Serie Documentos de Trabajo

UNIVERSIDAD DEL CEMA Departamento de Ciencias Polticas

Historia de la democracia Mariano Grondona Septiembre 2000

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Historia de la democracia
Mariano Grondona Septiembre 2000 Universidad del CEMA Departamento de Ciencias Polticas Documento de Trabajo No. 175

* Este documento forma parte de un proyecto de investigacin mas amplio sobre el tema Cultura y Democracia.

Historia de la democracia
Si hablramos de la familia, la religin o la violencia, podramos decir que nacieron con el ser humano. Este no es el caso de la democracia. El origen del poder no fue democrtico, sino desptico. Dos excursiones etimolgicas permiten sostener esta afirmacin. La primera de ellas nos invita a recordar que el verbo griego arkhein tiene dos significaciones ligadas entre s: empezar y mandar. Con l se conectan dos sustantivos: arkh, origen, y arkhos, jefe. Con arkh se vinculan palabras como arcaico y arqueologa. Con arkhos, monarca. Monarqua quiere decir mando unipersonal, ya que mono significa uno. Qu nos sugiere nuestra primera excursin etimolgica? Que en el principio (arkh) no fue el pueblo (demos) sino el jefe (arkhos). Esta visin se refuerza a travs de una segunda excursin etimolgica: el recorrido que sigui la palabra poder. Su fuente es la voz indoeuropea poti, que significa jefe. De ella deriva el griego despotes, jefe o amo. Cuando comenc a rastrear la etimologa de poder, supuse que provendra de su significacin genrica en cuanto capacidad de hacer algo y que slo despus una de sus ramificaciones se habra aplicado al poder poltico en cuanto capacidad de lograr que los dems hagan algo. Mi sorpresa fue mayscula cuando advert que quizs ocurri al revs. La expresin ms antigua de poder es poti, jefe, y slo a partir de esta significacin poltica la palabra poder se habra trasladado a la capacidad genrica de hacer algo: poder moverse, hablar, amar, trabajar Esta segunda avenida etimolgica tambin apunta al sentido originario del poder poltico en cuanto autoridad absoluta de un jefe. Lo primero que hubo en el peregrinar del hombre sobre la Tierra fueron bandas errantes tan presionadas por los desafos de la Naturaleza y de otras bandas que slo pudieron sobrevivir bajo el mando desptico de un jefe guerrero. Como en el caso del padrillo y su manada, el primer elemento poltico que existi entre los seres humanos fue el poder del jefe. A este dspota primordial lo secundaban y eventualmente lo sucedan unos pocos, una primitiva corte de colaboradores. De ah que, de las formas de gobierno que conocemos, slo dos contengan en su seno la palabra arkhos: la monarqua y la oligarqua. Oligoi significa pocos. Eran pocos los que rodeaban y sucedan al jefe. En las dems formas de gobierno como aristocracia, democracia, autocracia y hasta burocracia, la palabra arkhos fue reemplazada por la palabra kratos que tambin significa en griego poder, pero no necesariamente el poder originario, ancestral, sino ms bien un poder construido, sobreviniente, en cierta forma artificial. En tanto la monarqua y la oligarqua son las manifestaciones originarias del poder poltico y nacieron junto con la condicin humana al igual que la religin, la familia y la violencia, las diversas cracias podran haber sido inventos ulteriores como el fuego, la rueda, la agricultura o la mquina a

3 vapor. De algunos de estos inventos no tenemos registro porque ocurrieron en la prehistoria. De otros, sabemos exactamente cundo y cmo surgieron. Entre ellos, la democracia1. La democracia ateniense Democracia es una palabra compuesta por dos voces griegas: demos, pueblo y kratos, poder (como vimos, poder tardo y construido). Etimolgicamente hablando, la democracia es el poder del pueblo. Pero los griegos, que tambin inventaron el teatro, la filosofa y la historia (la historia secular, libre de la accin divina; si incluimos a Dios en ella, el invento de la historia correspondi, en Occidente, al pueblo judo), no se encontraron de golpe con la democracia. La fueron elaborando trabajosamente, a lo largo de un siglo y medio. Entre los aos 620 y 593 antes de Cristo Atenas, la principal de las ciudades griegas, recibi de Dracn y de Soln sus primeras leyes fundamentales. Fue as como se inici la evolucin que culminara en la democracia. Es que, gracias a las leyes de Dracn y de Soln, se instal la distincin entre las leyes de la Naturaleza, poblada de dioses, y las leyes puramente humanas de la ciudad. Sin esta distincin, no habra sido posible la democracia. Hasta ese momento los griegos vivan igual que el resto de los pueblos primitivos, acosados por las fuerzas imprevisibles de la Naturaleza (physis) y por la presin blica de otros pueblos, defendindose como podan de aqulla y de stos gracias al mando desptico de un poti o lder guerrero. El poder que por entonces los gobernaba les vena de afuera, de la poderosa physis a la que hasta el advenimiento de los primeros filsofos presocrticos en el siglo VII antes de Cristo suponan

Para las etimologas de este captulo, ver R. Grandsaignes dHauterive, Dictionnaire des racines des langues europennes, Paris: Librairie Larousse, y Calvert Watkins, The American Heritage Dictionary of IndoEuropean Roots, Boston: Houghton Mifflin Company. En su Introduccin al libro de Martn Heidegger sobre los filsofos presocrticos Parmnides, Herclito y Anaximandro, Davior Farrell Krell seala que la violencia de la interpretacin es inevitable. Con esto quiere decir que Heidegger, al internarse en el estudio de los filsofos presocrticos, de los cuales nos quedan apenas algunos fragmentos, no poda sino llevar su interpretacin hasta el lmite de lo verosmil. En efecto: a la vista de esos mnimos fragmentos y teniendo en cuenta el escaso conocimiento que se tiene de la poca en que fueron escritos alrededor del ao 600 antes de Cristo nadie sabe en rigor qu queran decirnos sus autores. De ah en ms, caben dos posibilidades: hundirse meticulosamente en esos textos truncos como hacen necesariamente por su oficio los fillogos, sin aventurarse ms all de las pruebas cientficas y el anlisis literal, o aprovecharlos en cambio como un poderoso estmulo del pensamiento. Esto es lo que hizo Heidegger: copensar con los filsofos presocrticos. La primera actitud, ms cuidadosa, sirve a la ciencia pero es estril para la filosofa. La segunda actitud, menos cautelosa, abre las puertas de la creacin intelectual. En suma: qu nos importa ms de los presocrticos? Lo poco que podamos saber a ciencia cierta de ellos o las amplias avenidas que ofrecen al pensamiento? Ver Martn Heidegger, Early Greek Thinking, Harper & Row, 1975, pg. 11. Lo mismo podra decirse de las etimologas. Si nos atenemos slo a lo que tienen por seguro los fillogos, en muchos casos renunciaremos a su enorme poder de sugerencia. No se trata, por cierto, de falsificar su interpretacin. Pero cabe avanzar a partir de lo que razonablemente puede deducirse de ellas en direccin de la aventura de ponerse a copensar con los creadores de una de las primeras expresiones del lenguaje humano, la lengua indoeuropea y sus dilectos hijos el griego, el latn y los idiomas europeos. Este es el camino etimolgico que he escogido. No es el camino de la filologa; es el camino de la filosofa.

