La delincuencia juvenil como signo de esperanza

(Conferencia pronunciada en el Congreso de Subdirectores de Reformatorios, reunidos en el King Alfred's College, Winchester, abril de 1967) Aunque el ttulo de mi conferencia consignado en el programa es "La delincuencia juvenil como signo de esperanza", preferira hablarles de la "tendencia antisocial". La razn es que este trmino puede aplicarse a ciertas tendencias que de tanto en tanto se observan en el extremo normal de la escala, en nuestros propios hijos o en nios que viven en buenos hogares, y es aqu donde mejor se advierte la relacin que a mi juicio existe entre la tendencia antisocial y la esperanza. Cuando el muchacho o la nia ya se han endurecido a causa de la falta de comunicacin (al no reconocerse el pedido de auxilio que encierra el acto antisocial), cuando los beneficios secundarios han adquirido importancia y se ha alcanzado una gran destreza en alguna actividad antisocial, es mucho ms difcil advertir (pese a que an est all) el pedido de auxilio revelador de la esperanza que alienta en el muchacho o la nia antisociales. Otra cosa que deseo aclarar es que s que yo no podra hacer el trabajo que ustedes hacen. Mi temperamento no es el adecuado y, de cualquier modo, no tengo la estatura ni la corpulencia necesarias. Tengo ciertas habilidades y cierta clase de experiencia, y est por verse si es posible tender un puente entre las cosas de las que tengo algn conocimiento y la tarea que ustedes realizan. Tal vez lo que tengo para decir no afecte en modo alguno lo que ustedes harn cuando vuelvan a sus ocupaciones. O tal vez lo afecte de manera indirecta, porque a veces debe parecerles un insulto a la naturaleza humana el hecho de que la mayora de los muchachos y chicas con quienes tratan tiendan a ser un fastidio. Ustedes procuran relacionar la delincuencia que ven todos los das con temas generales como la pobreza, la vivienda inadecuada, los hogares deshechos y una falla de la provisin social. Deseara creer que como resultado de lo que voy a exponer sern capaces de percibir un poco ms claramente que en cada uno de los casos que llegan hasta ustedes hubo un comienzo, y que inicialmente hubo una enfermedad, y que el muchacho o la chica se convirti en un nio deprivado. En otras palabras, lo que ocurri en determinado momento tena sentido, aunque para cuando el individuo es confiado al cuidado de ustedes habitualmente ese sentido se ha desvanecido. Una cosa ms que quiero dejar en claro tiene que ver con el hecho de que soy psicoanalista. No es mi intencin afirmar categricamente que el psicoanlisis est en condiciones de hacer un aporte directo. al tema que nos ocupa. Suponiendo que lo est, corresponde atribuirlo a la labor desarrollada recientemente, labor en la que he tomado parte formulando una teora cuyo valor reside en que es correcta y que en alguna medida deriva del fondo de comprensin que ha aportado el psicoanlisis. Llegamos as al principal enunciado que me propongo hacer, de ningn modo complejo. En mi opinin, que se basa en la experiencia (pero, lo admito sin reservas, en la experiencia con nios ms pequeos, que se hallan ms prximos al comienzo de su problema y que no provienen de las peores condiciones sociales), la tendencia antisocial est intrnsecamente vinculada a la deprivacin. En otras palabras, no se debe tanto a una falla general de la sociedad como a una falla especfica. En relacin con los nios a los que me estoy refiriendo, puede decirse que las cosas marcharon lo suficientemente bien y despus no marcharon lo suficientemente bien.

