Capitulo 2

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s
chales- desde y hacia donde, en continua bsqueda de comida, navegaban prodigiosamente en sus livianos anan. En estos vastos litorales vivan cinco grupos marcadamente independientes, diferenciables no slo por el propio mbito geogrfico, sino tambin por dialectos diferentes y algunas peculiaridades determinadas por la alimentacin. Los habitantes de las islas occidentales constituan el grupo lnalumala, dedicado de preferencia a la caza de lobos marinos (Otaria flevescens y Aretocephalus australis), y del chungungo (Lutra felina). En las islas situadas al sur de la isla Hoste, Usin en lengua primitiva, estaban los Ilalumala, y en la regin del Canal Murray (Yagashaga), los Wakimala, el grupo central. En el extremo oriental de la isla Navarino (Vrala), vivan -10s Nalumala, de mayor estatura y agilsimos en el uso de la flecha. Por fin, en las solitarias Wollaston (Ykusin, grupo de numeroras islas), moraban los feroces Yekusinzala, temidos por el resto de los ymana. Al Canal Beagle, lmite natural de su territorio, lo llamaban Onashaga, canal de los ona (gente del norte). Ambos pueblos eran enemigos. Los ymana se desplazaban libremente por las islas del Canal, pero a su costa norte, Qnai,sin (tierra de la gente del norte), atracaban slo en invierno y comienzos de primavera, pocas en que la Cordillera de los Andes, cubierta por hielo y nieve, impeda a los nmadas haush y selknain (ambos ona) deambular por la costa. En los encuentros los ymana llevaban la peor parte, pues sus contendores, gigantescos flecheros, eran ms diestros y veloces en tierra. Por otra parte, a los selknanz les apeteca comer productos marinos, mas eran torpes en su bsqueda, por lo cual la presencia en su tribu de una mujer ymana solucionaba el problema. La conseguan mediante el ataque imprevisto y el rapto, a menudo compaado del asesinato de los varones. Para estos seres humanos la canoa, anan, constitua la vivienda durante la mayor parte de su vida, Eternos navegantes, magnficos marinos, sus pequeas mujeres de 1.49 m. de altura media, eran quienes preferentemente bogaban. El hombre, 1.58 m. como promedio de estatura, al acecho en la proa del anan, provisto de arpones, flechas y honda, cumpla su papel de proveedor de carne a la familia: aves, peces, elefantes y lobos marinos. Confeccionaban a veces con piel de chungungo, u n pequeo taparrabos para los adultos y una capita que cubra
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Al sur de la Isla de Tierra del Fuego, separado de ella por el Canal Beagle, se extiende en el Ocano Pacfico el Archipilago del Cabo de Hornos, pas de los ymana. Desde la tortuosa pennsula Brecknock, por el oeste, donde el mar golpea con estruendo, las costas isleas ventosas y fras prolongan sus roqueros emergiendo cada vez ms imponentes hasta el corazn de la gran isla Hoste (Usin); hacia la isla Nueva (Shzinushu), al extremo este del archipilago, las alturas bajan progresivamente en suaves lomajes y los litorales redondean sus orillas. All, las aguas, aunque siempre expuestas a fuertes ventoleras, son ms tranquilas. Las islas Wollaston (Ykusin), albas y negras de hielos y peones, continan ms al sur su lucha de siglos con la bravura austral del Pacfico. La Cordillera de Los Andes, al norte del Canal Beagle (Onashaga), tras domear el paisaje cae al estrecho Le Maire para luego emerger airosa en la Isla de los Estados. Es bellsimo este archipilago chileno. Arboles aislados que alargan sus brazos en la direccin de los vientos. Bosques de canelos y robles donde el chilco puntea de campanitas rojas la espesura. Prados de coirn, turbales ocres y verdes, riachuelos transparentes que culebrean desde los sillares de granito donde la nieve y el glaciar derriten su blancura. El sol, entre nubarrones y tempestades, muy esquivo al oeste, entrega con frecuencia su luz y su calor en el otro extremo. Vuelan las aves marinas y terrestres por millares, desde el majestuoso cayelij, albatros (Diomedea exulans), hasta el minsculo tutzt, chercn (Troglodytes aedon chilensis) , Zorros, guanacos, chungungos, son los principales mamferos terrestres. En las aguas la inmensa ballena (wapsa), la orca voraz, delfines, lobos marinos, (wala), sierras, rbalos, sardinas y rayas; centollas, erizos, cholgas y mauchos, entre muchas otras especies, pueblan los canales, bahas, roqueros y fondos marinos. El hombre domin, con los medios ms primitivos y desde milenios, esta naturaleza moldeada con fro, viento, nieve y sol. No fue siempre el mismo. Muchos pueblos se sucedieron. En los yacimientos, las capas ms profundas nos indican que los ms antiguos eran diferentes a los habitantes recientes. Estos ltimos se autodenominaban ymana. Presentes en todas las riberas del archipilago, an hoy, ya casi extinguidos, ntanse las huellas de sus z&urj -pequeas viviendas rodeadas de con-

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,

Lmina 111 Familia ~ m a n a habitante , del Archipilago del Cabo de Hornos, al sur del Canal Beagle. Viva gran parte de su vida navegando en livianas canoas de corteza, llamadas a m n .

Ukutj, cabaa ydmana. Dibujo esquemtico.

poco ms de la espalda. Acurrucados dentro del unan, no necesitaban mayor proteccin. La lluvia, la nieve o el viento helado no atormentaban sus cuerpos desnudos de ancho busto, vigorosos brazos y cortas piernas. Pueblo de leyendas y tradiciones, de pedagogos y sabias, de sencillos artfices, arriesgados cazadores y recolectores incansables, tena una visin de s mismo, de las relaciones entre los hombres y frente a su mundo, centrada en la presencia de Dios, Watauineiwn, de quien se saban sus hijos. Cada familia teja su vida independientemente con el continuo navegar, recalando en alguna de las mil caletas donde la abundancia, la tempestad o la noche se hicieran presentes. Los contactos entre diferentes familias estaban condicionados por una regla bsica : Nosotros, hombres y mujeres, ante todo debemos ser buenos y tiles a la comunidad. Desde la infancia hasta la muerte, acompaaba al ymana este principio aprendido de los mayores en el hogar y perfeccionado en el chiejus. Esto ltimo era el perodo de iniciacin de la pubertad, verdadera escuela de formacin del carcter y las costumbres, camo asimismo aprendizaje de todas las tcnicas para enfrentar a la Naturaleza. Esta institucin fundamental es el centro de la cultura ynzana. Su realizacin ceremonial configuraba un gran acontecimiento en la vida personal y comunitaria. Alegremente acudan los participantes, algunos tras varias jornadas de viaje, a un sitio prefijado tras meses de contactos y acuerdos entre los ms conocidos jefes de familia. Gualaiu parece haber sido el sitio preferido por el grupo central de los Wakirnala. Cada tres a cinco aos se efectuaba un chiejus. Arriba la familia, el hombre sentado en la proa de la canoa, entre vtores de quienes los han precedido. Si no hay un buen sitio para atracar, la esposa, despus de haber remado incansablemente durante el trayecto, se echa al agua para aproximar el unan; los perros la acompaan nadando; luego transporta a tierra a su marido, a los nios pequeos, y al fuego cuidado por los menores durante el viaje, sobre arena y champas, en el centro de la embarcacin. Har lo mismo con las pieles, alimentos y utensilios. Todo el hogar ha llegado en la canoa. Cuando sta no puede ser varada una vez descargada, la mujer la conduce al rompeolas de algas, howash, muy abundantes en toda la orilla. Terminado el desembarco, la fa-

