INTRODUCCIN A LA FSICA

MOTIVACION:

Estudiar fsica es una aventura interesante y estimulante. Ser un fsico o ingeniero profesional es an ms
interesante. Es aun ms una de las actividades mas placenteras del saber humano desde que, en opinin del
autor, nada atrae ms a la mente que aprender sobre el mundo en que vivimos y descubrir los secretos de la
naturaleza.

INTRODUCCION AL ESTUDIO DE LA FISICA

La vida de todo ser humano es un continuo batallar contra una serie de problemas que se presentan por la
interrelacin establecida entre los hombres, y entre el hombre y la naturaleza que lo rodea. Hablar de
naturaleza aqu es hablar de Universo en un trmino ms general; saber qu lugar ocupamos; dnde y en qu
momento nos encontramos es poner la primera piedra de un hermoso e impresionante edificio llamado FSICA.

La fsica es una de las creaciones ms sorprendentes de la mente humana: representa el esfuerzo permanente
del hombre para resolver problemas, contestar, comprender, interpretar, predecir y aprovechar el
comportamiento de la naturaleza. En pocas palabras, la Fsica mediante el pensamiento nos lleva hacia lo
desconocido; nuestra inteligencia nos permite literalmente penetrar en el firmamento, llegando a nuevas
fronteras en busca de conocimientos, de la compresin de un orden para el Universo.

Albert Einstein dijo alguna vez: LA FSICA ES AVENTURA DEL PENSAMIENTO

EL COSMOS. Actualmente los cientficos consideran que nuestro mundo y todo lo que rodea en un espacio-
tiempo unidos solidariamente, cuya forma puede cambiar segn el modelo que se utilice para describirlo. La
agrupacin de materia en el Cosmos da lugar a inmensos cuerpos brillantes constituidos por el 90 % por
hidrgeno, y casi todo el resto por helio, los dos tomos ms simples que existen en la naturaleza.

En su mayora, los cuerpos brillantes del Cosmos tienen dimensiones fabulosas y se denominan estrellas, las
que se agrupan en Galaxias. Nosotros vivimos en una galaxia llamada Va Lctea, en donde existen cien
millones de estrellas, siendo una de ellas el Sol, el mismo que posee nueve planetas que giran a su alrededor.

El Sol es un inmenso horno en cuya superficie la temperatura es de unos 6 000 grados. El Sol es nuestra
principal fuente de energa y equivale a la explosin controlada de diez mil millones de grandes bombas de
hidrgeno cada segundo y desde hace 5 000 millones de aos.

LA TIERRA. Nuestro planeta es uno de los nueve que giran alrededor del Sol, que conforman el sistema
planetario solar. La edad de la Tierra es prcticamente la misma que la del Sol, pero su composicin es
abismalmente diferente, pues contiene grandes cantidades de hierro, nquel, oxgeno, cobre, etc; algo as
como una pequea contaminacin concentrada en un lugar determinado, de sustancias poco comunes a las que
predomina en el resto del Cosmos, un pequeo lugar donde hay vida.

EL HOMBRE. Es evidente que el Universo presenta un orden determinado, y los seres vivos que son ms que
una caracterstica adicional a este orden. El hombre es la criatura que tiene la facultad de pensar, razonar y
por ende comprender todo aquello que lo rodea. La necesidad del hombre por explicar todo lo que ocurre en el
Cosmos ha devenido en la elaboracin de las ciencias.

CIENCIA. Es el conocimiento cierto de las cosas por sus principios y causas. Est formada por un conjunto
de conocimientos coherentes lgicamente ordenados y metdicamente utilizados que permiten conocer,
comprender, emplear, transformar y preveer fenmenos naturales y sociales.

CIENCIAS NATURALES. Designamos con este nombre a aquellas ciencias que se encargan de estudiar
todos aquellos fenmenos fsicos, qumicos, biolgicos, astronmicos, etc. Entre las ms conocidas podemos
citar a: Fsica, Qumica, Biologa, Astronoma, Geologa, etc. Actualmente fenmenos descubiertos han
obligado al hombre a interrelacionar algunas de estas ciencias originndose as otras como la Astrofsica, la
fsico-qumica, la Bioqumica, la Biofsica, etc.





FENMENO. Denominamos as a todo aquel cambio que se produce en el Universo. Estos cambios pueden
ser del orden fsico, qumico, biolgico, social, poltico, etc.

FENMENO FSICO. Es todo cambio que se produce en la naturaleza, en donde existe materia, energa y
estas experimentan cambios con nfasis en la energa.

FENMENO QUMICO. Es aquel tipo de fenmeno en donde los cuerpos participantes experimentan
cambios radicales en su estructura interna, originndose nuevos cuerpos. En la mayora de los casos estos
fenmenos suelen ser irreversibles.

