APRENDIENDO A CUIDAR LOS ECOSISTEMAS

GUIA PARA EL DOCENTE

Gustavo Camporesi

Indice
UNIDAD 1 Ecologa y Ecosistemas Ecologa. Qu es la ecologa? La unidad de estudio de la ecologa: El ecosistema Componentes de un ecosistema: Organizacin y Jerarquas UNIDAD 2 Componentes de un Ecosistema Factores Abiticos ptimos y Rangos de Tolerancia Factores Limitantes y Ley del Mnimo Factores Biticos UNIDAD 3 Ciclos Biogeoqumicos Todos los nutrientes siguen ciclos biogeoqumicos Ciclo del agua Ciclo del Carbono Ciclo del Nitrgeno Ciclo del Fsforo UNIDAD 4 El flujo de energa en el ecosistema La Cadena Trfica Identificando los eslabones UNIDAD 5 Dinmica de los ecosistemas

Guas de ejercicios
Unidad 1: Ecologa y Ecosistemas Unidad 2: Componentes de un Ecosistema Unidad 3 : CICLOS BIOGEOQUIMICOS Unidad 4 : EL FLUJO DE ENERGA EN EL ECOSISTEMA Unidad 5: DINMICA DE LOS ECOSISTEMAS
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Ecologa y Ecosistemas

Ecologa. Qu es la ecologa? La ecologa, segn su definicin usual, es el estudio cientfico de las relaciones entre los organismos y su ambiente. Esta definicin es solamente correcta si se consideran los trminos relaciones y ambiente en su acepcin mas amplia. El concepto ambiente incluye no slo las condiciones fsicas, sino tambin las condiciones biolgicas en que vive un organismo. El vocablo relaciones abarca en este caso, las interacciones de los organismos tanto con el mundo fsico como con los miembros de su misma especie y con los de las dems especies. El trmino ecologa deriva de las palabras griegas oikos, que significa casa , y logia que significa estudio de . Literalmente , la ecologa es el estudio de la casa. Tiene la misma raz verbal que economa, o gestin de la casa. Podemos considerar la ecologa como el estudio de la economa de la naturaleza. El trmino fue acuado originariamente por zologo alemn Ernst Haeckel en 1866. l lo llam Oecologie y defini su mbito de aplicacin como el estudio de las relaciones entre los animales y su ambiente.

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La unidad de estudio de la ecologa: El ecosistema Los organismos interactan con su ambiente dentro del contexto del ecosistema. La parte eco de la palabra se refiere al ambiente. La parte sistema implica que el ecosistema es un sistema. Un sistema es un conjunto de elementos interrelacionadas que funcionan como un todo. El motor de un automvil es un sistema; las piezas del motor, tales como el sistema de encendido, tambin son sistemas. De ese modo, el ecosistema contiene partes que interactan formando una unidad. En general, el ecosistema consiste en dos componentes bsicos interrelacionados, la parte viva o bitica, y la parte fsica o abitica. Tomemos un ecosistema natural, por ejemplo, un bosque. El componente fsico del bosque est constituido por la atmsfera, el suelo, el clima y el agua. La gran variedad de microorganismos, plantas y animales diferentes que habitan el bosque constituyen el componente bitico. Cada organismo no reacciona tan solo frente al ambiente fsico, sino que tambin lo modifica, convirtindose as en remodelador del ambiente, siendo una parte del mismo. Los rboles de la cubierta vegetal de un bosque interceptan la luz del sol y usan su energa para realizar el proceso de la fotosntesis. Con ello modifican el ambiente de las plantas que viven bajo ellos, reduciendo la luz del sol y bajando la temperatura del aire. Los pjaros que se alimentan de los insectos que habitan en la capa de hojarasca del bosque reducen el nmero de insectos, modificando el ambiente de aquellos organismos que comparten ste recurso alimentario. De ese modo, en los ecosistemas, el ambiente vivo y el fsico interactan de forma estrecha, lo que hace que se tornen muy complejos, como mostraremos en los casos de estudio. Componentes de un ecosistema: Organizacin y Jerarquas Los diferentes tipos de organismos que habitan en nuestro hipottico bosque, se integran en poblaciones. En ecologa, una poblacin es un grupo de individuos que pueden (potencialmente) reproducirse entre s, y que coexisten en el espacio y tiempo. Esta definicin implica que los individuos que constituyen la poblacin pertenecen a la misma especie.

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Las poblaciones de plantas y animales del ecosistema no funcionan de forma independiente. Algunas poblaciones compiten con otras por unos recursos limitados, tales como el alimento, el agua o el espacio. En otros casos, una poblacin es el recuso alimentario de otra (como veremos mas adelante en la unidad 2). Dos poblaciones pueden beneficiarse mutuamente, cada una de ellas funcionando mejor en presencia de la otra. Todas las poblaciones de un ecosistema se relacionan con las dems, y en su conjunto constituyen una comunidad. La comunidad y el ambiente fsico constituyen el ecosistema. Ahora podemos, apreciar que el ecosistema tiene muchos niveles. En un primer nivel, los organismos individuales, incluyendo hombres, reaccionan frente al ambiente fsico e influyen en sobre el mismo. En el siguiente nivel, los individuos de la misma especie forman poblaciones que podemos describir en trminos de abundancia, tasa de crecimiento y distribucin por edades. En un nivel superior, los individuos de estas poblaciones interactan entre s y con los de otras poblaciones para formar una comunidad. Los herbvoros consumen plantas, los depredadores se comen a sus presas, y todos ellos compiten por unos recursos limitados. Cuando los individuos mueren, sus restos se descomponen y liberan al suelo los nutrientes que stos haban consumido e incorporado a sus tejidos, reciclndose de

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este modo. Todo esto es lo que estudia la ecologa: las interacciones de los organismos con su ambiente. Combinados, los ecosistemas de la Tierra forman el ecosistema planetario o biosfera. Los organismos de la biosfera no slo se adaptan al ambiente sino que, adems, interactan con l modificando y controlando las propiedades fsicas y qumicas de la biosfera. sta visin de una biosfera autosuficiente, donde cada organismo est vinculado a los otros, se conoce como la hiptesis Gaia. Aunque no todos los eclogos estn de acuerdo con esta hiptesis, sirve para advertir que una alteracin importante de la biosfera puede poner en peligro nuestra propia supervivencia.

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UNIDAD 2 Componentes de un Ecosistema

Por qu en regiones diferentes se presentan ecosistemas diferentes? Un asunto intrigante es, por qu los ecosistemas diferentes se presentan en regiones diferentes? y, por otra parte, por qu ellos se encuentran restringidos a estas reas? La respuesta general viene dada por dos tipos de observaciones. Primero, las diferentes regiones del mundo tienen condiciones climticas muy diferentes. Segundo, usualmente las plantas y animales estn especficamente adaptadas a condiciones particulares. Por lo tanto, es lgico asumir que las plantas y animales se limiten a las regiones o localidades donde sus propias adaptaciones correspondan a las condiciones prevalecientes.

