EL VERTEDERO

TEMA 9 - EL VERTEDERO
Desde hace tiempo, la forma ms accesible para deshacerse de los residuos ha consistido en su vertido bajo o sobre el suelo. Este sistema sigue siendo una forma habitual de eliminacin de residuos. Los vertederos son emplazamientos especialmente preparados para ser destinados a contener residuos de caractersticas tanto homogneas como heterogneas, de forma controlada bajo tierra o en superficie. Para reducir al mximo los problemas ambientales que genera un vertedero, los vertidos deben realizarse de forma controlada en zonas adecuadamente seleccionadas; y preparadas al efecto, clasificando los residuos y evitando con todos los medios disponibles la contaminacin tanto del terreno del entorno como de las aguas superficiales y subterrneas que por l transcurran. Como se ver a continuacin, un vertedero es un gran reactor qumico, en cuyo interior hay gran cantidad de sustancias de naturaleza muy variada y en grandes cantidades. Adems, en este reactor hay grandes cantidades de agua procedente de los propios residuos y de las infiltraciones superficiales, que permiten que tengan lugar un nmero indeterminado de procesos qumicos. A todo este sistema hay que aadir la presencia de gases de naturaleza muy diversa: por un lado, destaca la presencia del oxgeno atmosfrico que se difunde a travs de la superficie y permite distintas reacciones de oxidacin, y por otro, un sinfn de gases reductores cuyo origen se sita en los microorganismos presentes en los niveles inferiores de las capas de residuos. Los vertederos deben ser considerados como sistemas complementarios de tratamiento, ya que cualquier sistema genera una fraccin ms o menos importante que tiene como destino final el vertedero. Sin embargo, son con frecuencia los sistemas primarios de eliminacin, debido a sus menores costos de construccin y funcionamiento respecto a otros sistemas de tratamiento, su capacidad de absorber las variaciones de produccin, o la posibilidad de reutilizar el terreno una vez clausurada la instalacin. Por desgracia, no todo es bueno: los principales problemas proceden de la dificultad en la seleccin del emplazamiento ptimo, los costes de transporte, los grandes requerimientos de superficie.

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9.1. TIPOS DE VERTEDERO El vertido de residuos sin tratar puede clasificarse en dos sistemas de evacuacin directa: descarga bruta, o vertido incontrolado, y vertido controlado.

9.1.1. Vertedero incontrolado Un vertedero incontrolado suele ser cualquier explanada retirada, barranco, agujero, margen de ro, etc., donde se descargan de cualquier forma los residuos (de cualquier tipo) generados. Este tipo de vertido puede ser realizado tanto por particulares que desean perder algunos objetos de vista de la forma menos costosa posible, como (y esto es ms grave) por la misma Administracin: algunos municipios pequeos y con falta de medios gestionan de esta forma sus residuos urbanos. En 1992, el Ministerio de Obras Pblicas y Medio Ambiente estim que el 33,68% de los residuos slidos urbanos fue a parar a este tipo de vertederos, Asimismo, se estim que un porcentaje similar de residuos txicos y peligrosos fueron igualmente vertidos en estos lugares. A partir de entonces, la Administracin central inici una serie de planes directores para erradicar este tipo de vertido que est prohibido por la normativa actual.

9.1.2. Vertedero controlado La deposicin ordenada de los residuos slidos en lugares preparados para tal fin, se denomina vertedero controlado. Este tipo de vertedero debe cumplir las disposiciones legales vigentes en cuanto a regulacin, control y autorizaciones. (R.D. 1481/2001 de 27 de diciembre, Directiva 1999/31/CE del Consejo de 26 de abril de 1999). Las primeras experiencias para controlar el vertido de residuos slidos tuvieron lugar en varias ciudades de EE.UU. (Champaing -Illinois-, Columbus -Ohio- y Davenport -Iowa-) en los aos 1.904-1.906, utilizando los residuos como material de relleno en construcciones. En los aos 30 se pusieron en prctica en varias ciudades estadounidenses procedimientos consistentes en el apisonado de los residuos, utilizando maquinaria pesada del modelo existente en el mercado en aquella poca. En esa misma poca se realizaron los primeros vertidos controlados en Europa, en Inglaterra y Francia. A partir de entonces se empez a aplicar la denominacin de vertedero sanitario a estas prcticas. El xito que consigui su aplicacin en ciudades como Fresno (California) y Nueva York, adems del uso realizado por el ejrcito norteamericano

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en la Segunda Guerra Mundial, influy en la rpida expansin de este procedimiento en los distintos pases. Los vertederos controlados actuales, aunque se basan en los principios generales aplicados en sus antecesores, han evolucionado considerablemente. Esta evolucin no es slo referente al diseo, sino tambin a obras previas a su implantacin, medidas correctoras para la proteccin del ambiente, etc. Especialmente importante ha sido la evolucin de la tcnica de explotacin empleada, a cuyo desarrollo han contribuido los principales constructores de maquinaria, concibiendo modelos especficos para este tipo de trabajo. Con estas mquinas puede lograrse un alto grado de compactacin en los residuos, economizando el espacio y facilitando las distintas operaciones de funcionamiento.

