Gallineta Comn

Gallinula chloropus

a Gallineta Comn Gallinula chloropus es una de las aves acuticas ms conocidas y abundantes en nuestras lagunas y zonas hmedas, sobre todo en el invierno. Las adultas tienen el plumaje del dorso de color pardo olivceo oscuro, incluidas las alas Por debajo son gris plomizo o pizarroso oscuro y tienen en los flancos unas cortas rayas blancas oblicuas. Las plumas debajo del nacimiento de la cola son blancas con una franja central negra, colores que se ponen muy de manifiesto cuando el pjaro al excitarse levanta la cola En la frente lleva un pequeo escudete rojo y el pico es tambin de este color excepto el extremo que es amarillo. Las patas son verdes con una banda estrecha o liga roja por encima de la articulacin y tienen los dedos de los pies muy largos. El iris es rojo carmes en primavera y verano y rojo pardo en el invierno. Las gallinetas jvenes son de color pardo grisceo oscuro con el vientre blancuzco y el escudete y el pico son verdosos. Tambin las patas son verdosas y la liga amarillenta. Su identificacin es relativamente fcil. A finales del invierno ya han adquirido un plumaje similar al de los adultos. Esta especie es mucho menos tmida que otras rlidas y sobre todo que las polluelas. Incluso cuando est mezclada con antidas y fochas llega a acostumbrarse a las personas, acercndose a pocos metros sin mostrar ningn temor. Cuando camina lo hace agitando la cola y con frecuencia

desplegndola y mostrando el color blanco y negro de las plumas. Tambin avanza la cabeza con cada paso y anda deliberadamente, elevando cada pata cuidadosamente antes de apoyarla en el suelo. Aunque da la impresin de que es reacia a iniciar el vuelo, una vez en l bate las alas con fuerza y vuela potentemente, recorriendo grandes distancias, sobre todo en migracin. Si inicia el vuelo desde el agua, corre por la superficie unos metros batiendo las alas y al elevarse lleva las patas colgando antes de coger el vuelo directo. Cuando se ve sorprendida corre con rapidez a ocultarse entre la vegetacin ayudndose con las alas que bate ligeramente. Se posa en arbustos y ramas bajas de rboles, balancendose en ellas y sujetndose muy bien con los largos dedos. Cuando nada en aguas libres lo hace de forma boyante, moviendo la cabeza hacia adelante y atrs. Tambin bucea de vez en cuando, sobre todo si se ve amenazada. Bajo el agua nada muy bien ayudndose con las alas que bate ligeramente una vez, segn Ticehurst, por cada metro de recorrido, aunque puede acompasar ms los movimientos de patas y alas. Las gallinetas jvenes se zambullen ms a menudo. Si estn alarmadas o se las persigue, antes de salir a la superficie, asoman el pico y despus gradualmente el dorso del cuerpo ocultas entre la vegetacin. Cuando nadan en el agua capturan pequeos insectos acuticos progresando en forma desordenada hacia un lado y otro y saliendo a tierra continuamente. Normalmente andan solitarias, pero en lagunas y embalses pequeos la concentracin puede llegar a ser muy grande dando la sensacin entonces de que son gregarias. En realidad las gallinetas son pjaros muy inquietos y luchadores. Continuamente corren de un lado para otro o

caminan despaciosamente con la cabeza y el cuello en posicin horizontal, buscando alimento por entre la vegetacin. En campos de hierba corta pueden concentrarse en gran nmero para comer. Si un da de otoo llega una gallineta a una pequea charca o laguna, podemos tener la seguridad de que al siguiente da habr unas cuantas ms y la concentracin puede ser grande a partir de los primeros das de noviembre. Es un pjaro muy luchador y agresivo, sin importarle el tamao de la especie a la que hace frente. Cuando luchan en el agua entre s se lanzan una contra la otra levantndose de la superficie y chocando con las patas. La Gallineta Comn vive en charcas, arroyos, lagunas, estanques, marismas, carrizales y canales de desage, siempre que exista adecuada vegetacin donde ocultarse. Se alimenta con preferencia de materia vegetal. De los estmagos examinados se obtuvo un 75% de vegetales y un 25% de alimento animal. Aquella se compone principalmente de frutos y semillas (55%), hierba (15%), hojas, musgo, etc. (5%). La materia animal est formada por lombrices de tierra (5,5%), insectos (13%), babosillas y caracoles (4%), renacuajos (1,5%) y diminutos peces (1%). Los pollos comen sobre todo materia vegetal, pero tambin gusanos y larvas de insectos. Las semillas de Polygonum, Rumex, Potamogeton, Ranunculus, los frutos de mltiples arbustos y las bayas de los espinos, hiedra, tejo y otros, son comidas con fruicin normalmente cuando estn cadas en el suelo, aunque tambin las picotean en los mismos arbustos. En los parques de las ciudades donde llega a acostumbrarse a la presencia humana sin mostrar temor alguno, come

