Grupo de Ciencia, Tecnologa y Sociedad (CSIC)

Documento de Trabajo 02-07

La cultura cientfica, la percepcin pblica y el caso de la biotecnologa

Emilio Muoz
Grupo Ciencia, Tecnologa y Sociedad Unidad de Polticas Comparadas CSIC, Madrid

Ponencia presentada en el seminario La cultura cientfica en la sociedad de la informacin (Oviedo, 30 de mayo a de junio de 2002), organizado por el Observatorio de Cultura Cientfica de la Universidad de Oviedo.

Indice

Introduccin ........................................................................................................................ 3 La ciencia y la tecnologa en esta sociedad ................................................................ 3 La cultura cientfica y sus problemas .......................................................................... 4
Cultura cientfica: definicin e instrumentos de medida........................................ 5 Emisin y recepcin de conocimiento......................................................... 5 Caractersticas de la actividad cientfica y su repercusin en el concepto de cultura cientfica .................................................................... 6

Percepcin pblica de la ciencia y la tecnologa: una revisin crtica .............. 7

El problema del origen ............................................................................................. 7 Los cuestionarios: el instrumento de medida .......................................................... 8

El caso de la biotecnologa. Evolucin y deteccin de nuevos problemas........ 9 Las encuestas europeas sobre biotecnologa ............................................................. 10
Algunos resultados y consideraciones ..................................................................... 11

Referencias .......................................................................................................................... 15 Cuadro 1 ............................................................................................................................... 16

Introduccin
La afirmacin de que vivimos en una sociedad convulsionada, un nuevo adjetivo que aadir a los, ya hoy, convencionales de sociedad globalizada y sociedad de la informacin, no creo que sorprenda a nadie. Basta recordar la situacin en que vive el mundo desde el 11 de setiembre de 2001 con la conflictividad creciente entre la civilizacin occidental y la musulmana, canalizada polticamente por el problema del terrorismo y con incidencia clara sobre los temas de inmigracin en las sociedades europeas avanzadas econmicamente. Esta problemtica ha encontrado su reflejo en todas las cuestiones polticas que se han suscitado en Europa a lo largo de los primeros meses del ao 2002 -elecciones presidenciales en Francia, asesinato de un lder populista xenfobo en los Pases Bajos, incremento generalizado de la violencia en todos los pases europeos-, en suma, un panorama oscuro, teido adems de rojo, por el trgico conflicto de Oriente Medio. La propia existencia en la sociedad globalizada, a veces difcilmente comprendida por la parte de la masa social menos favorecida, movilizada y dirigida? por la informacin, otro concepto ambiguo de difcil comprensin para los menos avanzados y avezados, ha generado la inmersin en un mar de paradojas y contradicciones, algunas de las cuales han sido subrayadas por m en contexto especficos (vase, por ejemplo, Muoz, 2001a, 2002a). La incorporacin de la convulsin y la violencia no hace sino aadir confusin a un paisaje intelectual y poltico falto de luces.

La ciencia y la tecnologa en esta sociedad

Todos los temas relacionados con la ciencia y la tecnologa estn profundamente relacionados con esta realidad socio-poltica e inmersos en ella. A lo largo de estos ltimos aos, se ha venido reflexionando acerca de las condiciones en que se desarrollan tanto la promocin de este tipo de actividades -organizacin, financiacin, seleccin o control de calidad- como el proceso de produccin de conocimiento y su incidencia social y econmica: creciente interaccin entre lo pblico y lo privado; reorientacin de la forma en que se disemina el conocimiento -trnsito desde las publicaciones en revistas cientficas hacia la recogida de noticias de los avances cientfico-tcnico en medios de comunicacin convencionales-; un cierto giro respecto al sentido nico del progreso cientfico-tcnico inicialmente orientado al servicio exclusivo de la propia comunidad cientfica, para orientarse posteriormente hacia la rendicin de servicios a la sociedad, como se refleja en la preocupacin para la incidencia de la ciencia y la tecnologa en "bienes sociales o comunes". Todas estas circunstancias han configurado un nuevo contexto para el desarrollo cientfico-tcnico del que se han hecho eco un conjunto de anlisis desde diversos puntos de vista (Sarewitz, 1996; Gibbons y cols., 1994; Muoz, 2002b; Krull, 2000). Este nuevo entorno se puede caracterizar de modo resumido, sin nimo de ser exhaustivo, por las siguientes condiciones: a) Transformacin desde una poltica "para la ciencia", lo que correspondi al llamado "periodo de la inocencia" y que permiti acuar el trmino "torre de marfil" -la visin de la sociologa de la ciencia mertoniana- a una poltica "de y con la ciencia 3

