Polímeros: Moléculas gigantes.

I. Introducción

En la actualidad, si nos detenemos un poco y observamos a nuestro alrededor, sería difícil

no encontrar un material que pueda ser clasificado como polímero, las telas de las que están
fabricadas nuestras ropas, muchos de los recipientes y utensilios que utilizamos en nuestra
cocina, los interiores de los autos, sillas, mesas, etc. Por otro lado, en el mundo de la
tecnología, frecuentemente escuchamos en las noticias, o leemos en los diarios, los nuevos
materiales que se están descubriendo, cuya aplicación va desde el diseño y fabricación de
un riñón artificial hasta el recubrimiento que tienen naves espaciales como el “discoverer”
que les permite ingresar a nuestra atmósfera sin el peligro de incendiarse, de manera más
especializada en el ámbito de la ingeniería, la tecnología y la ciencia, es sabido que las
estructuras internas de estos materiales pueden alterarse y modificarse de tal manera que se
pueden lograr materiales poliméricos a la medida de la aplicación que se sea.

Uno de los grandes problemas a los que nos enfrentaremos en el siglo XXI, será el
agotamiento de los recursos naturales, ya que de manera acelerada extremos los recursos
minerales, y las preguntas que nos hacemos son ¿Qué vamos a hacer una vez que no existan
recursos minerales?, ¿De qué materiales vamos a fabricar nuestros utensilios, casas,
carreteras?, quizás las respuestas a estas interrogantes sean los polímeros, aunque debemos
de estar concientes que al ser materiales creados por el hombre, difícilmente los recursos
bióticos de nuestro planeta serán capaces de disponer de ellos.

Previendo que los recursos naturales se pueden agotar, los químicos han sintetizado nuevas
sustancias, en su mayoría, copia de las sustancias naturales y en algunos casos hasta se han
mejorado sus propiedades. En otros muchos casos, los polímeros inventados tienen usos
muy variados, este es el caso de los pegamentos, películas delgadas para recubrimientos o
de grosor considerable para la construcción, polímeros con propiedades magnéticas, y
eléctricas nunca antes vistas, materiales de aplicación en la óptica lo cual ha revolucionado
los instrumentos, en fin si quisiéramos ser exhaustivos en está lista, emplearíamos algunas
cuartillas para enumerar los usos de estos revolucionarios materiales.

Los polímeros, son sustancias, compuestas por largas cadenas de átomos, unidos por
enlaces covalentes. Estos átomos generalmente son de carbono, hidrógeno, oxígeno, cloro y
nitrógeno, aunque pueden tener otros como silicio o azufre. La característica esencial de los
polímeros es que al unirse en una sola molécula cientos o miles de átomos sus masas
moleculares pueden tener valores de 10 000 a 1 000 000 g/g mol.

La palabra polímero proviene de los vocablos poli (muchos) y merus (partes). Los
polímeros son materiales formados por moléculas gigantes llamadas macromoléculas, las
cuales están formadas por grupos de átomos o moléculas enlazados químicamentea los que
se les denomina monómeros.

1
Clasificación de los polímeros.

Los polímeros incluyen tanto el estudio de las grandes moléculas de origen biológico, que
son la base de la vida y de los alimentos como de las macromoléculas de origen sintético
como plásticos, fibras y elastómeros.

Una primera forma de clasificar a los polímeros es por su origen, en naturales y sintéticos,
es decir que se encuentran presentes en la composición de productos naturales, o bien que
el hombre los ha preparado mediante síntesis en un laboratorio.

Otra clasificación es por su estructura, y podemos decir que si los grupos de átomos que los
forman son iguales, se les denomina homopolímeros, y si están formados por la unión de
grupos de átomos diferentes entre sí, se les llama copolímeros. Tanto unos como otros
pueden ser naturales o sintéticos.

Polímeros naturales

Los polímeros naturales son muy importantes debido a sus funciones ya que forman parte
de nuestro cuerpo, entre ellos están la piel, las proteínas, el ADN, los carbohidratos; otros
son los que constituyen las plumas de las aves, la tela que tejen las arañas, el algodón, la
madera, la seda, lana, etc.

A continuación de manera resumida se mencionarán algunos polímeros naturales.

•Hule natural

El hule natural o caucho se obtiene del látex de árboles denominados “hevea

Brassiliensis”; en nuestro país el hule se extrae de un arbusto silvestre llamado guayule, que
se da en forma profusa en el norte. El hule natural es duro y quebradizo en a bajas
temperaturas, y blando y pegajoso a altas stemperatura. Sin embargo, si el hule natural se
mezcla con azufre a la temperatura de 105-110°C, se lleva a cabo la reacción de
vulcanización, que implica la formación de puentes de átomos de azufre entre las cadenas
de hule natural produciendo un hule elástico, llamado hule vulcanizado, flexible y resistente
al calor y al intemperismo.

Al aumentar la demanda de hule natural para la fabricación de los neumáticos de los

automóviles, se creó la necesidad de buscar en el laboratorio de un sustituto del hule
natural, Como base para la síntesis del hule sintético, se trató de “copiar” la estructura
natural. Este caso es uno de los ejemplos en los que la naturaleza ha sido imitada y en la
que se logró una copia con mejores propiedades que el hule natural.

En la siguiente figura se muestra la estructura del hule natural, donde el monómero es el

isopreno que es un alqueno con dos dobles ligaduras, por su composición se considera que
es un momopolímero:

2
 HULE NATURAL
CH3
CH2=C--CH=CH2
ISOPRENO

CH3 CH3 CH3

CH3-C=CH-CH2 CH2-C=CH-CH2 CH2-C--C=CH3
n

CADENA DE HULE (POLIISOPRENO)

Estructura del hule natural; es un homopolímero formado de unidades monoméricas llamadas
isopreno.

Madera

Uno de los materiales naturales más importantes y es catalogado como polímero es la

madera. Este material polimérico es uno de los que más se utiliza de manera cotidiana. la
estructura química de la madera, revela que es un homopolímero cuyo monómero es la
glucosa, cuya estructura puede representarse como:
CH2 – OH
|
C O
H | H
| H |
C C
| |
HO OH H OH
| |
C C
| |
H OH

La glucosa se considera la unidad monomérica del más importante de los carbohidratos

naturales que es la celulosa, cuya estructura es:

CH2 – OH H OH
| | |
C O O C C
H | | | H
| H | | OH H |
C C C C
OH H | | H O
| | H H |
C C C O
| | |
H OH CH2 – OH

3
En promedio el número de monómeros que se unen en la celulosa de madera es de
10, 000. Las moléculas de glucosa se unen mediante una reacción de condensación para
formar la celulosa, que es la sustancia orgánica más abundante en la Tierra y únicamente las
termitas la pueden degradar.

