ORIGEN Y CONSECUENCIAS DE LOS CONTAMINANTES

ORIGEN Y CONSECUENCIAS DE LOS CONTAMINANTES

CONTAMINACIN Son sustancias toxicas u otros factores que al alcanzar altas concentraciones en el ambiente, alteran las condiciones originales de los ecosistemas y daan a los organismos, reducen su desempeo y en ocasiones causan la muerte. CLASIFICACIN Muchas de las sustancias qumicas consideradas como contaminantes, estn presentes de manera natural en la biosfera. Sin embargo su efecto toxico se hace evidente solo cuando se concentra en grandes cantidades, lo cual por lo general se debe a las actividades humanas que las producen con tal exceso que los ecosistemas ya no las pueden sorber y manejar. Otras sustancias han aparecido a partir de la revolucin Francesa ests sustancias ahora tienen su propio ciclo biogeoqumicos a travs de el aire el agua y las cadenas troficas, como el istopo radiactivo cesio 137, emitido por las pruebas nucleares, el insecticida conocido como DDT, los plsticos, detergentes, herbicidas fertilizantes, y muchos desechos domsticos e industriales, los contaminantes gaseosos mas importantes son el dixido de carbono, monxido de carbono, oxido de azufre, metano oxido nitrgeno, oxido de cloro, el ozono estos gases se han agrupado bajo el nombre de Gases De Invernadero. Los derrames de petrleo como producto de accidente nuticos o conflictos militares. FUENTES DE CONTAMINACIN

Como ya vimos los contaminantes son los que se derivan de la actividad humana a continuacin presentamos una lista de las principales fuentes de contaminacin.

Quema

de

combustibles

fsiles:

Son los que se derivan de la descomposicin de la materia orgnica proveniente de organismos que vivieron en pocas muy remotas y que se depositaron en capas muy profundas del subsuelo. Estos combustibles son el petrleo, el gas natural, el carbn mineral y sus derivados entre los que sobresalen la gasolina, el gasleo y el queroseno. Estos combustibles se queman el los motores de combustin interna que mueven a los vehculos de transporte, en los generadores de energa termoelctrica, en las maquinas de las que dependen el funcionamiento de las industrias y en los aparatos que hacen mas cmoda nuestra vida como las estufas, calentadores de agua, calefaccin. La quema de estos combustibles libera a la atmsfera diversos contaminantes entre los que se encuentran; dixido de carbono, monxido de carbono, oxido de azufre, metano oxido nitrgeno, oxido de cloro y los compuestos del plomo. En las ciudades, los contaminantes provenientes de la quema de combustibles fsiles, se acumulan en la atmsfera y se mezclan con el vapor del agua dando lugar a lo que se conoce como smog. Este termino se deriva de dos palabras inglesas: smoke humo y fog niebla y se acuo como la fuente de la contaminacin atmosfrica.

Actividades

industriales:

Las fabricas producen muchos contaminantes aparte de los que van a la atmsfera por la quema de combustible. Las fbricas de refrigeradoras y de componentes electrnicos liberan al ambiente clorofluorcarbonados, metales pesados como plomo y mercurio cidos concentrados, solventes y lodos y aguas residuales. En general los clorofluorcarbonados son muy contaminantes porque destruyen paulatinamente la capa de ozono que protege al planeta de los dainos daos ultravioleta provenientes del sol. Los desechos producidos por las fbricas de pelculas fotogrficas emiten contaminantes extremadamente txicos, como los compuestos de la plata. La industria textil, papelera y siderrgicarequieren de grandes cantidades de agua para funcionar, de modo que producen aguas residuales de desechos en las

que se acumulan sustancias contaminantes, como metales, aceites industriales, materia orgnica e incluso sustancias radiactivas, cianuros, hidrocarburos aromticos, fsforo y compuestos inorgnicos del flor.

