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La provisin de agua dulce est disminuyendo a nivel mundial. Una persona de cada cinco ya no tiene acceso al agua potable. Casi una de cada tres no dispone de medios de saneamiento adecuados. Haga clic en el mapa para conocer algunas de las zonas donde el agua es motivo de preocupacin.
ACUFERO DE OGALLALA
95% del agua potable de Estados Unidos es subterrnea. Las fuentes de agua se estn secando debido a que los granjeros de las praderas altas tejanas bombean el lquido ms rpido de lo que la lluvia las rellena. El acufero ms grande de Estados Unidos, el Ogallala, se est empobreciendo a una tasa de 12.000 millones de metros cbicos (m3) al ao. La reduccin total a la fecha llega a unos 325.000 millones de m3, un volumen que iguala el flujo annual de 18 ros del estado de Colorado. El Ogallala se extiende de Texas a Dakota del Sur y sus aguas alimentan a un quinto de las tierras irrigadas de Estados Unidos. Muchos granjeros en las praderas altas estn abandonando la agricultura irrigada, al darse cuenta de las consecuencias de un bombeo excesivo, y de que el agua no es un recurso inagotable.

CIUDAD DE MXICO

La Ciudad de Mxico se est hundiendo debido a la cantidad de agua extrada de debajo de sus cimientos. Una de las ciudades ms grandes y pobladas del mundo, Mxico, D.F. fue una frtil tierra de lagos. Sin embargo, en los ltimos 500 aos, los lagos han sido drenados y los bosques de los alrededores han sido talados. Mientras la ciudad creca, el problema del agua se magnificaba. Debido a la falta de un sistema de drenaje adecuado, hoy el agua de lluvia se mezcla con residuos y se la utiliza para la irrigacin. La ciudad afronta ahora un serio riesgo de quedarse sin agua potable. Se estima que un 40% del agua de la ciudad se perder por las filtraciones en los alcantarillados construidos a principios de siglo.

CATALUA
Ms de la mitad de las ciudades europeas explotan el agua subterrnea en forma insostenible. La escasez crnica de agua est afectando ya a 4,5 millones de personas en Catalua, donde las autoridades presionan para que se construya un acueducto para desviar las aguas del Rdano en Francia, hacia Barcelona.

FRICA OCCIDENTAL
Cuando el nivel de los enormes ros de frica Occidental comenzaron a disminuir, la totalidad de las economas del rea comenzaron a sufrir. Ghana, por ejemplo, se ha tornado totalmente dependiente del suministro hidroelctrico de la represa de Akosombo, sobre el ro Volta. Mal, uno de los pases ms pobres del planeta, depende del ro Nger, que fluye desde Guinea a Nigeria. Mali depende de este ro para alimentos, agua y transporte, pero grandes porciones del ro afrontan ahora el riesgo de catstrofes ambientales, a raz de la contaminacin. En Nigeria, la mitad de la poblacin no tiene acceso al agua potable y, como en muchas partes del continente, muchas mujeres deben caminar viarias horas diariamente para poder conseguirla.

TURQUA

Turqua ha sido acusada por Siria e Irak de arrebatarles el lquido vital, el agua, al continuar construyendo una serie de represas a lo largo del Tigris y el ufrates. El pas tambin est embarcado en un ambicioso proyecto de venta de las aguas de su ro Manavgat a Medio Oriente.

MEDIO ORIENTE
El agua es el recurso ms preciado en Medio Oriente, ms importante incluso que el petrleo. Las aguas del ro Jordn fueron una de las principales causas de la guerra de 1967. Mientras la poblacin de la regin aumenta, el agua se hace ms escasa, agravando las tensiones. Los libaneses han acusado hace tiempo a Israel de tener plantes sobre el ro Litani y Siria acusa a los israeles de estar reacios a retirarse de las costas del Mar de Galilea, la fuente de hasta un 30% del agua israel. Los israeles en Cisjordania utilizan cuatro veces ms agua que sus vecinos palestinos, quienes tienen ms restringido el acceso al vital lquido.

MAR DE ARAL
El mar de Aral, en Asia Central, una vez fue el cuarto lago interior ms grande del mundo y una de las regiones ms frtiles del planeta. Sin embargo, el mal manejo econmico han convertido al rea en un desierto txico. Los dos ros que lo alimentaban, el Amu Darya y el Syr Darya, fueron desviados dentro de un plan sovitico para cultivar algodn en el desierto. Entre 1962 y 1994, el nivel del Mar de Aral cay 16 metros. La regin circundante ahora tiene una de las tasas de mortalidad infantil ms altas del mundo. Adems, la anemia y los cnceres causados por los desechos qumicos vertidos sobre el lecho seco del mar, son ahora comunes.

