PSICOLOGA POSITIVA Y SALUD.

Ana Jarne Garca; Ana Mara Garca Olmos. Psiclogas clnicas. Centro de Salud Mental Puente de Vallecas. rea 1. Madrid PALABRAS CLAVE: Psicologa positiva, Emociones positivas, Bienestar psicolgico, Auto-aceptacin, Resiliencia. KEYWORDS: Positive Psychology, Positive emotions, Well-being, Self-compassion, Resilience.

RESUMEN: En este artculo se pretende hacer un resumen de la historia y del estado actual de la llamada "Psicologa Positiva", introducida por M. Seligman en la conferencia inaugural de la American Psychological Association en 1999, y que promete interesantes aportaciones en el campo de la salud. Se describe el modelo terico del que parte y sus seis dimensiones estudiado por C. Ryff, y los estudios de otros autores que han profundizado en las relaciones entre la felicidad y el optimismo con las respuestas adaptativas y el logro de los objetivos, sobre el bienestar psicolgico, las emociones positivas, la auto-aceptacin, la resiliencia y la "Terapia del Bienestar" desarrollada por G. Fava y sus aplicaciones clnicas en el campo de la Salud Mental. Tambin se hace mencin de algunas de las crticas que han cuestionado tanto su novedad, como la calidad cientfica de sus aportaciones, y se hace una previsin de lo que puede ser el futuro de la "Psicologa Positiva". Abstract This article is intended to summarize the history and the current status of the so-called "Positive Psychology", which was introduced by M. Seligman at the inaugural conference of the American Psychological Association in 1999, and that promises interesting contributions in the field of health. It describes the theoretical model it derives from, as well as its six dimensions studied by C. Ryff, and the works of other authors who have deepened into the relationship between happiness and optimism with the adaptive responses and the achievement of the objectives on the psychological well-being, positive emotions, self-acceptance, resilience and the "Therapy of Well-being" developed by G. Fava and their clinical applications in the field of Mental Health. It also mentions some of the criticisms that have questioned both its novelty and the quality of its scientific contributions, and makes a prediction of what could be the future of the "Positive Psychology."

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Introduccin La Psicologa Positiva es "una rama de la psicologa que busca comprender, a travs de la investigacin cientfica, los procesos que subyacen a las cualidades y emociones positivas del ser humano" (1), representa un nuevo punto de vista desde el que entender la psicologa y la salud mental, complementando los ya existentes, y tiene como objetivo mejorar la calidad de vida y prevenir la aparicin de trastornos mentales. Parece que estamos ms predispuestos a tomar conciencia de nuestros estados emocionales negativos, y de hecho nuestro vocabulario es ms abundante en trminos negativos que positivos, pero es posible hacer un esfuerzo de auto-observacin, para identificar nuestros estados emocionales positivos, como primer paso, para intensificarlos despus. Tradicionalmente la psicologa se ha centrado en el estudio de las emociones llamadas negativas, ansiedad, depresin, etc., pero en las ltimas dcadas del siglo pasado y formando parte de un movimiento filosfico, sociolgico y poltico comprometido con el estudio del bienestar, algunos psiclogos han puesto el foco de atencin en los aspectos positivos de las personas y en sus "fortalezas", con objeto de identificarlos, desarrollarlos y utilizarlos como "amortiguadores" frente a las adversidades y a los trastornos mentales.