Sobrevino un cambio que alter por completo la vida del nio, y ese cambio ambiental se produjo cuando el nio tena suficiente edad como para darse cuenta de lo que estaba sucediendo. No se trata de que pueda venir aqu y darnos una conferencia sobre s mismo, sino de que, en condiciones adecuadas, es capaz de reproducir lo que ocurri, porque por entonces estaba lo suficientemente desarrollado como para comprenderlo. Dicho de otro modo, en condiciones especiales de psicoterapia es capaz de evocar, a travs del material aportado en sus juegos, sus sueos o su charla, los rasgos esenciales de la deprivacin original. Quisiera establecer un contraste entre esto y los trastornos ambientales ocurridos en una etapa ms temprana del desarrollo emocional. Un beb deprivado de oxgeno no anda por ah tratando de convencer a alguien de que si hubiera habido suficiente oxgeno todo habra estado bien. Los trastornos ambientales que alteran el desarrollo emocional de un beb no dan origen a la tendencia antisocial; producen alteraciones de la personalidad que desembocan en una enfermedad de tipo psictico, de modo que el nio ser propenso a la enfermedad mental o bien andar por la vida con ciertas distorsiones en la prueba de realidad, tal vez con la clase de distorsiones que se consideran aceptables. La tendencia antisocial no se relaciona con la privacin sino con la deprivacin. Lo que caracteriza a la tendencia antisocial es que impulsa al muchacho o la chica a retroceder a un tiempo o un estado anterior al de la deprivacin. Un nio que es deprivado experimenta primero una ansiedad impensable y luego se reorganiza gradualmente, hasta alcanzar un estado completamente neutral; obedece porque no es lo bastante fuerte como para hacer otra cosa. Ese estado puede ser muy satisfactorio desde el punto de vista de los que lo tienen a su cargo. Luego, por alguna razn, surge la esperanza, lo que significa que el nio, sin tener conciencia de lo que ocurre, se siente impulsado a retroceder a una poca anterior a la de la deprivacin, y a anular, por lo tanto, el temor a la ansiedad o confusin impensable que experiment antes de que se organizara el estado neutral. Este es el engaoso fenmeno que deben conocer quienes custodian a los nios antisociales para poder encontrar sentido a lo que sucede a su alrededor. Cada vez que la situacin permite a un nio alentar nuevas esperanzas, la tendencia antisocial se constituye en un rasgo clnico y el nio se vuelve difcil. Llegados a este punto, es necesario que se entienda que estamos hablando de dos aspectos de una misma cosa: la tendencia antisocial. Deseara vincular uno de esos aspectos a la relacin del nio pequeo con su madre, y el otro a un desarrollo posterior: la relacin del nio con su padre. El primero concierne a todos los nios; el segundo concierne ms especialmente a los varones. El primero tiene que ver con el hecho de que la madre, al adaptarse a las necesidades de su pequeo hijo, le permite descubrir objetos creativamente, promoviendo as el uso creativo del mundo. Cuando esto no sucede, el nio pierde contacto con los objetos, y por tanto la capacidad de descubrir creativamente. En un momento de esperanza extiende la mano y roba un objeto. Se trata de un acto compulsivo y el nio no sabe por qu lo ha hecho. A menudo lo irrita sentirse compelido a hacer cosas sin saber por qu. Naturalmente, la estilogrfica robada en Woolworths no es satisfactoria: no es el objeto que buscaba, y de cualquier modo lo que busca no es un objeto sino la capacidad de descubrir. No obstante, puede sentir la satisfaccin propia de lo que se hace en un momento de esperanza. Robar una manzana en un huerto est ms en un punto lmite. Puede estar madura y sabrosa y resultar divertido escapar a la persecucin del granjero. Pero tambin puede suceder que est verde y produzca dolor de estmago al comerla, o que el muchacho tire las manzanas que ha robado en lugar de comerlas, o que organice el robo

