:

Puente, estructura que proporciona una va de paso sobre el agua, una carretera o un valle. Los puentes suelen sustentar un camino, una carretera o una va frrea, pero tambin pueden transportar tuberas y lneas de distribucin de energa. Los que soportan un canal o conductos de agua se llaman acueductos. Los puentes construidos sobre terreno seco o en un valle y formados por un conjunto de tramos cortos se suelen llamar viaductos; se llaman pasos elevados los puentes que cruzan las autopistas y las vas de tren. Un puente bajo, pavimentado, sobre aguas pantanosas o en una baha y formado por muchos tramos cortos se suele llamar carretera elevada. Los primeros puentes Es probable que los primeros puentes se realizaran colocando uno o ms troncos para cruzar un arroyo o atando cuerdas y cables en valles estrechos. Este tipo de puentes todava se utiliza. Los puentes de un tramo (llamamos tramo a la distancia entre dos apoyos) son un desarrollo de estas formas elementales. El mtodo de colocar piedras para cruzar un ro, mejorado con troncos situados entre las piedras para comunicarlas, es el prototipo de puente de mltiples tramos. Los postes de madera clavados en el fondo del ro para servir de apoyo de troncos o vigas permitieron atravesar corrientes ms anchas y caudalosas. Estos puentes, llamados de caballete, se utilizan todava para atravesar valles y ros en los que no interfieren con la navegacin. El uso de pilas de piedra como apoyo para los troncos o maderos fue otro avance importante en la construccin de puentes con vigas de madera. La utilizacin de flotadores en lugar de apoyos fijos cre el puente de pontones. Los puentes de vigas de madera han sido los ms utilizados desde la antigedad, aunque segn la tradicin se construy un puente de arco de ladrillos hacia el 1800 a.C. en Babilonia. Otros tipos de construccin, como los puentes colgantes y los cantilever, se han utilizado en la India, China y Tbet. Los puentes de pontones los utilizaban los reyes persas Daro I y Jerjes I en sus expediciones militares. Los romanos construyeron muchos puentes de caballete con madera, uno de los cuales se describe con detalle en la obra Comentarios sobre la guerra de las Galias de Julio Csar. Sin
1

embargo, los puentes romanos que se mantienen en pie suelen sustentarse en uno o ms arcos de piedra, como el puente de Martorell cerca de Barcelona, en Espaa, construido hacia el 219 a.C., y el Ponte di Augusto en Rmini, Italia, del siglo I a.C. El Pont du Gard en Nimes, Francia, tiene tres niveles de arqueras que elevan el puente a 48 m sobre el ro Gard, con una longitud de 261 m; es el ejemplo mejor conservado de gran puente romano y fue construido en el siglo I a.C. La utilizacin de arcos de medio punto deriv ms tarde en la de arcos apuntados. Los arcos modernos suelen ser escarzanos o con forma semielptica, ya que permiten tramos ms largos sin interrumpir la navegabilidad y con altura moderada. El puente sobre el ro Tweed (1803) en Kelso, Escocia, ejemplo de puente de arco semielptico, fue diseado por el ingeniero britnico John Rennie. Los puentes de vigas tienen limitada la longitud de los tramos por la resistencia de las vigas. Esta limitacin se supera ensamblando las vigas en tringulos. Leonardo da Vinci esboz puentes de este tipo, y el arquitecto italiano Andrea Palladio probablemente construy varios. En Suiza se construyeron dos puentes de vigas trianguladas en 1760. Sin embargo, la construccin de estos puentes no se desarroll a gran escala hasta despus de 1840. Los puentes modernos Los puentes actuales se identifican por el fundamento arquitectnico utilizado, como cantilever o de tirantes, colgantes, de arco de acero, de arco de hormign, de arco de piedra, de vigas trianguladas o de pontones. Cuando es necesario respetar el paso de barcos por debajo del puente y no es posible construirlo a la altura precisa se construyen puentes mviles. A continuacin se indican algunos ejemplos importantes de los diferentes tipos de puentes. Puentes de tirantes Este tipo de puente se caracteriza porque los tramos no se sujetan por sus extremos, sino cerca del centro de sus vigas. El puente de Normanda, de 2.200 m de longitud, inaugurado en 1995, atraviesa el estuario del Sena desde Le Havre a Honfleur, en Francia. Su tramo central tiene una longitud de 856 m. El puente de Normanda est diseado para soportar vientos de hasta 120 kilmetros por hora. El puente de Forth, sobre el estuario de Forth en Queensferry, Escocia, es un
2

