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What Is Agroecology?

Agroecology is a scientific discipline that uses ecological theory to study, design, manage and evaluate agricultural systems that are productive but also resource conserving. Agroecological research considers interactions of all important biophysical, technical and socioeconomic components of farming systems and regards these systems as the fundamental units of study, where mineral cycles, energy transformations, biological processes and socioeconomic relationships are analyzed as a whole in an interdisciplinary fashion. Agroecology is concerned with the maintenance of a productive agriculture that sustains yields and optimizes the use of local resources while minimizing the negative environmental and socio-economic impacts of modern technologies. In industrial countries, modern agriculture with its yield maximizing high-input technologies generates environmental and health problems that often do not serve the needs of producers and consumers. In developing countries, in addition to promoting environmental degradation, modern agricultural technologies have bypassed the circumstances and socio-economic needs of large numbers of resource-poor farmers. The contemporary challenges of agriculture have evolved from the merely technical to also include social, cultural, economic and particularly environmental concerns. Agricultural production issues cannot be considered separately from environmental issues. In this light, a new technological and development approach is needed to provide for the agricultural needs of present and future generations without depleting our natural resource base. The agroecological approach does just this because it is more sensitive to the complexities of local agriculture, and has a broad performance criteria which includes properties of ecological sustainability, food security, economic viability, resource conservation and social equity, as well as increased production. To put agroecological technologies into practice requires technological innovations, agriculture policy changes, socio-economic changes, but mostly a deeper understanding of the complex long-term interactions among resources, people and their environment. To attain this understanding agriculture must be conceived of as an ecological system as well as a human dominated socio-economic system. A new interdisciplinary framework to integrate the biophysical sciences, ecology and other social sciences is indispensable. Agroecology provides a framework by applying ecological theory to the management of agroecosystems according to specific resource and socio-economic realities, and by providing a methodology to make the required interdisciplinary connections.

Qu

es

la

agroecologa?

La agroecologa es una disciplina cientfica que utiliza la teora ecolgica para estudiar, disear, administrar y evaluar los sistemas agrcolas que son el recurso productivo, sino tambin la conservacin. La investigacin agroecolgica considera las interacciones de todos los componentes importantes biofsicos, tcnicos y socioeconmicos de los sistemas agrcolas y se refiere a estos sistemas como las unidades fundamentales de estudio, donde los ciclos minerales, transformaciones de la energa, los procesos biolgicos y las relaciones socioeconmicas son analizadas en su conjunto de manera interdisciplinaria. La agroecologa se refiere al mantenimiento de una agricultura productiva que mantiene el rendimiento y optimiza el uso de los recursos locales y reducir al mnimo los impactos negativos ambientales y socioeconmicos de las tecnologas modernas. En los pases industriales, la agricultura moderna, con su rendimiento mximo las tecnologas de altos insumos genera problemas ambientales y de salud que a menudo no satisfacen las necesidades de los productores y los consumidores. En los pases en desarrollo, adems de promover la degradacin del medio ambiente, tecnologas agrcolas modernas han pasado por alto las circunstancias y las necesidades socioeconmicas de un gran nmero de agricultores de escasos recursos. Los desafos contemporneos de la agricultura han pasado de lo meramente tcnico para incluir tambin sociales, culturales, econmicos y en particular las preocupaciones ambientales. temas de produccin agrcola no puede considerarse por separado de las cuestiones ambientales. En este sentido, un nuevo enfoque y el desarrollo tecnolgico es necesario para satisfacer las necesidades agrcolas de las generaciones presentes y futuras sin agotar nuestros recursos naturales. El enfoque agroecolgico se limita a esto porque es ms sensible a las complejidades de la agricultura local, y tiene un criterio de rendimiento amplio que incluye las propiedades de la sostenibilidad ecolgica, la seguridad alimentaria, la viabilidad econmica, conservacin de los recursos y la equidad social, as como aumento de la produccin. Para poner en prctica las tecnologas agroecolgicas requiere innovaciones tecnolgicas, los cambios de poltica agrcola, los cambios socio-econmicos, pero sobre todo una mejor comprensin de las complejas interacciones de largo plazo entre los recursos, las personas y su entorno. Para lograr este entendimiento la agricultura debe ser concebida como un sistema ecolgico, as como un sistema dominado humanos socio-econmico. Un nuevo marco interdisciplinario para integrar las ciencias biofsicas, ecologa y otras ciencias sociales es indispensable. La agroecologa proporciona un marco mediante la aplicacin de la teora ecolgica a la gestin de los agroecosistemas de acuerdo a los recursos especficos y las realidades socio-econmicas, y proporcionando una metodologa para hacer las conexiones interdisciplinarias necesarias.