La madera, además de emplearse como tal, sirve como fuente principal de celulosa. La
celulosa derivada de la madera se emplea en su mayor parte para fabricar papel. La celulosa
no sólo se puede obtener de la madera, sino también de las fibras naturales de las plantas
como el algodón.

Algodón

El algodón es una de las formas más puras de la celulosa, sus fibras son más largas, por esta
razón se emplea en la industria textil. Tiene muy buena capacidad para absorber agua.
Cuando el algodón es tratado a tensión con una solución concentrada de hidróxido de sodio,
adopta un brillo como el de la seda, además aumenta su resistencia; a este proceso se le
llama mercerización, así se produce el algodón mercerizado que se utiliza en la fabricación
de telas de algodón.

Almidón

El almidón es el polímero natural más importante nutritivamente hablando, su

macromolécula, está constituida por unidades de glucosa y es la forma más común de
almacenamiento de los carbohidratos en las plantas. Está constituida por dos polisacáridos
diferentes: amilosa formada por una cadena de moléculas de glucosa y la amilopectina, que
es un polímero de glucosa pero con cadena ramificada. Las cadenas tienen una
configuración espiral, esto lo hace menos rígido, las moléculas de agua pueden penetrar
entre las cadenas.

El almidón de origen animal, que se le llama glucógeno, se encuentra en el hígado y los

músculos, el organismo lo utiliza entre las comidas como fuente de energía. Como producto
de uso industrial, el almidón se emplea en la fabricación de productos alimenticios y de
medicinas.

Proteínas

Las proteínas son macromoléculas con masas moleculares que van de 5 000 a varios
millones g/mol. Sus monómeros, son los aminoácidos, que se agrupan en conjuntos de 20
aminoácidos diferentes y ese conjunto se repite n veces, por lo tanto las proteínas son
copolímeros..

Las proteínas forman parte de todos los seres vivos y son muy importantes para los
organismos, desde los más pequeños, como un virus, hasta los más grandes, como lo es un
elefante.

4
La estructura de las proteínas puede ser fibrosa, en este caso su estructura es parecida a la
de la celulosa, o también puede ser globular, si presentan esta estructura son solubles en
agua.

Polímeros sintéticos

Los polímeros sintéticos sustituyen a materiales naturales como el algodón, la seda, la

madera y hasta los metales. En al actualidad y en el futuro inmediato, los polímeros cubren
muchas de las necesidades de la sociedad debido a sus propiedades físicas y químicas, por
lo tanto es importante saber cómo se relaciona su estructura con las propiedades que
presentan.

A mediados del siglo XIX, Christian Schonbein, profesor de química de nacionalidad

Suiza al realizar unos experimentos en la cocina de su casa rompió de manera accidental un
vaso de precipitados que contenía una mezcla de ácidos nítrico y sulfúrico, y Schonbein lo
limpió con un delantal de algodón perteneciente a su esposa y para evitar problemas
conyugales lo lavó con agua y jabón y lo puso a secar en la estufa de cultivos, pero en lugar
de secarse el delantal desapareció ya que el algodón se había convertido en algodón
pólvora, es decir se había modificado la composición química de la celulosa que forma en
su mayoría el algodón ya que formó el nitrato de celulosa al combinarse con el ácido
nítrico.

En los inicios del siglo XX, Leo Baekeland, tomando en cuenta el incremento de precio de
la laca, material que se utilizaba para cubrir y proteger la madera y que también había
demostrado ser excelente aislante eléctrico y que procedía de las secreciones resinosas que
los escarabajos de la especie Laccifer lacca depositaban en los árboles, vio la oportunidad
de hacer negocio al buscar un sustituto de la laca. En 1904 comenzó sus investigaciones.
Tres años después, Baekeland desarrolló un material al que bautizó como "baquelita", un
producto resultado de la reacción entre fenol y formaldehído.

Al calentar el fenol y el formaldehído en presencia de una base o ácido como catalizador, se

obtenía un líquido similar a la laca, útil para revestir las superficies como un barniz. Al
continuar calentándolo se convertía en una pasta pegajosa y viscosa. Cuando Baekeland
colocó la sustancia en su "baquelizador" una especie de olla a presión industrial obtuvo
una sustancia dura translucida y sumamente moldeable, es decir un plástico.

En 1909 Baekeland dio a conocer al mundo el primer plástico totalmente sintético en una
reunión de la Sociedad Química Norteamericana de Nueva York. Los clientes interesados
descubrieron que podría usarse como aislante térmico, para fabricar bolas de billar, perillas
y botones y en todo tipo de objetos.

La baquelita se convirtió en la base para todo tipo de productos, desde boquillas para
cigarros hasta aparatos telefónicos. La baquelita, conocida químicamente con el nombre de
polioxibencilmetilenglicol fue la precursora del plástico. Desde entonces, los científicos
han concebido un verdadero catálogo polisilábico de plásticos: pólimetilmetacrilato
(Plexiglas), poliéster, polietileno, cloruro de polivinilo (PVC o vinilo), poliuretano, y
muchos “polis” más.

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Entre 1930 y 1940, la compañía DuPont obtuvo un hule sintético, el neopreno, este hule es
más resistente a los disolventes orgánicos que el hule natural, por lo que se puede utilizar
para transportar gasolina, también se sintetizaron varias fibras poliméricas, como el
nylon, que en aquel momento se dijo que era la seda artificial, las propiedades de este
polímero permitieron que se utilizara en la fabricación de medias femeninas, cordel para
pescar, para la fabricación de cuerdas y posteriormente para las cuerdas para llantas.

En el siglo XX muchos de los materiales poliméricos sintetizados han desplazado

polímeros naturales, porque son económicos, y sumamente útiles para muchísimas
aplicaciones como envases, envolturas, recipientes, telas, juguetes o artículos
electrodomésticos, y algunos son elásticos como el nylon y la licra , pero es necesario
puntualizar que aún no se han llegado a producir materiales con la calidad de los que crea
la naturaleza, como es el caso de la piel humana.

