LA CULTURA AZTECA

El aprovechamiento de las plantas por parte del hombre data de milenios, debido a las caractersticas alimenticias y curativas que poseen gran variedad de ellas; tambin resultan de vital importancia para los animales, cuyo instinto las reconoce como favorables para su salud o para sobrevivir. La lucha del ser humano contra las enfermedades ha sido una batalla sin cuartel durante siglos. 2500 aos a. C., los chinos contaban con un libro de Liche-ten llamado Peng Tsao, en el que se citan once mil vegetales y su uso mdico. Tambin los egipcios utilizaban plantas para todo tipo de enfermedades, desde males estomacales hasta cerebrales. Curaban infecciones, anestesiaban y momificaban utilizando tan slo plantas y resinas. Chinos, persas, rabes, romanos, griegos todos hacan uso de las plantas, y en Mesoamrica, en una civilizacin de avances tan generalizados como la de los aztecas, cuyos progresos en matemticas y astronoma se aplicaron tambin en ciclos agrcolas, era de esperar que la ciencia alcanzara un elevado nivel. La prctica de la medicina y la ciruga fueron consideradas de gran importancia por los emperadores y la clase dominante. Moctezuma, el emperador azteca que recibi a los primeros espaoles llegados a Mxico, tena un numeroso grupo de coleccionistas y recolectores de plantas que recorran el imperio en busca de nuevas especies: flores, semillas, frutas o races que pudieran tener algn valor medicinal para llevrselos luego a los jardines botnicos imperiales. Estos, adems de servir de esparcimiento para los paseantes, eran un almacn para proveer a los mdicos de materias primas con las que elaboraban sus frmulas medicinales. Los aztecas distinguan perfectamente las diversas diarreas y la disentera; la indigestin y la dispepsia; afecciones de la piel, como la tia, el mal del pinto (vitligo) o la sarna. Durante las epidemias aislaban a los enfermos y entre sus terapias ms comunes prescriban los baos termales o de vapor (temazcalli), las sangras, masajes, drogas, lavativas y purgantes. Los herbolarios, llamados curanderos o adivinos por los indgenas, tenan infinidad de medicamentos, tanto para las indisposiciones ordinarias como para las ms graves. Las dosis,

cuidadosamente medidas, variaban segn las edades; consideraban a las enfermedades en dos formas: las buenas, que prevenan de un castigo divino y las malas, causadas por la voluntad humana. No tenan una distincin estricta entre la naturaleza mdica y la magia, puesto que el galeno obraba en parte como mago y en parte como sacerdote; adems era un profundo conocedor de los vegetales, minerales y animales capaces de producir alivio. Si bien es cierto que los lmites entre la magia, la religin y el empirismo no eran tan claros en los procedimientos teraputicos, haba una tremenda especializacin en el ejercicio de la medicina. Los mdicos se dividan en: el tepetiani, que era quien conoca mejor las propiedades de las plantas; el teixpatiani u oculista; el cirujano era llamado texoxotlania; el encargado de arreglar las fracturas y luxaciones teomiquetzani; quien interpretaba los sueos ingiriendo alucingenos era llamado peyanani; la comadrona o partera era la temixihitani. La cultura Maya fue una civilizacin precolombina mesoamericana que se desarroll con toda amplitud en la parte de Amrica Central que hoy comprende los estados mexicanos de tabasco, Chiapas, Yucatn, Quintana Roo y Campeche; y en Amrica Central en los territorios actuales de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador.

MEDICINA Los mayas alcanzaron profundos conocimientos mdicos. Lograron determinar las causas de las enfermedades (etiologa); supieron describirlas, clasificarlas segn sus sntomas, curarlas e incluso prevenirlas. La medicina maya prehispnica debe estudiarse en el contexto mgico-religioso en el que su cosmovisin, y el carcter tico con el que deban conducirse, estaban ligados a la bsqueda del equilibrio personal y social, ya que se consideraba que el desequilibrio corporal ocasionado por la enfermedad era consecuencia de un mal comportamiento que conjuraba la fatalidad, o bien de augurios nefastos y catstrofes, con lo que se llegaba a un desorden csmico. Por lo tanto, la bsqueda de la salud -el equilibrio- no slo aseguraba la sobrevivencia propia, sino la del entorno. Los mayas vivan de manera armnica con su medio ambiente, lo que les permiti conocer las propiedades curativas de plantas y animales, elaborar numerosos medicamentos y aplicar tratamientos a diversos males. El proceso de curacin era todo un ritual que poda incluir infusiones, cataplasmas, sangras, oraciones, confesiones pblicas, ofrendas, baos purificatorios (como el temazcal, o bao de vapor a base de hierbas), sacrificios y consumo de psicotrpicos. En ocasiones, el paciente y el chamn entraban en trance exttico; no se debe perder de vista que

hoy en da los curanderos mayas siguen manteniendo vivas diversas prcticas ancestrales, como sta. Al igual que la escritura y lectura de cdices, tambin los conocimientos mdicos ms profundos estaban en manos de los sacerdotes. Dentro de la clase sacerdotal haba diferentes jerarquas: en la cspide estaba el Ahau can -en algunos casos Ah kin- el Seor Serpiente, smbolo del poder. Era una figura muy representativa, prcticamente emblemtica; una especie de manifestacin del dios solar en el mundo. Seguan, en orden de importancia, los chilames, los profetas-adivinos que saban interpretar los libros sagrados y los fenmenos astronmicos. A continuacin estaban los h'menes o chamanes, que fungan como mdicos-hechiceros y estaban muy cerca de la gente: eran propiamente los mdicos que atendan al pueblo maya. Por otra parte, los nacomes eran los sacrificadores que extirpaban corazones, y los chaacoob, sus asistentes. El documento ms importante de la literatura mdica de la cultura maya es El Ritual de los Bacabes, el cual recupera numerosos conocimientos mdicos prehispnicos que lograron conservarse prcticamente sin alteraciones durante el periodo colonial gracias a que se utiliz en ellos un sociolecto privativo de la clase sacerdotal -un lenguaje codificado en el que se apela a las fuerzas csmicas, se eligen los das favorables para las curas, ritos y tratamientos, y se despliega un amplio conocimiento de botnica y medicina. Cabe destacar que tambin en los cdices Dresde y Madrid se hace una amplia referencia a diversas enfermedades y calamidades perfectamente calendarizadas, todas ellas aparecan ligadas a la presencia de su protectora, la diosa lunar Ixchel: patrona de la medicina, del parto y de la adivinacin. Asimismo, en los libros del Chilam Balam (en especial los de Kua, Ixil, Tekax y Nah) se hace referencia a calamidades y curaciones; enfermedades y plantas curativas.