milia elige un lugar apropiado, prximo a las dems cabaas, para construir el ukurj. El marido se interna en el bosque en busca de lea y ella corta varas adecuadas para la construccin. El ukurj consiste en un cono de palos de roble clavados en un lugar parejo y apoyados unos con otros en la cspide. Esta armazn se cubre con pieles de oca, ramas y champas de pasto, dejando el vrtice sin obstruir para que pueda escurrir el humo del fogn. Los carbones encendidos, tan cuidadosamente transportados, se colocan al centro de la habitacin. Queda sin tapar un orificio entre dos palos a modo de puerta, a ras del suelo, de no ms de 80 centmetros de altura y otros tantos de ancho. Los nios ayudan en el acarreo de los elementos, pero es la madre la que lleva la responsabilidad y el peso de la construccin. Rpidamente el ukurj est terminado. Habr entonces tiempo para visitas, ayudas y para enterarse de los acontecimientos y preparativos. Mientras tanto los mayores se han puesto de acuerdo sobre una serie de decisiones importantes relativas al encuentro, que sin tener una fecha fija de trmino, podra prolongarse hasta por cinco meses: quin ser el maestro de ceremonia, sus ayudantes, los candidatos de ambos sexos a la iniciacin y sus padrinos, y el lugar donde se levantar la gran cabaa 0 marna. La magnitud de sta depender del nmero de personas que deba cobijar: maestros, padrinos y discpulos. La base ser un valo alargado de por lo menos ocho metros de largo y tres de ancho; la altura bordear el metro setenta. Los palos, vigorosamente clavados en tierra, se en trecruzan formando una bveda muy resistente, abierta en sus dos extremos por sendos accesos que permiten ingresar a gatas. Todo, salvo las entradas, se cubre de abundante ramale Mientras dura la construccin, el vigilante elegido para el efecto, tocado con un cerquillo de plumas blancas, pintado su rostro y cuerpo de blanco y bermelln, se encarga de ahuyentar con fortsimos gritos, aspavientos y amenazas, a los nios y a las personas que no ingresarn al vzarna. En esta forma va crendose un cIima de expectacin, sobre todo en los que por primera vez participarn en la ceremonia. Uno a uno los padrinos elegidos por los padres de los candidatos con la anuencia del director. silenciosos y en actitud recogida ingresan al marna; sentados, sin dirigirse la palabra ni
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distraerse, se concentran durante horas esperando estoicamente el momento decidido por el maestro, en el que los jvenes podrn ingresar al recinto. Los traen amarrados, tirndolos. Algunos alumnos tratan de huir, entonces los ayudantes del vigilante los transportan en vilo a pesar de sus protestas y llantos. Los padres, deseosos de que sus hijos se formen rectamente, jams se oponen a los rigores de la enseanza. Nadie podr casarse si antes, por lo menos una vez, no ha pasado por las pruebas de la iniciacin. A medida que van ingresando al inarna una gritera recibe a cada postulante, Hay que ahuyentar al espritu maligno que aherroja a cada joven. Este por su parte, aterrorizado, transpira de miedo. A lo largo de los muros, los padrinos reciben a sus respectivos ahijados, quienes se encuclillan dndoles la espalda. El mismo sitio asignado deber ser ocupado por el postulante mientras dure la ceremonia. A un lado los jvenes asesorados por un hombre y una mujer; al frente las jovencitas asesoradas por dos mujeres. Al centro y a lo largo, se encienden fogones que ya no se apagarn. Toda la comunidad permanece en funcin del chiejhus. Toda la comunidad se beneficia cuando sus miembros son alumnos aprovechados. Quienes no se desempean como padrinos y alumnos estn prontos a cualquier ayuda. Mientras tanto, cuidarn a los nios pequeos en el distante grupo de cabaas familiares. Se aquietan los gritos. Ingresa, solemne, el maestro tocado con un cintillo de albo plumn, pintado todo su cuerpo de blanco con algunas rayas coloradas transversales en el rostro, pecho y piernas. Del techo cuelgan tablillas pulidas de madera, punteadas de rojo; los palos del armazn estn decorados tambin con puntos y rayas negros, blancos y rojos. Todos los presentes han ornamentado rostros y cuerpos con finos lunares y lneas de colores. Por primera vez para algunos, se escucha con tanta autoridad y solemnidad la vieja mxima de conducta oda desde la infancia: Nosotros, hombres y mujeres, ante todo debemos ser buenos y tiles a la comunidad. El maestro se encuclilla sobre el pso recubierto con una alfombra de ramas de canelo y ire, ubicndose a un costado del centro del marna. Todos estn pendientes de su boca. Ha comenzado la iniciacin de la pubertad.

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Su mirada acalla las ltimas voces e impone, hasta en los ms inquietos y atemorizados, una profunda y reverencia1 expectacin. Ha sido elegido por su sabidura, prudencia y conocimiento de las artes de la navegacin, la caza y las relaciones humanas. Debe conocer profundamente las tradiciones y costumbres y adems sobresalir por su agilidad y actividad. El ltimo mama se construy en Assif, Puerto Mejillones, en la isla Navarino, en abril de 1923. All se celebr, poco antes de la extincin casi total de la raza, el ltimo chiejus. Su director se llam Masmikensh, el postrer maestro en la historia yrnana. Martn Gusinde, nico iniciado shipin (extranjero) que haya participado en las ceremonias de este pueblo primitivo, nos ha transmitido sus maravillosos secretos : Cada cual debe tener autoridad sobre su cuerpo y sobre cada uno de sus miembros. Si aprendes bien esto, has sido un buen alumno. Ahora ests en las ceremonias de iniciacin como un aspirante. Debes quedarte aqu hasta que todo haya concluido. T no debes actuar ni moverte libremente como los que estn ah afuera. Aqu tienes que obedecer a todas las personas mayores. Sigue ntegra, fielmente y con buena voluntad todos los consejos que vamos a darte. El fuego chisporrotea. Mientras tanto, los padrinos han comenzado sus funciones. Obligan al aspirante a mantenerse todo el tiempo en cuclillas, los brazos cruzados sobre el pecho, el tronco erguido, la cabeza inclinada hacia abajo. Al menor descuido vendr la reprimenda. Tras las plticas del maestro, continan horas de silencio sin moverse del sitio asignado. Se debe reflexionar sobre los consejos recibidos. El campamento se impregna de un espritu de meditacin y recogimiento. Llega la hora de la comida. La traen las mujeres encargadas de la cocina ceremonial. Abundantsima. Pero slo para los mayores. Los alumnos deben contentarse con una cholga o un erizo y un poco de agua. Los padrinos pueden continuar comiendo en sus viviendas si as lo desean; los postulantes, inmviles, esperan. Todo est previsto, todo el tiempo distribuido. La tarde se va oscureciendo. Aseo personal. Despus, reunidos en un prado vecino, escuchan al inspector, u n anciano de aspecto agradable y que cuenta con el respeto general. Amonesta, corrige suavemente, vigila que todo se cumpla de acuerdo a lo planeado. Entrada la noche, siempre en silencio, para los jvenes llega la hora de dormir. Debern hacerlo en la misma postura encuclillada y bajo severa vigilancia. De madrugada, tras cinco horas de escurridizo sueo, comienza la actividad febril y el duro aprendizaje. Un puetazo del padrino despierta de sbito al ahijado. Lavarse, peinarse, arreglar su sitio en el mama. Los aspirantes se adornan el ;ostro con trazos blancos queparten radialmente de los prpados inferiores. Luego,
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5 , 6 Estrecho Murray (Yagashaga).

(Huala).

(tamao natural): 1, 2, 8 Ro Douglas (Asalaiacu). 3 Puerto Toro (Afluruwaia). 4, 7 Puerto Meiillones (Assif). Isla Navarino

Yacush, puntas de flecha y de lanza ymana

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Piedra horadada de uso desconocido (tamao natural). Puerto Eugenia ( A m h u a i a ) .

nuevas horas de inmovilidad, la vista en el suelo, recordando las palabras del maestro el da anterior. Un padrino cuenta un chiste. Los mayores lo celebran ruidosamente. A la menor sonrisa del alumno, no habr comida para l ese da. Alguien coloca un coleptero en una de las espaldas desnudas; un solo movimiento, aunque sea el arqueo de una ceja, significar la privacin de alimento al da siguiente. Los padrinos obligan a sus ahijados a caminar erguidos con dignidad, la cabeza inclinada, la vista en tierra. Horas de inmovilidad. Das sin pronunciar palabra. Semanas sin sonrer. Meses sin ver a la madre, al amigo, a la hermana. Los iniciados avanzan trabajosamente hasta que una primera etapa de dominio personal quede afianzada. Cualquier reincidencia en una falta trae castigos cada vez mayores. Se introducen variaciones en las actividades. Das enteros, del alba al crepsculo, los presentes cantan a coro. Danzan imitando a la gaviota, quevacu, al martn pescador, ahemakaia, al zorro, a la centolla, ushtacalush. A veces las voces no se interrumpen ni siquiera durante la noche. A las horas establecidas, vuelve el maeitro. Lo que aqu pasa ante tus ojos, mantenlo slo para ti; no lo cuentes a nadie de afuera. La prohibicin se dirige en primer lugar contra toda divulgacin a los nios, cuyo respeto y temor al mama deben permanecer hasta la edad conveniente. Aqu se te dice: s aplicado en tus trabajos; ejecuta rpida y gustosamente tus deberes. Levntate temprano todas la? maanas, pues entonces estars siempre dispuesto para todas las necesidades. Mustrate respetuoso con las personas mayores. Ayuda a los hurfanos. Lleva algo de comer a aquellos enfermos que no se puedan levantar y contina hacindolo as en lo que reste de tu vida. Si encuentras en tu camino a un hombre ciego, acrcate a l y pregntale: (Dnde vas? El te lo dir. Quizs comprendas que se ha equivocado. Entonces dile inmediatamente: Has errado el camino. Agradecido te contestar: Pues me he perdido. Entonces pregntale : (Dnde quieres ir para llevarte? El te responder: Quiero ir a mi cabaa! Cgelo enseguida de la mano y llvalo all. No lo dejes seguir caminando si estaba equivocado. No te burles de l; si tartamudea y est torpe, no te sonras ni pienses: El no me ve. Cgelo amablemente de la mano y llvalo a su cabaa. Los dems te alabarn al hablar de ti y dirn: Aquel que est all e5 bueno. Atiende mucho a tus parientes y si alguno viene de lejos, acgelo enseguida en tu cabaa. Entrgale lo que necesite. Puede ser que vayas de visita a una cabaa y un hombre se encuentre enfermo en el lecho. Seguramente necesitar alguna cosa y por ello te dir de inmediato: Yo quisiera aquello que est colgado en la pared. Levntate al momento y alchnzale lo que desea. El no te quera mandar, por eso te lo ha e x presado as, en ese delicado gesto. Pero ese hombre lo referir por todas partes y dir de ti: Aqul es un hombre bueno. Dondequiera que vayas despus, la gente hablar elogiosamente de ti, diciendo: Este es bueno. T e acogern y atendern con gusto. Para poner en prctica los consejos y aprender efectivamente a servir a la comunidad y a las familias o personas ms necesitadas, de continuo mandan a los aspirantes a buscar lea, asear las cabaas, recolectar alimentos y repartirlos sin dejar nada para s, siempre bajo el ojo atento de sus tutores. NO una sino mltiples veces. A medida que pasan los das aumentan los ejercicios y aprendizajes. Los ms diestros artfices ensean a los varones la confeccin de instrumentos de caza: el arpn aserrado, anaia, para la obtencin de peces; el gran arpn, shushwaia, para abatir a los lobos marinos y a los grandes cetceos. El ms pequeo, para la nutria y el delfn. La enseanza se imparte con

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Arpones ymana de hueso de ballena (tamao natural): 1, 3, 4 Arpones aserrados, Shushwaia. 1 Puerto Willians (Uspashun). 3 Puerto Eugenia (Amashuaia). 4 Caleta las Casas, Isla Nueva
(S hnushu). 2, 6 Arpones de una barba, Anaia. Caleta Piedras, Isla Picton (Shukaku).