4 habitada por los dioses, o de arriba, de los jefes o reyes, el primero de los cuales habra sido el mtico Teseo, quien supuestamente vivi hacia el ao 1.000 antes de Cristo. A partir de Dracn y de Soln, los atenienses empezaron a ser gobernados por un nuevo tipo de poder abstracto, impersonal, al que llamaron nomos o norma (palabra equivalente a la lex o ley de los romanos: por comodidad usaremos nomos y lex, norma y ley, cual si fueran sinnimos) que no provena de afuera ni de arriba sino de adentro, del seno de la polis o ciudadEstado que haban constituido. Su ideal fue desde entonces la eunoma, o buena (eu) ley: el recto ordenamiento de la ciudad. El jefe, simplemente, mandaba. Dracn y Soln, al igual que el legendario Licurgo en Esparta y otros como ellos en ciudades griegas menos conocidas, legislaron: dejaron leyes que los sobreviviran, obligando a sus sucesores a comportarse de acuerdo con ellas. Cuando alguien ascenda a una posicin de mando, ya no podra gobernar a su arbitrio sino en el marco de la ley. Desde entonces, a la polis ya no la separ del mundo circundante slo una muralla de piedra, sino tambin la muralla invisible de sus leyes. La obediencia de los griegos a las leyes de la polis asombr a pueblos primitivos como los persas, que slo obedecan al mando de un dspota. Herodoto, el cronista de las Guerras Mdicas entre los persas y los griegos y el inventor de la historia secular, narra en un pasaje frecuentemente citado que Jerjes, el rey persa cuyo sueo era apoderarse de Grecia, se burl un da de los frgiles griegos que se atrevan a desafiar su formidable ejrcito. Pero Demaratus, un ex rey de Esparta que se haba refugiado en su corte, le sugiri no subestimar a los griegos porque ellos, si bien se consideran libres, no lo son del todo. En efecto: reconocen por encima de ellos un amo al que temen ms an que tus siervos a t. Ese amo es la ley. Entre otras cosas, ella los obliga a no huir frente al enemigo y a permanecer obstinadamente en el campo de batalla hasta la muerte o la victoria. Por no hacerle caso a Demaratus, Jerjes result el gran derrotado de las Guerras Mdicas. En tanto los persas pelearon en las Guerras Mdicas como sbditos de un rey al que teman ms an que al enemigo que tenan enfrente, los griegos pelearon como hombres libres, orgullosos de sus leyes. Para ellos no haba un honor ms grande que ofrecer la vida por su ciudad. As se entiende por qu Esquilo, el inventor de la tragedia y el poeta ms laureado de su tiempo, no escogi por epitafio un texto destinado a recordar su impar gloria literaria sino otro que reza as: Aqu Esquilo, hijo de Euforion, criado en Atenas, descansa en los campos de Gela, muerto. La batalla de Maratn mostr su coraje: los medos (persas) de largas cabelleras, tienen razones para recordarlo. A la hora de resumir su vida, Esquilo valoraba el honor del ciudadano ms que los laureles del poeta2.

Ver Mariano Grondona, La Argentina como vocacin, Buenos Aires: Planeta, Prlogo.

5 A la ciudad organizada por sus leyes constitucionales, los atenienses le dieron el nombre de politeia. Hoy, la llamaramos repblica (por comodidad, vamos a usar politeia y repblica como si fueran sinnimos pese al origen romano de la palabra repblica, que quiere decir cosa res pblica). Y as se hara presente la democracia en Atenas: a travs de las sucesivas transformaciones constitucionales de su politeia o repblica. El paso de la politeia a la democracia conoci dos instancias fundamentales. En el ao 507 antes de Cristo, Clstenes fund la repblica democrtica. En el ao 462, Pericles fund la democracia plenaria. Una democracia tan pura, tan osada, que nunca ha habido otra como ella. El camino hacia la democracia, de todos modos, fue accidentado. Todava no se haba borrado el recuerdo de Dracn y de Soln cuando Pisstrato implant la tirana en el ao 560 antes de Cristo. Atenas regres as, por un tiempo, a la ancestral tradicin del jefe pero no ya debajo de un rey legitimado por una tradicin que vena de la prehistoria sino debajo de un advenedizo, de un usurpador. Pisstrato le dio a Atenas un gobierno eficaz, progreso econmico y obras pblicas pero a cambio de un poder absoluto, sin otra norma que su suprema voluntad. En tanto en la repblica las leyes mandan sobre gobernantes y gobernados por igual, en la tirana obligan a los gobernados pero no a los gobernantes porque no son leyes propiamente dichas sino, simplemente, las rdenes que emiten los titulares del poder3. Pisstrato muri en el ao 528. Lo sucedieron sus hijos Hippias e Hipparchus. En el ao 514, Hipparcus fue asesinado. Cuatro aos despus Clstenes, nieto de Pisstrato, restableci la politeia. Pero Clstenes no se limit a restablecer la repblica, que antes de Pisstrato haba sido aristocrtica. Le imprimi, adems, un sesgo democrtico. En el ao 507 reorganiz al pueblo sobre la base de los deme, que eran lo que hoy llamaramos aldeas o barrios convertidos en circunscripciones donde viva el ciudadano raso a quien los griegos le dieron el nombre de polites (esto es, poltico: un activo participante de la vida pblica, ms de lo que hoy llamamos ciudadano; a partir de ahora y con esta advertencia usaremos indistintamente, por comodidad, polites y ciudadano). Cada uno de los deme contena entre cien y mil ciudadanos. A partir de Clstenes, los deme serviran de base al ascenso democrtico.
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La palabra historia puede entenderse de dos maneras. Segn la primera de ellas, es el conjunto de los hechos del pasado. Segn la segunda es la interpretacin ulterior del rumbo y el sentido de esos mismos hechos. En tanto los hechos se viven muchas veces como sorprendentes y contradictorios, su interpretacin ulterior aspira al orden y la claridad de una secuencia lgica. Pero, en el momento en que se producan los hechos, sus actores no conocan la secuencia que despus divulgaran los historiadores y, en un plano an ms abstracto, los filsofos de la historia. Hoy creemos que la Revolucin Francesa se manifest el da de la toma de la Bastilla, el 14 de julio de 1789, y esto hasta el punto que el 14 de julio es la fecha nacional francesa. Pero en ese da Luis XVI, que era uno de los protagonistas principales de esa poca y que sera la ms ilustre de sus vctimas, escribi en su diario rien, nada. Cada vez que leemos a los historiadores y a los filsofos de la historia, debemos tener en cuenta este contraste entre los hechos y su interpretacin. Tambin aqu, cuando ordenamos el aparente desorden de la historia ateniense. La historia en cuanto sucesin de hechos reales es desprolija. Lo nico prolijo son sus interpretaciones. Lo cual no quiere decir que no puedan ser verdaderas: a veces la clave de lo que ocurra, desconcertando a sus actores y protagonistas, se descubre ms tarde.

