnsecamente conectada o inmersa en el concepto de vida 1 . No es posible hablar de alma sin hablar de vida.

Definicin esencial: el alma es la forma especfica de un cuerpo que en potencia tiene vida2.

Definicin descriptiva: es necesario explica a qu se refiere Aristteles con el termino de potencia: Acto ( [enrgeia], actividad, eficacia, efecto) es ente o perfeccin existente; la potencia ( [dnamis], habilidad, poder, facultad) es la capacidad para adquirir un acto o perfeccin. Ambos principios estn presentes en un mismo sujeto.

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Cfr. ARISTTELES, De Anima, biblioteca Bsica Gredos, p. 47. ARISTTELES, De anima, 412a 20.

Nosotros observamos que en la naturaleza hay seres que cuentan con ciertas perfecciones y otras que estn en capacidad de adquirirlas, un beb, por ejemplo, est en posibilidad de convertirse en adulto y llegar a ser un excelente profesionista; o sea, decimos que est en potencia de llegar a serlo aunque en su realidad actual no lo es, por tanto, la potencia es posibilidad de alcanzar una perfeccin, mientras que el acto es una determinacin, una perfeccin ya dada. La potencia y el acto son dos principios con analoga de propiedad, es decir, que el acto es en s mismo y la potencia lo es en cuanto se relaciona con el acto, es por eso que la definicin esencial de alma, forma especfica de un cuerpo que en potencia tiene vida, se refiere a que el cuerpo aunque es una perfeccin en acto, no lo es por siempre, sino que tiene un momento en el cual deja de ser acto y sucumbe en cuanto que es cuerpo material, por ello se di ce de un cuerpo que en potencia tiene vida, la vida est esta en relacin con el alma en cuanto que el alma es el acto dado que no perece porque es inmaterial y el cuerpo (que es movido por el alma) si perece por ser material; en este sentido, decimos que el cuerpo tiene la vida en potencia y no en acto, porque si fuera en acto, el cuerpo nunca morira, sera lo que entendemos como un cuerpo inmortal y eso en el ser humano no existe.

Aproximaciones desde el humanismo cristiano:

Santo Toms de Aquino define el alma as: Aquello gracias a lo cual los seres vivos pueden realizar las distintas actividades vitales que le corresponden en funcin de su naturaleza3. La clara influencia de Aristteles en notoria. Para Juan Pablo II, el trmino alma humana, usado desde la tradicin ms antigua, podra entenderse as como la condicin humana en que el hombre natural ha sido completado por esa presencia de Dios que lo hace espiritual.

TOMS DE AQUINO, Suma de Teologa, I, q. 75, a.1.

El hombre tendra as una condicin o alma espiritual que le hace imago Dei y es fuente de su dignidad ms alta4.

Para

Cornelio

Fabro,

sacerdote

filsofo

italiano,

el

alma

puede

llamarse inmanencia perfectiva, pues se fundamenta en la perfeccin del ser del ente, y crece a medida que lo hace el grado de esta perfeccin, es decir, segn el ascenso mismo de la vida: desde las formas biolgicas ms imperfectas hasta la complejidad de la vida animal y hasta las alturas de la vida espiritual de la inteligencia y la libertad del hombre y de los espritus puros5.

Alcances e implicaciones en la formacin humana:

El concepto de alma adquiere una trascendencia significativa frente a las corrientes de pensamiento de tipo existencialista o nihilista que niegan la existencia del alma provocando confusin y negacin de la misma. Si bien el alma humana es inmaterial, son sus efectos lo que demuestran su existencia como bien lo explica santo Toms de Aquino en la Suma Teolgica y que es de gran importancia para comprender la relacin del alma con el proceso de conocimiento:
Es necesario afirmar que el principio de la operacin intelectual, llamado alma humana, es incorpreo y subsistente. Es evidente que el hombre por el entendimiento puede conocer las naturalezas de todos los cuerpos. Para conocer una clase de cosas es necesario que en la propia naturaleza no est contenida ninguna de esas cosas que se va a conocer, pues todo aquello que estuviese contenido naturalmente impedira el conocimiento. Ejemplo: La lengua de un enfermo, biliosa y amarga, no percibe lo dulce, ya que todo le parece amargo. As, pues, si el principio intelectual contuviera la naturaleza de algo corpreo, no podra conocer todos los cuerpos. Todo cuerpo tiene una naturaleza determinada. As, pues, es imposible que el principio intelectual sea cuerpo. De manera similar, es imposible que entienda a travs del rgano corporal, porque tambin la naturaleza de aquel rgano le impedira el conocimiento de todo lo corpreo. Ejemplo: Si un determinado color est no slo en la pupila, sino tambin en un vaso de

Cfr. George V. Coney, Artculo elaborado a partir del mensaje de Juan Pablo II a la Academia Pontificia de las Ciencias titulado Mensaje al Observatorio Vaticano sobre biologa evolutiva y molecular, 1996.
4

FABRO, Cornelio., La inmanencia clsica y cristiana, en Gran Enciclopedia RIALP, Tomo 12, pp. 745-748.
5

cristal, todo el lquido que contenga se ver del mismo color. As, pues, el mismo principio intelectual, llamado mente o entendimiento, tiene una operacin por s, independiente del cuerpo. Y nada obra por s si no es subsistente. Pues no obra ms que el ser en acto; por lo mismo, algo obra tal como es. As, no decimos que calienta el calor, sino lo caliente. Hay que concluir, por tanto, que el alma humana, llamada entendimiento o mente, es algo incorpreo y subsistente6

TOMS DE AQUINO, Suma de Teologa, I, q. 75, a.2.