FILOSOFA DE LA INGENIERA ESTRUCTURAL UNA APROXIMACIN

Alberto BENTEZ REYNOSO Ingeniero Civil, M.Sc., Ph.D. Tarija, Bolivia Breve referencia de la trayectoria profesional

Ingeniero Civil, Master en Teora y Aplicacin Prctica del Mtodo de los Elementos Finitos y Simulacin, Magster en Ingeniera Vial y Doctor (Ph.D.) en Ingeniera. Ms de 20 aos de experiencia como docente universitario (grado y posgrado) y consultor. Decano de la Facultad de Ciencias y Tecnologa (1992-1994) y Vicerrector (19941997) de la Universidad Autnoma J.M. Saracho de Tarija (Bolivia). RESMEN

Son pocos los filsofos que reflexionan sobre los fundamentos cientficos de la ingeniera estructural, as como son escasos los ingenieros que filosofan sobre su epistemologa. En ese marco, se plantea el problema mediante las siguientes preguntas: Cmo caracterizar a la ingeniera estructural, en el contexto cientfico y tecnolgico?. Es la ingeniera estructural solamente una ciencia aplicada?. El objetivo principal es: Caracterizar a la ingeniera estructural en el contexto cientfico y tecnolgico y crear las bases para una filosofa de la ingeniera estructural. La estrategia metodolgica, fundamentalmente racional, consiste en: Breve revisin histrica de los principales hechos cientficos que marcaron hitos importantes. Revisin de los conceptos epistemolgicos ms importantes y su asociacin con la ingeniera estructural. Precisin de los fundamentos cientficos de la ingeniera estructural. Definicin de los momentos propios del objeto de estudio de la ingeniera estructural, desde su concepcin mental, hasta su materializacin. Adopcin una postura fundamentada respecto de la definicin de la ingeniera estructural. Los resultados son: Caracterizacin y definicin de la ingeniera estructural en el contexto cientfico. Establecimiento de las bases para la construccin de una filosofa de la ingeniera estructural. Como conclusiones se tienen: La ingeniera estructural puede caracterizarse como ciencia aplicada, pero, es mucho ms que eso. Es tambin una tecnologa. La ingeniera estructural, con sus particularidades, usa el mtodo cientfico. Por ello, la ingeniera estructural puede ser incluida en la categora cientfica.

PHILOSOPHY OF STRUCTURAL ENGINEERING AN APPROXIMATION

ABSTRACT Few philosophers think over scientific basis of structural engineering. Also, are few the engineers that philosophize on its epistemology. The problem is: How to characterize the structural engineering in the scientific and technological context?, Is the structural engineering only a applied science?. The objective can be expressed as follows: To characterize the structural engineering in the scientific and technological context, reflect on the subject and create the basis for a philosophy of structural engineering. The methodology (mainly rational) is as follows: A brief review of the main historical scientific principles of the structural engineering and related disciplines. A review of the main epistemology concepts and its association with the structural engineering. Stating the scientific principles and laws of the structural engineering. Definition of the moments of the structural engineering study object, the structure, from the initial idea to the construction as physical object. Adoption of an argued position respect to a definition of structural engineering. The results are: Characterization and definition of structural engineering in the scientific and technological context. Creating the bases for a philosophy of structural engineering. The conclusions are: The structural engineering can be characterized as an applied science. But it is much more than this. It is also a technology and more. The structural engineering, with is own particularities, uses the scientific method. So, the structural engineering can be included in the scientific category.

