escriba un artculo para la edicin italiana de la revista Wired.

Siempre tengo mi diccionario de sinnimos a mano cuando estoy escribiendo algo,pero ya haba terminado de editar mi artculocuando me d cuenta de que nunca en mi vidahaba buscado la palabra "discapacitado" a ver qu encontraba.

Djenme leerles lo que dice."Discapacitado", adjetivo: "lisiado, indefenso, intil, destruido,inmovilizado, tullido, herido, destrozado, cojo, mutilado,cansado, gastado, debilitado, impotente, castrado, paralizado, minusvlido,senil, decrpito, enfermo, exhausto, destruido, agotado,con ataque de nervios, eliminado;vase tambin herido, intil y dbil.Antnimos, saludable, fuerte, capaz."Le estaba leyendo esto en voz alta a un amigo, y al principio me estaba riendo,era tan ridculo,pero apenas acababa de leer "destrozado", cuando mi voz se quebry tuve que parar y recuperarmedel choque emocional y el impacto que el asalto de estas palabras desataron.

Saben, claro, que este era mi tesauro viejo y rado.Pens que deba ser una edicin antigua, claro.Pero, de hecho, era una edicin de principios de los aos 80cuando yo deba estar iniciando la escuela primariay formndome una idea de m misma fuera del ncleo familiary en relacin a los dems nios y al mundo a mi alrededor.Y, de ms est decirlo, gracias a Dios que yo no usaba un tesauro en ese entonces.Quiero decir, de acuerdo a esta definicin, parecera que nac en un mundoque perciba que alguien como yono tena absolutamente nada positivo para darle,cuando, de hecho, hoy en da soy clebre por las oportunidades y aventurasque mi vida me ha brindado.

As que, inmediatamente fu a buscar en la edicin en lnea del 2009,esperando encontrar una revisin digna de ser considerada.Aqu est la versin actualizada de esta palabra.Desafortunadamente, no es mucho mejor.Encuentro las ltimas dos palabras bajo "Casi Antnimos" particularmente perturbadoras,"completo" y "saludable".

As que, no es slo cuestin de palabras.Es lo que creemos acerca de las personas cuando nos referimos a ellas con estas palabras.Es acerca de los valores detrs de las palabras, y cmo construmos esos valores.Nuestro lenguaje afecta nuestra forma de pensar y cmo vemos el mundo,y cmo vemos a las dems personas.De hecho, muchas sociedades antiguas, incluyendo a los griegos y romanos,crean que pronunciar una maldicin verbalmente era muy poderoso,porque decirla en voz alta la haca realidad.As que, cul es la realidad que queremos crear,la de una persona que es limitada, o la de una persona que tiene control de si misma?Por el mero hecho de hacer algo tan simple como nombrar a una persona, a un nio,podramos estar limitando y oscureciendo su capacidad.No querramos, en cambio, abrirles puertas?

Una persona as, que me abri puertas, fue mi mdico de infanciaen el Instituto A.I. Dupont en Wilmington, Delaware.Su nombre es Dr. Pizzutillo.Un norteamericano de origen italiano, cuyo nombre aparentemente,era demasiado difcil de pronunciar para la mayora de sus compatriotas,as que haca que lo llamaran slo Dr. P.Y el Dr. P siempre usaba corbatas de moo muy coloridasy tena la aptitud perfecta para trabajar con nios.

Disfrut mucho la mayora del tiempo que pas en el hospital,con excepcin de mis sesiones de fisioterapia.Tena que hacer lo que me parecan innumerables repeticiones de ejercicioscon estas gruesas bandas elsticas -- de diferentes colores --saben, para ayudar a fortalecer los msculos de mis piernas.Y odiaba estas bandas ms que a cualquier otra cosa.Las odiaba, las denigraba. Las odiaba.Y, saben, yo ya estaba regateando, con slo 5 aos de edad,con el Dr. P para tratar de dejar de hacer estos ejercicios,sin xito, por supuesto.Y, un da, vino a mi sesin --sesiones extenuantes e implacables, --y me dijo, "Ah!, Aimee, eres una nia tan fuerte, tan potente,creo que vas a romper una de esas bandas.Cuando la rompas, te dar cien dlares."

Ahora, claro, esto era una simple estratagema de parte del Dr. Ppara lograr que yo hiciera los ejercicios que no quera hacerante la posibilidad de ser la nia de cinco aos ms rica de la sala del segundo piso,pero lo que l en realidad hizo por mi fue transformar un evento diario que era horribleen una experiencia prometedora para mi.Y tengo que preguntarme hoy, hasta qu punto su visin,y el haberme declarado una nia fuerte y potente,dio forma a mi visin de mi misma en el futurocomo una persona inherentemente fuerte, poderosa y atltica.

