ESTUDIO EN ESCARLATA

Arthur Conan Doyle

PRIMERA PARTE
Reimpreso de las Memorias de John ! "atson# Do$tor en Medi$ina %ue pertene$i& al $uerpo de m'di$os del e('r$ito El se)or Sherlo$* olmes

El ao 1878 me gradu de doctor en Medicina por la Universidad de Londres, y a continuacin pas a Netley con ob eto de cumplir el curso !ue es obligatorio para ser mdico ciru ano en el E rcito" Una ve# reali#ados esos estudios, $ui a su debido tiempo agregado, en calidad de mdico ciru ano ayudante, al %"& de 'usileros de Nort(umberland" Este regimiento se (allaba en a!uel entonces de guarnicin en la )ndia y, antes !ue yo pudiera incorporarme al mismo, estall la segunda guerra del *$ganist+n" *l desembarcar en ,ombay" me enter de !ue mi unidad (ab-a cru#ado los des$iladeros de la $rontera y se (ab-a adentrado pro$undamente en el pa-s enemigo" .o, sin embargo, unto con otros muc(os o$iciales !ue se encontraban en situacin idntica a la m-a, segu- via e, logrando llegar sin percances a /anda(ar, donde encontr a mi regimiento y donde me incorpor en el acto a mi nuevo servicio" *!uella campaa proporcion (onores y ascensos a muc(os, pero a m- slo me acarre desgracias e in$ortunios" 'ui separado de mi brigada para agregarme a las tropas del ,er0s(ire, con las !ue me (allaba sirviendo cuando la batalla desdic(ada de Mal1and" 'ui (erido all- por una bala e2plosiva !ue me destro# el (ueso, ro#ando la arteria, del subclavio" 3abr-a ca-do en manos de los g(a#is asesinos, de no (aber sido por el valor y la lealtad de Murray, mi ordenan#a, !ue me atraves, lo mismo !ue un bulto, encima de un caballo de los de la impedimenta y consigui llevarme sin otro percance (asta las l-neas brit+nicas" *gotado por el dolor y debilitado a consecuencia de las muc(as $atigas soportadas, me trasladaron en un gran convoy de (eridos al (ospital de base, establecido en 4es(a1ur" Me restablec- en ese lugar (asta el punto de !ue ya pod-a pasear por las salas, e incluso salir a tomar un poco el sol en la terra#a, cuando ca- en$ermo de ese $lagelo de nuestras posesiones de la )ndia5 el ti$us" 6urante meses se temi por mi vida, y cuando, por $in, reaccion y entr en la convalecencia, (ab-a !uedado en tal estado de debilidad y de e2tenuacin, !ue el conse o mdico dictamin !ue deb-a ser enviado a )nglaterra sin perder un solo d-a" En consecuencia, $ui embarcado en el transporte militar 7rontes, y un mes despus tomaba tierra en el muelle de 4ortsmout(, convertido en una irremediable ruina $-sica, pero disponiendo de un permiso otorgado por un 8obierno paternal para !ue me es$or#ase por reponerme durante el per-odo de nueve meses !ue se me otorgaba" .o no ten-a en )nglaterra parientes ni allegados" Estaba, pues, tan libre como el aire o tan libre como un (ombre puede serlo con un ingreso diario de once c(elines y seis peni!ues" /omo es natural, en una situacin como esa, gravit (acia Londres, gran sumidero al !ue se ven arrastrados de manera irresistible todos cuantos atraviesan una poca de descanso y ociosidad Me alo durante alg9n tiempo en un buen (otel del :trand, llevando una vida incmoda y $alta de $inalidad y gast+ndome mi dinero con muc(a mayor esplendide# de lo !ue (ubiera debido" La situacin de mis $inan#as se (i#o tan alarmante !ue no tard en comprender !ue, si no !uer-a yerme en la necesidad de tener !ue abandonar la gran ciudad y de llevar una vida r9stica en el campo, me era preciso alterar por completo mi gnero de vida" 7pt por esto ultimo, y empec por tomar la resolucin de abandonar el (otel e instalarme en una (abitacin de menores pretensiones y m+s barata" Me (allaba, el d-a mismo en !ue llegu a seme ante conclusin, en pie en el bar /riterios, cuando me dieron unos golpecitos en el (ombro; me volv-, encontr+ndome con !ue se trataba del oven :tam$ord, !ue (ab-a traba ado a mis
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rdenes en el ,arts +,como practicante" 4ara un (ombre !ue lleva una vida solitaria, resulta por dem+s grato ver una cara amiga entre la inmensa y e2traa multitud de Londres" +,- *breviatura de :an ,artolom, (ospital de practicantes para los nuevos graduados En a!uel entonces :tam$ord no $ue precisamente un gran amigo m-o; pero en esta ocasin lo acog- con entusiasmo, y l, por su parte, pareci encantado de verme" Llevado de mi 9bilo e2uberante, le invit a !ue almor#ase conmigo en el 3olborn, y (acia all- nos $uimos en un coc(e de al!uiler de los de un caballo" < =. !u (a sido de la vida de usted, >atson? <me pregunt, sin disimular su sorpresa, mientras el coc(e avan#aba tra!ueteando por las concurridas calles de Londres<" Est+ delgado como un listn y moreno como una nue#" Le relat a grandes rasgos mi aventuras" *penas (ab-a acabado de cont+rselas cuando llegamos a nuestro destino" < @4obre (ombreA <me di o con acento de conmiseracin, despus de o-rme contar mis desdic(as<" =. !u (ace a(ora? <Estoy buscando (abitacin <le contest<" Brato de resolver el problema de la posibilidad de encontrar (abitaciones con$ortables a un precio puesto en ra#n" <Es curioso <(i#o notar mi acompaante<" Es usted el segundo (ombre !ue (oy me (abla en esos mismos trminos" < =Cuin $ue el primero? <le pregunt" <Un seor !ue traba a en el laboratorio de !u-mica del (ospital" Esta maana se lamentaba de no dar con nadie !ue !uisiese tomar a medias con l un lindo departamento !ue (ab-a encontrado y !ue resultaba demasiado gravoso para su bolsillo" < @4or D9piterA <e2clam<" :i de veras busca a alguien con !uien compartir las (abitaciones y el gasto, yo soy el (ombre !ue le conviene" 4re$erir-a tener un compaero a vivir solo" El oven :tam$ord me mir de un modo bastante raro, por encima de un vaso de vino, y di o5 <No conoce usted a9n a :(erloc0 3olmes; !ui#+ no le interese tenerle constantemente de compaero" < =4or !u? =3ay algo en contra suya? <.o no (e dic(o !ue (aya algo en contra suya" Es (ombre de ideas raras" Le entusiasman determinadas ramas de la ciencia" 4or lo !ue yo s, es persona bastante aceptable" < =Estudia !ui#+ Medicina? <le pregunt" <No""" .o no creo !ue se proponga seguir esa carrera" En mi opinin, domina la anatom-a y es un !u-mico de primera clase; sin embargo, nunca asisti de manera sistem+tica, !ue yo sepa, a clases de Medicina" Es muy voluble y e2cntrico en sus estudios; pero (a (ec(o un gran acopio de conocimientos poco corrientes, !ue asombrar-an a sus pro$esores" < =Le (a preguntado usted alguna ve# cu+les son sus propsitos? <pregunt yo" <Nunca; no es (ombre !ue se de e llevar $+cilmente a con$idencias, aun!ue suele ser bastante comunicativo cuando est+ en vena" <Me gustar-a conocerlo <di e<" 6e tener !ue vivir con alguien, pre$iero !ue sea con un (ombre estudioso y de costumbres tran!uilas" No me siento bastante $uerte todav-a para soportar muc(o ruido o el barullo" Los !ue tuve !ue aguantar en el *$ganist+n, me bastan para todo lo !ue me resta de vida normal" =3ay modo de !ue yo cono#ca a ese amigo suyo? <6e $i o !ue est+ a(ora mismo en el laboratorio <contest mi compaero<" 3ay ocasiones en !ue no aparece por all- durante semanas, y otras en !ue no se mueve del laboratorio desde la maana (asta la noc(e" 4odemos acercarnos los dos en coc(e despus del almuer#o, si usted lo desea" </laro !ue s- <le contest" . la conversacin se desvi por otros derroteros" EEE
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Mientras nos dirig-amos al (ospital, despus de abandonar el 3olborn, me $ue dando :tam$ord unos pocos detalles m+s acerca del caballero al !ue yo ten-a el propsito de tomar por compaero de (abitaciones" <No debe ec(arme a m- la culpa si no se lleva bien con l <me di o<" Lo !ue yo s del mismo lo s por (aberlo tratado alguna ve# !ue otra en el laboratorio" Usted es !uien (a propuesto el asunto y no debe (acerme a m- responsable" <:i no nos llevamos bien, ser+ cosa $+cil separarnos <coment<" Me est+ pareciendo, :tam$ord, !ue tiene usted alguna ra#n para !uerer lavarse las manos en este asunto <agregu, clavando la mirada en mi compaero<" =*caso es (ombre terriblemente destemplado, o !u? No se ande con rodeos" <No resulta $+cil e2presar lo ine2presable <me contest, rindose" 4ara mi gusto, 3olmes es un poco e2presivamente cient-$ico" /asi toca en la insensibilidad" .o llego incluso a represent+rmelo dando a un amigo suyo un pelli#co del alcaloide vegetal m+s moderno, y eso no por mal!uerencia, comprndame sino por puro esp-ritu de investigador !ue desea $ormarse una idea e2acta de los e$ectos de la droga" 4ara ser usto, creo !ue l mismo la tomar-a con idntica naturalidad" 4or lo !ue se ve, su pasin es lo concreto y e2acto en materia de conocimientos" <. tiene muc(-sima ra#n" <:-, pero esa condicin se puede llevar al e2ceso, Boma, desde luego, una $orma bastante c(ocante si llega (asta golpear con un palo a los cad+veres en los cuartos de diseccin" < *palear a los cad+veresA <:-, para comprobar !u clase de magullamientos se puede producir despus de la muerte del su eto" :e lo (e visto (acer con mis propios o os" < =. dice usted !ue no estudia Medicina? <No" @Gaya usted a saber !u $inalidad busca con sus estudiosA 4ero (emos llegado ya, y es usted mismo !uien debe $ormar sus impresiones acerca de esa persona" Mientras (ablaba, nos metimos por un camino estrec(o y cru#amos una pe!uea puerta lateral por la !ue se entraba en una de las alas del gran (ospital" Bodo a!uello me resultaba $amiliar, y no necesit !ue me guiasen cuando subimos por la adusta escalera de piedra y cuando avan#amos por el largo pasillo !ue o$rec-a un panorama de muro en albegado y puertas color castao" 3acia el e2tremo del pasillo arrancaba de ste un corredor, abovedado y de poca altura, por el !ue se llegaba al laboratorio de !u-mica" /onsist-a ste en una sala muy alta, llena por todas partes de botellas alineadas en las paredes y desperdigadas por el suelo" *!u- y all+, anc(as mesas de poca altura, eri#adas de retortas, tubos de ensayo y pe!ueas l+mparas ,unsen de llamas a#ules onduladas" Un solo estudiante (ab-a en la (abitacin, y estaba embebido en su traba o, inclinado sobre una mesa apartada" *l ruido de nuestros pasos, se volvi a mirar y salt en pie con una e2clamacin de placer" < @.a di con elloA @.a di con elloA <grit a mi acompaante, y vino corriendo (acia nosotros con un tubo de ensayo en la mano<" 6escubr- un reactivo !ue es precipitado por la (emoglobina y nada m+s !ue por la (emoglobin+" Los rasgos de su cara no (abr-an irradiado deleite m+s grande si (ubiese descubierto una mina de oro" <El doctor >atson; el seor :(erloc0 3olmes <di o :tam$ord, (aciendo las presentaciones" < =/mo est+ usted? <di o cordialmente, estrec(ando mi mano con una $uer#a !ue yo (abr-a estado le os de suponerle<" 4or lo !ue veo, (a estado usted en *$ganist+n" < =/mo diablos lo sabe usted? <pregunt, asombrado" <No se preocupe <di o l, riendo por lo ba o<" 6e lo !ue a(ora se trata es de la (emoglobina" Usted comprende, sin duda, todo el sentido de este (alla#go m-o, = verdad? <No (ay duda de !ue !u-micamente es una cosa interesante <contest"H" *(ora !ue pr+cticamente"""""" <4ero, @(ombre, si es el descubrimiento de mayores consecuencias pr+cticas (ec(o en muc(os aos en la Medicina legalA '- ese; nos proporciona una prueba in$alible para descubrir las manc(as de sangre, @Genga usted a verloA Era tal su inters, !ue me agarr de la manga de mi americana y me llev (asta la mesa en !ue (ab-a estado traba ando <4rocurmonos un poco de sangre reciente <di o, clav+ndose en el dedo una larga agu a y vertiendo
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dentro de una probeta de laboratorio la gota de sangre !ue e2tra o del pinc(ar," . a(ora, voy a me#clar esta pe!uea cantidad de sangre a un litro de agua, '- ese en !ue la me#cla resultante presenta la apariencia del agua pura" La proporcin en !ue est+ la sangre no e2ceder+ de uno a un milln, 4ues, con todo y con ello, estoy seguro de !ue podemos obtener la reaccin caracter-stica" Mientras (ablaba, ec( en la vasi a unos pocos cristales blancos, agregando luego unas gotas de un li!uido transparente La me#cla tom inmediatamente un color caoba apagado, y apareci en el $ondo de la vasi a de cristal un precipitado de polvo pardusco" < * +A <e2clam, palmoteando y tan encantado como nio con un uguete nuevo<" = Cu me dice usted a eso? <4arece una demostracin muy sutil <le di e" < @Magni$icaA @Magn-$icaA La tradicional prueba del guayaco resultaba muy tosca e insegura" . lo mismo ocurre con la b9s!ueda microscpica de corp9sculos de la sangre" Esta 9ltima demostracin es inocua si las manc(as datan de algunas (oras" 4ues bien5 esta m-a act9a, seg9n parece, con igual e$icacia si la sangre es vie a o si la sangre es reciente" 6e (aber estado ya inventada esta demostracin, centenares de personas !ue (oy se pasean por las calles (abr-an pagado (ace tiempo la pena debida a sus cr-menes" < @*(A, =s-? <murmur yo" <Las causas criminales giran constantemente sobre este punto 9nico" Meses despus de (aber cometido un crimen, recaen las sospec(as sobre un individuo determinado" :e revisan sus tra es y sus prendas interiores, y se descubren en unos y otras algunas manc(as parduscas" =:on manc(as de sangre, de barro, de roa, de $ruta o de !u? 3e a(- la pregunta !ue (a de ado sumido en el desconcierto a m+s de un tcnico, =4or !u? 4ues por!ue no se dispone de una segura prueba demostrativa" 6e (oy en adelante, disponemos ya de la prueba de :(erloc0 3olmes, y no (abr+ ninguna di$icultad" Le rebrillaban los o os al (ablar; puso la palma de la mano sobre su cora#n, y se inclin igual !ue si correspondiera a los aplausos de una multitud surgida al con uro de su imaginacin" <Merece usted !ue se le $elicite <$ue la observacin !ue yo (ice, muy sorprendido ante a!uel entusiasmo suyo" <El pasado ao se vio en 'ranc$ort el caso de Gon ,isc(o$$ 6e (aber e2istido esta prueba, le (abr-an a(orcado, con toda seguridad, 3emos tenido tambin el de Mason, de ,rad$ord, y el tan $amoso de Muller y Le$vre, de Montpeli er, y el de :amson, de Nueva 7rleans" 4odr-a citar una veintena de casos en los !ue (ubiera sido decisiva" <4arece usted un calendario viviente del crimen <di o :tam$ord rindoseJ 4odr-a iniciar una publicacin :iguiendo esa l-nea general y titularla Noticiario Policaco de antao" <. !ue !ui#+ resultase una lectura muy interesante <(i#o notar :(erloc0 3olmes pegando un pedacito de parc(e sobre el pinc(a#o del dedo" Luego prosigui volvindose sonriente (acia m-" <Es preciso !ue yo tenga cuidado, por!ue manipulo venenos con muc(a $recuencia" *larg la mano al mismo tiempo !ue (ablaba, y pude ver !ue la ten-a moteada de otros parc(ecitos parecidos y descolorida por e$ecto de +cidos $uertes, <3emos venido a tratar de un negocio <di o :tam$ord, sent+ndose en un elevado taburete de tres patas, y empu ando otro (acia m- con el pie<" Este amigo m-o anda buscando donde meterse; y como usted se !ue aba de no encontrar !uien !uisiera al!uilar (abitaciones a medias con usted, se me ocurri !ue lo me or !ue pod-a (acer era ponerlos en contacto a los dos" * :(erloc0 3olmes pareci complacerle la idea de compartir sus (abitaciones conmigo, y advirti5 <Bengo ec(ado el o o a un uego de (abitaciones en ,a0er :treet !ue nos vendr-a !ue ni pintado" No le molesta el (umo del tabaco $uerte, =verdad? <.o mismo no $umo de otro !ue del barco <le contest" <3asta a(- vamos bastante bien" 4or lo general, yo suelo tener a mano sustancias !u-micas, y de cuando en cuando reali#o e2perimentos" =Le servir-a eso de molestia"? <i6e ninguna maneraA <Geamos""" =Cu otras desventa as tengo? 3ay veces !ue me entra la morria, y me paso d-as y d-as sin despegar los labios" /uando eso me ocurre no debe usted tomarme por un individuo (urao" 6 eme a solas conmigo mismo, !ue se me pasa pronto" . a(ora, =tiene usted algo de !u acusarse? /uando dos personas van a empe#ar a vivir untas es conveniente !ue sepan mutuamente lo