Casi en su totalidad, los materiales poliméricos creados por el hombre están constituidos
por uniones químicas que no existen en la naturaleza, por lo que no podemos temer que los
microorganismos puedan en un momento disponer de ellos y acabar de manera triste con
nuestros instrumentos y enseres fabricados con los materiales sintéticos, sin embargo esta
aparente ventaja se convierte en desventaja cuando desechamos estos materiales ya que no
habrá forma de que sean absorbidos por la “la naturaleza” por lo cual permanecen sin
cambio algunas decenas o cientos de años sin aparente cambio.

La acumulación de materiales poliméricos amenaza a la humanidad con “ahogarla en un

mundo de plástico”, sin que hasta el momento exista una solución para este problema de
contaminación, por lo cual debemos de ser concientes que cada vez que tiramos una bolsa
de polietileno o un envase plástico de refresco estos permanecerán sin cambios más de lo
que dura nuestra vida.

Propiedades de los polímeros

Los materiales poliméricos pueden tener un amplio rango de propiedades físicas, pueden
ser duros o blandos, quebradizos o resistentes, suaves o elásticos, materiales compuestos de
los mismos monómeros pueden variar mucho en estas propiedades, por ejemplo la leche se
puede almacenar en recipientes duros o en bolsas suaves.

La rigidez o flexibilidad de un polímero depende de la estructura formada al unirse las

moléculas del monómero. En el caso del polietileno, si la polimerización da lugar a
cadenas lineales, no alineadas ni cercanas entre sí, obtenemos un polietileno muy flexible,
como el de las bolsas que nos suministran en las tiendas de autoservicio; si las cadenas
están alineadas y muy cercanas entre sí se produce un polietileno más rígido; las cadenas
ramificadas impiden su alineación y cercanía, dando como resultado un polietileno de cierta
flexibilidad; por último, si las ramificaciones de una cadena se unen entre sí en diferentes
partes a lo largo de la cadena, la flexibilidad disminuye.

La forma en que se conectan las moléculas en la reacción de polimerización es el punto más

importante para las propiedades físicas del material resultante. Si las cadenas son largas y

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sin conexiones entre ellas, será un polímero termoplástico; mientras que si tiene
ramificaciones y se interconectan las cadenas poliméricas, el polímero será termoestable.

Propiedades de los Polímeros.

Las principales propiedades que afectan el comportamiento de los polímeros son:

• Grado de polimerización
• Cristalinidad
• Grado de reticulación o entrecruzamiento
• Grado de rigidez

El grado de polimerización se refiere a la longitud promedio de las cadenas poliméricas, es

decir cuantas moléculas de monómero se unen.

La cristalinidad de un polímero se relaciona con la forma en que se distribuyen las cadenas

poliméricas, es decir a mayor orden de distribución, habrá una mayor cristalinidad.
Contrario a este concepto es el carácter amorfo del polímero ya que entre más en desorden
se encuentren las cadenas el carácter amorfo se incrementa y al no presentar zonas
cristalinas el aspecto del polímero se asemeja al vidrio, por lo que se le conoce como
polímero vítreo.

El entrecruzamiento o grado de reticulación está relacionado con el número y la forma en

que las cadenas poliméricas se unen unas con otras, a medida que la reticulación es mayor,
se incrementa la rigidez en el polímero.

La rigidez es una propiedad de origen molecular, ya que esta relacionada con la mucha o
poca facilidad que tienen las cadenas poliméricas de la libre roptación a partir de sus
enlaces atómicos.

De manera general y en forma resumida podemos afirmar que:

En los materiales poliméricos, un factor que es determinante para su comportamiento es el

largo de sus cadenas y su cristalinidad.

Los polímeros que no forman cristales de gran tamaño, pero en su lugar existen sitios
cristalinos microscópicos llamados cristalitos, estos serán zonas mayores a medida que las
cadenas poliméricas sean más lineales y largas, por lo que el material será más duro.

Las ramificaciones en un polímero reducen la regularidad del polímero, inhibiendo la

cristalización y logrando materiales muy parecidos al vidrio.

A bajas temperaturas, los polímeros de cadena larga son más parecidos al vidrio, son duros
lo que significa que no son resistentes al impacto.

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En polímeros el grado de entrecruzamiento es muy importante para sus propiedades, ya que
a medida que se unen las cadenas poliméricas, el material se torna más duro y rígido. La
temperatura no afecta a los polímeros entrecruzados

La resistencia de un polímero depende en gran medida de si está ramificado o no lo está.

Por ejemplo, un cloruro de polivinilo de baja densidad se emplea en bolsas de plástico
Porque es blando, esto es debido a que su estructura molecular es muy ramificada, frágil y
amorfa, consecuentemente los tubos de PVC, son menos ramificados y por lo tanto más
duros.

Otro factor que contribuye de manera determinante a las propiedades de los polímeros son
las orientaciones de las ramificaciones en la cadena hidrocarbonada, se dice que un
polímero es isotáctico, si los grupos R se encuentran de un mismo lado , mientras que un
polímero es sindiotáctico si los grupos R se alternan a los lados de los átomos de carbono
de la cadena, finalmente, un polímero es atáctico si los radicales R se encuentran
distribuidos al azar.

Varios polímeros presentan una combinación de estos factores que determinan sus
propiedades y en función de ellas son los usos que se les da, como se observa en la
siguiente tabla:
Características de la estructura de los polímeros y su relación con sus usos.

Polímero Características de su estructura Usos

Acetato de celulosa Zonas cristalinas, dentro de redes Películas y láminas

amorfas
Fenol- formaldehído Redes amorfas de cadenas Cubiertas de radio y TV
entrecruzadas
Polietileno Flexible y transparente Bolsas, empaques y
recipientes

Resinas epóxicas Cadenas rígidas parcialmente Pegamentos y piezas de alto

entrecruzadas impacto
Neopreno Entrecruzamiento moderado con Mangueras resistentes a la
cierto grado de cristalinidad gasolina
Polifenileno Cadenas rígidas Aislantes térmicos

Química de polímeros

La polimerización es el proceso por medio del cual se enlazan una gran cantidad de
moléculas pequeñas y forman largas cadenas de átomos unidos a las que se les conoce
como moléculas gigantes o macromoléculas.

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Desde el punto de vista de la química, los polímeros también pueden clasificarse por medio
de las reacciones químicas con las que se obtienen. De manera general, estas reacciones
pueden ser catalogadas en dos grandes grupos: polímeros obtenidos por reacciones de
adición y polímeros obtenidos por reacciones de condensación.

Polímeros obtenidos por reacciones de adición.

Este tipo de polímeros frecuentemente emplea alquenos como monómeros, y los enlaces
que se emplean para la formación del polímero son los dobles enlaces.

