DISCURSO PROEMIAL SOBRE EL ORIGEN DE LA LENGUA CASTELLANA.

La Lngua Castellana, que por usarse en la mayor y mejor parte de Espaa, suelen comunmente llamar Espala los Extrangros, en nada cede las mas cultivadas con los afnes del arte, y del estdio. Es rica de voces, fecunda de expressiones, Impia y tersa en los vocablos, facil para el uso comn, dulce para los afectos, grave para las cosas srias, y para las festivas abundantissima de grcias, donires, equvocos, y sales. Es mui copiosa de Sentncias, Provrbios, Refrnes, en que est cifrada toda la Philosopha morl, y la enseanza civl, como confiessan Erasmo, y EscaIgero: y tiene muchos Dialectos, trminos peculiares, cuya viveza no es possible substituirse en otra Lngua. 2 La Rhetrica, para resplandecer brillante en sus artificiosas oraciones, nada echa menos en ella de lo grande que se halla en las Lnguas Griega, y Latina, pudindose decir en ella, con igual valenta y elegncia, quanto se ha dicho en estas de grande y admirable, cediendolas solo la ventaja de haver sido primras en el tiempo. La Poesa en la variedd de metros, nmeros, consonncias, y assonncias, es gratissima, y mui dulce los odos: lo magestuoso de las Voces le d gravedd y peso, y en lo festivo la cpia de equvocos, y gustosas alusiones la hacen, sin la menor competncia, singular entre todas. 3 En fin el estdo en que se halla oy la Lngua Castellana es capz de que se enseen en ella las mas superiores ciencias, y las mas exquisitas facultades, que tanto tiempo han estado detenidas, y como estancadas en los recintos de las Lnguas Griega, y Latina. Todo esto se pudiera demostrar largamente, sino lo embarazra la brevedd del discurso, ceido a manifestar su orgen, de que han escrito vrios Autres; pero ninguno con mas felicidd que el Doctor Bernardo de Aldrete, Cannigo de la Santa Iglsia de Crdoba, en el libro que escribi de esta matria: y assi dexando su

vasta erudicin para los curiosos, se procurar con la luz de la Histria descubrir claramente el princpio de nuestra Lngua. 4 Nadie puede dudar que el primer poblador de Espaa (fuesse Tubal, como quieren los mas, fuesse Tarsis, como algunos sienten) traxo juntamente con su famlia Lngua, porque es el modo con que los hombres comuncan entre s lo interir de sus pensamientos para la vida racionl y civl: y no puede haver duda, que aqueste mismo Idima se conserv en sus hijos, nietos, y descendientes, y que se llam Lngua Materna, porque los nios la aprendan en los brazos, y los pechos de sus Madres. Este Idima qued tan sepultado en el olvdo, que no ha permanecido mas que la cierta memria de que le huvo: lo que naturalmente no puede haver sucedido, sino por una totl corrupcin, por la introduccin de otra, otras Lnguas diversas: al modo que en las Provncias se han perdido la antgua Religin, las primitivas leyes, las costumbres, y los trages, para todo lo qual han sido siempre poderosas las armas, y la autoridd de los vencedres. 5 Strabon Gegrapho, que vivi en tiempo de Tibrio, tan docto y diligente, como saben los erudtos, refiere que en los tiempos antguos huvo en Espaa diversas Lnguas: y haviendo sido una la que hablaron los primitivos Espaoles, no parce que esta diversidd se puede atribuir a otra causa, que la de haver salido de su Ptria por aquella memorable sequedd de tantos aos, que les oblig desampararla, y buscar en tierras extraas remedio su necessidd. 6 Como fueron diversas las Provncias que aportaron, y en ellas se detuvieron algunos aos, es naturl que con el trato y comunicacin con aquellos Pueblos viciassen y corrompiessen la Lngua prpria: y assi no es de extraar, que quando volvieron Espaa, despues de haverla fecundado el Cielo, y restitudo benigno con las llvias su antgua fertilidd, traxessen la variedd de lenguages que Strabon afirma, como les sucedi los Hebros despues de la captividd de Babilnia, conforme ensean los hombres mas doctos en las sagradas letras.