Este es un ejemplo de como los adultos en posiciones de poderpueden encender la energa de un nio.Sin embargo, en las definiciones del tesauro que vimos previamente,nuestro lenguaje no nos permite desarrollarnos hacia la realidad que todos quisiramos,la posibilidad de que una persona pueda verse a s misma como capaz.Nuestro lenguaje no se ha puesto al da con los cambios en nuestra sociedad,muchos de los cuales han sido provocados por la tecnologa.Ciertamente, desde una perspectiva mdica,mis piernas, la ciruga lser para mejorar la visin,los implantes de prtesis de rodilla y cadera hechos de titanio en personas maduras,todos los cuales estn permitiendo a las personas desarrollar ms plenamente sus facultades,y moverse ms all de los lmites que la naturaleza les ha impuesto,sin mencionar las plataformas de redes sociales,las cuales permiten a las personas crear una identidad propia, reclamar sus propias descripciones de s mismos,de manera que puedan estar alineados con grupos globales de su propia eleccin.As que, quizs la tecnologa nos est revelando ahora ms claramentelo que siempre ha sido una verdad,que cada persona tiene poco comn y poderoso para ofrecer a nuestra sociedad,y que la habilidad humana para adaptarse es la ventaja ms grande que tenemos.

La habilidad humana para adaptarse, es algo interesante,porque la gente continuamente ha querido conversar conmigo acerca de superar la adversidad,y voy a admitir algo.Esa frase nunca encaj conmigo,y siempre me sent incmoda tratando de responder las preguntas de la gente acerca de esto,y creo que ahora comienzo a darme cuenta del por qu.Implcita en esta frase de superar la adversidad,est la idea de que el xito, o la felicidad,consiste en atravesar un desafoileso o sin ser afectado por la experiencia,como si mis xitos en la vida fueran el resultado de una habilidadpara esquivar o circunnavegar las presuntas dificultades de toda una vida con prtesiso lo que otras personas perciben como mi discapacidad.Sin embargo, de hecho, somos cambiados. Somos afectados, por supuesto, por un reto,sea fsica, emocionalmente, o de ambas formas.Y voy a sugerir que esto es algo bueno.La adversidad no es un obstculo al cual necesitamos rodearpara poder retomar nuestra vida.Es parte de nuestra vida.Y tiendo a pensar en esto como si fuera mi sombra.A veces veo una gran parte de ella, a veces muy poca,pero siempre est conmigo.Y, ciertamente, no estoy tratando de minimizar el impacto, el peso, de la lucha de una persona.

Hay adversidad y desafos en la vida,y es una realidad diferente para cada persona,pero la cuestin no es si vas o no a tener que enfrentar la adversidad,sino cmo la vas a encarar.Asi que, nuestra responsabilidad no es simplemente aislar de la adversidad a aquellos a quienes queremos,sino prepararlos para que la afronten bien.Y no les hacemos ningn favor a nuestros hijoscuando les hacemos sentir que no estn equipados para adaptarse.Hay una diferencia importanteentre el hecho mdico objetivo de que yo tenga las piernas amputadasy la opinin subjetiva de la sociedad sobre si soy o no discapacitada.Y, sinceramente, la nica discapacidad real y consistente a la que he tenido que hacer frentees que el mundo pensara que esas definiciones me describen.

En nuestro deseo de proteger a aquellos a los que amamosdndoles la dura y fra verdad acerca de su pronstico mdicoo un pronstico de la calidad de vida que pueden esperar,debemos asegurarnos de que no ponemos el primer ladrillo en una paredque finalmente discapacite a alguien.Tal vez el modelo existente de slo mirar lo que est daado en tiy cmo arreglarlo, provoca en la persona mayor discapacidadque la patologa en s misma.

Al no tratar a la persona en su totalidad,al no reconocer su potencial,estamos creando otro mal encima de cualquier lucha natural que puedan ya tener.Estamos poniendo una calificacin al valor que alguien tiene para nuestra comunidad.As que necesitamos ver mas all de la patologay dentro del rango de la capacidad humana.Y, ms importante an, hay una asociacinentre esas deficiencias percibidasy nuestra ms grande habilidad creativa.As que no se trata de menospreciar, o negar, esos momentos de mayor pruebacomo algo que queremos evitar u

ocultar,sino que, en vez de eso, se trata de encontrar esas oportunidades que estn ocultas dentro de la adversidad.As que, tal vez, la idea que quiero expresar es,no tanto el superar la adversidad,sino el abrirnos a ella,abrazarla,forcejear con ella,para utilizar un trmino de la lucha profesional,tal vez, incluso, danzar con ella.Y, quizs, si vemos la adversidad como algo natural, consistente y til,estaremos menos oprimidos por su presencia.