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peor de cada una de ellas" Me (i#o re-r seme ante interrogatorio, y di e5 <Bengo un perro cac(orro; me molestan los estrpitos, por!ue mi sistema nervioso est+ !uebrantado; me levanto de la cama a las (oras, m+s absurdas e irregulares, y soy de lo m+s pere#oso !ue se pueda ser" /uando go#o de buena salud, mi surtido de de$ectos es distinto; pero los !ue acabo de indicar son los principales !ue tengo en la actualidad" < =)ncluye usted el tocar el viol-n en la categor-a estrepitosa? <pregunt :(erloc0 3olmes ansiosamente" <6epende del violinista <respond-<" El viol-n tocado por buenas manos es placer de dioses, pero cuando se toca mal""" <No (ay inconveniente entonces <e2clam l con risa alegre<" /reo !ue podemos dar por cerrado el trato; es decir, si le agradan las (abitaciones" H=/u+ndo podemos visitarlas? <Genga a buscarme a!u- mismo maana al mediod-a, iremos untos y lo de aremos todo arreglado <me respondi" <6e acuerdo" * las doce en punto <le contest, d+ndole un apretn de manos" EEE Le de amos traba ando en sus productos !u-micos y nos $uimos paseando untos (acia mi (otel" <* propsito <pregunt de pronto, detenindome y volvindome a mirar a :tam$rd<" =/mo diablos supo !ue yo (ab-a venido del *$ganist+n? Mi acompaante se sonri con enigm+tica sonrisa y di o5 <*(- tiene usted precisamente el detalle singular suyo" :on muc(-simas las personas !ue se (an preguntado cmo se las arregla para descubrir las cosas" < @GayaA Entonces se trata de un misterio, =verdad? <e2clam, $rot+ndome las manos<" Esto resulta muy intrigante" Le !uedo muy agradecido por (abemos puesto en relacin" .a sabe usted a!uello de !ue el verdadero tema de estudio para la Humanidad es el hombre. <6ed-!uese entonces a estudiar a ese <di o :tam$ord al despedirse de m-<" *un!ue le va a resultar un problema peliagudo" *puesto a !ue l averiguar+ m+s acerca de usted !ue usted acerca de l" *dis" <*dis <le contest" . segu- caminando sin prisa (acia mi (otel, muy interesado en el (ombre al !ue acababa de conocer"

CAPITULO II
La $ien$ia de la dedu$$ion
:eg9n (ab-amos acordado, nos vimos al d-a siguiente e inspeccionamos las (abitaciones del n9mero FF1 , de la calle ,a0er, a las !ue nos (ab-amos re$erido en nuestra entrevista" /onsist-an en dos cmodos dormitorios y un 9nico cuarto de estar, amplio y ventilado, amueblado de manera agradable, y !ue recib-a lu# de dos espaciosas ventanas" Ban apetecible resultaba desde todo punto de vista el apartamento, y tan moderado su precio, una ve# dividido entre los dos, !ue cerramos trato en el acto mismo y !ued por nuestro desde a!uel momento" *l atardecer de a!uel mismo d-a traslad todas mis cosas desde el (otel, y a la maana siguiente se me present all- :(erloc0 3olmes con varios ca ones y maletas" 4asamos uno o dos d-as muy atareados en desempa!uetar los ob etos de nuestra propiedad y en colocarlos de la me or manera posible" 3ec(o esto, $uimos poco a poco asent+ndonos y amold+ndonos a nuestro medio" 6esde luego no era di$-cil convivir con 3olmes" Lesult (ombre de maneras apacibles y de costumbres
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regulares" Era raro el !ue permaneciese sin acostarse despus de las die# de la noc(e, y para cuando yo me levantaba por la maana, l se (ab-a desayunado ya y marc(ado a la calle inde$ectiblemente" En ocasiones se pasaba el d-a en el laboratorio de Cu-mica; otras veces, en las salas de diseccin, y de cuando en cuando, en largas caminatas !ue lo llevaban, por lo visto, a los barrios m+s ba os de la ciudad" /uando le acomet-an los accesos de traba o, no (ab-a nada capa# de sobrepasarle en energ-a; pero de tiempo en tiempo se apoderaba de l una reaccin y se pasaba los d-as enteros tumbado en el so$+ del cuarto de estar, sin apenas pronunciar una palabra o mover un m9sculo desde la maana (asta la noc(e" 6urante tales momentos advert-a yo en sus o os una mirada tan perdida e ine2presiva !ue, si la templan#a y la decencia de toda su vida no me lo (ubiesen vedado, !ui#+ yo (abr-a sospec(ado !ue mi compaero era un consumidor (abitual de alg9n estupe$aciente" Mi inters por l y mi curiosidad por conocer cu+les eran las $inalidades de su vida $ueron (acindose mayores y m+s pro$undas a medida !ue transcurr-an las semanas" 3asta su persona misma y su apariencia e2terna eran como para llamar la atencin del menos dado a la observacin" :u estatura sobrepasaba los seis pies, y era tan e2traordinariamente en uto !ue produc-a la impresin de ser a9n m+s alto" Ben-a la mirada aguda y penetrante, $uera de los intervalos de sopor a !ue antes me (e re$erido; y su nari#, $ina y aguilea, daba al con unto de sus $acciones un aire de vive#a y de resolucin" Bambin su barbilla delataba al (ombre de voluntad, por lo prominente y cuadrada" *un!ue sus manos ten-an siempre borrones de tinta y manc(as de productos !u-micos, estaban dotadas de una delicade#a de tacto e2traordinaria, seg9n pude observar con $recuencia vindole manipular sus $r+giles instrumentos de '-sica"

EEE Cui#+s el lector me cali$i!ue de entremetido impertinente si le con$ieso (asta !u punto estimul a!uel (ombre mi curiosidad y las muc(as veces !ue intent !uebrar la reticencia de !ue daba pruebas en todo cuanto a l mismo se re$er-a" :in embargo, tenga presente, antes de sentenciar, cu+n carente de $inalidad estaba mi vida y cu+n pocas cosas atra-an mi atencin" El estado de mi salud me vedaba el aventurarme a salir a la calle, a menos !ue el tiempo $uese e2cepcionalmente benigno, y carec-a de amigos !ue viniesen a visitarme y romper la monoton-a de mi e2istencia diaria" En tales circunstancias, yo salud con avide# el pe!ueo arcano !ue envolv-a a mi compaero e invert- gran parte de mi tiempo en tratar de desvelarlo" No era Medicina lo !ue estudiaba" :obre ese e2tremo y contestando a una pregunta, l mismo (ab-a con$irmado la opinin de :tam$ord" Bampoco parec-a (aber seguido en sus lecturas ninguna norma !ue pudiera cali$icarlo para graduarse en una ciencia determinada o para entrar por uno de los prticos !ue dan acceso al mundo de la sabidur-a" 4ero con todo eso, era e2traordinario su a$+n por ciertas materias de estudio, y sus conocimientos, dentro de l-mites e2cntricos, eran tan notablemente amplios y detallados, !ue las observaciones !ue l (ac-a me asombraban bastante" /on seguridad !ue nadie traba ar-a tan a(incadamente ni se procurar-a datos tan e2actos a menos de proponerse una $inalidad bien concreta" Las personas !ue leen de una manera incone2a, rara ve# se distinguen por la e2actitud de sus conocimientos" Nadie carga su cerebro con pe!ueeces si no tiene alguna ra#n $undada para (acerlo" Ban notable como lo !ue sab-a era lo !ue ignoraba" :us conocimientos de literatura contempor+nea, de $iloso$-a y de pol-tica parec-an ser casi nulos" En cierta ocasin !ue yo (ice una cita de Bom+s /arlyle, me pregunt con la mayor ingenuidad !uin era ste, y !u (ab-a (ec(o" :in embargo, mi sorpresa alcan# el punto culminante al descubrir de manera casual !ue desconoc-a la teor-a de /oprnico y la composicin del sistema solar" Me result tan e2traordinario el !ue en nuestro siglo M)M (ubiese una persona civili#ada !ue ignorase !ue la Bierra gira alrededor del :ol, !ue me cost traba o darlo por bueno" <4arece !ue se (a asombrado usted <me di o sonriendo, al ver mi e2presin de sorpresa<" 4ues bien5 a(ora !ue ya lo s, (ar todo lo posible por olvidarlo" < @4or olvidarloA <Me e2plicar <di o<" .o creo !ue, originariamente, el cerebro de una persona es como un pe!ueo +tico vac-o en el !ue (ay !ue meter el mobiliario !ue uno pre$iera" Las gentes necias amontonan en ese
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+tico toda la madera !ue encuentran a mano, y as- resulta !ue no !ueda espacio en l para los conocimientos !ue podr-an serles 9tiles, o, en el me or de los casos, esos conocimientos se encuentran tan revueltos con otra montonera de cosas, !ue les resulta di$-cil dar con ellos" 4ues bien5 el artesano (+bil tiene muc(-simo cuidado con lo !ue mete en el +tico del cerebro" :lo admite en el mismo las (erramientas !ue pueden ayudarle a reali#ar su labor; pero de stas s- !ue tiene un gran surtido y lo guarda en el orden m+s per$ecto" Es un error el creer !ue la pe!uea (abitacin tiene paredes el+sticas y !ue puede ensanc(arse inde$inidamente" /rame llega un momento en !ue cada conocimiento nuevo !ue se agrega supone el olvido de algo !ue ya se conoc-a" 4or consiguiente, es de la mayor importancia no de ar !ue los datos in9tiles desplacen a los 9tiles" <4ero @lo del sistema solarA <di e yo con acento de protesta" < =. !u diablos supone para m-? <me interrumpi l con impaciencia<" Me asegura usted !ue giramos alrededor del :ol" *un!ue gir+semos alrededor de la Luna, ello no supondr-a para m- o para mi labor la m+s insigni$icante di$erencia" Estaba ya a punto de preguntarle !u clase de labor era la suya, pero algo advert- en sus maneras !ue me (i#o comprender !ue la pregunta no ser-a de su agrado" :in embargo, me puse a meditar acerca de nuestra breve conversacin y me es$orc por (acer deducciones yo mismo" 3ab-a dic(o !ue l no ad!uir-a conocimientos a enos al tema !ue le ocupaba" 4or consiguiente, todos los !ue ya ten-a eran de -ndole 9til para l" 'ui detallando mentalmente todos a!uellos temas en los !ue me (ab-a demostrado estar e2traordinariamente bien in$ormado" Llegu incluso a empuar un l+pi# para proceder a ponerlos por escrito; cuando tuve listo el documento, no pude menos de sonre-rme" 3e a!u- el resultado5

:(erloc0 3olmes
*rea de sus conocimientos5 1" Literatura5 /ero" F" 'iloso$-a5 /ero" I" *stronom-a5 /ero" K" 4ol-tica5 Ligeros" %" ,ot+nica5 6esiguales" *l corriente sobre la belladona, opio y venenos en general" )gnora todo lo re$erente al cultivo pr+ctico" N" 8eolog-a5 /onocimientos pr+cticos, pero limitados" 6istingue de un golpe de vista la clase de tierras" 6espus de sus paseos me (a mostrado las salpicaduras !ue (ab-a en sus pantalones, indic+ndome, por su color y consistencia, en !u parte de Londres le (ab-an saltado" 7" 7u-mica5 E2actos, pero no sistem+ticos" 8" *natom-a5 4ro$undos" O" Literatura sensacionalista5 )nmensos" 4arece conocer con todo detalle todos los cr-menes perpetrados en un siglo" 1P" Boca el viol-n" 11" E2perto bo2eador y esgrimista de palo y espada" 1F" 4osee conocimientos pr+cticos de las leyes de )nglaterra" Llevaba ya inscrito en mi lista todo eso cuando la tir, desesperado, al $uego, dicindome a m- mismo5 Q:i el coordinar todos estos conocimientos y descubrir una pro$esin en la !ue se re!uieren todos ellos resulta el 9nico modo de dar con la $inalidad !ue este (ombre busca, puedo desde a(ora renunciar a mi propsito"R Geo !ue (e (ec(o re$erencia m+s arriba a su (abilidad con el viol-n" Era sta muy notable, pero tan e2cntrica como todas las suyas" :ab-a yo per$ectamente !ue l era capa# de e ecutar pie#as de m9sica, pie#as di$-ciles, por!ue (ab-a tocado, a peticin m-a, algunos de los Lieder de Mendelsso(n y otras obras de muc(a categor-a" :in embargo, era raro !ue, abandonado a su propia iniciativa, e ecutase verdadera m9sica o tratase de tocar alguna melod-a conocida" Lecostado durante una velada entera en un silln, sol-a cerrar los o os y pasaba descuidadamente el arco por las cuerdas del viol-n, !ue manten-a cru#ado sobre su rodilla, * veces las cuerdas vibraban sonoras y melanclicas" En ocasiones sonaban $ant+sticas y agradables" Era evidente !ue re$le aban los pensamientos de" !ue se (allaba pose-do, pero yo no era capa#
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de a$irmar de manera terminante si la m9sica le ayudaba a pensar o si los sonidos !ue emit-a eran nada m+s !ue el resultado de un capric(o o $antas-a" Cui#+ yo me (abr-a rebelado contra a!uellos solos irritantes, de no ser por!ue era cosa corriente !ue terminase e ecutando, en r+pida sucesin, toda una serie de mis pie#as $avoritas, a modo de ligera compensacin por (aber puesto a prueba mi paciencia" En el transcurso de la primera semana, m+s o menos, no recibimos visitas, y yo empec a pensar !ue mi compaero andaba tan $alto de amigos como lo estaba yo mismo" 4ero luego descubr- !ue ten-a gran n9mero de relaciones y !ue stas pertenec-an a las m+s distintas clases de la sociedad" Una de ellas era un (ombrecito p+lido, de cara de rata y o os negros, !ue me $ue presentado como el seor Lestrade, y el cual vino tres o cuatro veces en una misma semana" /ierta maana lleg de visita una oven elegantemente vestida y permaneci all- por espacio de media (ora o m+s" Esa misma tarde (i#o acto de presencia un visitante andra oso, de cabe#a entrecana, con aspecto de bu(onero (ebreo; me pareci muy e2citado" . su visita $ue seguida muy de cerca por la de una mu er anciana en c(ancletas" En otra ocasin, un caballero anciano, de pelo blanco, celebr una entrevista con mi compaero; y en otra $ue un mo#o de e!uipa es del $errocarril, con su uni$orme de pana" :iempre !ue (ac-a su aparicin alguno de estos persona es estrambticos, :(erloc0 3olmes me ped-a !ue le de ase disponer del cuarto de estar y yo me retiraba a mi dormitorio" En todas esas ocasiones se disculpaba por causarme a!uella molestia diciendo5 <Me es indispensable servirme de esta (abitacin como o$icina de negocios, y estas personas son clientes m-os" Era otra nueva oportunidad !ue se me presentaba de (acerle una pregunta terminante; pero tambin a!umi delicade#a me impidi $or#ar las con$idencias de otra persona" En esos momentos, yo supon-a !ue deb-a d tener alguna ra#n poderosa para no aludir a esa cuestin; pero pronto disip l mismo esa idea trayendo a colacin el tema por propia iniciativa" 'ue un d-a K de mar#o, y tengo muy buenas ra#ones para recordarlo, cuando, al levantarme yo m+s temprano !ue de costumbre, me encontr con !ue :(erloc0 3olmes no (ab-a acabado todav-a de desayunarse" Estaba tan (abituada la duea de la casa a esa costumbre m-a de levantarme tarde, !ue ni (ab-a puesto mi cubierto ni (ab-a (ec(o el ca$" .o, con la irra#onable petulancia propia del gnero (umano, llam al timbre y le indi!u en pocas palabras el aviso de !ue estaba dispuesto a desayunarme" Luego ec( mano a una revista !ue (ab-a en la mesa e intent (acer tiempo leyndola, mientras mi compaero masticaba en silencio su tostada" Uno de los art-culos ten-a el encabe#amiento marcado con l+pi# y, como es natural, empec a ec(arle un buen vista#o" :u t-tulo, algo ambicioso, era El libro de la vida, e intentaba poner en evidencia lo muc(o !ue un (ombre observador pod-a aprender mediante un e2amen usto y sistem+tico de todo cuanto le rodeaba" Me produ o la impresin de !ue a!uello era una me#colan#a de cosas agudas y de absurdos" Los ra#onamientos eran apretados e intensos, pero las deducciones me parecieron tra-das por los cabellos y e2ageradas" El escritor pretend-a sondear los m+s -ntimos pensamientos de un (ombre aprovec(ando una e2presin moment+nea, la contraccin de un m9sculo, la $orma de mirar de un o o" *seguraba !ue a un (ombre entrenado en la observacin y en el an+lisis no cab-a engaarle" Llegaba a conclusiones tan in$alibles como otras tantas proposiciones de Euclides" Lesultaban esas conclusiones tan sorprendentes para el no iniciado, !ue mientras ste no llegase a conocer los procesos mediante los cuales (ab-a llegado a ellas, ten-a !ue considerar al autor como un nigrom+ntico" 6ec-a el autor5 QCuien se guiase por la lgica podr-a in$erir de una gota de agua la posibilidad de la e2istencia de un 7cano *tl+ntico o de un Ni+gara sin necesidad de (aberlos visto u o-do (ablar de ellos" Boda la vida es, asimismo, una cadena cuya naturale#a conoceremos siempre !ue nos muestre uno solo de sus eslabones" La ciencia de la educacin y del an+lisis, al igual !ue todas las artes, puede ad!uirirse 9nicamente por medio del estudio prolongado y paciente, y la vida no dura lo bastante para !ue ning9n mortal llegue a la suma per$eccin posible en esa ciencia" *ntes de lan#arse a ciertos aspectos morales y mentales de esta materia !ue representan las mayores di$icultades, debe el investigador empe#ar por dominar problemas m+s elementales" Empiece, siempre !ue es presentado a otro ser mortal, por aprender a leer de una sola o eada cu+l es el o$icio o pro$esin a !ue pertenece" *un!ue este e ercicio pueda parecer pueril, lo cierto es !ue agu#a las $acultades de observacin y !ue ensea en !u cosas (ay !ue $i arse y !u es lo !ue (ay !ue buscar" La pro$esin de una persona puede revel+rsenos con claridad, ya por las uas de los dedos de sus manos, ya por la manga de su c(a!ueta, ya por su cal#ado, ya por las rodilleras de sus pantalones, ya por las callosidades de sus dedos -ndice y pulgar, ya por su e2presin o por los puos de su camisa" Lesulta inconcebible !ue todas esas cosas reunidas no lleguen a mostrarle