cualquier grano o alimento que se echa a otras aves acuticas, sobre todo pan. Su voz es fuerte y la emite en tono tan alto que llama la atencin. Normalmente un kerric!! es muy frecuente orlo entre los grupos de gallinetas que nadan en un estanque o que vuelan de noche sobre la campia. Tambin un kittiik!! o ms breve kitik!! y si est excitada un repetido kikikikiki!! Otras notas lanzadas por la hembra cerca del nido son ms difciles de expresar en escritura. Muy a menudo un breve gk!! o gick!! . No es difcil poder estudiar las curiosas costumbres que esta Gallineta tiene durante los primeros das de la primavera. Aunque en el invierno pueden muchas estar juntas en un estanque pequeo, sin advertir ms que una ocasional agresividad que no va ms all de una amenaza con el pico o de una corta persecucin sobre el agua, al llegar la primavera la gran territorialidad de esta especie se pone de manifiesto. El ornitlogo ingls Howard dedic mucho tiempo al estudio de las costumbres de este pjaro y a l vamos a seguir en parte. Se dice que estas gallinetas se emparejan durante toda la vida y que los machos buscan en el mismo estanque donde han criado el ao anterior a la misma hembra, a la que cortejan con furor, defendiendo su territorio de otros machos, normalmente jvenes nacidos el ao anterior que se aproximan ante la presencia de la hembra. Los ataques y las carreras entre estos machos no son para ser descritas. Primero ellos se aproximan uno a otro con las cabezas bajas y abriendo sus colas en abanico de forma que el blanco y el negro de las plumas infracobertoras parecen servir para asustar al respectivo rival. Pronto este simulacro se convierte

en lucha abierta y en ella, adems de levantar una considerable cantidad de salpicaduras y espuma, se golpean con el pico y las patas hasta que uno de ellos termina arrastrando al otro y medio ahogndolo bajo el agua. Como parece demostrado que las representaciones del celo estn muy influenciadas por la bondad del tiempo atmosfrico, no es extrao que en buenos das otoales e incluso en pleno invierno, varios machos luchen en presencia de una hembra. En cuanto el macho se ha librado de competidores inicia una serie de ceremonias y persecuciones no violentas a la hembra, nadando horizontalmente muy pegado a la superficie del agua y con el cuello bien estirado, tratando de destacar el blanco y negro de las plumas de la cola. La Gallineta Comn anida a muy variadas altitudes, desde el nivel del mar hasta poco ms de 1.200 metros. En el lago La Ercina del Parque Nacional de Covadonga, situado a 1.200 metros s.n.m. entre 8 y 10 parejas cran todos los aos. Pero la reproduccin tambin se efecta en pequeos estanques de parques y jardines siempre que exista vegetacin adecuada. El nido est formado por hojas secas de carrizos, arbustos acuticos, espadaas, etc., y situado entre vegetacin acutica donde forma un montn de buen tamao sobre la superficie del agua o en una isleta, con fecuencia al descubierto y siempre cerca del agua. Otras veces a cierta altura en ramas de arbustos y rboles que orillan el agua. Uno observado por Hartasnchez en Asturias (1972) estaba a 2,25 metros de altura, probablemente una adaptacin para hacer frente a la depredacin de las ratas muy abundantes en el lugar. No rara vez utilizan viejos nidos de Urraca Pica pica y Arrendajo Garrulus glandarius

construidos en arbustos cerca del agua. Jourdain cita tambin el aprovechamiento de nidos de Graja Corvus frugilegus, Paloma Torcaz Columba palumbus y Gaviln Comn Accipiter nisus. Parece ser que ambos adultos participan en la construccin del nido, aunque el macho aporta mucho ms material. Estos empiezan muy pronto a preparar una plataforma flotante sobre la que se emplazar el nido, a menudo ya a mediados de febrero e incluso antes si el tiempo es bueno y soleado Jourdain seala que ocasionalmente el nido es adornado exteriormente con trozos de papel y flores e interiormente de hierba muy fina La puesta normal es de 5 a 11 huevos. (Jourdain), 6-8 (Verheyen) y 4-10 (Noval para Asturias) Algunas veces se encuentran puestas de 2 huevos y hasta 21 y 26 han sido encontrados, pero cabe siempre la duda de si habrn sido varias las hembras que usaron un mismo nido Para Jourdain es probable que los nidos con ms de 14 huevos sean utilizados por dos o ms hembras. A partir de marzo ya se pueden encontrar puestas en localidades favorables por su temperatura suave. El color de los huevos es variable, pardo claro, grisceos. amarillentos con profusin de puntos y manchas pequeas marrones o achocolatados, a veces rojizos y las ms menudas violceas. El promedio de 100 huevos medidos por Jourdain en Gran Bretaa dio 44,44 x 31,41 mm. con un mximo de 54 x 31,5 mm. y un mnimo de 36,5 x 26,6 mm. Niethammer para Alemania da un promedio de 40,9 x 29,4 mm. obtenido en 68 huevos. Diez medidos en Iberia (Noval) dieron 43,2 x 31,2 mm. de promedio. Normalmente la cra se desarrolla a partir de los primeros das de abril y puede haber hasta tres puestas anuales, pero en general slo dos. La incubacin es efectuada por ambos