FSICA: Es una ciencia cuyo objetivo es estudiar los componentes de la materia y sus interacciones mutuas.
En funcin de estas interacciones el cientfico explica las propiedades de la materia en conjunto, as como los
otros fenmenos que observamos en la naturaleza.

Caractersticas de la Fsica.
Se interesa por lo que podemos ver y experimentar.
Es experimental y depende de la observacin y la medicin.
Es probablemente filosfica.
Influye en nuestra cultura y costumbres.
Est constituida por leyes cualitativas y cuantitativas.
Emplea la matemtica para expresar sus leyes cuantitativas, o sea que traduce a nmeros sus
razonamientos.
Es una ciencia de vasto alcance, desde el anlisis de las partculas sub-atmicas hasta las distantes
galaxias.

De la Fsica Clsica a la Fsica Moderna.

Se denomina Fsica Clsica a las pautas y conceptos bsicos desarrollados en esta ciencia hasta antes del ao
1900, porque este es el ao que postulan la teora de la relatividad y la teora cuntica, estas ideas dieron lugar
a cambios profundos en los conceptos tradicionales denominndose a esta Fsica Moderna.

Antes del ao 1900, la Fsica se conceptuaba como una ciencia formada por las siguientes ramas
especializadas: la mecnica, que estudia todo lo relacionado con el movimiento y las causas que lo provocan,
la termodinmica, que se ocupa de la relacin entre el calor y las restantes formas de energa; el
electromagnetismo, que estudia la relacin entre los fenmenos elctricos y magnticos; la ptica, que trata de
la naturaleza y el comportamiento de la luz y otras radiaciones; y la acstica, que estudia los fenmenos
relacionados con el sonido, su produccin y sus propiedades. Este cuerpo coherente de conocimientos es lo que
llamamos hoy la Fsica Clsica.

La Fsica Moderna no invlida de ningn modo a la Fsica Clsica, sino que demuestra que la Fsica Clsica
tiene lmites, por ejemplo en la mecnica clsica las leyes conocidas hasta antes del ao 1900 no pueden
describir los fenmenos cuando las velocidades de las partculas son cercanas a la velocidad de la luz.

A partir del ao 1900 se llevaron a cabo descubrimientos de gran trascendencia en la Fsica Atmica y
Nuclear. La Fsica Clsica no poda explicarlos, de manera que se hizo necesaria la introduccin de varios
principios nuevos, que incluso contravenan algunos principios de la fsica Clsica. Estos nuevos principios se
resumen en la Mecnica Cuntica, teora del movimiento de las partculas atmicas que intenta explicar los
fenmenos en el tomo, y la Relatividad, teora que pretende explicar el comportamiento de los cuerpos a
velocidades muy grandes, cercanas a la velocidad de la luz. La fsica Cuntica y la Fsica Relativista
constituyen lo que hoy denominamos Fsica Moderna.

La Fsica Moderna es la Fsica de la s altas velocidades mientras que la Fsica Clsica es aplicable a partculas
cuyas velocidades son pequeas comparadas con la velocidad de la luz.

FSICO. Es el cientfico que tiene como principal actividad desarrollar una actitud de investigacin frente a los
fenmenos fsicos y descubrir las leyes o principios que los rigen.

INGENIERO. Es la persona que conociendo las leyes de la naturaleza, ordena las cosas para que se
produzcan fenmenos o movimientos tiles, que sirvan para hacer cmoda la vida del hombre.

RAMAS DE LA FSICA. Para un mejor estudio de los fenmenos fsicos, la Fsica se divide en ramas:





a) Mecnica. Estudia el movimiento de los cuerpos.
b) Calor: Estudia los fenmenos trmicos.
c) Electricidad. Estudia los fenmenos elctricos
d) Magnetismo. Estudia los fenmenos magnticos
e) Electromagnetismo. Estudia la interrelacin entre la electricidad y magnetismo
f) Acstica. Estudia el sonido.
g) Optica. Estudia la luz.
h) Fsica Nuclear. Estudia el tomo y sus componentes.
i) Fsica Moderna. Estudia la teora de la relatividad y las caractersticas ondulatorias de las partculas
subatmicas.

FSICA, CIENCIA Y TECNOLOGA. La ciencia procura comprender los fenmenos de la naturaleza y de
la sociedad, y explicarlos mediante leyes, principios y teoras. La Fsica es esa parte de la ciencia que aborda
los fenmenos propios de la naturaleza. La tecnologa moderna es el conjunto de medios desarrollados para
aplicar los conocimientos cientficos a las actividades humanas como son: Ingeniera, Medicina, Sociologa,
etc.