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claro el problema a un observador competente" R < @Cu indecible c(arlatanismoA <e2clam, de ando la revista encima de la mesa con un golpe seco<" En mi vida (e le-do tanta tonter-a" =6e !u se trata? <me pregunt :(erloc0 3olmes" <6e este art-culo <di e, sealando (acia el mismo con mi cuc(arilla mientras me sentaba para desayunarme<" Me doy cuenta de !ue usted lo (a le-do, puesto !ue lo (a sealado con una marca" No niego !ue est+ escrito con agude#a" :in embargo, me e2aspera" :e trata, evidentemente, de una teor-a de alguien !ue se pasa el rato en su silln y va desenvolviendo todas estas pe!ueas y bonitas parado as en el retiro de su propio estudio" No es cosa pr+ctica" Me gustar-a ver encerrado de pronto al autor en un vagn de tercera clase del $errocarril subterr+neo y !ue le pidieran !ue $uese diciendo las pro$esiones de cada uno de sus compaeros de via e" .o apostar-a mil por uno en contra suya" <4erder-a usted su dinero <(i#o notar 3olmes con tran!uilidad<" En cuanto al art-culo, lo escrib- yo mismo" < @UstedA <:-; soy a$icionado tanto a la observacin como a la deduccin" Las teor-as !ue a(- sustento, y !ue le parecen a usted !uimricas, son, en realidad, e2traordinariamente pr+cticas, tan pr+cticas !ue de ellas dependen el pan y el !ueso !ue como" < =/mo as-? <pregunt involuntariamente" <4ues por!ue tengo una pro$esin propia m-a" Me imagino !ue soy el 9nico en el mundo !ue la pro$esa" :oy detectiveHconsultor, y usted ver+ si entiende lo !ue signi$ica" E2isten en Londres muc(-simos detectives o$iciales y gran n9mero de detectives particulares" :iempre !ue estos seores no dan en el clavo vienen a m-, y yo me las ingenio para ponerlos en la buena pista" Me e2ponen todos los elementos !ue (an logrado reunir, y yo consigo, por lo general, encau#arlos debidamente gracias al conocimiento !ue poseo de la (istoria criminal, y si usted se sabe al dedillo y en detalle un millar de casos, pocas veces de a usted de poner en claro el mil uno" Lestrade es un detective muy conocido" Lecientemente, y en un caso de $alsi$icacin, lo vio todo nebuloso, y eso $ue lo !ue lo tra o a!u-" < =. los dem+s visitantes? <* la mayor-a de ellos los env-an las agencias particulares de investigacin" :e trata de personas !ue se encuentran en alguna di$icultad y !ue necesitan un pe!ueo conse o" .o escuc(o lo !ue ellos me cuentan, ellos escuc(an los comentarios !ue yo les (ago y, acto continuo, les cobro mis (onorarios" <6e modo, seg9n eso <le di e<, !ue usted, sin salir de su (abitacin, es capa# de (acer lu# en l-os !ue otros son incapaces de e2plicarse, a pesar de !ue (an visto los detalles todos por s- mismos" <*s- es" 4oseo una especie de intuicin en ese sentido" 6e cuando en cuando se presenta un caso de alguna mayor comple idad" /uando eso ocurre, tengo yo !ue moverme para ver las cosas con mis propios o os" La verdad es !ue poseo una cantidad de conocimientos especiales !ue aplico al problema en cuestin, lo !ue $acilita de un modo asombroso las cosas" Las reglas para la deduccin, !ue e2pongo en ese art-culo !ue despert sus burlas, me resultan de un valor inapreciable en mi labor pr+ctica" La $acultad de observar constituye en m- una segunda naturale#a" Usted pareci sorprenderse cuando le di e, en nuestra primera entrevista, !ue (ab-a venido usted de *$ganist+n" <*lguien se lo (abr-a dic(o, sin duda alguna" <i6e ninguna maneraA .o descubr- !ue usted (ab-a venido del *$ganist+n" 4or la $uer#a de un largo (+bito, el curso de mis pensamientos es tan r-gido en mi cerebro, !ue llegu a esa conclusin sin tener si!uiera conciencia de las etapas intermedias" :in embargo, pas por esas etapas" El curso de mi ra#onamiento $ue el siguiente5 Q3e a!u- a un caballero !ue responde al tipo del (ombre de Medicina, pero !ue tiene un aire marcial" Es, por consiguiente, un mdico militar con toda evidencia" *caba de llegar de pa-ses tropicales, por!ue su cara es de un $uerte color oscuro, color !ue no es el natural de su cutis, por!ue sus muecas son blancas" 3a pasado por su$rimientos y en$ermedad, como lo pregona su cara macilenta" 3a su$rido una (erida en el bra#o i#!uierdo" Lo mantiene r-gido y de una manera $or#ada""" =En !u pa-s tropical (a podido un mdico del E rcito ingls pasar por duros su$rimientos y resultar (erido en un bra#o? Evidentemente, en el *$ganist+n"R Boda esa traba#n de pensamientos no me llev un segundo" . entonces (ice la observacin de !ue usted (ab-a venido del *$ganist+n, lo cual lo de asombrado" <Bal como usted lo e2plica, resulta bastante sencillo <di e, sonriendo<" Me (ace usted pensar en Edgar *llan 4oe y en 6upin" Nunca me imagin !ue esa clase de personas e2istiese sino en las novelas"
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:(erloc0 3olmes se puso en pie y encendi su pipa, (acindome la siguiente observacin5 <No me cabe duda de !ue usted cree (acerme una lison a compar+ndome a 6upin" 4ero, en mi opinin, 6upin era (ombre !ue val-a muy poco" *!uel truco suyo de romper el curso de los pensamientos de sus amigos con una observacin !ue ven-a como anillo al dedo, despus de un cuarto de (ora de silencio, resulta en verdad muy petulante y super$icial" :in duda !ue pose-a un algo de genio anal-tico; pero no era, en modo alguno, un $enmeno, seg9n parece imagin+rselo 4oe" < =Ley usted las obras de 8aboriau? <le pregunt<" =Est+ Leco! a la altura de la idea !ue usted tiene $ormada del detective? :(erloc0 3olmes olisc burlonamente, y di o con acento irritado5 <Leco! era un c(apucero indecoroso !ue slo ten-a una cualidad recomendable5 su energ-a" El tal libro me ocasion una verdadera en$ermedad" :e trataba del problema de cmo identi$icar a un preso desconocido" .o (abr-a sido capa# de conseguirlo en veinticuatro (oras" * Leco! le llev cosa de seis meses" 4odr-a servir de te2to para ensear a los detectives !u es lo !ue no deben (acer" Me indign bastante el ver con !u desdn trataba a dos persona es !ue yo (ab-a admirado" Me $ui (asta la ventana y pernanec- contemplando el a etreo de la calle" . pens para mis adentros5 QCui#+s este (ombre sea muy inteligente, pero es desde luego muy engre-do"R <Los de nuestros d-as no son cr-menes ni criminales <di o con tono !ue umbroso<" =6e !u sine en nuestra pro$esin el tener talento? .o s bien !ue lo poseo dentro de mi como para (acerme $amoso" Ni e2iste ni (a e2istido am+s un (ombre !ue (aya aportado al descubrimiento del crimen una suma de estudio y de talento natural como los m-os" =/on !u resultado? No (ay un crimen !ue poner en claro, o, en el me or de los casos, slo se da alg9n delito c(apucero, debido a mviles tan transparentes, !ue (asta un $uncionario de :cotland .ard es capa# de descubrirlo" .o segu-a molesto por a!uella manera presuntuosa de e2presarse" 4ens !ue lo me or era cambiar de tema, y pregunt, sealando con el dedo a un individuo $ornido, mal vestido, !ue se paseaba despacio por el otro lado de la calle, mirando con gran a$+n a los n9meros, llevaba en la mano un anc(o sobre a#ul y era evidentemente portador de un mensa e5 < =7u es lo !ue buscar+ ese individuo? < =:e re$iere usted a ese sargento retirado de la Marina? <di o :(erloc0 3olmes" Q4ura $an$arria y $ac(endaA <pens para mis adentros<" :abe bien !ue no tengo manera de comprobar si su (iptesis es cierta"R *penas (ab-a tenido tiempo de cru#ar por mi cerebro esa idea, cuando el (ombre al !ue est+bamos observando descubri el n9mero de la puerta de nuestra casa y cru# presuroso la cal#ada" 7-mos un $uerte aldabona#o y una vo# de muc(o volumen deba o de nosotros, y $uertes pasos de alguien !ue sub-a por la escalera" <4ara el seor :(erloc0 3olmes <di o, entrando en la (abitacin y entregando la carta a mi amigo" *ll- se o$rec-a la ocasin de curarle de su engreimiento" Le os estaba l de pensar !ue ocurrir-a esto cuando lan# al buen tunt9n a!uel escopeta#o" < =Me permite, buen (ombre, !ue le pregunte cu+l es su pro$esin? <di e yo con mi vo# m+s dul#arrona" <7rdenan#a, seor <me contest, grun<" Bengo el uni$orme arreglando" < =. !u era usted antes? <le pregunt dirigiendo una mirada levemente maliciosa a mi compaero" <:argento de in$anter-a ligera de la Marina Leal, seor" =No (ay contestacin? 4er$ectamente, seor" 3i#o c(ocar los talones uno con otro, marc el saludo con la mano y desapareci"

CAPITULO III
El misterio del (ardin de Lauriston
/on$ieso !ue me produ o considerable sorpresa a!uella prueba $lamante de la -ndole pr+ctica de las teor-as de mi compaero" *ument en proporciones asombrosas mi respeto por su capacidad para el an+lisis" /on todo y con eso, all+ en mi cerebro !uedaba a9n latente cierto recelo de !ue todo a!uello $uese un episodio dispuesto de antemano con el propsito de deslumbrarme, aun!ue e2ced-a a mi
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comprensin !u diablos pod-a buscar con una pega seme ante" /uando yo le mir, l (ab-a terminado de leer la carta y sus o os (ab-an tomado la e2presin perdida y sin brillo !ue indica ensimismamiento" < =/mo se las arregl para (acer tal deduccin? <le pregunt" < =Cu deduccin? <me contest 3olmes con petulancia" < = /u+l (a de ser? La de !ue era sargento retirado de la Marina" <No estoy para bagatelas <me contest bruscamente; pero luego se dulci$ic con una sonrisa para decir <5 4erdone mi descortes-a" Es !ue me cort el (ilo de mis pensamientos; !ui#+ sea lo mismo" =6e modo !ue usted no $ue capa# de ver !ue ese (ombre era sargento de la Marina? <En modo alguno" <4ues resultaba m+s $+cil darse cuenta de ello !ue e2plicar cmo lo supe" :i le di esen !ue demostrase !ue dos y dos son cuatro, !ui#+s usted se ver-a en apuros, a pesar de tener la absoluta certe#a de !ue, en e$ecto, lo son" 6esde este lado de la calle pude distinguir, cuando l estaba en el de en$rente, !ue nuestro (ombre llevaba tatuada en el dorso de la mano una gran +ncora" Eso ol-a a mar" 4ero su porte era militar y ten-a las patillas de reglamento" *(- ten-amos aA (ombre de la Marina de 8uerra" 3ab-a en nuestro (ombre -n$ulas y aires de mando" 6ebi (aberse $i ado usted en lo erguido de su cabe#a y en el vaivn !ue imprim-a a su bastn" < @*sombrosoA <e2clam yo" <Es de lo m+s corriente <di o 3olmes, aun!ue pens !ue, a u#gar por la e2presin de su cara, mi evidente sorpresa y admiracin le complac-an<" *$irm (ace un instante !ue no (ab-a criminales" 4or lo visto, me e!uivo!u"@ Entrese de estoA Me tir desde donde l estaba la carta !ue el ordenan#a (ab- a tra-do" < @4ero esto es espantosoA <e2clam en cuanto le puse la vista encima" <4arece !ue se sale un poco de lo corriente <coment l con calma<" =Biene usted inconveniente en lermela en vo# alta? 3e a!u- la carta !ue le le-5 QMi !uerido :(erloc0 3olmes5 Esta noc(e, a las tres, (a ocurrido un asunto malo en los Dardines Lauriston, situados a un lado de la carretera de ,ri2ton" El (ombre nuestro !ue (ac-a la ronda vio all- una lu# a eso de las dos de la madrugada, y como se trata de una casa des(abitada recel !ue algo ocurr-a de e2traordinario" 3all la puerta abierta, y en la (abitacin de la parte delantera, !ue est+ sin amueblar, encontr el cad+ver de un caballero bien vestido, al !ue (all encima tar etas con el nombre de SEnoc( D" 6rebber, /leveland, 7(io, EE"UU"T" No (a e2istido robo, y no (ay nada !ue indi!ue de !u manera encontr a!uel (ombre la muerte" En la (abitacin (ay manc(as de sangre, pero el cuerpo no tiene (erida alguna" No sabemos cmo e2plicar el (ec(o de !ue a!uel (ombre se encontrase all-; el asunto todo resulta un rompecabe#as" :i le es posible llegarse (asta la casa en cual!uier momento, antes de las doce, me encontrar+ en ella" 3e de ado todas las cosas en statu quo (asta recibir noticias suyas" :i le es imposible venir, yo le proporcionar detalles m+s completos y apreciar como una gran gentile#a de su parte el !ue me $avore#ca con su opinin" R:uyo atentamente, Tobas Gre son. <8regson es el (ombre m+s agudo de :cotland .ard <puso por comentario mi amigo<" Ul y Lestrade son lo me orcito de un grupo de torpes" *ct9an con rapide# y energ-a, pero sin salirse de la rutina" :on odiosamente rutinarios" *dem+s, se acuc(illan el uno al otro" :on tan celosos como una pare a de beldades pro$esionales" Lesultar+ divertido este caso si los dos (usmean la pista" .o estaba atnito viendo la tran!uilidad con !ue :(erloc0 3olmes iba (aciendo, una tras otra, sus observaciones, y e2clam5 <No se puede perder un momento" =Cuiere !ue vaya y pida un coc(e de al!uiler para usted? <No estoy seguro de !ue me decida a ir" :oy el individuo m+s incurablemente (arag+n !ue cal# am+s #apatos de cuero"""; !uiero decir !ue lo soy cuando me acomete el acceso de (araganer-a, por!ue en otras ocasiones puedo ser bastante activo" <4ero a!u- tiene la oportunidad !ue tanto an(elaba" < =. !u le va a usted con ello, mi !uerido compaero? :upongamos !ue yo lo aclaro todo" En ese caso, puede usted tener la seguridad de !ue 8regson, Lestrade y compa-a se embolsar+n toda la gloria" Eso
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ocurre cuando se es un persona e sin cargo o$icial" <4ero l le suplica !ue acuda en su ayuda" <:-" Ul sabe !ue yo le soy superior y lo reconoce ante m-; pero se cortar-a la lengua antes de con$esarlo ante una tercera persona" :in embargo, bien podemos ir y ec(ar un vista#o" Braba ar el asunto por mi propia cuenta" 4odr por lo menos re-rme de ellos, ya !ue no sacar otra cosa" @ GamosA :e puso a toda prisa el gab+n y se a etre de manera !ue se ve-a !ue el acceso de apat-a (ab-a sido despla#ado por un acceso de energ-a" </o a su sombrero <me di o" < =6esea usted !ue le acompae? <:-, a menos !ue tenga cosa me or !ue (acer" Un minuto despus, nos (all+bamos los dos dentro de un coc(e de al!uiler de un caballo !ue nos llevaba a velocidad $uribunda por la carretera de ,ri2ton" Era una maana de bruma y nubes, y sobre los te ados de las casas colgaba un velo de color pardo, !ue produc-a la impresin de ser un re$le o del color de barro de las calles !ue (ab-a deba o" Mi compaero estaba del me or (umor y $ue c(ac(areando acerca de los violines de /remona y las di$erencias !ue e2isten entre un :tradivarius y un *mal$i" .o por mi parte, iba callado, por!ue el tiempo tristn y lo melanclico del asunto en !ue nos (ab-amos metido deprim-an mi +nimo" <Me parece !ue no dedica usted gran atencin al asunto !ue tiene entre manos <le di e, por $in, cortando las dis!uisiciones musicales de 3olmes" <No dispongo todav-a de datos <me contest<" Es una e!uivocacin garra$al el sentar teor-as antes de disponer de todos los elementos de uicio, por!ue as- es como ste se tuerce en un determinado sentido" <4ronto va usted a disponer de los datos !ue necesita, por!ue sta es la carretera de ,ri2ton y a!utenemos la casa, si no estoy muy e!uivocado <le di e, seal+ndosela con el dedo"" <En e$ecto" @4are, coc(ero, pareA Nos encontr+bamos todav-a a un centenar de yardas m+s o menos de la casa; pero l insisti en !ue nos ape+semos, y terminamos a pie nuestro via e" El n9mero I de los Dardines de Lauriston o$rec-a un aspecto siniestro y amena#ador" Era una de las cuatro casas !ue se al#aban un poco apartadas de la calle, y de las cuales dos estaban (abitadas y otras dos vac-as" Estas 9ltimas miraban por tres (ileras de melanclicas ventanas ine2presivas, desnudas y tristonas, menos alguna !ue otra en !ue un cartel de !e alquila se (ab-a e2tendido como una catarata sobre los legaosos paneles de cristal" Un ardincil)o salpicado por una erupcin de en$ermi#as plantas aisladas separaba de la calle a cada una de estas casas; cada ardincillo estaba cru#ado por un estrec(o sendero de color amarillento !ue parec-a $ormado con una me#cla de arcilla y de grava" La lluvia ca-da durante la noc(e (ab-a convertido todo en un barri#al" Lodeaba el ard-n una tapia de ladrillo de tres pies de altura !ue ten-a en su parte superior una orla de listones de madera" Lecostado en esa cerca (ab-a un $ornido guardia, al !ue rodeaba un pe!ueo grupo de desocupados !ue estiraban sus cuellos y pon-an n tensin sus o os con la vana esperan#a de ver algo de lo !ue ten-a lugar dentro" .o me (ab-a $ormado la idea de !ue :(erloc0 3olmes se dar-a prisa en entrar en la casa y de !ue se #ambullir-a de golpe en el estudio del mismo" 4or lo visto, nada estaba m+s le os de sus propsitos" :e pase tran!uilamente por la accra, contempl de manera ine2presiva el suelo, el cielo, las casas de la acera de en$rente y la l-nea de ver as, todo ello con un aire despreocupado !ue me pareci a m- !ue lindaba con la a$ectacin en circunstancias como a!ullas" Una ve# !ue (ubo terminado ese escrutinio, se encamin lentamente por el sendero, o, me or dic(o, por la orla de csped !ue lo $lan!ueaba, manteniendo la vista clavada en el suelo" 6et9vose dos veces; en una ocasin le vi sonre-r y o- !ue lan#aba una e2clamacin satis$ec(a" En el suelo (9medo arcilloso ve-anse muc(as (uellas de pies; pero como los polic-as (ab-an ido y venido por el sendero, yo no acertaba a comprender cmo mi compaero pod-a abrigar esperan#as de descubrir all- algo de inters" :in embargo, despus de las demostraciones e2traordinarias !ue yo (ab-a tenido de la rapide# de su $acultad de percepcin, no dudaba de !ue l era capa# de descubrir muc(as cosas !ue para m- estaban ocultas" En la puerta de la casa trabamos conversacin con un (ombre alto, de cutis blanco y cabellos blondos, !ue ten-a en la mano un cuaderno" Este individuo (ab-a corrido (acia nosotros y estrec(ado con e$usin l+ mano de mi compaero, dicindole5 <3a sido usted muy amable viniendo" Lo (e de ado todo intacto" < @:alvo esoA <le contest mi amigo, apuntando (acia el sendero<" Ni aun!ue (ubiera pasado por a(1F

