Imperio Francs 1.

INTRODUCCIN Imperio Francs, conjunto de los territorios extraeuropeos que han estado vinculados colonialmente, desde el siglo XVI, a Francia; as como las posesiones europeas que, con carcter imperial, Napolen I Bonaparte puso bajo su mandato, directo o indirecto, a principios del siglo XIX. 2. LA PRIMERA EXPANSIN AMERICANA Aunque los reyes franceses estaban interesados en consolidar su posicin en Europa, se negaron a aceptar la divisin del mundo entre Espaa y Portugal formulada en 1494 por el Tratado de Tordesillas. Francisco I estaba especialmente fascinado por la leyenda que afirmaba la posibilidad de llegar a China atravesando el Atlntico, y financi los tres viajes de Jacques Cartier, que explor el ro San Lorenzo, situado en Canad, a partir de 1534. Con las ltimas misiones de Samuel de Champlain, dicho territorio se convirti mucho ms tarde en Nueva Francia, donde en el siglo XVII se establecieron unos 4.000 campesinos franceses. Marineros bretones y normandos se dirigieron a Terranova para pescar bacalao, y a Madeira y Marruecos para conseguir azcar y otros productos. 3. LOS SIGLOS XVII Y XVIII En el siglo XVII, la Compaa de San Cristbal conquist la isla de Martinica y el archipilago de Guadalupe, en las Antillas, y filibusteros franceses alcanzaron Santo Domingo (la isla de La Espaola); despus de explorar el Mississippi y el golfo de Mxico, establecieron una posesin que, en honor del rey Luis XIV, fue llamada Luisiana (origen del actual estado) en 1682. En el siglo XVIII, Francia posea ya Canad; Luisiana; las Antillas francesas; algunos puntos de comercio en frica (Saintn-Louis, en Senegal, fundada en 1659, y Ford-Dauphin, creado en 1642, en Madagascar); las islas de Francia (le de France) y Borbn (Bourbon) que ms tarde pasaron a llamarse Mauricio y Reunin, en el ocano ndico; y algunas factoras en la India, entre las que destacaron las de Pondicherry y Chandernagore (fundadas en 1673-1674). En 1763, tras el Tratado de Pars, Francia perdi la Luisiana, que volvi a ser dominio espaol, y de Santo Domingo slo retuvo la parte occidental, pronto llamada Hait. El Imperio Francs sufri las consecuencias de las Guerras Anglo-francesas, sobre todo en el caso de Canad y la India. 4. EL I Y EL II IMPERIO En 1804, Napolen I Bonaparte fue proclamado emperador, por lo que tuvo lugar poco despus el agravamiento de las Guerras Napolenicas que enfrentaron a las principales potencias europeas al dominio francs en el continente. No obstante, el gran proyecto imperial de Napolen I Bonaparte, en lo que respecta a los territorios allende de Europa, consista en el dominio de las posesiones espaolas en Amrica. Para conseguirlo, impuso a su hermano Jos I en el trono de Espaa (1808), convoc a Cortes en Bayona y envi

emisarios a todos los virreinatos, para obligarles a acatar el nuevo rgimen establecido en Madrid. El sueo napolenico fracas, porque tanto los criollos como los peninsulares rechazaron las propuestas de Napolen e iniciaron el proceso de la independencia (emancipacin). En 1815, finalizado definitivamente el denominado I Imperio, las posesiones coloniales francesas se limitaban a la Martinica y Guadalupe, Saint Pierre y Miquelon (en las costas de Terranova), algunas factoras en Senegal y otras cinco en la India y Reunin. A estos territorios se sum, en 1817, la Guayana Francesa, destinada a ejercer como penal en aos posteriores. En 1830, por razones de prestigio monrquico, los franceses conquistaron la ciudad de Argel, y, cuatro aos ms tarde, se anexionaron todo el territorio de Argelia. Con Napolen III, Francia recobr su calidad de potencia en todos los continentes: se finaliz la conquista de Argelia y Senegal, y se llevaron a cabo las anexiones de Nueva Caledonia (1853) y Cochinchina (1862-1867). Su intervencin en Mxico y el intento de consolidar el gobierno del emperador Maximiliano, en 1864, constituy un rotundo fracaso tres aos ms tarde. 