EL MTODO CIENTFICO O EXPERIMENTAL: A fin de cumplir con sus objetivos la fsica, como
todas las ciencias naturales puras o aplicadas, dependen de la observacin y de la experimentacin. La
observacin consiste en un examen crtico y cuidadoso de los fenmenos, notando y analizando los diferentes
factores y circunstancias que parecen influenciarlos. La experimentacin consiste en la observacin del
fenmeno bajo condiciones preparadas de antemano y cuidadosamente controladas.

El mtodo cientfico sigue la siguiente secuencia:
a) Observacin. Reconocimiento de un suceso y sus caractersticas.
b) Medicin. Toma de datos de todas las magnitudes que participan.
c) Control de variables. Conocimiento de las magnitudes que varan cuando se desarrolla el suceso.
d) Hiptesis. Formulacin de una posible explicacin
e) Experimentacin. Repeticin controlada del suceso, en donde se prueba la veracidad de la hiptesis.
f) Formulacin de inferencias. Luego de mltiples experimentos podemos establecer un resultado general:
LEY

MATEMTICAS APLICADA A LA FSICA. Para aprovechar racionalmente la naturaleza y conservar
as sus recursos es necesario conocer las Ciencias naturales, y en particular la Fsica. Dominarla muy bien nos
evitar incurrir en excesos, fallas o malos clculos que a la postre perjudicaran nuestro medio ambiente, tal
como viene ocurriendo actualmente en casi todo el mundo.

Como es lgico, para hacer clculos correctos es imprescindible tener un conocimiento bsico de Matemticas,
que es uno de los objetivos principales de esta unidad de aprendizaje. No debes olvidar que una valiosa
herramienta en el trabajo de la Fsica es la Matemtica.


MEDICIONES Y ANLISIS DIMENSIONAL

A QU LLAMAMOS MAGNITUD?

En nuestro universo sabemos por propia experiencia que hay cosas que pueden comparar entre s y otras no.
Por ejemplo, podemos comparar la altura de un rbol con la altura de un edificio, en cambio no podemos
comparar el amor que sentimos por nuestra madre con el que sentimos por nuestros hijos. Por esto, todo
aquello que sea susceptible a aceptar una comparacin con otra de su misma especie, es una magnitud.
As entonces, la longitud (L), la masa (m), el tiempo (t), ,etc., son magnitudes.

QU ES UNA CANTIDAD?

Cuando nos fijamos en el largo de la pizarra, en la masa de carne de un cerdo o en la duracin de la clase,
estamos hablando de cantidades. De esto diremos: Cantidad es una porcin definida de una magnitud







A QU LLAMAMOS UNIDAD DE MEDIDA?

Llamamos unidad de medida a aquella cantidad elegida como patrn de comparacin. Una misma
magnitud puede tener varias unidades de medida.

QU ES LA MEDICIN?

Si por salvar la vida tuviramos que averiguar el ancho que tiene la puerta del aula, y usando nuestros zapatos
encontramos que en ella caben cuatro, lo que habramos hecho es simplemente una medicin. Luego:
Medicin es la operacin realizada por el hombre, y que consiste e averiguar las veces en que una unidad
de medida est contenida en otra cantidad de su misma especie. Por ello, el resultado de toda medicin es
un nmero.

DE CUANTAS CLASES PUEDEN SER LAS MEDICIONES?

Las mediciones pueden ser de dos clases:
a) Medicin directa
b) Medicin indirecta.

MEDICIN DIRECTA. Es aquella que se realiza comparando directamente la unidad de medida con la
cantidad a medir.

Ejemplo.
Para medir la longitud de una mesa de laboratorio debemos de tener en cuenta lo siguiente:
a) Instrumento de medicin
b) Precisin del instrumento de medicin
c) Incertidumbre o error del instrumento de medicin

MEDICIN INDIRECTA. Es la que se efecta por medio de una frmula y/o utilizando instrumentos de
medicin.

Ejemplo
Para medir el rea de la mesa de laboratorio debemos tener en cuenta lo siguiente:
a) Medir la longitud de la mesa
b) Medir el ancho de la mesa
c) Conocido el largo y el ancho de la mesa usar la frmula correspondiente para el rea:




b A = a.b


a
ERRORES DE MEDICIN

Cuando contamos los alumnos del aula, encontramos a 55. En este caso nuestra medida de la poblacin del
aula es exacta y precisa. Si en cambio usando una regla graduada en milmetros medimos el largo del
cuaderno y obtenemos 255 mm y fraccin (ms o menos), nuestra medicin es imprecisa. As, si consideramos
slo al 255 para nuestros clculos posteriores, lo que estaramos cometiendo seran errores de medicin

Cuando se realizan determinaciones de cualquier naturaleza, jams puede llegarse al conocimiento verdadero
de la magnitud buscada, sean cuales fueren los instrumentos empleados y la habilidad de los observadores.
Los resultados que se obtienen son, pues aproximados y los ms precisos son los que ms se acercan al
verdadero. La diferencia entre los valores aproximados y el valor verdadero, seran los errores verdaderos, que
tampoco se pueden conocer.