QUE ES LA AGROECOLOGIA

Existen un sinnumero de definiciones y visiones sobre el concepto de la Agroecologa. De alguna manera u otra, todas ellas reconocen que es una disciplina terico practica que ms all de observar los componentes e interacciones de un agroecosistema, propone principios y mtodos que incorporan las dimensiones ecolgica, tcnica, socioeconmica y cultural con la finalidad de mejorar la eficiencia biolgica y productiva como la preservacin de la biodiversidad, el ciclaje de nutrientes, la optimizacin del uso de recursos locales y el aprovechamiento del conocimiento tradicional, todo ello en forma sostenida (Escobar y Espinosa, 2002).

El enfoque agroecolgico considera a los ecosistemas agrcolas como las unidades fundamentales de estudio; y en estos sistemas, los ciclos minerales, las transformaciones de la energa, los procesos biolgicos y las relaciones socioeconmicas son investigadas y analizadas como un todo. De este modo, a la investigacin agroecolgica le interesa no slo la maximizacin de la produccin de un componente particular, sino la optimizacin del agroecosistema total. Esto tiende a reenfocar el nfasis en la investigacin agrcola ms all de las consideraciones disciplinarias hacia interacciones complejas entre personas, cultivos, suelo, animales, etctera. (Altieri, s.f.)

De acuerdo a Altieri (s.f.) tres tipos de interacciones suelen darse en un agroecosistema con enfoque agroecolgico:

1. Niveles de integracin y diversificacin en agroecosistemas Mezcla de cultivos anuales (policultivos y rotaciones) Incorporacin de rboles frutales o forestales (sistemas agroforestales) Incorporacin de animales (ganado mixto, mezclas cultivo-ganado, etc.)

Integracin de piscicultura (estanques de peces, etc.) Incorporacin de vegetacin de apoyo (abono verde, mulch, plantas medicinales, etc.) Incorporacin de diversidad gentica (multilneas, mezclas de variedades o razas, etc.)

2. Complementariedades en agroecosistemas Exploracin por races de diferentes profundidades en el perfil del suelo Utilizacin diferencial de nutrientes y humedad Utilizacin diferencial de intensidades de luz y humedad del aire Adaptabilidad diferencial a heterogeneidad edfica y microclimtica Susceptibilidad o tolerancia diferencial a plagas, enfermedades y malezas.

3. Sinergias en agroecosistemas Creacin de microclimas favorables o desfavorables Produccin de sustancias qumicas para estimular componentes deseados y suprimir componentes indeseables (sustancias aleloqumicas, repelentes, etc.) Produccin y movilizacin de nutrientes (micorrizas, fijacin de nitrgeno, etc.) Produccin de biomasa para alimento, abono verde o mulch Races profundas que recuperan y reciclan nutrientes Provisin de cobertura de suelo para conservacin de suelo y agua Promocin de insectos benficos y antagonistas mediante adicin de diversidad y materia orgnica Promocin de biologa del suelo por adicin de materia orgnica y excreciones radiculares.

(imagen tomada de Manual de Capacitacion en Agricultura Organica para los Tropicos FIBL / IFOAM)

En resumen y palabras mas simples, la agroecologa define los principios ecolgicos necesarios para desarrollar sistemas de produccin sustentables dentro de marcos socioeconmicos especficos

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