Este ao celebramos los 200 aos del nacimiento de Charles Darwin,y hace 150 aos, cuando escriba sobre la evolucin,Darwin puso de manifiesto, creo, una verdad acerca del carcter de los seres humanos.Para parafrasearlo, no es el ms fuerte de la especie el que sobrevive,ni tampoco es el ms inteligente el que sobrevive,sino aquel que se adapta mejor al cambio.El conflicto es la gnesis de la creacin.A partir del trabajo de Darwin, entre otros, podemos reconocer quela habilidad humana para sobrevivir y prosperarest impulsada por la lucha del espritu humano a travs del conflictoy hacia la transformacin.As que, de nuevo, la transformacin, la adaptacin, es nuestra mayor habilidad humana.Y, tal vez, no es sino hasta que somos probados, que sabemos de lo que estamos hechos.Quizs esto es lo que la adversidad nos da,un sentido de "s mismo", un sentido de nuestro propio poder.As que, podemos darnos un regalo.Podemos repensar la adversidad como algo ms que simplemente tiempos difciles.Tal vez podemos verla como cambio.La adversidad es slo un cambio al cual todava no nos hemos adaptado.

Pienso que la mayor adversidad que nos hemos creadoes la idea de normalidad.Dganme, quin es normal?No existe lo normal.Existe lo comn. Existe lo tpico. No existe lo normal.Y, querran ustedes conocer a esas pobres personas, de color beige, si existieran?(Risas)Pienso que no.Si podemos cambiar este paradigma y pasar de uno que busca alcanzar la normalidada otro de posibilidades, o de fuerza, para ser un poco ms arriesgados,podemos liberar el poder de tantos otros nios,e invitarlos a poner al servicio de la comunidad esas raras y valiosas habilidades que ellos poseen.

Los antroplogos nos dicen que aquelloque como humanos siempre hemos requerido de los miembros de nuestra comunidades que sean tiles, que sean capaces de contribuir.Hay evidencia de que los Neandertales, hace 60,000 aos,transportaban a sus ancianos, y a aquellos con lesiones fsicas graves,tal vez dado que la experiencia de supervivencia adquirida en la vida de estas personasprob ser de valor para la comunidad:ellos no vean a estas personas como daadas o intiles;se los vea como poco comunes y valiosos.

Hace unos aos, estaba en un mercado de comida en el pueblo donde crecen el nordeste de Pensilvania,y yo estaba parada delante de un paquete de tomates.Era verano. Yo tena unos

pantalones cortos.Escucho a este hombre, hablando detrs mi diciendo, "Bueno, si sta no es Aimee Mullins."Y me doy vuelta, y es este hombre mayor. No tengo idea de quin es.

Y le digo, "Lo siento, seor, nos conocemos? No le recuerdo."

Y me dice, "Bueno, no creo que recuerdes cuando me conociste.Quiero decir, cuando nos conocimos estaba sacndote del vientre de tu madre."(Risas)Oh, esa persona.Y, por supuesto, ah me di cuenta.

Era el Dr. Kean,a quien conoca slo a travs de las historias que mi madre me contaba sobre ese da,porque, claro, como es costumbre en m, llegu dos semanas tarde a mi nacimiento.As que el mdico prenatal de mi madre se haba ido de vacaciones,as que el hombre que hizo mi parto era un completo extrao para mis padres.Y, dado que yo nac sin los huesos del peron,y tena los pies doblados hacia adentro, y unos cuantos dedos en este pie, y unos cuantos en este otro,l tuvo que ser quien llevara, este extrao tuvo que ser quien llevara la mala noticia.