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Factores Abiticos

Todos los factores qumico-fsicos del ambiente son llamados factores abiticos (de a, "sin", y bio, "vida). Los factores abiticos ms importantes son la precipitacin (lluvia ms nevadas) y temperatura; sabemos que estos factores varan grandemente de un lugar a otro, pero las variaciones pueden ser an mucho ms importantes de lo que normalmente reconocemos. No es solamente un asunto de la precipitacin total o la temperatura promedio. Por ejemplo, en algunas regiones la precipitacin total promedio es de ms o menos 100 cm por ao que se distribuyen uniformemente por el ao. Esto crea un efecto ambiental muy diferente al que se encuentra en otra regin donde cae la misma cantidad de precipitacin pero solamente durante 6 meses por ao, la estacin de lluvias, dejando a la otra mitad del ao como la estacin seca. Igualmente, un lugar donde la temperatura promedio es de 20 C y nunca alcanza el punto de congelamiento es muy diferente de otro lugar con la misma temperatura promedio pero que tiene veranos ardientes e inviernos muy fros. De hecho, la temperatura fra extrema es ms significativa biolgicamente que la temperatura promedio. Pero tambin otros factores abiticos pueden estar involucrados, incluyendo tipo y profundidad de suelo, disponibilidad de nutrientes esenciales, viento, fuego, salinidad, luz, longitud del da, terreno y pH (la medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas). Como ilustracin, tomemos el terreno: en el Hemisferio Sur, las laderas que dan hacia el sur generalmente presentan temperaturas ms fras que las que dan hacia el norte. O considere el tipo de suelo: un suelo arenoso, debido a que no retiene bien el agua, produce el mismo efecto que una precipitacin menor. O considere el viento: ya que aumenta la evaporacin, tambin puede tener el efecto de condiciones relativamente ms secas. Sin embargo, estos y otros factores pueden ejercer por ellos mismos un efecto crtico. Resumiendo, podemos ver que los factores abiticos, que se encuentran siempre presentes en diferentes intensidades, interactan unos con otros para crear una matriz de un nmero infinito de condiciones ambientales diferentes.

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ptimos y Rangos de Tolerancia Veremos ahora la manera en que diferentes especies se "ajustan" a condiciones ambientales diferentes. A travs de observaciones de campo (observaciones de cosas como existen en la naturaleza en contraposicin a experimentos de laboratorio), podemos llegar a la conclusin que especies diferentes de plantas y animales varan grandemente en cuanto a su tolerancia (capacidad para soportar) a diferentes factores abiticos. Esta hiptesis ha sido examinada y verificada a travs de experimentos llamados "pruebas de estrs". Por ejemplo, la temperatura a la cual se presenta la mxima tasa de crecimiento se llama la temperatura ptima. La gama o rango de temperatura dentro del cual hay crecimiento se llama el rango o gama de tolerancia (para la temperatura). Las temperaturas por debajo o por encima de las cuales las plantas no crecen se llaman los lmites de tolerancia. Experimentos similares han sido realizados con la mayora de los dems factores abiticos. Para cada factor estudiado, los resultados siguen el mismo patrn general: Hay un ptimo, que permite el mximo crecimiento, un rango de tolerancia fuera del cual hay un crecimiento menos vigoroso, y lmites por debajo o por encima de los cuales el organismo no puede sobrevivir. Desde luego, no todas las especies han sido examinadas para todos los factores; sin embargo, la consistencia de tales observaciones nos lleva a la conclusin de que este es un principio biolgico fundamental. Entonces podemos generalizar diciendo que cada especie tiene 1) un ptimo, 2) un rango de tolerancia, y 3) un lmite de tolerancia con respecto a cada factor. De esta manera, los experimentos controlados apoyan la hiptesis de que las especies difieren en su adaptacin a los diversos factores abiticos. La distribucin geogrfica de una especie puede estar determinada por el grado en el cual sus requerimientos son cumplidos por los factores abiticos presentes. Una especie puede prosperar donde encuentra condiciones ptimas; sobrevive malamente cuando las condiciones difieren de su ptimo. Pero no sobrevivir en aquellos lugares donde cualquier factor abitico tenga un valor fuera de su lmite de tolerancia para ese factor. La reproduccin suele ser un periodo crtico en el que los factores abiticos o ambientales tienen grandes probabilidades de volverse limitantes. En esos casos, los lmites de tolerancia del individuo y sus semillas, huevos, embriones, plntulas o larvas suelen ser ms estrechos que los de las plantas o animales adultos cuando no se estn reproduciendo. En consecuencia, un ciprs adulto crecera continuamente si estuviera sumergido en agua o si viviera en tierras ridas, pero no se reproducira a menos que existieran suelos hmedos, pero no inundados, sobre los cuales se desarrollaran las nuevas plntulas.

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Ciertos cangrejos adultos y muchos otros animales marinos son capaces de tolerar aguas salobres o dulces con elevada concentracin de cloruros, por lo que no es raro encontrarlos a buena distancia ro arriba. Las larvas, sin embargo, no pueden sobrevivir en esas aguas, por lo que esas especies no pueden reproducirse en los ambientes fluviales y jams llegan a establecerse de modo permanente. La esfera geogrfica de las aves rapaces suele depender del impacto del clima sobre los huevos y polluelos, y no de sus efectos sobre los organismos adultos. Como stos, existen centenares de ejemplos ms. Factores Limitantes y Ley del Mnimo La idea de que un organismo no es ms fuerte que el eslabn ms dbil en su cadena ecolgica de requerimientos fue expresada claramente por Justus Liebig en 1840. Liebig fue uno de los pioneros en el estudio del efecto de diversos factores sobre el crecimiento de las plantas. Descubri, como saben los agricultores en la actualidad, que el rendimiento de las plantas suele ser limitado no slo por los nutrientes necesarios en grandes cantidades, como el dixido de carbono y el agua, que suelen abundar en el medio, sino por algunos nutrientes como el zinc, por ejemplo, que se necesitan en cantidades diminutas pero escasean en el suelo. La afirmacin de Liebig de que "el crecimiento de una planta depende de los nutrientes disponibles slo en cantidades mnimas" ha llegado a conocerse como ley del mnimo de Liebig. Es importante enfatizar que tanto demasiado como demasiado poco de cualquier factor abitico simple puede limitar o prevenir el crecimiento a pesar de que los dems factores se encuentren en, o cerca de, el ptimo. Esta modificacin de la ley del mnimo se conoce como la Ley de los Factores Limitantes. El factor que est limitando el crecimiento (o cualquier otra respuesta) de un organismo se conoce como el factor limitante. La razn por la cual una especie de un ecosistema no penetra indefinidamente en un ecosistema adyacente se debe a que con frecuencia se enfrenta a uno o ms factores abiticos en el sistema adyacente que son limitantes. Sin embargo, los factores biolgicos como depredacin, enfermedad, parsitos y competencia por otras especies tambin pueden ser factores limitantes. Con respecto a las plantas, el factor abitico que con mayor frecuencia es limitante en los ecosistemas terrestres naturales es el agua. El agua es el principal factor de definicin de los principales biomas en bosques, pastizales y desiertos. Esto ocurre de la manera siguiente: La cantidad ptima de lluvia para muchas especies de rboles es de alrededor de 1500mm. por ao; ellos alcanzan su lmite (inferior) de tolerancia alrededor de 750 mm. por ao. Los pastos (gramneas) tienen un lmite inferior para el agua mucho menor, alrededor de 250mm. por ao, pero hay especies de cactus y otras plantas especializadas que pueden sobrevivir con tan poco como 50 a 100 mm. por ao.