5 Arpn de doble barba. Puerto Eugenia ( A mashuaia).

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1 Formn de hueso (tamao natural). Puerto Eugenia ( A mashuuiu). 2 Lezna de hueso de ave marina (tamao natural). Caleta Teca, Isla Nueva (Shnushu). 3 Arpn de hueso de doble corrida de dientes (tamao natural). Puerto Toro (AfZuruwuiu).

prolijidad: cmo pulir las astillas de hueso de ballena; cmo hacer las muescas con filudas conchas; cmo unirlas al asta de roble que debe estar canteada con precisin, mediante hilillos de tripas. Una y otra vez se repasan los ejercicios. Cul piedra permite confeccionar las mejores puntas de flecha, yacush. Los arcos de madera, las hondas de cuero de foca, las diversas trampas para cazar el kimoa, caiqun, o al alucush. Dato auetro: las Diedras. redes v Drtigas Dara los Deces y las centollas; lente. Cada hombre n diestro en su uso. cicio prolongado. n pirita y plumillas tcnicas de navegain cualquier oleaje. %rigen a sus alumla impermeabilidad ! enfrentarn solos,
t

l a meditacin. El ientaciones se gra-

agua. Auxliala en
ts y mujeres

de ti. haces, tambin cuorigen a murmura-

ara obsequiar a tono te lances enseIespus habla a so,mas cruzadas. Mira no vuelvas a nadie ipedidos. Si te falta mientos humanos y da que hablen mal
2jos. Todas las ma-

mes".

Lminas IV, V Hombre y mujer ymuna (ilustraciones inconclusas).

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Lmina VI Mujeres ymuna, giles buceadoras, durante la recoleccin de mariscos. Provistas de un cesto y esptulas de madera o hueso permanecan largo rato bajo las heladas aguas.

1 Punta tica (tamao natural). Puerto Eugenia ( A mashuaia). 2 Cuchillo de piedra (tamao natural). Caleta las Casas, Isla Nueva (Shnushu).

Transcurren los das; varan los horarios; se modifican los programas; se repasan las lecciones. Los oportunos cambios mantienen siempre atentos y renovados a los alumnos. Al crepsculo se recuerda a los antepasados. Otro da se narran las antiguas leyendas, el origen de ciertas costumbres, la curacin de las enfermedades. Llega el momento en que se habla con mayor profundidad sobre Watauineiwa, Dios, Principio de todas las cosas, constante compaero de triunfos y penurias durante toda la vida. Hidbuan, mi Padre, el gran Espritu puro, siempre presente como nico poder. Hay ms de doscientas formas de llamarlo. Todo lo que en estas ceremonias pasa ante ti, no ha sido invencin de los yrnana; todo proviene de Watauineiwa. El ha enseado a nuestros predecesores cmo debemos celebrar las ceremonias de iniciacin a la pubertad. Nosotros nos ajustamos lo ms posible a ello, pues est siempre vigilando. La vida diaria del yrnana, desde pequea, est referida a Dios Todopoderoso, y ante cualquier necesidad o aun sin ella, el yrnana se dirige con palabras sencillas a Watauineiwa : Gracias, Snos propicio. La tradicin se hace hbito en los educandos. Transcurren los meses. La comunidad cuenta con nuevos miembros tiles. Comienzan a manifestarse los naturales deseos de continuar la vida nmada independiente de cada familia. Se prepara un gran banquete de carne de lobos marinos, delfines, pescados, cent6llas y mariscos. Regocijo general. A cada alumno, aliviado de tanta tensin, el maestro le regala un tubito de hueso de ave para sorber el agua y una varita puntiaguda de hueso de ballena para rascar las picaduras de los piojos. Ambas cuelgan del cuello. Canciones suaves y colectivas imprimen a la despedida una alegre nostalgia. Cada familia con algo de tristeza se aleja en su unan. Al trmino de la ceremonia pueden quedar concertados algunos matrimonios. Con fumarolas se indicar en su oportunidad la fecha del acontecimiento. Permitir una nueva reunin, aunque ms reducida. Hombres y mujeres enfrentarn, renovados, la soledad y las aventureras caceras y bsqueda de alimento, acompaados por Watauineiwa y el poderoso respaldo del ltimo chiejus. Esto es algo de aquel maravilloso pueblo, representante de los ms primitivos seres humanos que han poblado la Tierra.

(Por qu desaparecieron? Loberos, nutrieros y balleneros de todas las nacionalidades llegaron a sus caletas y, al mismo tiempo que arrasaban con las loberas, los chungungos y las ballenas, algunos, de paso, se apoderaron de sus mujeres. Otro tanto hicieron ciertos buscadores de oro. La obra comenzada con las balas, continu con la sfilis, el sarampin y la tuberculosis. El alcohol finaliz la tarea. No bast que los bondadosos misioneros anglicanos trataran de detener el mal. Un pueblo tan puro y tan primitivo, no tuvo defensas para enfrentar la civilizacin.

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Captulo 5

Entramos al mundo de los archipilagos, al pas de los glaciares, de la eterna lluvia, de las cumbres albas donde el sol, poqusimas veces en el ao, penetra como un ladrn y, en la fugacidad de un instante, brilla en peascos, farellones, hielos eternos, bosques umbrosos y silentes, pantanos y ocanos turbulentos. Se corren luego las cortinas de los nubarrones y la penumbra, opaca de lloviznas y nevazones, contina interminable con sus iracundias y desenfrenos. Pas desconocido. Territorio de los imprevistos. Miles y miles de islas, islotes, montaas, fiordos y canales. La Cordillera de los Andes se desparrama hundindose en parte en el Ocano Pacfico. Desde el nivel donde las olas golpean la tierra hasta una altura de doscientos metros, se presenta el muralln de rboles australes. Robles, canelos, cipreses, maos, helechos, coiges y copihues. Profundo verde. Ms arriba, hasta unos trescientos metros, en verdes y grises ms plidos, masas granticas, musgos, lquenes, pasto duro y corto. Ms arriba an, el blanco del hielo y de la nieve punteado por oscuros manchones de rocones abruptos. De vez en cuando, emergiendo desde las cimas nubosas, se lanza al vaco una cascada que viene de las nieves eternas; choca en un alero, vuelve ms abajo a dar un salta magnfico, hasta perderse en el bosque. La capa de tierra que sustenta a la vegetacin es muy delgada. Esta a veces es densa e impenetrable. El piso cubierto de musgo es una esponja de agua; pareciera estar formado por restos vegetales en un estado intermedio de putrefaccin. Llueve normalmente cuatro o ms metros al ao. Con la excesiva humedad del ambiente, el fro que alcanza una media de seis grados se hace ms notorio. Tierra, agua y aire estn poblados de una avifauna riqusima que va desde la inmensa ballena al pequeo marisco, desde el tmido huemul hasta el albatros errante. Sobrepasando en mucho la presencia de los seres vivientes, es el ventarrn el dominadotr de los archipilagos. El aire se puebla de ronquidos furiosos y puede ser muy peligroso el oleaje encrespado por mareas y vientos, hasta en las ms pequeas extensiones de agua. Nadie podra predecir las variaciones atmosfricas. All pues, el ser humano, en su pequea grandeza, proviniendo desde el norte lleg hace decenas de siglos con la necesidad ineludible de adaptar su cuerpo, su bsqueda y su peregrinar por la tierra, a la difcil geografa de la tormenta, el- escalofro y la marejada. Gastaron siglos los puebloa primitivos para mejorar la dominacin del medio antes de lograrlo satisfactoriamente. Pocos, demasiado pocos, han penetrado con cario en el misterio de los haweshkar o alacalufes, alaculufes, alahwulup, tayatafares, yequinaqueres, pechers o alikulip. Esta misma diversidad de denominaciones, y no estn todas, es u n indicio del desconocimiento que rodea a ese pueblo legendario. A la arqueologa le espera un campo virgen para aclarar algo del misterio. Yuras, Tereskstat, Kankstay, Kyewaytcaloes, fueron duran te milenios algunos de los para nosotros extraos nombres de varones haweshknr. Kostora, Tcefayeh, Worhwa, Marhset, Kyasto, los de sus mujeres. En sus largas excursiones tocaban por el norte la Pennsula de Taitao, contactndose con los chonos. Por el sur, penetraban a la regin de Puerto Natales, Golfo de Otway y costa norte del Estrecho de Magallanes, donde establecan relaciones de trueque con los aonikenk : mariscos, pescado y piritas de hierro a cambio de pieles de guanaco e instrumentos de piedra. Ms al sur, en la Tierra del Fuego, a lo largo de sus costas occidentales y norteas, tuvieron relaciones con los selknam. Todava ms al sur, en el extremo de la Pennsula Breecknock, espordicamente tambin con los ymana. No siempre estos contactos eran pacficos. Entre primitivos con frecuencia todo terminaba en luchas salvajes. Histri-