sin correr el riesgo de escalar l mismo la pared. En esta secuencia es posible observar la transicin desde la travesura normal hasta el acto antisocial. De modo que si examinamos esta primera expresin de la tendencia antisocial, nos encontramos con algo lo bastante comn como para ser considerado normal. Nuestro propio hijo se siente con derecho a tomar un bollo de la despensa, o nuestro pequeo de dos aos revisa la cartera de su madre y saca unas monedas. En un extremo de la gama descubriremos algo que est tomando la forma de un acto compulsivo carente de sentido e incapaz de brindar una satisfaccin directa pero que se va transformando en una destreza, mientras que en el otro extremo observaremos algo que sucede una y otra vez en cada familia: un nio reacciona ante una privacin relativa con un acto antisocial y los padres responden con una indulgencia temporaria que puede ayudar al nio a superar esa fase difcil. Aunque el principio es el mismo, me referir tambin a la deprivacin en relacin con el nio y su padre. El nio -en este caso dir el varn, ya que, incluso si se trata de una nia, estoy hablando del varn que hay en ella- comprueba que tener sentimientos agresivos o ser agresivo no presenta riesgos a causa del marco familiar, que es una representacin localizada de la sociedad. La confianza de la madre en su esposo o en la ayuda que recibira, si la pidiera, de la sociedad local, o quiz del polica, le permite al nio explorar toscamente actividades destructivas relacionadas con el movimiento en general, y tambin, ms especficamente, la destruccin relacionada con la fantasa que se acumula en torno del odio. De este modo (gracias a la seguridad del medio, al apoyo que el padre presta a la madre, etc.), el nio puede hacer algo muy complejo: integrar todos sus impulsos destructivos con sus impulsos de amor. El resultado, cuando todo marcha bien, es que el nio reconoce la realidad de las ideas destructivas inherentes a la vida, al hecho de vivir y amar, y encuentra el modo de proteger de s mismo a las personas y objetos que valora. Organiza su vida constructivamente para poder tolerar la destructividad tan real que persiste en su mente. Para poder lograrlo en el curso de su desarrollo necesita indefectiblemente un medio que sea indestructible en sus aspectos esenciales . Sin duda las alfombras se ensucian y el empapelado de las paredes debe renovarse y de vez en cuando se rompe un vidrio de una ventana, pero de algn modo el hogar se mantiene unido, y detrs de todo esto est la confianza del nio en la relacin entre sus padres; la familia es una empresa en marcha. Cuando se produce una deprivacin en forma de una ruptura, sobre todo si los padres se separan, ocurre algo muy grave en la organizacin mental del nio. De pronto sus ideas e impulsos agresivos dejan de ser inocuos. Pienso que lo que sucede es que el nio asume de inmediato el control que ha quedado vacante y se identifica con el sistema, con lo que pierde su propia impulsividad y espontaneidad. El exceso de ansiedad le impide entonces emprender una experimentacin que le permitira aceptar su agresividad. Al igual que en el primer tipo de deprivacin, sigue un perodo, bastante satisfactorio desde el punto de vista de los que estn a cargo, en el que el nio se identifica ms con ellos que con su propio self inmaduro. En este caso la tendencia antisocial lleva a que el nio, cada vez que despierta en l la esperanza de que se restablezca la seguridad, se redescubra a s mismo, lo cual implica el redescubrimiento de su agresividad. Por supuesto, l no sabe qu ocurre; simplemente comprueba que ha lastimado a alguien o que ha destrozado una ventana. Por lo tanto, en este caso la esperanza no determina un pedido de auxilio bajo la forma de un robo, sino bajo la forma de una agresin repentina. La agresin suele ser absurda y carente de toda

lgica, y preguntarle al nio agresivo por qu rompi la ventana es tan intil como preguntarle al que ha robado por qu se apoder del dinero. Estas dos formas clnicas que puede asumir la tendencia antisocial estn vinculadas entre s. En general el robo se relaciona con una deprivacin ms temprana desde el punto de vista del desarrollo emocional que el acceso de agresividad. La reaccin de la sociedad ante estos dos tipos de conducta antisocial provocada por la esperanza no difiere sustancialmente. Cuando un nio roba o comete una agresin, la sociedad no slo tiende a no percibir el mensaje, sino que se siente movida (casi sin excepcin) a actuar en forma moralizadora. La reaccin espontnea ms comn es castigar el robo y el acceso manaco, y