INTRODUCCIN La Ingeniera Civil es, sin lugar a dudas, la ms antigua, la ms universal, la ms clsica y la ms relacionada con la sociedad de todas las ramas de la Ingeniera1. La ingeniera estructural, rama importante de la primera, en consecuencia, tiene las mismas caractersticas. Pese a las citadas particularidades, son muy pocos los estudios, anlisis y discusiones sobre los aspectos filosficos ms relevantes de la ingeniera civil en general y la ingeniera estructural en particular. Por ejemplo, en la mayora de las Universidades nacionales no existen escenarios que permitan este tipo de reflexiones, el tema no se plantea a nivel curricular y tampoco se estudia a nivel de posgrado, excepto en muy pocas Facultades de filosofa, en el campo de la filosofa de la ciencia. En suma, no se plantean respuestas a preguntas como las siguientes: Es la ingeniera civil (estructural) una ciencia?. Si la respuesta es afirmativa, Qu tipo de ciencia es?. Cules son sus leyes ms generales?. En consecuencia, se persiguen los siguientes objetivos: 1. Contribuir a la permanente reflexin y anlisis filosficos sobre una de las ramas de la ingeniera: la ingeniera civil y en particular la ingeniera estructural. 2. Precisar los aspectos conceptuales y leyes ms generales que estn invariablemente presentes en la ingeniera estructural. 3. Esquematizar una respuesta una de las pregunta planteadas anteriormente: Cules son las leyes ms generales de la ingeniera estructural?. Para dar respuestas a las preguntas citadas en los prrafos que preceden parece apropiado recurrir a los siguientes elementos: La historia de la ingeniera civil-estructural, aunque sea sintticamente, porque es una referencia fundamental en el desarrollo de la misma. Los conceptos fundamentales clsicos referidos al lxico usando en la ciencia. El fundamento cientfico de la ingeniera estructural, que es lo que nos permitir posicionar a esta rama de la ingeniera en el contexto de la ciencia. Las actividades propias del ingeniero estructural en el ejercicio prctico de la profesin y los mtodos que usa, lo que, juntamente a los elementos anteriores contribuyen a precisar una definicin de la ingeniera estructural. UNA BREVE MIRADA HISTRICA La ingeniera civil-estructural aparece juntamente con la humanidad. Se puede afirmar que el ser humano siempre trat de protegerse de los fenmenos naturales que atentaban contra su seguridad. He ah el nacimiento de la ingeniera civil, cuyo desarrollo ha ido evolucionando paralelamente al de la sociedad. Adems de los conocimientos aportados por pueblos antiguos, la ingeniera civil ha hecho uso de otros derivados de estudios de eminentes cientficos. En el cuadro 1, que sigue, se presenta un resumen de parte de la evolucin de la ingeniera civil en su pasado reciente. La sntesis histrica presentada en el cuadro mencionado se complementa, de manera fundamental, con el hecho de que, a partir del siglo XVIII, la resistencia de los materiales, ciencia imprescindible de la ingeniera estructural, tiende a fundamentar sus principios y leyes sobre la base de ensayos de laboratorio, para lo cual se comienzan a construir diferentes y especiales equipos y aparatos2.

CUADRO 1 RESUMEN HISTRICO DE LA INGENIERA CIVIL AOS 1635-1703 1642-1727 Leyes del movimiento, diferencial e integral. 1654-1705 Principio de la deformacin James Bernoulli transversal de una viga. Conceptos hidrulicos y mecnica Johan Bernoulli de los materiales. Ecuacin de Bernoulli (hidrulica) y Daniel Bernoulli estructuras. Mecnica structural Aportes a la fsica y la mecnica de los materiales. Investigaciones en la mecnica estructural Flujo no permanente en canales abiertos y aportes a la teora de la elasticidad. Aportes a la Mecnica de suelos y la mecnica estructural. Problemas hiperestticos. Esfuerzos combinados. Teora del trabajo virtual. Alberto Castigliano 1883-1963 Aportes a la mecnica de suelos, Karl Terzaghi padre de esta rama. (Adaptado y complementado en base a la referencia 2) Leonhard Euler Agustn Coulomb Louis Marie Henri Navier Barre de Saint Venant clculo Isaac Newton PRINCIPALES APORTES Ley de Hooke AUTOR Robert Hooke

1667-1748 1700-1782 1707-1783 1736-1806 1785-1836 1797-1887

1820-1872 1830-1879

William Rankine James Clerk Maxell Otto Mohr

1835-1918 1847-1884

REVISIN DE CONCEPTOS FUNDAMENTALES DEL LXICO CIENTFICO Los conceptos que siguen, basados en la literatura especializada3, 4 y 5, y, las caractersticas propias de la ingeniera estructural, permitirn posicionar a esta rama de la ingeniera civil en el contexto de la filosofa de la ciencia.