Me dijo: "Tuve que darles el pronstico a tus padresde que t nunca caminaras,y de que t nunca tendras la clase de movilidad que otros nios tenano ningn tipo de vida independiente,y me has hecho quedar como un mentiroso desde ese momento."(Risas)(Aplausos)

Lo extraordinario es que l me dijo que haba guardadorecortes de peridicos a lo largo de toda mi infancia,ya fuera de cuando gan una competencia de deletrear en segundo grado,desfilando con las Nias Exploradoras, ya saben, en el desfile de Halloween,cuando gan mi beca para la universidad, o cualquiera de mis victorias deportivas,y usaba este material, y lo integraba a sus clases con los estudiantes residentes,estudiantes de la Escuela de Medicina Hahnemann y de la Escuela de Medicina Hershey.Y llamaba a esta parte del curso el Factor X,el potencial de la voluntad humana.Ningn pronstico puede determinar cun poderoso esto puede sercomo determinante de la calidad de la vida de una persona.Y el Dr. Kean me sigui diciendo:"En mi experiencia, a menos que se le repita muchas veces lo contrario,e incluso si slo se le da un apoyo mnimo,si se le deja que se maneje solo, un nio alcanzar el xito."

Ven, el Dr. Kean hizo ese cambio de pensamiento.l comprendi que hay una diferencia entre el problema de saludy lo que una persona puede hacer a pesar del mismo.Y yo misma he cambiado mi forma de pensar con el tiempo,ya que, si me hubiesen preguntado cuando tena 15 aos,si

habra cambiado las prtesis por piernas de carne y hueso,no habra dudado ni por un segundo.En esa poca aspiraba a ese tipo de normalidad.Si me lo preguntan hoy, no estoy tan segura.Y es por las experiencias que he tenido con ellas,no a pesar de las experiencias que he tenido con ellas.Y, tal vez, este cambio en mi ha ocurridoporque he estado en contacto con ms personas que han abierto puertas para mique con aquellas que han puesto topes y sombras sobre mi.

Saben, todo lo que uno necesita es una personaque nos abra los ojos a nuestro propio poder, y uno despega.Si pudieras darle a alguien la llave de su propio poder,el espritu humano es tan receptivo, si pudieras hacer esoy abrir una puerta para alguien en un momento crucial,ests educndole en el mejor sentido.Ests ensendole a abrir puertas para s mismo.De hecho, el significado exacto de la palabra inglesa "educate"proviene de la raz "educe."Significa, estimular lo que est adentro,manifestar el potencial.As que, de nuevo, cul es el potencial que queremos poner de manifiesto?

Se hizo un estudio de caso en Gran Bretaa, en los aos 60,cuando se estaba cambiando el sistema de ingreso a la escuela secundaria, de uno que requera examen de ingreso (grammar school) a otro que era abierto (comprehensive).A eso le llaman pruebas de 'separacin en grupos' (segn sus aptitudes). Aqu en Estados Unidos le llamamos 'encaminamiento' (tracking).Consiste en separar los estudiantes en A, B, C, etc.Y los estudiantes A reciben el plan de estudios ms difcil, los mejores profesores, etc.Bueno, ellos tomaron estudiantes de nivel D, y durante un perodo de tres meses,les dieron las notas ms altas,les dijeron que eran estudiantes de nivel A, les dijeron que eran brillantes.Y al final de ese perodo de tres meses,estaban desempendose a un nivel de A.

Y, claro, el desgarrador reverso de este estudio,es que tomaron los estudiantes de nivel A y les dijeron que eran de nivel D.Y eso fue lo que ocurri al final de ese perodo de tres meses.Con aquellos que todava estaban en la escuela, adems de los que ya haban abandonado.Una parte crucial de este estudio de caso fue que los profesores fueron engaados tambin.Los profesores no saban que se haba hecho un cambio.A ellos simplemente se les dijo que estos eran los estudiantes A, y que estos eran los estudiantes D.Y as fue como se dispusieron a ensearles y a tratarles.

As que, pienso que la nica verdadera discapacidad es un espritu aplastado,un espritu que ha sido aplastado no tiene esperanza.No ve la belleza.Ya no tiene ms nuestra curiosidad natural, infantily nuestra habilidad innata para imaginar.Si, en vez de eso, podemos reafirmar un espritu humano para que tenga esperanza,para que vea la belleza en s mismo y en otros,para que sea

imaginativo y curioso,entonces verdaderamente estamos usando bien nuestro poder.Cuando un espritu tiene esas cualidades, somos capaces de crear nuevas realidadesy nuevas formas de ser.

Quisiera dejarles con un poemade un poeta persa del siglo XIV, llamado Hafizde quien me habl mi amigo, Jacques Dembois.Y el poema se titula "El Dios que slo Sabe Cuatro Palabras.""Cada nio ha conocido a Dios,no al Dios de los distintos nombres (que le damos),no al Dios de lo que no se puede hacer,sino al Dios que slo sabe cuatro palabras y que las repite una y otra vez,diciendo, ven y baila conmigo".Vengan y bailen conmigo.

Gracias.(Aplausos