AGROENERGIA Y BIOCOSMBUSTIBLES, ETANOL A PARTIR DE LA SACAROSA

RESUMEN: La creciente necesidad de ampliar de modo sostenible el uso de fuentes renovables de energa, para proporcionar mayor seguridad al suministro energtico y reducir los impactos ambientales asociados a los combustibles fsiles, encuentra en el bioetanol de caa de azcar un producto muy eficaz y rentable, el etanol se obtiene mediante un proceso que incluye la fermentacin, destilacin, rectificacin y deshidratacin de los azcares sencillos, una alternativa econmicamente viable y con significativo potencial de expansin.

BIOETANOL Los biocarburantes, entre los que destaca el bioetanol, surgen como una esperanzadora apuesta de futuro frente a los tradicionales combustibles fsiles (gasolina y petrleo). El mayor porcentaje de las emisiones contaminantes producidas por combustin tiene su origen en los gases expulsados por los vehculos a motor, por lo que los biocarburantes como el bioetanol o bioalcohol constituyen en la actualidad una de las mejores alternativas frente a los combustibles fsiles. As, estos nuevos combustibles lquidos se obtienen a partir de materias primas de origen agrcola y pueden llegar a emitir entre un 40 y un 80 por ciento menos de gases de efecto invernadero que los combustibles tradicionales. El bioetanol es un tipo de alcohol producido a partir de una gran variedad de productos agrcolas como plantas ricas en almidn (maz, trigo, cebada o tubrculos como la mandioca), plantas ricas en sacarosa (remolacha o caa de azcar) e incluso materias con un alto porcentaje de celulosa (madera y residuos vegetales y agrcolas). Se trata de un combustible limpio que se utiliza en motores de combustin interna directamente -como alcohol al 95 % en motores especiales con un elevado nivel de compresin- o tras agregarse a la gasolina -como alcohol deshidratado al 100 % y en proporcin variable en motores normales-.alcohol deshidratado al 100 % y en proporcin variable en motores normales. El bioetanol tiene, por tanto, mltiples ventajas, ya que adems de tratarse de una fuente de energa renovable y limpia, no contamina el agua y su utilizacin reduce la lluvia cida, sin mencionar que resulta fcil de producir y de almacenar. 1 En las plantas industriales de produccin de bioetanol a partir de cereales, el etanol se obtiene mediante un proceso que incluye la fermentacin, destilacin, rectificacin y deshidratacin de los azcares sencillos extrados del almidn de cebada y trigo, obtenindose como residuo ciertos derivados con alto contenido en fibra conocidos por las siglas DDGS (en ingls, Distillers Dried Grains with Solubles) [1].

[Imagen 1]. Esquema produccin de etanol.

OPTIMIZACION ENZIMATICOS.

DE

PROCESOS

El objetivo principal del proyecto es, por tanto, optimizar los procesos enzimticos que dan lugar a la produccin de bioetanol a partir de cereales. Para la consecucin de dicho objetivo, este equipo de investigadores se ha propuesto hidrolizar hasta azcares transformables en etanol el 100 % del almidn contenido en el grano de cebada y trigo, as como el almidn no fermentable que se produce durante las fases de coccin y licuefaccin.

FERMENTACION DE JUGOS AZUCARADOS PARA LA PRODUCCION DE ALCOHOL ETILICO Hay abundancia de productos vegetales que contienen grandes cantidades de carbohidratos fermentables, tales como la caa de azcar, el banano bien maduro, la pia dulce, la uva, la papaya, etc. que son materia prima para la produccin de alcohol etlico, por fermentacin de sus jugos. Los jugos fermentables, es decir, que son susceptibles a la fermentacin, contienen carbohidratos como sacarosa, azcares invertidos (levulosa y dextrosa que en un polarmetro giran al plano de la luz polarizada a la izquierda el uno y a la derecha el otro). La sacarosa o azcar comn es un disacrido formado por alfa-glucopiranosa y beta-fructofuranosa. Su frmula qumica es:(C12H22O11) imagen 2, es un disacrido que no tiene poder reductor sobre el reactivo de Fehling y el reactivo de Tollens.

sacarosa en azcares invertidos y su transformacin en alcohol etlico y gas carbnico como lo muestra la reaccin 1.