Ciencia El concepto de ciencia ha sido ampliamente debatido durante muchos aos por filsofos de la ciencia y cientficos de todo el planeta. De ah que se tienen varias definiciones, tres de las cuales, se presentan a continuacin. La ciencia es un estilo de pensamiento y de accin: precisamente el ms reciente, el ms universal y el ms provechoso de todos los estilos. La ciencia es un sistema de conocimientos referentes a un mbito de objetos claramente delimitados, dispuestos en un orden lgico, que generalmente procede de lo ms evidente y universal, hasta lo ms concreto y particular. La Ciencia es un paradigma (modelo) fundamentado. Investigacin En la ciencia hay que distinguir entre el trabajo (investigacin) y su producto final, el conocimiento cientfico. Es decir, la investigacin es el proceso mediante el cual se genera o produce conocimiento cientfico. Para ello la ciencia utiliza el mtodo cientfico.

Mtodo cientfico Es el procedimiento adecuado para lograr, mediante el trabajo (investigacin cientfica) su producto final, el conocimiento cientfico. Aquellas disciplinas que generan conocimiento cientfico a travs del proceso de la investigacin cientfica, usando el mtodo cientfico, se llaman ciencias.

Ciencia bsica, ciencia aplicada y tecnologa Los mtodos son medios para alcanzar ciertos objetivos. Si el objetivo de la ciencia es puramente cognitivo, es decir, si solo se persigue incrementar el conocimiento, se est en presencia de una ciencia pura. La ciencia aplicada, en cambio, utiliza el mismo mtodo general de la ciencia bsica y varios mtodos especiales de ella y puede definirse como el conjunto de aplicaciones de la ciencia bsica o pura. Es decir, la diferencia entre ciencia bsica o pura y ciencia aplicada se puede precisar en base a los objetivos de cada una de ellas. Un ejemplo puede ayudar a comprender la diferencia. Quienes estudian la flora de un pas hacen botnica, y quienes estudian recursos vegetales hacen botnica aplicada: buscan y estudian plantas, rboles u hongos de posible utilidad en la alimentacin, la medicina o la industria. En cuanto a la diferencia entre ciencia (bsica o aplicada) y tecnologa, se resume en esto: mientras la primera se propone descubrir leyes para comprender la realidad ntegra, la segunda se propone controlar ciertos sectores escogidos de la realidad con ayuda de conocimientos de todo tipo, en particular cientficos. Tanto una como