En la prctica se busca el valor de la magnitud llamado ms probable o medio. Para llegar a l se hacen varias
determinaciones del valor de la magnitud y si los resultados no se diferencian mucho, se toma como valor ms
probable el promedio de los valores as obtenidos: es decir, el cociente de dividir la suma de los valores




observados por el nmero de observaciones. La diferencia entre cada observacin y el valor medio es el
error de cada observacin. Estos errores inevitables, se llaman fortuitos y no deben confundirse con las
equivocaciones ni con los errores sistemticos, que se repiten con cierta regularidad, debido a los defectos de
los instrumentos de medida o del observador.

Conocido el error de una magnitud y su valor, su error relativo es la relacin entre el error verdadero o
absoluto y el valor de la magnitud. En la prctica se emplee siempre un lmite superior del error relativo, pero
nunca el verdadero error, pues hemos visto la imposibilidad de conocerlo.

Al hacer operaciones con cantidades afectadas de errores, conviene saber cual es la parte exacta del resultado
y para ello es bueno recordar que el error relativo de una suma, de una diferencia, de un producto, o de un
cociente, es la suma de los errores relativos de sus trminos; el error de una potencia es el producto del
exponente por el error de la magnitud; el error de la raz en cambio, es el cociente del error relativo del nmero
por el ndice de la raz.

Clculo de errores de una medicin directa

Valor Medio o Valor ms Probable

Si:

X
1
, X
2 ,
X
3 ,
. . . . . . . . . . . . .X
n
, es un conjunto de n medidas de una magnitud fsica, el valor medio o
valor ms probablede dicha magnitud es la media aritmtica de tales medidas, que se calcula usando la
ecuacin:


n n
i n
m
X
X . . . . . . . . . . X X X
X
3 2 1
E
=
+ + +
= ( 1 )

Desviacin (oX
i
) de una medida es la diferencia entre la medida X
i
y el valor medio X
m
de las medidas
tomadas. Esto es:

o X
i
= X
i
- X
m
(2)

Error Absoluto de la medicin o desviacin estandar de una medicin de una serie de n medidas est
dado por:


) 1 (
)
2

E
= A
n n
i
X (
X
o
(3)

Valor real de la medicin. Al efectuar varias medidas de la misma magnitud X, el resultado de la medicin
es el valor medio ms o menos el error medio del promedio, esto es:

X = X
m
AX (4)

Error Relativo. Es el cociente entre el error medio y el valor medio o ms probable.


m
r
X
X
e
A
= (5)

Error Porcentual. Es el error relativo multiplicado por 100.

e% = e
r
(100 ) (6)

Ejemplo.

Al hacer la determinacin de una longitud utilizando un vernier se han obtenido los resultados siguientes en mm:
53.81, 53.83, 53.80, 53.82, 53.81, 53.81, 53.79, 53.82, 53.78 y 53.84. Calcular el valor ms probable?

Solucin





Utilizando tablas estadsticas tenemos:
N Li (mm) oLi (mm) (oLi)
2
mm
2

1 53.81 0.00 0.0000
2 53.83 0.02 0.0004
3 53.80 -0.01 0.0001
4 53.82 0.01 0.0001
5 53.81 0.00 0.0000
6 53.81 0.00 0.0004
7 53.79 -0.02 0.0004
8 53.82 0.01 0.0001
9 53.78 -0.03 0.0009
10 53.84 0.02 0.0004

a) Valor medio de la medicin:
L
L
mm
mm
m
i
i
= = =
=

1
10
10
53811
10
5381
.
,

b) Error absoluto de la medicin
AL
L
n n
mm
mm mm
i
i
=

= = =
=

( )
( )
.
. .
o
2
1
10
2
2
1
00028
90
0000051 00056

c) Error relativo:

e
L
L
mm
mm
R
m
= = =
A 00056
5381
0 0001
.
,
,

d) Error porcentual

% 01 , 0 100 % = = x e e
R


e) El valor ms probable de la medicin es:

L L L mm
m
= = A ( , , ) 5381 0 0056

Clculo de errores de una medicin indirecta

Sea R un a medicin indirecta que depende de X, Y y Z y esta dada por la siguiente expresin:

) , , ( Z Y X f R =

Se define el error absoluto de R a la siguiente expresin:

Z
Z
R
Y
Y
R
X
X
R
R A |
.
|

\
|
c
c
+ A |
.
|

\
|
c
c
+ A |
.
|

\
|
c
c
= A

donde AX, AY y AZ son las incertidumbre absolutas de medir X, Y y Z directamente.

