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El principio de Arqumedes Cmo lo hacen los submarinos y los peces para permanecer quietos a cierta profundidad, sumergirse y emerger? Por qu para los pjaros esto es imposible sin aletear? Cmo funcionan los chalecos salvavidas? Por qu flotan los tmpanos de hielo? Por qu las burbujas de aire en el agua, o de gas en las bebidas, siempre ascienden? Si colocamos sobre agua (figura 65) distintos objetos: madera, plstico, papel, clavos, cubos de hielo, un barquito de papel, etc., veremos que algunos flotan y otros se hunden. Pero esto no depende nicamente del material, tambin depende de la forma que este tenga. Si con un mismo trozo de plasticina construyes una bola y un disco ahuecado, vers que el primero se hunde mientras que el segundo flota, segn se ilustra en la figura 66. Por la misma razn un clavo de hierro se hunde y un barco, del mismo material, flota. Todas estas preguntas y los hechos sealados encuentran su explicacin en el principio de Arqumedes. Para saber ms sobre Arqumedes lee el recuadro de la figura 67.

Este clebre principio se puede formular del siguiente modo: Sobre un cuerpo sumergido en un lquido acta una fuerza, de abajo hacia arriba (el empuje), que es igual al peso del lquido desalojado. El anlisis de la figura 68 te ayudar a entender esto. Al sumergir la piedra el nivel del lquido sube, poniendo en evidencia el lquido desalojado por la piedra. Al mismo tiempo, es claro que los volmenes de la piedra y el lquido desalojado son iguales. Ahora bien, el peso de este lquido, es decir, su masa multiplicada por la aceleracin de gravedad, es igual a la magnitud de la fuerza que acta sobre la piedra, de sentido opuesto al peso y que, por lo tanto, la hara sentir ms liviana. Nadie sabe cmo Arqumedes lleg a esta conclusin, pero se conoce bien la leyenda segn la cual el rey Hern de Siracusa encarg al genio averiguar si la corona de oro que le haba hecho un orfebre, contena todo el oro que le haban entregado para su fabricacin. Segn se dice, hizo el descubrimiento cuando se estaba baando, y tan contento se puso que sali desnudo y con la corona en sus manos gritando por las calles de su ciudad Eureka! Eureka!..., en seal de que haba hallado la solucin al problema. Ahora bien, lo interesante es comprender que el principio de Arqumedes es una consecuencia de la presin hidrosttica. Para entender este punto sigamos el siguiente anlisis ayudados por la figura 69. All se muestra un lquido de densidad D y sumergido en l un cuerpo cilndrico de altura H y rea A en su parte superior e inferior. Segn [3], en la superficie superior la presin es P1 = Dgh1, donde h1 es la profundidad a que se encuentra dicha superficie. Igualmente, en la superficie inferior es P2 = Dgh2. Arriba la fuerza producida por la presin acta hacia abajo y la de abajo acta hacia arriba, siendo mayor esta ltima dado que h2 > h1.

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Los valores de estas dos fuerzas deben ser F1 = P1A y F2 = P2A, respectivamente, con lo cual la fuerza total resultante a la presin que aplica el fluido, ya que las fuerzas laterales se anulan, es: F = F2 F1; es decir, F = (P2 P1)A, o bien, F = (Dgh2 Dgh1)A; lo que se puede escribir como: F = Dg(h2 h1)A = DgHA; Pero como el volumen del cilindro, y tambin el del lquido desalojado, es V = HA, encontramos que la fuerza que acta hacia arriba y corresponde al empuje E es: E = DgV [6] Como la masa del lquido desalojado es, segn [1], m = DV, el empuje corresponde a E = mg, que es el peso del lquido desalojado. As, hemos demostrado, gracias a las matemticas, el principio de Arqumedes. No es muy difcil comprender que este es un resultado general; es decir, no depende de la forma del cuerpo que est sumergido. Empuje y peso aparente Todos hemos experimentado la sensacin de sentirnos ms livianos cuando estamos sumergidos en agua. Ello no se debe a una reduccin de nuestro peso, sino a la presencia del empuje. Si haces el experimento que se ilustra en la figura 70, podrs constatar que en apariencia el peso de una piedra se reduce al sumergirla en agua. Por ejemplo, si al colgar la piedra del dinammetro este indica que el peso de la piedra es de 10 newton (a) y al sumergirla en agua (b) indica 8 newton, ello se debe a que sobre la piedra, adems de la fuerza de gravedad, est actuando el empuje que ejerce el agua. El peso de la piedra es 10 newton, su peso aparente 8 newton y el empuje 2 newton. Debes notar que, si consideramos que la densidad del agua es 1.000 kg/m3 y la aceleracin de gravedad 10 m/s2, entonces, con la ecuacin [6] podemos determinar el volumen de lquido desalojado y el de la piedra (que es el mismo). En efecto,

por lo tanto:

= 0,0002 m3 = 200 cm3

Tambin es importante notar que si conociramos el volumen de la piedra, la medicin del empuje con esta metodologa y la expresin [6] nos permitiran determinar la densidad D del lquido en que la hemos sumergido. Este es el principio del densmetro.

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Empuje y flotabilidad Sabemos que algunos objetos flotan sobre los lquidos y otros se hunden. Ms exactamente, como lo indica la figura 71, hay tres posibilidades. Si el peso del objeto es mayor que el empuje (a), este se hunde hasta llegar al fondo del recipiente; si es igual al empuje (b), permanecer entre dos aguas; y si es menor que el empuje (c), el cuerpo saldr a flote y emerger del lquido reducindose el empuje hasta hacerse igual al peso. En la figura 72 se ilustra este ltimo caso con ms detalle. En (a) el cuerpo est completamente sumergido, pero como el empuje es mayor que su peso, est ascendiendo. Luego llegar a la posicin que se indica en (b), pero igual que antes, seguir ascendiendo. Desde este momento en adelante parte del cuerpo quedar por encima del nivel del lquido y el empuje se empezar a reducir, hasta hacerse igual a su peso. En este momento el cuerpo flotar en equilibrio. Las flechas azules indican el sentido del movimiento del cuerpo. En los lquidos en general, en tanto, las burbujas de aire u otros gases ascienden igual que un corcho, y lo hacen por la misma razn. Problema: En la figura 73 se ilustra un trozo de madera que flota en equilibrio sobre el agua. Qu parte de l sobresale del agua? Solucin: Si consideramos [1] tenemos que la masa del trozo de madera es: M = DV. Como la densidad de la madera es 0,42 g/cm3, tomando en cuenta las medidas dadas en la figura 73, tenemos que: M = 0,42 g/cm3 10 cm 10 cm 8 cm = 336 g Por lo tanto su peso es Fg = mg = 0,336 kg 10 m/s2 = 3,36 newton. Esta fuerza debe ser igual al empuje que ejerce el agua, dado que la madera est en equilibrio. Luego, considerando [6] podemos escribir: 3,36 newton = 1.000 kg/m3 10 m/s2 0,10 cm 0,10 cm y de donde y = 0,0336 m = 3,33 cm;

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por lo tanto, como x + y = 8 cm, tenemos que x = 4,64 cm. Es importante advertir que el empuje no solamente acta sobre cuerpos sumergidos en lquidos. En efecto, tambin acta sobre los cuerpos sumergidos en la atmsfera. Por ejemplo, un globo lleno de helio, como el que sostiene la persona de la figura 74, asciende porque el empuje que el aire le aplica es mayor que su peso, siendo lo mismo lo que ocurre con los globos aerostticos. Pero, por extrao que parezca, tambin acta sobre las personas y todas las cosas que nos rodean. En otras palabras, cuando nos subimos a una pesa, ella marca un poco menos de lo que marcara si la atmsfera no existiera. Por esta razn el procedimiento indicado en la figura 46 para determinar el peso del aire es incorrecto. Hagamos una estimacin del empuje que el aire le aplica a una persona. Si ella posee una masa de 60 kg y suponiendo que su densidad es igual a la del agua, tendremos que su volumen, considerando [1], es de 0,06 m 3. Si la densidad del aire la consideramos igual a 1,29 kg/m 3, entonces, segn [6], el empuje que l ejerce sobre esta persona es del orden de 0,77 newton, que se puede despreciar si se lo compara con los 600 newton de su peso. Ahora te mostraremos un juego entretenido. Introduce un gotario a medio llenar con agua en una botella plstica casi llena de agua, segn se ilustra en la figura 75, y de modo que flote. Al cerrar la botella y presionar con los dedos sus paredes, podrs constatar que el gotario desciende y, al dejar de presionar la botella, asciende. Este juguete, conocido como ludin o diablillo de Descartes (pues a l se le atribuye su invencin), se explica en base al principio de Arqumedes. Cul es esa explicacin? Para que este juguete funcione como lo hemos descrito y sea sensible a la dbil presin que con las manos ejerzamos sobre los costados de la botella, es preciso ajustar el agua dentro del gotario de modo que, cuando flote sobre el agua, est casi a punto de hundirse en ella. La capilaridad y la tensin superficial Al introducir diferentes objetos en agua u otros lquidos, observars que las zonas en que dichos objetos estn en contacto con la superficie de tales lquidos adoptan curvaturas especiales, que llamaremos meniscos. Si el objeto es un tubo capilar, inferior a unos 4 mm de dimetro interior, observars que el nivel que alcanza el lquido dentro y fuera del tubo es diferente. Tambin podrs constatar que algunos lquidos mojan de manera diferente los objetos; pero en algunos casos los lquidos no mojan en lo absoluto a los objetos, como es el caso del mercurio y el vidrio. En la figura 76 se ilustran los distintos efectos sealados hasta aqu. Si bien estos efectos son pequeos y en la vida diaria suelen pasar desapercibidos, son de gran importancia y en muchos casos resultan de gran utilidad prctica. Estos fenmenos ocurren debido a que las molculas de los distintos materiales interactan elctricamente con las molculas de los lquidos y fluidos en general. Cuando el lquido moja al objeto, estas fuerzas son atractivas, y cuando no los mojan, repulsivas. Por otra parte, en las superficies de los lquidos estos tomos y molculas se atraen entre s ms fuertemente