para contribuir a la sociedad", despus de transitar en las dcadas de los setenta y ochenta del siglo pasado, por un perodo de poltica "por la ciencia" con el fin de responder a las demandas de otras polticas pblicas -energa, transporte, aeroespacio, industria qumico-farmacutica. b) Revisin de los instrumentos de organizacin de la actividad cientfica y tcnica -ciencia interdisciplinar, centros multidisciplinares, centros "sin paredes", redes- y de los mecanismos de financiacin -flujo entre lo pblico y privado, aparicin de nuevas agencias en la financiacin altruista, remodelacin de las agencias tradicionales. c) Anlisis crtico de los sistemas de control de calidad de los productos de la ciencia y la tecnologa: revisin por pares, intervencin de otros actores, sentido y significado de la medida de los resultados por publicaciones y patentes. Este punto se ve acompaado de modo creciente por la demanda de una mayor participacin social en estos procesos de control, con lo que se plantea el problema de la cultura cientfica, que constituye el tema central de esta presentacin y de la adecuacin o no de los mecanismos de medida -"percepcin pblica"- y de su puesta en prctica "debate social", "valoracin o evaluacin democrticas". d) Por ltimo, generacin de una corriente que reflexiona sobre las limitaciones de los indicadores tradicionales, para dar cuenta de la importancia de los anlisis comparados (ejercicios de "benchmarking" o de bsqueda de mejores prcticas) para conocer el funcionamiento de los sistemas en los que se mueve y produce la investigacin, el desarrollo y la innovacin. Estas actividades no se pueden explicar solamente con tablas "input-output", sino que hay que tener en cuenta, de modo creciente, la existencia de factores interactivos - cooperacin, coordinacin, transferencia, regulacin, aspectos ticos y responsabilidad social.

La cultura cientfica y sus problemas

El rea de la ciencia y la tecnologa est enmarcada en los momentos actuales por un entorno convulsionado, globalizado, por lo que su dinmica poltica y social reclama la colaboracin de la informacin. Sin embargo, esta exigencia se ve dificultada por una profunda inmersin en el mar de las contradicciones y la paradojas. En efecto, es indudable que vivimos en una sociedad cada vez ms influida por el avance cientfico y modulada por el progreso tcnico. Paradjicamente, todo este bao social en productos y componentes cientficos y tecnolgicos no est acompaado por una espuma de cultura cientfica que facilite la apreciacin de todo lo que aquello significa. El problema de la cultura cientfica es cada vez ms relevante para el normal desarrollo democrtico en las sociedades actuales. En lo que sigue, tratar de analizar algunos de estos problemas: definicin de cultura cientfica, factores que inciden en la comprensin pblica de la actividad cientfica, caractersticas de esa actividad, instrumentos para su medida - los trabajos sobre percepcin pblica de la ciencia y la tecnologa. Tras el anlisis de estos problemas con carcter general, se focalizarn estas reflexiones en el caso de la biotecnologa.

Cultura cientfica: definicin e instrumentos de medida He reflexionado sobre los problemas que lleva inherente la definicin de cultura, no en un contexto aislado, sino precisamente en relacin con los instrumentos utilizados para su medida. La valoracin de la cultura cientfica ha sido una preocupacin constante en el seno de la Comunidad Europea. Desde el momento en que la colectividad europea adquiri conciencia de sus deficiencias cientfico-tcnicas respecto a los otros dos grandes bloques: Estados Unidos y Japn, decidi promover una poltica activa para el fomento de la investigacin, el desarrollo y la innovacin. Paralelamente, las instancias europeas se preocuparon por el desarrollo de tcnicas que permitieran establecer las relaciones entre la ciencia y el pblico, recurriendo a las encuestas de opinin. La eleccin de esta metodologa est asociada, en mi opinin, con la asuncin de una determinada acepcin sobre el concepto de cultura. En el Diccionario del Espaol Actual (Seco, Andrs y Ramos, 1999) se encuentran tres acepciones de cultura: i) ii) iii) Cultura como conjunto de conocimientos adquiridos por la persona que permite desarrollar el sentido crtico y el juicio; como instruccin o conjunto de conocimientos no especializados que se supone debe poseer toda persona educada; o como conjunto de modos de vida, conocimientos y grado de desarrollo de una colectividad humana o de una poca.

