Origen y Composicin del Petrleo

El carbn mineral, el petrleo y el gas natural, los combustibles fsiles de la naturaleza, no son sustancias puras. El carbn mineral, como su nombre lo indica, est constituido preponderantemente por carbono y en mucha menor proporcin por hidrocarburos de alto peso molecular. El petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de hidrgeno y carbono, se le denomina hidrocarburo. El petrleo es un lquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha densidad est comprendida entre 0.75 y 0.95 gr/cc. Sus colores varan del amarillo parduzco hasta el negro. Este hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. En el primer caso es un aceite al que tambin se le dice crudo. En el segundo se le conoce como gas natural. En cuanto al gas natural, est constituido preponderantemente por metano, que es el ms simple de los hidrocarburos pues contiene un solo tomo de carbono. En menos proporcin puede contener hidrocarburos de hasta 4 tomos de carbono y, adems, anhdrido carbnico e impurezas como sulfuro de hidrgeno. Los combustibles fsiles son fuente de energa cuando sus molculas de hidrocarburo, entran en combustin en combinacin con el aire dentro de un motor, caldera o turbina, generan calor. Origen del Petrleo El problema de la gnesis del petrleo ha sido, por mucho tiempo, un tpico de investigacin de inters. Se sabe que la formacin del petrleo est asociada al desarrollo de rocas sedimentarias, depositadas en ambientes marinos o prximos al mar, y que es el resultado de procesos de descomposicin de organismos de origen vegetal y animal que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos depsitos. Teora de Engler Las teoras originales, en las que se atribuy al petrleo un origen inorgnico (Berthelott y Mendeleyev) han quedado descartadas.

Uno de los supuestos acerca del origen del Petrleo lo constituye la Teora de Engler (1911): la atribuye la formacin del petrleo en tres etapas. 1 etapa Depsitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos (lagunas marinas). Las bacterias actan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depsito. Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en aceite.

Fig. 1- El petrleo se habra originado por la depositacin de minsculos animales y Sustancias vegetales que se fueron acumulando en el fondo lacustre y marino.

Fig. 2- Ante el paso del tiempo la materia orgnica se descompone y va quedando en profundidad por los sedimentos que la van cubriendo.

2da etapa A condiciones de alta presin y temperatura, se desprende CO 2 de los compuestos con grupos carboxlicos, y H2O de los cidos hidroxlicos y de los alcoholes, dejando un residuo bituminoso. Las continuas exposiciones a calor y presin provocan un craqueo ligero con formacin de olefinas (proto-petrleo).

Fig. 3- Los factores de presin, temperatura y procesos qumicos y fsicos, ayudados por la carencia de oxgeno, posibilitaron la formacin de petrleo lquido y del gas. 3er etapa Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo naftnico y parafnico. Los aromticos se forman, presumiblemente, por reacciones de condensacin acompaando al craqueo y ciclizacin, o durante la descomposicin de las protenas. Por otra parte, existen otras teoras, de formulacin ms reciente, que sostienen que el petrleo es de origen inorgnico o mineral. Los cientficos rusos son los que ms se han preocupado por probar esta hiptesis aunque estas proposiciones no han sido aceptadas en su totalidad. Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold en 1986. Este cientfico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formacin de la Tierra hace millones de aos. Los argumentos que presenta, estn basados, en el hecho de que se han encontrado en varios meteoritos ms de cuarenta (40) productos qumicos semejantes al kergeno, que se supone es el precursor del petrleo. Y como los ltimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmsferas de los otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extraar que esta teora est ganando cada da ms adeptos. Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no existe una teora infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petrleo, pues ello implicara poder descubrir los orgenes de la vida misma. Composicin del petrleo La composicin elemental del petrleo, normalmente est comprendida dentro de los siguientes intervalos: Elemento Peso (%) Carbono 84 - 87 Hidrgeno 11 - 14 Azufre 0-2 Nitrgeno 0.2 Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y determinan su comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras o solventes. Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno, constituyen las parafinas; cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los tomos de carbono se forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los aromticos.

Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente complejas y difciles

de identificar qumicamente con precisin. Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del residuo de la destilacin al vaco; estos compuestos adems estn presentes como coloides en una suspensin estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las molculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo semicontnuo. Componentes del petrleo, denominacin qumica y productos (comprende slo hidrocarburos simples a presin atmosfrica) Denominacin qumi ca CH4 C2H6 C3H8 C4H10 C5H12 C6H14 C7H16 C8H18 C9H20 C10H22 Estado Normal Gaseoso Gaseoso Gaseoso Gaseoso Lquido Lquido Lquido Lquido Punto aproximado de ebullicin -161C (258F) -88C (127C) -42C (51F) 0C (31F) 36C (97F) 69C (156F) 98C (209F) 125C (258F) 150C (303F) 174C (345F) 195C (383F) 215C (419F) 252C (487F) Productos empleo primario Gas natural combustible/ Productos petroqumicos GLP/Productos Petroqumicos Naftas de Alto grado Gasolina natural (sustancia base para combustibles Para motores de Combustin interna, turbinas) Kerosene Aceites lubricantes Parafinas

