Sistemas Agrcolas Diversificados: una salida ambiental para la agricultura industrializada

Luca Delbene http://www.ecologiayconservacion.com/2013/05/sistemas-agricolas-diversificados-unasalida-ambiental-para-la-agricultura-industrializada/#more-162

La agricultura moderna industrializada causa grandes impactos en los ecosistemas que las rodean. Contamina el agua, creando zonas muertas en los ocanos, destruye habitas biodiversos, pone en peligro la salud publica, liberando qumicos dentro de la cadena alimentaria (provenientes de la exposicin de los alimentos a los pesticidas) y adems contribuye al cambio climtico. Muchas de estas prcticas son insustentables, gastndose los recursos naturales mas rpido de lo que se reponen, y generan externalidades sociales y ambientales muy costosas que raramente se pagan. Ampararse en el hambre del mundo no es un recurso, la agricultura actual produce suficiente comida para alimentar al mundo entero. Sin embargo, alrededor de mil millones de personas pasan hambre y otro tanto estn subalimentados. Por lo tanto, el problema principal es la distribucin y no la produccin de comida suficiente. En el artculo Sistemas Agrcolas Diversificados: Agroecologa basada en sistemas alternativos a la agricultura industrial moderna. (Diversified Farming Systems: An Agroecological, Systems-based Alternative to Modern Industrial Agriculture), C. Kremen y colaboradores (2012) plantean como la agricultura diseada de acuerdo a sistemas integrados y principios agroecolgicos, puede contribuir a crear un mundo socialmente justo, donde la alimentacin mundial esta asegurada y los recursos naturales perduran en el tiempo. Los Sistemas Agrcolas Diversificados (DFS, por sus siglas en ingls) son paisajes done las prcticas agrcolas, intencionalmente, incluyen a la biodiversidad funcional a una mltiple escala temporal y espacial, a travs de prcticas desarrolladas en base a conocimiento tradicional y/o cientfico. De esta manera, los agricultores manejan la biodiversidad para generar servicios ecosistmicos que son esenciales para la agricultura, tales como la infiltracin del agua, la polinizacin, la fertilidad del suelo, el ciclo de nutrientes, el control de plagas y el de enfermedades. A escala de la parcela los DFS incluyen prcticas como la plantacin de mltiples variedades genticas de un mismo cultivo y/o mltiples cultivos juntos, y la estimulacin de la diversidad biolgica del suelo a travs de la adicin de compost o estircol. A una escala mayor, de campo, un DFS puede incluir parcelas con distintos usos: con policultivos, sin cultivos, ganadera , acuicultura y/o la rotacin de estos en el tiempo. A escala de paisaje, los DFS buscan abarcar a las comunidades naturales o seminaturales de plantas y animales de la regin, los campos en barbecho, montes ribereos, pastizales, prados, arboledas, estanques, pantanos, arroyos, ros y lagos, etc. Los investigadores entienden que los paisajes heterogneos sustentan componentes de la