Antecedentes Pueden encontrarse claros antecedentes "positivistas" en la corriente humanista de la psicologa floreciente en los aos sesenta y representada por autores como Rogers, Maslow y Erikson (2, 3, 4), aunque no se vio acompaada de una base emprica slida. Martin Seligman inici sus investigaciones en el departamento de Psicologa Experimental en la Universidad de Pensilvania, durante la dcada de los sesenta, y fruto de ellas formul la conocida "Teora de la indefensin aprendida" (5, 6). Observ las reacciones de varios grupos de perros, a los que se aplicaban series de descargas elctricas en determinadas condiciones: un grupo de ellos poda encontrar la salida y as evitar el dolor, otro grupo no tena esta posibilidad, y el tercer grupo no reciba ningn tipo de descarga. Posteriormente se someti a los tres grupos a una serie de descargas, pero en esta ocasin todos ellos podan eludirlas simplemente saltando una valla. La mayora de los pertenecientes al primer y tercer grupo no tuvieron dificultades para encontrar la salida, pero no ocurri lo mismo con los del segundo, la mayora de ellos se tumbaron y no hicieron nada por buscar la salida, se rindieron directamente sin intentarlo siquiera: haban aprendido que nada de lo que hicieran servira para nada. Este fenmeno es conocido como "Indefensin aprendida". El autor nipoamericano Donald Hiroto traslad los estudios sobre "Indefensin aprendida" a seres humanos y encontr resultados similares: dos de cada tres personas que haban estado sometidas a un estmulo desagradable sin posibilidad de escape, no intentaron encontrar la salida en situaciones posteriores en las que s tenan esa posibilidad, y solo un 10% de los sujetos de los otros dos grupos se rindieron (7). Diferentes autores subrayaron que un individuo de cada tres segua intentndolo, es decir, no daba muestras de haber sucumbido a la "Indefensin aprendida", y a partir de esta observacin, se dedicaron a intentar explicar por qu unos individuos se rendan y otros no. Los integrantes de la Psicologa Cognitiva postulaban que la manera en que las personas explican sus contratiempos, condiciona su respuesta ante ellos. Beck sienta las bases de la Terapia Cognitiva para la Depresin, intentando modificar el patrn de pensamiento pesimista del paciente depresivo (8) y Ellis mantiene que lo que pensamos conscientemente es la causa principal de cmo nos sentimos y de los trastornos y a partir de esta tesis desarrolla la Terapia Racional Emotiva, que tiene muchos puntos en comn con la anterior (9). Estos dos autores y la mayora de los psiclogos han dirigido
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su atencin hacia los pensamientos y emociones negativas para intentar modificarlos. Seligman a partir de la dcada de los ochenta empez a centrar su atencin justamente en el polo opuesto, en los que parecen inmunes a la indefensin aprendida. Quines son los que nunca se dan por vencidos? l postula que las personas con una visin optimista de s mismos, del futuro y de la situacin, piensan que pueden conseguir lo que se proponen si continan intentndolo, de modo que no se rinden con facilidad y son menos vulnerables a la indefensin aprendida y a la depresin. Elabor el Attributional Style Questionnaire (ASQ) (10) para medir optimismo. Encontr que la pauta explicativa optimista consiste en considerar que las adversidades son externas, transitorias y especficas, (es decir, no se atribuyen la causa de la desgracia a ellos mismos, piensan que es algo pasajero, y que afecta solo a determinados aspectos de la realidad, no son "globales") y predice resistencia ante la indefensin aprendida. Estudios posteriores confirmaron que el optimismo y el bienestar emocional actan como factores de proteccin, no slo para los trastornos mentales, sino para las enfermedades fsicas. Chris Peterson llev a cabo uno de los primeros estudios sistemticos sobre el papel desempeado por el pesimismo como factor de riesgo para la enfermedad. A mediados de los ochenta utiliz el ASQ con ciento cincuenta estudiantes, y adems les pregunt datos sobre su salud y sobre el nmero de visitas que hacan a los mdicos, siguiendo su evolucin durante un ao. Encontr que los pesimistas haban contrado el doble de enfermedades que los optimistas y haban hecho el doble de visitas al mdico (11). Otros estudios demostraron resultados similares (12, 13, 14). Carol, D. Ryff desarroll un modelo terico del "bienestar psicolgico" que engloba seis dimensiones (Autonoma, Desempeo ambiental, Crecimiento personal, Relaciones positivas con otros, Propsito en la vida y Autoaceptacin) (15, 16) y sugiere que la ausencia de "bienestar psicolgico" genera condiciones de vulnerabilidad para la ocurrencia de sintomatologa y que para mantener la recuperacin no es suficiente aliviar lo negativo, sino que es necesario desarrollar lo positivo (17), este autor seala que la investigacin en Salud Mental ha estado dirigida tradicionalmente hacia la disfuncin psicolgica, y la salud equiparada a ausencia de enfermedad, en lugar de presencia de bienestar.

