Les cots totaux dans la thorie de la production

Courbe convexe
Le graphique suivant reprsente les cots totaux (CT), variables (CV) et fixes ( CF) dune entreprise en fonction des quantits produites.

CT, CV et CF Selon ce graphique, les cots totaux augmentent avec les quantits et la courbe est convexe. Les cots totaux ne sont pas nuls quand la production est nulle, ce qui implique que lentreprise supporte des cots fixe s (CF > 0). CT est dcompos en une partie fixe, CF, qui ne varie pas avec Q, et une partie qui varie avec la production, c'est--dire les cots variables CV : CT = CV + CF. Si les cots fixes avaient t nuls, l'intgralit des cots totaux varierait avec le niveau de production : CT = CV. Ici, en raison des cots fixes, la courbe CT est une translation verticale (vers le haut) de la courbe CV. Ceci signifie que pour n'importe quel niveau de production, on rajoute CV une partie fixe CF pour obtenir CT.

CM La convexit de la courbe CT illustre la loi des rendements dcroissants. En effet, on peut observer que le cot marginal (CM = dCT/dQ) est croissant avec les quantits. Pour cela, il suffit de suivre la pente de CT (CM = la pente de CT), qui est ici croissante avec les quantits. On peut voir par exemple que la pente au point C est suprieure la pente en B, qui est elle-mme suprieure la pente en A => CM en C > CM en B > CM en A.

Ceci signifie que chaque unit supplmentaire produite par lentreprise est plus coteuse que la prcdente => rendements (marginaux) dcroissants

CMoT, CMoV, CMoF Les cots moyens totaux CMoT voluent diffremment de CM : en raison de la prsence de cots fixes, lentreprise ralise des conomies dchelle (= CMoT qui diminuent avec les quantits) pour un faible niveau de production. Nous savons que CMoT = CMoV + CMoF = CMoV + CF/Q Pour un faible niveau de production, laccroissement de Q va permettre lentreprise de rpartir ses cots fixes sur une production plus importante (forte baisse de CMoF) => CMoT diminue. Par exemple, si lentreprise achte un btiment (supposons que cest son unique cot fixe) et quelle nen utilise quune trs petite surface pour une faible production, on peut penser que ses cots moyens totaux diminueront si elle augmente sa production (en utilisant le mme btiment). A partir dun certain niveau de production, la diminution des CMoF nest plus aussi consquente, et les CMoT augmentent (= dsconomies dchelle) en raison des CMoV croissants (sur toute la courbe ici). Graphiquement, on peut analyser lvolution des CMoT en examinant la pente de la droite qui relie lorigine la courbe CT. La valeur de cette pente donne la valeur des CMoT pour un niveau de production donn. Cette technique peut galement tre applique CV pour analyser les CMoV. On peut voir sur le graphique que la pente de cette droite reliant l'origine CT est plus faible au point B qu'en A ou C => le minimum des CMoT correspond une production Q1 et les CMoT sont dcroissants avant Q1 (conomies dchelle = rendements dchelle croissants) et croissants aprs Q1 (dsconomie dchelles = rendements dchelle dcroissants ). On peut galement constater quau point B, la pente de CT est confondue avec la pente de la droite reliant lorigine CT => en Q1, CM = CMoT. Si les cots fixes taient nuls, les cots moyens totaux seraient gaux aux cots moyens variables et seraient croissants sur toute cette courbe.

Exemple
Examinons par exemple une entreprise dont les cots totaux sont dtermins par

On peut calculer : CF = 10 CV = Q/10 CM = 2Q/10 (CM est bien croissant) CMoT = Q/10+10/Q CMoV = Q/10 CMoF = 10/Q Le graphique suivant illustre le fait que lentreprise ralise des conomies dchelle pour un faible niveau de production et des dsconomies dchelles partir dun niv eau plus lev de

production.

La forte baisse des CMoF fait diminuer les CMoT quand Q est faible. Cette diminution des CMoF devient insignifiante pour des niveaux plus levs de production, et lvolution des CMoT saligne sur laugmentation des CMoV. On peut calculer que le minimum des CMoT correspond Q = 10.

Courbe concave
Nous avons vu qu'une courbe convexe (et croissante) de cots totaux impliquait des rendements (marginaux) dcroissants, c'est--dire un cot marginal croissant avec les quantits produites. Le graphique suivant envisage le cas d'une entreprise caractrise par des rendements croissants :

On peut voir que la pente de CT est moins leve en Q2 qu'en Q1. Le cot marginal diminue avec le niveau de production => rendements (marginaux) croissants. On peut aussi constater que l'entreprise ralise des conomies d'chelle sur toute la courbe de CT (CMoT est dcroissant). Ce graphique n'est pas trs raliste tant donn que l'on considre qu' partir d'un certain niveau de production, l'entreprise devrait faire face des rendements dcroissants (courbe convexe). On peut nanmoins supposer que l'entreprise bnficie de rendements (marginaux) croissants pour de faibles niveaux de productions.

Cas gnral
On considre en gnral qu'une entreprise fait dabord face des rendements (marginaux) croissants qui font baisser le CM. Le CM est ensuite croissant partir dun certain niveau de production (rendements dcroissants). Le graphique suivant illustre cette volution de CM.

La pente de CT (= CM) diminue avec Q quand la production est infrieure Q1. Elle atteint un minimum en Q1 et augmente ensuite pour des niveaux plus levs de production. Le CM est minimum au point B (ou pour une quantit Q1), le point d'inflexion de la courbe. De plus, on peut voir quau point C, la pente de CT est confondue avec la pente de la droite reliant lorigine CT => en Q2, CM = CMoT. En reprenant tous les lments qu e nous avons vus jusquici, on peut tirer les conclusions suivantes partir de ce dernier graphique : - Il existe des CF (CF > 0) - avant Q1, CM diminue avec Q (courbe de CT concave) => rendements (marginaux) croissants - aprs Q1, CM augmente avec Q (courbe de CT convexe) => rendements (marginaux) dcroissants - Le minimum de CM est en Q1 - avant Q2, CMoT diminue avec Q => conomies dchelle ou rendements dchelle croissants - aprs Q2, CMoT augmente avec Q => dsconomies dchelle ou rendements dchelle dcroissants - Le minimum de CMoT est en Q2 - CM = CMoT en Q2

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