una manada de b9$alos podr-an (aberlo revuelto m+s" :in embargo, es seguro !ue usted, 8regson, (ab-a sacado ya sus deducciones antes de permitir eso" < @:on tantas las cosas !ue (e tenido !ue (acer en el interior de la casaA <contest el detective de manera evasiva<" Mi colega el seor Lestrade se encuentra a!u-, y yo con$i en !ue l cuidar-a este detalle" 3olmes me mir y ar!ue burlonamente las ce as, diciendo5 <Estando sobre el terreno dos (ombres como usted y Lestrade, no ser+ gran cosa lo !ue le !uede por descubrir a una tercera persona" 8regson se $rot las manos, satis$ec(o, y contest5 </reo !ue (emos (ec(o todo lo !ue se puede (acer; sin embargo, es ste un caso raro, y yo sab-a !ue a usted le gustan estas cosas" < =Gino acaso usted (asta a!u- en un coc(e de al!uiler? <pregunt 3olmes" <No, seor" < =Ni tampoco Lestrade? <No, seor" <Entonces, vamos a e2aminar la (abitacin" 6espus de esta observacin, !ue no ven-a al caso, se meti en la casa muy despacio, seguido de 8regson, en cuyas $acciones se retrataba el asombro" Un pasillo corto, polvoriento y con el entarimado desnudo, conduc-a a la cocina y a la despensa" * derec(a e i#!uierda del pasillo se abr-an dos puertas, una de las cuales llevaba, sin duda, cerrada muc(as semanas" La otra daba al comedor, !ue era el cuarto donde (ab-a tenido lugar el misterioso (ec(o" 3olmes entr, y yo le segu- con el sentimiento de opresin !ue inspira la presencia de la muerte" Era una (abitacin cuadrada y amplia, parecindolo a9n m+s por la carencia de todo mobiliario" Las paredes estaban revestidas de un papel vulgar y c(illn, pero !ue de aba ver en algunos lugares manc(ones de mo(o, y a!u- y all+, grandes tiras !ue se (ab-an despegado y colgaban (acia el suelo, de ando al descubierto el revoco amarillo !ue (ab-a deba o" 'rente por $rente de la puerta (ab-a una ostentosa c(imenea con una repisa de imitacin de m+rmol blanco" En un +ngulo de la repisa (ab-a pegado a sta un mun de una vela de cera colorada" La solitaria ventana se (allaba tan sucia, !ue la lu# !ue de aba pasar era tenue y di$usa y lo te-a todo de una tonalidad gris apagada, intensi$icada todav-a m+s por la espesa capa de polvo !ue recubr-a toda la (abitacin" .o me $i m+s adelante en todos estos detalles" 6e momento, mi atencin se centr en la $igura abandonada, torva, inmvil, !ue yac-a tendida sobre el entarimado y !ue ten-a clavados sus o os ine2presivos y ciegos en el tec(o descolorido" Era la $igura de un (ombre de unos cuarenta y tres o cuarenta y cuatro aos, de estatura mediana, anc(o de (ombros, de pelo negro ondulado y brillante y barba corta y +spera" Gest-a levita y c(aleco de grueso popel-n de lana, pantalones de color claro y cuello de camisa y puos inmaculados" Un sombrero de copa, bien cepillado y alisado, velase en el suelo, unto al cad+ver" Ben-a los puos cerrados y los bra#os abiertos, en tanto !ue sus miembros in$eriores estaban trabados el uno con el otro, como indicando !ue los $orce eos de su agon-a (ab-an sido dolorosos" :u rostro r-gido, ten-a impresa una e2presin de (orror y, seg9n me pareci, de odio; una e2presin como yo no (ab-a visto am+s en un rostro (umano" Esta contorsin terrible y maligna de las $acciones, unida a lo estrec(o de su $rente, su nari# ac(atada y su mand-bula, de un marcado prognatismo, imprim-an al muerto un aspecto singularmente parecido al de un mono, y su postura retorcida y $or#ada aumentaba todav-a m+s esa impresin" .o (e visto la muerte en muc(as $ormas, pero nunca se me present con aspecto m+s tenebroso !ue en a!uella (abitacin oscura y siniestra, !ue daba a una de las principales arterias de un suburbio londinense" Lestrade, tan $laco y patecido a un (urn como siempre, se (allaba en pie unto al umbral y nos dio la bienvenida a mi compaero y a m-" <:eor, este caso armar+ revuelo <$ue su comentario<" 6e a atr+s a cuanto yo (e visto (asta a(ora, y yo no soy un novato" <No (ay clave alguna <di o 8regson, <*bsolutamente ninguna <canturre Lestrade" :(erloc0 3olmes se acerc al cad+ver, se arrodill y lo e2amin con gran atencin" < =Est+n ustedes seguros de !ue no tiene ninguna (erida? <pregunt, apuntando con el dedo (acia las muc(as manc(as y salpicaduras de sangre !ue (ab-a a su alrededor"
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< @Berminantemente segurosA <e2clamaron ambos detectives" <4ues entonces esta sangre es la de otro individuo, !ui#+s el asesino, si se (a cometido, en e$ecto, un asesinato" Esto me trae a la memoria las circunstancias de !ue estuvo rodeada la muerte de Gan Dansen, de Utrec(t, ocurrida el ao treinta y cuatro" =Lecuerda usted el caso, 8regson? <No, seor" <4ues lalo; deber-a usted leerlo" Nada (ay nuevo ba o el sol" Bodo (a sido ya (ec(o antes" Mientras (ablaba, sus +giles dedos volaban de a!u- para all+, por todas partes, palpando, presionando, desabroc(ando, e2aminando, en tanto !ue sus o os conservaban la misma e2presin de le an-a de la !ue (e (ablado ya" Ban velo# $ue el e2amen, !ue di$-cilmente podr-a uno adivinar la minuciosidad con !ue (ab-a sido llevado a cabo" 4ara terminar, olisc los labios del muerto y despus ec( una o eada a las suelas de sus botas de c(arol" < =Nadie lo (a movido de como est+? <pregunt" <Ban slo a!uello !ue se re!uiri para el e2amen !ue nosotros (emos (ec(o" <4ueden ya llevarlo al depsito de cad+veres <di o<" No (ay nada m+s !ue averiguar" 8regson ten-a a mano unas pari(uelas y cuatro (ombres, !ue acudieron a su llamada, al#aron y se llevaron al desconocido" *l levantarlo se oy el tintineo de un anillo !ue cay y rod por el suelo" Lestrade se apoder de el y se !ued mir+ndolo, lleno de con$usin" <*!u- (a estado una mu er <e2clam<" Uste es un anillo de boda de una mu er" Mientras (ablaba nos lo enseaba en la palma de su mano" Bodos nos agrupamos en torno suyo con la mirada $i a en el anillo" No cab-a la menor duda de !ue a!uel aro de oro liso (ab-a servido de adorno al dedo de una novia" <Esto complica la tarea <di o 8regson<" @. bien sabe 6ios !ue ya ten-a bastantes complicacionesA < = Est+ usted seguro de !ue no la simpli$ica? <(i#o notar 3olmes<" Nada se averigua con !uedarse mirando el anillo" =Cu es lo !ue (allaron en los bolsillos del muerto? <Lo tenemos todo a!u- <di o 8regson, apuntando con el -ndice a un revoltillo de ob etos e2tendidos en uno de los 9ltimos escalones del arran!ue de la escalera<" Un relo de oro n9mero noventa y siete mil ciento sesenta y tres, procedente de ,arraud, de Londres" Una cadena albertina de oro, muy pesada y maci#a" *nillo de oro con el emblema masnico" *l$iler de oro5 la cabe#a de un bulldo con rub-es por o os" Bar etero de piel de Lusia conteniendo tar etas de Enoc( D" 6rebber, de /leveland, !ue corresponde a las iniciales E" D" 6" de la ropa interior" No (ay monedero, pero s- dinero suelto (asta la suma de siete libras trece c(elines" Edicin de bolsillo del "ecamer#n$ de ,occaccio, con el nombre de Dosep( :tangerson en la guarda" 6os cartas, la una dirigida a E" D" 6rebber, y la otra, a Dosep( :tangerson" < =. a !u direccin? <*l *merican E2c(ange, :trand, de donde ser+n retiradas" *mbas proceden de la /ompa-a de Navegacin 8uin y (acen re$erencia a la $ec(a de salida de sus barcos desde Liverpool" Es evidente !ue este desdic(ado se (allaba a punto de regresar a Nueva .or0" < =3an (ec(o ustedes alguna averiguacin acerca del individuo :tangerson? <Me puse a ello en el acto <di o 8regson<" 3ice enviar anuncios a todos los peridicos, y uno de mis (ombres (a marc(ado al *merican E2c(ange, sin !ue (aya regresado todav-a" < =4reguntaron a /leveland? <Esta maana pusimos el telegrama" < =/mo lo redact? <Me ce- al relato de lo ocurrido, mani$estando !ue agradecer-amos cual!uier dato !ue pudiera servimos de ayuda" < =No pidi usted detalles de ning9n punto !ue le pareciera decisivo? <4ed- in$ormes acerca de :tangerson" < =Nada m+s !ue eso? =No e2iste alg9n detalle sobre el !ue parece girar todo el caso? =No !uiere usted volver a telegra$iar? <3e dic(o todo lo !ue ten-a !ue decir <contest 8regson con acento de (ombre o$endido" :(erloc0 3olmes se ri por lo ba o, y ya parec-a estar a punto de (acer alguna observac)n cuando Lestrade, !ue mientras nosotros manten-amos esta conversacin en el vest-bulo (ab-a permanecido en la (abitacin delantera, reapareci en escena $rot+ndose las manos con muc(a prosopopeya y engreimiento" <:eor 8regson <di o<, acabo de (acer un descubrimiento de la mayor importancia y !ue (abr-a pasado por alto si yo no (ubiese e2aminado cuidadosamente las paredes"
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Le centelleaban los o os al (ombrecito y saltaba a la vista !ue sent-a 9bilo oculto por (aber podido anotarse un punto sobre su colega" <Gengan ustedes <di o, y volvi a meterse apresuradamente en la (abitacin, en la !ue se respiraba una atms$era m+s despe ada desde !ue se (ab-an llevado a su l-vido in!uilino<" . a(ora, col!uense a!u-" 4rendi un $s$oro en su bota y lo levant, arrim+ndolo a la pared" < @'- ense en estoA <e2clam triun$ante" 3e (ec(o ya notar !ue el papel se (ab-a desprendido en varios sitios" En el +ngulo en cuestin se (ab-a despegado un tro#o grande y (ab-a de ado un recuadro amarillo de tosco revoco" 6e parte a parte de esta super$icie desnuda, alguien (ab-a garrapateado, en letras ro as escritas con sangre, una sola palabra5 Lac(e" < =7u opina usted de esto? <e2clam el detective, con a-res de empresario !ue e2(ibe un espect+culo <" Nadie repar en ello por!ue ste es el rincn m+s oscuro del cuarto y a nadie se le ocurri mirar a!u-" El asesino lo (a escrito con su propia sangre, sea (ombre o mu er" @Gean este gotern !ue se (a escurrido pared aba oA Esto obliga a de ar de lado, en todo caso, la idea de un suicidio" =4or !u ra#n $ue elegido este +ngulo para escribir en l? :e lo voy a decir" '- ense en la vela !ue (ay encima de la repisa de la c(imenea" /uando esto se escribi esa vela estaba encendida; y al estar encendida la vela, resultaba este rincn el me or iluminado de toda la pared, en lugar de ser el m+s oscuro" < =. !u alcance tiene ese palabra, una ve# !ue usted la (a descubierto? <pregunt 8regson en tono despectivo" < =Cu alcance tiene? 4ues ste5 !ue !uien la escribi iba a poner el nombre $emenino Lac(el, pero algo ocurri antes !ue l, o ella, tuviera tiempo de terminar la palabra" '- ense bien en lo !ue digo5 cuando se consiga poner en claro este caso se encontrar+n con !ue algo tiene !ue ver en el mismo una mu er !ue se llama Lac(el" 4uede usted re-rse, seor :(erloc0 3olmes" Usted es muy inteligente y muy (+bil; pero, en resumidas cuentas, el sabueso vie o es el me or" < @4erdneme, yo se lo ruegoA <di o m- compaero, !ue al estallar en una carca ada (ab-a encrespado el genio del (ombrecito<" 6esde luego !ue usted se (a ad udicado el mrito de ser el primero de nosotros !ue (a descubierto esto !ue, seg9n todas las seales y como usted dice, parece (aber sido escrito por la otra persona !ue particip en el misterio de la pasada noc(e" Bodav-a no (e tenido tiempo de e2aminar esta (abitacin; pero, con su permiso, proceder a reali#arlo a(ora" *l mismo tiempo !ue (ablaba sac de su bolsillo una cinta de medir y un gran cristal redondo de aumento" 4rovisto de estos dos accesorios recorri, sin (acer ruido, de un lado a otro el cuarto, detenindose en ocasiones, arrodill+ndose alguna ve# y (asta tumb+ndose con la cara pegada al suelo" Ban embebecido estaba en su tarea, !ue pareci (aberse olvidado de nuestra presencia, por!ue no de en todo ese tiempo de c(apurrar entre dientes consigo mismo, manteniendo un $uego graneado de e2clamaciones, gemidos, silbidos y pe!ueos gritos, !ue daban la sensacin de !ue l mismo se daba +nimos y esperan#a" Mir+ndolo, me vino con $uer#a irresistible al recuerdo la imagen de un perro #orrero de pura sangre y bien entrenado, !ue tan pronto se precipita (acia adelante como (acia atr+s por el bos!ue aba o, lan#ando ansiosos graidos, (asta !ue descubre otra ve# el (usmillo perdido" /ontinu en su b9s!ueda por espacio de veinte minutos o m+s, midiendo con el mayor cuidado la distancia entre ciertas seales !ue eran completamente invisibles para m-, y aplicando algunas veces la cinta de medir a las paredes de un modo igualmente incomprensible" En uno de los sitios reuni con gran cuidado un montoncito de polvo gris del suelo y se lo guard dentro de un sobre" 4or 9ltimo, e2amin con su lente de aumento la palabra escrita en la pared, revisando cada una de las letras de la misma con la e2actitud m+s minuciosa" 6espus de todo a!uello, y dando muestras de estar satis$ec(o, volvi a guardarse la cinta de medir y la lente en su bolsillo" <*$irman !ue el genio es la capacidad in$inita de tomarse molestias <coment, sonrindose<" /omo de$inicin, es muy mala; pero corresponde bien al traba o detectivesco" 8regson y Lestrade (ab-an contemplado los mane os de su compaero amateur con muc(a curiosidad y cierto desdn" Era evidente !ue no (ab-an llegado a dar importancia al (ec(o, !ue yo (ab-a empe#ado a comprobar, de !ue los m+s insigni$icantes actos de :(erloc0 3olmes tend-an todos (acia una $inalidad concreta y pr+ctica" < =Cu opinin se (a $ormado usted, seor? <le preguntaron los dos a una" <:i yo me actase de ayudar a ustedes, los despo ar-a con ello del (onor !ue les corresponde en la
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resolucin de este caso <(i#o notar mi amigo<" Lo llevan ustedes (asta a(ora tan per$ectamente, !ue ser-a una pena !ue interviniese nadie m+s <y al decir esto, el tono de su vo# re#umaba sarcasmo<" :i ustedes !uieren tenerme al corriente de la marc(a de sus investigaciones, yo me sentir muy dic(oso de proporcionarles toda la ayuda !ue est en mi mano <continu<" 4or el momento, desear-a (ablar con el guardia !ue descubri el cad+ver" =4ueden ustedes darme su nombre y direccin? Lestrade busc en su cuaderno y di o5 <Do(n Lance" En este momento no est+ de servicio" Lo encontrar+ usted en el n9mero cuarenta y seis, *udley /ourt, Vennington 4ar0 8ate" 3olmes anot la direccin y di o5 <Genga conmigo, doctor; iremos all- y daremos con l" Goy a decirles algo !ue !ui#+ les sirva de ayuda en este caso <prosigui, volvindose (acia los dos detectives<" *!u- se (a cometido un asesinato, y el asesino $ue un (ombre" Ese (ombre ten-a m+s de seis pies de estatura, es oven, de pies pe!ueos para lo alto !ue es, cal#aba botas toscas de puntera cuadrada y $umaba un cigarro de Bric(inopoly" Lleg a este lugar con su v-ctima en un coc(e de cuatro ruedas, del !ue tiraba un caballo cal#ado con tres (erraduras vie as y una nueva en su pata derec(a delantera" 3ay grandes posibilidades de !ue el asesino $uera un (ombre de cara rubicunda y de !ue ten-a notablemente largas las uas de los dedos de su mano derec(a" :e trata 9nicamente de algunos datos, pero !ui#+ les sean 9tiles a ustedes" Lestrade y 8regson se miraron el uno al otro con sonrisa de incredulidad" <:i este (ombre $ue asesinado, =cmo se reali# el (ec(o? <pregunt el primero" <Lo envenenaron <contest :(erloc0 3olmes, concisamente, y ec( a andar<" 7tra cosa m+s, Lestrade <agreg, dando media vuelta al llegar a la puerta<5 r%che es una palabra alemana !ue e!uivale a casti o& de modo pues, !ue no pierda tiempo buscando a la seorita 'ache(. . con este disparo, al estilo de los partos, se ale , de ando a los dos rivales a sus espaldas con la boca abierta"

CAP.TULO I/
Lo %ue John Ran$e tenia %ue de$ir
Era la una cuando abandonamos el n9mero I de los Dardines de Lauriston" :(erloc0 3olmes me condu o a la o$icina de telgra$os m+s pr2ima y desde ella envi un largo telegrama" *cto continuo llam un coc(e de al!uiler y dio orden al coc(ero de !ue nos llevase a la direccin !ue nos (ab-a dado Lestrade" <No (ay nada como los datos obtenidos de primera mano <me (i#o notar<" * decir verdad, yo tengo $ormada opinin completa sobre el caso; a pesar de ello, no est+ mal !ue sepamos todo lo !ue puede saberse" <3olmes <le di e yo<, me de a usted atnito" /on seguridad !ue usted no tiene la certe#a !ue simula tener acerca de a!uellos detalles !ue les dio" <No e2iste posibilidad de e!uivocacin <contest<" Lo primero en !ue me $i al llegar all- $ue !ue un coc(e (ab-a marcado dos surcos con sus ruedas cerca del bordillo de la acera" *(ora bien5 (asta la pasad+ noc(e, y desde (ac-a una semana no (ab-a llovido, de manera !ue las ruedas !ue de aron una (uella tan pro$unda, necesariamente estuvieron all- durante la noc(e" Bambin descubr- las (uellas de los cascos del caballo; el dibu o de una de ellas estaba marcado con mayor nitide# !ue el per$il de los otros tres, lo !ue era una indicacin de !ue se trataba de una (erradura nueva" :upuesto !ue el coc(e encontr+base alldespus de !ue empe# a llover y !ue no estuvo en ning9n momento durante la maana, en lo cual tengo la palabra de 8regson, se sigue de ello !ue no tuvo m+s remedio !ue estar all- durante la noc(e; por consiguiente, ese coc(e llev a los dos individuos a la casa" <La cosa parece bastante sencilla <le di e yo<" 4ero =!u (ay acerca de la estatura del otro (ombre? <Lo !ue (ay es esto5 en nueve casos de die# puede deducirse la estatura de un (ombre por la largura de sus pasos" :e trata de un c+lculo bastante sencillo, aun!ue no tiene ob eto el molestarle a usted con n9meros" .o pude ver la anc(ura de los pasos de este (ombre tanto en la arcilla de $uera de la casa como en la capa de polvo del interior" 'uera de esto, dispuse de un medio de comprobar mi c+lculo" /uando una persona escribe en una pared, instintivamente lo (ace a la altura, m+s o menosA del nivel de sus o os" 4ues