Es evidente que estas acepciones difieren en la dimensin del elemento de referencia para su valoracin. En las dos primeras acepciones, la cultura se relaciona con los individuos, mientras que la tercera est asociada con una dimensin colectiva (expresin de una agregacin en virtud de parmetros espaciales o geogrficos y temporales). La seleccin de la metodologa de las encuestas de opinin para medir la cultura apunta a que se escoge la medida de la cultura en la lnea de las dos primeras acepciones, quedando plenamente descartada la tercera acepcin. Emisin y recepcin de conocimiento La cultura viene determinada, en las acepciones elegidas, por el nivel de conocimiento o cosas que se conocen por los individuos en un tema especfico. El problema siguiente reside en explorar quin da o transmite la cultura y quin la adquiere. Dos son los mecanismos fundamentales para la emisin o transmisin de conocimiento: educar e informar. La educacin, resultado de la accin de educar, consiste en formar intelectual y moralmente (esencialmente a una persona) para convivir en sociedad. Este mecanismo parece fundamental, como confirmaremos posteriormente, para desarrollar y alcanzar modos de cultura cientfica. Presenta, sin embargo, como aspecto contrario el hecho de que se orienta a la convivencia en la sociedad, por lo que va a venir influenciada, en forma de crculo, por lo que la sociedad demande. En una sociedad, como la espaola, donde la ciencia y la tecnologa ocupan un nivel secundario de inters, y por ello una escasa demanda, se estima difcil que la educacin contribuya, o pueda contribuir a la cultura cientfica.

La educacin se transmite de modo planificado, de acuerdo con una estrategia a todos los que por voluntad propia de los individuos, o de quienes ejercen la tutora de esos individuos, opten por ello. La informacin, accin de informar, consiste a) en la transmisin, por medio de un mensaje, de algo que ignora el receptor; b) en la transmisin de un sistema a otro, mediante cualquier tipo de seales, de elementos para formular un juicio o llegar a la solucin de un problema. Los lmites de la primera acepcin para contribuir a la cultura en temas complejos parece evidente; su operatividad se orienta a la transmisin de noticias (hechos) relacionados con temas convencionales en los que la atencin del receptor est prefijada en secciones habituales - informacin poltica, social, regional, local, deportiva, econmica. La ltima acepcin presenta seales de una mejor adecuacin para informar de modo ms estructurado sobre temas con un cierto grado de complejidad, como es el caso de la ciencia y la tecnologa y de sus productos. Caractersticas de la actividad cientfica y su repercusin en el concepto de cultura cientfica La actividad cientfica, que da origen a la produccin de conocimiento, se caracteriza por su constante dinmica. En el conocimiento cientfico no existen verdades absolutas. Se generan verdades parciales, condicionadas por el objeto de esa actividad y las tcnicas que se utilizan para la resolucin de los problemas que existen en dicho objeto. La produccin de conocimiento cientfico puede dar lugar a resultados dispares que generan controversias de diferente intensidad y duracin. De acuerdo con estas caractersticas, la cultura cientfica debe estar relacionada no slo con la disposicin de conocimiento (informacin?) sobre hechos o datos, sino que debe tener en cuenta, reconocer, la importancia de los procedimientos, de los procesos, de la naturaleza del conocimiento en funcin de los temas y de las tcnicas aplicadas. Ante este contexto, parece lgico concluir que la cultura cientfica es ante todo fruto de la educacin -con las salvedades y limitaciones sealadas anteriormente-, mientras que cabe preguntarse si la informacin puede generar, dar lugar, a una cultura cientfica de un nivel aceptable. A la luz del presente nivel de anlisis, cabe concluir que la informacin como "transmisor, mediante seales o datos, de elementos para formular un juicio o llegar a solucionar (o comprender) un problema" puede llegar a configurar "un nivel de instruccin sobre conocimientos no especializados en personas educadas", es decir, poseedoras de un nivel suficiente para comprender las caractersticas de la actividad cientfica enunciadas anteriormente. No podemos olvidar tampoco, en este punto, los problemas en que temas de opinin pblica plantean, cuando estamos en el terreno del riesgo. Hay que admitir que la toma de decisiones, cuando existan niveles muy considerables de incertidumbre, tiene lugar con frecuencia en ausencia de evidencia cientfica slida, o sin disponer de un marco de probabilidades bien definidas y establecidas. Este es un elemento

adicional que pone de relieve las limitaciones que ofrece la informacin, y slo ella para ser la base de una cultura popular, capaz de comprender la complejidad de estas situaciones.