Cabaa kaweshkar, hecha de varas recubiertas con pieles de lobo marino. Dibujo esquemtico.

camente se sabe de cierto festn en que participaron chonos y kaweshkar en la costa sur de la Pennsula de Taitao. Se haba varado una ballena. Varios das de banquete. Consumido el cetceo, se despertaron antiguas rivalidades, originndose una gresca cuyo eplogo fueron once muertos. Los kaweshkar no constituan una raza homognea. Por el contrario y debido a lo extenso de su territorio, por lo menos existan tres grupos con diferentes dialectos, separados geogrficamente por el Estrecho de Magallanes y, ms al norte, por el de Nelson. A travs de los milenios, muy diversos pueblos canoeros deben haber recorrido esos mares. La talla media del kaweshkar alcanza a 1,62 m. para los hombres y 1,48 m. para las mujeres. Robustos de trax y abdomen contrasta la fuerte armadura sea de sus espaldas y brazos con las piernas cortas y delgadas, tal vez a causa de llevarlas siempre encogidas en su constante navegar. De cara ms bien delgada, la piel lampia y de color amarillo pardo olivceo. Frente estrecha, pmulos salientes, boca grande de labios relativamente voluminosos. El pelo negro muy abundante, generalmente desgreado y largo. Ojos caf oscuros, algo oblicuos y almendrados, especialmente durante la infancia. En los recin nacidos y hasta los cinco aos, es notoria la mancha monglica en la regin sacrolumbar. Tanta diversidad de situaciones agresivas de su medio, son afrontadas por los kaweshkar con reducidos y aparentemente modestos elementos. Rpidamente construyen una vivienda. De ello se encarga la mujer. El bosque proporciona varas de roble o canelo, lianas y ramas. La base elptica es de 5 a 10 metros cuadrados de acuerdo al nmero de los que alojar. Comienza clavando firmemente en el suelo dos varas, separadas por tres o cuatro metros. Curva luego los extremos y los une amarrndolos con lianas que corta con los dientes. Ms o menos a cincuenta centmetros de este primer arco, construye otro exactamente igual. Las dos puertas con que contar la habitacin estarn determinadas por estas dos piezas maestras. Las restantes estacas tambin sern hundidas en el suelo e irn amarrndose con lianas a los arcos maestros, de manera que al finalizar esta etapa aparece la armadura formada por dos series simtricas de arcos ms o menos aplanados. Se ve frgil, pero la distribucin de las nervaduras y su altura no mayor de 1.70 m. le dan resistencia
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contra cualquier empuje. Cbrese de pieles de foca amarradas a las estacas y ya la familia tiene su cabaa. La cpula aplanada es un excelente refractor del calor que brotar del fogn central. El humo se escurre pesadamente por un intersticio semi obstruido con ramas en la parte ms alta. Las aberturas sllo permiten el paso en cuclillas y son protegidas con pieles fcilmente removibles. Todo el ajuar se, coloca ya sea colgado del armazn, ya aparentemente tirado en la base interior de los muros. Mzclanse instrumentos de caza, recipientes o cestos, trozos de carne y bolsas con mariscos. <Se necesita viajar? Rpidamente se desocupa la casa: se doblan las pieles, se guardan los til% se sube el ajuar a la canoa hallef y la familia parte a su navegar interminable. Permanece el armazn para un nuevo uso ep medio del montn de desperdicios, conchas y huesos. El fogn humea, pero el fuego ha sido transportado cuidadosamente al centro de la embarcacin. Durante la travesa los nios son los encargados de protegerlo y alimentarlo. Al fuego lo llaman tcharkouc. Para prepararlo aprovechan el duro ciprs. Un trozo muy seco al que se practica una muesca, se sostiene con el pie contra el suelo. En la muesca introducen verticalmente una vara aguzada, que hacen girar a presin utilizando las dos palmas. Esta violenta frotacin no se afloja ni interrumpe, para lo cual otra persona ayuda prestamente cuando la primera muestra sntomas de cansancio. Se produce en la cavidad un fino polvillo que con la friccin continua se calienta hasta la ignicin. En ese momento se aplica un manojo de plumas o finos elementos vegetales, base del fogn. Ms usual que este trabajoso mtodo, era sacar chispas restregando un trozo de pirita de hierro y una piedra cuarzosa. Junto a ese fuego transcurra la vida. El fuego, el haZlcf y ,la cabaa, son las tres creaciones bsicas con las cuales el kaweshkar organiza su existencia. Pero de las tres, la ms dinmica, la que tiene ms relacin con la alimentacin, el vestuario, sus contactos humanos y el dominio de la inhspita naturaleza es la canoa, el hallef. Los senderos terrestres no existen en esas escarpadas islas, salvo en algn itsmo que acorte con facilidad las distancias. El sendero es el agua. El vehculo, el hallef. La embarcacin primitiva se confeccionaba con cortezas de

Lminas X , ' X I Hombre y mujer kaweshkar.

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Puntas de flecha y cuchillo de piedra kaweshkar (tamao natural). El cuchillo fue hallado en la costa occidental del Estrecho de Magallanes.

ire (Nothofagus antarctica), preferentemente en primavera, antes de que brotaran las hojas. El trabajo lo haca un solo hombre. Con piedras afiladas practicaba dos incisiones circulares, una arriba del tronco, la otra en el extremo inferior del tramo utilizable; ste deba tener cinco a siete metros de largo. Ambas incisiones se unan con una tercera hendedura longitudinal. Para sostener su cuerpo mientras ejecutaba el trabajo, enlazaba cuerpo y rbol con cierta soltura mediante un cordel de cuero. La corteza era desprendida hbilmente utilizando bastoncillos de hueso o madera de extremo tallado como cua. Terminada esta tarea transportaba el gran rollo de corteza junto a su cabaa. La pieza deba mantener su flexibilidad durante la construccin, para lo cual era mantenida bajo agua dos o tres das aplanndola con grandes piedras. Luego la divida en tres piezas largas; la ms ancha hace las veces de quilla, de fondo, de roda y estambor, mientras las otras dos conformarn los costados, segn el relato de la expedicin de la Santa Mara de la Cabeza (1788-89). Las extremidades de la pieza central, la ms larga de todas, eran simtricamente talladas en tringulo. Las otras dos reciban su forma de lonjas. Durante este trabajo de recorte, al calor de una fogata, las cortezas eran ablandadas para darles en sentido transversal y longitudinal el abombamiento apropiado. Luego, usando punzones de hueso se perforaban hileras de hoyitos a lo largo de los cantos para ser montados. Las uniones se realizaban empleando tanto voqui, una liana muy resistente, como nervios de ballena. Las costuras eran firmemente tiranteadas. Todas las junturas y perforaciones reciban concienzudo y paulatino calafateo con una mezcla de musgo y cierto tipo de barro viscoso y compacto que secaba mantenindose elstico e impermeable. La rigidez y resistencia interior se lograban mediante cuadernas de madera bien apretadas unas a otras, ajustadas al casco. Dos varas de ciprs ligadas a los bordes superiores conformaban la borda, y dos a cinco travesaos rgidamente ligados a las bordas mantenan su separacin. El hallef era terminado con un revestimiento longitudinal en su interior, de tiras de corteza de unos treinta centmetros de ancho, ablandadas en el fogn para su perfecto calce con la curvatura de la embarcacin, dejando en la parte central una especie de resumidero para recoger el agua. Frgil pero resistente, una cscara delicada, la embarcacin estaba lista. Complemento indispensable, los
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remos hechos de ciprs, como paletas con mango recto. Del mismo rbol se confeccionaba un pequeo mstil donde se ataba una vela de piel de foca y ya poda echarla al agua y viajar. . . siempre que el mar no estuviera excesivamente turbulento. Los kaweshkar eran primordialmente carnvoros. Toda la gama de seres que pudieran proporcionarles alimento eran buscados para l a comida y a la vez sus pieles, tripas, nervios y huesos, para ser empleados en la confeccin de tiles y medios dc vidi. La ballcna, en primer lugar, y las focas constituan el centro de su alimentacin. Las primeras abundaban antiguamente cn los niares de Amrica, aventurndose con frecuencia por los canales patagnicos; sorprendidas por la baja marea, a menudo quedaban en seco. Mediante fumarolas trasmitase la nueva. La ballena era un festn para cuantas familias pudiesen concurrir. Se comparta el hallazgo. Huesos, nervios, barbas, toda la carne y la grasa eran aprovechados aun cuando la putrefaccin hubiese alcanzado el grado mayor. Llegaban las canoas. Cada cual haca su cabaa lo ms cerca posible del animal, y ya en comn, ya en cada vivienda, el fogn no cesaba de recibir apetitosos trozos que a medio asar iban siendo consumidos entre ancdotas, cantos y danzas. Los perros se hartaban engullendo directamente el alimento. La caza de la foca entraaba preparativos, riesgos, astucia e inteligencia. Provista de mltiples arpones parta la familia hacia una lobera. El hallef quedaba en una playa vecina. El cazador caminaba con agilidad agazapado entre las rocas, premunido de su arpn y del largo cordel con que va sujeto. Prefera localizar la presa lejos del centro del rebao, para no espantarlo. Amarraba el extremo libre del cordel a una piedra, si intentaba cazar un gran macho. Si el elegido era un animal mediano o pequeo, lo conservaba en la mano. Deslizndose contra el viento y arrastrndose entre las piedras, ya a pocos metros del incauto, en una brusca parada, el arma era arrojada veloz y certeramente a las costillas del animal para perforarle los pulmones. En otras oportunidades, cuando se trataba de pequeos lobos, usaba una red colocada en un aro de metro y medio de dimetro al extremo de una larga prtiga. Como el cazador va siempre sentado en la proa del hallef puede localizar mejor cualquier presa. As, una vez a tiro un lobo que fuera nadando, tambin lo arponeaba con certera puntera. El carne0 del animal se haca mediante cuchillos de concha