Existen tres clases de polímeros por adición que son los obtenidos por radicales libres,
por medio de polimerización catiónica y de polimerización aniónica.

Polimerización por radicales libres

La polimerización por radicales libres se lleva a cabo cuando un alqueno se calienta y se

introduce un iniciador de radicales libres. Al iniciarse la reacción, el alqueno pierde su
doble enlace y adquiere un electrón libre en uno de sus átomos de carbono, este electrón
libre es un sitio de enlace para cuando se agrega otra molécula, continuando de esta manera
el proceso de polimerización.

Polimerización catiónica

Supone la presencia de un catión, generalmente un ácido de Lewis muy fuerte que es el

iniciador de la reacción de polimerización. El ácido de Lewis, BF3 que es un ácido muy
fuerte, se utiliza frecuentemente como iniciador en los procesos de polimerización. El
catión ataca los electrones presentes en el doble enlace del alqueno, desplazando un
electrón , y enlazándose al alqueno en uno de sus extremos, como resultado el alqueno
formo una carga positiva en su extremo, como el catión saca un electrón del alqueno, la
carga positiva presente en el extremo es un lugar de enlace para otra molécula de
monómero, comenzando de esta manera la reacción de polimerización..

Polimerización aniónica.

Opera de una manera muy semejante a la catiónica. En la polimerización aniónica, un anión

muy fuerte inicia la polimerización atacando lateralmente al alqueno rompiendo su doble
enlace y como resultado se desplaza un electrón , induciendo una carga negativa en el lado
opuesto, cuando la polimerización se propaga, las moléculas de monómero atacan los
extremos cargados negativamente . Los cianoacrilatos, en presencia de un medio ácido
aceleran la reacción de polimerización, por lo que este tipo de productos se utilizan como
pegamentos de contacto.

En la siguiente tabla se muestran los monómeros y polímeros más comunes que se obtienen
por reacción de adición y se muestran algunos de sus usos.

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 Monómeros empleados en el proceso de polimerización por adición,
polímeros formados y sus usos.

Monómero Polímero Nombre Usos

Empaques, tubería
CH2 = CH – Cl - CH2 – CH – Cloruro de para drenaje,
| polivinilo mosaicos, suela de
Cloruro de vinilo Cl (PVC) zapatos, juguetes,
n vasos, etc.

CH2 = CH – CN - CH2 – CH – Poliacrilonitrilo Fibras textiles.

| (Acrilán, orlón)
Acrilonitrilo CN
n

Envases, cajas de,

CH2= CH- CH3 - CH2 – CH – Polipropileno acumuladores,
| cuerdas, partes de
Propileno CH3 enseres domésticos,
n redes, etc.

CF2 = CF2 – CF2 – CF2 – Politetrafluoro- Artículos de cocina,

etileno recubrimientos ,
Tetrafluoroetileno n cojinetes, etc.

CH2=CH–O.OC–CH3 - CH2 – CH – Acetato de Peines, vasos, platos,

| polivinilo juguetes, pinturas,
Acetato de vinilo O. OC – CH3 adhesivos, discos,
n etc.

En el caso del polietileno y en realidad de cualquier olefina polimerizable, el proceso de

polimerización, se inicia debido a la fácil descomposición térmica del peróxido que es la
sustancia iniciadora de la polimerización, dando lugar a dos especies reactivas debido a la
presencia de un electrón sin aparear.

calor
.
R–O–O–R 2 R–O
Peróxido Radical libre

A cada una de las fracciones resultado del rompimiento homolítico de la molécula de

peróxido se le conoce como radical libre.

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 Cada radical libre formado interactúa con las moléculas insaturadas se une a una molécula
de etileno con lo cual, esta nueva especie se convierte en un radical libre de mayor tamaño.
La adición del radical libre a la molécula de etileno produce que se rompa el doble enlace
de su molécula y se inicie la polimerización, tal y como se observa en la siguiente ecuación:

H H H H
| | | |
R – O. + C=C R–O–C–C.
| | | |
H H H H

Una vez unida la primera, pueden unirse sucesivamente otras del moléculas del monómero,
hasta que se terminen y las moléculas del polímero hayan crecido hasta sumar miles de
unidades del monómero. Este crecimiento de la cadena polimérica se detiene hasta que se
une al extremo libre otro radical libre RO. o en el momento que se enlazan dos cadenas.

Otro ejemplo de polímero que se forma mediante la polimerización por adición es el

poliestireno, el cual en la actualidad tiene un amplio uso tanto a nivel industrial como en el
hogar y en la empaque de alimentos.

A continuación haremos una breve descripción del monómero llamado estireno o vinil
benceno, cuyas características estructurales le permiten formar materiales poliméricos con
diferentes en cuanto a propiedades, aplicación y uso, posteriormente haremos un pequeño
resumen sobre el polímero poliestireno, y concluiremos mencionando el poliestireno
expandido, material de uso prácticamente infinito

El Estireno.

En 1831 un líquido incoloro, el estireno, fue aislado por primera vez de una corteza de
árbol. Hoy día se obtiene mayormente a partir del petróleo.

El estireno es un hidrocarburo líquido que pertenece a la familia de compuestos orgánicos

aromáticos y es muy importante por su marcada tendencia a polimerizarse. El estireno es
empleado en la fabricación de plásticos, resinas y hules,los cuales están compuestos de
moléculas muy grandes (polímeros) formadas por la combinación de moléculas pequeñas
(monómeros), el estireno también se emplea para hacer poliésteres y pinturas latex.

El estireno es un líquido incoloro inflamable y ligeramente tóxico, hierve a 145 °C y su

punto de fusión es de -30.6 °C. Su fórmula condensada es C8H8 . Fue aislado por primera
vez del storax, un bálsamo natural, y su polimerización fue informada en 1850, su
producción industrial y su uso comenzó hasta los años 30's.

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El estireno se produce industrialmente por deshidrogenación del etil benceno, el cual se
sintetiza a partir de benceno y etileno, ambos derivados del petróleo .,

+ CH2 = CH2 -CH2 - CH3 - CH= CH2

- H2

.
Poliestireno

El poliestireno es un plástico económico y resistente y probablemente sólo el polietileno

sea más común en su vida diaria. La cubierta exterior de la computadora que usted está
utilizando en este momento probablemente esté hecha de poliestireno, al igual que las
maquetas de autos y aviones. El poliestireno también se presenta en forma de espuma para
envolturas y como aislante. (StyrofoamTM es una marca de espuma de poliestireno). Las
tazas plásticas transparentes están hechas de poliestireno. También una gran cantidad de
partes moldeadas en el interior de su auto, como los botones de la radio. El poliestireno
también es usado en juguetes y para las partes exteriores de secadores de cabello,
computadoras y accesorios de cocina.