EL NILO
Un informe de Naciones Unidas predice que el acceso al agua tal vez sea una de las principales causas de conflicto y guerra en frica en los prximos 25 aos. Tales guerras, probablemente se den ms en las zonas donde los ros y lagos son compartidos por ms de un pas. Actualmente ya existe una fuerte competencia por el agua para irrigacin y generacin de energa, especialmente en la cuenca del Nilo. Egipto advirti en 1991 que est listo a utilizar la fuerza para proteger su acceso a las aguas del Nilo, que tambin es compartido por Etiopa y Sudn. Si la poblacin de estos pases contina creciendo, la competencia por el agua podra tornarse feroz.

CUENCA DEL ZAMBEZE

La cuenca del ro Zambeze, en el sur de frica, es uno de los sistemas fluviales ms sobreutilizados del mundo. Los pases que componen la cuenca compiten usualmente por las aguas del Zambeze, aunque tambin muchas veces han sufrido inundaciones y lluvias torrenciales. La regin experiment en marzo de 2000 las peores inundaciones de los ltimos tiempos, que se exacerbaron por la apertura de la represa de Kariba en Zimbabue.

EL GANGES
El caudal del ro sagrado de los indes, el Ganges, ha mermado de tal forma que los pantanos y manglares de Bangladesh estn en peligro de secarse. Tambin se han registrado altos niveles de arsnico en sus aguas. Al tiempo que prosigue la deforestacin y aumentan las construcciones a lo largo de la ribera del Ganges, los glaciares de donde mana se estn derritiendo. Esto puede provocar ms mermas de agua y sequa ro abajo. Por si fuera poco, el Ganges ha sido objeto de un largo litigio entre India y Bangladesh, aunque recientemente se han registrado avances sobre la compartimentacin de la vital va fluvial.

RO AMARILLO
Los tres ros que alimentan las planicies del norte de China estn altamente contaminados, causando perjuicios a la salud y limitando la irrigacin de cultivos. En las zonas bajas del ro Amarillo no corri ni una gota durante 226 das en 1997. El norte de China alberga a las dos terceras partes de los campos de cultivo del pas, pero slo la quinta parte de sus recursos hdricos. A medida que aumenta en forma desmesurada la demanda de agua por parte de las ciudades, la industria y la agricultura, la tierra se est secando. Slo entre 1991 y 1996 las reservas de agua subterrnea en el norte de China disminuyeron en un promedio de 1,5 metros por ao.

SUR DE AUSTRALIA
Australia es el continente ms seco del mundo. Sus colonos buscaron durante aos la posibilidad de revertir el flujo de los ros costeros hacia el interior del territorio. Un ambicioso plan para redirigir el caudal del Ro Snowy termin en un fracaso, amenazando con privar de agua potable a la ciudad de Adelaida. La regin a la que ahora abastece esta va fluvial tambin est surtida por los ros Murray y Darling. Como resultado, las reservas de agua subterrnea estn aumentando de forma desproporcionada, llevando a la concentracin de altas cantidades de sal en la superficie, lo cual ya ha destruido parte de los terrenos ms frtiles del pas. La cuenca del Murray y Darling provee las tres cuartas partes del agua utilizada para irrigacin en Australia.

ALTIPLANO

La zona del Altiplano o Puna es una vasta regin que abarca Ecuador, Per, Bolivia, Chile y Argentina, caracterizada por ser una zona rida. La escasez de agua ha generado tensiones en el pasado, como los recientes diferendos entre Bolivia y Chile por un pequeo curso de agua conocido como el Silala. La regin tambin es muy frgil y afronta serios problemas de desertizacin causada por varios factores, entre ellos el sobrepastoreo y la agricultura intensiva. Esta situacin ha hecho que la pobreza est extendida en la zona y sea foco de constantes problemas sociales. Algunos pases, como Bolivia, han tratado de establecer una ley de aguas para el adecuado uso de este recurso, pero esto tambin ha generado tensiones en la zona.

CHACO
El Chaco es una vasta regin compartida por Argentina, Bolivia y Paraguay, con recursos naturales caracterizados por su fragilidad y relativa escasez, adems de contar con una poblacin reducida y marginalizada. Esta regin sufre severos problemas de desertizacin, que inciden en la pobreza de sus habitantes. El agua, justamente es uno de los recursos escasos, a pesar de contar con dos grandes ros que dibujan la regin: el Pilcomayo y el Paraguay. Cuando llueve, el agua corre por las quebradas con tanta fuerza que destruye todo lo que encuentra en su camino. Los recursos acuferos del Chaco afrontan tambin problemas de contaminacin, lo que en el pasado ha generado tensiones y la necesidad de una actuacin coordinada por los pases de la regin.