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bien5 a!uel escrito estaba a un po!uito m+s de seis pies del suelo" Esto es un uego de nios" < =. lo relativo a su edad? <le pregunt" <Ger+ usted5 cuando un (ombre es capa# de dar pasos de cuatro pies y medio sin el menor es$uer#o no es posible !ue (aya entrado en la edad de la madure# y el agotamiento" 6e esa anc(ura era un c(arco !ue (ab-a en el camino del ard-n y !ue ese (ombre (abia, sin duda alguna, pasado de una #ancada" Las botas de c(arol (ab-an bordeado el c(arco, y las de puntera cuadrada (ab-an pasado por encima" En todo esto no se encierra misterio alguno" .o me limito a aplicar a la vida corriente algunas de las normas de observacin y deduccin !ue de$end-a en a!uel art-culo" =3ay alguna otra cosa !ue le intrigue? <Lo de las uas de los dedos y lo del cigarro de Bric(inopoly <apunt" <La escritura de la pared se (i#o con el dedo -ndice empapado de sangre" Mi lente de aumento me permiti descubrir !ue al (acerlo (ab-a resultado el revoco ligeramente araado, lo !ue no (abr-a ocurrido si la ua de a!uel (ombre (ubiese estado recortada" Lecog- algunas ceni#as esparcidas por el suelo" Eran de color negro y $ormando escamillas; es decir, se trataba de ceni#as !ue slo de a un cigarro de Bric(inopoly" 3e reali#ado un estudio especial acerca de la ceni#a de los cigarros" * decir verdad, tengo escrita una monogra$-a acerca de este tema" Me envane#co de poder distinguir de una o eada la ceni#a de cual!uier marca de cigarros o de tabaco" 4recisamente es en esta clase de detalles en los !ue un detective (+bil di$iere del tipo de los 8regson y los Lestrade" < =. lo de la cara rubicunda? <pregunt" < @*(A Ese $ue un tiro m+s auda#, aun!ue no me cabe duda de !ue estuve en lo cierto" En el estado actual del asunto no debe usted (acerme esa pregunta" Me pas la mano por la $rente e (ice esta observacin5 <Mi cabe#a es en este momento un torbellino; cuanto m+s piensa uno en ello, m+s misterioso resulta" = /mo $ue el entrar en una casa des(abitada a!uellos dos (ombres? @ :i; en e$ecto, se trata de dos (ombres A =Cu se (a (ec(o del coc(ero !ue los llev en su coc(e? =/mo un (ombre pudo $or#ar al otro a !ue tomase veneno? =6e dnde sali la sangre? =Cu se propuso el asesino, puesto !ue su $inalidad no $ue el robo? =/mo se encontraba all- el anillo de mu er? ., por encima de todo, =por !u ten-a el segundo (ombre !ue escribir la palabra alemana rac(e antes de largarse d all-? /on$ieso !ue no veo manera posible de coordinar estos (ec(os" Mi compaero se sonri con muestras de aprobacin y di o5 <3a (ec(o usted un resumen de los puntos di$-ciles de la situacin de una manera concisa y acertada" Cueda todav-a muc(o !ue est+ oscuro, aun!ue yo s a !u atenerme acerca de los (ec(os principales" 4or lo !ue se re$iere al descubrimiento de Lestrade, se trata simplemente de una aaga#a para lan#ar a la 4olic-a por una pista e!uivocada, sugirindole !ue es cosa de socialistas y de organi#aciones secretas" No lo (i#o un alem+n" :i usted se $i , la ) ten-a cierto parecido con la letra impresa al estilo alem+n" *(ora bien, un alem+n autntico, cuando escribe en tipo de imprenta, lo (ace inde$ectiblemente en caracteres latinos y por eso podemos a$irmar sin temor a e!uivocarnos !ue ese letrero no $ue escrito por un alem+n, sino por un desmaado imitador !ue !uiso (acerlo demasiado bien" :e trata simplemente de una artimaa para !ue las investigaciones se desv-en por camino e!uivocado" No voy a decirle a usted muc(o m+s acerca de este caso, doctor" .a sabe !ue el prestidigitador desmerece en cuanto e2plica su truco; si yo le muestro a usted una parte e2cesiva de mis mtodos de traba o llegar+ a la conclusin de !ue, en $in de cuentas, soy un persona e corriente" <Dam+s (ar seme ante cosa <le contest<" Usted (a convertido el detectivismo en una cosa tan pr2ima a la ciencia e2acta, !ue ya nadie podr+ ir m+s all+" Mi compaero enro eci de placer al escuc(ar mis palabras y el acento de seriedad con !ue las pronunci" .o ten-a observado entonces !ue era un (ombre tan sensible a la adulacin en lo re$erente a los 2itos de su arte como podr-a serlo cual!uier muc(ac(a en lo re$erente a su belle#a" <Le dir otra cosa <me di o<" El de las botas de c(arol y el de las punteras cuadradas llegaron en el mismo coc(e de al!uiler y avan#aron por el sendero untos de la manera m+s amistosa, agarrados del bra#o con toda posibilidad" Una ve# dentro se pasearon por la (abitacin; me or dic(o, el de las botas de c(arol permaneci en un lugar, mientras el de las punteras cuadradas iba y ven-a por el cuarto" Bodo esto lo pude leer en la capa de polvo, y pude leer tambin !ue a medida !ue se paseaba iba tambin e2cit+ndose m+s y m+s" Esto se deduce de !ue sus #ancadas eran cada ve# m+s largas" :in duda !ue en todo ese tiempo no de de (ablar y se $ue acalorando (asta ponerse $urioso" Entonces tuvo lugar la tragedia" Le (e contado todo lo !ue en este momento s, por!ue lo dem+s son simples (iptesis y
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con eturas" 6isponemos de una buena base de traba o como punto de arran!ue, a pesar de todo" Benemos !ue darnos prisa, por!ue deseo asistir al concierto de 3alle para o-r esta tarde a Norma Neruda" Esta conversacin se (ab-a desarrollado mientras nuestro coc(e de al!uiler avan#aba por una larga sucesin de calles sucias y de montonos caminos de segundo orden" En la m+s sucia y montona de todas, nuestro coc(ero se detuvo de pronto y di o, sealando con el dedo una estrec(a abertura en la l-nea de ladrillo mortecino5 <*(- dentro est+ la *udley /ourt" *!u- me encontrar+n ustedes cuando vuelvan" *udley /ourt no era un lugar atrayente" El estrec(o pasillo nos llev a un espacio cuadrangular enlosado y en el !ue $ormaban rec9adro srdidos edi$icios" Nos abrimos paso por entre grupos de nios desaseados y de ropas descoloridas y puestas a secar, (asta !ue llegamos al n9mero KN; la puerta de ste ostentaba una pe!uea c(apa de bronce en la !ue estaba grabado el apellido Lance" 4reguntamos; se nos di o !ue el guardia estaba acostado, y se nos (i#o pasar a una salita de la parte delantera para !ue le esper+semos all-" :e present poco despus y parec-a algo irritado por!ue le (ubisemos estropeado el sueo, y di o5 <4resent ya mi in$orme en la o$icina" 3olmes sac del bolsillo medio soberano, y se puso a uguetear con la moneda como si estuviera meditando, y di o5 <4ensamos !ue nos agradar-a escuc(arlo todo de boca de usted" <Bendr muc(-simo gusto en contarles todo cuanto pueda <respondi el guardia sin apartar los o os del pe!ueo disco de oro" <,ien; cuntenoslo todo a su manera y tal como ocurri" Lance tom asiento en el so$+ de crin y contra o el ceo, como (ombre resuelto a no omitir nada en su relato" <:e lo contar desde el principio <di o<" Mis (oras de servicio son de die# de la noc(e (asta las seis de la maana" * las once (ubo una tri$ulca en El /iervo ,lanco; $uera de eso, todo segu-a tran!uilo durante mi ronda" * la una de la maana empe# a llover, y yo me encontr con 3arry Murc(er, el !ue tiene la ronda de 3ollan 8rove, y permanecimos untos en la es!uina de 3enrietta :treet c(arlando" Luego""", ser-an !ui#+ las dos o un poco m+s tarde""", se me ocurri dar una vuelta y ver si no ocurr-a nada por la carretera ,ri2ton" *!uello estaba muy sucio y solitario" No tropec con alma viviente en mi camino de ida, aun!ue pasaron por mi lado uno o dos coc(es de al!uiler" )ba yo caminando despacio, pensando, dic(o sea entre nosotros, en lo esplndidamente !ue me vendr-a un vaso de ginebra de los de a cuatro, cuando descubr- de pronto, un brillo de lu# en la ventana de la casa en cuestin" *(ora bien5 yo sab-a !ue esas dos casas de los Dardines de Lauriston estaban des(abitadas, por!ue el dueo se empea en no arreglar los desagWes, siendo as- !ue el 9ltimo de los in!uilinos !ue vivi en una de las casas (ab-a muerto de $iebres ti$oideas" 6e a(- !ue al ver lu# en la ventana me !ued de una pie#a y sospec( !ue algo malo ocurr-a" /uando me !ued a la puerta""" <Usted se detuvo y regres a la puerta de entrada del ard-n <le interrumpi mi compaero<" =4or !u obr usted as-? Lance su$ri un violento sobresalto y se !ued mirando $i amente a :(erloc0 3olmes con e2presin de m+2imo asombro en sus $acciones" <4ues s-, seor; eso es verdad <di o<" 6ios solo sabe cmo se (a enterado usted de seme ante cosa" 4ues ver+5 cuando llegu a la puerta de la casa se (allaba todo tan en silencio y en tal soledad, !ue pens !ue no vendr-a mal !ue alguien me acompaase" * m- no me asusta nada del lado de ac+ de la tumba; pero pens !ue !ui#+ el in!uilino !ue muri de ti$oideas pudiera andar reali#ando una inspeccin de los desagWes !ue (ab-an causado su muerte" Me dio como un vuelco el cora#n ante seme ante idea y retroced- (asta la puerta del ard-n por si distingu-a desde all- la linterna de Murc(er; pero no se ve-a por all- ni a l ni a nadie" < =No andaba nadie por la calle? <No (ab-a alma viviente, seor; ni si!uiera un perro" 3ice de tripas cora#n, volv- sobre mis pasos y abrla puerta, empu +ndola" Bodo era silencio en el interior, y entr en la (abitacin en !ue brillaba la lu#" Encima de la repisa de la c(imenea ard-a vacilante una vela de cera encarnada, y a la lu# de la misma vi""" <:-, sabemos ya todo lo !ue usted vio" :e pase usted varias veces por la (abitacin, se arrodill unto al cad+ver, despus cru# y trat de abrir la puerta de la cocina, y despus""" Do(n Lance p9sose en pie de un salto, con cara asustada y mirar receloso, y e2clam5
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< =6nde estaba usted escondido, !ue vio todo eso? Me est+ pareciendo !ue usted sabe muc(as m+s cosas de las !ue debiera" 3olmes se ec( a re-r y tir su tar eta al guardia desde el otro lado de la mesa diciendo5 <No vaya usted a detenerme por el asesinato" :oy uno de los sabuesos y no el lobo; el seor 8regson y el seor Lestrade responder+n de ello" 4rosiga, pues" =Cu (i#o usted luego? Lance volvi a sentarse, sin perder, sin embargo, su e2presin de a#oramiento" <Letroced- (asta la puerta del ard-n e (ice sonar mi silbato" Esto tra o (asta all- a Murc(er y a dos m+s" =no (ab-a entonces nadie m+s en la calle? <Le dir5 no (ab-a nadie !ue pudiera servir para algo" < =Cu !uiere decir con eso? La cara del guardia se dilat con una sonrisa, y di o5 <Llevo vistos muc(os borrac(os en mi vida, pero ninguno tan perdidamente bebido como el $ulano a!uel" /uando sal- de la casa estaba apoyado en la ver a, cantando a pleno pulmn yo no s !u de una Q,andera /olombina Nueva de ,arrasR o algo por el estilo" No se ten-a en pie; de modo !ue muc(o menos pod-a prestar ayuda" < =/mo era ese individuo? <pregunt :(erloc0 3olmes" Esta digresin irrit algo a Do(n Lance, y di o5 <Era un tipo de borrac(o $uera de lo corriente, y si no (ubiramos estado tan ocupados, a estas (oras se encontrar-a en la comisar-a" <4ero su cara, su ropa"""; =no se $i usted en eso? <le interrumpi 3olmes con impaciencia" < =/mo no iba a $i arme, si tuve !ue sostenerlo para !ue no se cayese? :-; lo sostuvimos entre Murc(er y yo" Era un individuo alto, de cara rubicunda, con la parte in$erior de la misma embo#ada en""" <No (ace $alta m+s <e2clam 3olmes<" =. !u se (i#o de l? <Ben-amos traba o su$iciente sin preocuparnos de l <contest el guardia con vo# apesadumbrada<" *postar-a a !ue supo llegar per$ectamente a su casa" < =/mo iba vestido? </on un gab+n color marrn" < =Empuaba en la mano un l+tigo? < =JUn l+tigo?""" 4ues no" <6ebi venir sin l <mascull mi compaero<" . despus de eso, =no vio ni oy pasar un coc(e de al!uiler? <No" <*!u- tiene usted medio soberano <di o mi compaero, ponindose en pie y agarrando el sombrero<" Me temo, Lance, !ue no ascienda usted nunca en el /uerpo a !ue pertenece" Esta cabe#a suya deber-a servirle para algo 9til y no slo de adorno" *noc(e pudo ganarse los galones de sargento" El (ombre !ue usted tuvo entre sus manos tiene toda la clave de este misterio y es el !ue buscamos" No es ste el momento de discutir sobre ello, pero le aseguro !ue es as-" Gamos, doctor" :alimos untos en busca de nuestro coc(e, de ando a nuestro in$ormador pose-do de incredulidad, pero evidentemente desasosegado" < @3abr+se visto est9pido seme anteA <di o 3olmes con aspere#a cuando -bamos en el coc(e, camino de nuestras (abitaciones<" @4ensar !ue tuvo una suerte tan incomparable y !ue no la aprovec(A <:igo estando bastante a oscuras" Es cierto !ue la descripcin de este individuo enca a con uste#a en la idea !ue usted se $orm del segundo persona e de este misterio" 4ero =por !u ten-a !ue regresar a la casa despus de (aberse ausentado de ella? Los criminales no acostumbran obrar as-" < @4or el anillo, (ombre, por el anilloA; por eso volvi" :i no tuvisemos otros medios de ec(arle el guante, siempre podremos poner de cebo en nuestra caa el anillo" Lo atrapar+, doctor" Le apuesto dos a uno a !ue me (ago con l" . a usted le tengo !ue dar las gracias por todo" 6e no (aber sido por usted, !ui#+ yo no (abr-a ido, con lo cual me (abr-a perdido el me or tema de estudio con !ue (asta a(ora (e trope#ado5 un estudio en escarlata$ =e(? =4or !u no (emos de emplear un poco el argot art-stico? Nos encontramos con el (ilo ro o del asesinato en#ar#ado en la made a incolora de la vida, y nuestro deber consiste en desenmaraarlo, aislarlo y poner a la vista (asta la 9ltima pulgada" . a(ora vamos a almor#ar, y despus, a o-r a Norma Neruda" La e ecucin y el golpe de arco de esta mu er son maravillosos" =/mo se titula esa piececita de /(opin !ue toca de manera tan magn-$ica? BraHlaHlaHliraHliraHlay"
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. a!uel sabueso amateur, arrellenado dentro del coc(e, sigui lan#ando gorgoritos, igual !ue una alondra, mientras yo meditaba sobre las muc(as $acetas del alma (umana"

CAP.TULO /
Nuestro anun$io nos trae una 0isita
Nuestras actividades de la maana (ab-an resultado e2cesivas para mi debilidad $-sica, y por la tarde me encontr completamente agotado" 6espus !ue 3olmes marc( al concierto, yo me tumb en el so$+ y procur conseguir un par de (oras de sueo" Gano intento" Mi cerebro se (ab-a e2citado con e2ceso con todo cuanto (ab-a ocurrido, y bull-an en su interior las m+s e2traas $antas-as y con eturas" En cuanto cerraba mis o os ve-a ante m- el rostro contorsionado y de rasgos parecidos al babuino del (ombre asesinado" 3ab-a sido tan siniestra la impresin !ue me produ o a!uella cara, !ue me resultaba di$icultoso apartar de m- cierto sentimiento de gratitud (acia el (ombre !ue arranc del mundo al dueo de la misma" :i (ubo rasgos (umanos !ue pregonaban vicios de la clase m+s daina, esos rasgos eran, sin duda, los de Enoc( D" 6rebber, de /leveland" :in embargo, yo reconoc-a !ue era preciso (acer usticia y !ue la depravacin de la v-ctima no e!uival-a a una condenacin a los o os de la ley" /uanto m+s pensaba yo en todo eso, m+s e2traordinaria me parec-a la (iptesis, (ec(a por mi compaero, de !ue a!uel (ombre (ab-a sido envenenado" *(ora recordaba !ue le olisc los labios y no me cab-a duda de !ue (ab-a descubierto algo !ue (i#o nacer esa idea" *dem+s, si no era el veneno, =!u otra cosa $ue la causa !ue le produ o la muerte, su" puesto !ue n e2ist-an (eridas ni seales de estrangulacin? 4or otro lado, =a !uin pertenec-a la sangre !ue $ormaba tan espesa capa en el suelo? No e2ist-an seales de luc(a, ni la v-ctima llevaba arma alguna con la !ue (ubiese podido (erir a un antagonista" .o ten-a la sensacin de !ue no me ser-a $+cil a m-, ni tampoco a 3olmes, conciliar el sueo mientras no estuviesen resueltos todos estos interrogantes" La actitud tran!uila y segura de s- mismo de 3olmes me convenci de !ue l se (ab-a $ormado ya una teor-a !ue daba e2plicacin a todos los (ec(os, aun!ue yo no pod-a ni por un instante con eturar cu+l era esa teor-a" Legres muy tarde; tan tarde, !ue yo comprend- !ue el concierto no (ab-a podido retenerlo durante todo ese tiempo" <Estuvo esplndido <di o al tomar asiento<" =Lecuerda usted lo !ue a$irma 6ar1in acerca de la m9sica? :ostiene !ue la capacidad de producirla y de apreciarla e2isti en la ra#a (umana muc(o antes !ue sta alcan#ase la $acultad de la palabra" Cui#+ sea sta la ra#n de !ue in$luya en nosotros de una manera tan sutil" E2isten en nuestras almas con$usos recuerdos de a!uellos siglos nebulosos en !ue el mundo se (allaba en su nie#" <Esa es una idea de muc(a amplitud <(ice notar yo" <Nuestras ideas deben ser tan amplias como la Naturale#a si aspiran a interpretarla <me contest<" =Cu le ocurre? No parece usted el mismo" Este asunto de la carretera de ,ri2ton lo (a trastornado a usted" <* decir verdad, s- <le di e<; despus de lo !ue pas en *$ganist+n deber-a estar endurecido contra cual!uier suceso" *ll- contempl, sin !ue mis nervios se alterasen, cmo mis camaradas eran acuc(illados en Mai1and" <Lo comprendo" Uste de a(ora se (alla envuelto en un misterio !ue act9a como estimulante de la imaginacin; donde la imaginacin est+ ausente no (ay (orror posible" =Ley usted el peridico de la noc(e? <No" <Brae un relato bastante correcto del asunto" Lo !ue no menciona es el (ec(o de la ca-da al suelo del anillo de compromiso cuando levantaron el cad+ver" /asi es me or !ue no lo (aya mencionado" < =4or !u? <'- ese en este anuncio <me contest<" Esta maana, inmediatamente despus de nuestro asunto, (ice enviar uno a cada peridico"
