La contaminacin acstica: Niveles auditivos y exposicin a ruido cotidiano

H. COSTABAL*, S. SEBALLOS*, A. FEELEY** y P. IZQUIERDO**

* Departamento de Fsica, Facultad de Ciencia, Universidad de Santiago de Chile **Carrera de Tecnologa en Sonido, Facultad de Artes, Universidad de Chile

Antecedentes generales

En los ltimos aos, la calidad del ruido ambiente se ha ido deteriorando como resultado de la rpida urbanizacin, la mayor movilidad y el auge de las actividades mecanizadas. El trnsito de vehculos motorizados es sin duda la fuente de ruido que ms contribuye a distribuir la energa acstica total 1 . La agencia protectora del medio ambiente de los Estados Unidos de Amrica (EPA) ha llegado recientemente a la conclusin de que existe el riesgo de prdida auditiva permanente despus de 40 aos de exposicin a un nivel de ruido diario (leq) de 75 dBA durante 8 horas diarias y de 84 dBA durante 1 hora diaria. En este contexto, el ruido urbano que raras veces alcanza niveles que ocasionen algn tipo de sordera permanente a corto o mediano plazo 2 , puede provocar trastornos squicos y daos fisiolgicos 3 4 5. Uno de los ms notables efectos fisiolgicos inducidos por exposicin al ruido es la prdida parcial de la agudeza auditiva, debido a la constitucin anatmica y fisiolgica del rgano auditivo humano. El agente contaminante tambin es factor de stress, como lo explica el modelo de "susceptibilidad generalizada" que sita el impacto del ruido urbano conjuntamente con otros agentes de stress, cuyo efecto acumulativo va en definitiva a quebrar el equilibrio homoesttico por el cual un sujeto mantiene a la enfermedad controlada. Desde este nuevo
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AMB. y DES., VOL I, N 2, pgs. 157-179, junio 1985

punto de vista, es posible que el ruido en el mbito urbano pueda contribuir en forma significativa a las enfermedades que se cree son inducidas o aceleradas por l. En el gran Santiago existe actualmente un parque de 4.399 autobuses urbanos 6 repartidos en 40 lneas de locomocin colectiva. Segn estimacin del Ministerio de Transporte, habra aproximadamente 7.000 conductores. Si consideramos que en el lugar de trabajo de este sector laboral los ndices de contaminacin acstica son importantes 7 8, procede investigar las alteraciones y efectos que estos ndices originan en el sistema auditivo de quienes integran dicho sector. Lo que se persigue en este anlisis es determinar los niveles mnimos de audicin de una muestra representativa de conductores de locomocin colectiva y cuantificar la dosis de exposicin en su jornada de trabajo.

Mtodo

La audiometra puede definirse como el examen encaminado a medir las alteraciones de la audicin en relacin con los estmulos acsticos; estudia especialmente la medida de la audicin tanto en los umbrales "liminares" como en el campo acstico y los problemas derivados de estas medidas 9 . Las lneas de locomocin colectiva se seleccionaron por un muestreo al azar estratificado, basado en estudios preliminares de niveles sonoros en vehculos de la locomocin colectiva 7 8. Los conductores se eligieron al azar usando la seleccin Grilla de Kish 10 . Esta seleccin permite obtener ambientes acsticos ptimos para establecer una relacin satisfactoria de dosis/respuesta y as representar con exactitud los entornos acsticos ms comunes en esta esfera de estudio. Finalmente, se realizaron 167 audiometras y entrevistas a conductores pertenecientes a tres lneas de autobuses seleccionadas. Una condicin del procedimiento de muestreo, impuesto por recursos limitados, es que se debe tratar la muestra en forma descriptiva: sera indiscreto intentar inferencias sobre poblaciones ms numerosas. Sin embargo, en ausencia de otros datos, nuestros resultados pueden dar una indicacin de lo que cabe esperar que acontezca en poblaciones similares a las estudiadas en el presente trabajo. Los cuantificadores de nivel sonoro elegidos son el Nivel Continuo Equivalente Leq y los Indices de Evaluacin Ln, que representan los niveles excedidos en n% del tiempo de medicin. La informacin complementaria se obtuvo mediante una Amnesis Dirigida y Tarjeta de Marca; se esperaba conocer la respuesta a la pregunta: "cuando trabaja le molesta el ruido? (nada, poco, regular, demasiado).

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Resultados

El dao inducido por el ruido es de carcter sensorioneural, lo cual significa que es un dao definitivo e irreversible, y que alcanza a todas las frecuencias audiomtricas 11 . Se define como "hipoacusia sensorioneural" o "sordera ocupacional" (H.S.O) la prdida de la capacidad para oir las frecuencias audibles 12 . En Chile se ha adoptado como definicin de dao auditivo la mencionada en la circular respectiva: "El criterio de incapacidad se establece conforme a las normas iso R-389 (1964) o ANS 53,6 (1969) cuando la prdida auditiva promedio sobrepasa los 25 dB en las frecuencias de 1, 2, 3, 4 y 6KHz". Para la evaluacin clnica de la muestra nos basaremos en el trabajo de Matamata e al. 13 . De los sujetos encuestados que trabajan ininterrumpidamente como choferes de la locomocin colectiva el 40,7% ha trabajado as durante 1 a 9 aos; el 36,5% entre 10 y 19 aos; el 15,6% entre 20 a 29 aos y el 7,2% durante 30 y ms aos. Las horas de trabajo diarias oscilan entre 8 y 13 horas; el 71,3% trabaja entre 8 y 9 horas diarias, mientras que un 28,7% trabaja ms de diez horas diarias. El 49,1% de dichos choferes no tienen das de vacaciones al ao y el 55,1% ha tenido algn problema mdico a los odos. Segn el perfil de Matamata et al. el 77,2% de los casos son normales, mientras que el 16,2% presenta hipoacusia sensorioneural ocupacional (H.S.O.). Si se define el factor estadstico de presencia H.S.O. (K) como la razn entre el porcentaje de la muestra con H.S.O. dividido por el porcentaje total de la muestra, se encuentra que K aumenta con la edad, aos de trabajo como chofer y horas de trabajo diarias. A base del anlisis espectral (NPS), se observ que los ndices L0i y L99 se mantienen casi constantes y que la fluctuacin es de 5 dB durante una "vuelta tpica" (El recorrido de un microbus al salir de su terminal y volver a ste, pasando en su trayecto por el centro de Santiago y por lo menos dos comunas de la regin metropolitana), independientemente del tiempo de medicin. Para una jornada tpica de 8 horas el Leq ~ 78,5 dBA; para una jornada de 9 el Leq ~ 80 dBA y para una jornada de 10 horas el Leq * 81,5 dBA.