Desarrollo Martin Seligman desarroll el trmino "psicologa positiva", y se seala como punto de inicio de esta corriente, la conferencia que pronunci en la inauguracin de su perodo presidencial de la American Psychological Association en 1999 (18). A partir del establecimiento de la relacin entre "bienestar psicolgico" y salud, distintas investigaciones profundizaron en el conocimiento de esta relacin, y en el desarrollo de las llamadas "emociones positivas". Una de las figuras ms representativas de esta corriente es Brbara Fredrickson (19) que ha centrado sus investigaciones en las "emociones positivas" y su valor adaptativo. Postula que la alegra, el entusiasmo, la satisfaccin, etc., adems de ser en s mismas agradables y proporcionar un placer inmediato, producen otros efectos beneficiosos y duraderos para la salud, y prepara a las personas para tiempos difciles del futuro, actuando como un escudo protector y complementando las funciones de las emociones negativas para la supervivencia, dentro de un contexto evolutivo. Estas ltimas preparan al individuo para enfrentarse a problemas inmediatos y tienen asociadas respuestas especficas (el miedo la huda, la ira el ataque, el asco el rechazo, etc.) y con un patrn de pensamiento con tendencia a la reduccin del rango de respuestas posibles. Las emociones positivas sin embargo, amplan la forma de pensar y el abanico de respuestas posibles y propician las habilidades psicolgicas necesarias para las actividades creativas y sociales que permiten crear vnculos entre personas y conductas de ayuda y solidaridad entre los grupos. Numerosos estudios demuestran que el afecto positivo facilita una organizacin cognitiva ms abierta, flexible y compleja, y con la habilidad para integrar distintos tipos de informacin (20, 21,
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22, 23) y que tambin tienen relacin con la salud y pueden prolongar la vida. Danner realiza un estudio de un excelente control experimental, con 180 monjas, en el que analiz los escritos autobiogrficos que hicieron justo antes de ingresar en la orden religiosa, acerca de sus vidas y de lo que esperaban del futuro. Las que expresaron emociones positivas en sus relatos (esperanza, alegra, amor...) vivan una media de 10 aos ms que las presentaron un estilo pesimista (24). Otros estudios han corroborado la importante relacin entre el estado de salud y el estado emocional. (25, 26). Este contexto ha propiciado el inters por desarrollar estrategias teraputicas encaminadas a incrementar el "bienestar psicolgico": encontrar significados positivos en la vida diaria, reevaluar de manera positiva ciertos aspectos de los acontecimientos adversos, establecimiento de metas realistas... (27). Fava ha diseado un programa de corta duracin, llamado "Well-being Therapy", que enfatiza la auto-observacin, mediante el uso de un diario estructurado y la interaccin terapeuta-paciente y se basa en el modelo cognitivo de Ryff (28). Es una terapia estructurada, directiva y basada en el modelo educativo, que intenta primero identificar los estados emocionales positivos, detectar qu es lo que interrumpe prematuramente estos estados emocionales, y finalmente proporciona distintas estrategias para mantenerlos y fomentarlos. Dado que las terapias cognitivas estndar tambin pueden incluir el pensamiento positivo, pueden surgir dudas respecto a la diferencia entre ambas. La principal distincin consiste en que la terapia cognitiva, dirige la atencin del paciente a sus estados de "malestar psicolgico", mientras que la terapia del bienestar lo hace a sus episodios de "bienestar". La segunda diferencia importante es que mientras el objetivo de la primera es la "reduccin del malestar" a travs de la discusin y el control de los pensamientos automticos, la meta de la segunda es la "promocin del bienestar psicolgico" a travs de las dimensiones de Ryff. Fava ha utilizado la terapia del bienestar dentro de un paquete de tratamiento cognitivo-conductual (TCC) para el tratamiento de los sntomas residuales de la depresin recurrente. Cuarenta pacientes con depresin mayor recurrente fueron designados al azar bien a TCC, que inclua Terapia de Bienestar, bien a una condicin de "manejo clnico". En ambos casos se redujo y se elimin el tratamiento farmacolgico. El porcentaje de recadas a los dos aos, era significativamente menor en el grupo de TCC, y a los seis aos de seguimiento la diferencia entre ambos grupos segua siendo significativa, aunque hay que destacar que la muestra era insuficiente para extraer conclusiones definitivas, y que dado que la Terapia del Bienestar se incluy dentro de un paquete de TCC, tampoco es posible saber si su contribucin a los resultados es significativa (29). Aunque la Terapia del Bienestar fue diseada originalmente como una estrategia teraputica para la fase residual de los trastornos afectivos, existen otras reas de posible aplicacin. El mismo autor la utiliz con veinte pacientes diagnosticados de trastorno de ansiedad generalizada (30), de forma aleatoria los pacientes fueron distribuidos en dos grupos, a uno de ellos se les aplic un programa de ocho sesiones de TCC convencional y al otro un programa de cuatro sesiones de TCC convencional y cuatro de Well-being Therapy. El resultado fue favorable a este ltimo, pero el pequeo tamao de la muestra no permite extraer conclusiones generalizables. Kristin Neff define el constructo de "autoaceptacin" o "autoconcepto", como una actitud benevolente y comprensiva hacia uno mismo en situaciones de adversidad o fracaso, percibiendo las experiencias de uno mismo como parte de una experiencia humana ms amplia. Esta actitud puede protegernos contra las consecuencias negativas de los auto-juicios, el aislamiento y la rumiacin, y a causa de su naturaleza no evaluativa y conciliadora, podra contrarrestar tambin la tendencia al narcisismo y al egocentrismo (31). Examina la relacin entre salud psicolgica y autocompasin (diferente de la autoestima), y encuentra que ayuda a amortiguar la ansiedad ante posibles amenazas. Plantea que la autocompasin es una cualidad medible, y que ofrece una alternativa conceptual a Occidente, que suele manejarse con conceptos ms egocntricos (32). M. R. Leary analiza cinco estudios que investigan los procesos emocionales y cognitivos mediante los que las personas con alto grado de auto-aceptacin se enfrentan a los hechos adversos de la vida
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diaria. Los resultados concluyen que la aut-oaceptacin protege a las personas contra los sentimientos negativos en situaciones de distrs social, que ayuda a reconocer su papel en los hechos negativos sin sentirse abrumados por emociones negativas, y que atena las reacciones de la gente ante hechos negativos de forma diferente y, en algunos casos, ms beneficiosa que la autoestima (33). En el marco de la psicologa positiva se inscribe tambin el reconocimiento de la capacidad natural del ser humano para resistir y rehacerse frente a las experiencias llamadas traumticas: "resiliencia"; este concepto viene a complementar el de "vulnerabilidad", y nos recuerda que las personas podemos adaptarnos y hallar sentido a las situaciones ms adversas. Bonano y otros autores han estudiado este fenmeno (34), y han encontrado que en determinadas ocasiones, las personas que se han enfrentado a situaciones verdaderamente traumticas, no solo han conseguido sobrevivir, sino que han experimentado un cambio positivo. Fredrickson estudi este fenmeno tras los atentados de Nueva York, y encontr que la relacin entre ajuste y resiliencia est mediada por las emociones positivas, que actan como un velo protector contra la depresin y otros trastornos (35).