Agricultura:
Se dedican a grandes extensiones de tierra al cultivo de legumbres, cereales, frutas, caf y otros productos agrcolas. En la agricultura siempre se incluye el uso de insecticidas, herbicidas y fertilizantes que contaminas al suelo, agua y aire

Ganadera:
Requieren vastas cantidades de pastizales en las que se cultiva productos forrajeros com el sorgo, alfalfa y maz en estas actividades se utilizan sustancias muy contaminantes como fertilizantes y pesticidas. Por otro lado el ganado produce grandes cantidades de excrementos y orina que incrementa la concentracin de nutrientes en el suelo. Estos nutrientes en grandes concentraciones pueden ser nocivos para los ecosistemas. Adems el ganado produce grandes cantidades de metano uno de los principales gases de invernadero, el cual es un producto natural de las vacas que lo liberan a travs de la boca y el ano.

Actividades domesticas:
La vida de cualquiera de nosotros en el hogar, tiene consecuencias contaminantes. En los hogares se queman combustibles fsiles y se consumen y desechan textiles, aparatos electrnicos, bateras, papel, carbn, insecticidas y plsticos. Por otro lado, los refrigeradores pueden sufrir fugas que aumentan la concentracin de compuestos clorofluorcarbonados en la atmsfera. Adems en el hogar se producen gran cantidad de desechos orgnicos como excremento, orina y desperdicios alimenticios. Se desechan jabones y detergentes en solucin que terminan depositndose en aguas y lodos residuales en diversos cuerpos de agua dulce, as como en el mar. Muchos cultivos son irrigados con esta agua que contaminan los alimentos que consumimos

Derrames de petrleo:

La corrosin de los oleoductos, submarinos, los desperfectos de buques pesqueros, el deterioro de las instalaciones petroleras en zonas marinas y terrestres, pero sobre todo los accidentes de los buques cisternas que trasportan el crudo, han derramado enormes cantidades de petrleo en los ecosistemas marinos, costeros y terrestres del planeta. Entre los accidentes nuticos ms importantes se encuentra el del exxon Valdez que derramo 30,000 toneladas de crudo frente a las costas de Alaska en 1989, y el del buque Griego prestige, que ocasiono el derrame de casi 65,000 toneladas de petrleo cerca de la costa del norte de Espaa en 2002. Est ultimo ocasiono el cierre de toda la industria pesquera de la costa gallega durante por lo menos un ao. Las guerras han constituido otra fuente importante de petrleo. Como la guerra del Golfo Prsico en 1,991 provoco el derrame de cerca de medio milln de. As mismo la invasin de Estados Unidos e Inglaterra a Irak en 2.003 que provoco daos en pozos petroleros y extensos derrames de hidrocarburos cuyas consecuencias aun no conocemos.

Energa nuclear:
Desde poco despus de la segunda guerra mundial se empez a usar la energa nuclear con fines blicos, como fuente de energa para la industria y para la produccin de energa elctrica. Los istopos radiactivos, que se emplean con mayor frecuencia para la produccin de energa son el Uranio 235 y 238 y el Plutonio 239. La energa nuclear produce radiaciones dainas como, la acumulacin de residuos entre los que se encuentran el rubidio 86, el estroncio 89 y 90, el itrio 90, el circonio 95, el niobio 95, el yodo 131, el cesio 134 y 137, el cerio 144, el rutenio 106, el torio 232 Y el mismo plutonio 239. Muchos de estos istopos radiactivos se asimilan paulatinamente en los tejidos de seres vivos. Muchos cientficos opinan que el manejo de la energa nuclear con fines pacficos dista de ser seguro y confiable, tal y como lo demuestran los accidentes ocurridos en las plantas ncleo elctricas de Kyshtym 1955 y Chernobyl 1986 en la ex unin sovitica y la de Tree Mile Island 1979 en Pensilvana, Estados Unidos.