Concluciones y recomendaciones

Segn la norma chilena, el porcentaje de casos con prdida auditiva representa para esta muestra el 20,4% y segn el criterio de Matamala et al. el 22,4%. Sin embargo, el porcentaje de casos que presentan H.S.O. es 16,2%. Las frecuencias ms comunes en la muestra corres145

ponden a 6 KHz, 8 KHz y 4 KHz. El 43,2% presenta prdidas > 25 dB en 6 KHz y el 31,6% en 4 KHz que corroboran la presencia significativa de dao auditivo ocupacional (H.S.O.) por la presencia de ruido 13 14 15. El factor estadstico de presencia de H.S.O. nos indica que al aumentar la edad incrementa la presencia de casos con ese dao. Este mismo patrn de comportamiento se observa en aquellos choferes que tienen ms aos de conductor y en aquellos que trabajan una jornada diaria superior a 9 horas. De las respuestas a la encuesta resulta interesante destacar que al 64,1% de los encuestados el ruido ambiente les molesta poco o nada, a pesar de los altos ndices sonoros encontrados. Esta aparente contradiccin en relacin con los niveles sonoros detectados puede explicarse a la luz de dos modelos. En primer lugar, el efecto de enmascaramiento sugiere que a medida que la diferencia entre el estmulo sonoro intrusivo y el ruido de fondo aumenta, mayor es el efecto de molestia. El ruido de fondo para el conductor de locomocin colectiva est representado por el ruido externo o ruido urbano general que, en comparacin 16 , es de menor nivel sonoro que el ruido interno; por lo tanto, no siente mayor molestia. En segundo lugar, el modelo de acostumbramiento parece tambin favorable habida cuenta de los resultados. El ruido molesta "poco" o "nada" (50%) a los sujetos que conducen entre 1 a 5 aos y que anteriormente se desempearon en otros oficios. En aqullos que han dedicado entre 5 y 10 aos a la locomocin colectiva las respuestas tienden con mayor peso hacia "poco" o "nada". A partir de los 10 aos hasta los 20 aos de conductor, el 60% no siente molestia; slo el 15% le molesta "demasiado". Los que conducen ms de 29 aos el 100% no perciben molestia alguna. Los trabajos de Botton 17 y Grandjean et al. 1 8 soportan la tesis del ruido de fondo, mientras que Aubree 19 y Fields et al.20 respaldan el modelo de acostumbramiento. Respeto de los niveles sonoros, el hecho de que los, ndices Ln y Leq no varen temporalmente en forma significativa se debe a que la mquina es la mayor fuente de ruido (motor, escape, carrocera, frenos, etc.). Aun cuando los niveles sonoros urbanos (ruido de fondo en este contexto) son altos y aportan puntualmente niveles mximos, stos son de muy corta duracin y estn enmascarados por el ruido principal de la mquina. El significativo aporte en el espectro de las bajas frecuencias (NPS L0i = 109 dB) induce a recomendar estudios fisiolgicos detallados, ya que se dispone de antecedentes experimentales acerca del alto grado de dependencia en la frecuencia del fenmeno de absorcin molecular y de los tejidos en general. 146

Si bien es cierto que el lmite m x i m o permisible es de 85 dBA nivel c o n t i n u o equivalente para una jornada de 8 horas, esto se basa en la presuncin de un descanso acstico total por el resto del da. Ello implica que aun cuando los Leq encontrados en este estudio se sitan dentro de lo permisible (en el lmite), es probable que los conductores estn expuestos fuera de sus horas de trabajo a otra dosis adicional. En consecuencia, r e c o m e n d a m o s que se considere los niveles s o n o r o s en el interior de microbuses urbanos c o m o fuente de exposicin y c o m o agentes c o n t a m i nantes acsticos capaces de originar H.S.O. a largo plazo. A s i m i s m o , se recomienda que se realicen exmenes a u d i o m t r i c o s peridicos a t o d o s los conductores de locom o c i n colectiva, con miras a detectar patologas o incapacidades laborales y a mejorar la calidad de vida de este sector laboral. Se recomienda al medio laboral: Que no sobrepase las 8 horas de trabajo diarias y que mantenga en buen estado los vehculos, e l i m i n e las fuentes de ruido inaceptables (bocinas estridentes, carroceras sueltas) y deje aislado el asiento del conductor. Por l t i m o , habra que e m p r e n d e r una campaa educativa en este sector laboral acerca del ruido, sus causas y sus efectos.

Agradecimientos

Los autores agradecen el apoyo o t o r g a d o por Diplan II-DICYT, USACH en la realizacin del estudio.

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