[Reaccin 1]. Reaccin producir etanol.

de la sacarosa para

El rendimiento terico de un kilo de azcares invertidos (0.95 kilos de sacarosa) es de 0.511 kilos de alcohol etlico (96 % de pureza) y de 0.489 kilos de dixido de carbono. La fermentacin alcohlica es un proceso biolgico de fermentacin en plena ausencia de aire (oxgeno - O2), originado por la actividad de algunos microrganismos que procesan los hidratos de carbono (por regla general azcares: como pueden ser por ejemplo la glucosa, la fructosa, la sacarosa, el almidn, etc.) para obtener como productos finales: un alcohol en forma de etanol (cuya frmula qumica es: CH3-CH2-OH), dixido de carbono (CO2) en forma de gas y unas molculas de ATP que consumen los propios microrganismos en su metabolismo celular energtico anaerbico. La fermentacin alcohlica tiene como finalidad biolgica proporcionar energa anaerbica a los microrganismos unicelulares (levaduras) en ausencia de oxgeno para ello disocian las molculas de glucosa y obtienen la energa necesaria para sobrevivir, produciendo el alcohol y CO2 como desechos consecuencia de la fermentacin. Las levaduras y bacterias causantes de este fenmeno son microrganismos muy habituales en las frutas y cereales y contribuyen en gran medida al sabor de los productos fermentados. Una de las principales caractersticas de estos microrganismos es que viven en ambientes completamente carentes de oxgeno (O2), mxime durante la reaccin 2

[Imagen 2]. Estructura de la sacarosa

El azcar de mesa es el edulcorante ms utilizado para endulzar los alimentos y suele ser sacarosa. En la naturaleza se encuentra en un 20% del peso en la caa de azcar y en un 15% del peso de la remolacha azucarera, de la que se obtiene el azcar de mesa. La miel tambin es un fluido que contiene gran cantidad de sacarosa parcialmente hidrolizada. La levadura segrega una enzima llamada invertasa que acta como biocatalizador para permitir la hidrlisis (en medio cido) y desdoblamiento inversin de la

qumica, por esta razn se dice que la fermentacin alcohlica es un proceso anaerbico en la reaccin 2 podemos ver en forma general como se produce el etanol [2].

destinos. Puede usarse como fuente de poder reductor en reacciones anablicas; si hay oxgeno, puede oxidarse en la cadena respiratoria, obtenindose tres ATPs; si no hay oxgeno, se usa para reducir el piruvato a lactato (fermentacin lctica), o a CO2 y etanol (fermentacin alcohlica), sin obtencin adicional de energa. La produccin de bioetanol se realiza en bases comerciales y por dos vas tecnolgicas, utilizando materias primas dulces, directamente fermentables, como la caa de azcar y la remolacha azucarera, o materias primas amilceas, como el maz y el trigo, cuyo almidn debe ser convertido en azcares (sacarificado) antes de la fermentacin, como se esquematiza en la Figura 1. Una tercera va, utilizando la biomasa disponible en materiales como el bagazo y la paja, hidroliza las cadenas celulsicas y produce una solucin fermentable de azcares, presentando gran inters gracias al bajo costo de la materia prima. PRODUCCION COLOMBIA DE ETANOL EN