Incendios:
Liberan a la atmsfera los mismos gases que se desprenden durante la quema

de combustibles fsiles. El fuego se sigue utilizando intensamente en muchas regiones agrcolas o ganaderas. Las consecuencias de estas quemas han sido catastrficas. A raz de estos se forman en densas capas de humo que ocasionan problemas de salud, catstrofes naturales como huracanes sequas y devastacin a los ecosistemas.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIN

Son muy diversas, segn los contaminantes de que se traten y la susceptibilidad de los organismos que afectan. Sin embargo, todava no se conoce en detalle todos los posibles efectos de la contaminacin sobre la salud de los humanos ni sobre el funcionamiento de la biosfera en general. Parte de esto se debe a que constantemente se producen nuevos tipos de contaminantes y a que muchos de sus efectos solo se detectan a largo plazo, como por ejemplo es aun un misterio cual ser el efecto de los residuos radiactivos que se depositan en el fondo del ocano.

Efectos directos sobre la salud humana:

Una de las consecuencias ms preocupantes de la contaminacin es el deterioro de la salud de los seres humanos. Como el ozono acumulado en las capas inferiores de la atmsfera, el dixido de azufre y el monxido de carbono irrita los ojos y la mucosa del sistema respiratorio, lo que aumenta nuestra susceptibilidad a enfermedades producidas por virus y bacterias, que pueden provocar asma, bronquitis, enfisema pulmonar, cncer del aparato digestivo, afecciones del corazn y en casos extremos la muerte por arteriosclerosis. La acumulacin de plomo producto del consumo de pescado contaminado puede provocar problemas como retraso mental, parlisis parcial, perdida de la audicin y la muerte. Los pesticidas al ser creados para causar la muerte de organismos indeseables, es obvio que tenga graves consecuencias en otros seres vivos por lo general causa daos genticos o cncer, produce esterilidad e induce defectos congnitos en los bebes. Las contaminaciones por sustancias radiactivas tambin ocasionan graves problemas de salud como el estroncio 90 que se acumula en los huesos que afecta la produccin de glbulos rojos en la mdula sea y produce varios tipos de cncer. las probabilidades de sufrir

cncer por ejemplo sucede con mayor frecuencia en los trabajadores de las minas de uranio que el resto de la poblacin. A pesar de los ejemplos citados es difcil todos los efectos de los contaminantes sobre la salud humana y los datos disponibles nicamente sugieren tendencias. Por otro lado es difcil adjudicar a algn contaminante en particular la incidencia de una enfermedad, ya que muchos actan juntos, adems la vulnerabilidad a ciertos contaminantes vara mucho entre individuos de una poblacin. Asimismo la manifestacin de enfermedades se retrasa y esto no solo ocurre en los seres humanos, sino tambin entre los animales.

Efectos

sobre

los

organismos

As como los contaminantes tienen efectos sobre la salud humana, tambin tienen consecuencias negativas en muchos animales, plantas, hongos y bacterias. De hecho, el efecto mas grave que puede tener la contaminacin a corto plazo sobre estos organismos es la muerte. Dos sustancias que producen este efecto extremo son los pesticidas y el derramamiento del petrleo. Estos ltimos matan muchsimos animales en poco tiempo, ya que el hidrocarburo cubre completamente sus cuerpos, lo que les impide moverse y realizar cualquier otra actividad. Una peculiaridad del petrleo es que es extremadamente difcil de eliminar, lo que hace que sus consecuencias permanezcan por largos periodos. Otras veces los contaminantes no afectan de manera tan inmediata o drstica a los organismos y alteran su fisiologa en formas que no son tan aparentes como el DDT o el ozono y el dixido de azufre que daan los tejidos vegetales y reducen su capacidad fotosinttica y su taza de crecimiento lo que aumenta la susceptibilidad de los organismos al ataque de los hongos y bacterias. Las concentraciones excesivas de nitrgeno y de fsforo incrementan la disponibilidad de aluminio para las plantas, elemento muy toxico que inhibe el crecimiento radicular, lo que aumenta la absorcin de agua. La entrada de aguas residuales fecales e industriales, basura y desechos radiactivos en las zonas costeras de las grandes ciudades ribereas reduce las poblaciones de invertebrados bentnicos, destruye los lechos de algas y provoca grandes enfermedades a los peces. El hecho de que la contaminacin afecte a cada individuo vegetal produce

efectos a nivel comunitario, como la declinacin de los bosques producto de la contaminacin de gases atmosfricos y la lluvia acida. Deterioro del funcionamiento de los eco sistmico La contaminacin tiene grandes consecuencias en la dinmica general de los ecosistemas. Esto es mucho ms difcil de evaluar debido a que es ms complejo;