El poliestireno es un polímero vinílico. Estructuralmente, es una larga cadena

hidrocarbonada, con un grupo fenilo unido cada dos átomos de carbono. Es producido por
una polimerización vinílica por radicales libres a partir del monómero estireno.

En un proceso químico, llamado polimerización, las moléculas de estireno se unen

formando cadenas poliméricas y forman la sustancia sólida denominada poliestireno .

H Φ H Φ
| | | | Donde Φ representa un anillo
... - C - C - C - C-... de benceno o radical arilo
| | | |
H H H H n

.
El poliestireno fue sintetizado por primera vez a nivel industrial en el año 1930.

Poliestireno Expandido.

Hacia fines de la década de los 50's, la firma BASF, desarrolló e inició la producción de un
nuevo producto: poliestireno expandible.

En la etapa de la postguerra, se comenzó a fabricar la espuma de poliestireno con gran éxito

comercial debido a que resultó ser un magnífico material resistente al impacto, así como
aislante térmico y acústico, por lo que con el tiempo se le reconoció como un excelente
material para empacar, proteger y aislar térmicamente.
El Poliestireno del Futuro

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Hay una nueva clase de poliestireno, llamada poliestireno sindiotáctico. Es diferente porque
los grupos fenilo de la cadena polimérica están unidos alternativamente a ambos lados de la
misma. El poliestireno "normal" o poliestireno atáctico no conserva ningún orden con
respecto al lado de la cadena donde están unidos los grupos fenilos.

El poliestireno sindiotáctico se obtiene por polimerización catalizada por metalocenos.

¿Qué pasaría si tuviéramos un poco de monómero estireno y lo polimerizáramos por

radicales libres, pero agregáramos, digamos, un poco de caucho polibutadieno a la mezcla?
El polibutadieno tiene enlaces dobles en su estructura, capaces de polimerizar.
Terminaríamos con el polibutadieno copolimerizando con el monómero estireno,
obteniendo un tipo de copolímero llamado copolímero de injerto. Este es un polímero con
cadenas que surgen de él y que son de diferente clase de la cadena principal. En este caso,
se trata de una cadena de poliestireno con cadenas de polibutadieno que emergen de ella.

Estas cadenas elastómeras colgando de la cadena principal son altamente beneficiosas para
el poliestireno. Recuerde que los homopolímeros de polibutadieno y poliestireno no se
combinan entre sí. De modo que las ramas de polibutadieno tratan de provocar una
separación de fases y forman pequeñas bolitas, como usted ve en la figura de abajo. Pero
estas pequeñas bolitas siempre estarán unidas a la fase de poliestireno. Y por lo tanto
ejercen un efecto sobre ese poliestireno. Actúan para absorber energía cuando el polímero
es golpeado con algo, confiriéndole una resistencia que el poliestireno normal no posee.
Esto lo hace más fuerte, no quebradizo y capaz de soportar impactos más violentos, sin
romperse como el poliestireno normal. Este material se conoce como poliestireno de alto
impacto, o HIPS, según se abreviatura.

¿ Que es el poliestireno expandido?

El poliestireno expandido es obtenido por la polimerización del monómero de estireno

durante el cual se le agregan aditivos y agentes expansores, principalmente pentano.

Tanto el monómero de estireno como el pentano, son hidrocarburos puros derivados del
petróleo y están constituidos solamente por hidrógeno y carbono.

Por su baja densidad y bajo factor de conductividad térmica el polestireno expandido, entre
otras muchas aplicaciones, es usado principalmente como aligerante y aislante en la
industria de la construcción y como material de embalaje por su ligereza y excelente poder
amortiguador de impactos, Para tener una espuma a partir del poliestireno, el polímero debe
ser impregnado durante la etapa de polimerización- el agente de expansión: pentano.

El color natural del poliestireno expandido , por refracción de la luz- es blanco, las perlas
vítreas de poliestireno expandible, de pequeño diámetro, primero son preexpandidas.
Luego, previo reposo y maduración, en un segundo proceso, son formadas o moldeadas
piezas o bloques. Por causa de un aporte de energía: el pentano contenido en las perlas
plásticas se dilata y el poliestireno por su parte se ablanda. La simultaneidad de estos dos
procesos expande y suelda entre sí las perlas, originando el poliestireno expandido. Una vez

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fabricada la espuma, el pentano escapa hacia el exterior de las celdillas microscópicas y es
sustituido por aire atmosférico.

La espuma de poliestireno y el medio ambiente

La espuma de poliestireno no contiene ingredientes nutritivos y es químicamente inerte, por

lo que no es alimento para animales ni plantas, ni es el ambiente propicio para el desarrollo
de hongos y bacterias. No es soluble al agua y no desprende sustancias hidrosolubles que
pudieran contaminar los mantos acuíferos.

Los desechos de espuma de poliestireno pueden ser reciclados una y otra vez muy
fácilmente y de una gran variedad de formas.

Reciclabilidad del poliestireno expandible

Existen varias opciones de reciclar o reusar productos o embalajes fabricados a base de

poliestireno expandido.

Se debe facilitar el reciclado directo o por terceros, para lo cual debe ser separado para
evitar impurificación con otros materiales, formar paquetes de forma definida y para su
transporte reducir su volumen por compresión sobre el material.

- Reusar el embalaje a nivel doméstico (mudanzas, almacenaje, jardinería, decoración).

- Moler piezas polestireno expandible recolectadas, con objeto de emplearlo en la

fabricación de hormigón liviano o en el aflojamiento de suelos, jardines o tierras de
cultivo.

- Volver al Poliestireno: Eliminar el aire del poliestireno expandible y usarlo para

fabricar piezas por inyección (macetas, carretes de películas, artículos de escritorio,
etc.)

Al reusar o reciclar, se rescata así la energía "intrínseca" del plástico. Esta energía (que es la
acumulada durante todo el proceso industrial a partir del petróleo en el material) siempre es
mayor a la obtenida por combustión.

- Obtención de energía calórica para procesos a escala industrial: 1 kg de espuma del

tipo fácilmente inflamable (generalmente embalajes) equivale en su valor energético a
aproximadamente 1.2 litros de aceite combustible. En un proceso de combustión
completa, el poliestireno expandido es eliminado libre de cenizas, con formación de:
energía, agua y dióxido de carbono.