5. EL AUGE DEL IMPERIALISMO Sin embargo, la definitiva expansin colonial francesa no se materializ hasta la III Repblica. Tras la derrota de Francia frente a Prusia en la guerra mantenida entre ambas en 1870 y 1871 (Guerra Franco-prusiana) y la posterior unificacin de Alemania, pareca que Francia debera convertirse en potencia colonial, como haba hecho Gran Bretaa, para mantener su prestigio. De otro lado, por entonces, se sostena la idea de que las colonias podan ser fuentes de riqueza, ya que ofrecan materias primas nuevas y estaban abiertas a la inversin francesa, lo que podra suponer importantes beneficios. Cuando se empezaron a explorar territorios como China y frica, lo ms probable era que si Francia no intervena, otras potencias lo hicieran, y aqulla se quedara fuera, con el consiguiente deterioro de su posicin en el mbito internacional. Francia intent entonces dotar a su colonizacin de un carcter misionero y civilizador, como ya haban hecho los britnicos. Tal y como lo expuso el principal poltico a favor del desarrollo de un imperio colonial, Jules Ferry: Las razas superiores tienen la obligacin de civilizar a las razas inferiores. En dos grandes exposiciones internacionales celebradas en Pars en 1889 y en 1900, fueron expuestas estas ideas junto con la representacin del exotismo de los pueblos coloniales. Adems, Jules Ferry intent que las colonias se integraran en la estructura econmica francesa, como potenciales reas de inversin de capital y de salidas para la industria, finalizando el anterior proyecto de colonias de repoblacin y dando as por iniciado el tipo de dominacin conocido como imperialismo. Pero estas ideas no eran universalmente aceptadas. Para muchos, el futuro de Francia vena determinado por las relaciones con Alemania, y consideraban que las expediciones coloniales eran una diversin que poda debilitar el poder francs. Los nacionalistas exigan que se fijara la atencin sobre la regin perdida como consecuencia de la Guerra Francoprusiana de Alsacia-Lorena. No obstante, se adquirieron nuevos territorios en ultramar. En 1871, ya vivan casi 300.000 colonos en Argelia, a los cuales hay que aadir los que huyeron de la ocupacin alemana en Alsacia-Lorena, as como los inmigrantes procedentes de Espaa, Mxico e Italia que queran participar en lo que pareca ser una economa en alza. De este modo, las relaciones

con los pases vecinos de Argelia (Tnez y Marruecos) se convirtieron en una cuestin importante. En 1881, Francia oblig al bey de Tnez a aceptar un protectorado francs sobre su territorio, debido en gran parte al creciente inters italiano por su territorio. Tambin haba una razn estratgica, ya que si los italianos controlaban el puerto tunecino de Bizerta, tendran (al menos en teora) la facultad de bloquear el mar Mediterrneo, lo cual resultaba inaceptable para Francia como potencia mediterrnea. En Marruecos, slo era cuestin de tiempo que los franceses impusieran su predominio econmico. En la Conferencia de Algeciras (1906), se reconoci el sur de Marruecos como rea de influencia francesa, mientras Espaa ocupaba la zona norte del Rif. Cuando se produjeron las primeras crisis internacionales, se estableci el protectorado francs, en 1912, en la Convencin de Fez (que mantuvo las posesiones espaolas en el Rif y en Ifni, en el sur). Dentro del proceso que se dio en llamar reparto de frica, el frica ecuatorial fue explorado por Pierre Savorgnan de Brazza entre 1875 y 1880, y en 1910 los territorios en los que ondeaba la bandera francesa (Gabn, el Congo Medio en la actualidad, Repblica del Congo, Ubangui-Chari la actual Repblica Centroafricana y Chad) fueron agrupados bajo la denominacin de frica Ecuatorial Francesa. Algo parecido haba ocurrido en frica occidental, donde, tras la ocupacin de Costa de Marfil en 1883, Guinea (la actual Guinea-Conakry) en 1896, y Dahomey (en la actualidad, Benn), en 1892; Senegal y otros territorios se unieron a estos pases para formar el frica Occidental Francesa. Exploradores y soldados franceses trataron de unir todos estos territorios internndose en el Sahara, pero no fue del todo posible, tanto por motivos fsicos como