La ciencia econmica: origen y evolucin

La ciencia econmica surge de la necesidad de explicar los fenmenos propios de la parcela de la realidad social que ataen a la creacin y la distribucin de la riqueza. Se desarrolla bsicamente a partir de la aparicin del capitalismo. Con anterioridad nicamente hay algunas referencias a la economa sin que existan tratamientos globales del tema que puedan catalogarlos como sistemticamente cientficos. Se suele considerar como precursores inmediatos de la ciencia econmica a los autores englobados en el trmino de Mercantilistas, a W. Petty y a algunos pensadores de la Ilustracin francesa. La ciencia econmica se cre y desarroll bajo la denominacin de economa poltica, que es la ciencia que se ocupa de las leyes de la produccin, la distribucin, el cambio y el consumo. Entre otros fenmenos, la economa poltica intenta explicar las leyes de la acumulacin del capital. El paradigma central de la economa poltica es la libertad, como lo es tambin en las ciencias jurdica y poltica nacidas en el siglo XVIII. En el caso de la economa poltica tal paradigma se refiere esencialmente a las siguientes libertades: Libre Libre Libre Libre Libre Libre competencia. contratacin de los trabajadores. mercado en las relaciones entre productores y consumidores. cambio en el comercio entre pases. movimiento de personas, espacial y sectorial. movimiento del capital, espacial y sectorial.

La ideologa de la que surge esta ciencia es el liberalismo y entronca con las corrientes de libre pensamiento propias del siglo XVIII y principios del XIX. Por ello cabe pensar que la economa poltica es la ciencia que explica las leyes del funcionamiento del capitalismo. La evolucin de la ciencia econmica como ciencia normal, con sus paradigmas y revoluciones correspondientes, se podra resumir de la siguiente forma: a) Los clsicos fueron los primeros autores que desarrollaron esta ciencia. Enunciaron las leyes ms generales de funcionamiento del capitalismo, entre otras la ley del valor-trabajo. Su concepcin era ahistrica: identificaron las leyes de la economa capitalista como leyes eternas de toda organizacin social (mediante la accin de la llamada mano invisible). Sus anlisis y debates configuraron una autntica ciencia normal en la que el nfasis explicativo giraba en torno a la produccin y distribucin de la riqueza y las ventajas del intercambio y de la divisin del trabajo. Se considera a Cantillon, Adam Smith, David Ricardo, T. Malthus, Rodbertus, Sismondi y, ms tardo, a Stuart Mill como los principales autores clsicos.

b) De la escuela clsica surge como corriente independiente la escuela marxista, en lo que se puede considerar la primera revolucin cientfica en la economa poltica. Basada en la obra de K. Marx (El Capital) y F. Engels, mantiene el mbito de globalidad de la economa de la economa clsica, pero desarrolla bajo una nueva ptica la teora del valortrabajo, al resolver el problema de cmo se obtiene el excedente productivo, introduciendo el concepto de plusvala . Tambin revoluciona la nocin de evolucin histrica y cambio social a travs del paradigma de la lucha o conflicto entre clases sociales como motor de la historia. Explica las leyes de la acumulacin de capital y del desarrollo capitalista y, a diferencia de los clsicos, las considera como leyes histricas, no eternas. Esta escuela tuvo importantes desarrollos posteriores a Marx, a travs de las aplicaciones de autores como K. Kautsky, Rosa Luxemburg, R. Hilferding, N. Bujarin, Lenin, Grossman y ms recientemente autores como M. Dobb, P. Baran, P. Sweezy, E. Mandel, Samir Amin y muchos otros. El desarrollo de esta escuela ha tenido tanta importancia terica y prctica (en el mbito poltico y econmico) en los ltimos cien aos que incluso los debates en su seno han dado lugar a la formacin de subescuelas, ortodoxias y heterodoxias, habindose acuado trminos como neomarxismo, postmarxismo, etc., para describir los contenidos de diversas corrientes surgidas del tronco comn marxista. En este sentido, en los ltimos aos cabe destacar la aparicin de la llamada corriente regulacionista (Boyer, Lipietz, Aglietta). c) La escuela neoclsica surge tambin del tronco comn de la economa clsica, pero cambiando radicalmente de mbito de conocimiento; ya no se tratar de descubrir las leyes en las relaciones de produccin y distribucin, sino en la relacin entre medios escasos y usos alternativos. Incluso cambia de denominacin: pasa de llamarse economa poltica a denominarse economa (economics). Supone tambin una revolucin cientfica y, teniendo en cuenta su vinculacin a la necesidad de dar respuesta a la revolucin cientfica de Marx, algunos autores la han denominado contrarrevolucin cientfica. Ya no se pretende la explicacin global del capitalismo, sino la de aspectos parciales del mismo: teora del consumidor, de la produccin, del costo, etc., que culminan con las teoras del equilibrio parcial y general en los mercados. Partiendo de premisas rgidas (libre competencia sin fisuras), elabora modelos del comportamiento terico de productores, consumidores, compradores y vendedores, basado en la maximizacin racional individual de utilidades. Incorpora un amplio aparato de clculo matemtico (marginalismo). Su mbito especfico de referencia es lo que se denomina microeconoma. Su paradigma esencial es la libre competencia (ms otra serie de supuestos extremadamente restrictivos) y la neutralidad total del Estado. Los modelos neoclsicos son altamente abstractos, extremadamente formalizados, carentes de contenido real y ahistricos. Sus principales autores son Marshall, Jevons, Pareto, Cournot, Walras, etc., y tiene continuidad hasta nuestros das, ya que ha configurado la que se considera economa convencional, dominante en la esfera acadmica.

d) A parir de la crisis econmica de 1929 y la gran recesin consiguiente, se hizo patente la inoperatividad de la doctrina neoclsica. Frente a ella apareci la llamada nueva ciencia econmica, encabezada por J. M. Keynes (1936: Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero). La obra de Keynes inaugura la denominada Macroeconoma. Su mbito de conocimiento es la economa en su conjunto y las leyes que intenta descubrir ataen al conjunto de la economa. Ser la base de la economa del bienestar, de la poltica econmica y de la intervencin del Estado en la economa. Junto con el propio Keynes, se consideran autores significativos en la imposicin de esta corriente a Ardo, Kahn, etc. La revolucin keynesiana, ms que una revolucin cientfica, cabe entenderla como una respuesta a la extrema debilidad en que haba quedado la economa convencional respecto al acontecer econmico real. Prueba de ello es que al cabo de pocos aos se lleg a lo que se podra considerar hoy como la ciencia econmica normal convencional, a travs de la llamada gran sntesis neoclsica, mediante la cual se integran la macroeconoma keynesiana y la microeconoma neoclsica en un cuerpo terico-analtico no exento de contradicciones, debates e insuficiencias, que se manifiestan especialmente en estos ltimos aos de crisis. Algunos autores de esta corriente son Samuelson, Hicks y Modigliani. Por otra parte, hay que destacar que a partir de la obra de P. Saffa se desarrollar otra corriente crtica de la economa neoclsica ortodoxa, basada en la recuperacin del pensamiento de David Ricardo. Este movimiento neoricardiano ha tenido su principal expresin en la llamada escuela de Cambridge (Inglaterra), cuya autora ms destacada fue la economista Joan Robinson. e) Al margen de estas corrientes, pero vinculadas en mayor o menor medida con alguna o con todas ellas, se han desarrollado dos escuelas importantes como son la estructuralista y la institucionalista.