9.2. EL VERTEDERO CONTROLADO: FUNCIONES, CARACTERSTICAS Y DISEO La principal funcin de los vertederos controlados es la eliminacin de residuos complejos (debido a la variedad de sustancias que los componen) en condiciones tales que se minimizan o desaparecen los posibles efectos negativos sobre el entorno. Aunque las sustancias vertidas no se pueden aprovechar, se consigue la degradacin de la materia orgnica (por descomposicin bacteriana) que posibilita el aprovechamiento de los gases generados y la reutilizacin futura de la zona (normalmente, para su uso como zonas de esparcimiento). Las caractersticas de los vertederos dependen de los mtodos de funcionamiento y gestin de los mismos, as como de las caractersticas generales (litologa, hidrologa, meteorologa, etc.) de la zona en donde se van a asentar.

9.2.1. Caractersticas generales Para preparar la zona de vertido es necesario realizar una serie de operaciones que permitan dejar el terreno en condiciones de recibir los residuos. Bsicamente, estas operaciones y sus caractersticas son las siguientes: - Limpieza: consiste en la eliminacin de todos aquellos impedimentos que obstaculizan el paso de mquinas y equipos (matorrales, rboles, muros, etc.). - Adecuacin: preparacin del terreno para darle la geometra deseada y preparacin de la superficie del mismo para adecuarla al grado de impermeabilidad exigido por la normativa, en funcin del tipo de residuos a recibir. - Accesos: se construyen caminos de acceso que permitan el paso de vehculos de recogida en cualquier poca del ao. Es aconsejable que el

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camino de acceso al vertedero sea asfaltado, permitiendo el acceso de cualquier tipo de vehculo. - Vallado perifrico: impide el acceso de animales y personas que afectaran negativamente a la correcta gestin del vertedero. La valla debe ser resistente y suficientemente alta (2,5 m). - Bscula: es necesaria para conocer de forma precisa los residuos que aportan al vertedero cada uno de los municipios a fin, de poder repartir los costes. En vertederos pequeos puede ser sustituida por una bscula porttil de pesada por eje. - Servicios: cada vertedero debe disponer de una serie de servicios auxiliares, como son los de agua (limpieza de la maquinaria y personal), luz (iluminacin y mantenimiento) y telfono (emergencias). Adems, en los vertederos grandes debe existir una caseta de control, vestuario, almacn y servicios sanitarios; en los vertederos de pequea capacidad basta con una caseta que sirva como vestuario, servicios sanitarios y habitculo de la persona que controle y mantenga el recinto. - Red de desviacin de pluviales : las aguas de escorrenta superficiales no pueden ni deben entrar en el rea de vertido, pues a lo nico que llevara es a aumentar la produccin de lixiviados; por ello, deben ser desviadas mediante la construccin de canales abiertos (de tierra o reforzados con cemento u otros materiales) situados en la zona ms elevada y rodeando todo el rea de vertido. Cuando por caractersticas de la zona (pendientes y cuencas) el agua penetre en el vertedero, se realiza una canalizacin por la parte subterrnea del emplazamiento, volviendo a salir al cauce normal una vez traspasada la zona de vertido. - Pantalla ecolgica y vegetal : todos los vertederos deben llevar, adems de la correspondiente valla de cerramiento, una barrera ecolgica formada por un murete de tierra simultaneada y en paralelo con plantaciones de rboles (de crecimiento rpido y hoja perenne y tupida), con el fin de reducir el impacto visual y reducir los posibles olores generados en el vertido. - Sistema de recogida y tratamiento de lixiviados : sobre la superficie preparada de cada vaso de vertido y antes de depositar los residuos se debe disponer una capa de drenaje que recoja los lixiviados y los canalice, mediante una red de tuberas, a un depsito de almacenamiento para su control y posterior tratamiento antes de su vertido, si fuese preciso. - Diseo del sistema de explotacin El esquema general de una playa de vertido se indica en la figura 12. Los residuos depositados pueden ser tratados de varias formas: - Compactacin in situ: se produce como consecuencia de la circulacin de la maquinaria encargada de distribuir los residuos y extender la capa de tierra que se utiliza como recubrimiento. El grado de compactacin depende de las caractersticas de la maquina (peso y potencia). Este sistema presenta como ventajas la reduccin del volumen de los residuos (que alarga la vida til del vertedero) y un menor asentamiento del relleno (que permite la circulacin del oxgeno hasta capas ms o menos profundas).
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Los inconvenientes proceden de la insuficiente compactacin, que impide que los camiones de recogida puedan circular por encima de los residuos depositados. Por otra parte, es necesario realizar la cubricin diaria con tierras, para evitar la dispersin por el viento de plsticos y papeles y la proliferacin de roedores y otros pequeos animales en los intersticios que quedan entre el relleno. Una vez hecha la cubricin, ya no penetra ms oxgeno; su agotamiento lleva al desarrollo de procesos anaerobios, con lo que se alarga mucho la descomposicin de la materia orgnica, aunque posibilita el aprovechamiento energtico de los residuos recogiendo el gas producido por su descomposicin. - Trituracin previa: antes de depositar los residuos en el vertedero, se realiza una trituracin de los mismos en instalaciones aparte, llegndose a la obtencin de pequeos fragmentos. De esta forma se obtiene una masa ms homognea y con menores huecos, aumentando la densidad del relleno. Si el tamao de los fragmentos es demasiado pequeo, la compactacin puede ser tan alta que la aireacin es prcticamente imposible, producindose preferentemente degradaciones anaerbicas con formacin de bolsas de gas. Por el contrario, si los fragmentos son muy grandes, puede no reducirse de forma significativa el volumen total ocupado por los residuos. De modo general, stos se suele triturar hasta que su dimetro es inferior a 50 mm. No es necesario proceder al recubrimiento diario, realizndose cuando se clausura el vertedero. Esto es una importante ventaja, al poder prescindir del material de cobertura. Adems, se reducen las infiltraciones al suelo y se consigue ms fcilmente la estabilizacin del suelo. No obstante, el sistema tiene el inconveniente de que depende de una planta de trituracin que consume energa y requiere un cuidadoso sistema de explotacin. Y, en cualquier caso, es necesaria una zona especial para aquellos residuos que no se pueden triturar.