sexos, empieza con la puesta del primer huevo algunas veces y normalmente con el ltimo. Como sucede en otras especies, las hembras pueden estar sentadas en el nido desde el comienzo de la puesta, pero lo hacen sobre los tarsos ligeramente flexionados y an no hay incubacin. Prueba de ello es que casi siempre los pollos nacen a la vez, despus de 19-22 das (Jourdain) o 20-21 das (Verheyen). Durante dos o tres das permanecen en el nido y la hembra los cubre mientras el macho se acerca a menudo a cebarlos. Al bajar al agua nadan muy bien y picotean por ella, pero no existe evidencia de que sean capaces de alimentarse solos hasta las 3 semanas de vida. Al nacer estn cubiertos con un plumn negro con brillo verdoso por encima y marrn negruzco por debajo, largo y sedoso, muy espeso, excepto en la cabeza y la cara donde las calvas tienen tonos rosas y azulados. El pico y el incipiente escudete son rojos en la base y aquel amarillo en el extremo. Hasta las cinco semanas de vida dependen de los padres y a las 6-7 semanas ya vuelan bien. Cuando los pollos tienen an pocos das, no necesariamente se refugian por la noche en el nido donde han nacido, sino en algn otro que el macho ha construido en lugar prximo. Se hara interminable este sensayo si se describieran los mltiples pequeos detalles e incidentes que durante la cra han sido observados en esta especie, tan bien estudiada por los ornitlogos. Sin embargo, se puede aadir que las gallinetas defienden a los pollos con un gran ardor y en los estanques donde anidan y conviven con otras especies mayores no se arredran ante la presencia de ninguna y les atacan sin reparar en el tamao.

La Gallineta Comn se reproduce en la mayor parte de Europa, desde el sur de Escandinavia por el Norte, las Islas Britnicas al Oeste e Iberia al Sur y el resto de los pases mediterrneos, Centro-Europa y Rusia, extendindose tambien por la mayor parte de los continentes excepto Australia. En la Pennsula Ibrica anida en todas las regiones, siendo muy comn en lagunas y solamente escasa en los lugares donde no hay habitats adecuados. La raza tpica Gallinula chloropus chloropus se reproduce en toda la regin Palertica occidental y es por lo tanto la que se ve en Iberia. A partir de agosto muchas gallinetas de pases de ms al Norte comienzan a entrar en Espaa y entonces se ve abundante por todos lados. La poblacin ibrica no parece migradora y los anillamientos han permitido comprobar que nicamente deben existir movimientos dispersivos interiores, en especial de las jvenes. Su sedentarismo es muy grande y con frecuencia las parejas, si sobreviven, ocupan el mismo nido del ao anterior que ya comienzan a reparar aun antes de terminar el invierno. Resulta difcil separar las poblaciones sedentarias de las propiamente invernantes que proceden de ms al Norte. Una no despreciable cantidad de gallinetas cruzan la Pennsula y vuela hasta Africa Tropical, atravesando el Sahara. Balsac y Mayaud (1962) escriben que este pjaro anida en pleno corazn del Sahara, donde existe una colonia de 50 parejas en Sebha y el Tibesti. En diversas zonas y en oasis del desierto se ven gallinetas en meses invernales. En Colomb Bchar, oasis situado en el borde norte del desierto del Sahara, ya se observa en septiembre, indudablemente en migracin. Una Gallineta Comn

anillada en Holanda fue recuperada en el sudoeste de Marruecos en enero. Tambin en el Senegal se captur una de la raza chloropus en noviembre (Roux). Los anillamientos en Europa han producido en Iberia numerosas recuperaciones de inters. As, en la Camarga francesa se anillaron dos en diciembre, una de las cuales se captur en el Delta del Ebro en enero siguiente y la otra en Valencia en el mismo mes de un ao despus. Tres anilladas en Blgica produjeron recuperaciones en Santander (2) en enero y en La Corua en noviembre. Tres aves holandesas anilladas all como adultas en septiembre y octubre fueron recuperadas, una en Huesca en noviembre siguiente Y otras en Oporto y Aveiro en agosto y noviembre del segundo ao. Tambin en el Pas Vasco se captur en diciembre una anillada en Alemania (Hannover) en mayo del mismo ao. En el sur de Irlanda se ve abandonar las costas en verano y otoo a numerosas gallinetas que vuelan hacia el mar y probablemente alcanzarn las costas francesas. Es posible que alguna llegue a las costas cantbricas? El alto ndice reproductor de esta especie hace presumir que su densidad actual se pueda mantener a pesar de la desaparicin de numerosas zonas hmedas y de la creciente contaminacion de otras Una pareia de gallinetas bien controlada realiz en una sola estacin la puesta de 26 huevos en dos nidos. Dos cras anuales son normales, pero tambin se han registrado tres, aunque la depredacin por ratas y comadrejas es muy grande. En zonas costeras las gaviotas y los cuervos destruyen muchas nidadas