se realizan todos los esfuerzos posibles para obligar al joven delincuente a dar una explicacin basada en la lgica, la cual, en realidad, es ajena a la cuestin. Despus de algunas horas de un insistente interrogatorio, comprobacin de huellas digitales, etc., los nios antisociales producen algn tipo de confesin y explicacin simplemente para poner fin a una indagacin interminable e intolerable. Esa confesin no tiene valor, sin embargo, porque aunque es posible que incluya algunos datos verdaderos, no dice nada sobre la verdadera causa, sobre la etiologa del trastorno. En realidad, el tiempo que se emplea en arrancar confesiones y en diligencias probatorias es tiempo desperdiciado. Aunque lo que se ha dicho hasta aqu quiz no influya en el manejo cotidiano de un grupo de muchachos o de chicas, debemos examinar la situacin para ver si en ciertas circunstancias es posible hallar una aplicacin prctica para la teora. Le sera posible, por ejemplo, a una persona que tiene a su cargo a un grupo de muchachos delincuentes promover contactos personales de ndole teraputica? En cierto sentido todas las comunidades son teraputicas, siempre y cuando funcionen. Los nios no sacan ningn provecho de vivir en un grupo catico, y tarde o temprano, ante la falta de una direccin firme, uno de ellos se convertir en un dictador. Sin embargo, el trmino "teraputico" tiene aun otro significado, que se relaciona con el hecho de colocarse uno mismo en una posicin en la cual pueda recibir comunicaciones procedentes de un nivel profundo. Tal vez en la mayora de los casos sea imposible para las personas que estn permanentemente a cargo, hacer en s mismas los ajustes necesarios que les daran la posibilidad de conceder aun muchacho un perodo de psicoterapia o de contacto personal. Ciertamente, yo no aconsejara a nadie a la ligera que intente el empleo de estos mtodos. Pero al mismo tiempo creo que algunas personas pueden manejar estas cuestiones y que los muchachos (o las chicas) obtendran provecho de tales sesiones teraputicas especializadas. Lo que corresponde destacar, en todo caso, es que la actitud de una persona es muy distinta segn que tenga a su cargo la direccin general o que establezca una relacin personal con un nio. Para comenzar, la actitud hacia las manifestaciones antisociales es muy diferente en uno y otro caso. Para quien tiene un grupo a su cargo, la actividad antisocial es simplemente inaceptable. En la sesin teraputica, en cambio, la moralidad no viene al caso, salvo la que pueda manifestarse en el nio. La sesin teraputica no apunta a investigar los hechos, y a quienquiera que practique la psicoterapia le interesa, no la verdad objetiva, sino lo que es real para el paciente. Hay en esto algo que puede trasponerse directamente del psicoanlisis, ya que los psicoanalistas saben muy bien que en algunas sesiones se los acusa de cosas que no han hecho. Un paciente acusar a su analista de haber cambiado deliberadamente de lugar algn objeto con el propsito de desconcertarlo, o se manifestar convencido de que el analista

prefiere a otro paciente, etc. Me estoy refiriendo a lo que se denomina "transferencia delirante". Un analista que no sabe defenderse dir espontneamente que el objeto est en el mismo lugar que el da anterior, o que ha sucedido por error, o que l se esfuerza al mximo por tratar de igual modo a todos sus pacientes. Si as lo hace, estar desaprovechando el material que le brinda el paciente. El paciente est experimentando en el presente algo que era real en algn momento de su pasado, y la aceptacin por el analista del rol que se le asigna llevar a que el paciente abandone sus ideas delirantes. Dada la necesidad en que se encuentra el analista de aceptar el rol que se le asigna, debe ser muy difcil pasar del rol de dirigir un grupo al de aceptar a un individuo, pero quien sea capaz de hacerlo obtendr una valiosa recompensa. A quien desee intentarlo es menester advertirle, sin embargo, que esa tarea debe asumirse con total seriedad. Si se ha de ver a un muchacho todos los jueves a las tres de la tarde, esa cita es sagrada y debe cumplirse a rajatabla. Si la cita no es confiable y en consecuencia predecible, el muchacho no podr servirse de ella. Por supuesto que, cuando comience a creer que es