Figura 12 Esquema de una playa de vertido

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- Trituracin y compactacin in situ: esta tcnica rene las ventajas derivadas de los dos mtodos descritos anteriormente. La tcnica se basa en la compactacin con desgarre simultneo de los residuos, utilizando mquinas especiales. Hay que extender los residuos en capas finas, para permitir la degradacin aerobia (que se estima necesita unos 2 meses), lo que obliga a mantener una superficie de vertido muy extensa. La densidad de compactacin alcanzada permite que los camiones recolectores puedan circular con facilidad por el propio vertedero, simplificando la operacin de extendido. Por otra parte, es difcil el aventamiento de papeles y plsticos y no se producen olores, no siendo entonces necesario disponer de material de recubrimiento diario. Si el vertedero no dispone de una gran extensin se puede recurrir a la disposicin de los residuos en capas o tongadas de mayor espesor (2 m), que se compactan.

9.2.2. Caractersticas de los vertederos sin trituracin Segn la forma en que se disponen los vertidos (desde un punto de vista fsico y volumtrico), las caractersticas de los vertederos son diferentes. Las distintas tcnicas de disposicin de residuos son las siguientes (figura 13): - rea: se emplea cuando el terreno no es adecuado para la excavacin de zanjas. Los residuos slidos se descargan sobre un terrapln y se extienden en tiras largas sobre la superficie del suelo, en series de capas. Cada capa se compacta a medida que se va rellenando a lo largo del da; al final del da, cuando se alcanza un espesor de 2-3 m, se recubre con materiales apropiados, procedentes de zonas prximas al vertedero.

Figura 13 Procedimientos de colocacin de los vertidos en las instalaciones de un vertedero.

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- Zanja o trinchera: se emplea en lugares en los que se dispone de material de recubrimiento en el propio vertedero. Los residuos se depositan en una trinchera excavada en el suelo y se extienden en capas que se compactan; al final del da se cubren con una capa de tierra. - Depresin (comprende el mixto-rampa y el de cantera): se utiliza en lugares donde existen depresiones naturales del terreno y cuyo relleno no crea fuertes alteraciones en la topografa circundante o el paisaje. El relleno de estos emplazamientos depende de la configuracin del terreno y del material de recubrimiento disponible. El primer relleno se realiza en forma de trinchera; los siguientes se hacen desde el interior al exterior de la depresin, con el fin de evitar la acumulacin de agua de lluvia y facilitar la maniobrabilidad de la maquinaria. El recubrimiento se realiza con material arrancado de las paredes.

9.2.3. Caractersticas de los vertederos con trituracin Desde el punto de vista del grado de compactacin del vertido, se distinguen tres formas: - Vertedero de baja densidad : los residuos descargados se esparcen mediante una pala cargadora o de cadenas, que produce un compactado y desgarrado dbil, llegndose a densidades de 500 Kg/m 3 (los residuos frescos tienen una densidad media de 250 Kg/m 3). En este sistema, las capas se tienen que cubrir con tierra diariamente para evitar el desarrollo de roedores y la aparicin de olores. La baja compactacin dificulta el paso de los vehculos de recogida por el vertedero. Por otra parte, el agua de lluvia penetra con mucha facilidad, produciendo una importante generacin de lixiviados. - Vertedero de media densidad: se utiliza una mquina compactadota diseada especialmente para ello. Al ser mayor la densidad alcanzada no es necesario que las capas de vertidos se recubran tan frecuentemente como en los vertederos de baja densidad, y la mayor consistencia permite el trnsito por encima de los vehculos de recogida. Los olores disminuyen, ya que la fermentacin es sobre todo aerobia, y disminuyen los lixiviados, debido a la menor porosidad. - Vertedero de alta densidad: se utilizan equipos para conseguir un alto poder de compactacin, evitando la necesidad de cubrir con frecuencia las distintas capas de residuos. Disminuye la generacin de lixiviados, y si las capas son pequeas, tambin de olores, al producirse la descomposicin de la materia orgnica por procesos aerobios.