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que en otros lugares, produciendo lo que se denomina tensin superficial. El que los lquidos puedan ascender por delgados tubos se denomina capilaridad. A continuacin sealaremos distintas situaciones corrientes en que tales fenmenos tienen lugar. Es importante que realices las observaciones y experimentos que se proponen y te convenzas por ti mismo de lo que aqu se dice. Si calientas en un mechero un tubo capilar de vidrio y lo estiras cuando se est fundiendo de modo que se adelgace lo ms posible, observars que al introducir un extremo en agua esta asciende varios centmetros por el tubo, como se indica en la figura 77. Prueba con capilares de diferentes dimetros; el efecto puede llegar a ser sorprendente. Si agregas al agua una gota de tinta china, posiblemente vers que el colorante no asciende por el tubo. Por qu ocurrir esto?

Hay papeles ms absorbentes que otros. La publicidad de servilletas y toallas de papel suelen destacar esta propiedad. La figura 78 muestra el diseo de un experimento que permite evaluar este aspecto. Corta tiras de igual ancho pero de distintos papeles y cartones e introduce sus extremos en agua. Despus de un rato vers que el agua asciende ms en unos que en otros. Qu fenmeno es el que est ocurriendo aqu? Qu tienen los papeles que permiten que esto ocurra?

Con un alambre muy delgado construye un resorte cuyas espiras posean unos 2 cm de dimetro y midan unos 10 cm de largo cuando entre las espiras haya alrededor de 5 mm de distancia. En su extremo conforma una argolla lo ms plana posible. Lo que has construido es un dinammetro de gran sensibilidad, til para poner en evidencia la tensin superficial en lquidos. Si introduces la argolla en agua, como se indica en la figura 79, constatars que al levantar el resorte este se estira. Compara la tensin superficial que producen diferentes lquidos: aceite, mercurio, alcohol, etc. Si eres muy cuidadoso y paciente, posiblemente sers capaz de poner una aguja de cocer sobre el agua sin que se hunda (figura 79). Si no tienes tanta paciencia, puedes lograrlo pasando primero la aguja por una vela (parafina slida). Qu efecto producir la esperma? Posiblemente has visto que algunos insectos pueden caminar sobre el agua, cmo lo lograrn? Dato curioso: si una piscina estuviera llena de mercurio en vez de agua, podras caminar por su superficie al igual que algunos insectos en el agua. Si disuelves un poco de jabn en agua e introduces en ella una argolla, al sacarla podrs ver una delgada pelcula de lquido que se sostiene en los bordes de la argolla. Si soplas suavemente podrs formar hermosas burbujas que vuelan por el aire hasta reventar en el momento de tocar un objeto. Al agitar la superficie del agua jabonosa tambin podrs ver que en ella se forman numerosas burbujas. Cmo explicas la formacin de las burbujas? Otra observacin interesante que tiene relacin con los hechos descritos son las gotas en diferentes lquidos; sern todas las gotas de agua del mismo tamao? Qu pasa con gotas de agua, alcohol, aceite y mercurio si se colocan sobre la superficie horizontal de un vidrio? Qu diferencia tiene una gota de agua, colocada sobre un vidrio horizontal, comparada con la que se forma en una superficie de tefln? Por qu los gsfiter emplean huinchas de tefln en las uniones de las caeras de agua?