6 La repblica ateniense alberg, por un tiempo, un equilibrio de poderes. La vieja oligarqua, que haba rodeado a los antiguos reyes y que hasta haba simpatizado con los tiranos, mantuvo una amplia autoridad legislativa y judicial en el Arepago, un cuerpo similar al Senado romano donde se sentaban los ex arcontes. Los arcontes, que haban reemplazado a los reyes como jefes del poder ejecutivo y eran el equivalente de los cnsules romanos, slo podan ser escogidos entre las clases superiores. Los cnsules y los arcontes duraban un ao en sus funciones, pero eran dos los cnsules en Roma y nueve los arcontes en Atenas. Obsrvese por otra parte que la palabra arconte comparte con las palabras monarca y oligarca la ancestral raz arkh. Pero los ciudadanos rasos de los deme pasaron a dominar el Consejo de los Quinientos, cuya funcin era preparar las reuniones de la asamblea popular o ecclesia (de aqu surgira la palabra iglesia en cuanto asamblea ya no de los ciudadanos sino de los fieles), en la cual todos los ciudadanos sin distincin tenan el derecho de discutir y votar las leyes. En caso de conflicto entre el Arepago y el Consejo de los Quinientos, la ecclesia tena la ltima palabra. El equilibrio de poderes que estableci Clstenes se tradujo por ello en una repblica mixta que, si bien retena elementos aristocrticos, se inclinaba a favor de la democracia: una repblica democrtica. El ejemplo de Atenas alent a otras ciudades griegas a internarse en la aventura democrtica. Esto alarm no slo a Esparta y a las ciudades griegas que seguan su ejemplo oligrquico (Esparta era una diarqua, esto es, el mando simultneo de dos reyes, una oligarqua real), sino ms an a los emperadores persas, ya que el ideal democrtico empez a difundirse por las ciudades griegas del Asia Menor (la costa oriental del Mar Egeo, hoy parte de Turqua), que les estaban sometidas. Las Guerras Mdicas entre Persia y Grecia tuvieron, por ello, un trasfondo ideolgico. Esparta tambin resisti al invasor persa por lealtad a Grecia, pero con cierta ambigedad porque recelaba ideolgicamente de Atenas. La gran campeona de la resistencia fue Atenas porque amaba tanto a Grecia como a la democracia. A Atenas se debi principalmente la derrota de los persas en las batallas de Maratn, Salamina y Platea, que tuvieron lugar entre los aos 490 y 479 antes de Cristo. Fue gracias a estas tres batallas que Grecia, la democracia y Occidente se abrieron camino en la historia. Hasta el ao 462, empero, Atenas no fue una democracia plenaria sino apenas una repblica democrtica porque en ella gravitaba, todava, el Arepago. El paso de Atenas de la repblica democrtica a la democracia plenaria ocurri bajo el liderazgo de Pericles. En el ao 462, Pericles logr que la ecclesia le quitara por ley al Arepago casi todas sus funciones. Fue a partir de entonces que Atenas adquiri los rasgos constitucionales que la convertiran en la ms exigente de las democracias.

7 El poder soberano qued sin contrapeso en manos de la ecclesia, cuyas reuniones segua preparando el Consejo de los Quinientos. Los ciudadanos reciban un estipendio por concurrir a la ecclesia, donde ejercan en forma directa, sin representantes, el poder legislativo de la polis. Casi todas las magistraturas ejecutivas y judiciales, incluso la de los arcontes, se llenaron por sorteo entre los ciudadanos sin exclusin de clases, de modo tal que ningn polites dejara de ocupar varias magistraturas en el curso de su vida gracias a un sistema de rotacin. Se calcula que uno de cada cuatro ciudadanos ocupaba un puesto pblico por ao: alrededor de 8.500, de un total aproximado de 38.000. Slo el cargo de estratego (del griego strategs: jefe militar) era electivo. Haba diez estrategos por ao y estaba permitida su reeleccin. Pericles ocup repetidamente este cargo, cuyo carcter electivo qued como el ltimo residuo aristocrtico de Atenas ya que, en esta extrema versin de la democracia, la eleccin no era considerada un acto democrtico como se lo considera, hoy, entre nosotros sino aristocrtico: un mtodo para designar a los mejores (aristn: el mejor). No se olvide por otra parte que la democracia de los atenienses slo beneficiaba a los ciudadanos. En tiempos de Pericles se dispuso que podran serlo solamente los hijos de los atenienses por parte de padre y de madre. Fuera de este crculo dorado quedaban las mujeres, los esclavos y los extranjeros o metecos. Si se incluye este dato, habra que decir que Atenas fue una democracia en cierta forma limitada: entre unos 200.000 habitantes, tena alrededor de 38.000 ciudadanos. Eso s: cada uno de stos comparta plenamente el poder con los dems ciudadanos, aunque fuera tan pobre como los remeros de la poderosa flota gracias a la cual Atenas dominaba el mar Egeo. Por otra parte, Atenas despleg un liderazgo cada vez ms arbitrario sobre las dems ciudades democrticas griegas que se asociaron con ella en la Liga de Delos. Estas ciudades llegaron a percibir a Atenas como un imperio desptico del cual ansiaban liberarse. Esta dimensin imperial de la democracia ateniense vino a subrayar su carcter limitado: estaba vedada a las mujeres, los extranjeros, los esclavos y los aliados. En el ao 431 antes de Cristo estall un conflicto que vena gestndose desde hace tiempo: la Guerra del Peloponeso entre la democrtica Atenas y la oligrquica Esparta por la primaca en el mundo helnico. Al cabo de algunas batallas de resultado incierto, le toc a Pericles pronunciar la oracin fnebre en elogio de los primeros ciudadanos atenienses que haban dado su vida por la ciudad en esta guerra. Recogido por el historiador Tucdides, el discurso de Pericles marca el momento en que los atenienses tomaron conciencia de que haban inventado la democracia. A travs de las encendidas palabras de Pericles, la democracia dej de ser la constitucin particular de una ciudad para convertirse en un ideal de vida inspirador de todos aquellos que quisieran imitarla. La oracin fnebre de Pericles es el primer registro del que tengamos memoria sobre la