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Me ec( el peridico por encima de la mesa, y yo mir el sitio !ue me indicaba" Era el primero de los anuncios !ue aparec-an en la columna de 3alla#gos5 QEsta maana <dec-a el anuncio<, en la carretera de ,ri2ton, $ue encontrado un anillo en medio de la cal#ada, entre la taberna de El /iervo ,lanco y 3olland 8rove" 6irigirse al doctor >atson, FF1 ,, ,a0er :treet, entre las oc(o y las nueve de esta tarde"R <.a me disculpar+ !ue me (aya servido de su nombre <me di o<" :i (ubiese empleado el m-o propio, alguno de estos badula!ues se (abr-a $i ado y pretendido entremeterse en el negocio" <Est+ muy bien <le contest<" 4ero, suponiendo !ue venga alguien, yo no tengo el anillo" <:- !ue lo tiene usted <me di o, entreg+ndome uno<" Uste servir+ muy bien para el caso" Es casi un $acs-mil" < =. !uin espera usted !ue acuda a este anuncio? < =7uin va a ser sino el (ombre del gab+n marrn, nuestro rubicundo amigo, el de las punteras cuadradas? /aso de no venir l mismo, enviar+ a un cmplice" < =No le parece demasiado peligroso? <En manera alguna" :i la idea !ue yo me (e $or ado del caso es correcta Xy tengo toda la ra#n para creer !ue lo esY, el (ombre en cuestin arriesgar+ cual!uier cosa antes !ue perder" el anillo" :eg9n mi opinin, se le cay cuando se inclin sobre el cad+ver de 6rebber, y no not su $alta en ese momento" 6escubri la prdida cuando se (ab-a marc(ado ya de la casa, y regres a toda prisa; pero se encontr con !ue estaba actuando la 4olic-a, debido al disparate cometido por l al de ar la vela encendida" Buvo !ue simular !ue estaba borrac(o a $in de ale ar las sospec(as !ue !ui#+ (ubiera podido despertar su aparicin en la puerta del ard-n" 4ngase usted a(ora en el lugar de ese (ombre" Meditando en lo ocurrido, (abr+ pensado !ue es posible !ue (ubiese perdido el anillo en la carretera despus de abandonar la casa" =Cu es lo !ue (ar+ en ese caso? Lepasar+ con ansiedad los peridicos de la tarde con la esperan#a de verlo anunciado entre los (alla#gos" /omo es natural, leer+ ste" . se alegrar+ de un modo e2traordinario" =4or !u (a de temer !ue sea una trampa? * sus o os no (ay ra#n para !ue el (alla#go del" anillo sea relacionado con el asesinato" Cui#+ venga" Gendr+" Usted ver+ a ese (ombre antes de una (ora" < =. despus? <le pregunt" < @7(A 4uede usted de ar !ue yo me las entienda luego con l" =6ispone usted de alg9n arma? <6ispongo de mi vie o revlver de ordenan#a y de algunos cartuc(os" <Lo me or !ue puede (acer es limpiarlo y cargarlo" Nos encontraremos con un desesperado y, aun!ue yo me apoderar+ de l por sorpresa, no est+ de m+s !ue nos preparemos para todo" Me dirig- a mi dormitorio y segu- su conse o" /uando regres con el arma, la mesa (ab-a !uedado limpia y 3olmes se (allaba entregado a su ocupacin $avorita de rascar el viol-n" <La intriga se (ace m+s apretada <me di o cuando entr<" *cabo de recibir contestacin al telegrama !ue envi a Norteamrica" Mi punto de vista acerca del caso es correcto" < =. en !u consiste? <pregunt con ansiedad" <Mi viol-n ganar-a ponindole cuerdas nuevas <coment 3olmes<" Mtase el arma en el bolsillo" /uando llegue ese individuo (+blele como si tal cosa" 6e e !ue yo (aga lo dem+s" No le asuste mir+ndole con e2cesiva dure#a" <:on a(ora las oc(o <di e, consultando mi relo " <:-; es probable !ue lo tengamos a!u- antes de pocos minutos" *bra un poco la puerta" *s- est+ bien" *(ora colo!ue la llave por la parte de dentro" 8racias" 3e a!u- una rare#a del libro antiguo !ue encontr ayer en el puesto de libros de Lance" "e *ure nter entes, publicado en lat-n, en Lie a, 4a-ses ,a os, el ao mil seiscientos cuarenta y dos" La cabe#a del rey /arlos estaba todav-a segura sobre sus (ombros cuando sali este pe!ueo volumen de lomo marrn" < =Cuin lo imprimi? <4bilippe de /roy, !uien!uiera !ue l sea" En la guarda, escrito con tinta muy borrosa, se lee5 Q E+ libris Gu lielmi ,-the"R =Cuin ser-a este 8uillermo >(yte? Me imagino !ue alg9n leguleyo pragmatista del siglo diecisiete" :u letra tiene caracter-sticas de ambiente legalista" Me parece !ue ya tenemos a(- a nuestro (ombre" Mientras 3olmes (ablaba reson vivamente la campanilla" :e puso en pie sin (acer ruido y traslad su silla (acia la puerta" 7-mos cmo la criada cru#aba el vest-bulo y el golpe seco del picaporte al abrirlo
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ella" < =Give a!u- el doctor >atson? <pregunt alguien con vo# clara pero +spera" No pudimos o-r la contestacin de la criada, pero la puerta se cerr y ese alguien empe# a subir por las escaleras" El ruido era de pasos inseguros y de pies !ue se arrastraban" El rostro de mi amigo de ver una e2presin de sorpresa al escuc(ar a!uello" Los pasos $ueron apro2im+ndose lentamente por el pasillo, y se oy un golpecito de unos nudillos en la puerta" <*delante <e2clam" Lespondiendo a mi invitacin, y en lugar del (ombre violento !ue esper+bamos, entr ren!ueando en el cuarto una mu er muy anciana y arrugada" 4areci !uedar deslumbrada por el repentino resplandor de la lu#, y despus de doblar la rodilla en una cortes-a se !ued mir+ndonos con o os parpadeantes y cegatos, mientras sus dedos temblones y nerviosos tanteaban dentro de su bolsillo" Mir a mi compaero; la e2presin !ue (ab-a tomado su cara era de tal desconsuelo, !ue me vi y me dese para mantener mi seriedad" El ve estorio a!uel sac un peridico de la noc(e, seal con el dedo nuestro anuncio y di o al mismo tiempo !ue doblaba otra ve# la rodilla saludando5 <Mis buenos caballeros, esto es lo !ue me (a tra-do a!u-5 un anillo de boda en la carretera de ,ri2ton" Es de mi (i a :ally, !ue se cas (ace un ao, y su marido est+ de camarero a bordo de uno de los barcos de la Unin, y yo no !uiero ni pensar en lo !ue l dir+ cuando regrese y se encuentre con !ue ella no tiene el anillo, por!ue es bastante irascible cuando est+ de buenas, y muc(-simo cuando est+ bebido" 4ara !ue ustedes lo sepan, ella se $ue anoc(e al circo en compa-a de""" < =Es ste el anillo de su (i a? <le pregunt" < @8racias sean dadas a 6iosA <e2clam la anciana<" @7u alegr-a va a tener :aily esta noc(eA Use es el anillo" < =. dnde vive usted? <le pregunt ec(ando mano a un l+pi#" <En el trece de 6uncan :treet, 3oundstic(, !ue es muc(o camino desde a!u-" <Entre la carretera de ,ri2ton y $loundstic( no (ay ning9n circo <di o con sorpresa :(erloc0 3olmes" La vie a se dio media vuelta y mir vivamente a 3olmes con sus o illos bordeados de ro o, y contest5 <Este caballero me pregunt !ue dnde viv-a yo" :ally ocupa (abitaciones amuebladas en el tres de May$ield 4lace, 4ac0(am" <. usted se llama""" <Mi apellido es :a1yer; el de ella, 6ennis, por!ue Bo-n 6ennis se cas con ella, y !ue es un mo#o listo y limpio, todo (ay !ue decirlo; mientras est+ navegando, no (ay en la compa-a otro tan considerado como l; pero cuando est+ en tierra, entre las mu eres y los establecimientos de bebidas""" <*!u- tiene usted su anillo, seora :a1yer <la interrump-, obedeciendo a una seal de mi compaero <" No (ay duda de !ue le pertenece a su (i a, y yo me alegro de poder devolvrselo a su verdadero dueo" Mascullando bendiciones y protestas de agradecimiento, la arrugada vie a se lo guard en el bolsillo y se ale , arrastrando los pies, escaler+s aba o" En el instante mismo en !ue ella sali del cuarto, :(erloc0 3olmes se puso vivamente en pie y corri a su dormitorio" * los pocos segundos volvi, embo#ado en un abrigo largo y amplio, de los llamados ulster, y en una bu$anda" <Goy tras ella <me di o apresuradamente<" :e trata con seguridad de una cmpl-ce, y me conducir+ (asta l" Espreme levantado" La puerta del vest-bulo se (ab-a cerrado apenas de golpe a espaldas de nuestra visitante cuando ya 3olmes (ab-a ba ado la escalera" Me puse a mirar por la ventana y vi !ue la vie a caminaba po!uito a poco por la acera de en$rente y !ue su perseguidor la iba siguiendo a poca distancia" 4ens para mis adentros5 Q7 $alla toda su teor-a, o, de lo contrario, va a meterse a(ora (asta el cora#n de este misterio 1" Ninguna $alta (ac-a !ue me pidiese !ue le esperase levantado, por!ue yo ten-a conciencia !ue me ser-a imposible conciliar el sueo (asta saber el resultado de su aventura" /uando mi compaero sali ser-an muy cerca de las nueve" .o no ten-a idea del tiempo !ue podr-a estar ausente, pero me sent y me puse a $umar estlidamente en mi pipa y a curiosear en las p+ginas de la obra de 3enri Murger La bohemia. 6ieron las die#, y escuc( los pasos menudos de la doncella !ue iba a acostarse" Las once, y se oyeron los pasos m+s solemnes de la duea de la casa, !ue cru# por delante de mi puerta llevando idntica direccin" :er-an muy cerca de las doce cuando o- el ruido seco de la llave del picaporte de mi compaero" En el instante mismo de entrar l vi en su cara !ue no (ab-a tenido 2ito" El
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pesar y el buen (umor parec-an $orce ear dentro de l por imponerse el uno al otro, (asta !ue este 9ltimo sentimiento se sobrepuso, y 3olmes rompi a re-r cordialmente" <4or nada del mundo !uerr-a !ue los de :cotland .ard se enterasen <e2clam, de +ndose caer en un silln<" Banto me (e mo$ado de ellos, !ue estar-an d+ndome la matraca con esto de a(ora toda mi vida" .o puedo permitirme este acceso de risa, por!ue s !ue a la larga los (e de igualar" < =6e !u se trata, pues? <pregunt" < @7(A Nada me importa contar un episodio !ue me es adverso" Esa individua camin un corto trec(o y empe# a ren!uear, con toda clase de s-ntomas de !ue le dol-an los pies" Luego se detuvo, y llam un coc(e de cuatro medas !ue pasaba por all-" .o me las compuse para encontrarme cerca de ella a $in de o-rle !u direccin dar-a; pero no (ac-a $alta !ue me preocupase tanto, por!ue la vie a dio la direccin en vo# tan alta como para !ue la oyesen desde la otra acera5 QLlveme al n9mero 1I de 6uncan :treet 3oundstic(R, grit" .o pens !ue a!uello empe#aba a parecer verdad, y vindola ya dentro del coc(e, me colgu en la puerta trasera del mismo" Es sta una (abilidad en la !ue todo detective debiera especiali#arse" 4ues bien5 all+ nos $uimos tra!ueteando en el coc(e, sin !ue el coc(ero tirase de la rienda ni un solo momento (asta !ue llegamos a la calle en cuestin" :alt de mi sitio antes !ue se detuviese delante de la puerta, y segu- caminando despacio por la calle, despreocupado y como !uien nada tiene !ue (acer" Gi detenerse el coc(e" El coc(ero salt a tierra, y le vi abrir la porte#uela y permanecer a la e2pectativa" 4ero nadie sal-a del interior" /uando llegu a donde l estaba, el coc(ero, $uera de s-, palpaba en el interior del coc(e vac-o, des$og+ndose con la m+s (ermosa seleccin de tacos !ue (e escuc(ado en mi vida" No (ab-a rastro ni seal de su via era, y sospec(o !ue (a de pasar bastante tiempo antes !ue consiga cobrar el importe de su via e" *l preguntar en el n9mero trece, nos encontramos con !ue la casa pertenec-a a un respetable industrial de papeles pintados, de apellido >es1ic0, y !ue am+s (ab-an o-do (ablar all- de ninguna persona de los apellidos :a1yer o 6ennis" <No me !uerr+ usted decir Z<e2clam, lleno de asombro< !ue a!uella vie a de caminar inseguro $ue capa# de saltar del coc(e en plena marc(a, sin !ue ni si!uiera l coc(ero la viese" <i*l diablo lo de vie aA <e2clam :(erloc0 3olmes vivamente<" Nosotros s- !ue (icimos el papel de vie as de +ndonos engatusar de ese modo" :e trata con seguridad de un (ombre oven, y adem+s de oven, emprendedor, sin contar con !ue es un actor incomparable" :u caracteri#acin era inimitable" :e dio cuenta, sin duda, de !ue lo segu-a, y se vali de ese medio para darme es!uina#o" Esto nos demuestra !ue el (ombre !ue perseguimos no se encuentra tan aislado como yo me lo imagin y !ue tiene amigos !ue est+n dispuestos a arriesgar algo por l" ,ueno, doctor5 usted parece agotado" :iga mi conse o y acustese" 6esde luego !ue yo me sent-a $atigad-simo, de modo !ue segu- su indicacin" 6e a 3olmes sentado $rente al $uego en brasas; ya muy avan#ada la noc(e pude escuc(ar el gemir melanclico y apagado de su viol-n, indicio de !ue segu-a meditando sobre el e2traordinario problema cuya aclaracin se (ab-a propuesto"

CAP.TULO /I
To2ias 3re4son da una prue2a de lo %ue 'l es $apa5
Los peridicos del d-a siguiente ven-an llenos de noticias de lo !ue ellos cali$icaban de EL misterio de ,ri2ton" Bodos tra-an un largo relato del suceso, y algunos insertaban, adem+s, art-culos editoriales sobre el mismo" Encontr en ellos algunos datos !ue me resultaron nuevos" Bengo todav-a en mi libro de recortes una abundante cantidad de $ragmentos y de e2tractos relativos al caso" 3e a!u- un resumen condensado de los mismos" El "a-l- Tele raph (ac-a notar !ue pocas veces se (ab-a dado en la (istoria del crimen una tragedia de caracter-sticas tan e2traas" El apellido alem+n de la v-ctima, la ausencia de todo otro mvil y la siniestra inscripcin en la pared, todo, en suma, lo sealaba como obra de re$ugiados pol-ticos y de revolucionarios" Las organi#aciones socialistas ten-an en Norteamrica muc(as ramas, y el di$unto (ab-a, sin duda, in$ringido sus leyes no escritas, siendo por ello perseguido a muerte" 6espus de aludir a la ligera al Ge(mgeric(t, al agua to$ana, a los carbonarios, a la mar!uesa de ,rinvilliers, a la teor-a darviniana, a los principios de Mait(us y a los asesinos de la carretera de Latcli$$, terminaba el art-culo