Percepcin pblica de la ciencia y la tecnologa: una revisin crtica

El anlisis y medida de las percepciones pblicas ante la ciencia y sus aplicaciones no es una cuestin sencilla. En este ejercicio nos enfrentamos a la propia complejidad del objeto que se trata de analizar -de la que hemos ofrecido algunos apuntes en lo que antecede- y a una cierta debilidad en las metodologas utilizadas, apoyadas fundamentalmente en encuestas de opinin pblica. En trabajos previos he expresado algunas reservas a la aproximacin metodolgica utilizada (Muoz, 1998, 2001b y c), fundamentadas en la complejidad del tema especfico objeto de la encuesta, la biotecnologa. En este caso, tratar de ofrecer una revisin crtica ms estructurada y de carcter ms general de los problemas que percibo, en relacin con el tema de la cultura cientfica que nos ocupa. El problema del origen Los orgenes de estos trabajos hay que buscarlos en dos movimientos, uno norteamericano ("scientific literacy") y otro britnico ("public understanding of science") que presentan una cierta divergencia entre sus propsitos, como se deduce de las propias rbricas bajo las que se amparan. El norteamericano se ha preocupado de tratar de medir el grado de cultura cientfica o alfabetizacin cientfica de la sociedad norteamericana ("scientific literacy") para lo cual ha planteado el diseo de encuestas sobre preguntas cientficas bsicas de hechos bien establecidos, sin poner de manifiesto la ambigedad y la dinmica que encierra la prctica de la actividad cientfica. En esta estrategia se introducen las correspondientes "trampas" o filtros, como se puede ejemplificar en dos de las preguntas tipo que han hecho historia: responder "s" o "no" a las siguientes afirmaciones: El sol gira alrededor de la tierra Los antibiticos destruyen a los virus y bacterias Los electrones son ms pequeos que los tomos

o, en otra alternativa, ofrecer el anunciado correcto y buscar la precisin, como es el siguiente caso: La tierra gira alrededor del sol en 1 noche, 1 mes, 1 ao. Seale con una X la opcin que estima verdadera.

El movimiento britnico por su parte aparece con una orientacin, ms amplia, al perseguir la valoracin de la capacidad del pblico, de la sociedad, para comprender la ciencia y, eventualmente, sus aplicaciones. Se sita ms prxima de las encuestas de opinin para apreciar actitudes, con lo que deja margen para realizar preguntas de carcter social, poltico y econmico.

Los cuestionarios: el instrumento de medida El primer conflicto se pone de manifiesto al analizar los cuestionarios realizados en Europa a lo largo de los ltimos veinticinco aos. Este anlisis revela una disparidad en los objetivos y en las expectativas, lo que plantea dificultades para valorar series temporales. Por otro lado, las iniciativas parecen haber cambiado y no se dispone de informacin sobre encuestas de carcter general desde 1992, centrndose a partir del 92 en el tema de la biotecnologa. Se observa la siguiente trayectoria en la experiencia europea sobre las encuestas respecto a aspectos generales de ciencia y tecnologa (ver Cuadro 1). En 1977 la encuesta realizada pretenda conocer la opinin de la ciudadana de los 9 pases que integraban en aquellos momentos la Comunidad Europea, respecto al valor de la ciencia y de sus aplicaciones, tanto por su potencial para contribuir a un cambio positivo en las condiciones de vida como por los eventuales riesgos que sus aplicaciones pueden acarrear. Proyectaba adems unas preguntas con el fin de recoger la posicin de esperanza en la ciencia para el futuro de los ciudadanos europeos. En 1979 la encuesta cambiaba el enfoque para poner el nfasis en el desarrollo cientfico y tcnico con una orientacin temtica encaminada a detectar la percepcin frente a los riesgos. La preguntas que se realizaban trataban de explorar la relacin entre el desarrollo cientfico-tcnico y la sociedad con respecto a la toma de decisiones. Las preguntas podan agruparse en cuatro grandes bloques: i) preguntas destinadas a apreciar la distancia del pblico respecto a la ciencia, ii) otras encaminadas a detectar las actitudes respecto al desarrollo cientfico y tcnico con una doble orientacin: una prospectiva en la lnea de los interiores concretos de la Direccin General de Ciencia y Tecnologa de la Comisin Europea; otra analtica, dirigida a la bsqueda de conocer la capacidad de establecer distinciones entre ciencia y aplicaciones; iii) una seccin planteada para identificar la postura del pblico ante la toma de decisiones en estos temas; iv) la cuarta focalizada el anlisis en interna, Automtica y Robtica, de gran actualidad en aquellos momentos, por su posible introduccin en sectores industriales tradicionales -automocin, aeronutica, construccin- con su eventual incidencia en el nivel de empleo y en las condiciones de trabajo. En 1989 trascurrido un largo plazo, se introdujo un importante cambio en el planteamiento y organizacin de la encuesta. La relativa a los temas cientficotcnicos formaba parte de una encuesta de carcter general (Omnibus), aplicada en 12 pases de la Comunidad Europea y en el Norte de Irlanda. Se utiliz un cuestionario complejo, un hbrido de orientacin norteamericana y britnica, aplicado a medir la cultura cientfica y complementado con la valoracin de los intereses y medios para conseguir la pertinente informacin, y de la lnea de "comprensin pblica de la ciencia", que se abordaba con preguntas de carcter general acerca de la importancia de los avances cientfico-tcnicos en la vida cotidiana y de la relevancia de las polticas. El cuestionario sobre los aspectos cientfico- tcnicos se divida as pues en cuatro bloques:

Un primer bloque destinado a identificar los intereses de los encuestados en los temas cientfico-tcnicos -tanto en el sector productivo como en los mbitos cientfico y mdico- en comparacin con los temas de actualidad poltica cultural y deportivos, con un control para identificar las instrumentos utilizados peridicos, revistas, museos- para obtener informacin y aumentar el conocimiento. Un segundo bloque dirigido a estimar las, reas consideradas dignas de recibir los mayores apoyos en investigacin y a valorar la confianza en los avances cientfico-tcnicos para la mejora de las condiciones de vida Un tercer bloque que persegua fijar la opinin de los ciudadanos sobre los valores del potencial cientfico y tcnico europeo con respecto a los Estados Unidos y Japn. En un ltimo bloque, se recogan preguntas sobre dos sectores de gran impacto social: cncer y radioactividad y energa nuclear, con el fin de valorar los niveles de conocimiento sobre el hecho cientfico y las estrategias de proteccin (programas, regulaciones, patrones de conducta) para abordar soluciones a temas tan problemticos. La frmula utilizada en 1992, asimilada al Eurobarmetro, se ha construido alrededor de un cuestionario que se divida en bloques (cuatro en trminos generales) con grandes semejanzas a los bloques presentes en el cuestionario de 1989. Las principales diferencias estriban en una profundizacin en las cuestiones relacionadas con la medida de la cultura cientfica al diversificar y enriquecer esas cuestiones, aunque como se ha sealado anteriormente, se formularon preguntas o cuestiones sobre verdades cientficas absolutas, planteadas directamente o recurriendo a frmulas sutiles, engaosas, sin desvelar la riqueza, ambigedad, y complejidad inherentes al mtodo cientfico. En este caso, el problema especfico sujeto a escrutinio fue el medioambiente con nfasis en la problemtica de la contaminacin y del agujero de ozono.

El caso de la biotecnologa. Evolucin y deteccin de nuevos problemas

La biotecnologa es una tecnologa abarcable dentro del trmino "nuevas tecnologas" que ha estado en el centro del debate social a lo largo de estos ltimos 25 aos. La evolucin de los aspectos ms controvertidos de la biotecnologa en relacin con ese debate social se puede esquematizar del modo siguiente modo: Los primeros crticos esgriman, citando las metforas del "monstruo de Frankestein"o de "jugar a Dios", las preocupaciones por las consecuencias imprevisibles que podan derivarse de la intervencin sobre el genoma. En los primeros aos de aplicacin de la ingeniera gentica, la dcada de los setenta en el siglo XX, se expresaban temores respecto a la modificacin gentica de los organismos unicelulares a escala de laboratorio. En los ochenta, las crticas se dirigieron acerca de la actuacin sobre animales y los riesgos de introducir cultivos modificados en el medio ambiente.

En los ltimos aos, las mayores discusiones se han centrado en los posibles efectos de los alimentos modificados sobre la salud y el medio ambiente. Esta riqueza y diversidad de los temas objeto del debate social sobre biotecnologa es una consecuencia de la propia naturaleza de la tecnologa. Se puede definir como una tecnologa horizontal -incluida sobre todos los sectores de la actividad econmica- de carcter estratgico -permite seleccionar objetivos y temas para mejorar productos o procesos-, en la que intervienen avances y tcnicas de muchas disciplinas y se ponen en prctica con programas de I+D interdisciplinares.

