Salud y Seguridad en minera de metales a cielo abierto

Aspectos de seguridad y salud en la minera a cielo abierto

Todo emprendimento minero esta asociado irremediablemente a efectos sobre la salud, que pueden ser directos (sobre los trabajadores de la prospeccin, la extraccin, el transporte, la separacin) o indirectos, a travs de cambios en el ambiente vinculados con los procesos extractivos (drenaje acido, contaminacin por metales pesados y qumicos diversos) o con eventuales accidentes (ruptura de diques de cola, derrames de qumicos, etc.) Referente a la mineria a cielo abierto de yacimientos de oro y plata, esta puede ser artesanal y a escala pequea, prcticamente ausente en el pas, gran consumidora de mercurio como separador del oro, y explotaciones a gran escala de yacimientos generalmente aluvionales, que utilizan generalmente cianuro. "A pesar de los importantes esfuerzos realizados en muchos pases, la tasa mundial de vctimas mortales, lesiones y enfermedades entre los mineros demuestra que la minera sigue siendo el trabajo ms peligroso en relacin con el nmero total de trabajadores dedicados a la actividad. En efecto, aunque la minera slo emplea al 1 OO / del total de trabajadores, es responsable de cerca / de los accidentes laborales mortales (15.000 al ao del 8 OO aproximadamente). A pesar de no disponer de datos fiables sobre accidentes, s resulta significativo su nmero as como el de trabajadores afectados por enfermedades profesionalest cuya incapacitacin prematura e inciuso fallecimiento son directamente atribuibles al trabajo. Los minerales no suelen encontrarse con la pureza necesaria para que su procesamiento sea inmediato y se pueda obtener 'el producto final deseado. Primero, hay que separar los minerales valiosos de los que no tienen valor comercial, con 41 fin de obtener u n mineral concentrado de una calidad suficientemente alta para que se pueda obtener el metal puro. El sistema por disolucin se aplica para la extraccin de minerql soluble. Esta tcnica, que tambin recibe el nombre de lixiviacin o lixiviac16n,,superficial, constituye en ocasiones el mtodo bsico de explotacin, como ocurre en los yacimientos de oro y plata. La disolucin que se utiliza para extraer el metal soluble se denomina lixiviante. Los Iixiviantes ms habituales en este sector de la minera son disoluciones diluidas de cianuro sdico alcalino para el oro, cido sulfrico para el cobre, dixido de azufre acuoso para el manganeso y cido sulfrico-sulfato frrico para el mineral de uranio. Un peligro especfico del sistema por disolucin es la exposicin de los trabajadores a los lixiviantes qumicos durante las operaciones de transporte y lixiviacin y los procesos qumicos y electrolticos. En los tanques de extraccin electroltica de metales puede existir cierta exposicin a la niebla cida, mientras que en la minera del uranio hay un riesgo de radiacin ionizante, que aumenta desde la extraccin a la clasificacin. Entre los principales riesgos de transmisin a travs del aire que presenta la industria minera se encuentran varios tipos de partculas, los gases libres, los escapes de motores y ciertos vapores qumicos, y entre los

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Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. OITINU

Salud y Seguridad en minera de metales a cielo abierto

principales riesgos $sicos, el ruido, la vibracin por segmentos, el calor, los cambios de presin baromtrica y la radiacin ionizante. Hay numerosos peligros derivados de las materias transportadas por el aire a los que pueden verse expuestos determinados grupos de mineros. Los mineros de explotaciones aurferas y de mercurio corren un riesgo de exposicin al vapor de mercurio, y por tanto de envenenamiento por este metal. Los trabajadores de las minas de oro y de plomo pueden verse expuestos al arsnico y sufrir cncer de pulmn. En las minas de nquel la exposicin a este mineral conlleva un riesgo de cncer de pulmn y alergias de piel.

l . Cianuro.
Se incluyen en este grupo los compuestos que presentan un grupo

qumico ciano (-CN), y comprenden a los cianuros, ciangenos, isocianatos y cianamidas. Todos relacionan su toxicidad al ion cianuro, inhibidor enzimtico, especialmente de la citocromo oxidasa, produciendo como consecuencia una situacin de no utilizacin d e oxgeno a nivel celular.
1.1 Principales usos.

Se utiliza principalmente en la industria qumica (como intermediario de sntesis de distintos compuestos, en adhesivos, antioxidantes, pesticidas, colorantes y tensioactivos); en la industria metalrgica; en la fabricacin de plsticos y del caucho y en la minera. El principal consumidor de este qumico es la industria del plstico. Adems se lo utiliza como fumigante, como gas combustible para la soldadura o corte de metales, como propelente de cohetes, en la recuperacin de metales; est presente en los gases de los altos hornos, galvanoplastia, procesos f o t o g r f i c ~ , :,procesos de grabado, endurecimiento del acero, como reactivo qumico y en los compuestos limpiadores de metales de uso industrial. La minera utiliza el 13% de la produccin mundial de cianuro, principalmente para la recuperacin del oro, ya que se utiliza en la minera extractiva de metales en grandes cantidades. De acuerdo al tamao de la explotacin, puede superar las 3 toneladas diarias. En pases no productores, el cianuro destinado a este fin se importa, llega a puerto y se distribuye luego por va terrestre hasta la zona de la molienda, en donde sirve al sistema de lixiviacin. Los residuos se acumulan en el dique de cola de las minas. Son ambientes y trabajadores expuestos, por tanto, los vinculados a su carga, descarga, puertos, transporte, actividad de lixiviado propiamente dicha y entornos cercanos a los diques. Antecedentes de accidentes ocurridos en diques de cola, incluyen varios en Estados Unidos, Rusia, Nicaragua, Bolivia y otros.
1.2 Efectos. Su toxicidad depende del grado de liberacin del ion cianuro (CN-), cuya absorcin, a partir de las vas inhalatoria, dermica y digestiva, ocasiona