Metano Etano Propano Butano Pentano Hexano Heptano Octano

Nonano Decano

Lquido Lquido Lquido Lquido Lquido Slido

Undecano-N, CnH2n Hendecano Dodecano-N, Diexilo CnH2n Tetradecano-N Eicosano-N CnH2n CnH2n

Para la clasificacin de los hidrocarburos, en base a su composicin, habitualmente es utilizado el diagrama triangular de Tissot y Welte (1978).

Fig. 4- Diagrama triangular de Tissot y Welte Tipos de petrleo Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la temperatura de ebullicin). Al calentarse el petrleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes ms pesados van incorporndose al vapor. Las curvas de destilacin TBP (del ingls true boiling point, temperatura de ebullicin real) distinguen a los diferentes tipos de petrleo y definen los rendimientos que se pueden obtener de los productos por separacin directa. La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo a su densidad API (parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia las calidades del crudo). Aceite Crudo Extrapesado Pesado Mediano Ligero Superligero Densidad ( g/ cm3) >1.0 1.0 - 0.92 0.92 - 0.87 0.87 - 0.83 < 0.83 Densidad grados API 10.0 10.0 - 22.3 22.3 - 31.1 31.1 - 39 > 39

Historia del Petrleo Las primeras referencias que se tienen del petrleo en la antigedad, es la presencia de emanaciones de gases espontneamente inflamados desde el suelo. En otras oportunidades, el petrleo se manifestaba en corrientes de agua, siendo recogido y

empleado en diversos usos como ungento para curar las heridas, enfermedades de la piel o dar masaje a los msculos reumticos. Fueron los egipcios, los primeros en darle uso medicinal, ocupndolo tambin en embalsamientos y como aceite para las ruedas de sus carruajes. En Babilonia fue utilizado como combustible y para unir mosaicos y piedras en sus construcciones. La existencia de asfalto en el Mar Muerto es mencionada por primera vez por Moiss en sus escritos De igual modo, el historiador Plinio mencion el manantial de Agrigento, que suministraba el aceite mineral de Sicilia para lmparas y Marco Polo, en la narracin de sus viajes, describi el empleo del petrleo para el alumbrado, que era transportado en camellos hasta Bagdad. En el ao 100 antes de Cristo, los chinos se convirtieron en los primeros exploradores de petrleo. Buscaban en el lugar que les pareca adecuado y perforaban con taladros de bamb. En Mxico los antiguos pobladores tenan conocimiento de esta sustancia, pues fue empleada de diversas formas entre las cuales se cuenta la reparacin de embarcaciones para la navegacin por los ros haciendo uso de sus propiedades impermeabilizantes. Sin embargo las primeras tentativas importantes de perforar en busca de petrleo no se realizaron hasta mediados del siglo XIX. En 1859 Edwin Drake tuvo el primer xito al encontrar el oro negro en Pennsylvania, Estados Unidos, a una profundidad de 21 metros solamente. Otros le emularon, primero en Estados Unidos, despus en Sudamrica, Rusia, el Lejano Oriente y el Oriente Medio. Se establecieron muchas compaas con el objeto de producir, transportar y comercializar esta nueva mercanca. Desde entonces el hidrocarburo se ha encontrado en todos los continentes, excepto la Antrtida.

Fig. 5-El pozo de Edwin Drake en Pennsylvania, perforado en 1859 (izq.); A menudo se considera que EE.UU. es el suelo natal de la moderna industria petrolera (der.) Hoy da, en las etapas de prospeccin propiamente dicha se utilizan tcnicas sofisticadas, como mediciones ssmicas, de microorganismos e imgenes de satlite. Potentes computadoras asisten a los gelogos y geofsicos para interpretar sus descubrimientos. A pesar de ello, esta actividad est plagada de incertidumbres, especialmente si se tiene en cuenta que slo quedan por explorar aquellas reas denominadas marginales, puesto que los yacimientos ms fciles de ubicar ya han sido descubiertos y explotados. Finalmente, slo la perforacin puede determinar si existe o no petrleo bajo la superficie. Geologa del petrleo El petrleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo, hay que tener presencia de al menos cuatro condiciones bsicas para que ste se acumule: Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presin el petrleo pueda moverse a travs de los poros microscpicos de la roca. La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del petrleo y gas hacia la superficie. El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas impermeables deben encontrarse dispuestas de tal forma que no existan movimientos laterales de fuga de hidrocarburos. Debe existir material orgnico suficiente y necesario para convertirse en petrleo por el efecto de la presin y temperatura que predomine en el yacimiento.