[Reaccin 2]. Mecanismo de reaccin de la sacarosa para producir etanol

El uso del alcohol carburante es la primera gran aproximacin de Colombia para entrar en la llamada era de los biocombustibles, que desde hace varios lustros comenz a revolucionar el mundo desarrollado y que cada da cobra ms vigencia debido a la conciencia por reducir el nivel de contaminacin de las ciudades. En pocas palabras, el beneficio ambiental radica en que en este caso la planta de caa libera oxgeno y captura gran cantidad de dixido de carbono que ya no va a ir a parar en el aire que se respira. En la regin, Brasil fue el pionero y ha sido el ejemplo obligado para quienes se meten en la onda de los combustibles renovables. Brasil empez en 1973 y hoy en da 42 millones de vehculos utilizan una mezcla de 25%, es decir, superior a la de 10%con la que va a comenzar Colombia. 3

La gluclisis es la primera etapa de la fermentacin, lo mismo que en la respiracin celular, y al igual que sta necesita de enzimas para su completo funcionamiento. A pesar de la complejidad de los procesos bioqumicos una forma esquemtica de la reaccin qumica de la fermentacin alcohlica puede describirse como una gliclisis. Durante la gluclisis se obtiene un rendimiento neto de dos molculas de ATP y dos molculas de NADH; el ATP puede ser usado como fuente de energa para realizar trabajo metablico, mientras que el NADH puede tener diferentes

Su produccin es de tal magnitud que permite exportar ms de 700 millones de litros de alcohol a Europa y Japn. En Colombia hay varios padres del nuevo protagonista de los combustibles. Amlkar Acosta Medina, quien en su calidad de senador impuls la Ley 693 de 2001, recuerda que el primer proyecto de ley que habl del alcohol carburante fue radicado a mediados del siglo pasado, pero no prosper. Adems de l, los mayores promotores son el cientfico David Cala Hederich, el exministro Jorge Bendeck y el expresidente de la Federacin Nacional de Cafeteros, Jorge Crdenas Gutirrez. Ellos se unieron hace dos aos para crear la Federacin Nacional de Biocombustibles, entidad que brinda asesora y abre oportunidades de mercado para el etanol. Cala Hederich, director de la Corporacin para el Desarrollo Industrial de la Biotecnologa (Corpodib), estima que el negocio del etanol va a mover al ao recursos por 400 millones de dlares, representados principalmente en la venta de 10%del alcohol imagen 3. Aunque ese porcentaje de mezcla se aspira a suplir con dos millones de litros diarios de alcohol, durante los primeros meses todo el suministro vendr del milln de litros que salga de los cinco ingenios azucareros del Valle y el Cauca. La razn es que en la primera fase se atendern con la mezcla las ciudades con poblacin mayor superior a 500.000 habitantes [3]

[Imagen 3]. Produccin de caa de azcar en Colombia.

Un ejemplo en Colombia en la produccin de (Bioetanol) es el Grupo Empresarial Manuelita quienes han visto en este proceso uno de sus ms recientes negocios. La planta destiladora est ubicada anexa a la fbrica de azcar, con lo cual se optimizar su capacidad instalada al engranarse dentro del mismo ciclo productivo. La miel se escapa por la malla y los cristales que quedan atrapados en ella se lavan con agua caliente. La miel A que se obtiene de la centrifugacin de la primera templa vuelve al tacho a un segundo cocimiento, de donde se obtiene la miel B que se enva a la destilera para produccin de alcohol carburante. La miel B proveniente de la planta de azcar se recibe en tanques de almacenamiento de donde es enviada a la etapa de fermentacin. En este proceso las levaduras transforman los azcares presentes en la miel en alcoholes. El vapor y la energa elctrica utilizados en la Planta de Alcohol