Ejemplo 1:

Si el volumen de un cilindro est dado por la siguiente expresin:

h D V
2
4
t
=





La incertidumbre absoluta del volumen es:

h
h
V
D
D
V
V A
|
|
.
|

\
|
c
c
+ A
|
|
.
|

\
|
c
c
= A

h h D
h
D h D
D
V A
(

|
|
.
|

\
|
c
c
+ A
(

|
.
|

\
|
c
c
= A
2 2
4 4
t t


h h
h d
d
D D D
D d
d
h V A
|
|
.
|

\
|
+ A
|
|
.
|

\
|
= A ) (
4
) (
4
2 2
t t


h D D D h V A + A = A ) 1 (
4
) 2 (
4
2
t t


h D D h D V A + A = A
2
4 2
t t


Ejemplo 2.

Cul es la incertidumbre porcentual en el volumen de una esfera cuyo radio es m r ) 03 , 0 48 , 2 ( =
Solucin

Sabemos que el volumen de la esfera es:

3 3 3
89 , 63 ) 48 , 2 )( (
3
4
3
4
m m r V = = = t t

La incertidumbre absoluta del volumen de la esfera es:

( )
3 2 2 2 3
32 , 2 ) 03 , 0 ( ) 48 , 2 )( ( 4 4 3
3
4
) (
3
4
m m m r r r r r r
r d
d
r
r
V
V = = A = A = A
|
|
.
|

\
|
= A
|
|
.
|

\
|
c
c
= A t t t t

La incertidumbre porcentual es:

% 63 , 3 100
89 , 63
32 , 2
100 %
3
3
= =
A
= x
m
m
x
V
V
e

MAGNITUDES FSICAS

En el Universo existen magnitudes de todo tipo: Fsicas, Qumicas, Biolgicas, Econmicas, .., etc. Nosotros
slo estudiaremos los que se encuentran vinculados estrechamente con el proceso de enseanza y aprendizaje de
la Fsica.

Estas magnitudes se clasifican en dos formas:

a) De acuerdo con su origen:
i) Magnitudes Fundamentales
ii) Magnitudes Auxiliares,
iii) Magnitudes Derivadas

b) De acuerdo a su naturaleza
i) Magnitudes Escalares
ii) Magnitudes vectoriales y
iii) Magnitudes Tensoriales.





MAGNITUDES FUNDAMENTALES. Son todas aquellas que tienen la particular caracterstica de estar
presente en todos o casi todos los fenmenos fsicos. Estas son la base de todo sistema de unidades. Actualmente
para muchos cientficos stas son: la longitud, la masa, el tiempo, la temperatura, la corriente elctrica, la
intensidad luminosa y la cantidad de substancia.

MAGNITUDES AUXILIARES. Es un pequeo grupo que al medirse no se pueden comparar con ninguna de
las magnitudes fundamentales. Ellas son: el ngulo plano y el ngulo slido.

MAGNITUDES DERIVADAS. En nmero es el grupo ms grande (ilimitado) en el que cada uno puede
definirse por una combinacin de magnitudes fundamentales y/o auxiliares. Estas combinaciones se consiguen
mediante las operaciones de multiplicacin, divisin, potenciacin y radicacin. Veamos algunos ejemplos:

a) El rea de una superficie rectangular se consigue multiplicando dos longitudes.


b A a b = .


a
b) El volumen de un cilindro se obtiene al multiplicar el rea de su base por su altura.


h V A h r h
D
h D h = = = = . ( ) t t
t
2 2 2
2 4


D
c)La densidad de un cuerpo est dado por el cociente obtenido al dividir su masa entre su volumen.

=
m
V


SISTEMA DE UNIDADES

Durante la Revolucin Francesa (1790) se cre un sistema de unidades que debera ser simple y cientfico. El
nombre metro fue asignado a la unidad de longitud, del vocablo griego METRON, que significa la medida. Es a
partir de esta unidad que se estableci el sistema mtrico, el cual es un conjunto de unidades obtenidas mediante
mltiplos y/o submltiplos de orden 10 de las unidades bsicas: metro, kilogramo y segundo. En la actualidad
se utilizan dos grandes sistemas de unidades: El Sistema Internacional (SI) y el sistema ingls (FPS)

Sistema Absoluto. Es un conjunto de unidades que data desde 1820, basado en el sistema mtrico, y que
consideraba a la longitud, la masa y el tiempo como las magnitudes fundamentales, y cuyas unidades bsicas
eran las que se indican:



Sub Sistema L M T
c.g.s Cm G S
M.K.S. M Kg. S
F.P.S. Pie Lb S

Sistema Tcnico. Es un conjunto de unidades que considera como magnitudes fundamentales a la longitud, la
fuerza y el tiempo., es muy empleado en muchos sectores de ingeniera.