- Reciclaje interno de productos de desecho en la fábrica de espuma. La fabricación

de poliestireno expandido en bloques, placas o piezas con destinos específicos y
predeterminados, admite un contenido considerable de material limpio sin alterar el
aspecto ni las cualidades técnicas del producto final.

14
- "Volver al petróleo". En plantas de pirolisis se descompone el poliestireno
obteniéndose gases y sustancias de bajo peso molecular. (materia prima para nuevos
plásticos, productos petroquímicos o combustibles).-.

Otra opción no menos interesante, es la de reciclar piezas (vasos, bandejas) tanto de

poliestireno expandido y de poliestireno común, en máquinas de reducción.- Mediante
solventes obtenidos de los cítricos, se obtiene poliestireno recuperado en forma de un gel
desgasificado (que ocupa tan sólo el 5% del volumen de las piezas iniciales) que a su vez
vuelve a ser materia prima nuevamente.

Efectos del poliestireno en la naturaleza

Diversas clases de insectos tienen preferencia por materiales aislantes como lugar de
nidación, a raiz de sus propiedades térmicas.-

Algunos insectos, como determinadas termitas, son propensos a atravesar estos productos
en busca de madera y perforan conductos y cavidades.

Es importante destacar, que los estudios y ensayos efectuados en laboratorios son del tipo
de los llamados "no choice" (sin elección o alternativa) en los que las termitas u otro
insecto son forzados a anidarse en un medio específico, mediando el suministro de agua y
alimento.

Esto no es fiel a la realidad. El poliestireno expandido no aporta ni agua ni alimento y

normalmente un medio -por lejos mejor- es obtenido en los suelos cercanos.

El polestireno expandido es usado normalmente en lugares que de por si restringen el

acceso a las termitas.

Esto hace que el ataque por termitas sea un fenómeno aislado y raro por más que no debe
ser excluído.

Medidas efectivas sugeridas para prevenir una eventual penetración de insectos en el

material expandido:

Dejar inaccesible la espuma con diseños constructivos apropiados (cavidades de muros), o

por ej.: cubrir las areas expuestas con una lechada compuesta de cemento, arena y agua.

También pueden aplicarse revestimientos como es el caso de los sistema "sandwich"),

debiendo prestarse atención a que las juntas queden permanentemente cerradas e
inaccesibles a las pestes.y plagas

Adoptar en todos los casos medidas profilácticas, como gaseado o rociado de eventuales
focos con insecticidas comerciales, método que es preferido a todos los demás.

15
Elegir el pesticida apropiado teniendo presente un eventual ataque del solvente de los
pesticidas sobre el polímero. Son preferidos tratamientos en base a sales inorgánicas
(boratos).

Polímeros producidos por la reacción de condensación

Los polímeros por condensación están formados por uniones éster o amida, entre dos
especies químicas diferentes, es decir ambas moléculas al reaccionar inician la cadena al
unirse dejando en libertad una molécula pequeña que en muchas ocasiones es agua.

Existen cuatro tipos de polímeros obtenidos por medio de la reacción de condensación:

poliamidas, poliésteres, policarbonatos y poliuretanos.

Las poliamidas, también conocidas como nylons, son preparadas por las reacciones entre
diácidos y diaminas. En la reacción de polimerización de las poliamidas el – OH del ácido
reacciona con el grupo NH2 de la amina y se une produciendo un enlace NH – C – y agua.
El nylon puede ser también un homopolímero, si el monómero tiene un grupo ácido en un
extremo y un grupo amino en el otro extremo, formándose enlaces semejantes a los
mencionados, pero con un solo monómero.

Un ejemplo de este tipo de polimerización se observa en la síntesis del nylon 6,6, el cual se
prepara a través de la reacción entre ácido hexanodioico (ácido adípico) y la
hexametilendiamina, El nombre de este copolímero se debe a que ambos monómeros
contienen 6 átomos de carbono.

H H O O
N – (CH2)6 – N + C – (CH2)4 – C
H H HO OH

Hexametilendiamina Ácido adípico

H O
H | || O
N – (CH2)6 – N – C – (CH2)4 – C + H2O
H OH

Hexametilenadipamida Agua
Una unidad del nylon 6,6

Nótese que la reacción puede continuar en ambos del dímero de nylón eliminándose
moléculas de agua y formándose cadenas más largas.

Las fibras de este polímero son tan fuertes que se les emplea tanto para la fabricación de las
delgadas medias como para la elaboración de resistentes cables y cuerdas para las llantas.

16
Los poliésteres son también un grupo de copolímeros muy empleados. Para prepara estas
macromoléculas, se usa un diácido y un dialcohol, por ejemplo en la reacción de síntesis de
dacron que es un copolímero formado por ácido tereftálico y etilen glicol, que reaccionan
entre sí a altas temperaturas y se desprende agua la cual debe eliminarse para que la
reacción de polimerización continué.

El poliéster formado, cuando está fundido es extruido en forma de filamentos , que son
transformados en fibras que se usan para la fabricación de ropa, llantas, etc. Un ejemplo de
poliéster es la reacción entre el ácido tereftálico y el etilen glicol:

O
O O
O

HO -- C
HO C C -OH
C -OH +
+ HO - CH2- CH2 - OH

ÁCIDO TEREFTÁLICO ETILENGLICOL

O O

HO - C C -O-CH2-CH2-OH
+ H2O
ÉSTER

Los policarbonatos, son ésteres del ácido carbonico que es un diácido y puede unirse con
un diol para formar un polímero.

Los poliuretanos son muy semejantes a los policarbonatos , y se pueden considerar como
variantes de los ésteres de ácido ácido carbónico. Los uretanos son ésteres del ácido
carbámico, para sintetizarlos se utiliza un diisocianato y un diol.

