El tabaquismo y sus consecuencias Fumar: Inhalar y exhalar los humos producidos al quemar tabaco.

Un abuso excesivo de esta accin conduce al tabaquismo. Las hojas secas de la planta del tabaco se fuman en pipa o en puro, pero la forma ms extendida es el cigarro o cigarrillo. En la dcada de 1940 el fumar se consideraba algo inofensivo, pero las investigaciones clnicas y de laboratorio han demostrado desde entonces que el tabaquismo aumenta mucho el riesgo de un fumador de morir de diversas enfermedades, siendo la nmero uno el cncer de pulmn. Estudios mdicos sobre el tabaquismo Los estudios mdicos han determinado que el ndice total de mortalidad es dos veces ms alto en fumadores hombres de mediana edad que en los que no fuman; y ms alto an en los que fuman ms cigarrillos al da o han fumado por ms tiempo. Entre los cnceres causados por el tabaco, encabeza la lista el de pulmn, de manera que el ndice de esta enfermedad es siete veces mayor en los fumadores que en los no fumadores. Adems, los fumadores tienen cinco veces ms riesgo de desarrollar cncer de laringe, esfago y en la cavidad bucal. Tambin se atribuye al tabaquismo un tercio de todos los cnceres de vejiga, rin y pncreas. El tabaquismo tambin quintuplica el riesgo de muerte por bronquitis crnica y enfisema, y lo duplica en muertes por enfermedades coronarias y del corazn Abandono del tabaquismo Los estudios sobre personas que han dejado de fumar revelan que el riesgo de muerte por enfermedades relacionadas con el tabaco disminuye con cada ao de abstinencia. Por otro lado, los datos disponibles muestran que las mujeres, las personas mayores y aquellas que presentan problemas de salud son las que ms dejan de fumar. Hay muchos programas para ayudar a dejar de fumar. Algunos lo hacen con grupos de apoyo, mientras que otros emplean tcnicas de aversin en que los participantes fuman muchos cigarrillos en muy poco tiempo hasta llegar a sentir asco con ellos. Cules son los sntomas? El primer sntoma del carcinoma broncgeno suele ser la tos, que la mayora de las veces es un aumento de lo que la persona considera una tos normal de fumador. La enfermedad presenta una estrecha asociacin con la bronquitis crnica. Ms de la mitad de las personas con cncer de pulmn son bronquticos desde tiempo atrs. Junto con la tos suele haber algo de esputo, que puede ser sanguinolento, as como cierta dificultad respiratoria y dolores torcicos agudos que se intensifican con la respiracin profunda o que son sordos y persistentes. A veces se aprecia una Cules son los riesgos? El carcinoma broncgeno es la forma ms frecuente de cncer en los varones. Afecta en mayor medida a stos que a la mujer debido, probablemente, a que tarda mucho tiempo en desarrollarse y el tabaquismo ha sido ms frecuente en los varones. Recientemente se ha observado una disminucin de la incidencia de la enfermedad en el sexo masculino y un aumento de la misma en el femenino. Es posible que ello se deba a que los hombres fumen menos, a la vez que se ha incrementado el tabaquismo de las mujeres. Las probabilidades de presentar la enfermedad varan en funcin del grado de consumo de tabaco. Si una persona no ha fumado nunca, es muy improbable que padezca un carcinoma broncgeno. Las personas que fuman poco tienen una vulnerabilidad diez veces mayor que los no fumadores, y las que fuman mucho tienen una vulnerabilidad

25 veces mayor. En cuanto se deja de fumar, el riesgo empieza a disminuir. Despus de estar un mnimo de 15 aos sin fumar, la incidencia de la enfermedad es la misma que en las personas que no han fumado nunca. Si el cncer de pulmn se descubre tempranamente, ya sea en el momento de aparicin inicial de los sntomas, ya sea por azar, el cirujano puede optar por extirpar la parte del pulmn afectada. Alrededor de una cuarta parte de los pacientes tratados quirrgicamente sobreviven durante un perodo de 5 aos o ms, pero en muchas personas la enfermedad est ya demasiado avanzada para que pueda aplicarse un tratamiento quirrgico. Los fumadores tienen un mayor riesgo no slo de cncer, sino tambin de otras enfermedades que pueden poner en peligro la vida, tales como la arteriopata coronaria, el ictus, la bronquitis crnica y el enfisema. Qu debe hacerse? Para evitar el carcinoma broncgeno, deje de fumar ahora mismo (vase la pantalla Autoayuda). Un tumor tarda aos en desarrollarse y, si se elimina la causa, el proceso puede hacerse ms lento o incluso detenerse por completo. Si ha experimentado sntomas como una tos de fumador de intensidad creciente, dolores torcicos y presencia de sangre en el esputo, deber consultar al mdico, que probablemente le auscultar el pecho con un estetoscopio y solicitar una radiografa de trax. Si sta presenta signos de un posible cncer o si el mdico lo sospecha, le remitir a un especialista del aparato respiratorio, que utilizar un broncoscopio para buscar un posible crecimiento de tejido canceroso en los bronquios. Es posible que sea necesaria tambin una tomografa computarizada (TC). Cul es el tratamiento? Autoayuda: no existe ninguna medida de autoayuda, excepto dejar de fumar.

Asistencia profesional: la extirpacin quirrgica del cncer es el mejor tratamiento posible, pero en muchos casos la enfermedad est muy avanzada o existen otros problemas de salud (enfermedad cardaca, capacidad respiratoria reducida a causa de una bronquitis crnica o un enfisema) que impiden la extirpacin quirrgica. La radioterapia permite reducir la rapidez de progresin del cncer y puede aliviar los sntomas durante meses o incluso aos.

Otra posibilidad es el tratamiento con frmacos citotxicos (quimioterapia). Estos medicamentos destruyen la clulas cancerosas, al tiempo que causan pocos daos a las clulas normales. El tratamiento farmacolgico del carcinoma broncgeno es similar a los procedimientos que han resultado eficaces en cnceres como la enfermedad de Hodgkin y la leucemia. Pueden ser necesarias una o varias tandas de tratamiento, de varias semanas de duracin cada una. Los efectos secundarios de estos frmacos son muy molestos, pero la mayora de las personas que los reciben consiguen un alivio de los sntomas y una detencin de la progresin de la enfermedad. La remisin que se produce despus del tratamiento puede durar meses o incluso aos, pero es raro que se obtenga la curacin.

La eleccin del tratamiento ms apropiado en cada caso depende de la extensin de la enfermedad, de los resultados de la biopsia y del estado de salud general. Deben comentarse las posibilidades con el mdico. Aunque el cncer de pulmn es extremadamente grave, puede tratarse y a veces curarse.