Hidrologa

La hidrologa es el estudio del movimiento, distribucin y calidad del agua en todas las zonas de la Tierra, y se dedica tanto al ciclo hidrolgico como a los recursos de agua. Los hidrlogos trabajan en ciencias ambientales o geolgicas, geografa fsica, e ingeniera civil y ambiental. Los dominios de la hidrologa incluyen la hidrometeorologa, la hidrologa superficial, la hidrogeologa, la administracin del drenaje y la calidad del agua. La oceanografa y la meteorologa no estn incluidas porque en ellas el agua es slo uno de muchos aspectos importantes. La investigacin hidrolgica es til en cuanto que nos permite entender mejor el mundo en el que vivimos, y tambin proporciona conocimientos para la ingeniera ambiental, poltica y planificacin.

Historia de la hidrologa
La hidrologa ha sido objeto de investigacin e ingeniera desde hace milenios. Por ejemplo, sobre el ao 4000 a.C. el Nilo fue represado para mejorar la productividad agrcola de las tierras, que antes eran estriles. Las ciudades de Mesopotamia fueron protegidas de los desbordamientos con altas paredes de tierra. Los acueductos fueron construidos por los antiguos griegos y romanos, mientras que en China se construyeron obras para controlar las inundaciones y la irrigacin. Los cingaleses usaron la hidrologa para construir las complejas obras de irrigacin de Sri Lanka, e inventaron vlvulas que permitieron la construccin de grandes embalses, presas y canales que todava funcionan. Marcus Vitruvius, en el siglo I d.C., describi una teora filosfica del ciclo hidrolgico, en la cual se deca que la precipitacin que cae en las montaas se infiltra en la superficie de la tierra y provoca corrientes y brotes en las tierras bajas. Con la adopcin de un acercamiento ms cientfico, Leonardo da Vinci y Bernard Palissy alcanzaron de forma independiente una representacin exacta del ciclo hidrolgico. Hasta el siglo XVII no empezaron a cuantificarse las variables hidrolgicas. Los pioneros de la ciencia moderna de la hidrologa fueron Pierre Perrault, Edme Mariotte y Edmund Halley. Midiendo la precipitacin, la escorrenta y el rea de drenaje, Perrault demostr que la precipitacin era suficiente para explicar el flujo del Sena. Marriotte combin la velocidad y las medidas de corte transversal del ro para obtener la descarga, de nuevo en el Sena. Halley demostr que la evaporacin del Mar Mediterrneo era suficiente para explicar la efusin de los ros que fluyen al mar. Los avances durante el siglo XVIII incluyeron el piezmetro de Bernoulli y la ecuacin de Bernoulli (obtenidos por Daniel Bernoulli), as como el tubo de Pitot. En el siglo XIX se desarroll la hidrologa de agua subterrnea, con la ley de Darcy, la frmula de Dupuit-Thiem y la ecuacin del flujo capilar de HagenPoiseuille.

Los anlisis racionales comenzaron a sustituir al empirismo en el siglo XX, mientras que las agencias gubernamentales comenzaban sus propios programas de investigacin hidrolgicos. De particular importancia fue la unidad hidrogrfica de Leroy Sherman, la teora de la infiltracin de Robert E. Horton y la prueba/ecuacin de los acuferos de C.V. Theis. Desde los aos 1950, el estudio de la hidrologa ha tenido una base ms terica que en el pasado, gracias a los avances en el entendimiento fsico de los procesos hidrolgicos y por el uso de ordenadores y sistemas de informacin, sobre todo geogrficos.

Ramas de la hidrologa
* Hidrologa qumica: estudio de las caractersticas qumicas del agua. * Ecohidrologa: estudio de las interacciones entre los organismos vivos y el ciclo hidrolgico. * Hidrogeologa: estudio de la presencia y movimiento del agua en acuferos. * Hidroinformtica: adaptacin de la tecnologa de la informacin a la hidrologa y sus aplicaciones a los recursos de agua. * Hidrometeorologa: estudio de la transferencia de agua y energa entre las superficies de tierra y agua y la atmsfera inferior. * Hidrologa de istopos: estudio de las firmas isotpicas del agua. * Hidrologa superficial: estudio de los procesos hidrolgicos que tienen lugar en la superficie de la Tierra o cerca de ella.

Campos relacionados
* Qumica acutica * Ingeniera civil * Climatologa * Ingeniera ambiental * Geomorfologa * Hidrografa * Ingeniera hidrulica * Limnologa * Oceanografa * Geografa fsica

Aplicaciones de la hidrologa
* Determinacin del equilibrio de agua de una regin. * Diseo de proyectos de restauracin ribereos. * Mitigacin y prediccin de inundaciones, desprendimiento de tierras y riesgo

de sequa. * Pronstico de inundaciones en tiempo real y advertencias. * Diseo de esquemas de irrigacin y administracin de la productividad agrcola. * Parte del mdulo de riesgo en modelado de catstrofes. * Suministro de agua potable. * Diseo de presas para abastecimiento de agua o generacin de energa hidroelctrica. * Diseo de puentes. * Diseo de alcantarillas y sistemas de drenaje urbano. * Anlisis del impacto de la humedad antecedente en sistemas de alcantarillado sanitarios. * Prediccin de cambios geomorfolgicos, como erosin o sedimentacin. * Evaluacin de los impactos de cambio ambiental natural y antropognico en los recursos del agua. * Evaluacin del riesgo de transporte de contaminantes y establecimiento de pautas de poltica ambiental.