Comportamiento de los polímeros en el procesado térmico

Si los polímeros al ser calentados pasan al estado líquido, es factible que este tipo de
materiales pueda volver a procesarse, en este caso se dice que los polímeros son
termoplásticos, debido a que sus cadenas moleculares tienen una estructura lineal y no
existen interacciones entre ellas; sin embargo si el material polimérico, no es afectado por
el calor, se dice que es un polímero termoestable, resultando esta propiedad debido a que
estos materiales terminan de polimerizar al procesarlos, generando con esto uniones entre
las cadenas, lo cual impide el libre movimiento de las cadenas poliméricas y por lo tanto no
es factible que pasen al estado líquido. Los polímeros termoestables no pueden ser
reprocesados, después de que han sido conformados, debido a que parte de las moléculas
(productos secundarios de la reacción de condensación) han salido del material
.
El principal inconveniente de los polímeros termoestables es que no pueden reciclarse y
reutilizarse. Muchos de estos materiales se utilizan mezclados con otros componentes que

17
pueden ser madera, mica, vidrio y celulosa para endurecerlos y reforzarlos y emplearlos de
acuerdo al tipo de aplicación.

Los elastómeros conocidos también como cauchos o hules, se puede considerar que tienen
un comportamiento intermedio entre polímero termoestable y termoplástico, pero su
propiedad más sobresaliente es su gran capacidad de deformación sin cambiar de manera
permanente su forma.

En los elastómeros la cadena polimérica se encuentra enrollada; cuando se aplica una

fuerza, el polímero se alarga, y cuando se elimina el esfuerzo, las cadenas vuelven a
enrollarse y el polímero regresa a su forma y tamaño originales.

En el caso del hule natural, sus propiedades se mejoran de manera importante cuando se
somete al polímero a la reacción de vulcanización que consiste en calentar el latex con
azufre lo que ocasiona una reacción de entrecruzamiento de macromoléculas del elastómero
mediante puentes de átomos de azufre, los cuales modifican las propiedades del hule
dándole una mayor elasticidad, resistencias térmica y mecánica superiores al material
original.

Como ya se mencionó anteriormente, el hule natural tiene su origen en la resina que deja en
libertad un árbol llamado “Hevea Brassiliensis”, al abrir su corteza, dicha resina cae por
gravedad y es recolectada de esta manera. A este material resinoso se le conoce con el
nombre de Latex y sus propiedades no son buenas como material, ya que con el calor se
vuelve pegagoso y cuando se enfría se vuelve duro y quebradizo. Lo importante es que al
mezclar de manera casual el latex con el azufre y calentar, el material resultante adquirió
excelentes propiedades, ya que a la vez de ser resistente es elástico e impermeable al aire a
presión., es decir que pueden contener aire sin que haya fugas de material, esta propiedad
fue utilizada para emplear el hule principalmente en la fabricación de llantas y cámaras.

El hule natural está formado por unidades monoméricas de isopreno, las cuales se unen por
miles para dar el polímero, el monómero y una porción de la cadena polimérica se muestran
en la siguiente figura:

CH3
CH2=C--CH=CH2
ISOPRENO

CH3 CH3 CH3

CH3-C=CH-CH2 CH2-C=CH-CH2 CH2-C--C=CH3
n

CADENA DE HULE (POLIISOPRENO)

Al llevarse a cabo la vulcanización la cantidad de azufre determina las propiedades del
elastómero. Esta reacción se muestra con el ejemplo de la vulcanización del butadieno:

18
 H H H H H H H H H H H H
| | | | | | | | | | | |
---C–C=C–C--- ---C–C–C–C--- ---C–C–C–C---
| | | | | | | | | |
H H H H + n S8 H S S H
| |
S6 S6
| |
S S
H H H H H H
| | | | | | | |
---C–C=C–C--- ---C–C–C–C--- ---C–C–C–C---
| | | | | | | | | | | |
H H H H H H H H H H H H

Polímeros de especialidad

Los polímeros por sus propiedades específicas tienen usos especiales. Así, por ejemplo,
debido a su alta transparencia, las resinas metacrílicas se emplean como vidrios, los
órganos sintéticos se fabrican con nylon, PVC y hule de silicón; las mezclas de polímeros
con metales, se utilizan para la fabricación de catalizadores. Los llamados metales
sintéticos, que son polímeros conductores de la electricidad no contienen átomos metálicos
y son fabricados únicamente con carbono, nitrógeno e hidrógeno.

Polímeros conductores de la electricidad

Cuando se sintetizaron los primeros polímeros, se creía que este tipo de materiales no
conducirían la corriente eléctrica, razón por la cual se utilizaban en la fabricación de
cubiertas de cables eléctricos, contactos, etc.

Actualmente, se ha logrado preparar un tipo de polímeros de muy alta conductividad

eléctrica cuya aplicación ha redituado en un excelente desarrollo tecnológico. En
la siguiente tabla se muestran algunos ejemplos.

Polímeros conductores Estructura Conductividad *

Poliacetileno --- CH = CH - - - 2.2 x 103

n

Poli ρ- fenileno --- --- 5.0 x 102

19
 *Las unidades de conductividad son: S/ m, donde: S son siemens y m son metros,
representa el recíproco de la resistencia en Ω (ohms).

Polímeros superabsorbentes de agua o aceite

La capacidad de absorción de agua de los polímeros naturales, como el algodón y las

esponjas es muy pequeña cuando se compara con la de los polímeros sintéticos que la
absorben hasta en cien mil veces más que su peso, con la ventaja adicional de que muchos
de ellos no la desprenden al exprimirlos, ya que el agua al entrar en contacto con el
superabsorbente se gelatiniza. Este tipo de polímeros se emplea en la fabricación de
pañales, aromatizantes de interiores y filtros para riñones artificiales; un gramo de los
polímeros a base de acrilonitrilo tiene la capacidad de gelatinizar 1 litro de agua.

El polímero llamado polinorborneno, es un hidrocarburo hidrofóbico, posee una estructura

muy porosa y puede usarse como absorbente de aceites. En la actualidad, se hacen estudios
para ver su efectividad al utilizarlos para limpiar el mar contaminado con petróleo.

Polímeros aplicados en óptica

La transparencia de muchos polímeros ha encontrado una excelente aplicación para la

manufactura de anteojos y lentes de instrumentos ópticos. Los cristales para anteojos
hechos con resinas acrílicas y metacrílicas, tienen la enorme ventaja de su ligereza, aunque
se rayan fácilmente, sin embargo, esto puede mejorarse con recubrimientos especiales de
mayor dureza.

Los lentes de contacto son fabricados con polimetacrilato de hidroxietilo, el cual contiene
un grupo “hidrofílico” (afín al agua), por lo que se adhiere muy bien a las córneas
(constituidas en un 50% de agua). La principal desventaja de estos lentes es la baja
permeabilidad del oxígeno, por lo que se deterioran en corto tiempo.