otra parten de problemas, pero los problemas cientficos son puramente cognoscitivos, en tanto que los problemas tecnolgicos son prcticos. Ambas buscan datos, formulan hiptesis y teoras y procuran poner a prueba estas ideas por medio de observaciones, mediciones, experimentos o ensayos (mtodo cientfico). Pero muchos de los datos, hiptesis y teoras empleados en la tecnologa son tomados de la ciencia y, en todo caso, se refieren a sistemas controlables, tales como carreteras, puentes, edificios, ros o bosques. La investigacin cientfica se contenta con conocer; la tecnologa emplea parte del conocimiento cientfico y agrega conocimiento nuevo para disear y planear cursos de accin que tengan algn valor prctico para la sociedad o un grupo social. En suma, la tecnologa se asocia a la produccin de bienes y servicios. Hay otras maneras de clasificar a las ciencias, por ejemplo, en ciencias formales como las matemticas y la lgica y ciencias fcticas como las ciencias naturales, clasificacin que consideras el tipo de objeto de conocimiento. FUNDAMENTO CIENTFICO O LEYES DE LA INGENIERIA ESTRUCTURAL La mecnica en el contexto cientfico En mbito cientfico, se entiende que una hiptesis cientfica que se ha comprobado, por procedimientos tambin cientficos, se convierte en una ley cientfica. Esta ley cientfica se puede definir como una relacin constante entre dos o ms hechos, fenmenos o variables. Asimismo, un conjunto de leyes cientficas, unificadas, ordenadas e interrelacionadas, constituye una teora6. La mecnica es una teora cientfica que estudia el movimiento de los cuerpos y sus causas, o bien el equilibrio, es decir, la falta de movimiento, como un caso particular de movimiento. Se trata de una teora cientfica porque, en primer lugar es congruente con la definicin de teora establecida anteriormente y, en segundo trmino, porque interpreta la realidad observada que, en este caso, son los fenmenos naturales que se observan experimentalmente. Para ello, la mecnica parte de unos principios fundamentales, sobre los que se basa una teora mediante modelos matemticos, dando as una interpretacin y explicacin coherente a las observaciones de tipo experimental7. En la actualidad, hay tres teoras principales de la mecnica7, a saber: La mecnica clsica, cuyo desarrollo moderno se considera que se inicia con los Principios Matemticos de la Filosofa Natural de Newton, continuando con otros destacados cientficos como los Bernoulli, Euler, DAlembert, Lagrange, Hamilton y otros. La mecnica relativista, que suple la inexactitud de la mecnica clsica para velocidades cercanas a la velocidad de la luz (teora de la relatividad restringida) o para campos gravitatorios muy intensos (teora de la relatividad generalizada). La propuso Albert Einstein e implica un rigor matemtico mayor. La mecnica cuntica, que surge de las observaciones de las partculas elementales, en las que intervienen acciones (productos de energa por tiempo) tan pequeas que son comparables a la constante de Planck. En este caso se aplica el principio de incertidumbre o indeterminacin de Heinsenberg, que establece la imposibilidad de medir de manera precisa la posicin y la velocidad de la partcula al mismo tiempo, variables cuyos valores se pueden conocer slo

de manera probabilista. Se debe a Broglie, Schrodinger y Dirac, como los cientficos ms relevantes. La mecnica clsica, conocida tambin como mecnica analtica, dinmica o simplemente mecnica, constituye una teora coherente, capaz de proporcionar interpretaciones y predicciones suficientemente precisas para la mayora de los fenmenos que observamos, concretamente para el movimiento de los cuerpos materiales y el equilibrio de stos como caso particular. Vale la pena destacar que la mecnica no es una teora agotada en su desarrollo, es decir, las nuevas y permanentes investigaciones podran provocar nuevas interpretaciones de los fenmenos. En este mbito, se tiene la mecnica de los medios continuos como parte de la mecnica clsica, que estudia el movimiento y deformacin de los medios continuos como los slidos y los fluidos. As, se tienen, la mecnica de los materiales o resistencia de materiales, la mecnica de los fluidos y la mecnica de los suelos, las tres de capital importancia en la ingeniera civil. Indudablemente, la base de la mecnica, como teora cientfica, est constituida por las leyes de Newton, formuladas en su obra denominada Principios Matemticos de la Filosofa Natural, ya referida anteriormente. Estas leyes, tal como se las formula en la actualidad, son: Primera Ley: Un cuerpo siempre est en reposo o en movimiento uniforme, a menos que haya una causa (fuerza) capaz de modificar dichos estados. Segunda Ley: Si sobre un cuerpo acta una fuerza diferente de cero, el mismo adquiere una aceleracin proporcional a la magnitud de la fuerza y en su misma direccin. A toda accin (fuerza) se opone una reaccin (fuerza) de la misma magnitud, direccin y sentido contrario. Habiendo revisado, brevemente, las caractersticas de la mecnica como teora cientfica y sus principios fundamentales, las leyes de Newton, veamos el papel que juegan en la ingeniera estructural. Para ello vamos a caracterizar brevemente dos disciplinas cientficas de uso generalizado en esta rama de la ingeniera civil. Nos referimos a la Esttica y la Resistencia de los Materiales, de las cuales la ingeniera estructural, definitivamente, no puede prescindir. La esttica La esttica, como su nombre lo indica, estudia el equilibrio o reposo de los cuerpos, tanto concebidos como partculas como considerados como slidos rgidos. En el primer caso, no se consideran las dimensiones del cuerpo, en tanto que, en el segundo, las dimensiones toman importancia. Para que una partcula se encuentre en equilibrio, la suma de las fuerzas que actan sobre ella debe ser igual a cero. En tanto que, para que un cuerpo rgido est en equilibrio, adicionalmente, la suma de los momentos de las fuerzas que actan sobre el mismo debe ser igual a cero. Estas se conocen como condiciones de equilibrio de un cuerpo rgido o leyes de la esttica. Es claro que estas leyes de la esttica no son nada ms ni nada menos que un caso particular de la segunda ley de Newton. Por otra parte, vale la pena aclarar que las leyes de la esttica as expresadas son vlidas en la medida en que el cuerpo se suponga rgido, es decir, indeformable. As aplicadas permiten resolver varios tipos de problemas de la ingeniera estructural.