Sub Sistema L F T
c.g.s Cm gr-f S
M.K.S. M kg-f S
F.P.S. Pie lb-f S







SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES (SI)

A partir del 14 de Octubre de 1960 , la onceava Conferencia General de Pesas y Medidas (Organizacin
Internacional reunida en Pars, Francia) da a conocer oficialmente un sistema de unidades basado en el sistema
mtrico decimal, en el que se consideran siete (07) magnitudes fsicas fundamentales y dos (02) auxiliares o
complementarias, las mismas que tendran slo una unidad bsica.

La siguiente tabla muestra las siete magnitudes fundamentales del Sistema Internacional de Unidades (SI)

MAGNITUD FUNDAMENTAL UNIDAD BSICA
Nombre Smbolo Nombre Smbolo
1. Longitud L metro m
2. Masa M kilogramo kg.
3. Tiempo T segundo s
4. Temperatura Termodinmica u kelvin K
5. Intensidad de Corriente Elctrica I ampere A
6. Intensidad Luminosa J candela cd
7. Cantidad de Sustancia N mol mol

Unidades Suplementarias de Sistema Internacional
MAGNITUDES AUXILIARES UNIDAD BSICA
Nombre Nombre Smbolo
1. ngulo Plano Radian rad
2. ngulo Slido Estereoradian sr

NOTA IMPORTANTE. Al multiplicar varias unidades de medida, el SI recomienda utilizar el siguiente orden:

( ) ............( , , ,..., exp cos) X m kg s K A cd mol rad sr a b c i onentes numeri
a b c d e f g h i
= =

PREFIJOS UTILIZADOS POR EL SISTEMA INTERNACIONAL

PREFIJO SIMBOLO FACTOR POR EL QUE SE
MULTIPLICA LAS
UNIDADES
NOMBRE DEL VALOR
NUMERICO
M
U
L
T
I
P
L
O
S
Yota
Zeta
Exa
Peta
Tera
Giga
Mega
Kilo
Hecto
Deca
Y
Z
E
P
T
G
M
K
H
D

10
24
10
21
10
18

10
15
10
12
10
9
10
6
10
3
10
2
10
1

Cuatrillon
Mil trillones
Trilln
Mil billones
Billones
Mil millones
Milln
Mil
Cien
Diez
UNIDAD 10
0
Uno
S
U
B
M
U
L
T
I
P
L
O
S
Deci
Centi
Mili
Micro
Nano
Pico
Femto
Atto
Zepto
yocto
d
c
m

n
p
f
a
z
y
10
-1
10
-2
10
-3
10
-6
10
-9
10
-12
10
-15
10
-18
10
-21
10
-24
Dcima
Centsima
Milsima
Millonsima
Mil millonsima
Millonsima
Mil millonsima
Trillonesima
Mil trillonesima
Cuatrillonesima





DEFINICIONES DE ALGUNAS UNIDADES DEL SISTEMA INTERNACIONAL

Unidad de masa

La unidad SI para la masa, el kilogramo (kg.), se defini originalmente como la masa de un litro de agua a 4
C. Dificultades prcticas para obtener agua pura y el hecho de que en esta definicin inclua otra cantidad, la
temperatura, lleg a ser reemplazado. La unidad SI de masa (1 kg.) se define actualmente como la masa de un
cilindro de platino e iridio que se guarda en el Bur Internacional de Pesas y medidas de Svres, Francia. Con
este estndar puede medirse la masa con una precisin de 1 en 10
8.
A nivel atmico, es conveniente tener una
unidad secundaria de masa llamada unidad de masa atmica unificada (u). La masa de un de un tomo de
carbono 12 es exactamente 12 u. la relacin entre estas unidades es 1 u = 1.66 x 10
-27
kg.

Unidad de tiempo

La unidad SI para el tiempo es el segundo (s). Originalmente se defini como 1/86 400 de un da solar medio.
(Al intervalo de tiempo en que el Sol alcanza el punto ms alto en das consecutivos recibe el nombre de da
solar. En virtud de las variaciones con la estacin y las fluctuaciones al azar, se toma el valor medio de un ao.)
Ya que la razn de rotacin de la Tierra ha disminuido gradualmente, se eligi el da solar medio el
correspondiente al ao 1900. Este es un estndar difcilmente reproducible!. En 1967, se volvi a definir al
segundo en trmino de cierta radiacin emitida por los tomos del cesio 133. Especficamente, en un segundo
hay 9 162 631 770 vibraciones en la radiacin. El reloj atmico de cesio es tan estable que su precisin es de 1 s
en 30 000 aos. Otras unidades secundarias del tiempo incluyen el minuto, la hora, el da, el ao y el siglo.