Otro uso de los polímeros en este campo, es el de la transmisión de señales luminosas en las
fibras ópticas, que aunque presentan mayor pérdida de la luz que el vidrio o el cuarzo, son
más baratas, flexibles y fáciles de procesar, por lo que se utilizan para transmisiones de
corta distancia.

Polímeros fotosensibles

Llamamos así a los polímeros que presentan reacciones producidas por irradiación de luz,
los preparamos añadiendo a los polímeros, grupos químicos que reaccionan con la luz. La
principal aplicación de estos polímeros es la fabricación de los discos compactos y en los
CD-ROM cuya superficie está cubierta con una película delgada, en la que se graba
información con rayos láser.

Con mucha probabilidad, otros polímeros fotosensibles serán usados en el futuro como las
memorias ópticas en las supercomputadoras, en litografía directa, etc.

20
Membranas de polímeros

En los finales del siglo XX ha mejorado la tecnología de las membranas poliméricas y ha

llegado a tener múltiples aplicaciones como: la purificación de la sangre en un riñón
artificial, la desalinización del agua de mar, la ultrafiltración de agua para la separación de
microorganismos y la obtención de agua ultrapura utilizada en la fabricación de
semiconductores.

Algunas membranas, sólo permiten el paso de oxígeno y son utilizadas para la

concentración y purificación de este gas; otras son impermeables al paso del oxígeno y se
usan para empacar alimentos. Las membranas de separación ocupan un lugar importante en
la industria de los alimentos, principalmente para la fabricación de quesos de alta calidad.

Polímeros magnéticos

Algunos polímeros presentan propiedades magnéticas. Los imanes plásticos pueden

obtenerse mezclando polvos de materiales magnéticos con los polímeros; de este modo
fabricamos imanes flexibles, ligeros, económicos, y de cualquier forma que se necesite.
Este tipo de polímeros magnéticos los utilizamos en la fabricación de generadores
eléctricos y en empaques de puertas de refrigeradores.

El uso más importante de los polímeros magnéticos es la producción de cintas, tanto de

video como de audiocassetes, las cuales son películas delgadas de poliéster, recubiertas por
un polímero con polvos magnéticos.

Procesamiento de los polímeros

Se utiliza una gran variedad de procesos para transformar los gránulos, bolitas o hilos de
polímero en productos con forma definida como telas, láminas, varillas, tubos o piezas
moldeadas finales. El proceso utilizado depende de si el polímero es un termoplástico o un
termoestable.

Los termoplásticos normalmente se calientan hasta reblandecerse y se les da forma antes

de enfriar. En este caso se utiliza el moldeo por inyección, para obtener cualquier tipo de
piezas moldeadas. La extrusión, mediante la cual se obtienen tubos, varillas, láminas y
objetos de otro tipo de formas. Otros tipos de procesamiento es el moldeo por soplado y
termomoldeado, con el cual se obtienen botellas o recipientes para usos domésticos.

Los polímeros termoestables no están completamente polimerizados antes de procesarlos a

su forma final, en el proceso de conformado ocurre una reacción química de
entrecruzamiento de las cadenas del polímero en una red de material polimérico. La
polimerización final tiene lugar por la aplicación de calor y presión o por una acción
catalítica a temperatura ambiente o a altas temperaturas; los procesos que se llevan a cabo
son moldeo por compresión, moldeo por transferencia y moldeo por inyección, para
obtener generalmente piezas moldeadas.

21
Los abundantes y diferentes usos que les hemos dado a los polímeros, han provocado a su
vez su producción masiva. Los polímeros después de su conformado requieren también de
otros múltiples aditivos, como pigmentos para dar color, plastificantes para hacerlos más
flexibles, estabilizadores para proveerles de mayor resistencia a la acción de la luz y la
intemperie, agentes antiestáticos, que atraen mayor humedad del aire hacia la superficie
del polímero, reduciendo la posibilidad de una chispa o descarga eléctrica, retardantes de
la combustión, ya que por ser materiales orgánicos son inflamables, los aditivos que
contienen cloruros, bromuros o sales metálicas reducen la posibilidad de que ocurra o se
extienda la combustión.

Cuestionario de polímeros

1. Defina los siguientes conceptos:

a) Polímero
b) Monómero
c) Macromolécula
2. Diga como se clasifican los polímeros:
a) Por su origen
b) Por su forma de síntesis
3. Establezca las similitudes y diferencias entre homopolímeros y copolímeros.
4. Describa algunas características estructurales de los siguientes polímeros naturales:
a) Hule natural
b) Madera
c) Algodón
d) Almidón
e) Proteínas

5. Describa lo que realizó Leo Baekeland cuando sintetizó el primer material

polimérico.
6. Describa como algunas características estructurales de los polímeros están
relacionados con sus propiedades, por ejemplo cadenas lineales y ramificadas con
respecto a la flexibilidad, la independencia o conexión entre cadenas poliméricas y
su facilidad de fundir (volverse líquidos).
7. Describa las cuatro características de los polímeros que determinan su
comportamiento: Grado de polimerización, Cristalinidad, Grado de reticulación o
entrecruzamiento y grado de rigidez.
8. Defina el concepto de reacción de polimerización
9. Establezca diferencias y semejanzas entre las reacciones de polimerización por
adición y por condensación.
10. En que consisten las reacciones de polimerización: por radicales libres,
polimerización aniónica y catiónica.
11. Describa la forma en que se polimeriza el etileno, vía radicales libres.
12. escriba la reacción de obtención del estireno mediante etileno y benceno.
13. Describa la forma en que se obtiene el poliestireno expandido.
14. Describa algunas propiedades del poliestireno.

22
15. Describa cinco formas diferentes en las que el poliestireno se puede volver a reusar
o reciclar.
16. Escriba las reacciones de obtención de los dímeros de los siguioentes polímeros:
a) Nylon 66
b) Polietilen trereftalato (poliéster)
17. ¿Cómo se clasifican los polímeros por su comportamiento al calentarse.
18. Establezca las diferencias entre polímeros: termoplásticos, termoestables y
elastómeros.
19. Describa mediante una reacción química la forma en que el hule natural se
vulcaniza.
20. Describa las características de los siguientes polímeros de especialidad:
a) Conductores de la corriente eléctrica
b) Superabsorentes de agua o aceite.
c) De uso en óptica
d) Fotosensibles
e) Magnéticos
21. Describa en que consisten los procesamientos de polímeros :
a) Inyección
b) Moldeo rotacional
c) Soplado
d) Extrusión
22. Qué y cuales son los aditivos a los plásticos en su procesamiento?

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