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9.2.4. Localizacin y diseo de los vertederos Los datos condicionantes para la ubicacin y diseo de un vertedero son los siguientes: - Capacidad del vertedero: depende de la cantidad de residuos, de su composicin, de la densidad del compactado, y del volumen de material de recubrimiento utilizando. - Datos topogrficos: un vertedero controlado puede localizarse en cualquier topografa: terrenos planos o poco ondulados, depresiones naturales (barrancos, crcavas, etc.), y artificiales (canteras, minas abandonadas a cielo abierto, etc.). La nica condicin importante es que la zona escogida no pueda en ningn caso verse afectada por inundaciones. - Datos climticos: son especialmente importantes la lluvia, el viento y la temperatura. La importancia de la lluvia radica en que vara el grado de compactacin de suelos y residuos, produce efluentes en contacto con stos, encharca las zonas de vertido, y dificulta el funcionamiento de la maquinaria. El viento propaga los residuos ligeros, humos, gases y olores fuera el permetro de vertido. En zonas secas propaga el polvo por todas partes, por lo que es conveniente colocar una pantalla de rboles y adems una valla o cerca. La temperatura influye en los procesos biolgicos de degradacin de la materia orgnica, y en los procesos fsico-qumicos de produccin de gases y efluentes lquidos. - Datos geolgicos: es necesario un estudio exhaustivo de las condiciones geolgicas del lugar elegido, determinando las zonas de mayor riesgo de erosin y de posibles corrimientos de tierras, con el fin de conocer las limitaciones que se pueden imponer al vertido controlado. - Datos hidrogeolgicos : hay que conseguir que todas las aguas contaminadas que se produzcan en el vertedero (consecuencia de la lluvia o de los lixiviados que se generan), sean tratadas para no contaminar las aguas superficiales y profundas. El tratamiento y evacuacin de los lixiviados es el problema ms grave que se presenta durante la explotacin de un vertedero controlado. La complejidad del problema deriva de la variable cantidad de materia orgnica (entre la que se pueden encontrar organismos parsitos y patgenos) y de la variacin en intensidad y frecuencia de las precipitaciones. Los lixiviados se recogen en la obra civil realizada para ello, y se evacuan y tratan, segn alguno de los siguientes mtodos: - Reincorporndolos al vertedero, con lo que se disminuye la cantidad de agua a tratar, se favorece el proceso fermentativo en los residuos slidos, y se reduce la produccin de polvo. - Depurndolos, para lo que es necesaria la construccin de balsas de regulacin, en donde se produce la decantacin de los slidos disueltos y

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en suspensin mediante floculacin. Es necesaria la aireacin de las balsas (y en algn caso su dilucin), y su control analtico. - Vertido de los lixiviados en la red de saneamiento, para su tratamiento en la depuradora urbana. Esta alternativa es muy costosa y puede crear grandes problemas en las depuradoras. - Mediante lagunaje, con el que se consigue la evaporacin natural del agua de los lixiviados. Los fangos obtenidos pueden eliminarse en el mismo vertedero. El principal problema es que los fangos son fuente de olores y atraen a insectos, pudiendo convertirse en focos de enfermedades. - Absorcin qumica. Mediante este proceso se retiene en una estructura molecular apropiada los contaminantes presentes en los lixiviados. Se obtiene un material inerte similar a la tierra, que se puede utilizar como material de recubrimiento en el propio vertedero. - Asentamiento del residuo: todos lo vertidos sufren asentamientos (decantaciones) que pueden llegar a representar el 33% del volumen del lquido. El grado de asentamiento es muy importante debido a la posterior utilizacin de los terrenos en los cuales se encuentra situado el vertedero. - Tratamiento fsico, qumico o biolgico y sus combinaciones.