En consecuencia, los anlisis sobre la percepcin de la biotecnologa estn condicionados por esta complejidad. 1) Por un lado, es evidente que existen problemas sobre la necesidad de disponer elevados niveles de conocimiento ("cultura cientfica") para poder comprender los temas a debate. Este problema revela unas claras limitaciones en los criterios de seleccin de muestras. La estratificacin requerida para realizar una encuesta de opinin puede poner en evidencia muchas deficiencias respecto al grado de formacin de los encuestados. Aun a riesgo de caer en la heterodoxia en trminos de metodologa sociolgica, habra que apuntar la conveniencia de hacer encuestas a poblaciones separadas en funcin del nivel de cultura cientfica. 2) En segundo lugar, la enorme complejidad temtica que rodea el desarrollo y aplicaciones de la biotecnologa hace extremadamente difcil la preparacin de cuestionarios comprensivos y con la suficiente amplitud. La realizacin de cuestionarios con la pretensin de abarcar todos los aspectos cientficos y tcnicos de la biotecnologa y de extenderlos a todas las aplicaciones, conduce a la presentacin de los temas con evidentes sesgos. Hay algunas aplicaciones, fundamentalmente la relativa al sector de salud humana y animal, que se presentan poniendo el nfasis en los beneficios, mientras que las aplicaciones en los sectores agrcola y agroalimentario aparecen con preguntas en las que sobresalen los tintes negativos con el acento puesto en los riesgos, incluso de carcter imaginario. Cabe reclamar, sobre estas bases, la conveniencia de poner en marcha cuestionarios focalizados en algn aspecto especfico del amplio campo de posibilidades cientficas, tcnicas y de desarrollo que ofrece la biotecnologa. 3) Varios son los factores que estn en el corazn del debate: deficiencia cognitiva, riesgo, incertidumbre, valores religiosos y morales, intereses, confianza, son algunos de los que estn en juego. En unos casos, algunos de estos factores emergen con claridad como elemento causal del debate; en otros casos, varios de ellos se entremezclan. En lgica consecuencia, muchos de los cuestionarios preparados acusan esta confusin, al carecer de un marco definido sobre el que armar los elementos del interrogatorio.

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Las encuestas europeas sobre biotecnologa

La importancia creciente de la biotecnologa ha determinado un decaimiento en las encuestas generales sobre ciencia y tecnologa para centrarse en las encuestas de opinin sobre biotecnologa. La ltima fue realizada en el otoo de 1999 y los resultados publicados en marzo de 2002. El informe final ofrece al principio un breve resumen de los cuatro Eurobarmetros realizados sobre las actitudes de los europeos frente a los variados problemas que presenta la biotecnologa, que por su relevancia, me parece necesario transcribir. La primera encuesta fue realizada en el otoo de 1991 (Eurobarmetro 35.1) precediendo a la ltima encuesta que se recoge en el resumen del Cuadro 1. Se llev a cabo en el los 12 pases que integraban la Comunidad Europea (unas 12.800 fueron las personas encuestadas). El objeto del estudio se encaminaba a conocer la actitud de los europeos ante los desarrollos cientficos en el campo de la biotecnologa, aunque trataba tambin de medir el grado de conocimiento de la ciudadana europea sobre estas cuestiones y poner de manifiesto las fuentes de informacin que les merecan mayor confianza. La segunda encuesta fue llevada a cabo en la primavera de 1993 (Eurobarmetro 39.1) en los 12 pases miembros con una muestra de 13.032 individuos. La gran mayora de las preguntas utilizadas en esta encuesta fueron idnticas a la encuesta anterior. Las nuevas preguntas se orientaron a valorar el conocimiento de los entrevistados, en particular respecto a los puntos de vista subjetivos sobre las dificultades de las preguntas, y present una nueva visin de las actitudes y opiniones de los ciudadanos europeos. La tercera oleada fue puesta en prctica en el otoo de 1996 (Eurobarmetro 46.1) en la Comunidad Europea de 15 miembros con una muestra encuestada de 16.246 personas. El cuestionario fue notablemente revisado con nuevas preguntas orientadas a los principales temas de inters. Slo se mantuvo un nmero reducido de preguntas de los estudios previos. El cuarto y ltimo Eurobarmetro sobre biotecnologa, por el momento, ha sido realizado en otoo de 1999 (Eurobarmetro 52.1) con una muestra de 16.082 personas. En esta encuesta se mantuvo el esquema del cuestionario del estudio anterior, aunque se aadieron nuevas preguntas respecto, a ese estudio, cuatro preguntas de tendencias y dos de tendencias modificadas, amn de una pregunta de tendencia entresacada del acervo de preguntas de la Unidad de Anlisis de la Opinin Pblica de la Unin Europea. Los cambios realizados a las preguntas presentes en cuestionarios anteriores, tuvieron por objeto la simplificacin o eliminacin de trminos tendenciosos.