y piedra, luego de botar las vsceras que no deban ser comidas. Otro miembro de la familia se ocupaba de la piel. Se la extenda sobre alguna roca con el pelo hacia abajo. Usando conchas filudas separaban lo ms finamente posible la capa de grasa del cuero. Este ltimo reciba posteriormente un tratamiento especial en un marco de varas. Estirado en ese bastidor lo secaban al aire y al fuego hasta que perdiera el resto de la grasa. Mientras, junto a la llama, los haiueshkar colocaban pedazos de tocino, de donde comenzaba a escurrir el aceite derretido. De inmediato era chupado con fruicin. Chorreaba por codos, barbillas y pechos. El cazador tena sus preferencias: sesos, ojos y lengua, manjares delicados, a los que los chicos no tenan acceso sino hasta el momento en que fuesen cazadores. En los rboles vecinos o dentro del toldo, se colgaban trozos de carne destinados al consumo futuro. Nunca faltaba una foca casi entera, suspendida hasta que el pelo cayera y la piel adquiriera un tinte verdoso. Entonces consideraban su carne en excelente estado para ser degustada. El aire ambiente se impregnaba de putrefaccin. Con la manteca sobrante confeccionaban bolas formadas por trocitos introducidos en un cuero cerrado poslteriormente con fuertes ligaduras. En el pantano vecino se enterraban durante das. Una vez fermentada, la grasa adquira fuerte gusto y olor. Colgbase entonces el cuero en la cabaa y cada cual, a su gusto, sacaba con la mano una porcin del rancio elemento.

Lmina XII Escena de caza de lobos marinos al estilo kaweshkur en una lobera de los archipielagos de Patagonia occidental.

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Hullef, canoa kuweshkar (escala 1 : 75). Dibujo

esquemtico con las etapas de su construccin.

La tremenda atraccin por la cacera de focas y la agilidad y astucia empleadas para el efecto desde la infancia, no son menores an en nuestros das, cuando se trata del huemul, el coiPO, el huilln y el chungungo. Otro tanto al cobrar aves, peces, delfines y mariscos. La caza de chungungos y huillines, mustlidos de preciosa piel, se efecta desde la canoa, con arpones de doble punta, luego que los perros levantan la pieza. Los huemules durante el invierno, tras intensas nevazones, bajan a los pastizales costeros en las mrgenes de los riachuelos. Las mujeres penetran sigilosamente al bosque y los hombres suben a las canoas. En el momento previsto, salen ellas por detrs de los ciervos. Estos, tomados de improviso, sin tener laderas a donde escapar, se echan al agua en busca de la ribera opuesta. Es entonces cuando se aproximan fcilmente los haZZef,. cortando la huda con certeros disparos de arpn. En verano se los persigue por las cumbres con perros y flechas. La caza del pato quetro es muy ingeniosa. Construye el cazador en el borde del agua, sobre alguna pequea roca, una chocita de ramas tan baja quel cabe slo tendido. Se ha provisto de una largusima prtiga, con una lazada de nudo corredizo en la punta. Espera hasta que las aves olviden su presencia. Una vez que esto haya ocurrido, el kaweshkar reproduce fielmente la llamada del macho. Acuden las pjaros confiados. Muy lentamente cae el lazo y el ave es atrapada por el cuello. Son unos siete kilos de peso. Con palciencia un solo hombre caza as hasta una docena de patos, decenas de kilos de carne fresca. Los patos liles, de tres y ms kilos, que pernoctan en los acantilados costeros, son buscados de noche. Trepan gilmente los kaweshkar por increbles precipicios, provistos de antorchas de cortezas secas; los pjaros, deslumbrados, no atinan a huir; Con bactonazos en la cabeza van cayendo uno a uno. La pesca ocupaba un lugar preferencial. La tunina, delfn que abunda en todos los canales y que a gran velocidad juega alrededor de las embarcaciones, era arponeada con asombrosa precisin. Su muerte lenta significaba una prolongada y vigorosa lucha, para lo cual el kaweshkar empleaba una larga cuerda sujeta al arpn. L o s peces grandes se conseguan a veces con arpn, pero el medio ms antiguo lo constituan los corrales de pesca. Como las diferencias de nivel producidas por las mareas son notables, aprovechaban el fenmeno construyendo corrales de pircas de piedra en ancones y radas de suave pendiente. Una vez hecho el corral de unos treinta o cuarenta centmetros de altura, prestaba servicios indefinidamente, siendo necesario repararlo slo de tarde en tarde. En las horas de reflujo acudan mujeres y nios a recoger a veces cientos de rbalos y pejerreyes. Este tipo de pesca y la recoleccin de mariscos corresponda a las mujeres. Vemoslas. En las mareas bajas frecuentemente se reunen algunas de ellas y parten a mariscar. Es una mezcla de deporte, trabajo y reunin social. Van sola$, sin hombres ni hijos pequeos. Llevan, eso s, una buena provisin de lea y tizones encendidos. Suben al bote y se dirigen a un sitio donde haya abundancia de moluscos. Al amparo de una roca preparan el fuego y mientras la conversacin contina, una de ellas se quita la capa de cuero y se zambulle en el agua helada llevando en su mano un bastoncillo de hueso o madera para desprender las conchas. Entre los dientes o a la cintura un cesto de juncos donde acumularlas. Tras uno o dos minutos emerge, deja en la orilla lo obtenido y vuelve a sumergirse. Varias veces se sucede esta operacin hasta que la fatiga y el fro indican que debe ser reemplazada. Mientras otra contina, la primera se acurruca junto al fuego y prosigue la entretenida charla, esta vez probando cada cual los exquisitos bocados marinos, unas veces crudos, otras brevemente cocidos sobre las brasas. Cholgas, choros, machas y choritos se van amontonando. Es primavera. Desde diversos puntos coinciden en reu-

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nirse varias familias, en un lugar vecino a una lobera y a islotes donde anidan petreles y gaviotas. Yanoecks ha tenido varias mujeres en su vida. En este momento tres viven con l. Es un excelente cazador, muy diestro en lanzar el dardo, as que bien podra alimentar a varias ms y a muchos ms de los cinco hijos que le han dado. Tcakwol, el abuelo, luego de comer una abundante racin de cholgas y tocino de lobo, se encuclilla en una pendiente pareja para cortar finas tifas de cuero con la ayuda de una filuda concha de choro. Mientras algunos vecinos salen en busca de huevos, Tcelokwe, esposa de Yuras, y sus hijas, han transportado al toldo enormes haces de juncos. Yuras dormita junto al fuego; caz varias focas de modo que podra dormitar varios das. Las nias se entretienen observando las giles manos de la madre mientras confecciona cestos trenzados. Ellas tejen sus pequeas rplicas. Tambin hacen cestos de corteza de roble, cosidos y calafateados para que no escurra el agua. Ahora Yuras ha extrado una astilla de un hueso de ballena, de unos cuarenta centmetros, y calmadamente confecciona un nuevo arpn. Todos los hombres son muy diestros en hacer sus armas y tiles de caza. L o pulir con una concha hasta dejarlo suave y aguzado. Luego practicar incisiones en los costados en forma de aletas o corridas de muescas como dientes, segn el tipo de animal contra el que vaya a ser utilizado. Emplear para los grandes arpones un asta de roble de hasta cuatro metros de

Lmina X 1 I G r u p o de aborgenes kaweshkar en la cacera del huemul. Mientras los hombres bogan para al animal, las mujeres impiden que vuelva a la oriiia.

