EMPAQUETADURAS Y SELLOS

Carlos Senn
1.- SELLADO DE EJES ROTATORIOS

En las plantas petroqumicas, el bombeo de fluidos debe realizarse eficientemente, reduciendo al mnimo los costes y evitando riesgos. Para que esto sea posible, deben reducirse al mximo las fugas de fluido. As se evita la aparicin de depsitos e incrustaciones, se previene el riesgo de explosiones, etc. El eje de algunos equipos (bombas, compresores, ventiladores, agitadores, etc.)separa dos medios (normalmente, el fluido que se impulsa y la atmsfera). Para prevenir fugas, o evitar la entrada de aire, se emplean dispositivos de sellado. La figura 1 muestra el eje de una bomba centrfuga, sin dispositivo de sellado. Existe un espacio entre el eje y la carcasa, ya que en caso contrario, el desgaste de ambos elementos sera excesivo. Por esta holgura se fuga el fluido.

Fg. 1: Ausencia de dispositivos de sellado

Para evitar las fugas se emplean: empaquetaduras. cierres mecnicos. bombas sumergibles. cierres o sellos de gas.

2. EMPAQUETADURAS Durante mucho tiempo, las empaquetaduras fueron los dispositivos ms empleados para sellar ejes. En la actualidad, han sido desplazadas por los cierres mecnicos. La empaquetadura est compuesta por fibras que primeramente se trenzan, retuercen o mezclan en tiras y, luego, se conforman como espirales o anillos. Existen dos tipos de empaquetadura (fig. 2): Trenzada: puede ser entretejida cuadrada, plegada cuadrada, trenzado sobre trenzado, y trenzado sobre ncleo. Las empaquetaduras de este tipo ms empleadas son la entretejida cuadrada y la trenzada sobre ncleo. Las diferencias en el trenzado dependen del tipo de mquina en que se fabrican las empaquetaduras. Los materiales que se emplean para fabricar la empaquetadura son fibras animales, vegetales, minerales o varias sintticas. Las ms utilizadas son el asbesto, tela, yute y esparto. Metlica: se fabrica con plomo, babbitt, cobre o aluminio. El ncleo es de material elstico compresible (caucho sinttico o mecha de asbesto) al que se le aade algn lubricante.

Las empaquetaduras metlicas se emplean por su resistencia fsica y al calor.

Las empaquetaduras de asbesto grafitado son las ms usadas en los equipos que trabajan con productos petrolferos y agua. Cuando el eje de la mquina gira a velocidades muy elevadas, se suelen emplear empaquetaduras de material plstico, formadas por diversas fibras aglutinadas y un lubricante. La empaquetadura, una vez fabricada, se impregna con una cantidad de lubricante, en funcin del servicio a que se destine el empaque. La falta de lubricacin hace que las empaquetaduras se endurezcan y pierdan elasticidad, de modo que aumenta la friccin, se acorta su vida til y se elevan los costos de operacin. Las empaquetaduras se cortan para formar anillos cerrados, que se albergan en la estopera (espacio libre que queda entre el eje y la carcasa de la bomba).

La longitud a la que se cortan debe ser la adecuada para que rodeen completamente al eje del equipo

La forma de la junta del anillo depende del material con el que estn fabricados: Generalmente, los empaques metlicos trenzados y flexibles tienen juntas de ajuste o de ensamble (fig. 3a). En el resto, la experiencia muestra que el uso de las juntas sesgadas o biseladas es ms eficaz (fig. 3b). Las juntas biseladas permiten un pequeo deslizamiento/ capaz de absorber parte de la dilatacin del anillo

Fig. 3: Empaquetaduras. a. Juntas por ensamble. b. Juntas por biselado

Los anillos que forman la empaquetadura se introduce en el estopero. Luego, se aprietan con los tornillos del prensaestopas, de manera que los anillos de empaquetadura comprimen al eje (figura 4).

Fig. 4: Empaquetadura mecnica

Apriete de la empaquetadura: Se recomienda apretar paulatinamente las tuercas, de manera que el prensaestopas no quede inclinado. Se deben apretar las tuercas de los pernos por igual; en primer lugar, se aprieta una tuerca 1 / 6 de vuelta, y luego, la otra; se repite la operacin hasta conseguir el apriete adecuado.