confiable, lo primero que har ser desperdiciarla. Cosas como sta deben ser aceptadas y toleradas. Para desempear este rol de terapeuta no se necesita ser listo. Todo lo que se necesita es estar dispuesto a involucrarse, en el horario especial reservado para ello, en lo que sea que est presente en el nio en ese momento o en lo que sea que surja de su cooperacin inconsciente, lo cual pronto se desarrollar y dar lugar a un poderoso proceso. Es este proceso que tiene lugar en el nio lo que hace que las sesiones sean valiosas. Debate En el debate que sigui, uno de los presentes formul esta pregunta: cmo saber a quin escoger, de un grupo de muchachos, para este tratamiento especial? Mi respuesta, que deba ser breve, fue que uno elegira probablemente a un muchacho que poco antes se hubiera puesto especialmente difcil. Este problema clnico especial, o bien acarrea la aplicacin de un castigo, con el consiguiente endurecimiento, o bien se interpreta como una comunicacin indicativa de una nueva esperanza. La cuestin es, esperanza de qu?, de hacer qu? Es una pregunta difcil de contestar. El nio, sin saberlo, espera encontrar a alguien que lo escuche mientras retrocede hasta el momento de la deprivacin o hasta la fase en que la deprivacin se afirm como una realidad ineludible. Lo que nosotros esperamos es que pueda volver a experimentar, en relacin con la persona que est actuando como psicoterapeuta, el intenso sufrimiento que sigui inmediatamente a la reaccin provocada por la deprivacin. Tan pronto como el nio ha utilizado el apoyo que puede brindarle el terapeuta para revivir el intenso sufrimiento de ese momento o perodo fatdico, surge el recuerdo de la poca anterior cc la deprivacin. De este modo, el nio recupera la capacidad de descubrir objetos o la seguridad ambiental que perdi. Recupera una relacin creativa con la realidad externa o con el perodo en que la espontaneidad, incluso cuando contena impulsos agresivos, no implicaba riesgo. Esta vez logra la recuperacin sin robar ni agredir; es algo que le ocurre automticamente al experimentar lo que antes le resultaba intolerable: el sufrimiento provocado por la deprivacin. Con la palabra sufrimiento quiero expresar confusin aguda, desintegracin de la personalidad, cada interminable, prdida de contacto con el cuerpo, desorientacin total y otros estados semejantes. Una vez que hemos

llevado al nio a esta zona y l ha sido capaz de recordarla y de recordar lo que sucedi antes, no nos resulta difcil comprender por qu los nios antisociales deben pasar toda su vida buscando este tipo de ayuda. No pueden vivir en armona consigo mismos hasta que alguien haya retrocedido en el tiempo con ellos y les haya permitido volver a vivir el resultado inmediato de la deprivacin y, en consecuencia, recordar. El doctor Winnicott trat de aclarar an ms su posicin presentando como ejemplo el comienzo de una entrevista con un muchacho que haba cometido un robo. El muchacho se arrellan en una silla que haba sido dispuesta en el consultorio para su padre. El padre se desempeaba bien, en consideracin al nio, mientras que ste se aprovechaba de la situacin y la dominaba. Cualquier intento de encarrilarlo hubiese anulado la posibilidad de utilizar la sesin en forma constructiva. Gradualmente, el nio se dedic a una especie de juego. El padre acept salir de la habitacin y a continuacin se estableci entre el nio y el terapeuta una comunicacin de profundidad creciente. Al cabo de una hora aqul haba recordado y descrito con mucho sentimiento el momento difcil que no haba sido capaz de manejar aos antes, cuando se haba sentido abandonado en un hospital. Esta descripcin se proporcion para mostrar cmo la persona que brinda psicoterapia tiene que dejar de lado, mientras lo hace, todo lo que debe aplicar cuando maneja a un grupo, aunque, por supuesto, al trmino de la sesin debe retomar la actitud que posibilita el control del grupo. El doctor Winnicott reiter que no estaba seguro de que en los grupos de los establecimientos correccionales fuera posible combinar el manejo general con la atencin individual, ni siquiera con uno o dos muchachos por vez. Crea, sin embargo, que no careca de inters el intento de describir las dificultades inherentes a tal empresa y sus posibles beneficios.