8 naturaleza de la democracia, donde los muchos predominan sobre los pocos dentro del crculo de los ciudadanos. Despus de afirmar que Atenas es la gran maestra de Grecia, Pericles concluye que vale la pena morir por ella porque ya no es meramente una ciudadEstado entre otras sino la encarnacin eminente del ideal democrtico. Pericles muri en el ao 429. Haba conducido la democracia ateniense con prudencia. A partir de su muerte la ecclesia, en vez de mantenerse fiel al criterio que siglos despus expresara Cicern al escribir que el sistema preferible es aqul en el cual los ms eligen a los mejores, sustituy el liderazgo de Pericles por el de una serie de demagogos, el ms famoso y ruinoso de los cuales fue Alcibades, que la incitaron a no dar cuartel a Esparta en vez de buscar, como Pericles lo haba hecho, una paz negociada. Despus de incontables alternativas, Atenas fue definitivamente derrotada por Esparta en el ao 404. Habiendo perdido el liderazgo de los griegos, languideci hasta el ao 334 antes de Cristo, cuando el rey Filipo de Macedonia (el padre de Alejandro Magno, contra el cual Demstenes, el ltimo defensor de la democracia ateniense, haba pronunciado ante la ecclesia sus incomparables filpicas) termin por conquistarla. A partir de ah, Atenas oscilara en medio de perodos de primaca macedonia, tentativas de independencia y el creciente influjo romano, hasta que tanto Macedonia como Atenas y toda Grecia quedaron definitivamente sujetas a Roma en el ao 148 antes de Cristo. Este dominio sera por otra parte solamente poltico y militar; en lo cultural, Atenas conquist a sus vencedores dando lugar al mundo grecoromano. La languidez de Atenas durante el siglo IV fue, por otra parte, solamente poltica y militar. Durante este siglo terminal, floreci en ella nada menos que la filosofa de Platn, Aristteles y, ya en el perodo helenstico que inaugur Alejandro Magno al conquistar el imperio persa, de los estoicos, cnicos y epicreos. En sus Lecciones sobre la filosofa de la historia universal, Guillermo Federico Hegel vera en este fruto tardo de Atenas una comprobacin de su tesis de que los pueblos emiten sus mximas expresiones culturales en la hora postrera, ya que el bho de Minerva (la diosa de la inteligencia) levanta vuelo al anochecer4. Falta explicar por qu el ideal de la democracia que haba encarnado Atenas no continu en el tiempo, extendindose eventualmente a todos los habitantes de una ciudad o de una nacin con el advenimiento de los derechos polticos de las mujeres y con la desaparicin de la esclavitud, algo que
4 Segn Hegel, cada pueblo va encarnando a lo largo de la historia la nocin que de s mismo tiene el Espritu Absoluto. Pero como ste avanza hacia el pleno conocimiento de s mismo a travs de un proceso dialctico de afirmacioines y negaciones, una vez que se vi reflejado en un pueblo, lo abandona a su suerte y busca una nueva versin en otro pueblo. El pueblo despliega la nocin que en ese momento tiene el Espritu Absoluto de s mismo en la cultura que el pueblo alcanza en su hora de apogeo. Por eso, una vez que produjo su cultura, ese pueblo entra en inevitable decadencia. La cultura es la expresin terminal de cada pueblo. El bho de Minerva levanta vuelo, se va en busca de nuevas claridades, al anochecer de la historia de un pueblo, anticipando su decadencia. La concepcin general de la historia de Hegel est en la Introduccin general y en le Introduccin especial de sus Lecciones sobre la filosofa de la historia universal (Madrid: Revista de Occidente).

9 el propio Aristteles anticip que ocurrira recin cuando las lanzaderas (mquinas de tejer) trabajen solas. Esto ocurri recin en el siglo XIX, con la revolucin industrial. Desapareci entonces la esclavitud. En el siglo XX retrocedera la desigualdad de las mujeres. Lo que no volvi, sin embargo, fue la democracia plenaria que haba desplegado Atenas. La causa inmediata de la interrupcin del experimento ateniense fue el desprestigio de la forma de gobierno democrtica que result de su derrota militar. Atenas perdi ante la oligrquica Esparta la Guerra del Peloponeso. El recuerdo de esta derrota marc fuertemente a las generaciones atenienses subsiguientes, que albergaron a Platn y Aristteles. Aleccionados por aquella amarga experiencia, ambos pensadores desconfiaban profundamente de la democracia. En el ao 399 antes de Cristo, ella haba cometido adems el ms famoso de sus crmenes al condenar a muerte a Scrates, el maestro de Platn y, a travs de ste, de Aristteles. Afectados por la imagen de asambleas multitudinarias e irresponsables que tambin haban impuesto un desptico imperio a las ciudades griegas sujetas a Atenas, Platn y Aristteles favorecieron sistemas polticos no democrticos. El de Platn, inspirado en Esparta, fue claramente aristocrtico. El de Aristteles fue mixto, para permitir que otros elementos de tipo monrquico y aristocrtico impidieran, a travs de un adecuado balance de poderes, el suicidio demaggico de la democracia. Pese a sus fallas y fracasos, la democracia ateniense impresion no slo a sus contemporneos sino tambin a quienes, siglos ms tarde, conocieron su historia. Recin en el ao 1688 de nuestra era, la Gloriosa Revolucin inglesa puso en marcha el proceso institucional que desembocara en la democracia contempornea. Recin en el ao 1761, al publicar El Contrato Social, el ginebrino Jean Jacques Rousseau volvi a proponer a la democracia de tipo ateniense como un proyecto poltico irrenunciable. Los escritos de Rousseau tendran una influencia decisiva en la Revolucin Francesa de 1789. La democracia ateniense haba muerto dos mil aos antes. Los ideales que anunci, sin embargo, nos siguen convocando5.

La Repblica Romana Si nos limitramos a verificar la interrupcin del experimento democrtico en Atenas en el siglo IV antes de Cristo y su reanudacin a partir de la Gloriosa Revolucin y la Revolucin Francesa, dejaramos veinte siglos de la historia de Occidente sin explicar.

Dos libros sobre la historia y el espritu de los griegos, y en particular de Atenas, son especialmente tiles: H.D.Kitto, The Greeks, Penguin Books (traduccin castellana: Los griegos, Buenos Aires: Eudeba) y Christian Meier, Athens. A Portrait of the City in Its Golden Age, New York: Metropolitan Books (el original en alemn, Athen: Ein Neubegin der Weltgeschichte, Berlin: Siedler Verlag).