9.3. FUNCIONAMIENTO DEL VERTEDERO 9.3.1. Vertedero controlado normal Las operaciones previas al vertido deben considerar los siguientes elementos: - Recepcin de basuras: se realiza la pesada del camin de residuos y se inspecciona la carga. Cuando sea necesario, en este paso se incluye tambin la clasificacin y trituracin de los residuos. - Transporte al interior del vertedero: es importante planificar las vas de acceso, ya que los desplazamientos innecesarios resultan muy costosos (por tiempo y combustible). Los caminos interiores son muy caros de construir y mantener, debido al desgaste producido por los equipos de trabajo. - Preparacin del terreno de vertido: consiste en el acondicionamiento de las zonas, efectuando los desbroces necesarios, posibles accesos y, si las caractersticas del terreno lo exigieran, la impermeabilizacin. El vertido propiamente dicho consta de varias operaciones bsicas (figura 14): - Descarga del residuo en las instalaciones. - Extensin y compactacin de los residuos sobre el terreno. La extensin se realiza desde una plataforma (playa de vertido; figura 12), por medio de maquinaria, que pasa varias veces sobre el residuo. La densidad conseguida depende del nmero de pasadas realizadas, de la composicin del residuo, y del peso y tipo de maquinaria. - Colocacin de la capa de recubrimiento , cuya denominacin depende del momento en que se produce:
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- diario, si se coloca al final de cada jornada de trabajo; - intermedio, si se coloca entre dos niveles distintos; - final, si se coloca en el ltimo nivel del vertido. De forma general, un material de recubrimiento debe ser capaz de: - prevenir la entrada de roedores; - controlar la proliferacin de insectos; - impedir la entrada de humedad en el residuo; - permitir la salida de gases, en el caso de que aumente demasiado la presin interna; - dar buena apariencia. En general, muchos materiales pueden servir de material de recubrimiento, pero pequeas diferencias de tamao de grano y mineralgicas originan grandes diferencias de comportamiento. El contenido de humedad durante la colocacin es un factor crtico que influye en la densidad, solidez y porosidad. El material ms apropiado es la mezcla de grava con arena o el material arcilloso.

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Figura 14 Serie de trabajos diarios de vertido.

De arriba a bajo: se extiende una primera capa (tongada) de residuos, hasta una altura de 1,75 m; se compacta hasta 1,30 m, y se recubre con una segunda tontada, que tambin se compacta. Al final del da, se realiza el recubrimiento con tierra (unos 5 cm de altura) y se procede a la recompactacin y fijacin de la superficie

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9.3.2. Depsitos de seguridad Un depsito de seguridad permite el almacenamiento de determinados residuos peligrosos, con la seguridad de que sus propiedades nocivas no puedan afectar nunca, en ningn caso, al medio natural o a la salud humana. Este tipo de tratamiento es necesario para determinados residuos industriales, ya que la tecnologa actual no permite una eliminacin o transformacin ms completa que garantice la inocuidad total del residuo. Por tanto, la nica funcin de los depsitos de seguridad es la preservacin de la salud y de las caractersticas naturales del ambiente mediante el aislamiento de los residuos peligrosos y persistentes durante largos perodos de tiempo. Localizacin Para emplazar un depsito de seguridad hay que tener presentes las siguientes caractersticas del lugar. - Caractersticas geolgicas y geotcnicas : se establece la estabilidad y estanqueidad del vaso (= la depresin en que se asienta el vertedero). Para ello, se recomiendan zonas de 10 metros de espesor de material impermeable, y que ste se disponga tanto vertical como horizontalmente. Esta condicin es difcil de cumplir, ya que los materiales geolgicos son altamente irregulares; para solventar este problema, el vaso se cubre con una envoltura sinttica impermeabilizante que asegure las caractersticas impermeables del terreno, de acuerdo a la normativa antes mencionada. La estabilidad del vaso viene dada por la ausencia de estructuras de fallamiento activo, por un bajo riesgo ssmico, o por el alejamiento de laderas con posibilidades de corrimiento y/o deslizamiento, o sujetas a procesos erosivos. La mayor estabilidad permitir soportar el peso de los residuos sin que stos produzcan la ruptura de los sistemas de impermeabilizacin. - Caractersticas hidrolgicas: el emplazamiento no puede ser receptor de escorrentas superficiales que circulen formando corrientes de aguas importantes. Normalmente, para evitar (en la medida de lo posible) las inundaciones se construye un sistema perimetral de celdas para la recogida de las precipitaciones del entorno y de la cubierta. Despus de comprobar su calidad, estas aguas se vierten a los cauces superficiales. - Caractersticas topogrficas: es un aspecto importante, debido a que cuando se clausure el vertedero, su topografa debe igualarse con el terreno circundante. Normalmente, los vertederos de seguridad se encuentran ubicados en terrenos llanos o con pendientes muy suaves, lo que obliga, para evitar el impacto visual, a situar las instalaciones lejos de las vas de acceso y de los ncleos urbanos y a estar rodeadas por pantallas arbreas que oculten la explotacin.
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- Caractersticas climatolgicas: entre ellas, las ms importantes son: - Pluviometra: las precipitaciones anuales no pueden superar los 650 mm/ao. - Evapotranspiracin: debe ser superior a 1,4 veces la precipitacin, para que la percolacin (profundidad a la que penetra el agua) sea escasa y se formen pocos o ningn lixiviado. - Aspectos termomtricos y de insolacin: la duracin de los perodos de lluvia afectan a la operacin en el depsito, y su intensidad a las caractersticas de las medidas temporales para reducir la infiltracin y contaminacin de las aguas pluviales. - Fuerza y direccin del viento: son dos factores que afectan a la seleccin del emplazamiento y al impacto ambiental (debido sobre todo a los olores y a la transmisin de posibles gases txicos). Funcionamiento La seccin vertical de un depsito de seguridad se muestra en la figura 15. Para comenzar la actividad, primero se debe realizar sobre el fondo y las paredes una recompactacin, para eliminar las posibles alteraciones producidas en la excavacin. El terreno se recubre con material sinttico (polietileno de alta densidad, de 2 mm de espesor; cumple sobradamente las normas de resistencia mecnica y qumica) y arcilla compactada, que debe protegerse contra la desecacin o la erosin, con el fin de evitar su resquebrajamiento. Sobre esta capa se coloca otra de material filtrante (arena y grava), de aproximadamente 30 cm de espesor y que aloja la red de drenaje, encargada de recoger los lixiviados y las aguas infiltradas desde las reas perimetrales al vaso, y de aqu a balsas situadas en los puntos ms bajos de la explotacin, donde sern aspirados. Por encima de esta el primer sistema de recogida de lixiviados se disponen los residuos. Si en el vaso se depositan distintos residuos (y es lo ms normal), se divide horizontalmente en celdas, cada una con su propia red de drenaje y su propia balsa de recogida de lixiviados; de esta forma se impide su mezcla y se evita la formacin de un lixiviado mucho ms toxico. En estos casos, la gestin debe realizarse teniendo en cuenta los siguientes aspectos: - Los residuos orgnicos deben colocarse en una celda baja (no en la ms baja) del vaso, debido a que pueden incorporar en su estructura a los metales. - Los residuos con metales deben colocarse en la celda situada en la parte ms alta del vaso, para evitar su contacto con los lixiviados que procedan de otras celdas. - Los residuos bsicos se colocarn a continuacin, con el fin de precipitar los metales que se escapen con los lixiviados. - Los residuos cidos se deben colocar en la celda ms baja, de manera que los residuos orgnicos los separen de los bsicos, evitndose de esta manera las reacciones violentas.