Crticas El enfoque positivo de la psicologa tambin ha recibido crticas por algunos de sus planteamientos (36). En primer lugar, se le discute su carcter novedoso y su afirmacin de que la psicologa haya estado anteriormente centrada exclusivamente en el sufrimiento y en la enfermedad. Aunque esta observacin contiene una parte de verdad, tambin es cierto que el nfasis que la psicologa positiva ha puesto en el estudio de las emociones positivas ha permitido desarrollar una teora y una prctica de indudable inters para la intervencin clnica y para mejorar la calidad de vida de las personas. En segundo lugar, se ha cuestionado la calidad de sus definiciones, de las medidas utilizadas y de sus planteamientos metodolgicos. Tampoco falta razn para ello, y es de esperar que futuros estudios determinen lo que pueda ser asumido por la ciencia y lo que no. Otra cuestin que se le ha criticado a la psicologa positiva es la diferenciacin que hace entre emociones positivas y negativas, dado que considerar a una emocin positiva o negativa fuera de su contexto, es algo artificial y que puede llevar a error (37). Emociones que pueden considerarse negativas, como el miedo, pueden ser muy adaptativas y tener un importante papel en la supervivencia. Algunos autores han llamado "la tirana de la actitud positiva" a este empeo por estar siempre alegres y optimistas (38). Desde luego, no parece razonable, realista, ni til pretender estar en un estado de felicidad permanente, ni tampoco creo que sea sta la pretensin de la psicologa positiva. Pero una cosa es esto, y otra desestimar la posibilidad de dedicar una especial atencin a nuestro bienestar psicolgico y a desarrollarlo en la medida de nuestras posibilidades, con las estrategias que nos brinda la Psicologa Positiva.

Futuro de la psicologa positiva La psicologa positiva tiene mucho camino y mucho trabajo por delante, son necesarios ms estudios controlados, con muestras ms numerosas y con instrumentos de medida vlidos y fiables, y aunque no sabemos a ciencia cierta por qu senderos discurrir este enfoque hacia lo positivo, si ser una moda pasajera o si mantendr un papel relevante en la psicologa y en la salud, lo ms probable, como menciona C. Vzquez, es que "acabar disolvindose sin ms estridencias dentro del quehacer de la Psicologa...es decir, el escenario ms verosmil de que lo
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que ahora llamamos psicologa positiva estar perfectamente integrado en el quehacer cotidiano de las prximas generaciones de psiclogos y el anlisis y medida del bienestar, de las emociones positivas, o de las mejoras efectivas en la vida de la gente que tienen nuestras intervenciones, ser el modo incuestionado de hacer las cosas" (1). "No se trata de crear otra variante polarizada de la Psicologa sino de tener en cuenta, promover e investigar aquellos aspectos relacionados con el bienestar y la felicidad humana, incluso para iluminar lo que es el sufrimiento humano" (39).

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