Unidad de longitud

La unidad SI de longitud es el metro (m). Originalmente se defini el metro (en el siglo XVIII) como la diez
millonsima parte (10
-7
) de la distancia del Ecuador al Polo Norte. En nuestro siglo, pero antes de 1960, se
defini como la distancia entre dos marcas muy finas en una barra de platino e iridio conservada en condiciones
controladas en Svres, Francia. El uso de la barra estndar tena dos inconvenientes. Primero, aunque la
mayora de los pases industrializados disponan de copias de esta barra, era preferible tener un estndar que
pudiera reproducirse n un laboratorio bien equipado. Segundo, el ancho de las marcas se volvi un factor
limitante. As, en 1960 el metro estndar se midi con la mayor precisin en trminos del nmero nmero de
longitudes de onda de la luz anaranjada emitida por el kriptn 86. Se defini entonces el metro como 1 650
763.73 longitudes de onda de esta luz. Cuando las tcnicas se mejoraron (a travs del desarrollo del lser) , la
precisin con que poda especificarse la longitud de onda de kriptn se volvi una limitacin. En 1983 se
redefini el metro como la distancia recorrida por la luz en el vaci en 1/299 792 458 segundo. Este estndar de
longitud, que depende de la definicin del segundo define que la velocidad de la luz en el vaci es exactamente
de 299 792 458 m/s. La velocidad de la luz se convirti as en un estndar primario, y cualquier mejora que se
haga para medir el metro o el segundo se refleja automticamente en el otro.

En el sistema britnico, usado todava en varios pases, las unidades base son la libra (lb) para la fuerza, el pie
(ft) para la longitud y el segundo (s) para el tiempo. Virtualmente, los datos cientficos se expresan en la
actualidad en unidades SI.

CONVERSIN DE UNIDADES

A menudo es necesario convertir la unidad de una cantidad fsica. Por ejemplo, se desea convertir millas por
hora (millas/h) a metro por segundo (m/s). Dado que una milla = 1.609 km. La razn (1.609)/(1 milla), que
tiene el valor de uno, se llama factor de conversin. Empleando apropiadamente tales razones, se puede eliminar
una de las unidades para obtener otra. Esto es:

s
m
s
hora
km
m
milla
km
hora
millas
hora
millas
v 2 . 2 )
3600
1
)(
1
1000
)(
1
609 . 1
)(
1
0 . 5
( 0 . 5 = = =

Cuando el estudiante sustituya en una ecuacin, procure no mezclar unidades SI con unidades del sistema
britnico.








NOTACIN EN POTENCIAS DE 10 Y CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Suponga que se le pide a Ud. comparar el tamao de un tomo de 0.000 000 000 2 m con el de un ncleo
de 0. 000 000 000 000 005 m. Es difcil manejar estos nmeros expresados en esta forma. Conviene as,
emplear la notacin de potencia de diez para expresar nmeros muy grandes o muy pequeos. As, pues el
tamao del tomo es 2 x 10
-10
m y el del ncleo 5 x 10
-15
m; la razn de los tamaos es:

2 10
5 10
2
5
10 04 10 4 10
10
15
10 15 5 4
x
x
x x x

+
= = = .


A menudo es conveniente designar la potencia de diez por un prefijo en la unidad. Por ejemplo, la palabra kilo
significa mil, de modo que 2.36 kN = 2.36 x 10
3
N; mili significa una milsima, de modo que 6.4 ms = 6.4 x 10
-
3
s.

Los valores numricos obtenidos a partir de mediciones siempre tienen alguna inexactitud o incertidumbre. Por
ejemplo, el resultado de una medicin puede ser 15.6 m con una incertidumbre de 2 %. Como el 2 % de 15.6 es
aproximadamente 0.3, el resultado es (15.6 0.3) m. El valor verdadero se encontrar entre 15.3m y 15.9 m. En
lugar de una especificacin explcita de la incertidumbre, la precisin de un resultado suele indicarse por el
nmero de dgitos retenidos. Decimos que 15.6 tiene tres cifras significativas, entendindose que la ltima cifra
(6) puede no ser exacta. El resultado 15.624 tiene cinco cifras significativas, con la incertidumbre en el 4. Los
ceros que sirven slo para indicar la potencia de 10 no cuentan, pero si los que se encuentran al final. Por
ejemplo, 0.0002560 tiene cuatro cifras significativas. El nmero de cifras significativas de 12 000 no est claro,
mientras que 12 000.0 tiene, definitivamente, seis cifras significativas. La notacin en potencias de 10 es til en
estos casos. As, 1.2 x 10
4
tiene dos cifras significativas, mientras que 1.200 x 10
4
tiene cuatro.