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La capilaridad es aprovechada por el reino animal y vegetal, siendo de gran importancia para la vida. Por ejemplo, en todos los organismos hay una red capilar que lleva los nutrientes a los tejidos y los rganos, a travs de la linfa en los vegetales, y de la sangre en los animales. La capilaridad contribuye significativamente a que la linfa llegue a ms de 120 metros de altura en los grandes rboles. Si te interesa la biologa puede resultar muy interesante que realices una investigacin bibliogrfica acerca de estos aspectos. Principio de Arqumedes El principio de Arqumedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado. La explicacin del principio de Arqumedes consta de dos partes como se indica en la figuras: 1. El estudio de las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido. 2. La sustitucin de dicha porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones.

Porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido. Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto de fluido. La fuerza que ejerce la presin del fluido sobre la superficie de separacin es igual a pdS, donde p solamente depende de la profundidad y dS es un elemento de superficie. Puesto que la porcin de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las fuerzas debidas a la presin se debe anular con el peso de dicha porcin de fluido. A esta resultante la denominamos empuje y su punto de aplicacin es el centro de masa de la porcin de fluido, denominado centro de empuje. De este modo, para una porcin de fluido en equilibrio con el resto, se cumple Empuje=peso=rfgV

El peso de la porcin de fluido es igual al producto de la densidad del fluido rf por la aceleracin de la gravedad g y por el volumen de dicha porcin V. Se sustituye la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones. Si sustituimos la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones. Las fuerzas debidas a la presin no cambian, por tanto, su resultante que hemos denominado empuje es la misma y acta en el mismo punto, denominado centro de empuje. Lo que cambia es el peso del cuerpo slido y su punto de aplicacin que es el centro de masa, que puede o no coincidir con el centro de empuje.

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Por tanto, sobre el cuerpo actan dos fuerzas: el empuje y el peso del cuerpo, que no tienen en principio el mismo valor ni estn aplicadas en el mismo punto. En los casos ms simples, supondremos que el slido y el fluido son homogneos y por tanto, coinciden el centro de masa del cuerpo con el centro de empuje. Ejemplo: Supongamos un cuerpo sumergido de densidad rodeado por un fluido de densidad f. El rea de la base del cuerpo es A y su altura h.

La presin debida al fluido sobre la base superior es p1= fgx, y la presin debida al fluido en la base inferior es p2= fg(x+h). La presin sobre la superficie lateral es variable y depende de la altura, est comprendida entre p1 y p2. Las fuerzas debidas a la presin del fluido sobre la superficie lateral se anulan. Las otras fuerzas sobre el cuerpo son las siguientes:

Peso del cuerpo, mg Fuerza debida a la presin sobre la base superior, p1A Fuerza debida a la presin sobre la base inferior, p2A

En el equilibrio tendremos que mg+p1A= p2A mg+fgxA= fg(x+h)A o bien, mg=fhAg Como la presin en la cara inferior del cuerpo p2 es mayor que la presin en la cara superior p1, la diferencia es fgh. El resultado es una fuerza hacia arriba fghAsobre el cuerpo debida al fluido que le rodea. Como vemos, la fuerza de empuje tiene su origen en la diferencia de presin entre la parte superior y la parte inferior del cuerpo sumergido en el fluido.

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Con esta explicacin surge un problema interesante y debatido. Supongamos que un cuerpo de base plana (cilndrico o en forma de paraleleppedo) cuya densidad es mayor que la del fluido, descansa en el fondo del recipiente. Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente desaparece la fuerza de empuje?, tal como se muestra en la figura

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo quedara en reposo sujeto por su propio peso mg y la fuerza p1A que ejerce la columna de fluido situada por encima del cuerpo, incluso si la densidad del cuerpo fuese menor que la del fluido. La experiencia demuestra que el cuerpo flota y llega a la superficie. El principio de Arqumedes sigue siendo aplicable en todos los casos y se enuncia en muchos textos de Fsica del siguiente modo: Cuando un cuerpo est parcialmente o totalmente sumergido en el fluido que le rodea, una fuerza de empuje acta sobre el cuerpo. Dicha fuerza tiene direccin hacia arriba y su magnitud es igual al peso del fluido que ha sido desalojado por el cuerpo.