7 Por los aos de 516. de la fundacin de Roma entr Amilcar, General de la Repblica de Cartgo, en Espaa, y con sus armas puso debaxo de su Imprio lo que es ahra Andaluca, Rino de Granada, Rino de Murcia, y parte del Rino de Valncia, hasta cerca de Sagunto: y passando sus trminos, sujet todas las costas de Catalua, donde para seguridd de las armadas, y tener raya los Pueblos vecinos, fund Barcelna, dndola su apellido. Asdrubal sucessor de Amilcar en el gobierno, y despues de l Annibal, dilataron el domnio Cartagins en grande parte de Espaa; pero lo mas fu en las costas del Mediterrneo, y en los parages immediatos ellas, procurando hacer assi estables sus conquistas: con que es factible que en estas partes intentassen que se hablasse la Lngua Pnica, al modo que introduxeron sus mondas. 8 Annibal, no obstante las protestaciones del Pueblo Romano, siti los Saguntinos confederados con l, obligndolos que entregassen su Ciudad las llamas, y sacrificassen la amistad sus vidas: cuya injria tom tan a pechos el Sendo y Pueblo Romano, que en el ao de 535. envi Gneyo Scipin con armada, y gente, el qual desembarc en Amprias: y desde entoces se continu la guerra entre Romanos y Cartagineses, con vrias batallas favorables los Romanos: de suerte, que en el ao de 550. perdieron los Cartagineses quanto havan ganado en Espaa: y assi en treinta y cinco aos de Domnio no es verisimil que pudiessen introducir enteramente su Lngua. 9 Los Romanos reconociendo las riquezas y utilidades de nuestra Provncia, con vrios pretextos continuaron la guerra con los naturales, que por no haverse unido desde el princpio de ella, fueron vencidos y sujtos las leyes de los vencedres. Para assegurarse de ellos fundaron vrias Colnias, dieron muchos Lugres el honr de Municpios, hicieron Conventos jurdicos, Chancilleras, para que los plitos se decidiessen por justcia conforme las leyes. Se empezaron contraher matrimnios entre

Romanos y Espaoles, y por estos medios procuraron introducir sus costumbres, desnudando los naturales de la rstica corteza de su trato. Luego que assentaron su Domnio, ordenaron (como dice Valrio Mximo) que nadie pudiesse hablar los Pretres, Gobernadores, sino en la Lngua suya: con que vindose precisados la comunicacin con ellos, aprendieron por necessidd los Espaoles la Lngua de los Romanos, la qual desde las Colnias y Municpios se fu extendiendo las Aldas; y solamente los Vizcainos han conservado hasta ahra tences su lenguage. 10 De esta manra se habl en Espaa hasta el princpio del siglo quinto del nacimiento de nuestro Redentor, y de todo este tiempo no se ha descubierto monumento alguno de obra pblica, de dedicacin de Templo, Ara, de memria de Emperador, lpida sepulcrl, que no sea en Lngua Latina: de calidd, que ni aun en los libros se conserva notcia alguna de lo contrario: de que se infiere con evidncia, que en el tiempo que los Romanos seorearon nuestra Provncia, fu su Lngua vulgar en ella. 11 A los princpios del siglo quinto inundaron Espaa, buscando mejor clima, los Suevos, AInos, Vndalos, y Silingos, derramandose por todo lo mejor de ella. Poco despues los Godos, que estaban en las Glias, entraron como auxiliares de los Romanos contra estas Naciones, y en poco tiempo se hicieron dueos de todo lo que no ocuparon ellas, y estaba por el Imperio Romno: de suerte, que quedaron estas Provncias ocupadas de Suevos y Godos, siendo los Suevos seores de la antgua Galicia, y parte de la Lusitnia, y los Godos del resto de Espaa, y la Galia Narbonense, hasta que el Rey Leovigildo acab con el Rino, y Domnio de los Suevos, quedando nico Monarcha de nuestra Provncia. Dur el Imprio de los Godos hasta los princpios del siglo octavo, en que feneci, con la invasin de los Sarracnos, en el Rey Don Rodrigo ltimo de ellos. 12 Uvalia, tercero Rey de los Godos, destruy los Vndalos y Silingos, que havan ocupado la Andaluca, volvindola poner debaxo del Imprio Romno: con que estos mal pudieron introducir