agrobiodiversidad (biodiversidad nativa ms biodiversidad asociada), y sus diferentes componentes interactan unos con otros y con el medio fsico para suministrar servicios ecosistmicos crticos para el proceso de cultivo. Las consideraciones espaciales o territoriales son importantes. Los diferentes componentes del sistema deben guardar una relacin de distancias adecuada (en cada una de las escalas) para que los servicios ecosistmicos funcionen correctamente. Por ejemplo, ciertas comunidades silvestres de abejas slo puede ofrecer un servicio completo de polinizacin si existe una parte suficiente de su hbitat natural a determinada distancia de los cultivos. Por otro lado, los DFS no slo son heterogneos especialmente sino que tambin lo son temporalmente, debido tanto a las acciones humanas (tiempos de cosecha, rotacin de cultivos, tiempo barbecho o cambios de uso del suelo, etc.), como a los procesos naturales de sucesin. Los ecosistemas estn densamente interconectados a la sociedad. Los DFS son sistemas socio-ecolgicos complejos que tambin lo estn, por medio de practicas agrcolas, instituciones sociales y procesos gubernamentales que colectivamente dirigen la produccin de alimentos y el mantenimiento de la biodiversidad. A su vez, y como se indic arriba, los DFS son generadores y re-generadores servicios ecosistmicos los que proveen beneficios sociales. La percepcin social de estos beneficios brinda condiciones para mantenerlos en el tiempo (entendido como sus sustentabilidad). Estas interacciones han ocurrido histricamente varias veces y los DFS han surgido en todo el mundo. Sin embargo, procesos socio-polticos y econmicos, como la disminucin del acceso y control sobre las semillas (asociada a la expansin de la biotecnologa de cultivos) o una mayor dependencia de los mercados de los productos bsicos, estn colaborando en romper estos ciclos de retroalimentacin positiva, debilitando as DFS. La industrializacin de la agricultura ha dado lugar a la homogeneidad de los sistemas alimentarios y de las tcnicas de cultivo estandarizando cada vez ms los mercados. En consecuencia, las complejas relaciones sociales subyacentes a la agricultura y los servicios ecosistmicos se han vuelto menos visibles y por lo tanto, menos valorados por la gente. Un ejemplo de cmo se relacionan la sociedad y los ecosistemas dentro de un DFS se encuentra en el altiplano andino. All, durante 3 000 aos, los agricultores indgenas han manejado sus tierras agroecolgicamente. En este caso, la interaccin continua entre la gestin humana y la ecologa fsica del lugar, ha creado un paisaje de pisos agroclimticos a distintas altitudes, cada una caracterizada por prcticas especficas de rotacin de cultivos, terrazas, sistemas de riego y cra de determinados animales. Dentro de estos pisos o bandas, el conocimiento tradicional ha contribuido a mantener una gran diversidad gentica al perpetuar variedades locales adaptadas y parientes silvestres de cada cultivo. En este sistema, la cooperacin social es esencial para la gestin a lo largo del gradiente altitudinal y el mantenimiento de la heterogeneidad del ecosistema andino. Una economa de trueque basada en la reciprocidad ha facilitado los intercambios complementarios de plantas y animales entre zonas ecolgicas diferentes.

En los sistemas industrializados, los agricultores deben negociar con compradores corporativos de alimentos, comprar agroqumicos y semillas a agentes, buscar prstamos del banco y trabajar con los expertos entrenados en el uso de pesticidas. Los agricultores confan en que estas relaciones les permiten competir de manera efectiva en las cadenas de suministro y hacer frente a cambios desfavorables en las condiciones ecolgicas, como brotes de plagas. Pero, estos tipos particulares de relaciones provocan que los productores generen una mayor dependencia de los bancos y se degraden los grupos de aprendizaje social ya que los agricultores se especializan en un solo tipo de cultivo intentando maximizar los rendimientos a corto plazo mediante el uso de insumos externos, para cumplir con los pagos del prstamo. En consecuencia, las presiones econmicas en estos sistemas estrechamente vinculados impactan en los servicios ecosistmicos, que son los pilares para potenciales DFS. La produccin industrial crea una serie de distancias entre los productores y los consumidores (geogrfica, temporal, o cultural) y el flujo de informacin en toda la cadena de suministro disminuye. As, los consumidores son relativamente ignorantes acerca de las condiciones de produccin de alimentos, y por lo tanto, se reduce su capacidad de evaluacin crtica en base a criterios de sostenibilidad, y poder ejercer un poder de compra a favor de los DFS. En este contexto, los DFS no siempre pueden desarrollar todos sus beneficios socio-ecolgicos potenciales debido a la falta de un entorno propicio. El gobierno y la estructura del sistema alimenticio por encima del productor se organiza a travs de variadas polticas agrcolas. Se indican casos como la liberalizacin del comercio internacional, que promueve las importaciones baratas de alimentos de los pases industrializados a los pases en desarrollo), los subsidios para combustibles fsiles, agroqumicos y cultivos de productos bsicos y de los proyectos de riego (que benefician principalmente a los grandes terratenientes), etc. Estos factores ayudan a mantener industrializado el sistema agroalimenticio. Este sistema crea importantes obstculos a los agricultores que deseen utilizar mtodos diversificados de cultivos, generar valor por los servicios ecosistmicos, y vender los productos alimenticios a mercados viables. Tambin deja a los consumidores y las comunidades ignorantes de los orgenes, calidades y consecuencias sociales y ecolgicas de la produccin de los alimentos, combustibles y fibras que consumen. De esta manera, los DSF brindan una oportunidad para explorar una cuestin urgente en Amrica Latina: compatibilizar la conservacin de la biodiversidad y la funcionalidad de los ecosistemas, con las prcticas agrcolas. . Publicado en Ecologa y Conservacin de CLAES el 8 de mayo 2013. Contacto: lucia@ambiental.net