10 Este vaco, lo ocup Roma. No slo por su larga trayectoria de ms de doce siglos desde su fundacin en el ao 753 antes de Cristo hasta su cada en manos de los brbaros en el ao 476 despus de Cristo, sino tambin por su poderosa irradiacin sobre los regmenes que la sucedieron. Desde el ao 753 hasta el ao 509 antes de Cristo, Roma fue una monarqua. Desde el ao 509 hasta el ao 27 antes de Cristo, una repblica. Desde el ao 27 antes de Cristo hasta la invasin brbara del ao 476 despus de Cristo, un imperio. Los doscientos cincuenta aos de la monarqua se pierden en la noche de los tiempos. Pero la Repblica y el Imperio, que duraron cada uno quinientos aos, dejaron una larga secuela. La influencia de Roma perdurara casi sin fisuras ni interrupciones a travs de los siglos. Cado en el ao 476 de nuestra era, el Imperio Romano de Occidente sigui gravitando como si fuera un proyecto poltico inconcluso, recurrente, a travs de expresiones como el imperio de Carlomagno y el Sacro Imperio Romano Germnico en la Edad Media y el imperio napolenico en la Edad Contempornea. La Unin Europea refleja todava hoy el proyecto romano de un Estado continental. La Repblica Romana influy por su parte en la formacin de las democracias representativas contemporneas, cuyo carcter mixto da lugar tanto a la participacin del pueblo cuanto a la actuacin de cuerpos representativos a los que los atenienses llamaran aristocrticos y de funcionarios ejecutivos que prolongan, aunque menguado, el poder de los reyes. Atenas perdur no slo a travs del poderoso influjo cultural que ejerci en la propia Roma desde que fue conquistada por ella y en el ascendente cristianismo desde el apstol San Pablo salido del judasmo helenizado en adelante, sino tambin a travs de la larga supervivencia del Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino, con base en Constantinopla, que durara hasta el ao 1453 de nuestra era, cuando los turcos lo conquistaron. Hay un contraste central entre ambas ciudades. Roma es como un ro continuo de influencias porque nunca dej de gravitar. Atenas se aloja en los orgenes de la democracia y en el exigente futuro que an la reclama en cuanto idea. Atenas es el principio y el fin. Roma, el camino. Aunque siempre se ensea la historia de Roma despus de la de Atenas, ambas nacieron al mismo tiempo. Habiendo venido al igual que Atenas de la ancestral tradicin del poti o arkhos, Roma fue gobernada por reyes desde que los mticos Rmulo y Remo la fundaron en el ao 753 antes de Cristo hasta el ao 509, cuando una revolucin aristocrtica trajo consigo la repblica. Habamos observado que en el ao 507 Clstenes fund la politeia o repblica. Casi simultneamente, dos aos antes, dos nobles romanos, Bruto y Tarquino Colatino, haban fundado la Repblica Romana de la cual seran los primeros cnsules. Clstenes acab con la tirana que haba iniciado Pisstrato. Bruto y Tarquino Colatino acabaron con el mando desptico de Tarquino el Soberbio, el ltimo de los reyes que se haba convertido en tirano. Atenas era una polis. Roma, una

11 civitas, que es la palabra latina para polis y tiene similar alcance: una ciudad Estado independiente, en guerra o en asociacin con otras ciudades Estado. Vase entonces el paralelismo entre ambas historias. Pero, en tanto Clstenes fund una repblica de inclinacin democrtica, Bruto y Tarquino Colatino fundaron una repblica aristocrtica que nunca dejara de serlo aunque, con el paso del tiempo, fue incorporando elementos democrticos. La secuencia en Atenas fue tirana, repblica democrtico aristocrtica y democracia. En Roma, la secuencia fue tirana, repblica aristocrtica y repblica aristocrtico democrtica. Aunque intent fundarlo, Atenas no logr cimentar un imperio. La repblica romana, en cambio, desemboc en un imperio que durara 500 aos en Occidente y 1.500 aos en Oriente. Roma lleg a ser una repblica aristocrtico democrtica, una repblica mixta con ingredientes democrticos, pero nunca una democracia a la manera de Atenas. Hacia el siglo III antes de Cristo, el siglo en que alcanz su apogeo, la Repblica Romana mantena un delicado equilibrio entre la clase de los patricios o aristcratas (patricio proviene de pater, padre: los patricios descendan de los que llegaron primero) y la clase de los plebeyos (plebs significa multitud: la masa de los que llegaron despus). Los patricios dominaban el Senado (comparable al Arepago ateniense) y la magistratura cuasipresidencial de los cnsules; los plebeyos dominaban una peculiar magistratura, la del tribuno de la plebe, cuya principal facultad era vetar las decisiones de las magistraturas patricias. Los ciudadanos romanos tambin votaban, pero no con el alcance de los ciudadanos atenienses. Estos, en la ecclesia, tenan el poder de discutir y aprobar las leyes. Los ciudadanos romanos se expresaban en dos tipos principales de comicios (la palabra proviene del indoeuropeo kom, al igual que comunidad y comit). En los comicios centuriados el pueblo, reunido en las centurias o regimientos correspondientes a su organizacin militar, se congregaba con sus cascos y escudos a proclamar de viva voz su aprobacin o rechazo de las propuestas que les presentaba el patriciado. Ms que a la ecclesia ateniense, esta asamblea se pareca a la apella espartana: una reunin militar donde se votaba por aclamacin, por s o por no, sin que hubiera lugar para el torneo de oratoria de la asamblea ateniense. Los comicios centuriados respondan a una tradicin aristocrtica. Pero en los comicios de la plebe o plebiscitos, los plebeyos expresaban su voluntad votando bajo la presidencia de los tribunos. Hacia el ao 300 ante de Cristo, esta mezcla equilibrada entre el poder de los patricios y el poder de los plebeyos se haba consumado, sin que Roma pudiera unir ambas clases en instituciones comunes a todos los ciudadanos como lo logr Atenas. A partir del ao 133 antes de Cristo, con la revolucin populista de los hermanos Tiberio y Cayo Graco, el difcil equilibrio entre patricios y plebeyos termin por quebrarse, dando lugar a casi cien aos de guerras civiles de las cuales surgira,

12 al fin, la dictadura de Julio Csar, un aristcrata convertido en populista al igual que los hermanos Graco. La dictadura no fue en un principio equivalente a la tirana. En los tiempos de la repblica era, al contrario, una magistratura constitucional de emergencia (algo as como el estado de sitio o de excepcin de las constituciones contemporneas) en virtud de la cual se le otorgaba a un ciudadano el poder absoluto por seis meses para remediar algn peligro inminente. Pero Csar fue proclamado dictador vitalicio en el ao 48 antes de Cristo. Su ascenso a este poder sin plazo marc el principio del fin de la Repblica Romana. As como Atenas logr expresar el ideal democrtico, pues, Roma expres el ideal de la repblica mixta, equilibrada, sin que alguno de sus componentes, ya fuera el aristocrtico, el democrtico o el monrquico, llegara a anular a los otros. Cuando a ambas ciudades les lleg la hora del imperio, tomaron cursos opuestos. Despus de Pericles, Atenas mantuvo sin concesiones el modelo democrtico. Es ms, lo acentu a un punto tal que la ecclesia, olvidando el sabio liderazgo de Pericles, quiso gobernarlo todo y discuti pblicamente hasta las tcticas militares precipitndose al fin a la derrota en la Guerra del Peloponeso a manos de una polis conducida por una elite militar profesional cual era Esparta. Roma en cambio, cuando su poder se extendi por el sur de Italia (Sicilia), el norte de Africa (Cartago, Egipto) y el Mediterrneo occidental (las Galias, Espaa), donde no haba otras ciudades Estado como ella con las cuales pudiera celebrar tratados de asociacin sin cambiar su propia naturaleza, sino variaciones del autoritarismo que debi convertir en provincias (lugar de los vencidos o lugar donde vencimos) bajo el mando militar de los procnsules, termin por abandonar su propia organizacin republicana convirtindose en Imperio. Empez siendo una repblica imperial, republicana en su centro e imperial en su periferia, para convertirse finalmente en un imperio donde subsistieron residuos de la Repblica pero ya sin poder real como el Senado. La periferia, en este caso, se trag al centro. Despus de un siglo de guerras civiles cuyos protagonistas no eran civiles sino militares, en el ao 27 antes de Cristo la Repblica sucumbi ante Octavio, sobrino y vengador de Csar, a quien haban asesinado Bruto y un grupo de senadores republicanos (Bruto se llam, as, tanto el primero como el ltimo de los hroes republicanos, con casi 500 aos de distancia). Tomando el nombre de Augusto, Octavio se convirti de este modo en el primer emperador, mediante una estratagema diferente de la de Csar: en vez de ser proclamado dictador vitalicio, acumul en su persona, una por una, las diversas magistraturas de la Repblica hacindose llamar princeps Senatus, prncipe o principal del Senado y, finalmente, Augusto.