su Lngua en solos seis aos que dominaron aquel territrio. Lo mismo hizo con los Alnos, que tenan la Lusitnia, y los que quedaron de las rotas acudieron al ampro del Rey Gunderico de los Vndalos, que se hava hecho fuerte en la parte occidentl de Galicia: de manra, que estos tampoco pudieron introducir su Lngua. 13 Los Vndalos y Suevos, despues que determinaron servir, y estar las rdenes del Imprio Romano, llegaron las armas sobre los trminos de los Lugres que havan de ocupar: y haviendo derrotado los Vndalos los Suevos, les fu preciso estos retirarse los montes Nervasios, donde los Vndalos los sitiaron. Vindose los Suevos obligados recurrir al favr del Imprio Romano, el Conde Asterio por medio de su Theniente Maurocelo con escogidas tropas hizo que los Vndalos levantassen el stio, y los dexassen libres: de lo qual irritados se retiraron de Galicia, y llenndola de horrres, impieddes, passaron por la Lusitnia, y llegaron la Btica, Andaluca, donde intentaron hacer assiento; pero solicitados del Conde Bonifcio, passaron al Africa hacerle en ella, quedndose los Suevos en Galicia: con que en tan breves aos no es dable que ni Vndalos, ni Silingos, ni Alnos pudiessen introducir su Lngua, de la qual no se halla y el mas leve rastro, ni memria. 14 Aunque los Godos desde Alarico entraron con sus armas en Espaa, solo desde Eurico entraron como seores, dominando lo que estaba por el Imprio Romano. Y si bien es cierto, que los Suevos posseyeron por mucho tiempo la Galicia, y parte de Lusitnia, ultimamente acab con su Domnio (como queda dicho) el Rey Leovigildo, poniendo debaxo de su Cetro toda esta Pennsula, menos las Plazas que los Emperadores de Oriente possean en las costas del Mediterrneo, que les entreg Atanagildo, y recobraron despues Sisebuto, y Suintila. Eurico deseando reducir la ferocidd de sus Godos vida civl, y racionl, fu el primro que les prescribi leyes, y los Reyes que le siguieron fueron aadiendo otras para el buen gobierno, conforme pedan el

tiempo, y la ocasin, de cuya coleccin result el Fuero Juzgo: y siendo constante que estas leyes se escribieron en Lngua Latina, se infiere con toda certza, que esta era la Lngua comn, y vulgar que se habl, y de que se us en lo escrito en todo el tiempo de su dominacin en Espaa. Confirma este discurso la diferncia que huvo entre los Godos, y las otras Nacines: porque estas entraron usurpando con violncia; y los Godos como auxiliares, y sueldo del Imprio Romano: y assi procuraron saber la Lngua comn en l, sin usar de la prpria, sino quando hablaban privadamente. Con todo esso es mui probable, que de su Lngua se introduxeron en la Romana algunas voces, de que no se halla etymologa, ni en la Lngua Latina, ni en la Arbiga. 15 A los princpios del siglo octavo de la era Christiana passaron del Africa Espaa las armas de los Califas de Damasco, y en breve tiempo la conquistaron toda, excepto las costas del Ocano Septentrional, en que se numran las Astrias de Oviedo, las Montaas de Burgos, Vizcaya, y Guipzcoa. En esta inundacin de Arabes y Sarracnos, los Espaoles, unos se retiraron los lugres speros de las montaas, y otros se quedaron gimiendo debaxo del yugo de los vencedores. Los que se retiraron las montaas llevaron la Lngua que usaban, que era la Latina, algo alterada por la pronunciacin de los Godos, y los que permanecieron en sus Ptrias entre los Arabes, aunque no la perdieron, recibieron de ellos muchas palabras, como se mostrar en el discurso del Diccionario. 16 Los Reyes de Astrias, y sus vassallos fueron corrompiendo, y alterando la Lngua Latina, hasta el ao de mil y ciento, poco mas, menos: y aunque los Privilgios, y escrituras pblicas se escriban en ella, era y el Latn tan brbaro, que la corrupcin form un nuevo Dialecto diverso en lo mas del Idima Latino: de suerte, que los que saban la Lngua Latina no entendan la Espala, ni los que hablaban la Espala entendan la Latina, vindose precisados aprenderla por arte. 17 Como estos Reyes empezassen recuperar todo lo que estaba las faldas de las montaas, y volviessen reedificar Leon,