puente ferroviario de acero con dos tramos principales de 520 m cada uno, y una longitud total de 1,6 km; fue construido entre 1882 y 1890 por los ingenieros John Fowler y Benjamin Baker. El puente de Quebec, sobre el ro San Lorenzo (Quebec, Canad), terminado en 1917, tiene un tramo principal de 550 m; soporta una carretera y una va de tren de dos carriles. El puente de Carquinez Strait, cerca de San Francisco, Estados Unidos, terminado en 1927, tiene dos tramos de 335 m y unos tramos de anclaje de 152 m; fue diseado para resistir terremotos. El puente Howrah, sobre el ro Hooghly en Calcuta, la India, tiene un tramo principal de 457 m, y se inaugur en 1943. El Gran Puente de Nueva Orleans (1958) sobre el ro Mississippi (Estados Unidos) tiene un tramo principal de 480 m. El puente de Barrios de Luna sobre el embalse de Barrios de Luna, en Espaa, es el mayor puente del mundo atirantado de hormign. Entr en funcionamiento en 1985 y cubre una luz de 440 metros. Puentes colgantes

El ingeniero estadounidense de origen alemn John Roebling dise y construy en 1846 un puente colgante de 308 m sobre el ro Ohio en Wheeling, Virginia, Estados Unidos. Fue el primer puente colgante de cables construido en el mundo. El Golden Gate, en San Francisco, Estados Unidos, inaugurado en 1937, tiene un tramo central de 1.280 m suspendido de unas torres de 227 m de altura. Tiene un margen de altura de 67 m. El puente sobre el estrecho del Bsforo en Estambul, Turqua, tiene un tramo central de 1.079 m. Se inaugur en 1973 y constituye la primera comunicacin permanente de autopista entre Europa y Asia. Hasta 1995, el puente de Humber era uno de los puentes colgantes ms largos del mundo. Se construy en 1980 en el estuario del ro Humber, en Inglaterra, con un tramo central de 1.410 m. El puente colgante ms alto, 321 m sobre el nivel del agua, atraviesa el Royal Gorge sobre el ro Arkansas, en Colorado, Estados Unidos. El puente General Belgrano, situado sobre el ro Paran, tiene una longitud de 2.000 m. En 1998 se inaugur en Lisboa el puente Vasco da Gama, el mayor puente de toda Europa, con casi 18 km de longitud. Este puente, situado en la desembocadura del ro Tajo, aliviar el trnsito de vehculos por el puente Veinticinco de Abril, inaugurado en 1966 y con 1.013 m de luz. Puentes en arco de acero
3