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A consecuencias de ello, los ecosistemas naturales de regiones con pluviometras superiores a 1000 mm. por ao son tpicamente bosques. Las regiones con 250 a 750 mm. de lluvia son tpicamente pastizales(sabanas) o estepas arbustivas, y las regiones con menos de 250 mm. de lluvia presentan una vegetacin esparcida con especies como cactus, arbustos bajos y similares. Tales reas son reconocidas como desiertos. Como es de esperarse, en los valores intermedios de lluvia, los bosques penetran en los pastizales y estos, a su vez, en los desiertos. Tambin la temperatura juega un papel en limitar las principales comunidades de plantas. Sin embargo, excepto en el fro extremo (que origina la tundra o hielo permanente), el efecto de la temperatura se superpone al de la pluviometra. Esto es, el bosque se encuentra donde se presenta una precipitacin anual de 1000 mm. o ms, pero la temperatura determinar la clase de bosque. Los abetos y pceas son lo que pueden enfrentar mejor los inviernos severos y las cortas estaciones de crecimiento que se encuentran en las regiones nrdicas y/o altas elevaciones. Los rboles deciduos, que se desprenden de sus hojas y entran en un perodo de letargo, tambin resisten bien las temperaturas invernales bajo cero, pero ellos requieren de una estacin de crecimiento ms prolongada. Por lo tanto, las especies decduas de rboles predominan en latitudes ms templadas donde es adecuada la precipitacin. Finalmente, en los bosques tropicales predominan los rboles de hoja ancha y siempre verdes debido a que estas especies, que no toleran temperaturas de congelamiento, son ms exitosas donde exista una estacin contnua de crecimiento. Igualmente, un desierto caliente tiene especies diferentes a las encontradas en un desierto fro, pero las reas que reciban menos de 25 cm de precipitacin sern, en ambos casos, desiertos con apenas unas pocas especies tolerantes de la sequa. La temperatura tambin ejerce alguna influencia debido a su efecto sobre la evaporacin de agua: el agua se evapora ms rpidamente a temperaturas superiores. Consecuentemente, las transiciones de desiertos a pastizales y de pastizales a bosques se encuentran en niveles mayores de precipitacin en las regiones clidas y en niveles inferiores de precipitacin en regiones fras. Por todo lo anterior, la distribucin de las especies vegetales que caracterizan los principales biomas del planeta est determinado en gran parte por los factores abiticos de precipitacin y temperatura. Sin embargo, es frecuente que otros factores abiticos causen variaciones dentro del bioma principal. Por ejemplo, dentro de los bosques de caducifolias del Este de Estados Unidos, generalmente predominan los robles y nogales sobre los suelos rocosos, pobres y bien drenados; las hayas y arces se encuentran en los suelos ms ricos. La concentracin de sal es comnmente el factor limitante en la distribucin de plantas y animales acuticos. La disponibilidad de luz es el factor que determina la cantidad y clase de vegetacin debajo de los rboles en un bosque. Casi no hay vegetacin bajo un bosque denso siempre verde debido a la ausencia de luz. En un bosque deciduo, hay especies en el sotobosque que se aprovechan de la falta de

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cobertura a principios de la primavera; otras especies aprovechan la luz al final del otoo luego que han cado las hojas de los rboles. Un factor abitico secundario puede ser crucial, especialmente en las reas de transicin. Por ejemplo, considere un rea con una precipitacin de ms o menos 250 mm. , lo que viene a ser la cantidad fronteriza entre desierto y pastizal (ecotono). En tal rea, un suelo con buena capacidad de retencin de agua puede presentar pastos mientras que un suelo arenoso con poca capacidad retentiva solamente tendr especies desrticas. Ecotonos: acutico(izq.) y terrestre(der.)

Factores Biticos

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Cuando analizamos los factores biticos de un ecosistema, prestamos mucha atencin a la poblacin de cada una de las especies vegetales o animales que habitan dicho ecosistema. Las poblaciones son analizadas mediante parmetros como la variabilidad, la densidad y la estabilidad, teniendo en cuenta los procesos ambientales y las circunstancias que influyen en dichos parmetros. Entre las caractersticas determinantes de una poblacin se encuentran: las tasas de natalidad y mortandad, la distribucin por edades y sexos, conductas de competitividad y cooperacin, relaciones interespecficas como la de depredador-presa o la de parsito-husped, provisin de alimento y otras consideraciones ambientales y pautas migratorias. Aunque cada poblacin es nica, se pueden describir caractersticas generales. El aislamiento de una poblacin puede provocar el desarrollo de un rasgo til propio en la misma, este hecho conduce al concepto de seleccin natural. Si el aislamiento persiste a largo plazo, la seleccin natural y la deriva gentica (introduccin de mutaciones fortuitas) pueden llevar a la aparicin de una nueva especie a partir de la original. Los miembros de esta nueva especie ya no pueden aparearse con los de la especie de la cual derivan. Otra caracterstica de una poblacin es la capacidad de carga del entorno, que es el promedio ms alto de individuos que puede alcanzar una poblacin en un lugar determinado. La variacin de este parmetro provoca cambios en la poblacin, de igual modo, los cambios que se producen en la poblacin y en el medio le afectan. Este mecanismo constituye otra importante caracterstica que es la dinmica de poblaciones. Los cambios a largo plazo en una poblacin pueden desembocar en la extincin de la misma o en el desplazamiento de sta por otra mejor adaptada o en el traslado de la misma a otro medio. Por ltimo, las poblaciones tienen tendencia a la dispersin, es decir, a ocupar zonas contiguas con menor densidad de individuos. Esta dinmica es ventajosa tanto para los miembros que permanecen en el territorio habitual, como para los que ocupan nuevas zonas, porque en ambos casos, aumentan los recursos alimenticios.

UNIDAD 3 Ciclos Biogeoqumicos

El mundo vivo depende del flujo de energa y de la circulacin de los materiales a travs del ecosistema. Ambos influyen en la abundancia de organismos, si tasa metablica y la complejidad del ecosistema. Materia y energa fluyen juntos a travs del ecosistema en forma de materia orgnica; una no puede estar separada de la otra. La continua recirculacin de materiales, sostenida por un flujo unidireccional de la energa , mantiene a los ecosistemas en funcionamiento.