La holgura de la estopera permite: Que el eje gire libremente, y se mueve en el sentido axial (atrs y adelante). Por tanto, las prdidas por rozamiento en el empaque sern mnimas. El ajuste y la expansin del empaque. Cuando el equipo est en funcionamiento, la empaquetadura se dilata debido al incremento de temperatura (originada por la friccin) y por la absorcin de lquido. Que la empaquetadura contenga aceite lubricante, para suavizar la friccin con el eje. En condiciones reales de funcionamiento, la empaquetadura no evita totalmente las fugas, ya que los anillos circulares no pueden estar completamente comprimidos. Con la bomba en funcionamiento, se suele fugar una mnima parte del fluido. Siempre que el producto sea inocuo y barato, se aceptan estas pequeas prdidas, ya que actan como un lubricante y refrigerante adicional. Por otra parte, si una bomba funciona en condiciones de vaco, a travs de la empaquetadura puede entrar aire al interior del equipo. En estos casos, es posible que se originen problemas de descebado. A continuacin se describen las principales ventajas e inconvenientes de las empaquetaduras en relacin con los otros dispositivos de sellado

Ventajas de las empaquetaduras Facilidad para realizar su ajuste y su sustitucin. Bajo coste. Inconvenientes de las empaquetaduras Vida til relativamente corta. Requieren reajustes frecuentes. En muchas ocasiones, necesitan una entrada de refrigeracin. Una empaquetadura se utiliza cuando se bombean productos inocuos y las fugas son mnimas. Su gran ventaja es su bajo coste. Sin embargo, no son aptas para manejar productos qumicos peligrosos. En este caso, se usan en combinacin con anillos de cierre o sellado, denominados anillos linterna

Anillos linterna Cuando los fluidos que se manejan son txicos o corrosivos, las fugas deben detenerse o minimizarse todo lo posible. Dado que la empaquetadura permite pequeas fugas, se combina su utilizacin junto con un anillo linterna, anillo de cierre o jaula de sello. La figura 5 muestra un anillo linterna. El anillo tiene un perfil en forma de H. y tiene agujeros distribuidos a lo largo de su parte central.

Fig. 5: Anillo linterna.

La figura 6 muestra la disposicin del anillo linterna en el estopero. El anillo se sita entre dos o ms empaquetaduras dispuestas alrededor del eje, a modo de separacin de las mismas.

Fig. 6: Disposicin del anillo linterna

En la carcasa del equipo hay un orificio, al que se conecta una tubera por la que circula un fluido de seguridad que atraviesa el anillo linterna. En funcin de la presin del fluido, existen dos disposiciones. Si la presin del fluido es la de vaco, el fluido succiona el aire que se introduce a travs de la empaquetadura o cualquier fuga de fluido; posteriormente, se trata adecuadamente. Si se introduce un fluido de seguridad (agua, nitrgeno, etc.) por el anillo a una presin menor que la del fluido bombeado, cualquier fuga que se produjera sera recogida y diluida por el fluido de seguridad; posteriormente, se somete a un tratamiento.

Los anillos linterna se utilizan para el sellado de las bombas que manejan fluidos peligrosos.

Ventajas de los anillos linterna Pueden emplearse con lquidos peligrosos. Minimizan los riesgos originados por las fugas. Sus costes de adquisicin y mantenimiento son relativamente bajos o reducidos. Permiten refrigerar la empaquetadura cuando se manejan fluidos calientes. Posibilitan la limpieza de partculas abrasivas. Inconvenientes de los anillos linterna Necesitan un mantenimiento regular, que asegure que la

empaquetadura est en contacto con el eje. Precisan una alimentacin con un fluido de seguridad o una linea de vaco, con el consiguiente coste aadido Sin embargo, ni la empaquetadura, ni la empaquetadura combinada con anillos linterna es capaz de evitar totalmente las fugas, simplemente las minimizan.

3. CIERRES MECNICOS En la actualidad, los sellos mecnicos son los dispositivos ms usados para sellar lquidos en ejes rotatorios. En un sello mecnico, las fuqas son despreciables durante toda su vida til. Un sello mecnico es un dispositivo que forma un sello mvil entre superficies planas. Generalmente, los sellos mecnicos constan de: Un anillo sellador giratorio, que gira solidario al eje de la mquina. Este anillo suele ser de carbn. Un anillo sellador estacionario metlico, unido a la carcasa de la mquina. Unos resortes o muelles, que presionan el anillo giratorio contra el sello estacionario.