Astorga, y otras Villas, poniendo en ellas Pobladores, y Presdios: al passo que se iba extendiendo el Domnio con las armas, se fu tambien extendiendo el lenguage. Don Alonso el Sexto pass con sus tropas las sierras de Guadarrama, y conquist Toledo, las comarcas de Madrid, Alcal, Guadalaxara, y Talavera. Don Alonso el Septimo las de Cuenca, Alcarz, y la Mancha, hasta llegar a Sierramorna. Don Alonso el Nono las principales Ciudades de Extremadra: y en fin San Fernando el tercero passando con sus valerosos esquadrones la Sierramorna, conquist los Rinos de Crdoba, Jaen, Sevilla, y Murcia, echando de ellos los Mahometanos, y llevando Pobladores de sus Rinos, con que insensiblemente se comunic su Lngua, y dilat en todos estos Pases. Los Christianos que antes havan vivido en ellos (debaxo del Domnio de los Mahometanos como queda notado) no havan perdido totalmente la Lngua que usaban en tiempo de los Godos; pero tambien la corrompieron, como los que estaban en los Domnios de Astrias y Leon, y con la precisa comunicacin con los Arabes tomaron muchas voces de su Lngua: y assi quando se iba extendiendo el lenguage de los Reyes de Leon y Castilla, se iban entrometiendo en l las palabras que havan tomado los Christianos de la Lngua de los Sarracnos: al modo que se mezclan las aguas de los arryos con las de los rios grandes, y forman con ellos un cuerpo, y una madre. 18 Todo este agregado, cmulo de Voces es lo que constituye, y forma la Lngua Castellana: y assi como un montn de trigo, aunque se le hayan mezclado otros granos, semillas, como cebda, centno, y otras espcies diferentes, como la mayor y principal parte es el trigo, todo l se dice montn de trigo: del mismo modo, aunque en la Lngua Castellana se hayan introducido vrias Palabras de las Lnguas Gtica, y Arbiga, como en lo morl la mayor parte trahe s la menor, y todas ellas se reptan por parte de la Lngua Castellana. 19 Estos fueron los principios de ella: por donde se v que es un Dialecto, que form la corrupcin de la Lngua Latina, como

tambien lo son la Francesa, y la Italiana. Reconocise, despues de algun tiempo, la asperza de algunas Voces, y procur suavizarlas el cuidado, y el estdio: y en este estado mand el Rey Don Alonso el Sbio, que todas las escrituras pblicas se escribiessen en Lngua Castellana, conociendo que era capz de expressar, no solo los conceptos de la vida civl, y sus artes mechnicas, sino tambien los de las artes liberales, y dems ciencias. Desde entonces ha sido mayor la aplicacin y esmro en pulirla, y mejorarla, y ablandando la durza de algunos trminos, mudando, quitando algunas letras: y conformndolas mas sus etymologas: y dndolas con alguna mudanza mejor sondo: y dexando algunas por la disonncia que hacan con las dems, hasta que en estos dos ltimos siglos ha llegado la perfeccin en que oy se halla, y para cuya estabilidd y permanncia se dedican los trabjos y estdios de la Acadmia, en medio de que reconce que nada es estable en las cosas humnas.