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Todos los nutrientes siguen ciclos biogeoqumicos Todos los elementos que necesita un organismo para vivir, crecer y reproducirse, se llama nutriente. Cerca de 40 elementos son esenciales para los organismos. Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan macronutrientes. Son ejemplos: el carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97% de la masa del cuerpo humano, y mas del 95% de la masa de todos los organismos. Los dems elementos requeridos en cantidades pequeas, se denominan micronutrientes. Son ejemplos: el hierro, cobre, zinc, cloro, y yodo. Todos los nutrientes fluyen desde los componentes no vivos hasta los vivos, y luego vuelven a los componentes no vivos del ecosistema siguiendo una va ms o menos cclica conocida como ciclo biogeoqumico (bio de vivo, geo de rocas y suelo, y qumico por los procesos implicados). Los elementos mas importantes en todos los ciclos de los nutrientes son las plantas verdes, que organizan a los nutrientes en componentes biolgicamente tiles; los descomponedores, que los devuelven a su estado simple inicial; y el aire y el agua, que transportan nutrientes entre los componentes abiticos y los componentes vivos del ecosistema. Sin estos factores no existira el flujo cclico de nutrientes. Hay dos tipos bsicos de ciclos biogeoqumicos: gaseoso y sedimentario. En los ciclos gaseosos los principales reservorios de los nutrientes estn en la atmsfera y en disolucin en el agua de los ocanos. Por lo tanto, los ciclos gaseosos son de carcter global. Los elementos de la fase gaseosa mas importantes para la v ida son el nitrgeno, el oxgeno y el dixido de carbono. Estos tres gases, en unas cantidades estables de un 78, 21 y 0,03 por ciento, respectivamente, son los componentes dominantes de la atmsfera de la tierra. En los ciclos sedimentarios el principal reservorio del elemento est en el suelo, las rocas y los minerales. Los elementos minerales que requieren los organismos vivos provienen inicialmente de fuentes inorgnicas. Las formas apropiadas en las
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que estos elementos pueden tomarse se presentan como sales disueltas en las aguas del suelo, o en lagos, cursos de agua y mares. El ciclo mineral vara de un elemento a otro, pero esencialmente consiste en dos fases: la fase de la solucin salina y la fase de la roca. Las sales minerales afloran directamente en la tierra a travs del desgaste de la corteza terrestre. Las sales solubles entran entonces ene. Ciclo del agua. Con el agua, se desplazan a travs del suelo hasta los curso de agua y lagos, y finalmente alcanzan los mares, donde permanecen indefinidamente. Otras sales regresan a la corteza terrestre por medio de la sedimentacin. Son incorporadas en lechos salinos, cienos y rocas sedimentarias. Despus de un nuevo proceso de desgaste de la corteza terrestre, entrarn en el ciclo otra vez. Hay muchas clases diferentes de ciclos sedimentarios. Ciclos como los del azufre son un hbrido entre el gaseoso y el sedimentario, porque poseen reservorios no slo en la corteza terrestre sino tambin en la atmsfera. Otros ciclos, como los del fsforo, son completamente sedimentarios: el elemento se libera desde la roca y se deposita tanto en los sedimentos superficiales como en los sedimentos profundos del mar. Tanto los ciclos gaseosos como los sedimentarios implican a agentes biolgicos y no biolgicos; ambos son impulsados por el flujo de la energa a travs del ecosistema; y ambos estn vinculados al ciclo del agua.

Ciclo del agua

El agua es el medio en el cual los elementos y otros materiales se desplazan a travs del ecosistema. Sin la circulacin del agua y la de los fludos gaseosos cesaran los ciclos biogeoqumicos. Aun cuando la Tierra puede describirse con exactitud como un planeta acuoso porque gran parte de su superficie est1 cubierta por ocanos, el agua como recurso est lejos de ser abundante. Esto se debe a que el 97% del agua mundial es agua salada, inservible para beber, regar e incluso para muchos fines industriales. Puede parecer que el suministro de agua aumenta por medios naturales, como la lluvia, o artificiales, como la perforacin de pozos, pero la cantidad disponible en el planeta es constante, reciclndose continuamente en el ciclo del agua.

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Los ocanos son la fuente mas importante de agua, aportando las cuatro quintas partes del agua total del ciclo. El agua se evapora de la superficie de los ocanos, dejando la sal tras ella. Algo de agua se evapora tambin de ros, lagos, las hojas de las plantas y la piel de los animales cuando sudan. El vapor se eleva en la atmsfera y se enfra. Al hacerlo, se condensa para formar gotitas de agua en la atmsfera. Estas gotitas se unen para formar nubes. Su peso las hace caer desde las nubes en forma de lluvia, nieve o escarcha, parte de las cuales caen en tierra, ingresando as en la fase siguiente del ciclo del agua y parte sobre los ocanos, retornando el agua a su origen. El agua dulce de la lluvia recorre los arroyos y ros de la tierra hasta llegar al ocano, o se evapora en la atmsfera una vez ms. Gran parte del agua que cae sobre la tierra en forma de lluvia y nieve penetra profundamente en el suelo, donde queda almacenada en espacios existentes entre las rocas, llamados acuferos. Los acuferos alimentan manantiales y arroyos, que transportan agua subterrnea a la superficie y a ros, lagos o arroyos, donde se evapora o vuelve al ocano.

Ciclo del Carbono

El ciclo bsico comienza cuando las plantas, a travs de la fotosntesis, hacen uso del dixido de carbono (CO2) presente en la atmsfera o disuelto en el agua. Parte de este carbono pasa a formar parte de los tejidos vegetales en forma de hidratos de carbono, grasas y protenas; el resto es devuelto a la atmsfera o al agua mediante la respiracin. El carbono pasa a los herbvoros que comen las plantas y de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de carbono. Gran parte de ste es liberado en forma de CO2 por la respiracin, como producto secundario del metabolismo, pero parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los carnvoros, que se alimentan de los herbvoros. En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se degradan por descomposicin, y el carbono es liberado en forma de CO2, que es utilizado de nuevo por las plantas.

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A escala global, el ciclo del carbono implica un intercambio de CO2 entre dos grandes reservas: la atmsfera y las aguas del planeta. El CO2 atmosfrico pasa al agua por difusin a travs de la interfase aire-agua. Si la concentracin de CO2 en el agua es inferior a la de la atmsfera, ste se difunde en la primera, pero si la concentracin de CO2 es mayor en el agua que en la atmsfera, la primera libera CO2 en la segunda. Parte del carbono se incorpora a la biomasa (materia viva) de la vegetacin forestal y puede permanecer fuera de circulacin durante cientos de aos. La descomposicin incompleta de la materia orgnica en reas hmedas tiene como resultado la acumulacin de turba. Durante el periodo carbonfero este tipo de acumulacin dio lugar a grandes depsitos de combustibles fsiles: carbn, petrleo y gas.

