Traumatismo de la mdula espinal Es un dao a la mdula espinal causado por lesin directa a la mdula en s o, indirectamente, por enfermedad de huesos,

tejidos o vasos sanguneos circundantes. Causas El traumatismo de la mdula espinal puede ser causado por muchas lesiones en la columna, como:

Ataques Cadas Heridas de bala Accidentes industriales Accidentes automovilsticos Lesiones durante la prctica de deportes (particularmente el buceo en aguas poco profundas)

Una lesin menor puede causar una lesin en la mdula espinal si la columna se debilita (como en los casos de artritis reumatoidea u osteoporosis) o si el conducto raqudeo que protege la mdula espinal se ha vuelto demasiado estrecho (estenosis espinal) debido al proceso normal de envejecimiento. Tambin pueden ocurrir lesiones directas, como cortaduras, particularmente si los huesos o los discos se debilitaron. Los fragmentos seos (por ejemplo, los que provienen de fracturas en las vrtebras, que son los huesos de la columna) o de metales (como los provenientes de un accidente de trnsito o herida de bala) pueden cortar o daar la mdula espinal. El dao directo tambin puede ocurrir si la mdula es halada, presionada hacia los lados o comprimida. Esto puede ocurrir si se presenta torsin anormal de la cabeza, el cuello o la espalda durante un accidente o una manipulacin quiroprctica intensa. La hemorragia, la acumulacin de lquido y la inflamacin pueden presentarse dentro de la mdula espinal o fuera de ella, pero dentro del conducto raqudeo. Asimismo, la acumulacin de sangre o de lquido puede comprimir la mdula y daarla. La mayora de estos traumatismos de la mdula ocurren en individuos jvenes y saludables, y los ms comnmente afectados son los hombres entre los 15 y los 35 aos. La tasa de mortalidad tiende a ser mayor en nios pequeos con lesiones en la columna. Los factores de riesgo son, entre otros:

Participar en actividades fsicas de alto riesgo. No utilizar el equipo de proteccin en el trabajo o en el juego. Bucear en aguas poco profundas.

Las personas de edad avanzada que presenten debilidad en la columna causada por osteoporosis pueden tener mayor probabilidad de sufrir una lesin en la mdula espinal. Asimismo, los pacientes que presenten otras afecciones (accidente cerebrovascular o

cncer de prstata, por ejemplo) que los hagan propensos a sufrir cadas pueden ser ms susceptibles. Sntomas Los sntomas varan segn la localizacin de la lesin. La lesin en la mdula espinal ocasiona debilidad y prdida de la sensibilidad en la zona de la lesin y por debajo de ella. La gravedad de los sntomas depende de si toda la mdula est gravemente lesionada (completa) o slo parcialmente lesionada (incompleta). Las lesiones en la primera vrtebra lumbar y por debajo de esta no ocasionan lesin en la mdula espinal. Sin embargo, pueden causar el "sndrome de la cola de caballo", una lesin en las races nerviosas de esta rea. Este tipo de lesin de la mdula espinal es una emergencia mdica y necesita ciruga inmediata. El sndrome de cola de caballo (CES) ocurre
cuando las races nerviosas en la base de la columna vertebral se comprimen. Conocida como cola de caballo (cauda equina, en latn), este grupo de nervios determina la sensacin y funcionamiento de la vejiga, intestinos, rganos sexuales y piernas. El CES es una emergencia mdica. Si la ciruga no se realiza inmediatamente para aliviar la presin sobre los nervios, podra perderse la funcin abajo de la cintura.
Sntomas Si usted tiene alguno de estos sntomas, no asuma que se debe a CES. Estos sntomas podran ser causados por otras afecciones. Dgale a su mdico de inmediato si usted tiene alguno de ellos:

Severo dolor en la parte baja de la espalda Adormecimiento, hormigueo en el rea de la entrepierna (llamada parestesia en silla de montar) Incapacidad para orinar, o para retener la orina o heces fecales Incapacidad para caminar, o arrastre de los pies Debilidad, prdida de sensibilidad, o dolor en una o ambas piernas Disfuncin sexual (es decir, en hombres, incapacidad para tener una ereccin )

CES requiere ciruga de emergencia. Si usted tiene alguno de los sntomas antes mencionados, reciba cuidado de emergencia.