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Arpones kaweshkar de doble barba, hechos en hueso de ballena (tamao natural).

largo y del grosor de un puo en su parte central. El extremo donde ir la cabeza llevar un sacado para calzar la base de la punta de hueso, El arpn quedar as articulado, esto es, ir fijado en tal forma que una vez clavado profundamente, se desprender, aunque permaneciendo unido al asta por las amarras. De no ser as la bestia herida, que podra pesar cientos de kilos, fcilmente rompera la punta para luego huir. El lazo es amarrado en el tercio inferior del asta. Algunos hombres, sentados sobre sus talones, tallan puntas de flecha de piedra o hueso e incluso en duros trocitos de madera de calafate. Los palitos portadores del proyectil son pulidos mediante conchas y rectificados al calor del fuego. Los arcos son tensados con cordelillos de fibras de tripa de foca. Desde pequeos los kaweskkar ensayan su puntera con flechas y con hondas. Hacen girar rpidamente sobre la cabeza dos tientos de cuero con un ensanchamiento donde colocan un guijarro. En el momento oportuno sueltan el extremo libre dirigiendo la piedra con el clculo fino que da la prctica constante. Hombres y mujeres llevan capas de cuero que les llegan hasta las nalgas de modo que al agacharse todo el cuerpo queda protegido. La piel puede ser de lobo, nutria, coipo o aves marinas. Un corbatn de cuero la sostiene por el cuello, pudiendo girar libremente en cualquier momento en el sentido de donde venga la ventisca. Las tierras de color guardadas en vejigas secas, se disuelven en aceite de foca. Con esta pasta ornamentan todo el cuerpo usando blanco, bermelln y negro. Al secarse, la piel aparece cubierta de costrones terrosos. Esto hizo que los blancos denominaran a los kaweskkar Hombres de barro. Los varones se colocan frecuentemente un bonete de alas de gaviota que cifie el revuelto cabello. Brazaletes y collares de conchas o de huesitos pulidos unidos por hilos de tripas, son usados por hombres y mujeres. La larga tarde va oscureciendo y enfriando el da. Se aquietan las voces de los nios. Cansados de correr y jugar entran a las cabaas. Las madres cortan trozos de carne y asan mariscos para quienes lo desean. Algn kallef rezagado se aproxima. Los perros ladran entre el viento. Voces lejanas se van apagando. Una buena provisin de lea se apila cerca del fogn. La noche despliega sus negruras con ulular de vientos helados. Lafk, el da de hoy, ha terminado; aswalek ser el da de maana. El da ha estado dividido en cuatro partes segn las alternativas de las mareas. La luna, con sus diversas fases, dividir el tiempo futuro y ayudar a determinar viajes y estadas. Tendidos en sus rincones, satisfechos, mientras nios y perros duermen, los mayores se entregan a charlas interminables. Recuerdos de hazaas. Cundo convendr, aprovechando el varamiento de alguna ballena, hacer una reunin de iniciacin para los jvenes en una gran cabaa, Tckele ayayema. Los conmueve el misterio que conduce la vida y que tal vez vuele en el aire, ah afuera del toldo, en la negrura de la noche. La geografa, con sus alternativas de alimento y muerte, va desovillndose en las palabras susurrantes. Mil nombres de rocas, ancones y acantilados. Cada detalle, cada especie viviente all. Todo es ubicado respecto del sitio donde se encuentran, y de ~a la direccin de los diversos vientos. acuerdo Las voces suaves van enriquecindose con gestos del rostro y de las manos. Alguien narra algo asombroso y la voz se suaviza y alarga. Otro se mofa de la equivocacin de un tercero, arruga los prpados y extiende al mximo las comisuras. Varios, a la vez, pueden monologar en un susurro casi musical. Una voz se expande largamente sobre una vieja disputa: alguien infringi el Tckas, esa antigua costumbre que permite indulgentemente la libre disposicin de todos los haberes de una persona por cualquier otra, siempre que hayan relaciones ami-

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1 Honda de cuero y cordel trenzado (segn 1 5 del tamao natural). Gusinde; 1 2 Cubo para agua de corteza de roble (116 del tamao natural). Las uniones van cosidas con filamentos de tripa de foca.

gables entre ambos. Sin que nadie interviniera y en perfecta armona haban arreglado sus cuentas tras una larga y franca conversacin, acompaada de la devolucin del objeto robado. En una naturaleza tan inhspita, el poder hallar siempre una buena acogida es una fineza que se ha hecho hbito. Rara vez los diferendos terminan en disputa. Cuando sta estalla puede llevar a soluciones fatales que arrastran a varios miembros de la familia a venganzas sangrientas. Una mujer narra las gracias de su criatura: cmo puede navegar libremente llevndola amarrada a la espalda bajo su capa, sin que estorbe en las travesas. Su ternura hace que extienda los labios y pronuncie suavsimamente cada palabra. Surgen los recuerdos de la ltima fiesta de iniciacin, los maestros que la dirigieron, las danzas y cantos imitando la cacera del huemul . , .que sobre la montaa, a lo lejos, vigila los alrededores y come. Se canta yektcal apuntando con el dedo en direccin de la montaa con la cabeza inclinada y el ojo drrugado como para decir: el ciervo pasta inquieto y se interrumpe a cada instante para asegurar de que est invulnerable, pero nosotros tambin lo observamos (Emperaire). Los cantos sobre el coipo, la ballena y el fuego. Los juegos entre los hombres para amarrar rpido las canoas. Las lunas transcurridas. La determinacin de los jefes de familia para continuar cada una su vida por su propia cuenta. Los matrimonios que nacieron con el asombro de los jvenes que se conocan por primera vez. Se adentra la noche, el reino de Ayayema, espritu perverso y poderoso. Retumba en los acantilados, ronda en la oscuridad entre los roqueros. Mueve los bosques lgubres con los aullidos del viento. Durante el da se esconde en los pantanos y turberas, siempre traicioneros. Se acurrucan los kaweshkar bajo sus cueros de foca; atizan el fuego. Afuera, en la negrura, Ayayema ulula disponiendo de las fuerzas naturales. Si se han dormido todos, Ayayema subrepticiamente puede entrar, alargar las llamas y quemar la cab-aa. Cuidado, mucho cuidado con el fuego. Hace crepitar las brasas; salta una chispa que quema la piel: es Ayayema siempre buscando cmo herir, cmo asustar, cmo enfermar a los mortales. Si la cabaa hiede demasiado, es Ayayema que se ha posesionado de ella. Ser preciso trasladarla. Kawtcho, otro maligno, durante el da deambula bajo tie-

rra; en la noche, de repente y gigantesco, emerge y camina por las playas. Si ladran mucho los perros, Kawtcho est cerca con sus aterradoras luces en el pecho, sus dursimos cuernos y los ganchos filudos de las manos siempre dispuestos a vaciar los ojos de sus vctimas. Mientras tanto Alwono, en los picachos nevados y en los glaciares, presto a atacar a los intrpidos que suban a las alturas, desprende con ruidos atronadores trozos de roca y de hielo para aplastarlos. Alguien so fantasas, presagio de desgracias. (Algn dolor? El mal est cerca, tal vez la muerte. (Se recuerda algn difunto? El ms all incierto y aterrante asusta a jvenes y viejos. Los jotes, negros consumidores de carroa, son mensajeros de desgracias. Los muertos tienen una extraa presencia que es eludida por cualquier medio. As, despus de depositar el cadver envuelto en pieles, junto con sus enseres, en la pequea choza construida al efecto, lalat, o en la grieta de rocas, parte la familia en su halef buscando un nuevo lugar donde acampar. Eso s, todo el tiempo que dure la enfermedad y la agona, el enfermo gozar de la presencia fiel y constante de parientes y vecinos. Muchas son las cosas que deben evitarse para que el mal se aleje de la familia: no matar a los perros ni comer su carne; evitar tirar conchas al mar; jams arrojar al fuego una concha y si por casualidad cae algn pedazo, sacarlo prestamente; jams verter agua de mar sobre el fuego ni encenderlo bajo la 1nea de las altas mareas; nunca debe destruirse el armazn abandonado de alguna cabaa. Por fin se apagan los ltimos susurros. Ha transcurrido un da ms de los legendarios hombres de barro, los primitivos cazadores y recolectores kaweshkar de los grandes archipilagos, los hbiles navegantes asediados por el temor a Ayayema. Un da, en enormes naves, aparecieron los hombres blancos. Desde entonces paulatinamente se fue apagando la llama. Desconfianza. desprecio, burla, engao, alcohol, sfilis, cobardes asesinatos. Desde algunos barcos se dispar a sus toldos y canoas, slo para probar puntera. .Los kaweshkar nunca .pudieron enfrentar la avalancha. Hoy, en Puerto Edn, restan unas decenas de sus desfigurados descendientes.
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Captulo 6

Flecheros aonikenk en una cacera de caiquenes (boceto).