Ciclo del Nitrgeno

El nitrgeno, una parte esencial de los aminocidos, es un elemento bsico de la vida. Se encuentra en una proporcin del 79% en la atmsfera, pero el nitrgeno gaseoso debe ser transformado en una forma qumicamente utilizable antes de poder ser usado por los organismos vivos. Esto se logra a travs del ciclo del nitrgeno, en el que el nitrgeno gaseoso es transformado en amonaco o nitratos. La energa aportada por los rayos solares y la radiacin csmica sirven para

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combinar el nitrgeno y el oxgeno gaseosos en nitratos, que son arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones. La fijacin biolgica, responsable de la mayor parte del proceso de conversin del nitrgeno, se produce por la accin de bacterias libres fijadoras del nitrgeno, bacterias simbiticas que viven en las races de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos), algas verdeazuladas, ciertos lquenes y epifitas de los bosques tropicales. El nitrgeno fijado en forma de amonaco y nitratos es absorbido directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de protenas vegetales. Despus, el nitrgeno recorre la cadena alimentaria desde las plantas a los herbvoros, y de estos a los carnvoros (vase Red trfica). Cuando las plantas y los animales mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen produciendo amonaco, un proceso llamado amonificacin. Parte de este amonaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el agua o permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratos o nitritos en un proceso llamado nitrificacin. Los nitratos pueden almacenarse en el humus en descomposicin o desaparecer del suelo por lixiviacin, siendo arrastrado a los arroyos y los lagos. Otra posibilidad es convertirse en nitrgeno mediante la desnitrificacin y volver a la atmsfera. En los sistemas naturales, el nitrgeno que se pierde por desnitrificacin, lixiviacin, erosin y procesos similares es reemplazado por el proceso de fijacin y otras fuentes de nitrgeno. La interferencia antrpica (humana) en el ciclo del nitrgeno puede, no obstante, hacer que haya menos nitrgeno en el ciclo, o que se produzca una sobrecarga en el sistema. Por ejemplo, los cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han causado un descenso del contenido de nitrgeno en el suelo (algunas de las prdidas en los territorios agrcolas slo pueden restituirse por medio de fertilizantes nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energtico). Por otra parte, la lixiviacin del nitrgeno de las tierras de cultivo demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los residuos animales y las aguas residuales han aadido demasiado nitrgeno a los ecosistemas acuticos, produciendo un descenso en la calidad del agua y estimulando un crecimiento excesivo de las algas.

Ciclo del Fsforo

El fsforo se encuentra en la naturaleza principalmente en forma de rocas fosfticas y apatito. A partir de estas rocas, y debido a procesos de meteorizacin, el fsforo se transforma en ion fosfato y queda disponible para que pueda ser absorbido por los vegetales. A partir de las plantas, el fsforo pasa a los animales, volviendo de nuevo al medio tras la muerte de stos y de los vegetales, as como por la eliminacin continua de fosfatos en los excrementos. Un caso especial lo constituyen los excrementos de las aves, que en zonas donde son particularmente abundantes forman autnticos yacimientos de fsforo, conocidos como guano.

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El fsforo proveniente de las rocas puede ser tambin arrastrado por las aguas, llegando a los ocanos. Parte de este fsforo puede sedimentar en el fondo del mar formando grandes acmulos que, en muchos casos, constituyen reservas que resultan inaccesibles, ya que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar estas sales de fsforo, generalmente gracias a movimientos orognicos.

Pero no todo el fsforo que es arrastrado hasta el mar queda inmovilizado, ya que parte es absorbido por el fitoplancton, pasando a travs de la cadena alimentaria hasta los peces, que posteriormente son ingeridos por los seres humanos o constituyen la fuente de alimento de numerosas aves.

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UNIDAD 4 El flujo de energa en el ecosistema

La Cadena Trfica Si se analiza el ecosistema desde el punto de vista de su estructura, podemos agrupar los organismos en niveles trficos. Se trata de un conjunto de transferencia de alimentos que se establece entre diferentes grupos de organismos de un ecosistema. La cadena est formada por eslabones (no ms de cuatro o cinco) de grupos de seres vivos de forma que cada uno de ellos se alimenta del anterior. A estos niveles tambin se le denominan cadena trfica y, en base a las ramificaciones laterales que existen, tambin se habla de red trfica.

Identificando los eslabones

El primer eslabn lo forman bsicamente las algas y las plantas verdes, organismos productores o auttrofos que se alimentan de sustancias inorgnicas: son los productores primarios, que a su vez, sirven de alimento a los carnvoros (consumidores secundarios o carnvoros de primer orden), de los cuales se alimentarn sus depredadores. De todos los seres vivos, los fundamentales y que representan la fuente de materia y energa, son los vegetales clorofilados (tienen clorofila), ya que ellos son los nicos capaces de fabricar su propio alimento. Al tener esta capacidad, a los

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vegetales se les denomina auttrofos, es decir, organismos capaces de fabricar su propio alimento. Cmo lo hacen? A travs de un proceso llamado FOTOSINTESIS. Es un proceso en el cual la planta utiliza la luz del Sol para fabricar sustancias que contienen energa qumica. Dichas sustancias sirven de alimento al propio vegetal y a los otros seres vivos (animales). Para realizar la fotosntesis una planta requiere de varios elementos que se encuentran en el medio abitico. Estos son: A. Luz solar. Lgicamente, sta proviene del Sol y la planta la puede captar por sus hojas. En ellas tiene un pigmento de color verde llamado clorofila, que se encuentra en el interior de una estructura llamada cloroplastos.Las clulas de los vegetales son las nicas que poseen cloroplastos.La clorofila se encuentra esencialmente en hojas y tallos tiernos. B. Anhdrido carbnico o CO2. Es un gas presente en la atmsfera, es una sustancia inorgnica y el vegetal puede incorporarla al interior de sus clulas desde la atmsfera, por medio de una especie de poros llamados estomas. C. Agua. Esta sustancia tambin es inorgnica y est presente en la tierra. El vegetal la obtiene desde el suelo a travs de sus races. El agua, al pasar a la raz, asciende hasta las hojas por unos conductos especiales llamados, vasos conductores. Se puede representar la fotosntesis a travs de una reaccin qumica.

Esto se puede escribir:

Lo fundamental de este proceso es que el producto de la fotosntesis representa la gran fuente de energa para los dems seres vivos. Los consumidores viven de la materia orgnica que elaboran los productores. Se distinguen dos niveles, los consumidores propiamente dichos o consumidores de materia fresca, y los detritvoros o saprobios.