En la figura 7 se muestra un esquema de un sello mecnico

Fig. 7: Sello mecnico.

El sellado se produce debido al deslizamiento entre las superficies en contacto del sello giratorio y del sello esttico. El gran ajuste (holguras de cien milsima de milmetro) que existe entre el anillo degrafito (esttico) y el anillo de metal (rotatorio) evita las fugas de fluido. El grafito acta como lubricante y asegura que no se produce un desgaste El grafito acta como lubricante y asegura que no se produce un desgaste excesivo. El grafito del anillo esttico puede sustituirse por tefln, que tienen gran resistencia y buenas propiedades lubricantes.

El material de los resortes y del anillo rotatorio se elige en funcin de las temperaturas y del ataque qumico que deben soportar. Normalmente, las superficies selladoras se orientan en ngulo recto respecto a las superficies de rotacin. Por tanto, la direccin de las fuerzas que realizan el sellado (fuerzas ejercidas por los resortes) es paralela el eje. Las principales ventajas e inconvenientes que presentan los sellos mecnicos frente a las empaquetaduras son: Ventajas de los sellos frente a las empaquetaduras Fugas despreciables a lo largo de toda la vida de servicio. Menor prdida de potencia por friccin. Eliminacin del desgaste en el eje o en los manguitos. Ausencia de mantenimiento peridico Inconvenientes de los sellos frente a las empaquetaduras Requieren una instalacin y manejo ms delicados. Son bastante ms caros que las empaquetaduras. Su sustitucin requiere la parada del equipo.

3.1. TIPOS DE SELLOS MECNICOS Los sellos mecnicos se clasifican en sellos internos o externos. En ambos casos, el principio de funcionamiento es el mismo que se ha expuesto anteriormente 1. Sellos internos Los sellos internos se instalan con todos los componentes selladores expuestos al lquido de proceso, es decir, al lquido que circula por la bomba La figura 8 muestra un sello mecnico interno. El cierre se produce por el gran ajusteque se produce entre le anillo sellador giratorio y el anillo sellador esttico. Adems, el sello incorpora dos juntas (anillos), que contribuyen al cierre.
Fig. 8: Sello mecnico interno

La

junta

trica

inferior

est

comprimida contra el anillo sellador giratorio, debido a la accin de los resortes y evita que la fuga de lquido entre el eje y el anillo sellador giratorio. La otra junta trica evita la fuga de fluido entre el anillo sellador esttico y la carcasa. Las ventajas que presenta esta disposicin son:

Ventajas de los sellos internos Capacidad de sellado contra presiones elevadas, puesto que la presin del fluido se ejerce en la misma direccin que la fuerza del resorte. Proteccin de las partes selladoras contra daos mecnicos externos ya que no estn expuestos al exterior. Reduccin de la longitud externa del eje.

Cuando se trabaja con slidos abrasivos se recurre a los sellos internos dobles (fig. 9). En este caso, circula a travs de ellos un fluido que los protege
Fig. 9: Sello interno doble.

B. Sellos externos El principio de funcionamiento es el mismo que en los sellos internos, slo se diferencian en que los componentes selladores estn protegidos del fluido del proceso (fig. 10). Ventajas de los sellos externos Necesitan materiales de construccin menos resistentes que los sellos internos, ya que estn aislados de los fluidos de proceso. La instalacin y el ajuste resultan sencillos, ya que las piezas ocupan una
Fig. 10: Sello mecnico externo.

posicin

ms

accesible. El tamao de la estopera no es un factor limitante a la hora de elegir el sello

4. BOMBAS SUMERGIDAS Ninguno de los mtodos de sellado de los ejes de bombas, descritos hasta ahora, son ptimos. Todos presentan problemas en trminos de coste o de funcionamiento. Actualmente se est extendiendo un nuevo mtodo de sellado, que consiste en sumergir la bomba en el fluido que se debe impulsar. Esta disposicin recibe el nombre de bomba sumergida o sin prensaestopas.

La figura 11 muestra una bomba centrfuga sumergida, donde la totalidad de la carcasa est en el seno de lquido. El motor se deja fuera del lquido en la parte superior de la instalacin.