El viejo jefe areng con elocuencia desde lo alto de la pequea colina. Cuarenta cazadores lo escuchaban atentos. El helado vendaval rasante no era tan fuerte como sus sabias palabras antes de la partida, recordando que Koch, Dios que mora en lo alto, les ser propicio pues El ha hecho todas las cosas y est pendiente de sus creatiiras. A poco caminar, tras los lomajes, el campo estaba moteado de tropillas de g u a nacos y andes (Pterocnemia pennata). Los ojeadores ya lo haban reconocido todo con las primeras luces del alba. Hasta haban visto pumas (Felis concolor). Las mujeres recin terminaban de empacar las pieles cosidas y las varas de los kau donde haban pernoctado. Ahora a ellas y a los nios capaces de caminar les correspondera una valiosa participacin. La tribu vibra con el discurso. Das de caminata, ham1 bre y fro. El otoo est despidindose con las primeras lluvias y nevazones. Los timos animales ya abandonaron las tierras altas, buscando invernadas. Los humanos tras ellos. Los hombres ms giles, libres de carga, darn una prolongada vuelta hasta coronar las colinas del lado sur del valle. Las mujeres, los nios, los enfermos y los ancianos se distribuirn en las del lado norte hasta formar un gran cerco humano en las onduladas alturas. Los mejores cazadores se emplazarn cerrando el paso donde comienza el caadn. Son unos 130 individuos en total, as que en el momento en que el cacique, oculto en el cerrillo ms alto, vea que cada cual est en su sitio, a unos trescientos pasos unos de otros, dar la orden. Parten a grandes pasos los flecheros.Largos aos de experiencia, miles de correras similares desde su infancia, indican al cacique el momento en que el resto debe ir situndose. Contina el viento helado raspando los coironales amarillentos,
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Puntas de flecha aonikenk (tamao natural). Punta delgada y Gringos Duros, Magallanes.

manchados aqu y all de blanqusima nieve. Las huellas de las chalas de cuero sealan los rumbos de los caminantes. No hay rboles ni r o b y q u e interrumpan la inmensidad del horizonte. Atentos a la mano levantada del caciqoe, la seal se transmite en un instante por el crculo. Entonces todos avanzan, primero lentamente, agachados. Al borde de la pendiente que baja, las mujeres se detienen sacando sus yesqueros y encienden las matas prximas de coirn. Por los otros sectores del cerco los hombres dejan en tierra sus capas y van, de a dos, eligiendo sus posibles presas. Unos llevan anudada al cuello una piel de and; alrededor del cintillo de cuero que les circunda la cabeza, han colocado largas plumas de la misma ave. An los andes no han cado en la cuenta de la estratagema. Otros se escudan en un guanaco joven, que han aguachado desde pequeo. Ms all van quienes se cubren totalmente con pieles de guanacos adultos. Las tropillas se inquietan con la humareda vecina y buscan por donde alejarse en sentido contrario. Rpidamente el cerco se estrecha. La gritera general aturde a las desprevenidas vctimas y los perros terminan por desconcertar toda fuga ordenada. Unos con boleadoras, otros con arcos y flechas, todos, veloces, irrumpen sobre las manadas. En el desconcierto de los espantados animales, los cazadores van asegurando cada pieza reventando las cabezas de los mamferos y de las aves que aletean desesperadas. La cacera, conducida con maestra, ha dado excelentes resultados. Cerca est Kmiri Aike, donde pernoctarn antes de instalar el campamento de invierno en el voladero costino. Vaciadas las vsceras usando cuchillos de piedra y despedazados algunos animales para aliviar la carga, contina la caravana de caminantes. El silencio de la larga fila va tenso de satisfaccin. Al atardecer del da siguiente arriban los primeros al vallecito defendido de las tempestades por colinas circundantes, donde pasarn el invierno. Abundante aa, agua, en el chorrillo que serpentea por el vientre del caadn. All se abren las coh a s hacia el Estrecho de Magallanes. En sus costas podrn recoger mariscos y encontrar varados diversos animales marinos. Se desatan los grandes rollos de cuero de guanaco y los haces de estacas trabajosamente arrastrados por las mujeres. En crculo se clavan las toscas varas y del lado de donde viene el viento se colocan los cueros; la carne y los enseres cuelgan en su interior. Cada hau albergar una, dos o an ms familias generalmente mongamas. Quince o veinte kau son levantados con rpidez por mujeres y hombres. Bulle el campamento. La tierra hollada por aos sucesivos de ocupacin, est cubierta por restos seos de antiguos festines, conchas vacas y desechos de flechas y tiles de piedra y cuero. Una nueva temporada aumentar el basural. Se suceden las jornadas apacibles y aquellas en que da y noche tormentas de nieve, lluvia y viento, hacen imposible la bsqueda de carne. El fuego, iik, arde constante al centro del hau, o fuera cuando el tiempo lo permite. Las mujeres esta-

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Lmina XIV Hombre aonikenk (ilustracin inconclusa).

1 Cuchillo de piedra aonikenk (tamao natural). San Gregorio, Magallanes. 2 Artefacto itico (tamao natural). Punta Delgada, Magallanes.

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Lmina XV Cacera de andes y guanacos segn acostumbraban los pueblos aonikenk. Los hombres atacaban con flechas y boleadoras; el resto de la tribu desconcertaba a las vctimas con fogatas, gritos y perros.

Diversos tipos de bolas de piedra usados por los aonikenk para sus boleadoras (tamao natural). Gringos Duros y Punta Delgada, Magallanes.

. .. , . .

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Lmina XVI Escena familiar en un toldero aonikenk. Las viviendas, kau, eran construidas con varas y grandes pieles de guanaco.

can los cueros en tierra para que el aire los seque. Con raspadores de piedra les quitan la grasa. Hombres y mujeres van vestidos de solemnes capas de pieles de zorro, gato monts o guanaco, que llegan casi hasta el suelo; los pelos hacia adentro, el exterior ornamentado con finas grecas, puntos y lneas negras, amarillas y rojas. En invierno calzan chalas de cuero, pero en los meses de calor suelen caminar a pie desnudo. Cintillos de cuero pintados de rojo sujetan los largos cabellos. Taparrabos de piel los varones, un dclantal de suave cuero las mujeres. Estas son muy altas y fornidas, de 1.68 m. como promedio; en numerosas la estatura es superior al metro setenta y cinco. Los hombres sobrepasan normalmente el metro ochenta. Algunos, gigantescos, se empinan ms all de los dos metros. Recios y atlticos, las cabezas voluminosas y macizas, muestran anchos rostros de tez y ojos oscuros. Unos salen en busca de roedores. Otros recorren los camPOS vecinos y lejanos, disparando sus flechas a las aves que abundan en los pastizales y lagunas. En especial caiquenes, patos, flamencos y cisnes. Las bandadas acostumbran volar a poca altura. Espantadas por los ms jvenes, los cazadores ocultos en las pasadas las abaten al vuelo con sus rpidas flechas. La caza se reparte llevndose el cazador las mejores presas, pero nadie en la tribu queda sin su pedazo. Los cazadores

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Objeto aonikenk elaborado en piedra volcnica (tamao reducido). Caadn Grande, MagaIlanes.

solitarios o en trnsito son acogidos solidariamente. Jams u n forastero deja de ser cobijado ni se le pregunta cundo partir. Eso s, deber ser solcito en buscar lea, ayudar en la caza, prestar cualquier apoyo. Las carnes grasosas son las ms solicitadas; los sesos y la mdula d e los huecos son los manjares ms apetecidos. A veces el corazn, los riones y parte de los intestinos se comen crudos, pero es el asado sobre brasas la forma constante de preparacin de los alimentos. Las armas, reducidas a un arco corto y fuerte y a flechas de punta de piedra de largo pednculo, fabricadas de cuarzo, cuarcita o basalto, que transportan en u n carcaj de cuero, se completan con lanzas arrojadizas de punta de piedra y diversos tipos de boleadoras. Estas son esferas de piedra pulida de tres a diez centmetros de dimetro; llevan una acanaladura que las circunda. All se afianza una tira de cuero que, retorcida y de largo poco mayor de un metro, permite hacerla girar sobre la cabeza imprimindole velocidad. Es lanzada can gran precisin a la cabeza de los animales mayores cuando estn cerca, para rematarlos. Ms frecuente es el empleo de tres bolas similarmente confeccionadas, ceidas fuertemente a los extremos de tres lazos de cuero retorcido unidos entre s como tres ramales. Agarrando la bola ms pequea hacan girar el conjunto, lanzndolo con gran fuerza y puntera a los cuerpos de los animales en fuga. Tocados por cualquier piedra, los ramales se enlazaban a cuellos y patas como tentculos, trabando completamente a las vctimas. A veces emplseaban u n largo tiento con slo dos bolas en sus extremos y al centro una huincha, con la que borneaban el conjunto. Desconocan la cestera y, al igual que los otros pueblos australes, la cermica. Elel, hroe antepasado, les haba enseado a los aonihenk la confeccin de sus armas y el secreto del fuego. Era la creencia que se transmita de padres a hijos y que se recordaba en las fiestas de la pubertad de las jvenes, junto con. la veneracin al Omnipotente Dios, a Koch. Cuando la muerte, ya por enfermedad, ya por luchas entre grupos rivales, visitaba la tribu, envolvan el cadver extendido en grandes pieles y lo ataban con lazos de cuero, transportndolo en seguida a la cima de una colina, donde cavaban la fosa a poca profundidad, siguiendo la forma del cuerpo. Cubierto de tierra, encima se colocaba un montculo de piedras.

Los gigantes aonihenh, a quienes arbitrariamente Ilamaron patagones y luego tehuelches, no existen ya en la Patagonia austral chilena. A travs de los siglos y desde el primitivo Hombre de Fell, que en los albores habit esas vastas planicies, tuvieron muchos antepasados cuyos restos recin se estn descubriendo y estudiando. El ltimo grupo en tierra chilena, i-1 de1 Cacique Mulato, corrido a fines del siglo XIX de sus cotos de caza por los ganaderos magallnicos, obtuvo del Gobierno chileno una reserva en ,el valle del ro Zurdo, en donde residi pacficamente hasta 1907, fecha en que'una epidemia de viruela prcticamente extermin el grupo, alejndose los sobrevivientes hacia territorio argentino.