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En paralelo con estos consumidores se puede situar a los omnvoros o diversvoros, los cuales incluyen en su alimentacin no slo productores, sino tambin a otros consumidores, ejemplo de el oso, jabal, e incluso los propios seres humanos: Los consumidores de materia fresca, segn las caractersticas de su alimento se subdividen a su vez en varias categoras: 1er., 2 y 3er. orden. Consumidores de primer orden... Son animales herbvoros y parsitos de las plantas. Se alimentan de forma directa de los productores Consumidores de segundo orden... Son animales carnvoros que se alimentan de los animales herbvoros, es decir de los consumidores de 1er orden. Consumidores de tercer orden... Son animales carnvoros que se alimentan a su vez de otros carnvoros. Comprende a los superdepredadores. El ltimo eslabn de la cadena lo componen los microorganismos descomponedores o transformadores de materia orgnica, que se alimentan de los cadveres de los consumidores de cualquier grupo y de los restos de los productores primarios: en su metabolismo producen abundantes cantidades de residuos inorgnicos que sern utilizados por los organismos auttrofos, con lo que se cierra la cadena. Son los detritvoros o saprobios. Consumen materia muerta, tales como cadveres, residuos o excrementos. Parte de esa materia la descomponen y mineralizan para ser convertida en humus. Segn el origen y estado de la materia se distinguen en carroeros o necrfagos, saprfagos y coprfagos: Carroeros o necrfagos: Son animales que se alimentan de cadveres frescos, ejemplo de lo buitres, chacales, hienas o larvas de insectos. Saprfagos: Son consumidores que se alimentan de cadveres o restos descompuestos, ejemplo de las lombrices de tierra o los escarabajos. Coprfagos: Son consumidores que se alimentan de los excrementos de otros animales, ejemplo de los escarabajos. Son los saprfitos encargados de descomponer y mineralizar en su totalidad la materia orgnica muerta, que ya ha sido ms o menos alterada por los organismos del nivel anterior. En el proceso se libera CO2, NH3, SH2. Los diferentes iones reaccionan con los componentes del suelo convirtindolos en sales minerales, los cuales sern posteriormente absorbidas por los auttrofos al disolverse en el agua. Mediante este proceso de niveles trficos, la utilizacin de los elementos qumicos de la materia es cclica, salvo en aquellos casos en que los elementos son retirados o acumulados, impidindose la descomposicin e inclusin en dicho ciclo.

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Ejemplos de cadenas o redes trficas:

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UNIDAD 5 Dinmica de los ecosistemas

Los ecosistemas no son entidades estticas, al contrario, mantienen un continuo proceso de transferencia de materia y energa. Ese flujo es ajustado o readaptado ante cualquier variacin del ambiente que incida sobre ellos. La tendencia de los ecosistemas es alcanzar el clmax o comunidad climcica. Se denomina as al estado terico de mxima estabilidad y eficiencia ecolgica. El proceso que se desarrolla hasta alcanzar el clmax se llama sucesin, y al conjunto de fases que se van atravesando desde el ecosistema inicial (todas ellas de complejidad creciente) se les denomina serie evolutiva.

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La sucesin es resultado de la modificacin del ambiente fsico por causas internas o externas a la comunidad. Culmina con el establecimiento de un ecosistema biolgicamente estable (se alcanza el clmax) que se perpeta a s mismo. Odum defini la sucesin ecolgica como un proceso ordenado de cambios direccionales de la comunidad y por tanto predecibles. Las comunidades clmax mantienen un doble equilibrio de las especies entre s, y stas con las propiedades ambientales; es pues la mxima meta biolgica a la que una sucesin puede llegar. Las sucesiones suelen referirse a las comunidades vegetales. Durante el clmax de estas comunidades (cuya estructura es compleja) los fenmenos de competencia en el seno de la asociacin es nfimo, mantenindose una armona ptima con las condiciones del suelo y la climatolgica del lugar.En las fases ms tempranas de una sucesin las especies ms abundantes son las denominadas oportunistas, que se reproducen a gran velocidad pero que poseen una escasa biomasa. En el proceso stas especies sern sustituidas por otras con menor tasa de reproduccin y mayor biomasa. Cuando un ecosistema se constituye inicialmente por medio de las sucesiones, a la primera comunidad que se instala en l se le denomina pionera. Las diferentes fases de sucesin en que puede encontrarse el ecosistema constituido son las de, sucesin primaria o serie completa, sucesin secundaria y sucesin regresiva o disclimax: Sucesin Primaria o serie incompleta : Se denomina as al proceso de sucesin que se desarrolla desde una zona desnuda hasta que alcanza el clmax.

Sucesin secundaria : Se produce cuando la sucesin parte de una etapa cualquiera de la serie causado por una perturbacin, sea un incendio, inundacin, etc.; en este caso, transcurrido un tiempo retorna a la serie primaria completa. Por tanto, toda sucesin primaria conduce y culmina en el clmax.

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Sucesin Regresiva o disclimax : Son las que llevan en sentido contrario al clmax, es decir, hacia etapas inmaduras del ecosistema. Las causas del disclmax tienen su origen en el ambiente, y muy destacadamente en la accin del hombre. No se trata de una sucesin ecolgica invertida, sino de una regresin forzosa del ecosistema por la destruccin de alguna etapa de la serie, por ejemplo a causa de un incendio forestal sin regeneramiento, que podra dar paso a la desertizacin. Figura: Sucesin Primaria de un ecosistema Aos ---0-----1-----2-------3-20-------25<>100--------150-------

Raso

Pradera

Arbustos

Bosque Pinos Bosque caducifolio

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Guas de ejercicios Unidad 1: Ecologa y Ecosistemas

Actividad 1: Cuntos ecosistemas conoce? Cmo podra agrupar los ecosistemas? Sabe qu es la biosfera? Actividad 2: Ecosistemas naturales y artificiales Establezca comparaciones entre un ecosistema natural, ejemplo el campo y un ecosistema artificial, ejemplo la ciudad. Y conteste: Cmo se siente viviendo en el campo?, Cmo son el agua y el aire de la ciudad?, Actividad 3: Analice los resultados de la actividad anterior. Indicar ventajas y desventajas de la vida en el campo y en la ciudad, de acuerdo a las siguientes caractersticas:. Fuentes de agua potable. Cmo son utilizados los suelos? Poblaciones vegetales y animales.

Unidad 2: Componentes de un Ecosistema

Actividad 1. Qu entiende por ecosistema? Cules son los componentes de un ecosistema? Cmo est estructurado u organizado un ecosistema? Actividad 2. En equipo, visite un lugar donde encuentre abundante vegetacin, fuente de agua y animales que vivan en el suelo, en el agua, debajo de las piedras, sobre los rboles y encima de las rocas. Analizar los resultados de la investigacin de campo con base a preguntas como por ejemplo: Qu relaciones existen entre los seres vivos que identific? Qu caractersticas poseen las plantas y animales del lugar? Qu relaciones existen entre el agua, el aire, el suelo y dems seres del rea investigada? Luego, para continuar profundizando en el tema, describa Qu poblaciones observ en el lugar visitado y por qu puede afirmar que constituyen poblaciones?