Carburante son suministradas por la planta de azcar, imagen 4.[4]

recupera todo el alcohol producido en la fermentacin, imagen 5. La destilacin de este vino se realiza al vaco lo que nos garantiza altas eficiencias, excelente calidad del alcohol y bajas generaciones de residuos slidos. En esta etapa debido a la incorporacin de evaporadores de lecho fluidizado la generacin de vinazas es inferior a 2.5 litros de vinaza por cada litro de alcohol destilado. Posterior a esta etapa, la vinaza y el alcohol toman dos caminos diferentes. El proceso de vaporizacin del alcohol se realiza en la columna evaporadora para garantizar que no exista ninguna gota de lquido en esta corriente. Este alcohol en fase de vapor es alimentado al tamiz molecular, equipo que trabaja a presin para realizar el proceso de deshidratacin, imagen 6, y pasa a vaco total para expulsar el agua retenida. Esta deshidratacin se realiza bajo el principio de una separacin a nivel molecular que permite retener las molculas de agua y deja pasar las molculas de alcohol.

[imagen 4]. Proceso l, obtencin de la miel B para ser destilada y producir alcohol carburante.

El proceso de fermentacin utilizado en la Planta de Alcohol Carburante es continuo, lo que garantiza altas eficiencias y minimiza los impactos ambientales. Los alcoholes producidos en esta etapa van acompaados de otros productos formados durante la reaccin de transformacin de azucares en alcohol. A esta mezcla se le denomina vino y su concentracin de alcohol es cercana al 8%. Las levaduras que se utilizan en este proceso no requieren equipos de alto consumo energtico para su recuperacin y posterior reutilizacin. En este proceso se usa hasta un 75% de la vinaza que se produce en la destilacin del vino, esta prctica reemplaza el uso de 1.500 metros cbicos diarios de agua requeridos en un proceso tradicional.

[Imagen 6]. Proceso IIl, separacin de alcoholes.

El alcohol que pasa tiene una pureza cercana al 99.9 % y es conocido como alcohol anhidro. Este es enviado a los tanques de almacenamiento para verificar la calidad del producto. Una vez almacenado el alcohol anhidro recibe una mezcla del 2 % de gasolina y se convierte en alcohol carburante para ser despachado en carrotanques hacia las plantas de mayoristas. En la destilacin, adems del alcohol, se produce vinaza, material que se concentra hasta un 50% para ser utilizado en la planta de fertilizante como fuente de potasio y elementos menores. En esta etapa del proceso se produce 1 litro de vinaza por cada litro de alcohol anhidro. 5

[Imagen 5]. Proceso Il, transformacin de la miel en alcoholes.

El vino obtenido es enviado a las columnas de destilacin donde se

La vinaza es enviada a la planta de fertilizantes donde se hace reaccionar con urea y otros elementos para obtener un fertilizante que se utiliza en los campos de acuerdo a los requerimientos de nutricin de la caa de azcar. Estos procesos aseguran que Manuelita realiza un proceso renovable en el que no se generan contaminantes y se garantiza la conservacin del suelo y el medio ambiente.

CONCLUSIONES Los monosacridos provenientes de la caa de azcar se esta convirtiendo a pasos agigantados en un generador de biocombustible para el futuro el proceso de hidrlisis de la sacarosa y su posterior fermentacin mediante procesos anaerbicos permite una eficiencia muy alta de produccin de etanol. Una de las grandes ventajas de utilizar (bioetanol) alcohol industrial producido tras la fermentacin del jugo de la caa de azcar, o de otros cultivos, se adicione a la gasolina para generar una mezcla ms limpia y ecolgica. REFERENCIAS
[1]. IICA, atlas de agroenergia y biocombustible en las amricas, 2007 pag.15-35 [2]. Biocarburante, biocombustibles trasgenicos, http://www.biocarburante.com/biocomb ustibles-transgenicos/; pagina consultada 3 de noviembre del 2012 [3]. Produccin de etanol en Colombia ,http://www.ecopetrol.com.co/especiales/carta_petr olera2005/portada.html, consultada el 20 de noviembre 2012. [4]. Proceso Productivo del Alcohol (en linea) http://www.manuelita.com/index.php?p=manuelitaa zucarybioetanolcolombia/procesoproductivo/proces oproductivodelalcohol&> Consultada 3 noviembre 2012