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Entre Chilo y la gran Pennsula de Taitao se desgranan en el Ocano Pacfico un sinnmero de islas separadas por labernticos canales: el Archipilago de los Ghonos o Guaytecas. Ya su denominacin indica la primitiva presencia del hombre. Chonos es el nombre de u n antiguo pueblo de diestros canoeros recolectores de mariscos, pescadores y cazadores. Su rea de dispersin abarc aproximadamente unos 45.000 kilmetros cuadrados, aunque por los rasgos econmicos de su cultura no pueda hablarse de una ocupacin sino ms bien de trnsito martimo y de u n reducido aprovechamiento perifrico insular. Lluvias frecuentes, cielos nubosos casi todo el ao, momentos de intenso sol que colorean brevemente el paisaje. Fuertes vientos seguidos de calmas completas. Bosques siempre verdes. Paraso de los ms diversos mariscos : choros enormes, cholgas, erizos, bancos de picorocos y centollas. La vida pisccola es abundante en sierras, rbalos y muchas otras especies. Las tuninas (Cephalorhynchus) p u 1 u 1 a n acompaando a las embarcaciones. Miles de aves marinas pueblan y anidan en acantilados e islotes, cerca de las manadas de lobos marinos. All vivieron los chonos. Reducida estatura, fornidos, piel clara, pelo negro muy abundante y enmaraado, ojos oscuros y oblicuos. Lengua diferente tanto a la del pueblo huilliche de Chilo como a la de las tribus kaweshkar. En sus rastreos de alimento, la familia desembarcaba en algn ancn. All construa, en la margen del bosque, sobre el montn de conchas de anteriores ocupaciones, la pequea vivienda cupuliforme. Varas clavadas en el suelo, unas junto a otras, curvadas y ,cubiertas de ramas, helechos, champas y probablemente cueros de foca, con una pequea abertura a modo de entrada, orientada en sentido contrario al viento dominante. El fogn, constantemente alimentado con lea de los bosques circundantes, en el centro de la vivienda, mantena a toda hora el ambiente calefaccionado. Los mayores deban desplazarse agazapados, pues la altura del refugio no superaba el metro, y la superficie total no era mayor a cuatro metros cuadrados. All el hombre descansaba de sus largas jornadas de cacera, confeccionaba utensilios y preparaba alimentos, mientras afuera las mujeres afrontaban las duras faenas de recoleccin de moluscos, buceando en las mrgenes del canal. Los diversos utensilios, modestos y escasos, confeccionados a base de madera, huesos, piedras y conchas, se guardaban en cualquier hueco. Ni la lluvia ni el viento ni el fuerte oleaje impedan las labores diarias. Slo algunos individuos practicaban rudimentos agrcolas en pequeiios sembrados de papa, cultura presumiblemente obtenida del contacto con los huilliche. Fiel e inseparable compaera en los descansos, travesas y bsquedas, era una raza de perros lanudos, grandes segn el Padre Torres, misionero jesuita en la colonia. Los trasquilaban en primavera. De su lana confeccionaban pequeas mantas, Sin embargo, la mayora de las vestimentas de los chonos se reducan a trozos de cuero de lobo, similares a las capas usadas por kaweshkar y ymana. En algu57

Arpn de hueso de ballena (314 del tamao natural). Melinka.

nos casos reemplazaban los cueros por la corteza fibrosa de un vegetal que llamaban guantu, macerada a golpes de piedra hasta que quedaba suave y dctil (Latcham). Los nios andaban completamente desnudos. Q En caso de un nuevo viaje, las casitas se desarmaban con facilidad y se transportaban en la canoa. Esta, segn los testimonios de Corts Ojea, constaba de tres tablas. Por su parte Juan Ladrillero escribi: andan en cscaras de cipreses y de otros rboles. Sin duda su confeccin y $estructura semejaba a la de los unan de los ymana y al hallef de los kaweshkar. Practicaban un constante, natural y alegre nomadismo navegante, identificado con la vida misma no como un sacrificio, sino como costumbre. El ser humano, adaptado a cuantas circunstancias climticas y topogrficas se dan en el ancho mundo, se haba avenido maravillosamente a esta geografa desarrollando las tcnicas que le fueran necesarias para su equilibrado dominio. Sus principales armas o tiles consistan en dardos, arpones, flechas, cuchillos y hachas de piedra. Destacaba un tipo de arpn de punta de hueso. Meda unos treinta centmetros de largo, agudo, la seccin en forma de valo con unas seis incisiones a modo de sierra en uno de sus filos. Lanzado con extraordinaria fuerza y precisin, penetraba profundamente ayudado por el peso de varios kilos del mango. Los chonos cazaban constantemente lobos marinos (Arctocephalus australis y Otaria flavescens) . Colonias numerosas existen an hoy en esas latitudes. Les proporcionaban abundante aceite. La cacera de estos mamferos constitua un despliegue de astucia y riesgo. El hombre extremaba su destreza. Se aproximaba por el mar. A cierta distancia se echa al agua nadando al ras, lentamente, hacia las rocas donde retoza la manada. La mujer mantiene la canoa a la distancia. Los perros nadan junto a l cazador. Este lleva el dardo en una mano. Elegida la pieza, emergiendo bruscamente, lanza el arpn y azuza a los perros, quienes, amaestrados para la ocasin, impiden la fuga de la bestia herida. El chono la remata con la ayuda de un garrote o de peascos. El tocino de foca se derrite sobre el fogn y el aceite que escurre se recoge en bolsas de cuero. Escriba el Padre Torres: De ordinario beben aceite de lobo por la mucha abundancia que hay de ellos y mucha falta de agua dulce. Este lquido constituir pues, parte importante de la dieta diaria y servir para frotar la piel de nios y adultos en caso de mucho fro. Aprovchase a la vez como base para la preparacin de pinturas con que ornamentan su cuerpo. La comida se complementa o se vara con huevos en la poca de nidificacin, con pichones y aves adultas, centollas, pescado (en especial rbalos, obtenidos con anzuelos de madera o redes de hilado de corteza de guantu) y, por fin, mariscos, principalmente cholgas crudas o asadas en el fogn. Segn el Padre Rosalces, de corteza de rbol hacan ollas para cocer el pescado y marisco. . . y el modo es calentando muchas piedras al fuego y echndolas en la olla hasta que hierva el agua y se cuece el pescado. El Padre Torres escribi: Son ms de mil islas, casi todas pabladas de tres o cuatro personas cada una.. . Esta afirmacin, exagerada en cuanto al nrmero de islas, tal vez refuerce la ide.a de cierto sedentarismo. Otras incgnitas ms, imposibles de despejar: (Cmo se relacionaban entre ellos? (Qu costumbres en cuanto al matrimonio, parentesco, educacin, tradiciones, creencias, conocimienltos de la naturaleza y de la vida tenan estos primitivos aborgenes? (Qu manifestaciones artsticas, deportivas, religiosas? (Qu influencias recibieron o transmitieron a los huilliche de ms al norte, a los kaweshkar del sur y a los habitantes del Este, los an ms desconocidos poyus y caucahues? (Qu diferentes pueblos canoeros vivieron a travs de los aos en esas islas? (Cmo se llamaban realmente?

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1 Puntas de flecha de piedra (tamao natural). Hallados en conchales del Archipilago de los C honos . 2 Hacha de piedra (tamao natural). Hallada al norte del Archipilago de los Chonos. 3 Cuchillo de piedra (tamao natural). Archipilago de los Chonos.

Nalcayec, Chalacayec, Tangbac, Tuap, Lencayec son algunos nombres primitivos que perduran en sus islas solitarias, donde enormes conchales esperan todava la visita de los arquelogos. Al centro del Archipilago, en una maravillosa isla, est; escrito por Dios en un solo rasgo el cmulo de preguntas sin respuesta, simbolizando nuestra ignorancia y la incgnita histrica de tantos nios, mujeres y hombres. Su antiguo nombre es Tahuenahuec. Larga y torturada, tiene la forma de un signo de interrogacin colocado en el mar. Contina azotada por el fuerte oleaje de los canales Kin, Chappers, Simpson y Baeza. All permanecer recordndonos siempre el sino de los chonos. Parece que en tiempos histricos fueron atacados por los chilotes y tal vez esclavizados en gran nmero por los navegantes europeos de los siglos diecisiete y dieciocho. Hasta que llegaron los misioneros. Imposible evangelizarlos empleando tanto tiempo en grupos reducidos y con resultados tan inciertos, ya que ao a ao debera el sacerdote recomenzar casi de cero. Se concibi entonces un plan audaz que, mirado ahora, constituy una torpeza. En el segundo cuarto del siglo XVIII se los traslad a Chilo, a la isla Chaulinec, nombre chono que presumiblemente se origina en ese entonces. (Nostalgia, enfermedades, derrota? Los chonos se diezmaron aceleradamente. Por otra parte, el choque cultural result tan desmesurado que en poco tiempo se agotaron las reservas ancestrales y ya los descendientes, sin vestigios propios, sin cohesin, no encontraron incentivos para volver a sus islas. Hoy en Repollal, cerca de Melinka, algunos de los actuales vivientes tal vez tengan algo de la sangre autctona. Recordemos con emocin al nico chono individualizado que perdurar como hito de aquella raza desaparecida. Se Ilamaba Co. L o bautizaron con el nombre de Pedro. Tiene algunos sembrados de papa.. . escribi el Padre Torres. Co, hermano nuestro, tal vez como hombre responsable y humilde, en tu afable mansedumbre no derramaste una Igrima ante la tragedia de tu raza. S depositario ante el buen Dios de nuestro arrepentimiento; del tardo pero sincero dolor de los civilizados por la aniquilacin infligida despiadadamente a los aborgenes australes de Amrica, y recibe en ti este pequeo homenaje a ellos y, en especial, a tu pueblo extinguido.
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