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Fangos y slidos con metales reactivos o lixiviables Fangos y slidos orgnicos de carcter bsico Fangos y slidos orgnicos Fangos y slidos inorgnicos de carcter cido

Vaso ms alto

Vaso mas bajo

Cada celda se debe proteger con cubiertas superiores (de arcilla compactada cubierta de grava, que sirve de drenaje a los depsitos situados en un nivel superior) y con pendientes de acuerdo a las condiciones de operacin y climticas. Su funcin es reducir la infiltracin del agua de lluvia, evitar el uso de cubiertas sintticas, reducir los olores y mejorar la ordenacin dentro de la instalacin. Cuando el vaso se ha completado se procede a la cubierta definitiva o clausura. Para ello, se coloca una capa de arcilla de unos 80 cm de espesor, cubierta por una capa sinttica (de polietileno) y otra capa de arcilla de (de unos 50 cm). Este procedimiento protege a la membrana de los efectos de las races y de los roedores, y evita completamente los problemas que causaran las posibles infiltraciones.

Figura 15 Seccin vertical de un depsito de seguridad con tres capas de residuos.

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Otras instalaciones complementarias a los depsitos de seguridad son las balsas de lixiviados, almacenes, accesos y reas pavimentadas, control de acceso para personas y animales, bscula de control, laboratorio, talleres, reas de descontaminacin, equipos de emergencia, etc. Las balsas de lixiviados son poco profundas y muy extensas, con el fin de favorecer la evaporacin. Normalmente, se cubren para evitar que se llenen con la lluvia, pero se dejan abiertas por los laterales para favorecer la circulacin del aire. Estas balsas son totalmente impermeables y cuentan con un sistema de deteccin de fugas. Las balsas de escorrenta no necesitan cumplir ninguna de las caractersticas exigidas a las balsas de lixiviados, ya que slo deben de recoger el agua de las cunetas perimetrales. 9.4. EVOLUCIN DE LOS VERTIDOS Las transformaciones biolgicas se ejercen sobre las materias orgnicas, las nicas que son en principio susceptibles de ser degradadas. stas comprenden, por una parte, los residuos putrescibles (restos de verduras y frutas, restos de carne, etc.), fcilmente degradables, y, por otra parte, los residuos celulsicos (papeles, cartones, maderas, etc.) que se transforman lentamente. La descomposicin biolgica de los residuos orgnicos produce fundamentalmente, CO2, CH4 y NH3, cuyo volumen e importancia dependen de varios factores: - El tipo de residuos: si stos presentan gran cantidad de materia orgnica, el volumen de gases ser mayor que cuando lo que abunda son cenizas, metales, vidrios, etc. - La cantidad de agua (humedad) contenida en los restos. - El tamao de los elementos constitutivos de los residuos, y su mayor o menor heterogeneidad. Para una misma materia, su estructura es muy importante (p. e. una gua telefnica se degrada peor que un nico papel). - El espesor de las capas y la permeabilidad de la cobertura, que condicionan la difusin del oxgeno a niveles inferiores de la masa del vertido. Los mecanismos de degradacin de los restos orgnicos se pueden producir por procesos aerobios o anaerobios. En los vertederos se suelen producir ambos tipos de degradacin: primero, aerobia, y despus (consecuencia del recubrimiento de las capas), anaerobia. En la degradacin en condiciones aerobias , cuando existe la cantidad suficiente de oxgeno, se produce una fermentacin microbiolgica natural y relativamente rpida, obtenindose CO2 y agua como productos finales.