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Unidad 3: CICLOS BIOGEOQUIMICOS

Actividad 1: En base a los ciclos estudiados en la presente unidad, completar los eslabones faltantes en el ciclo del nitrgeno:

Actividad 2: Usando como referencia el esquema del ciclo del agua que se presenta debajo. Describir brevemente como se realiza el mencionado ciclo.

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UNIDAD 4 : EL FLUJO DE ENERGA EN EL ECOSISTEMA

Actividad 1: Visitar junto a los alumnos un lago, laguna o ro, analizar las interacciones que all se realizan. A continuacin los alumnos debern: Elaborar una lista de los seres biticos y al frente, coloque lo que supone es su principal alimento. Analice los resultados en equipo, tomando en cuenta lo siguiente: Qu sucedera si se terminaran las plantas en un ecosistema acutico? De qu se alimenta cada ser vivo?

UNIDAD 5: DINMICA DE LOS ECOSISTEMAS

A lo largo de esta unidad didctica te mostramos como cambian los ecosistemas a lo largo del tiempo y cmo la materia y la energa, absolutamente imprescindibles para su funcionamiento, se van transformando y pasando de unos seres vivos a otros formando, en algunos casos, autnticos ciclos.

Cambios en un ecosistema acutico marino Mirando esta ilustracin, intenta responder:

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1.- De dnde obtiene la energa este ecosistema? 2.- Qu sustancias son imprescindibles para el mantenimiento de la vida en este ecosistema? 3.- Qu niveles trficos observas entre los seres vivos que aparecen en la imagen? 4.- Cmo llamaras al conjunto de cambios evolutivos que observas en la ilustracin?.

Casos de Estudio
Ecosistemas Costeros Los ocanos tienen funciones clave en la sobrevivencia de toda la vida sobre la Tierra. Debido a su extenso tamao y corrientes, los ocanos y mares mezclan y diluyen muchos desechos producidos por los humanos, hacindolos menos nocivos o incluso inocuos, mientras no sean sobrecargados. Los ocanos tambin tienen un papel importante en la regulacin del clima en la Tierra, por la distribucin del calor solar a travs de las corrientes ocenicas y por la evaporacin como parte del ciclo hidrolgico global. Tambin participan en el ciclo del carbono, sirviendo como un gigantesco depsito de dixido de carbono. Los ocanos proporcionan hbitats para cerca de 250.000 especies de vegetales y animales marinos, que son alimento para muchos organismos, incluyendo los seres humanos. Tambin sirven como fuerte de hierro, arena, grava, fosfatos, magnesio, petrleo, gas natural,etc. PRINCIPALES ZONAS OCEANICAS Los ocanos tienen dos zonas principales de vida: la costera y el mar abierto. La zona costera es el agua somera, relativamente caliente, rica en nutrimentos que se extiende desde la marca de marea alta sobre tierra, hasta el ligeramente pendiente y relativamente somero borde de la plataforma continental, la parte sumergida de los continentes. La zona costera representa menos del 10% del rea ocenica del mundo, contiene 90% de todas las especies del ocano y es el sitio de trabajo para la mayora de las grandes pesqueras marinas comerciales. A lo largo de las costas, los nutrientes son arrastrados de la tierra y depositados por los ros en las aguas costeras poco profundas. Los vientos superficiales y las corrientes ocenicas agitan los depsitos resultantes de los sedimentos ricos en nutrientes del fondo del ocano. Esta amplia reserva de nutrientes, mas la luz solar que penetra en esta agua someras, sustenta enormes poblaciones de productores fotosintticos marinos, que a su vez sostienen la vida animal ocenica. Esto explica pro que la delgada zona costera es la fuente de la mayor productividad primaria neta de los ocanos por unidad de rea.
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La zona costera incluye varios ecosistemas con las productividades primarias netas por unidad de rea, mas altas del mundo. Un estuario es un rea costera parcialmente cerrada en la boca de un ro, donde el agua dulce de ste , que lleva cieno frtil y escurrimientos de la tierra, se mezcla con el agua salda del mar. Con frecuencia esto origina la formacin de un delta- deposito constituido por lo sedimentos transportados en el ro. Una charca es una porcin de tierra anegada durante todo o parte del ao con agua salada (charca costera). Las charcas costeras se extienden hacia la tierra interior desde los estuarios. En las regiones templadas, constituyen un conjunto combinado de bahas, lagunas, charcas, y marismas. En regiones costeras de clima tropical clido, se tienen pantanos de agua salada, dominados por rboles de mangle, especies de rboles y arbustos que pueden vivir parcialmente sumergidos en ambientes relativamente salinos. Estas marismas tienen la mas alta productividad primaria neta por unidad de rea de cualquier ecosistema terrestre o acutico. Indonesia, Brasil, Australia y Nigeria tienen las extensiones mas grandes de mundo en manglares. Los rboles y arbustos del mangle obtienen el oxigeno que necesitan del lecho de cieno deficiente en oxgeno de estas cinagas a travs de races zancos, que sobresalen del agua en la marea baja, y llevan oxigeno hacia el resto de la races cubiertas de cieno. Los manglares de las marismas contienen el flujo de las aguas esturicas y de marea, y atrapan el lodo o cieno, permitiendo que se acumule y constituyan bancos de cieno. Los manglares tambin ayudan a proteger la erosin y a reducir el dao de las tempestades ciclnicas, huracanes y tifones. Las zonas costeras de los clidos mares tropicales y subtropicales, a menudo tienen arrecifes de coral. Estn formados por miles de millones de minsculos animales coralinos, llamados plipos, que secretan una sustancia ptrea (carbonato de calcio) alrededor de ellos para su proteccin. Cuando los corales mueren, sus esqueletos externos vacos forman capas que hacen que el arrecife vaya creciendo. Por tanto, el arrecife es una entidad muerta pero est recubierto por una delgada capa de plipos vivos. El laberinto resultante de grietas, hendiduras y otras cavidades, proporciona el refugio para enormes nmeros de animales y vegetales marinos, incluyendo muchos peces de colores. Las actividades humanas son una causa importante de la amplia destruccin y degradacin de estos ecosistemas vitales, que los hacen mas amenazados de la zona costera. Las principales zonas de vida en un ocano: La zona lcida (o iluminada) superior (eufrica), donde tiene lugar la fotosntesis, sostiene dispersas poblaciones microscpicas de productores flotantes y a la deriva (principalmente cianobacterias y protistas) llamadas fitoplancton, que sirven de alimento a consumidores primarios, ligeramente mas grandes y mviles, llamados zooplancton, cuyo tamao vara desde organismos unicelulares hasta la medusa. Con ellos se alimenta una variedad de consumidores desde las enormes ballenas, arenques, sardinas, anchoas y otros peces pequeos que se alimentan en la capa superficial. Estos peces pequeos, a

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su vez, son comidos por depredadores mas grandes como el atn, macarela y pez espada, y por mamferos marinos como las focas. Los organismos muertos y decadentes caen al piso del ocano para alimentar a los degradadores y comedores de carroa microscpicos, como los cangrejos y erizas de mar. Sobre partes del oscuro y profundo piso ocenico, cerca de las cavidades hidrotrmicas, los cientficos han descubierto comunidades de organismos en las que bacterias microscpicas especializadas en la quimiosntesis producen alimentos para s mismas y para otros organismos que se alimentan con ellas.