Precisamente, las estructuras para cuya solucin son suficientes las leyes de esttica mencionadas, reciben el nombre de estticamente determinadas isostticas, en tanto que, las estructuras estticamente indeterminadas hiperestticas son las que, para su solucin, ya no son suficientes las leyes de esttica tal como las concibe la mecnica terica. La resistencia de los materiales

la o o la

La resistencia de los materiales es una rama de la mecnica que estudia las relaciones entre las cargas externas (fuerzas) aplicadas a un cuerpo deformable (estructura) y la intensidad de las fuerzas internas que actan dentro del cuerpo. Esta disciplina de estudio implica tambin calcular las deformaciones del cuerpo y proveer un estudio de la estabilidad del mismo cuando est sometido a fuerzas externas8. La resistencia de los materiales, contrariamente a lo que establece la mecnica terica (cuerpo o slido rgido), considera que el cuerpo o slido no es rgido, sino deformable. Adems, la resistencia de los materiales adopta otras hiptesis propias que la hacen aplicable a la solucin de problemas prcticos de la ingeniera de estructuras. Entre estas hiptesis se tienen: la homogeneidad e isotropa del material, su comportamiento elstico (ley de Hooke), el tamao de las deformaciones (adoptadas como pequeas) y otras. Evidentemente, estas hiptesis hacen que la resistencia de los materiales se convierta en una ciencia til para los fines prcticos y contribuya de manera fundamental a resolver problemas de inters colectivo. Debido a las hiptesis que adopta la resistencia de los materiales, se establece que la resistencia de los materiales y la mecnica terica obedecen a teoras muy diferentes y que ciertas leyes de la mecnica terica no tienen sentido dentro de la teora de las ciencias de la ingeniera9. Mientras, como se dijo, la mecnica terica asume que los materiales son rgidos, es decir, no se deforman, la resistencia de los materiales se basa en la particularidad de los materiales de deformarse. Nosotros preferimos ser menos severos con la mecnica terica y afirmar que sus leyes si bien no son suficientes en la resistencia de los materiales, son absolutamente necesarias, es decir, tienen sentido y siguen siendo vlidas en el mbito de la mecnica de los materiales en particular y la ingeniera de estructuras en general. Otra cosa es que ya no sean suficientes y por ello, adicionalmente, se hacen hiptesis que conducen a la solucin de problemas prcticos. En suma, las leyes de la mecnica, juntamente con las leyes propias de las ciencias de la ingeniera como la resistencia de materiales, teora de la elasticidad y otras, constituyen el fundamento cientfico de la ingeniera estructural. Es claro que este fundamento cientfico se origina en los principios fundamentales de la mecnica clsica como son las tres lees de Newton. Por ello, varias universidades del mundo han creado un rea especializada conocida como mecnica estructural, la cual se refiere a las aplicaciones de la mecnica al anlisis, diseo y construccin de estructuras, es decir, se constituye en una ciencia aplicada fundamental para el ingeniero de estructuras. Consecuentemente, es claro que, dadas las particularidades de la esttica y la resistencia de los materiales, su aplicacin a otras disciplinas y teoras ingenieriles es incuestionable y han permitido, entre otras, el nacimiento de la teora del hormign armado y pretensado, las estructuras metlicas, de madera, etc.