Las lesiones a cualquier nivel pueden causar:

Aumento del tono muscular (espasticidad) Prdida de control de esfnteres (pueden abarcar estreimiento, incontinencia, espasmos vesicales) Entumecimiento Cambios sensoriales Dolor Debilidad, parlisis

LESIONES CERVICALES (CUELLO): Cuando las lesiones en la mdula espinal se presentan en el rea del cuello, los sntomas pueden afectar los brazos, las piernas y la mitad del cuerpo. Los sntomas pueden ocurrir en uno o en ambos lados del cuerpo. Los sntomas tambin pueden incluir dificultades respiratorias por la parlisis de los msculos de la respiracin, si la lesin es en la parte alta del cuello. LESIONES TORCICAS (A NIVEL DEL PECHO): Cuando las lesiones en la columna ocurren a nivel del trax, los sntomas pueden afectar las piernas. Las lesiones en la mdula espinal cervical o torcica alta tambin puede ocasionar problemas de presin arterial, sudoracin anormal y dificultad para mantener la temperatura normal del cuerpo. LESIONES EN LA COLUMNA LUMBOSACRA (REGIN LUMBAR) Cuando se presentan lesiones en la columna a nivel de la regin lumbar, los sntomas pueden afectar a una o ambas piernas, al igual que los msculos que controlan los esfnteres anal y vesical. Pruebas y exmenes La lesin en la mdula espinal es una emergencia mdica que necesita atencin inmediata. El mdico llevar a cabo un examen fsico, que incluye un examen del sistema nervioso y del cerebro (neurolgico), lo cual ayudar a identificar la localizacin exacta de la lesin si todava no se conoce. Algunos de los reflejos pueden ser anormales o estar ausentes. Una vez que disminuye la inflamacin, algunos reflejos se pueden recuperar lentamente. Se pueden ordenar los siguientes exmenes:

Una tomografa computarizada o una resonancia magntica de la columna Un mielograma (una radiografa de la columna despus de la inyeccin de un medio de contraste) Una prueba de potenciales evocados somatosensitivos (SSEP) o la estimulacin magntica Radiografa de la columna

Tratamiento Una lesin en la mdula espinal es una emergencia mdica que requiere tratamiento inmediato. El tiempo que transcurre entre la lesin y el tratamiento puede afectar el desenlace clnico.

Los corticosteroides, tales como dexametasona o metilprednisolona, se utilizan para reducir la inflamacin que puede daar la mdula espinal. Si la presin sobre la mdula espinal es causada por un tumor que se puede extirpar o reducir antes de que los nervios estn completamente destruidos, la parlisis puede mejorar. Lo ideal es comenzar con los corticosteroides lo ms pronto posible despus de la lesin. La ciruga puede ser necesaria para:

Extraer lquido o tejido que ejerce presin sobre la mdula espinal (laminectoma por descompresin) Extraer fragmentos seos, fragmentos de disco o cuerpos extraos Fusionar vrtebras rotas o colocar dispositivos ortopdicos para la columna

El reposo en cama puede ser necesario para permitir que sanen los huesos de la columna. Se puede recomendar la traccin de la columna, lo cual puede ayudar a inmovilizarla. El crneo se puede sostener en su lugar con pinzas (abrazaderas metlicas que se colocan en la cabeza y se conectan a pesas de traccin o a un arns en el cuerpo). Puede ser necesario usar los dispositivos ortopdicos para la columna por un largo tiempo. El equipo mdico tambin brindar informacin sobre los espasmos musculares, el cuidado de la piel y la disfuncin intestinal y vesical. La piel se proteger de las lceras de decbito. Usted probablemente necesitar fisioterapia, terapia ocupacional y otras terapias de rehabilitacin despus de una lesin que haya sanado. La rehabilitacin le ayudar a hacer frente a la discapacidad a raz de la lesin en la mdula espinal. La espasticidad muscular se puede reducir con medicamentos orales o medicamentos inyectados en el conducto raqudeo. Las inyecciones de toxina botulnica en los msculos tambin pueden servir. Igualmente, se utilizan analgsicos, relajantes musculares y fisioterapia para ayudar a controlar el dolor. Ver tambin:

Hiperrreflexia autnoma Reeducacin del esfnter anal Vejiga neurgena lcera de decbito Sondas vesicales

Grupos de apoyo Para buscar informacin acerca de organizaciones que brinden apoyo e informacin adicional, ver el artculo sobre recursos para la lesin de la columna. Expectativas (pronstico)

La evolucin de la persona depende del nivel de la lesin. Las lesiones cerca de la parte superior de la columna producen ms discapacidad que las lesiones en la parte baja de la columna. La parlisis y la prdida de sensibilidad de parte del cuerpo son comunes. Esto incluye una parlisis total o un entumecimiento y prdida del movimiento o de la sensibilidad. Existe posibilidad de muerte, sobre todo si hay una parlisis de los msculos de la respiracin. Una persona que recupera algo de movimiento o de sensibilidad al cabo de una semana generalmente tiene una buena oportunidad de recuperar ms funcionalidad, aunque esto puede tomar seis meses o ms. Las prdidas que perduran despus de seis meses tienen mayor probabilidad de volverse permanentes. El cuidado intestinal rutinario con frecuencia toma una hora o ms por da. La mayora de las personas con lesin de la mdula espinal deben realizarse sondaje vesical de vez en cuando. Normalmente se requieren modificaciones en la casa. La mayora de las personas con lesin de la mdula espinal quedan en silla de ruedas o necesitan dispositivos de ayuda para movilizarse. Posibles complicaciones Las siguientes son posibles complicaciones de una lesin en la mdula espinal:

Cambios de la presin arterial que pueden ser extremos (hiperreflexia autnoma) Enfermedad renal crnica Complicaciones de la inmovilidad o trombosis venosa profunda o infecciones pulmonares o ruptura de la piel o contracturas musculares Aumento del riesgo de lesin en reas del cuerpo insensibles Aumento del riesgo de infecciones urinarias Prdida de control del esfnter vesical Prdida de control del esfnter anal Prdida de sensibilidad Prdida del funcionamiento sexual (impotencia sexual) Espasticidad muscular Dolor Parlisis de los msculos de la respiracin Parlisis (parapleja, tetrapleja) lceras de decbito Shock

Las personas que viven en casas con una lesin de la mdula espinal deben hacer lo siguiente para prevenir complicaciones:

Conseguir atencin pulmonar cada da (si la necesitan) Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado de la vejiga para evitar infecciones y causar dao a los riones Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado rutinario de la herida para evitar lceras de decbito Mantener las vacunas al da Seguir con las consultas de rutina con el mdico

Cundo contactar a un profesional mdico Llame al mdico si presenta una lesin en la espalda o el cuello. Igualmente, llame al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta cualquier prdida del movimiento o la sensibilidad, ya que se trata de una emergencia mdica. El manejo de una lesin de la mdula espinal comienza en el sitio del accidente. Los paramdicos entrenados inmovilizan la columna lesionada con el fin de prevenir un dao adicional en el sistema nervioso. Una persona que pueda tener una lesin de la mdula espinal no se debe mover, a menos que est en peligro inmediato. Prevencin Las prcticas apropiadas de seguridad durante el trabajo o las actividades de recreacin pueden prevenir muchas de las lesiones en la mdula espinal. Utilice el equipo de proteccin apropiado para cualquier actividad en la cual exista la posibilidad de una lesin.

Zambullirse en aguas poco profundas es una causa importante de traumatismo de la mdula espinal. Verifique la profundidad del agua antes de zambullirse y busque que no haya piedras y otros posibles objetos en el camino. El ftbol americano o los paseos en trineo a menudo implican golpes violentos o una torsin o doblamiento anormal de la espalda o del cuello, lo cual puede ocasionar lesin de la mdula espinal. Tenga precaucin al pasear en trineo e inspeccione el rea para identificar los obstculos. Asimismo, utilice las tcnicas y los equipos apropiados al jugar ftbol americano o cualquier otro deporte de contacto. Las cadas al escalar, por recreacin o por trabajo, pueden provocar lesiones en la mdula espinal. La conduccin defensiva y el uso de cinturones de seguridad reducen enormemente el riesgo de una lesin grave en caso de un accidente automovilstico.