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pon-end en guardia al 8obierno y solicitando una v-gilancia m+s estrec(a sobre los e2tran eros residentes en )nglaterra" El !tandard comentaba el (ec(o de !ue esta clase de cr-menes era cosa corriente ba o los gobiernos liberales" :e produc-an como consecuencia del desasosiego reinante en el +nimo de las masas y por el debilitamiento consiguiente de toda autoridad" El muerto era ya un caballero norteamericano !ue (ab-a residido por espacio de algunas semanas en la metrpoli" :e (ab-a (ospedado en la pensin de madame /(arpentier, en Bor!uay Berrace, /amber1ell" Lo acompaaba en sus via es su secretario particular, el seor Dosep( :tangerson" Los dos se despidieron de la duea de la casa el martes d-a K del corriente, y marc(aron a la estacin de Euston con el propsito mani$iesto de tomar el e2preso de Liverpool" 'ueron vistos m+s tarde untos en el andn" Nada m+s se sabe de los mismos (asta !ue, seg9n se (a relatado, se encontr el cad+ver del seor 6rebber en una casa des(abitada de la carretera de ,ri2ton, a muc(as millas de distancia de Euston" /mo $ue el ir all- y de !u manera encontr la muerte, son cuestiones !ue se (allan todav-a envueltas en el misterio" Nada se sabe de las andan#as de :tangerson" Nos complace !ue el seor Lestrade y el seor 8regson, de :cotland .ard, (ayan concentrado sus actividades en este caso, y se predice con$iadamente !ue estos $uncionarios, tan bien conocidos, (ar+n pronto lu# en el suceso" El "ail- Ne.s (ac-a notar !ue no cab-a la menor duda de !ue se trataba de un crimen pol-tico" El despotismo y el odio a lo liberal de !ue se (allaban animados los gobiernos continentales (ab-an empu ado a nuestras costas una cantidad de (ombres !ue pudieran (aberse convertido en e2celentes ciudadanos si no viviesen amargados por el recuerdo de todo cuanto (ab-an su$rido" Lige entre esta clase de personas un severo cdigo del (onor, pag+ndose con la muerte cual!uier !uebrantamiento del mismo" Es preciso reali#ar los mayores es$uer#os para dar con el paradero del secretario, :tangerson, y para averiguar algunos detalles relativos a las costumbres del muerto" :e (a dado ya un gran paso gracias a (aberse descubierto la direccin de la casa en !ue (ab-a estado alo ado, y este 2ito se deb-a por completo a la agude#a y a la energ-a del seor 8regson, de :cotland .ard" :(erloc0 3olmes y yo ten-amos todas estas noticias untos a la (ora del desayuno, y mi compaero pareci e2traordinariamente divertido con su lectura" <.a le di e !ue, ocurriese lo !ue ocurriese, era seguro !ue Lestrade y 8regson se anotar-an sus buenos tantos" <Eso depende del resultado $inal" <El resultado $inal no tiene ninguna importancia en esto, bendito de 6ios" :i se atrapa al (ombre, eso (abr+ ocurrido gracias a sus es$uer#os; si se nos escapa, eso (abr+ ocurrido a pesar de todos sus es$uer#os" :i sale cara, gano yo, y si sale cru#, pierde usted" 3agan lo !ue (agan tendr+n partidarios" /n sot trouve tou*ours un plus sot qui l0admire " +,+,- Un tonto encuentra siempre otro m+s tonto !ue lo admira" XEn $rancs en el original"Y < =Cu diablos es eso? <e2clam, por!ue en ese mismo instante nos lleg desde el vest-bulo y desde las escaleras el ruido precipitado de muc(os pasos, acompaado de e2presiones ruidosas de disgusto por parte de nuestra patrona" <Es la seccin del /uerpo de 4olic-a detectivesca de ,a0er :treet <di o muy serio mi compaero" *9n no (ab-a acabado de (ablar cuando se precipitaron en nuestro cuarto media docena de muc(ac(os vagabundos de los m+s desaseados y (arapientos !ue (asta entonces (ab-an visto mis o os" < @*tencinA <grit 3olmes con vo# aguda, y los seis sucios pilluelos 'ormaron en l-nea, como otras tantas estatuillas indecorosas<" En adelante me enviaris a >iggins solo, para !ue venga a in$ormarme de lo !ue (aya, y los dem+s tendris !ue !uedaros en la calle" =Lo (abis averiguado ya, >iggins? <No, seor; todav-a no <contest uno de los muc(ac(os" <Bampoco me lo esperaba" :eguid con la tarea (asta !ue lo averigWis" 3e a!u- vuestro ornal <3olmes dio a cada uno un c(el-n<" . a(ora, largo de a!u-, y ya veremos si la pr2ima ve# me trais me ores noticias" Los despidi con un vaivn de la mano, y ellos ec(aron a correr escaleras aba o igual !ue ratas; un instante despus o-amos sus voces c(illonas en la calle" <6e cual!uiera de estos pe!ueos mendigos se puede conseguir una suma de traba o superior al !ue rinde una docena de (ombres de las $uer#as de 4olic-a <(i#o notar 3olmes<" La sola presencia de una
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persona con aspecto de $uncionario basta para sellar la boca a cual!uiera" :in embargo, estos mo#albetes se meten por todas partes y lo escuc(an todo" *dem+s, son tan agudos como agu as; lo 9nico !ue les (ace $alta es tener organi#acin" < =. los va a emplear usted en este caso de la carretera de ,ri2ton? <le pregunt" <:-; (ay un detalle !ue yo deseo conocer" Es simplemente cuestin de tiempo" @3olaA @*(ora s- !ue nos vamos a enterar de ciertas cosas !ue supondr+n un castigoA 4or a(- viene 8regson, con una e2presin beat-$ica retratada en todos los rasgos de su cara" Me consta !ue viene a visitarnos" @:-, ya se detieneA @*(- est+A Leson un violento campanilla#o, y pocos segundos despus el detective de cabellos rubios sub-a por las escaleras, salt+ndolas de tres en tres escalones (asta !ue irrumpi en nuestro cuarto de estar" < @'elic-teme, !uerido compaeroA <e2clam dando apretones a la mano inerme de 3olmes<" 3e de ado todo el asunto tan claro como la lu# del d-a" El e2presivo rostro de mi compaero pareci cubrirse con un velo de ansiedad, y pregunt5 < =6e modo !ue ya est+ usted en la verdadera pista? < @En la verdadera pistaA @4ero, seor m-o, si ya tenemos a nuestro (ombre ba o candado y cerraduraA < =. cmo se llama? <*rturo /(arpentier, subteniente de las $uer#as navales de su ma estad <e2clam 8regson, $rot+ndose con gran prosopopeya sus manos regordetas y enarcando el pec(o" :(erloc0 3olmes de escapar un suspiro de alivio y a$lo su preocupacin con una sonrisa" <Bome asiento y pruebe uno de estos cigarros<di o<<" Estamos impacientes por saber cmo se las arregl usted" =Cuiere tomar un 1(is0y con agua? <No tengo inconveniente <contest el detective<" Los tremendos es$uer#os por los !ue (e pasado en los 9ltimos dos d-as me (an de ado e2(austo" No se trata, seg9n ya comprender+n ustedes, de los es$uer#os $-sicos tanto como de la tensin cerebral" Usted, seor :(erloc0 3olmes, se dar+ cuenta de ello, por!ue tanto usted como yo traba amos con el cerebro" <Me (onra usted muc(o <contest 3olmes con gran seriedad<" . a(ora, oigamos de !u manera lleg usted a tan satis$actorio resultado" El detective tom asiento en el silln y empe# a dar c(upadas complacido a su cigarro" 6e pronto, y en el paro2ismo del placer, se dio una palmada en el muslo, e2clamando5 <Lo m+s divertido del caso es !ue ese tonto de Lestrade, !ue se cree tan listo, se (a lan#ado por una pista completamente e!uivocada" *nda a la b9s!ueda del secretario :tangerson, !ue tiene tanta relacin con el crimen como un nio !ue no (a nacido a9n" No me cabe duda de !ue ya le (abr+ ec(ado el guante" Esa idea cos!uille de tal manera a 8regson, !ue rompi a re-r (asta !ue casi se a(ogaba" < = . cmo se las arregl usted para dar con la clave? <Escuc(e, se lo voy a contar todo" /laro est+, doctor >atson, !ue esto (a de !uedar estrictamente entre nosotros" La primera di$icultad con !ue tuvimos !ue luc(ar $ue la de descubrir sus antecedentes en Norteamrica" .o bien s !ue (ay personas !ue (abr-an esperado a !ue les llegase contestacin a sus anuncios o a !ue los interesados se presentasen a proporcionar voluntariamente in$ormacin" Usa no es la manera de traba ar !ue tiene Bob-as 8regson" =Lecuerda usted el sombrero !ue encontramos unto al cad+ver? <:- <di o 3olmes<" Era de Do(n Under1ood e (i os, ciento veintinueve, /amber1ell Load" 8regson pareci de pronto alica-do, y di o5 <No cre-a !ue usted se (ubiese $i ado en ello" =Estuvo en esa direccin? <No" < @*(A <e2clam 8regson, con vo# de alivio<" Nunca (ay !ue desdear posibilidades, por pe!ueas !ue pare#can" <Nada es pe!ueo para una inteligencia grande <sentenci 3olmes" <4ues bien5 me present en la casa Under1ood, y pregunt a este seor si (ab-a vendido un sombrero de tal medida y de tales caracter-sticas" Levis sus libros y dio en el acto con l" 3ab-a enviado el sombrero a un seor 6rebber !ue se alo aba en la pensin /(arpentier, Bor!uay Berrace" *s- es como consegu- la direccin del muerto" < @)ngenioso, sumamente ingeniosoA <murmur :(erloc0 3olmes" <*cto continuo $ui a visitar a madame /(arpentier <prosigui el detective<" La (all muy p+lida y a$ligida" :e (allaba presente tambin su (i a, muc(ac(a de una belle#a e2traordinaria; adem+s ten-a los
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o os enro ecidos y le temblaban los labios mientras yo le (ablaba" No se me escap ese detalle" Empec a ol$atear gato escondido" Usted, seor :(erloc0 3olmes, conoce ya esa sensacin !ue uno e2perimenta cuando se (a dado con la pista e2acta5 es como un estremecimiento nervioso" Q=:e (a enterado usted de la muerte misteriosa del seor Enoc( D" 6rebber, de /leveland, al !ue tuvo en su pensin 9ltimamente?R, le pregunt" La madre asinti con la cabe#a" 4arec-a incapa# de pronunciar una palabra" La (i a rompi a llorar" .o tuve m+s !ue nunca la sensacin de !ue a!uella gente sab-a algo del asunto" Q=* !u (ora sali el seor 6rebber de su casa para ir a tomar el tren?R, le pregunt" Q* las oc(o <contest, tragando saliva para dominar su e2citacin<" :u secretario, el seor :tangerson, di o !ue (ab-a dos trenes, uno a las nueve !uince y otro a las once" )ba a tomar el primero"R Q=. $ue sa la 9ltima ve# !ue usted lo vio?[\ *l (acerle yo esta pregunta se oper en el rostro de la mu er un cambio espantoso" :e puso completamente l-vida, Bard algunos segundos en poder pronunciar una sola palabra5 Q:-"R . cuando la pronunci lo (i#o con vo# ronca y $or#ada" Lein por un instante el silencio, (asta !ue la (i a (abl con vo# tran!uila y clara, y di o5 QMadre, de la mentira nunca puede salir nada bueno" :eamos sinceras con este caballero" Nosotras volvimos a ver al seor 6rebber"R Q@Cue 6ios te perdoneA <e2clam madame /(arpentier, al#ando las manos y cayendo de espaldas en su silla<" *cabas de asesinar a tu (ermano"R Q*rturo pre$iere !ue digamos la verdadR, contest con $irme#a la muc(ac(a" QLo me or !ue ustedes pueden (acer es cont+rmelo todo <les di e<" Las con$idencias a medias son peores !ue el silencio" *dem+s, ustedes no saben de !u cosas estamos nosotros enterados"R Q@/aigan las consecuencias sobre tu cabe#a, *liciaA <e2clam la madre, y volvindose (acia m-, agreg<5 :e lo contar todo, seor" No se imagine !ue mi emocin al pensar en mi (i o se produ#ca por!ue yo tema en modo alguno !ue l (aya podido tener una participacin en este suceso terrible" Mi (i o es por completo inocente" :in embargo, la angustia m-a procede de !ue a los o os de usted y a los o os de los dem+s pueda aparecer comprometido, cosa !ue es, sin la menor duda, imposible" Ni por la noble#a de su manera de ser, ni por su pro$esin, ni por sus antecedentes, (a podido intervenir en el suceso"R QLo me or !ue usted puede (acer es con$iarme todos los (ec(os <le contest<" Benga la seguridad de !ue si su (i o es inocente, nada perder+ con ello"R Q*licia, !ui#+ sea me or !ue nos de es a solasR, di o ella, y su (i a se retir" *cto continuo, prosigui la madre5 Q4ues bien, seor5 mi propsito no era in$ormarle de todo esto; pero ya !ue mi pobre (i a lo (a revelado, no me !ueda otra alternativa" Una ve# decidida a (ablar, se lo contar todo, sin omitir ning9n detalleR" QEs lo me or !ue usted puede (acerR, le di e" QEl seor 6rebber (a permanecido en nuestra casa cerca de tres semanas" Ul y su secretario, el seor :tangerson, via aron por el /ontinente" En sus ba9les pude ver una eti!ueta de S 1openha ueT" Lo !ue demostraba !ue la 9ltima ciudad en la !ue se (ab-an detenido $ue sa" :tangerson era (ombre tran!uilo y reservado; pero lamento tener !ue decir !ue su e$e era muy distinto5 de costumbres vulgares y de maneras rudas" La noc(e misma de su llegada se emborrac( de muy mala manera, y puede decirse !ue era raro verlo sobrio despus de las doce de cual!uier d-a" Brataba a las doncellas con una libertad y con una $amiliaridad por dem+s desagradables" . lo peor $ue !ue adopt muy pronto igual actitud (acia mi (i a, *licia, y m+s de una ve# le dirigi la palabra en $orma !ue ella, a$ortunadamente, es demasiado inocente para comprender" En una ocasin lleg (asta abra#arla por la $uer#a, insolencia !ue oblig a su propio secretario a ec(arle en cara su mala conducta cobarde"R =. por !u aguantaron ustedes todo esto? <le pregunt<" =Es !ue no pueden desembara#arse de sus in!uilinos cuando bien les parece?R La seora /(arpentier se rubori# al o-r mi oportuna pregunta, y di o5 Q @7 al+ le (ubiese yo despedido el d-a mismo en !ue llegA 4ero la tentacin era muy viva, por!ue me pagaban cada uno una libra diariamente, es decir, catorce libras semanales, y nos encontramos en la estacin muerta del negocio" :oy viuda, y me (a costado muc(o dinero la carrera de mi muc(ac(o en la Marina" Me dol-a perder ese dinero" 7br como me or me pareci" 4ero esto 9ltimo !ue (i#o pasaba ya de la raya, y bas+ndome en ello le di el aviso de despedida" 4or eso se marc("R =. !u m+s?R Q:e me aliger el cora#n cuando le vi marc(ar" 4recisamente mi (i o se encontraba en la actualidad con permiso; pero nada le di e de todo lo ocurrido, por!ue es de car+cter violento y !uiere con pasin a su (ermana" /uando se marc(aron y cerr la puerta sent- como si me (ubiesen !uitado un peso del alma" 4ero @ayA, a9n no (ab-a pasado una (ora cuando tocaron la campanilla de la puerta y me enter de !ue el seor 6rebber (ab-a vuelto" Estaba muy e2citado y, con toda evidencia, bebido" :e meti en la (abitacin en !ue estaba yo sentada con mi (i a e (i#o algunas observaciones inco(erentes sobre !ue (ab-a perdido el tren" :e encar con *licia y, en mi propia presencia, le propuso !ue se $ugase con l, dicindole5 SEres ya mayor de edad, y no (ay ley alguna !ue te lo impida" Bengo dinero su$iciente y de sobra" No te importe nada por la vie a, y vente conmigo a(ora mismo" Givir+s como
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una princesa"T La pobre *licia estaba tan asustada !ue se apart de l, y entonces la agarr por la mueca y trat de arrastrarla (acia la puerta" .o grit, y en ese instante entr mi (i o *rturo en la (abitacin" No s lo !ue entonces ocurri" 7i uramentos y los ruidos con$usos de una ria" Estaba demasiado aterrada para levantar mi cabe#a" /uando alc la vista, *rturo estaba en el umbral de la puerta con una garrota en la mano y rindose5 SNo creo !ue este buen seor vuelva a molestarnos <di o<" Goy tras l para enterarme de sus andan#as"T 6ic(o lo cual, cogi el sombrero y marc( calle adelante" * la maana siguiente nos enteramos de la muerte misteriosa del seor 6rebber"R Bal $ue el relato !ue sali de labios de la seora /(arpentier, entre muc(os adeos y pausas" 3ablaba a veces tan ba o, !ue apenas si yo pod-a captar sus palabras" :in embargo, tom apuntes ta!uigr+$icos de todo cuanto di o, para !ue no (ubiese la menor posibilidad de e!uivocacin" <Es completamente emocionante <coment :(erloc0 3olmes, boste#ando<" =. !u $ue lo !ue ocurri despus? </uando la seora /(arpentier acab de (ablar <prosigui el detective< me di cuenta de !ue el caso todo estaba pendiente de un solo punto" /lav+ndole la mirada de un modo !ue siempre me (a dado resultado con las mu eres, le pregunt a !u (ora (ab-a regresado su (i o" QNo lo sR, me contest" =Cue no lo sabe usted?R QNo, por!ue tiene un llav-n y entra sin llamar"R Q='ue despus !ue ustedes se acostaron?R Q:-"R =. a !u (ora lo (icieron?R Q* eso de las once"R Q=6e modo !ue su (i o $alt por lo menos dos (oras?R Q:-"R Q= . !9i#+ cuatro o cinco?R Q:-"R Q=. !u estuvo (aciendo en todo ese tiempo?R QLo ignoroR, me contest, y perdi (asta el color de los labios" /laro !ue despus de esto no !uedaba por (acer m+s !ue una cosa" *verigW dnde estaba el teniente /(arpentier, me (ice acompaar de dos agentes y lo detuve" /uando yo le di un golpecito en el (ombro conmin+ndole a !ue nos acompaase, tran!uilamente nos contest con la mayor imperturbabilidad5 Q:upongo !ue me detienen en relacin con la muerte de ese canalla de 6rebber"R Nosotros no le (ab-amos dic(o una sola palabra del asunto, por lo !ue esa alusin al mismo resultaba por dem+s sospec(osa" <Muc(-simo <di o 3olmes" <*9n llevaba con l la pesada garrota con la !ue, seg9n e2plic su madre, (ab-a salido en pos de 6rebber" Era una gruesa tranca de roble" < =. cu+l es, seg9n eso, la (iptesis de usted? <La de !ue sigui a 6rebber (asta la carretera de ,ri2ton" Una ve# all-, se en#ar#aron otra ve# en un altercado, y 6rebber recibi en el curso de ste un garrota#o, !ui#+ en la boca del estmago, !ue lo mat sin de ar seal del golpe" La noc(e era tan lluviosa, !ue no andaba nadie por all-, y entonces /(arpentier arrastr el cad+ver de su v-ctima (asta el interior de la casa des(abitada" La vela, la sangre, la inscripcin en la pared y el anillo bien pudieran ser otros tantos ardides para lan#ar a la 4olic-a por una pista $alsa" < @Magn-$ico traba oA <di o 3olmes con vo# alentadora<" La verdad sea dic(a, 8regson5 progresa usted" Bodav-a llegaremos a (acer de usted algo importante" <Me envane#co de (aber llevado la cosa limpiamente <contest el detective con orgullo<" El oven (i#o voluntariamente la declaracin de !ue, cuando llevaba un rato siguiendo a 6rebber, ste se dio cuenta de ello, y tom un coc(e para (uir de l" /uando regresaba a casa, trope# con un antiguo camarada de a bordo y dieron un gran paseo" *l preguntarle !ue dnde viv-a ese antiguo camarada de a bordo, no supo dar una contestacin satis$actoria" /reo !ue todo enca a per$ectamente" Lo !ue a m- me divierte es el pensar en Lestrade, !ue sali tras una pista $alsa" Me temo !ue no vaya le os; pero @por D9piterA, !ue a!u- tenemos a nuestro (ombre" En e$ecto, era Lestrade, !uien, mientras (abl+bamos, (ab-a subido por las escaleras y entraba a(ora en la (abitacin" :in embargo, no se observaban a(ora en l la vive#a y el garbo, !ue constitu-an, por lo general, un rasgo distintivo en sus maneras y en su vestir" En su cara advert-anse la turbacin y el desconcierto, y tra-a las ropas desarregladas y sucias" 4arec-a evidente !ue ven-a con el propsito de consultar con :(erloc0 3olmes, por!ue la presencia de su colega lo llen de embara#o y cortedad" :e !ued en pie en el centro de la (abitacin, manoseando nerviosamente el sombrero y sin saber !u (acer" 4or 9ltimo, di o5 <Este caso es de los m+s e2traordinarios" :-, es un asunto de lo m+s incomprensible" < =6e modo, seor Lestrade, !ue se (a convencido de ello? <e2clam 8regson con acento de triun$o<" .a pensaba yo !ue llegar-a usted a esa conclusin" =/onsigui dar con el paradero del seor Dosep( :tangerson, el secretario?