Finalmente, cuando se tipifican las cargas o fuerzas que actan en las estructuras, se hace referencia, de manera general, a cargas estticas y cargas dinmicas. Dentro de estas ltimas se tienen los sismos, el viento, las cargas por impacto, las vibraciones producidas por equipos, etc. Si se tienen que analizar y disear este tipo de estructuras, evidentemente la segunda ley de Newton permite, con la ayuda de otros elementos, determinar las acciones y por lo tanto el diseo de las mismas. Es ms, nace una nueva disciplina cientfica, conocida como dinmica estructural, cuyo fundamento, una vez, ms es la mecnica terica. LAS ACTIVIDADES Y MTODOS DEL INGENIERO DE ESTRUCTURAS Qu hace el ingeniero estructural en el ejercicio de la profesin y qu mtodos utiliza?. Sin duda alguna, esta es una pregunta clave para ayudar a posicionar a esta rama de la ingeniera en mbito de la ciencia. Algunos filsofos e ingenieros intentan caracterizar a la ingeniera considerando las tareas principales del ingeniero en el ejercicio de la profesin. As, Aleksnader, I., en Philosophy of Engineering10, trata de responder a la pregunta Qu es la ingeniera?, de la siguiente manera: Creacin de algo til, usando matemticas y ciencia. Esta es una definicin de un diccionario americano; Transformacin de las ideas en realidad; Aplicacin prctica de la ciencia al comercio y la industria; Transformacin de las propiedades de la materia de modo que sea til en estructuras y mquinas; Por su parte, Aracil11, hace referencia a la definicin tradicional de la ingeniera como la aplicacin de los conocimientos cientficos a la tcnica industrial, a la construccin de obras pblicas y a las necesidades de guerra. El mismo autor afirma que esta definicin, aparte de ser incompleta con relacin al dominio que abarca, lleva una especie de subordinacin de la ingeniera a la ciencia, por eso, en su opinin, esta definicin es relativa y cuestionable. Consecuentemente, el referido autor concluye estableciendo que la ingeniera surge de una ponderada combinacin de creacin y clculo, de una particular interaccin entre conocimiento cientfico y accin. En esta creacin es determinante el genio y el ingenio libremente desplegados, mientras que en el clculo lo es el conocimiento cientfico acumulado y el uso de los rigores de la razn. De ah es que, la conjuncin entre conocimiento, creatividad, ingenio y racionalidad conducen a las ciencias de la ingeniera y, en consecuencia a la tecnologa asociada a la produccin de bienes y servicios. Asimismo, se puede afirmar que lo fundamental en el cientfico es conocer; lo importante en el ingeniero es hacer12. En otros trminos, el cientfico tiene objetivos de tipo cognitivo, es decir, conocer por conocer, en tanto que el ingeniero tiene objetivos de inters prctico, de inters social, lo que significa conocer para hacer. Claro que el conocimiento cientfico es uno de los muchos medios que dispone el ingeniero para alcanzar sus objetivos. Generalmente se atribuye a los cientficos el descubrimiento del conocimiento; mientras que corresponde al ingeniero y al tecnlogo concebir las creaciones e invenciones, que son realizaciones originales. Entonces qu hace el ingeniero de estructuras?. El ingeniero de estructuras, como tareas fundamentales, concibe, analiza, planifica, calcula, disea y construye todo tipo de estructuras como puentes, edificios, presas,