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Segn la cercana a la costa se diferencian, horizontalmente, dos zonas: Zona nertica.- Cercana a la costa, en zonas en las que la profundidad es, como mucho, de 150 o 200 m. Corresponden a la plataforma continental, con menos del 10% de la superficie ocenica total, pero con una produccin que es casi la mitad del total generado por el ocano. Se llama zona litoral a la que se ve afectada por la oscilacin de las mareas. Zona ocenica.- Es la zona de aguas profundas. En los ocanos el mximo de produccin primaria se produce en la zona ftica (iluminada) a los 20 o 30 m de profundidad, aunque se encuentran algas hasta los 200 m, dependiendo de la transparencia de las aguas. Del plancton que se va produciendo, el 75% aproximadamente, es devorado por los consumidores de primer orden. El resto desciende hasta el fondo y se sedimenta. A partir de los 500 m (zona aftica) la oscuridad es absoluta en todos los lugares. Los organismos que viven en los grandes fondos abisales, poseen adaptaciones muy especiales a la oscuridad total, la irregularidad alimenticia y las grandes presiones que deben soportar.

Segn las formas de vida de los organismos se distinguen en el ocano: Organismos pelgicos.- Viven en las aguas libres, en las que los organismos que se encuentran viven sin relacin con el fondo ocenico. Aqu encontramos los grandes cardmenes de peces, ballenas, calamares, etc. que se desplazan por sus propios medios por el medio acutico. Organismos bentnicos .- Viven en el fondo ocenico. Los organismos que viven en este ambiente estn sujetos al fondo o se apoyan y descansan en l para su alimentacin, su reproduccin, defensa, etc. El grupo de organismos bentnicos es muy numerosos (algas, anlidos, moluscos, corales, estrellas, crustceos, peces de fondo, etc.)

Organismos planctnicos.- Este grupo de seres vive flotando en las aguas y, aunque pueden realizar algunos desplazamientos por su cuenta, se mueven principalmente arrastrados por las corrientes. Entre ellos estn algas microscpicas (fitoplancton), protozoos, pequeos crustceos, huevos, larvas, medusas, etc).

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Ecosistemas de Praderas
Los tres tipos principales de praderas (tropical, templada y polar) ocurren debido a combinaciones de precipitacin media baja y diferentes temperaturas promedio. Las praderas tropicales se encuentran en regiones con altas temperaturas medias y precipitacin promedio baja o moderada. Se encuentran en una ancha franca a cada lado del ecuador, mas all de los bordes de los bosques tropicales lluviosos. Una pradera o pastizal que tiene rboles dispersos se llama sbana. La mayora son sabanas tropicales y se encuentran entre desiertos y bosques tambin tropicales. Las sabanas tropicales de frica sirven para apacentar numerosas y grandes manadas de gnus, gacelas, cebras, jirafas, antlopes y otros grandes herbvoros, con hbitos de alimentacin especializados, que les permiten minimizar la competicin los por escasos recursos de estos biomas. Las jirafas comen hojas y tallos que se encuentran a lo alto, sobre los rboles dispersos; los elefantes comen hojas y ramas cadas. Los antlopes y las gacelas se alimentan principalmente con hijas y tallos de los arbustos. Los gnus prefieren pasto corto, mientras que las cebras se alimentan con pasto largo y tallos. Durante la estacin seca, con frecuencia los incendios arrasan estas sabanas, y las grandes manadas de animales que ah pacen, emigran en busca de alimento. Algunos de estos grandes herbvoros y sus depredadores, como leones, leopardos y chitas, estn desapareciendo rpidamente, excepto en algunas cuantas zonas protegidas, debido a la agricultura, caza ilegal y furtiva y otras actividades humanas. Los restos de los herbvoros y sus depredadores son comidos por hienas, chacales, buitres y otros animales que se alimentan de carroa. Las sabanas tropicales son muy eficientes en la conversin del dixido de carbono en carbohidratos a travs de la fotosntesis, igualando, e incluso excediendo, la productividad primaria neta de los bosques tropicales lluviosos. Gran parte del carbono removido de la atmsfera, queda encerrado en el suelo, en la materia vegetal muerta y en races y tallos subterrneos. Por lo tanto, la sabana quemada deliberadamente, el arado en sus pastizales y su conversin en tierra de cultivo, libera grandes cantidades de dixido de carbono a la atmsfera, contribuyendo a aumentar el efecto invernadero. Los pastizales templados se encuentran en las grandes reas interiores de los continentes, especialmente en Norteamrica, Sudamrica, Europa y Asia, donde los inviernos son intensamente fros, con fuertes heladas, y los veranos son secos y muy clidos. Pastos cortos o largos cubren la tierra plana o las colinas ligeramente ondulantes de estos biomas. La sequa del verano, los incendios ocasionales y el apacentamiento intenso ayudan a evitar el crecimiento de rboles y arbustos, excepto cerca de los ros, donde pueden obtener algo de agua durante los veranos muy calientes y secos. En estos biomas los vientos soplan casi continuamente y la evaporacin es rpida. Mientras el suelo no es arado, es mantenido en su lugar por una gruesa red de races de pasto, pero debido a sus suelos altamente frtiles, en muchas de las
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praderas templadas del mundo se han eliminado sus pastos nativos y utilizado para cultivos. El sobrepastoreo, manejo inadecuado y sequas prolongadas ocasionales, condicen a severa erosin elica y a la prdida de la capa superficial del suelo, lo que puede convertir a estas frtiles praderas en desiertos o semidesiertos. La pradera polar o tundra rtica, se encuentra en regiones al sur del casquete polar rtico. Durante la mayor parte del ao, esta planicie sin rboles es desoladamente fra, con heladas y vientos fuertes, y est cubierta con huelo y nieve. Los inviernos son largos y oscuros, la precipitacin media anual es baja y principalmente se presenta como nieve. La baja tasa de descomposicin, el suelo poco profundo y la lenta tasa de crecimiento de las plantas hace a la tundra rtica, tal vez, el bioma ms frgil de la Tierra. Las rodadas dejadas por un solo vagn que cruz por el suelo de la tundra hace 100 aos, todava son visibles. La vegetacin destruida por sta y otras actividades humanas , puede tomar dcadas para volver a crecer.

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