Algunos resultados y consideraciones 1) Los resultados de las encuestas sobre biotecnologa han dado sorpresas y planteado considerables dificultades para encontrar una lgica interpretativa. A pesar de que los autores del informe del Eurobarmetro 52.1 correspondiente al ao 1999 (publicado en 2000) sealan que es posible identificar tendencias, me

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resisto a admitir esta afirmacin. La gran variedad existente en los cuestionarios hace difcil cualquier ejercicio de comparacin, poniendo en cuestin el propio principio del concepto de Eurobarmetro. 2) La complejidad de los temas a someter al escrutinio de la opinin pblica, en el que se combinan objetivos - medida de la cultura cientfica, de actitudes que reflejan aversiones al riesgo, valores, discriminacin entre costes y beneficios, posicin ante la solidaridad - hace muy difcil confiar en la credibilidad de los resultados. Por eso, se viene proponiendo (vase, por ejemplo, Muoz 1998, Muoz 2001b,c) la realizacin de estudios ms focalizados, sobre aspectos especficos de la biotecnologa y de sus aplicaciones. 3) En el Informe ASEBIO correspondiente al ao 2001 elabor una serie de argumentos acerca de las razones que se esconden en el anlisis de las cuestiones relativas a la biotecnologa y que fueron sometidas al debate organizado en Barcelona por la Fundacin Grifols, el 4 de diciembre de 2001 y cuya transcripcin a continuacin considero de inters para explicar (o comprender) la posicin de los pases y, concretamente, de Espaa. "Percepcin pblica sobre la biotecnologa: Qu razones hay detrs? Discusin sobre marcos interpretativos La investigacin sobre las percepciones pblicas de la biotecnologa ha ido creciendo en intensidad y complejidad a lo largo de la ltima dcada. Se ha considerado fundamental trascender de la visin meramente descriptiva que ofrece la respuesta del pblico a la tecnologa como si se tratase de una simple reaccin, para intentar comprender la construccin y expresin de esas opiniones segn entornos de valores simblicos. La metodologa de muestreo y recogida de los datos est bien establecida de forma que es posible tratar la Unin Europea como un objeto de anlisis, a pesar de su complejidad y diversidad, y al mismo tiempo, conseguir identificar los diferentes perfiles de cada estado. Otro de los importantes avances conseguidos en el mbito de la metodologa ha consistido en lograr focalizar las encuestas en una serie de aplicaciones, lo que facilita la caracterizacin de los perfiles nacionales y permite un mejor marco de comparacin para examinar la evolucin de las opiniones. El problema fundamental reside en los elementos cognitivos que se utilizan para la configuracin de las encuestas y los factores explicativos que ayuden a la interpretacin de los resultados. Los primeros esfuerzos en este sentido tienen su base en la lnea del "dficit cognitivo". Se consideraba que la actitud ms o menos favorable a la tecnologa guardaba una proporcin directa con el grado de informacin (o conocimiento) de la ciudadana. Por ello las encuestas fueron diseadas inicialmente con dos propsitos: medir el nivel de conocimiento cientfico y tcnico y correlacionarlo con las opiniones ante la biotecnologa contemplada de un modo generalizado. Los primeros resultados fueron bastante contrarios a la racionalidad argumental sobre la que se haba basado el anlisis de las opiniones pblicas.