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La humedad es necesaria para favorecer la fermentacin aerobia. El desarrollo de los microorganismos es ptimo para humedades situadas en la proximidad del 60%, valor muy elevado con relacin al contenido de agua de las basuras, que en la mayora de las ciudades se sita entre el 30-40%. La velocidad del proceso es funcin de la temperatura. Dentro de ciertos lmites, el desarrollo de las bacterias se encuentra favorecido a temperaturas comprendidas entre 15-30C, salvo para la cepas termfilas, cuya accin se produce a temperaturas que alcanzan los 60C. Por tanto, la degradacin bacteriana ser ms rpida en verano, o cuando la profundidad de las capas permita retener la suficiente cantidad de calor como para que se calienten. La degradacin anaerbica se produce en ausencia de oxgeno. Aunque tambin se produce la degradacin de las materias orgnicas, el proceso es mucho ms lento que en condiciones aerobias. Las transformaciones qumicas originan cidos y otras sustancias de carcter orgnico, origen de olores desagradables. Aunque se pueden producir reacciones muy diversas que lleven a la desnitrificacin y a la reduccin de los sulfatos presentes, el producto final es, sobre todo, la formacin de metano, que puede llegar a alcanzar importantes concentraciones y formar bolsas de gas. Por este motivo, si es necesario reabrir el vertedero, hay que tener en cuenta este hecho para evitar accidentes. Existen datos tericos que consideran que la cantidad de metano generada por 1.000.000 Tm de residuos con un 20% de materia orgnica es de 35.000.000-40.000.000 m3 . El momento en el que una descomposicin aerbica pasa a anaerbica no se conoce con exactitud, aunque se sabe que esta relacionado con el grado de compactacin, aumento de la humedad y, por supuesto, la ausencia de oxgeno. Por otra parte, el tiempo de descomposicin en los vertidos controlados depende de muchos factores, como la permeabilidad del material de recubrimiento, profundidad del vertido, humedad, tamao del residuo, compactaciones, etc. Del anlisis de varios vertederos se han extrado las siguientes conclusiones: - La mayor parte de los procesos de descomposicin son fundamentalmente anaerobios; en la parte ms superficial se produce la degradacin aerbica. - La mayor concentracin de CO2 en el vertedero suele ocurrir poco despus del vertido (10-15 das). - La concentracin de CO2 va disminuyendo tras este periodo, mientras que aumenta la de metano. En un vertedero controlado se busca la fermentacin aerbica, debido a que se alcanzan de forma ms rpida y duradera temperaturas elevadas (30-60C), siendo entonces ms rpida la degradacin. Sin embargo, el proceso aerobio no puede proseguir si no se renueva el aire en el interior del depsito, o si las lluvias no bastan para compensar las prdidas por evaporacin del medio. Estos
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aspectos explican la necesidad de limitar la altura de cada capa si se quiere obtener una fermentacin aerobia. Igualmente, es preciso evitar la excesiva reduccin en las superficies de los taludes, no apisonar demasiado las basuras, y no recubrirlas con una capa de tierra demasiado espesa y apisonada, pues en tal caso los vertidos es como si fueran puestos en conserva y se degradaran muy lentamente. Por estas razones, se recomienda utilizar capas de espesor moderado, y que los taludes laterales deben quedar despejados el mayor tiempo posible para facilitar la aireacin de la capa de basuras por tiro natural. Adems, se recomienda proceder por bloques sucesivos que ofrezcan en planta una forma rectangular alargada.