Para asegurarse de que los resultados no se especifiquen con precisin injustificada, puede emplearse la regla
siguiente: En productos y divisiones, el nmero de cifras significativas en el resultado final deber ser igual al
factor con el nmero de cifras significativas. As, por ejemplo,

36479 2 6
1485
6387 64
. .
.
. .
x
= =


Aunque las cifras extra pueden conservarse en los pasos intermedios, la respuesta ser de 2.6, esto es, con dos
cifras significativas. En sumas y restas, slo se conservar el ltimo nmero en los lugares decimales. As,
17.524 + 2.4 - 3.56 = 16.364 = 16.4. A menos que se indique lo contrario, puede suponerse que todos los
valores dados son lo suficientemente precisos como para que la respuesta final tenga tres cifras significativas.
As, 5 m se tomar como 5.00 m

ORDEN DE MAGNITUD

Es necesario tener una idea clara de lo grande o pequeo que es un nmero escrito en notacin cientfica, al
mismo tiempo que es importante referirnos a su orden de magnitud, o sea, a su valor aproximado, utilizando
nicamente la potencia de 10; as, en:

1 000 000 = 10
6
, su orden de magnitud es 10
6
(millones)
255 = 2,55 x 10
2
, su orden de magnitud es 10
2
(centenas)
0,75 = 7,5 x 10
-1
, su orden de magnitud es 10
- 1
(dcimas)
0,000 03 = 3 x 10
-5
. Su orden de magnitud es 10
- 5
(cienmilsimas)

A menudo omos decir que son trillones las estrellas en el universo o que una montaa pesa billones de
toneladas. La palabra trilln y billn en realidad quiere decir muchos, muchsimos, .. si que tenga un
sentido intuitivo de la razonabilidad de las afirmaciones. Aunque tales cifras rebasan nuestra imaginacin, es
posible llegar a una estimacin burda del tamao de alguna cantidad.

Para hacerlo el cientfico piensa en rdenes de magnitud. Esto significa que desea tener una idea aunque vaga
del tamao de alguna cosa slo dentro de un factor de 10. Una estimacin del orden de magnitud de algn
fenmeno complejo, implica, por lo general, conocimientos y experiencia para saber que es importante para
nuestro objetivo y qu no lo es. Resulta irnico que en esta ciencia exacta como es la fsica, a menudo al
fsico se le respeta por dar rpidas estimaciones de ordenes de magnitud, esto es, por ser inexactos. Esta




habilidad le permite ahorrarse todo el palabrero de una presentacin, y juzgar mediante el clculo hecho en el
reverso de un sobre si una teora es razonable.

Para obtener una estimacin del orden de magnitud, los datos debern tener precisamente una cifra significativa.
Por ejemplo:

1937 39 64
871
2 10 4 10
9
1 10
2 1
3
. .
.
( )( ) x x x
x ~ ~


Para ciertos propsitos esto estara suficientemente cercano a la respuesta correcta, que sera alrededor de 881.

Supongamos que un cientfico o un ingeniero desean medir alguna cantidad fsica o construir un instrumento. Al
hacer un clculo del orden de magnitud basado en la sensibilidad de un instrumento, las propiedades de los
materiales que va a utilizar, el tamao del mismo fenmeno, y as sucesivamente, puede juzgarse la factibilidad
de un proyecto. Veamos un ejemplo al respecto.

Ejemplo. Un ingeniero quiere disear un marcapaso para pacientes cardiacos. Para una mujer de 20 aos,
cuntas veces deber el dispositivo latir para que la persona tenga una esperanza normal de vida?

Solucin

Se necesitan varios clculos:

1) Si la persona vive hasta los 75 aos, el dispositivo deber durar, por lo menos, 60 aos.

2) Cuntas veces por segundo deber latir el dispositivo? El ritmo normal en una persona es de una 76
pulsaciones por minuto; es decir, alrededor de un latido por segundo.

3) Cuntos segundos hay en un ao?

( )( )( )
.
365 24 3600 3 10
7
dias
ao
horas
dia
seg
hora
x
seg
ao
~

4) El nmero total de pulsaciones es:

(
.
)(( )(
.
) 1 60 3 10 2 10
7 9
pulsacion
seg
aos x
seg
ao
x pulsaciones ~


Sera prudente incluir un factor de seguridad de, digamos, 2, por ejemplo. En consecuencia el marcapasos
deber efectuar 4 x 10
9
pulsaciones antes de dejar de funcionar.

Debe cultivarse el hbito de conocer los rdenes de magnitud de cantidades fsicas que se usan frecuentemente,
como el tamao de un tomo, del ncleo, la masa y la carga de un electrn, la velocidad de la luz, la masa y el
radio de la Tierra, la distancia al Sol, etctera. Esto ayuda a desarrollar la visin y tambin evita que caigamos
en respuestas absurdas. A menudo, despus de un clculo que implicara slo un pequeo error, un estudiante
podra afirmar que la deflexin del electrn en un tubo de televisin es de 10
+12
m. Un momento de reflexin
revelara que esta cantidad es mayor que la distancia de la Tierra al Sol.