El ingeniero estadounidense James Buchanan Eads construy el primer puente de acero sobre el ro Mississippi en Saint Louis, Missouri, en el ao 1874. El puente ferroviario Hell Gate, sobre el ro East, en Nueva York, era el puente de arco de acero ms largo del mundo cuando se inaugur en 1917, con un tramo principal de 298 m. El puente que atraviesa el ro Nigara desde Queenston, Ontario, Canad, a Lewiston, Nueva York, Estados Unidos, inaugurado en 1965, utiliza un arco de acero de 305 metros. Puentes en arco de hormign Durante el comienzo del siglo XX, el desarrollo del hormign armado proporcion grandes progresos a la construccin de puentes con arcos de hormign. El puente del Esla, sobre el ro Esla, en Espaa, con un tramo central de 197 m, se construy en 1940. El puente de Gladesville (1964) en Sydney, Australia, se eleva 46 m sobre el ro Parramatta con un arco de hormign de 305 m. En Croacia se construy un puente de arco de hormign de 390 m de longitud y 67 m de altura en 1979. El puente Tancredo Neves se sita sobre el can del ro Iguaz y une la localidad de Puerto Iguaz (Argentina) con la ciudad de Foz do Iguau (Brasil). La construccin de viaductos se ha efectuado con puentes de arcos mltiples de hormign. El viaducto ferroviario Tunkhannock, en Pennsylvania, Estados Unidos (1916), tiene 724 m de longitud y est formado por diez arcos de 55 m y dos de 30 m. El viaducto para automviles Columbia, tambin en Pennsylvania, tiene una longitud de 2.090 m y est formado por 28 arcos de hormign de 56 metros. Puentes en arco de piedra El desarrollo del tren provoc la reutilizacin de los arcos de medio punto en la construccin de puentes, realizados con piedra tallada en los lugares donde esto resultaba econmico. El viaducto de piedra de Ballochmyle, que cruza el ro Ayr cerca de Mauchline, en Escocia, tiene un tramo soportado por un arco de medio punto de 55 m. Un viaducto de 3.658 m compuesto por 222 arcos de piedra comunica la ciudad de Venecia con tierra firme. El tramo soportado por arco de piedra ms grande, de 90 m, es el puente de Syra, en Plauen, Alemania; se termin en 1903. No se han seguido construyendo ms puentes con arcos de piedra por su alto coste.
4

Puentes de vigas trianguladas La construccin de puentes con vigas de acero trianguladas o reticuladas se ha empleado mucho por su bajo coste. Desarrollos recientes han aumentado la longitud de los tramos, as como la utilizacin de estructuras reticuladas continuas. En los ltimos aos se ha desarrollado la llamada construccin ortotrpica, en la cual unas planchas de acero de refuerzo actan al mismo tiempo como soporte de la calzada y como soporte de las vigas transversales y de las vigas maestras longitudinales. Inaugurado en 1967, el mayor puente de este tipo es el San Mateo-Hayward, en San Francisco, Estados Unidos. Puentes de pontones Son puentes flotantes permanentes, a diferencia de las estructuras temporales militares, que se instalan en lugares donde las condiciones locales lo hacen necesario. Un puente flotante de 466 m atraviesa el ro Hooghly, en Calcuta, la India; soporta una carretera a 8,2 m sobre el agua con 14 pares de pontones de hierro, de 48 m de largo y 3,1 m de ancho. Puentes mviles Adems de las secciones de algunos puentes de pontones, los tramos mviles pueden ser basculantes (puentes levadizos), giratorios o de elevacin vertical, segn las necesidades locales. El primer tipo de puente basculante fue el ala abatible de madera que serva para cruzar el foso de los castillos y que se elevaba con cadenas desde el interior. Este tipo de puente, con uno o dos tramos de bisagra y contrapesados, es apropiado para vas navegables estrechas con mucho trfico. El Puente de la Torre (1894) sobre el ro Tmesis, en Londres, es el ejemplo ms famoso de este tipo de construccin. Los puentes giratorios tienen un tramo mvil montado sobre un pivote o plataforma giratoria en su centro. El tramo ms largo de este tipo de puente, con 166 m, es el de un puente para trenes y automviles, terminado en 1927 que cruza el Mississippi en Fort Madison, Iowa, Estados Unidos. Los puentes de elevacin vertical se utilizan para tramos largos donde es necesario despejar toda la anchura del canal y a una altura considerable. El tramo de elevacin vertical ms largo
5

transporta una va de tren sobre Arthur Kill, entre Staten Island y Elizabeth, Nueva Jersey, Estados Unidos; se construy en 1959. El tramo mide 170 m y tiene un margen de altura de 9,5 m cerrado y 41 m levantado.