13 Imperator, en latn, significa general. El Imperio expresara la supremaca de los generales, en lugar del equilibrio civil de la civitas republicana. Podra decirse entonces que, en tanto Atenas perdi el imperio por serle fiel a la democracia, Roma sacrific la repblica para asegurar el imperio. Hasta el advenimiento de Csar y de Octavio Augusto, Roma era todava, como se vio, una repblica imperial: republicana de cara a sus ciudadanos, imperial de cara a sus colonias. A partir del Imperio, ya no hubo ciudadanos que merecieran el nombre de tales: todos, los romanos y los que no lo eran, pasaron a ser sbditos de una estructura vertical aun cuando Julio Csar les diera a unos y a otros el ttulo nominal de ciudadanos. Se puede ser, acaso, ciudadano de un imperio? De nada vali que Bruto asesinara en el ao 44 antes de Cristo a Julio Csar en nombre de la libertad: Octavio Augusto, finalmente, lo reivindicara, venciendo a otro cesarista, Marco Antonio, aliado a su vez con la emperatriz egipcia Cleopatra, cuyo trono descenda directamente de Ptolomeo, uno de los generales de Alejandro Magno. El Imperio Romano produjo tal impresin en Occidente que aun despus de que cayera el Imperio Romano de Occidente en el ao 476 despus de Cristo, hubo reiterados intentos, de Carlomagno a Napolen, por restaurarlo. Pero en los siglos XVII y XVIII comenz la contraofensiva de lo que llamamos la democracia contempornea. Pero a cul de sus antecesoras nos referiremos al hablar de ella? A la democracia ateniense o a la Repblica Romana6?

La democracia contempornea La democracia ateniense y la Repblica Romana no encarnaron solamente dos formas histricas de la democracia, extrema la primera y limitada la segunda. Tambin encarnaron dos concepciones de la democracia. Atenas plante el ideal democrtico en toda su pureza. Durante su etapa republicana, Roma encarn en cambio la democracia posible: esa parte del ideal democrtico que es accesible en cada poca. O, con otras palabras, una forma mixta de gobierno donde el elemento democrtico se resigna a mezclarse con los elementos monrquico y aristocrtico hasta tanto consiga eliminarlos a

6 Me ha sido particularmente til para ubicar la historia de Roma dentro de la historia de Occidente el libro de David Gress De Platn a la OTAN. La idea de Occidente y sus oponentes (From Plato to NATO. The Idea of the West and Its Opponents, New York: The Free Press).

14 travs de una larga evolucin cuyo remate natural tendra que ser el regreso de la democracia pura de inspiracin ateniense. La historia de la democracia contempornea expresa la tensin entre estas dos maneras de concebir la democracia: evolutiva una, utpica la otra7. A partir del ejemplo romano, la democracia fue ganando espacio lenta y trabajosamente del siglo XVII en adelante, cuando Europa empez a superar las monarquas absolutas para reimplantar una concepcin republicana del poder abierta ella misma al progreso de su elemento democrtico8. Pero, no bien el elemento democrtico llegaba a cierta altura en esta evolucin romana y corra el riesgo de detenerse satisfecho, de inmediato lo picaba el aguijn del ideal democrtico ateniense, instndolo a reanudar la marcha. Ambas concepciones de la democracia estuvieron presentes durante las dos grandes revoluciones que marcan el advenimiento poltico de los tiempos modernos. En 1688, la llamada Gloriosa Revolucin sustituy la monarqua absoluta en Gran Bretaa por una monarqua parlamentaria mixta, al estilo romano, donde se mezclaban los tres elementos tpicos del rgimen mixto: monrquico (el rey o la reina), aristocrtico (la Cmara de los Lores, hereditaria) y democrtico (la Cmara de los Comunes, elegida por un padrn electoral minoritario primero y mayoritario despus, al fin de una larga evolucin). Aun as, habra que aclarar que, vista desde la concepcin ateniense de la democracia, la Cmara de los Comunes era en s aristocrtica por electiva, reducindose en tal caso el elemento democrtico del rgimen mixto ingls a los propios votantes. Si bien en el curso del revolucionario siglo XVII ingls predomin por lo visto la concepcin romana de la democracia, tambin hubo movimientos apasionadamente democrticos en el sentido ateniense como los levellers. La discordia entre los atenienses y los romanos de la democracia, latente en la revolucin inglesa, estall en la Revolucin Francesa. Francia no era una pequea ciudadEstado a la manera de la polis ateniense o de esa Ginebra natal en la que pensaba Rousseau cuando renov el ideal ateniense en el campo de las ideas polticas, sino una vasta nacin con muchas ciudades dentro. Como le resultaba materialmente imposible lograr la reunin cotidiana de los ciudadanos en una ecclesia, la democracia directa al estilo griego le estaba vedada. Pero Sieys primero y los jacobinos despus,
No tomo aqu la palabra utpica en su sentido peyorativo, como el equivalente de una actitud fantasiosa, delirante. La palabra utopa tambin puede aludir a un ideal exigente que, si bien es impracticable en el corto plazo, nos llama poderosamente desde el futuro movilizando nuestras energas. Ver en tal sentido Mariano Grondona, Las condiciones culturales del desarrollo econmico, Buenos Aires: Ariel Planeta, 1999, pg. 57, nota 1. 8 A lo largo de este captulo entendemos por repblica un rgimen mixto donde se mezclan y combinan de diversas maneras un elemento monrquico (el poder ejecutivo), un elemento aristocrtico (el Senado, los jueces, los legisladores) y un elemento democrtico (la participacin del pueblo). La repblica se opone a la monarqua absoluta, la tirana o la dictadura, donde el poder se concentra en un nico titular. De esta manera, la monarqua parlamentaria, que comenz en Inglaterra en 1688 y aun hoy existe en la propia Inglaterra, Espaa y otras naciones europeas, es en rigor una repblica pese a su nombre. En las repblicas, diversos poderes se limitan unos a otros. En los regmenes autoritarios que se le oponen, hay un solo poder. En aqullas, la palabra poder se dice en plural. En stos, en singular.
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15 forzando su interpretacin de la democracia, hicieron como si esa presencia de los ciudadanos se diera efectivamente en la asamblea de los representantes del pueblo. De aqu provino la dictadura de la asamblea en nombre de la democracia, como si la asamblea fuera esa ecclesia que en realidad no era. La dictadura de la asamblea fue posible porque, as como era lgico que no hubiera necesidad de proteger a los ciudadanos atenienses contra los posibles abusos de esa asamblea que ellos mismos formaban, en la Francia revolucionaria de fines del siglo XVIII tampoco se los protegi contra una asamblea que pretenda ser ella misma la voluntad de los ciudadanos cuando en verdad slo los re presentaba porque ellos no estaban presentes, porque brillaban por su ausencia. De esta sustitucin del pueblo por una asamblea que usurpaba su papel result no slo la dictadura sino la ms feroz de ellas: el terror jacobino de Robespierre y Saint Just en 17931794, acuciado adems por el pnico que generaba el cerco militar al que haban sometido a Francia las monarquas europeas. Los moderados, con Mirabeau al frente, imaginaron la transicin de Francia no ya de la monarqua absoluta a la democracia absoluta que pretendan encarnar los jacobinos sino a una monarqua parlamentaria al estilo ingls y, cuando el proyecto de Mirabeau fracas y el rey Luis XVI fue decapitado, vinieron sucesivamente el Terror, un Directorio equilibrado en los tiempos revisionistas del Termidor y, finalmente, el imperio napolenico. En vez de la la Roma republicana de Mirabeau, la Roma imperial de Napolen. De este modo la Francia revolucionaria, que haba querido ser primero la Roma republicana e inglesa de Mirabeau en su intento de salvar al mismo tiempo a la revolucin y a la monarqua, termin siendo la Roma imperial cuando Napolen volvi a instalar su poderosa memoria no slo en la pretensin de dominar a Europa sino tambin en su deseo de ser coronado delante del Papa en Roma. Delante de y no por el Papa porque, en el momento en que ste se dispona a ponerle la corona, Napolen se la quit de las manos y se la coloc l mismo, reivindicando la pretensin de los emperadores romnicogermnicos en su pugna medioeval con la Iglesia y volviendo de este modo a Carlomagno y al Sacro Imperio Romano Germnico. La romanizacin de la arquitectura, el arte, el vestuario y las costumbres que caracterizara a la poca acompa del lado de la sociedad a la nostalgia poltica napolenica. Ahora estamos en condiciones explicar por qu la Revolucin Francesa fue el fracaso ms glorioso de la historia. Cmo es posible aunar el fracaso y la gloria? El fracaso, sin duda, existi. A la inversa de las revoluciones inglesa del siglo XVII y americana del siglo XVIII, que fueron exitosas porque lograron lo que pretendan, fundar regmenes que partiran del ejemplo de la Repblica Romana en su largo viaje hacia la democracia plenaria que an no ha terminado, la Revolucin Francesa pretendi y no