9.5. PROBLEMTICA AMBIENTAL Los efectos adversos de los vertederos afectan principalmente a las caractersticas del suelo y del agua (subterrnea y superficial), a la atmsfera, y tambin a la fauna y flora y al paisaje. Lgicamente, las consecuencias son ms graves en los vertidos incontrolados que en los controlados, y en stos, ms en los normales que en los de seguridad. Los principales problemas proceden de los lixiviados generados por las precipitaciones ya que de ser recogidos y tratados adecuadamente pueden significar una importante fuente de contaminacin del suelo y del agua, pudindose transmitir los contaminantes a las plantas y de stas al resto de a cadena trfica. La contaminacin de las aguas subterrneas y del suelo se produce como consecuencia del contacto con los lquidos producidos en el vertedero. En stos se genera un gran volumen de lixiviados que arrastra gran cantidad de iones inorgnicos y de molculas orgnicas, en algunos casos txicos debido a la presencia de metales pesados, hidrocarburos aromticos, etc. Los daos causados al suelo pueden ser importantes, debido a la sustitucin de iones de los complejos arcillo-hmicos, la alteracin de sus caractersticas, y a los daos directos a los microorganismos, invertebrados y plantas. Los animales pueden verse afectados al beber el agua de manantiales contaminados; en el caso del hombre, los daos pueden ser especialmente importantes en aquellas poblaciones que se abastecen de captaciones profundas de agua, o en las zonas agrcolas que utilizan para riego aguas de pozo. Tambin es posible la contaminacin directa de las aguas superficiales , si el vertido se efecta en lechos de barranco o, en las proximidades de cursos de agua. Con todo, la contaminacin de las aguas superficiales es ms ocasional, y se ve disminuida por su mayor volumen de dilucin. Los problemas a la atmsfera proceden de los gases que pueden formarse en el vertedero, y de los materiales que pueden ser levantados por el aire.

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Uno de los problemas normalmente asociados a los vertederos es la aparicin de malos olores producidos por los procesos de degradacin de la materia orgnica. Pueden tambin producirse emanaciones de gases txicos (hidrocarburos aromticos, compuestos clorados, ...) que afectan en mayor o menor medida al entorno inmediato. Es especialmente notable la presencia de metano y dixido de carbono, que migran fcilmente a la superficie a travs de los terrenos, sea cual sea su granulometra (fina o gruesa). Las altas concentraciones (entre un 5-15%) de metano pueden producir explosiones espontneas e incendios cuando ste se pone en contacto con el oxgeno del aire. En algunos casos, cuando el recubrimiento de la capa de vertido es muy bueno, el metano no llega a escapar a la atmsfera, y se acumula formando bolsas de gas. Los problemas derivados de la eventual explosin de estas bolsas pueden afectar a las propias instalaciones del vertedero, y originar incendios en las cercanas. Los riesgos de explosiones o contaminacin del agua se evitan controlando el movimiento de los gases. El sistema ms seguro consiste en realizar canalizaciones especiales para recuperar el metano y quemarlo en condiciones controladas, o bien utilizarlo como combustible. El ltimo problema importante para la atmsfera es la formacin de nubes de polvo y de materiales ligeros en suspensin (papeles, bolsas de plstico, etc.), levantados por los movimientos de la maquinaria, o debido a las corrientes de aire locales. Las nicas soluciones consisten en realizar frecuentes regados (p.e., con el agua obtenida de los lixiviados), o mejor realizar un compactado suficiente que evite la fcil liberacin de los materiales ligeros, y tapar las capas con celeridad. Los movimientos de la maquinaria sobre los restos vertidos deben limitarse a los mnimos posibles. Las consecuencias para la fauna y la flora pueden ser tanto positivas como negativas. Respecto a los animales, los vertederos son un punto de alimentacin directa o indirecta de muchas aves (crvidos, buitres, gaviotas), mamferos (roedores, perros, zorros; incluso de ovejas, cabras, caballos) e insectos (moscas, escarabajos, etc.). Sin embargo, se puede producir el desplazamiento de especies locales por otras ms agresivas (como ratas, crvidos y gaviotas; stas, aves marinas tpicas, pueden verse en zonas del interior de la pennsula, como en Madrid), y se puede facilitar el contagio y dispersin de algunas enfermedades (a travs de las pulgas y piojos de las ratas, o directamente por moscas, cucarachas, etc.). Otro aspecto negativo es el de desplazamiento debido a destruccin del hbitat original, consecuencia de la construccin del vertedero y de los olores y, sobre todo, a los ruidos derivados de la maquinaria de la explotacin. Este aspecto es especialmente importante para las aves, que colocan sus nidos en zonas ms tranquilas.

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La desaparicin de la cobertura vegetal en una amplia zona, debido a la construccin del vertedero, y los efectos negativos derivados de los incendios que pueden producirse, pueden llevar al empobrecimiento general de la zona y a la desaparicin de especies. El efecto sobre el paisaje es siempre negativo, debido al impacto visual propio del aspecto de los vertidos, y al debido a la dispersin de los residuos ligeros (papeles, plsticos, ...) motivada por el viento. Consecuencia de todos estos problemas (y en especial, olores, ruidos, insectos y roedores), los vertederos suelen tener tambin un efecto negativo sobre las poblaciones humanas cercanas, ocasionando una prdida de valor del terreno y la aparicin de movimientos de traslado de la gente a zonas ms alejadas.

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