por la hostilidad de los pueblos nmadas que vivan all. No obstante, las tropas francesas ocuparon en 1899 y 1900 los grandes oasis. La rivalidad franco-britnica era especialmente fuerte en Madagascar, y los habitantes de Reunin solan incitar a los franceses para que tomaran medidas. En 1885, se estableci all un protectorado, pero se produjeron numerosos levantamientos contra los franceses, que emprendieron una encarnizada guerra que desemboc en la anexin de Madagascar en 1896. La opinin pblica francesa estaba ms preocupada por la situacin en Indochina, porque afectaba a la prudente poltica del gobierno encabezado por Jules Ferry, y porque supona la intervencin del Ejrcito francs. All, los franceses concentraron sus esfuerzos en Tonkn, lugar que queran convertir en zona de acceso hacia China; pero tropezaron con la oposicin del emperador de Annam, que les oblig a abandonar Hanoi, ciudad que haban ocupado en 1873. Volvieron a intentarlo en 1881 y aunque tropezaron con algunas dificultades, establecieron un protectorado francs sobre Tonkn en 1884. Un ao ms tarde, se firm en Tianjin un acuerdo con China, en el que se reconoca la posicin francesa. Entre 1887 y 1893, Auguste Pavie penetr de forma pacfica en la zona septentrional de Laos. En 1893, se proclam la Unin Indochina, formada por la colonia de Cochinchina y el protectorado de Annam, Tonkn, Camboya y Laos. En 1914, el dominio colonial francs estaba compuesto por unos 50 millones de habitantes, que vivan en unos 10 millones de km2 de extensin. Se desarroll una administracin y una cultura colonial, intentando establecer una mayor unidad entre las colonias. Pero no se lleg a un acuerdo sobre la relacin que estos territorios deban mantener con la Francia

metropolitana. Para algunos significaba garantizar una explotacin econmica que reportara beneficios para Francia, como era el caso del vino de Argelia; para otros supona mantener el prestigio nacional de Francia; de otro lado, tambin se hablaba de asimilacin de los habitantes de las colonias a la superior cultura francesa; para muchos se trataba de una simple asociacin coyuntural que permita a empresas francesas invertir en vas frreas, puentes o embalses para estos territorios. La situacin de numerosos colonos (en especial en Argelia) franceses que haban abandonado la metrpoli para facilitar el control colonial, y en especial de sus descendientes, educados en la cultura francesa, pero que no gozaban de los mismos derechos que los ciudadanos franceses, obligaba a tomar una determinacin. La opinin de los partidos polticos de izquierda en Francia, contrarios al colonialismo, permiti la aparicin de una opinin que exiga cambios dentro del Imperio Francs. 6. LA CRISIS IMPERIALISTA Y LA DESCOLONIZACIN En la poca de entreguerras (1919-1939), ya se haban previsto algunos cambios en el sistema colonial. En 1936, cuando se hallaba en el poder el socialista Lon Blum a la cabeza de una coalicin izquierdista (Frente Popular), se llev a cabo un intento de facilitar el acceso a la nacionalidad francesa a los ciudadanos de las colonias, de modo que aqullos que se haban destacado intelectual o militarmente, podan obtenerla sin tener que renunciar a su religin o a su cultura originaria. Durante la II Guerra Mundial, el general Charles de Gaulle, que haba utilizado las colonias de frica ecuatorial para atraer la atencin de los aliados sobre su pequeo ejrcito, convoc una conferencia sobre los territorios africanos en Brazzaville. Aunque se reconoci la necesidad de cambios, De Gaulle recalc que llevaran mucho tiempo, y que no culminaran en la proclamacin de independencia, sino en nuevas formas de administracin que permitiran a los pueblos africanos tomar parte en la gestin de temas de competencia francesa. La Constitucin de 1946 (que estableci la IV Repblica en Francia) hizo que el conjunto de territorios que haban conformado el poder colonial francs pasara a denominarse Unin Francesa, y se recalcaba que, cualquiera que fuera el rgimen jurdico de cada territorio (departamento, colonia, protectorado), y cualesquiera que fueran los objetivos para el desarrollo econmico y cultural, siempre prevalecera un principio, el de la unin entre los territorios de ultramar y la Francia metropolitana. Supona, por tanto, repudiar cualquier pretensin, no slo de independencia, sino de autogobierno en los territorios de ultramar. El rechazo a la Unin Francesa provoc varias guerras, que acabaran por enterrarla. La primera se produjo en Indochina. En 1945, con la confusin producida por la rendicin de las fuerzas japonesas ante los chinos en el norte y ante los britnicos en el sur, las fuerzas de resistencia indochinas, a las rdenes de Ho Chi Minh, proclamaron su independencia de Francia, y el partido comunista (el Vietminh) proclam las repblicas independientes de Tonkn, Annam y Cochinchina. En octubre, lleg una fuerza expedicionaria francesa con la misin de restablecer la autoridad francesa en el sur del pas. En 1947 y 1948, los sucesivos gobiernos franceses trataron de solucionar el problema admitiendo estas repblicas, junto con Camboya y Laos, dentro de la Unin Francesa. Pero fue imposible llegar a un acuerdo. Por tanto, se produjo una guerra colonial. El 7 de mayo de 1954, el Ejrcito francs sufri una gran derrota en Dien Bien Phu, en Tonkn. El 17 de junio, Pierre Mends-France, al frente de una poderosa alianza de partidos

de izquierdas, se convirti en jefe del gobierno. Siempre haba estado en contra de la guerra, y despus de un mes de negociaciones, los acuerdos de Ginebra pusieron fin a la presencia francesa en Indochina. Para Francia, el conflicto en Indochina haba acabado, pero en noviembre de 1954 comenz la guerra en Argelia. Esta guerra fue diferente, pues estaba prxima a Francia y afectaba a un territorio donde vivan ms de un milln de europeos que tenan la nacionalidad francesa. Jvenes franceses que cumplan el servicio militar fueron enviados al combate. Al principio, las operaciones militares tuvieron xito. Argel fue pacificado durante 1957, y las fronteras entre Argelia, Marruecos y Tnez resultaron cerradas, de modo que los rebeldes no pudieran recibir ayuda de estos pases. Pero los colonos acusaban a los gobiernos de Pars de debilidad y de no acabar rpidamente con una guerra que pareca interminable. El 13 de mayo de 1958, organizaron una rebelin y tomaron Argel. En Francia se viva un clima de crispacin y fracaso, que provoc el desconcierto y la divisin entre las fuerzas de la izquierda. El resultado a fin de evitar un conflicto tanto en Argelia, como en Francia fue el regreso al poder del general Charles de Gaulle. Nadie saba en verdad cul iba a ser su poltica. Pareca que estaba decidido a conceder la independencia a Argelia y que, posteriormente, sta mantendra una estrecha relacin con Francia. Pero, en cualquier caso, en marzo de 1962 se firmaron los denominados Acuerdos de Evian que pusieron fin al conflicto y facilitaron la definitiva independencia argelina. De Gaulle haba tratado de afianzar el control sobre las colonias africanas, para lo que cre la Comunidad Francesa (1958), pero los principales lderes africanos slo buscaban la independencia y rechazaron formar parte de dicho organismo. Al igual que Tnez y Marruecos, ambas en 1956, en la dcada de 1960 se independizaron la prctica totalidad de las colonias francesas del frica subsahariana, a excepcin de las islas Comores que lo hicieron, casi en su totalidad, en 1975 y Yibouti (la antigua Somalia Francesa y, tambin, Territorio Francs de los Afars y los Issas), que hizo lo propio en 1977. Los nicos restos del antiguo Imperio Francs que an perduran son: el archipilago de Saint Pierre y Miquelon, en el norte del ocano Atlntico (al sur de las costas de Terranova); la Guayana Francesa, en Sudamrica; las islas de Guadalupe y Martinica, en las Antillas francesas (mar Caribe); Nueva Caledonia, la Polinesia Francesa y los archipilagos de Wallis y Futuna, en el ocano Pacfico; y las islas Mayotte (la parte francesa del archipilago de Comores) y Reunin (al sur de Madagascar), en el ocano ndico.