etc. Para ello se sustenta en la mecnica terica, como ciencia pura y las llamadas ciencias de la ingeniera como ciencias aplicadas tales como la esttica y la resistencia de materiales, adems de otras. Veamos, a continuacin, en el contexto epistemolgico, cules son los mtodos que usa el ingeniero de estructuras para realizar sus tareas fundamentales. En primer lugar, la concepcin, el diseo y construccin de una estructura responde a una necesidad, individual o colectiva. Por ejemplo, un hospital como edificio y sistema estructural, se concibe sobre la base de las necesidades de una comunidad, ciudad o regin, un grupo social. Anlogamente sucede con un puente, una presa y otro tipo de estructuras. Esto quiere decir que, el ingeniero de estructuras y la ingeniera en general recurren al empirismo, corriente del pensamiento cientfico que ha jugado un rol fundamental en el desarrollo de la ciencia. Detectadas las necesidades colectivas, el ingeniero concibe en su mente a la estructura, para lo cual recurre al mismo trabajo de campo, mediciones, clculos matemticos, etc. Al concebir y modelar la estructura, el ingeniero est utilizando otra corriente del pensamiento cientfico conocida como el racionalismo. Es decir, el ingeniero de estructuras tambin usa el mtodo racional principalmente para concebir, modelar y disear la estructura. Pero, como si fuese poco, la ingeniera de las estructuras, sus principios y leyes, estn fuertemente sustentadas en ensayos de laboratorio. No es casual que prcticamente todas las universidades implementen importantes laboratorios de resistencia de materiales, tecnologa del hormign y mecnica de suelos, para citar algunos. Esto nos conduce a establecer, incuestionablemente, que la ingeniera de estructuras aplica el mtodo experimental. En suma, las tres corrientes del pensamiento cientfico mencionadas, quiz las ms importantes, empirismo, racionalismo y experimentacin, adems de otras, estn siempre presentes en la ingeniera de estructuras. Otro mtodo que usa la ingeniera de estructuras es la modelacin. Esta puede ser matemtica, fsica, conceptual, etc. Hay muchos ejemplos de la modelacin matemtica en la ingeniera de estructuras; solamente vamos a indicar que muchos de los fenmenos fsicos que trata la ingeniera estructural se pueden modelar matemticamente mediante ecuaciones algebraicas y ecuaciones diferenciales ordinarias o parciales; estas ecuaciones, especialmente las ecuaciones diferenciales parciales que no tienen solucin analtica, se resuelven mediante mtodos numricos como el mtodo de los elementos finitos y el mtodo de las diferencias finitas. La modelacin fsica tiene una estrecha relacin con la experimentacin referida anteriormente, ya que muchas estructuras se modelan fsicamente a escalas apropiadas para ser probadas en laboratorio y, de esa manera, se determinan, adems, las propiedades mecnicas de los materiales de los que est compuesto la estructura. Finalmente, la ingeniera de estructuras goza de las muchas propiedades generales de la ciencia. As, por ejemplo: La ingeniera estructural es predictiva porque predice el comportamiento de las estructuras. Por ejemplo, la ecuacin general de la elstica permite predecir la deflexin o deformacin por flexin de una viga. Esta deformacin, predicha racional o tericamente, puede ser comprobada experimentalmente. La ingeniera estructural es legal, nos referimos a la legalidad cientfica, porque se sustenta en la las leyes y principios de la mecnica terica y las diferentes ciencias de la ingeniera.