16 logr lo que pretenda: restaurar de inmediato nada menos que la democracia ateniense. Tuvo primero, como vimos, su momento romano con Mirabeau. Despus, con Robespierre y SaintJust, aleg moverse en direccin ateniense. Pero ya vimos que la pretensin de considerar la asamblea de los representantes del pueblo como si fuera idntica al pueblo falsific el ideal ateniense. Despus de esta falsificacin, la Revolucin Francesa desemboc en el imperio napolenico y, luego de la derrota de Napolen en Waterloo en 1815, en la restauracin de la dinasta de los Borbones en cabeza de Luis XVIII. Acab volviendo a la estacin de la que haba partido en 1789. Se quiere un fracaso ms categrico de lo que haba empezado como una revolucin contra los Borbones? Un fracaso que adems cost millones de muertos con el Terror jacobino y con las guerras napolenicas que asolaron a Europa durante quince aos. Pero, quin negara que este estrepitoso fracaso fue, adems, glorioso? La Revolucin Francesa encendi la imaginacin de sus contemporneos y de las generaciones subsiguientes por el mundo entero de un modo incomparable con la difusin mucho ms discreta que obtuvieron las revoluciones inglesa y americana9. Dnde reside el secreto de esa gloria? Las revoluciones anglosajonas fueron episodios consignados en un principio slo a los pueblos que las experimentaban y a los tericos que las analizaban. Fue Emanuel Kant quien, despus de lamentar junto a tantos otros los desvos y los excesos de la Revolucin Francesa, hizo notar que ella al agitar otra vez, a ms de dos milenios de distancia, la bandera de la democracia ateniense, logr un impacto universal. Horrorizado ante sus desvos, el mundo tambin aprendi de ella que la democracia ateniense es un ideal irrenunciable. El legado de la Revolucin Francesa, segn Kant, no ha sido el recuerdo de su errtica trayectoria sino la impresin que produjo en la audiencia mundial que tena noticias de ella, modificando para siempre los ideales polticos de la Humanidad. Los anglosajones, de acuerdo con su espritu eminentemente prctico, reinstalaron con sus revoluciones el proyecto romano de la democracia posible. Los franceses, adictos a las ideas abstractas, reinstalaron en cambio el ideal de la democracia imposible que alguna vez Atenas pudo encarnar porque, a la inversa de Francia, no era una nacin sino una ciudad. De la Revolucin Francesa en adelante, el ideal de la democracia plenaria ya no nos abandon10.
9 Recuerdo que en 1989, mientras yo enseaba en Harvard, se realiz una mesa redonda de la que participaron historiadores franceses y norteamericanos para celebrar el segundo centenario de la Revolucin Francesa. En tanto los catedrticos franceses criticaban duramente a la Revolucin siguiendo el humor que ahora domina a la historiografa francesa, los catedrticos norteamericanos apenas podan ocultar un sentimiento de asombro mezclado con celos: cmo era posible que su revolucin, exitosa, no hubiera trascendido como la revolucin fracasada de los franceses? 10 Para registrar los estadios de la Revolucin Francesa, es til el breve libro de Paul Nicolle, La Rvolution Francaise, Paris: Presses Universitaires de France. Para seguir de cerca la cronologa de los acontecimientos que comentamos en los pasajes histricos de este libro, tambin es til el Atlas histrico mundial de Hermann Kinder y Werner Hilgemann, Madrid: Ediciones Istmo.