Alteracin

de

las

propiedades

eco

sistmicas

En los sistemas acuticos y terrestres los contaminantes producen reducciones importantes en la productividad primaria, la biomasa de los productos primarios y la diversidad, y producen alteraciones en la estructura trfica.

Lluvia

acida

Es un fenmeno que ocurre a nivel eco sistmico y que tienen efectos en muchos niveles, desde el organismo y la organizacin de los ecosistemas.

Eutroficacin
Consiste en un crecimiento anormal en la concentracin de nutrientes de un ecosistema. Los componentes y elementos que fomentan la eutroficacin son los nitratos, fosfato, potasio, hierro, azufre, molibdeno, zinc y magnesio.

Efectos

mundiales

Estos dos efectos que conocemos son el efecto invernadero y la destruccin de la capa de ozono, como veremos a continuacin:

Efecto invernadero

Una gran parte de la radiacin solar de alta energa pasa a travs de la atmsfera y calienta la superficie de la tierra. La superficie caliente de la tierra emite radiacin infrarroja hacia el espacio. No toda esta radiacin de baja energa se difunde de esta manera, ya que una parte es absorbida por los gases de la atmsfera, lo que crea las condiciones trmicas para la existencia de nuestra vida en nuestro planeta, sin embargo, la composicin gaseosa de

nuestra atmsfera ha ido cambiando como producto de las actividades humanas. El aumento artificial de la concentracin de los llamados gases de invernadero (dixido de carbono, metano, oxido nitrgeno, ozono y compuestos clorofluorcarbonados) hacen que la atmsfera retenga cantidades cada vez mayores de la radiacin infrarroja emitida por la tierra, esto provoca el calentamiento paulatino de la atmsfera. Este fenmeno esta causando un cambio climtico en todo el planeta, aunque no podemos predecir con exactitud todas las particularidades de este cambio climtico, se pronostica que ciertas partes del mundo sern mas secas y calidas que en la actualidad, que fundir el hielo de los casquetes polares y los glaciares de las altas montaas lo que har ascender el nivel del amar e inundara amplias regiones costeras. Muchos de los acontecimientos climticos de catastrficas que han ocurrido en las ltimas dcadas (inundaciones, huracanes, tornados, sequas fuera de lo normal) parecen estar relacionadas con el calentamiento de la atmsfera.

Destruccin de la capa de ozono

Al ozono esta formada como producto de una reaccin fotoqumica: la interaccin de l oxigeno atmosfrico con la luz solar. La capa de ozono es muy importante para la vida en la tierra porque absorbe los rayos ultravioletas del sol para que no causen daos a los seres vivos. Desde hace algunas dcadas se sabe que algunas sustancias que provocan los seres humanos, en particular lo xidos de nitrgeno y los clorofluorcarbonados destruyen esta capa de ozono estos contaminantes se usan mucho en aparatos de refrigeracin aerosoles y solventes. Estos contaminantes han adelgazado la capa de ozono, fenmeno que es ms e evidente conforme se avanza hacia las regiones polares, sobre todo en el hemisferio sur, el aumento de cncer de piel y ceguera de las ovejas en regiones australes de argentina y Australia da un indicio de las terribles consecuencias que puede alcanzar el fenmeno si su identidad se generaliza a toda la tierra. SOLUCIONES AL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIN En al actualidad, los gobiernos de casi todos los pases, junto con la sociedad en general, se preocupa cada vez mas por encontrar soluciones al problema de la contaminacin, sin embargo no es tarea sencilla: en prime lugar, la velocidad a la que los ecosistemas se recuperan del deterioro ocasionado por los