La ingeniera estructural es analtica porque muchas estructuras deben descomponerse en partes para poderse analizar y luego recomponerla para tener el comportamiento global de la misma. Este es uno de los fundamentos del mtodo de los elementos finitos. La ingeniera estructural es clara y precisa. Quiz las diferentes ramas de la ingeniera son las ms objetivas en el mbito de la ciencia. No dependemos de corrientes o tendencias subjetivas del pensamiento como ocurre con las llamadas ciencias sociales. En la ingeniera estructural casi todos los fenmenos son susceptibles de mediciones y comprobaciones. Por la misma razn citada en el prrafo que precede, el conocimiento cientfico en la ingeniera estructural es verificable. La ingeniera estructural es metdica porque, adems de usar el mtodo general de la ciencia para producir nuevos conocimientos, utiliza sus propios mtodos para resolver problemas especficos. Esto lo hace tanto en las ciencias aplicadas como en la tecnologa. La ingeniera estructural es sistemtica. No se olvide que el sustento cientfico de esta rama de la ingeniera es la mecnica, la misma que es una teora cientfica compuesta por leyes y principios conectados entre s. Pero, adems, la mecnica terica, al no ser suficiente para resolver los problemas prcticos de la ingeniera de estructuras, se relaciona con los principios y leyes de las llamadas ciencias de la ingeniera como la esttica y la resistencia de materiales. La ingeniera estructural es til. Ya nos referimos a que la diferencia entre el cientfico y el ingeniero es que el primero conoce por conocer, en tanto, el segundo conoce para hacer. He aqu la utilidad del ingeniero estructural. La ingeniera estructural es abierta. Es decir, no reconoce barreras que limiten el conocimiento, el cual est permanentemente sujeto a modificaciones, innovaciones y nuevos descubrimientos. As como el mtodo cientfico es falible, la ingeniera estructural tambin lo es y, a la vez, es perfectible.

CONSIDERACIONES FINALES Y CONCLUSIONES La riqueza del ingeniero estructural, como las otras ramas de la ingeniera civil, radica en su trnsito por las ciencias puras como la fsica (especialmente la mecnica), las ciencias aplicadas (como resistencia de materiales, la mecnica de suelos, la teora de la elasticidad y otras) y la tecnologa, la misma que se asocia a la produccin de bienes y servicios tales como la construccin de puentes, edificios para diferentes fines, etc. La presencia indiscutible de los principios fundamentales de la mecnica, las leyes del movimiento de Newton, en la solucin de los problemas ms representativos de la ingeniera estructural, conduce a establecer que ellas constituyen el sustento cientfico de esta rama de la ingeniera civil. Es decir, las leyes de la mecnica son tambin las leyes de la ingeniera civil, aunque, como se ha dicho, no son suficientes. Por ello se originan las ciencias aplicadas especficas de la ingeniera o ciencias ingenieriles como la resistencia de los materiales. Si se hace una analoga con el ejemplo mencionado por Bunge, referido a la botnica y a los recursos vegetales, y, si se consideran las caractersticas de la ingeniera estructural, en trminos de una de sus principales disciplinas, la

resistencia de los materiales, se tiene que: quienes estudian las leyes de Newton hacen mecnica o ciencia pura, y quienes estudian la aplicacin de estas leyes al estudio y diseo de los cuerpos deformables hacen mecnica aplicada o resistencia de materiales. Si la resistencia de materiales y otras disciplinas de la ingeniera estructural se aplican al diseo y construccin de estructuras de inters prctico o beneficio colectivo, estamos en presencia de la tecnologa (produccin de bienes y servicios). En consecuencia, la ingeniera estructural puede definirse, como una ciencia o un conjunto de ciencias aplicadas porque aplica las leyes de la mecnica, y las matemticas. Pero, al mismo tiempo es una tecnologa porque utiliza el conocimiento cientfico, agregando nuevos conocimientos inherentes a sus propios problemas, para planear acciones de inters social utilizando criterios de optimizacin, es decir, mximo aprovechamiento y seguridad a costo mnimo. Estas acciones consisten en el estudio, diseo, anlisis, clculo, direccin y construccin de todo tipo de estructuras, tales como puentes, edificios, presas, etc. Puede afirmarse, entonces, que las leyes de la mecnica, en conexin con las propias leyes de las ciencias ingenieriles, como la resistencia de materiales, son tambin las leyes de la ingeniera estructural. La ingeniera estructural, con sus propias particularidades, usa el mtodo general de la ciencia o mtodo cientfico y goza de las caractersticas generales propias de la ciencia. Por ello, la ingeniera estructural puede ser incluida en la categora cientfica, adems de la tecnolgica.

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