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La sociedad norteamericana mostraba un menor nivel de cultura cientficotcnica que las sociedades europeas, pero sus actitudes ante las aplicaciones de la biotecnologa eran mucho ms positivas. Dentro de la Unin Europea, los pases ms educados en los aspectos cientficos y tecnolgicos, como era el caso de Alemania, Pases Nrdicos, Reino Unido, se mostraban ms escpticos y negativos respecto al futuro de la biotecnologa y sus aplicaciones. Por el contrario, los pases con menor nivel de conocimiento cientfico, Espaa, Grecia, Portugal, revelaban las posiciones ms favorables. Grecia ha evolucionado a posiciones muy contrarias sin que se conozcan las razones. El hecho de que las aplicaciones relacionadas con la salud humana fueran consideradas como ms aceptables por la ciudadana europea llev a utilizar como lnea explicativa la importancia de los intereses para el usuario ltimo, el consumidor final, para dar cuenta de los distintos posicionamientos ante el empleo de la biotecnologa en los Estados Miembros. La identificacin de diferencias segn el objeto de la modificacin gentica, -los animales eran menos aceptados para esta modificacin que las plantas, y stas menos que las bacterias- encamin los argumentos explicativos de los perfiles nacionales hacia la referencia a diferencias culturales y religiosas. Esta interpretacin ganaba apoyo cuando la comparacin se centraba en las aplicaciones relacionadas con la modificacin de animales; Espaa daba cotas muy altas de aceptacin, un reflejo de la relacin poco amistosa de los espaoles con los animales. Sin embargo, este argumento ha sido tildado por Gaskell (AgBioForum 3, 87-96, 2000) de ser cuando menos ingenuo y poco consistente. Gaskell ha buscado la posible explicacin de la posicin de los pases en relacin con el desarrollo econmico. Apunta que los tres pases que muestran las opiniones ms favorables con respecto a la moderna biotecnologa, Portugal, Finlandia y Espaa, son las nuevas economas emergentes y modernizadoras de Europa y apunta a que estos pases quizs contemplen la biotecnologa como un instrumento para acceder al progreso tecnolgico y el desarrollo econmico. Este argumento, independientemente de su certeza, es cuando menos tan ingenuo como el que invoca, en opinin del propio Gaskell, las creencias y los valores culturales. Algunos contrargumentos que se pueden plantear son los siguientes: 1. Las economas de los tres pases son muy diferentes tanto en los instrumentos que han utilizado para el crecimiento econmico como en las estrategias para ese objetivo: tecnologa en un caso, turismo y servicios en otros. 2. No se puede decir que Portugal y Espaa sean economas ms modernizadas que Irlanda en trminos de indicadores de innovacin. 3. El elemento de modernizacin de las economas de Portugal y Espaa no es la estrategia tecnolgica e innovadora. El sistema en biotecnologa en esos pases est poco desarrollado. No ha habido ninguna estrategia explcita de potenciacin econmica de esos dos pases del Sur de Europa que haya apostado por la biotecnologa.

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Parece lgico admitir, por lo tanto, que la interpretacin de los resultados sobre opinin y actitudes relativas a la biotecnologa es una tarea ardua y difcil, que no puede sustentarse en una nica direccin explicativa. Es razonable considerar que en la configuracin de estas opiniones intervienen una serie de factores, casi todos los que se han venido considerando hasta ahora como factores explicativos nicos y aislados de contexto. Cabe mencionar: elementos cognitivos que influyen tanto en sentido positivo como negativo; trayectorias en la difusin de informacin de acuerdo con el desarrollo cientfico-tcnico; intereses, tanto particulares como colectivos y generales; valores culturales y sociales. Dentro de este complejo contexto, se puede argumentar que el caso espaol en la percepcin pblica de la biotecnologa es un reflejo de una serie de factores: limitados niveles de conocimiento; una voluntad continuada para seguir apostando por la modernizacin, -un objetivo que Espaa ha logrado alcanzar tras notables esfuerzos-; capacidad para aceptar y asumir riesgos, cuando esos riesgos se ven desde una cierta distancia y que, por otro lado, se estiman apropiados para alcanzar algunos beneficios. Sobre todo si estn fundamentalmente relacionados con el proceso de modernizacin, una apuesta que en Espaa se caracteriza por una mejora en la capacidad de los recursos humanos y en el terreno de los servicios.

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Referencias
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Cuadro 1.

Encuestas sobre actitudes europeas ante la ciencia y la tecnologa en trminos generales

Ao
1977 1979 1989 1992

Base de la encuesta
Ciencia y el pblico Desarrollo cientfico y tcnico Encuesta general + temas especficos Eurobarmetro (encuesta general)

Pases
9 9 12+1 12

Objetivos
Riesgos Riesgos -Toma de decisiones Intereses y confianza Cultura, intereses, confianza

Expectativas
Esperanzas futuro Prospectiva Automtica (Robtica) Polticas Confianza y polticas

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