contaminantes varia con el contaminante. Por ejemplo; la contaminacin atmosfrica podra reducirse considerablemente a corto plazo si se pudiera disminuir la emisin de contaminante. En contraste, las sustancias radiactivas y los plaguicidas permanecen en el ambiente durante mucho tiempo, lo que hace que se acumulen en el suelo y el agua. Los contaminantes de suelo ms preocupantes son los metales pesados, que son prcticamente indestructibles. Como se aprecia, el efecto negativo de los contaminantes depende de la velocidad con la que se emiten y, adems del tiempo que permanecen en el ambiente. Por ello, para controlar los efectos de la contaminacin es necesario atacar ambos procesos simultneamente, reducir la taza de emisin de contaminantes y evitar al mximo la produccin de contaminantes de larga duracin. Con respecto a esto ultimo, es necesario tambin reciclar y reutilizar los productos de que as lo permitan, para que se produzcan a acumulen menos o ninguno. En este contexto se habla de tres medidas fundamentales de control de la contaminacin, a la que nos podemos referir de manera coloquial como la regla de las tres erres: Reducir, Reutilizar, Reciclar.

Reducir
Se refiere a disminuir al mximo la emisin de contaminantes, incluso suprimir por completo el uso de ciertas sustancias, como el clorofluorcarbonado ya se utiliza en la elaboracin de aerosol y solo se usa de forma muy limitada en otras industrias, lo cual a disminuido sus efectos negativos sobre la capa de ozono. Entre los plaguicidas, el uso del DDT esta prohibido en muchos pases y se utiliza en su lugar insecticidas menos contaminantes. Por otro lado, desde hace mas de 20 aos se ha estado trabajando en la industria petroqumica para logran reducir el contenido de plomo en las gasolinas.

Reutilizar
Se refiere a volver a aprovechar las cosas que se mantienen en buen estado despus de su uso inicial, sin necesidad de modificarlo o procesarlo. Tal es el caso por ejemplo de los embases de vidrio y de plstico, de partes de automviles, aparatos electrodomsticos y computadoras, muebles y algunos materiales de construccin entre otros. En muchas sociedades existe una cultura de reutilizacin ms o menos desarrollada; pero en otras, las personas desechan cotidianamente materiales que se encuentran aun en buen estado y que se podran aprovechar por un tiempo mayor.

Reciclar
Se refiere al proceso de reincorporacin de los materiales de desechos de las

fabricas de nuevos productos como los embaces de vidrio, que pueden reciclarse industrialmente para producir platos, vasos, ventanas, artesanas y un sin fin de otros objetos. Otras materias que se pueden reciclar son los metales, las maderas y muchos plsticos. De las tres erres, la ms barata es la reduccin, mientras que el reciclaje es la alternativa ms costosa. La solucin a los problemas de contaminacin depende de todos los integrantes de las sociedades humanas: los gobernantes, los cientficos, maestros, industriales, productores agrcolas y ganaderos y a fin de cuentas cada uno de nosotros. De los gobernadores depende crear leyes ambientales as como vigilar su aplicacin, restringiendo el uso de ciertos tipos de sustancias y motivar a la poblacin a reutilizar y reclinar materiales. A los cientficos le corresponde investigar sobre nuevos materiales y procesos industriales no contaminantes, as como sobre alternativas para el uso de fertilizantes y pesticidas en la produccin agrcola y ganadera. Los maestros llevan la responsabilidad de educar y hacer conciencia ente los estudiantes por el problema de la contaminacin. Los industriale, as como los productores agrcolas y ganaderos, deben observar la legislacin ambiental parta reducir al mximo la emisin de contaminantes al ambiente al ambiente y llevando a cabo su trabajo de manera responsable. Mientras que nosotros podemos cambiar nuestros hbitos de vida en muchos rubros, empezando por que productos deseamos comprar, como reutilizar o reciclar los desechos o como ahorramos energa ect.