17 Y as fue como, mientras los anglosajones produjeron dos revoluciones exitosas aunque discretas, los franceses produjeron una revolucin fracasada pero gloriosa. La bandera que ella iz nos sigue convocando desde el balcn del futuro. Pero es el camino romano de la democracia posible el que, habiendo renacido con los tiempos modernos en Inglaterra y en los Estados Unidos, ha llegado a involucrar en nuestro tiempo a casi todos los regmenes polticos de Europa, Oceana y Amrica del norte y del sur, penetrando adems en Asia y hasta en Africa. Es a este conjunto de regmenes polticos que les damos, pese a sus variaciones, un nombre comn: son las diversas versiones de la democracia contempornea. El exigente ideal ateniense, por su parte, no slo no ha desaparecido desde la Revolucin Francesa. Se ha vuelto, si cabe, ms apremiante, porque la revolucin de las comunicaciones nos acerca unos a otros como habitantes de la aldea global, logrando as que el mundo actual sea ms pequeo por lo estrecho de sus contactos de lo que era la nacin francesa en el siglo XVIII11. Esto permite que la interaccin entre los seres humanos de todo el planeta sea ms intensa y se site en cierto modo a media distancia entre el contacto cotidiano que tenan entre ellos los ciudadanos atenienses y la lejana que separaba a los ciudadanos de la nacin francesa en los tiempos de la carreta y el caballo. Quizs este decisivo acercamiento comunicacional que se produce entre las naciones y dentro de ellas explique que lo que ahora se difunde impetuosamente por el mundo sea un modelo poltico al que podramos llamar romano avanzado. Romano, porque incluye regmenes en definitiva mixtos, que mezclan el elemento democrtico con los elementos aristocrtico y monrquico. Pero romano avanzado porque el elemento democrtico no ha cesado de ganar terreno sobre los otros dos elementos en los regmenes mixtos contemporneos de modo tal que lo que hoy predomina en el mundo es la repblica democrtica, una forma todava mixta donde predomina la democracia y a la que, apegada a su tradicin aristocrtica, nunca haba llegado la Repblica Romana. Es que, en tanto Atenas le quedaba a Roma cada da ms lejos porque se hunda en el pasado, a las repblicas democrticas contemporneas les queda cada da ms cerca, en un futuro que ya no es tan borroso gracias al achicamiento del mundo mediante las computadoras, los satlites y el Internet, a mitad camino entre una ciudad griega y las naciones a caballo de los siglos XVIII y XIX. Esto explica por qu, al lado de la democracia representativa que todava prevalece en las constituciones contemporneas, ellas se han ido poblando de formas semidirectas como el plebiscito, el referendum

11 El famoso socilogo canadiense Marshall Mc Luhan, al publicar su libro El medio es el mensaje (The Medium is the Message) en 1967, difundi la idea de que, gracias a la revolucin de las comunicaciones, el mundo es ahora como una pequea aldea, una aldea global, aunque de carcter virtual.

18 y la iniciativa popular, as como la proliferacin de las encuestas, que son los mensajeros avanzados del retorno ateniense. Pero este retorno sigue siendo por ahora menos intenso que la interaccin de los ciudadanos atenienses entre ellos porque no es real sino virtual. Podemos comunicarnos unos con otros mediante Internet a lo largo del ancho mundo pero, si bien tenemos noticias unos de otros como no las habamos tenido, no estamos fsicamente en presencia unos de los otros como en el agora (feria y plaza pblica de los atenienses) o en la ecclesia, sino a travs de una pantalla12.

La tercera ola En su obra La tercera ola, Samuel P. Huntington describe la difusin de la democracia contempornea, a la que hemos llamado romana avanzada, como el producto de olas de democratizacin a las que han seguido, moderando pero no deteniendo su avance, contraolas autoritarias. Del mismo modo como el paseante descubre a la hora de la marea alta, que en medio de olas y contraolas el mar, pese a todo, avanza sobre la playa, Huntington advierte que un movimiento similar se ha dado en la historia de la democracia contempornea13. Segn Huntington, las olas democratizadoras han sido tres. La primera se inici en 1828, cuando los Estados Unidos pasaron de la repblica aristocrticodemocrtica que todava eran a la presidencia de Andrew Jackson, con su abrumador seguimiento popular. Durante las dcadas subsiguientes, la democracia de tipo jacksoniano se expandi por Inglaterra y por Europa con la gradual extensin del derecho de votar hacia las capas populares y el retroceso del llamado voto censitario que slo permita votar a los ciudadanos inscriptos en el censo impositivo, es decir a los ciudadanos pudientes. En 1912, al aprobar la ley Senz Pea de sufragio secreto y universal, la Argentina se sum a la primera ola de la democratizacin. Tanto dentro como fuera de la Argentina, por otra parte, la universalidad del voto de la primera ola slo alcanz al electorado masculino. De 1922 a 1944 se desarroll en el mundo la primera contraola autoritaria. Ella se inici con la marcha de Mussolini sobre Roma, se ampli con el auge del fascismo y el nazismo en Europa y alcanz a la Argentina con el golpe militar de 1930. Pero en 1944, con la victoria aliada sobre las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial, comenz la segunda ola de democratizacin, que esta vez incluira adems el voto femenino. Grandes naciones autoritarias como Alemania, Italia y el Japn, conocieron al fin la democracia.
Gracias a la revolucin de las comunicaciones Atenas, en cierto modo, vuelve. Ver Mariano Grondona, La Argentina como vocacin, Buenos Aires: Planeta, Punto 3 del Captulo I: Dos democracias. 13 Ver Samuel P. Huntington, The Third Wave. Democratization in the Late Twentieth Century, University of Oklahoma Press; en castellano, La tercera ola. La democratizacin a finales del siglo XX, Paids.
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19 Sin embargo, la segunda contraola autoritaria lleg al mundo a partir de 1962 con el auge del militarismo, que afect particularmente a Amrica latina. Finalmente, segn Huntington, la tercera ola democrtica empez a cubrir otra vez al mundo desde 1974. En este ao, Portugal sali de su perodo autoritario. Al ao siguiente, le tocara el turno a Espaa. La Argentina volvi a la democracia en 1983. Brasil en 1985. Chile, en 1990. Al ao siguiente, cuando public su libro, Huntington ya se preguntaba si no se haba iniciado una tercera contraola autoritaria. Las dificultades que experimenta la democracia cuando escribo estas lneas en pases latinoamericanos como Venezuela, Colombia, Ecuador, Paraguay y Per, parecen avalar su temor. Haya o no una tercera contraola autoritaria, sigue en pie la hiptesis huntingtoniana de que las olas democrticas se van imponiendo poco a poco a las contraolas autoritarias. En 1922, cuando se agotaba la primera ola democrtica, haba 29 naciones democrticas. En 1942, a punto de extinguirse la primera contraola autoritaria, subsistan slo 12 naciones democrticas. Pero en 1962, cuando terminaba la segunda ola democrtica, 36 naciones eran democrticas. En 1973, al fin de la segunda contraola autoritaria, slo 30 naciones eran democrticas. Finalmente en 1990, que es el ltimo ao que Huntington tiene en cuenta, 58 naciones eran democrticas. Esta cuenta da lugar al siguiente cuadro: Primera ola democrtica Primera contraola autoritaria Segunda ola democrtica Segunda contraola autoritaria Tercera ola democrtica (18281922) (19221944) (19441962) (19621973) (19731990) 29 naciones 12 naciones 36 naciones 30 naciones 58 naciones

Cada ola democrtica avanza ms que la anterior. La secuencia es aqu de 29, 36 y 58 naciones. Cada contraola autoritaria retrocede menos que la anterior. Su secuencia es 12 y 30 naciones. El paseante por la playa siente que la turbulencia de las olas a veces lo confunde pero, no bien marca en la arena hasta dnde llega el mar despus de cada ola y de cada contraola, su percepcin ya no lo engaa: ha salido a pasear con la marea alta.