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<El secretario seor Dosep( :tangerson <contest con muc(a gravedad Lestrade< $ue asesinado esta maana, a eso de las seis, en el 3otel Leservado de 3alliday"

CAP.TULO /II
Una lu5 en la os$uridad
La noticia con !ue nos saludaba Lestrade era de tal importancia y tan inesperada, !ue los tres nos !uedamos sin (abla" 8regson salt de su silln, volcando el vaso con lo !ue a9n !uedaba en el mismo de 1(is0y y de agua" .o mir en silencio a :(erloc0 3olmes, !ue apretaba los labios y contra-a las ce as medio cerrando los o os" < @Bambin :tangersonA "<mascull<HH" La intriga se (ace cada ve# m+s oscura" <.a lo era bastante sin esto <gru Lestrade, ec(ando mano a una silla<" 4or lo !ue veo, (e ca-do en algo as- como un conse o de guerra" < =Est+ usted""", est+ usted seguro de esa noticia? <tartamude 8regson" <Gengo directamente de su (abitacin <di o Lestrade<, y $ui yo el primero en descubrir lo !ue (ab-a ocurrido" <8regson nos (ab-a estado e2poniendo su punto de vista del problema <(i#o notar 3olmes<" =Bendr-a usted inconveniente en relatarnos lo !ue usted (a visto y (a (ec(o? <No tengo inconveniente <contest Lestrade, sent+ndose<" /on$ieso con $ran!ue#a !ue yo opinaba !ue :tangerson ten-a algo !ue ver en la muerte de 6rebber" Este nuevo giro !ue (an tomado las cosas me (a venido a demostrar !ue estaba en un completo error" 4ose-do por completo de esa 9nica idea, me puse a la tarea de averiguar el paradero del secretario, 3ab-an sido vistos untos en la estacin de Euston" a eso de las oc(o y media, la noc(e del d-a tres" 6rebber $ue encontrado en la carretera de ,ri2ton a las dos de la madrugada" La cuestin !ue se me planteaba era la de descubrir en !u (ab-a pasado su tiempo :tangerson entre las oc(o treinta y la (ora del crimen, y !u (ab-a sido de l despus de esa (ora" Belegra$i a Liverpool d+ndoles una descripcin de nuestro (ombre y orden+ndoles !ue vigilasen los barcos norteamericanos" *cto continuo me puse a la tarea de visitar todos los (oteles y pensiones de las pro2imidades de Euston" .o ra#onaba de este modo5 si 6rebber y su compaero se (an separado, lo natural es !ue este 9ltimo se (ospede en los alrededores para pasar la noc(e y !ue a la maana siguiente merodee por la estacin" <Lo probable era !ue se (ubiesen dado cita de antemano en un lugar concreto <(i#o notar 3olmes" <Eso es lo !ue debi de ocurrir" Me pas toda la tarde de ayer investigando, sin resultado alguno" Leanud la tarea esta maana muy temprano, y a las oc(o llegu al 3otel Leservado de 3ailiday, en la calle de Little 8eorge" *l preguntar si se (ospedaba all- un seor :tangerson, me contestaron a$irmativamente en el acto" QEs usted, sin duda, el caballero a !uien l espera <me di eron<" Lleva dos dias esperando a un caballeroR" Q@6nde est+ a(ora?R, le pregunt" Q*rriba, acostado" Encarg !ue se le despertara a las nueve"R Q:ubir, por!ue !uiero (ablar con l en seguidaR contest" Lo (ice en la creencia de !ue mi s9bita aparicin !ui#+ lo pusiese nervioso y lo llevase a decir algo antes de ponerse en guardia" El botones se o$reci a llevarme (asta la (abitacin" Usta se (allaba en el segundo piso, y (ab-a !ue andar un pe!ueo pasillo para llegar (asta ella" El botones me indic cu+l era la puerta, y ya se dispon-a a marc(ar escaleras aba o cuando vi algo !ue, a pesar de mis veinte aos de e2periencia, (i#o !ue me sintiese mal" Una pe!uea cinta ro a de sangre se abar!uillaba, saliendo por deba o de la puerta; (ab-a cru#ado en l-neas sinuosas el pasillo y $ormaba un pe!ueo c(arco a lo largo de la orla de la pared de en$rente" 6i un grito, !ue (i#o retroceder al botones" /asi se desmay al ver a!uello" La puerta estaba cerrada por dentro, pero arrimamos a ella los (ombros y la derribamos" La ventana de la (abitacin estaba abierta, y unto a ella, (ec(o un ovillo, yac-a el cad+ver de un (ombre en camisa de dormir" Estaba muerto
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y as- deb-a de llevar bastante tiempo, por!ue ten-a los miembros r-gidos y $r-os" *l ponerlo boca arriba, el botones lo identi$ic en el acto como el mismo caballero !ue (ab-a al!uilado la (abitacin a nombre de Dosep( :tangerson" La muerte (ab-a sido producida por una pro$unda cuc(illada en el costado i#!uierdo !ue penetr seguramente (asta el cora#n" . a(ora viene lo m+s e2traordinario del caso""" =Cu creen ustedes !ue descubrimos por encima del cad+ver del (ombre asesinado? :ent- !ue me (ormigueaba el cuerpo, con el presentimiento de !ue iba a escuc(ar algo espantoso, aun antes !ue :(erloc0 3olmes contestase de esta manera5 <La palabra rache escrita con sangre" <Eso mismo <di o Lestrade en tono de espanto" . todos permanecimos unos momentos en silencio" Los cr-menes de a!uel incgnito asesino esta(an rodeados de un algo metdico e incomprensible, !ue los (ac-a a9n m+s espantosos" Mis nervios, !ue sol-an mantenerse bastante tran!uilos en el campo de batalla, se estremec-an a(ora" <El asesino $ue visto por alguien <prosigui Lestrade<" Un repartidor de lec(e, !ue iba (acia la lec(er-a, pas casualmente por el camino !ue arranca desde las caballeri#as !ue (ay en la parte trasera del (otel" :e $i en !ue una escalera port+til !ue suele (aber all- arrimada al suelo se encontraba a(ora en pie contra una de las ventanas del segundo piso y !ue la ventana estaba abierta de par en par" 6espus de cru#ar por delante, se volvi a mirar y vio a un (ombre !ue ba aba por la escalera" ,a con tanta tran!uilidad y tan sin (acer misterios, !ue el lec(ero se imagin !ue se tratar-a de alg9n carpintero o $ontanero !ue traba aba en el (otel" No le prest una atencin especial, $uera de !ue pens para sus adentros !ue era una (ora demasiado temprana para !ue estuviese ya traba ando" Biene la impresin de !ue era un (ombre alto, de cara rubicunda y !ue vest-a una c(a!ueta larga y tirando a color pardusco" 6ebi de !uedarse en la (abitacin un ratito despus de cometer el asesinato, por!ue encontramos agua sanguinolenta en la o$aina, donde se (ab-a lavado las manos, y marcas de sangre en las s+banas, en las !ue (ab-a limpiado cuidadosamente su cuc(illo" *l escuc(ar la descripcin del asesino, mir a 3olmes, por!ue ella cuadraba e2actamente con la suya" No descubr-, sin embargo, en su cara rastro alguno de 9bilo o de satis$accin" < =. no encontr usted en la (abitacin nada !ue pueda servir de clave para descubrir al asesino? < pregunt" <Nada" :tangerson ten-a en el bolsillo el portamonedas de 6rebber, cosa !ue, seg9n parece, era lo corriente, puesto !ue era l !uien (ac-a todos los pagos" /onten-a oc(enta y tantas libras, !ue estaban intactas" /uales!uiera !ue sean los mviles de estos e2traordinarios cr-menes, (ay !ue descartar, desde luego, el del robo" En los bolsillos del muerto no se encontraron documentos ni anotaciones, $uera de un telegrama $ec(ado (ar+ un mes en /leveland, y cuyo te2to era5 Q 2. H. est% en Europa$R El mensa e no tra-a $irma" < =. no (ab-a nada m+s? <pregunt 3olmes" <Nada !ue tuviese la menor importancia" Una novela, !ue el muerto estuvo leyendo (asta !ue concili el sueo, estaba encima de la cama, y su pipa, en una silla al lado de la misma" :obre la mesilla (ab-a un vaso de agua, y en el antepec(o de la ventana una ca ita de ungWento, de las de viruta, !ue conten-a dos p-ldoras" :(erloc0 3olmes salt de su asiento lan#ando una e2clamacin de alegr-a, y di o luego, ubiloso5 < @El 9ltimo eslabnA Mi caso est+ ya completo" Los dos detectives se le !uedaron mirando con asombro" <Bengo en mis manos todos los (ilos !ue tan enredados estaban <di o muy seguro mi compaero<" 'altan a9n, claro est+, detalles complementarios; pero estoy a(ora tan seguro de todos los (ec(os principales !ue ocurrieron desde !ue 6rebber y :tangerson se separaron en la estacin, (asta el momento n !ue se descubri el cad+ver de este 9ltimo, como si los (ubiera estado viendo con mis propios o os" Le dar a usted una prueba de lo !ue s" =Biene usted a mano las p-ldoras en cuestin? <Las tengo encima <di o Lestrade, sacando una ca ita blanca<" Las cog-, lo mismo !ue el monedero y el telegrama, con el propsito de guardarlas en lugar seguro en la comisar-a" Lo (ice por verdadera casualidad, por!ue no tengo m+s remedio !ue decir !ue no les atribuyo la menor importancia" <6melas <di o 3olmes<" . a(ora, doctor <prosigui volvindose (acia m-<, =!uiere decirme si se trata de p-ldoras corrientes? No lo eran, desde luego, Eran de un color gris perla, pe!ueas, redondas y casi transparentes a contralu#" 3ice este comentario5
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<4or lo livianas y transparentes !ue son, yo calculo !ue (an de ser solubles en el agua" <Eso es precisamente <contest 3olmes<" . a(ora, =tendr-a usted la amabilidad de ir al piso de aba o y traerse a ese pobrecito terrier !ue lleva tanto tiempo en$ermo y !ue nuestra patrona, le ped-a ayer a usted !ue lo despenase? 6escend- al piso ba o y volv- a subir con el perro en bra#os" * u#gar pr lo $atigoso de su respiracin y lo vidrioso de su mirada, no se (allaba muy le os de su $inal" * decir verdad, su (ocico, de una blancura de nieve, pregonaba !ue el animalito (ab-a ya sobrepasado la edad corriente en la vida de un can" Lo colo!u sobre un almo(adn, encima del $elpudo" <Goy a proceder a dividir en dos una de estas p-ldoras <di o 3olmes, y sacando un cortaplumas puso sus palabras en accin<" Una mitad la volvemos a meter en la ca ita para $uturas demostraciones" Ec(ar+ la otra mitad dentro de este vaso de vino, !ue tiene en el $ondo una cuc(aradita de agua" .a ven cmo ten-a ra#n nuestro amigo el doctor, y lo $+cilmente !ue se disuelve" <Cui#+s esto sea muy interesante <di o Lestrade con el tono o$endido de !uien supone !ue se est+n riendo de l<; pero no alcan#o a ver !u relacin tiene con la muerte del seor Dosep( :tangerson" <Benga paciencia, amigo; tenga paciencia" * su debido momento descubrir+ !ue la relacin no puede ser m+s -ntima" Goy a(ora a agregar a la me#cla un poco de lec(e, para !ue tenga buen sabor, y ya veremos cmo el perro lame bastante a gusto cuando se la pongamos delante" Mientras (ablaba, verti el contenido del vaso en un platillo y coloc ste delante del terrier, !ue se apresur a lamerlo (asta no de ar gota" La seriedad con !ue actuaba :(erloc0 3olmes nos (ab-a impresionado (asta el punto de !ue permanecimos sentados y en silencio, con la atencin concentrada en el animalito, esperando ver algo sorprendente" :in embargo, no ocurri tal cosa" El perro sigui tendido encima del almo(adn, respirando $atigosamente, pero ni me or ni peor por e$ecto del breba e" 3olmes (ab-a sacado su relo , y con$orme $ue pasando un minuto tras otro sin !ue se observase resultado alguno, los rasgos de su cara $ueron tomando una e2presin de grand-simo pesar y desilusin" :e mordisc los labios, tamborile con los dedos encima de la mesa y de ver todos los s-ntomas de la m+s viva impaciencia" Era tan grande su emocin, !ue yo llegu a sentir un sincero pesar por l, mientras !ue los dos detectives se sonre-an burlonamente" *!uel $racaso de 3olmes no parec-a desagradarles en modo alguno" <No puede ser una simple coincidencia <e2clam al $in, saltando de su asiento y yendo y viniendo como un desatinado por la (abitacin<" Es imposible !ue se trate de una simple coincidencia" Encontramos despus de la muerte de :tangerson unas p-ldoras idnticas, las !ue yo sospec( !ue se (ab-an empleado en el caso de 6rebber" ., sin embargo, resultan sin ninguna accin" =!u puede signi$icar esto? /on seguridad, !ue no puede e2istir un $allo en la cadena de mis ra#onamientos" @)mposibleA ., sin embargo, ning9n dao le (an (ec(o a este desgraciado c(uc(o" @.a di con elloA @.a di con elloA 6e escapar un c(illido de 9bilo, se abalan# (acia la ca ita, dividi en dos la otra p-ldora, la disolvi, le agreg lec(e y se la present al terrier" /asi ni tiempo (ab-a tenido el desdic(ado animal de (umedecer su lengua en el l-!uido cuando su$ri un temblor convulsivo en todos sus miembros y !ued tan r-gido y sin vida como si lo (ubiese (erido el rayo" :(erloc0 3olmes (i#o una aspiracin pro$unda y se en ug el sudor de la $rente" <6eber-a tener una $e mayor <di o<" 6eber-a saber a(ora !ue cuando un (ec(o parece contradecir un largo corte o de deducciones resulta de una manera invariable capa# de ser interpretado de di$erente manera" 6e las dos p-ldoras !ue (ab-a en la ca a, una conten-a el m+s mort-$ero de los venenos, en tanto !ue la otra era totalmente innocua" 6eb- saberlo sin necesidad de tener delante de m- la ca ita" Esta 9ltima a$irmacin me pareci tan sorprendente, !ue me cost traba o convencerme de !ue 3olmes estaba en su sano uicio" :in embargo, all- estaba el cad+ver del perro para disipar gradualmente las nebulosidades de mi propio cerebro, y empec a entrever de una manera vaga y con$usa la verdad" <Bodo esto les sorprende a ustedes <prosigui 3olmes< por!ue no llegaron a captar desde el principio de la investigacin la importancia de la 9nica clave autntica !ue ten-an delante" Buve yo la buena suerte de a$errarme a ella, y todo cuanto (a ocurrido desde entonces (a servido para con$irmar mi suposicin primera; me or dic(o, no $ue sino secuencia lgica" 6e a(- !ue las cosas !ue a ustedes los de aban perple os y !ue (ac-an !ue el caso se les presentase m+s oscuro, sirviesen para ilumin+rmelo a m- para re$or#ar las conclusiones a !ue (ab-a llegado" Es un error con$undir lo e2traordinario con lo misterioso" El m+s vulgar de los cr-menes es, con $recuencia, el m+s misterioso, por!ue no o$rece rasgos especiales de
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los !ue puedan (acerse deducciones" 3abr-a resultado muc(o m+s di$-cil desenredar este asesinato si el cad+ver de la v-ctima (ubiese sido encontrado simplemente en mitad de la calle, sin ninguno de los detalles accesorios, e2cesivos y sensacionales !ue lo (an convertido en e2traordinario" Estos detalles raros, le os de (acer m+s di$-cil el caso, (an contribuido verdaderamente a (acerlo m+s $+cil" El seor 8regson, !ue (ab-a escuc(ado esta pl+tica con muc(a impaciencia, no se pudo ya contener, y di o5 <Escuc(e, 3olmes5 nosotros estamos dispuestos a reconocer !ue es usted un (ombre inteligente y !ue posee sus mtodos propios de traba o" 4ero en este caso necesitamos algo m+s !ue teor-as y sermones" 6e lo !ue se trata es de ec(ar mano a ese (ombre" .o me (ab-a (ec(o mi composicin del caso, pero estaba e!uivocado, seg9n parece" No es posible !ue el oven /(arpentier (aya tomado parte en este segundo suceso" Lestrade sali en pos de su (ombre, de :tangerson, y, por lo !ue se ve, tambin estaba e!uivocado" Usted (a ido de ando caer insinuaciones a!u- y all+, y parece saber m+s !ue nosotros; pero (a llegado el momento en !ue nos sentimos con derec(o a pedirle !ue nos diga sin rodeos todo lo !ue sabe del asunto" =4uede usted darnos el nombre del criminal? <.o no puedo menos de creer !ue 8regson tiene ra#n, seor <(i#o notar Lestrade<" *mbos lo (emos intentado y ambos (emos $racasado" 6esde !ue entr en esta (abitacin se (a de ado usted decir !ue pose-a todos los elementos de uicio !ue le (acen $alta" Estoy seguro de !ue no seguir+ usted reserv+ndoselos" <Boda demora en prender al asesino <(ice notar yo< pudiera darle tiempo para perpetrar alguna nueva atrocidad" *l verse presionado de esa manera por todos nosotros, 3olmes dio seales de irresolucin" :igui pase+ndose de un lado a otro por el cuarto, con la cabe#a ca-da sobre el pec(o y con las ce as contra-das sobre los o os medio cerrados, como sol-a (acerlo cuando estaba sumido en sus pensamientos" <No cometer+ m+s asesinatos<di o al $in, detenindose bruscamente y encar+ndose con nosotros<" 4ueden (acer a un lado esa consideracin" Me (an preguntado si cono#co el nombre del asesino" Lo cono#co" :in embargo, poco signi$ica el conocer su nombre, comparado con la posibilidad de ec(arle mano, y yo espero poder (acer esto muy pronto" Bengo muy buenas ra#ones para pensar !ue lo conseguir+ gracias a las disposiciones !ue (e tomado; pero es preciso conducirse con muc(a (abilidad, por!ue nos (allamos ante un (ombre astuto y desesperado, !ue cuenta con el apoyo, como ya (e tenido ocasin de demostrarlo, de otro !ue es tan (+bil como l" Mientras este (ombre no sospec(e !ue (ay alguien !ue !ui#+ tiene una clave, tendremos ciertas posibilidades de atraparlo; pero en cuanto ad!uiera la m+s ligera sospec(a, cambiar-a de nombre y se es$umar-a instant+neamente entre los cuatro millones de (abitantes de esta gran ciudad" :in +nimo de (erir las susceptibilidades de ninguno de ustedes, me veo obligado a decir !ue, en mi opinin, estos (ombres son contrincantes con los !ue no pued luc(ar el personal o$icial de la 4olicia, y por esa ra#n no les ped- a ustedes ayuda" :i $racaso, recaer+ sobre m-, como es lgico, todo el vituperio !ue mere#co por esta omisin, y estoy dispuesto a cargar con l" 4or el momento, prometo, sin di$icultad, !ue me pondr en comunicacin con ustedes en el instante mismo en !ue pueda (acerlo sin poner en peligro mis propias combinaciones" 8regson y Lestrade no parecieron ni muc(o menos satis$ec(os con esta seguridad ni con la alusin despectiva (ec(a de la 4olic-a detectivesca" El primero de los aludidos (ab-a enro ecido (asta la ra-# de sus cabellos blondos, mientras !ue los o illos de abalorio del otro brillaban de curiosidad y de resentimiento" :in embargo, ninguno de los dos tuvo tiempo de (ablar, por!ue alguien dio unos golpecitos a la puerta y el oven >iggins, portavo# de los vagabundos calle eros, introdu o su personalidad insigni$icante y desagradable" </on permiso, seor <di o, llev+ndose los dedos a la guede a delantera<" Bengo aba o el coc(e" <Eres buen muc(ac(o <di o 3olmes con benignidad<" =4or !u no adoptan este modelo en :cotland .ard? <prosigui mientras sacaba de un ca n unas esposas de acero<" '- ense en lo bien !ue act9an los resortes" :e cierran de una manera instant+nea" </on el modelo antiguo nos bastar+ si llegamos a dar con el criminal al !ue (emos de ponrselas < coment Lestrade" <Est+ muy bien, est+ muy bien <di o, sonriente, 3olmes<" El coc(ero podr-a ayudarme a cargar mis maletas" 4-dele !ue suba, >iggins" Cued sorprendido al oir (ablar a mi compaero como si $uera a salir de via e, siendo as- !ue no me (ab-a (ablado una palabra a ese propsito" 3ab-a en la (abitacin una maleta pe!uea, y sa $ue la !ue sac al
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medio y empe# a su etar con la correa" :e (allaba activamente ocupado en esa tarea, cuando entr el coc(ero" <7iga, coc(ero5 c(eme una mano, su etando esta (ebilla <di o, poniendo la rodilla encima, pero sin volver ni un momento la cabe#a" El (ombre a!uel se adelant con e2presin arisca y desa$iadora y apoy sus manos para ayudar" :e oy de pronto un clic seco, un tintineo met+lico y :(erloc0 3olmes volvi a ponerse en pie de un salto, e2clamando con o os centelleantes5 </aballeros, perm-tanme !ue les presente al seor De$$erson 3ope, asesino de Enoc( 6rebber y Dosep( :tangerson" Bodo $ue cosa de un instante" Ban r+pido $ue, !ue ni tiempo (ab-a tenido yo para darme cuenta" /onservo como recuerdo viva# de a!uel momento el de la e2presin de triun$o del rostro y del timbre de la vo# de 3olmes, de la cara atnita y $uriosa del coc(ero al clavar su vista en las centelleantes esposas !ue (ab-an aparecido como por arte de magia en sus muecas" 6urante uno o dos segundos (abr-amos podido pasar por un grupo de estatuas" . de pronto, lan#ando un bramido inarticulado de $uror, se liber de un tirn de las manos de 3olmes, y se precipit contra la ventana" Madera y cristal se !uebraron por el golpe; pero antes !ue todo su cuerpo se proyectase $uera, 8regson, Lestrade y 3olmes se tiraron a l como otros tantos sabuesos" Lo arrastraron (acia adentro, y entonces empe# una pugna terror-$ica" Eran tales su $uer#a y su $uror, !ue una y otra ve# se sacudi de nosotros cuatro" :e (abr-a dic(o !ue estaba dotado de la energ-a convulsiva de un (ombre durante un ata!ue epilptico" Ben-a la cara y las manos terriblemente laceradas por los cristales rotos de la ventana, pero ni aun con la prdida de sangre disminu-a su resistencia" :lo cuando Lestrade consigui meterle la mano dentro de la corbata, y retorcindola (asta casi estrangularlo, logramos convencerlo de !ue eran in9tiles sus $orce eos; y aun entonces no nos tran!uili#amos (asta !ue lo tuvimos atado de pies y manos" 3ec(o eso; nos levantamos sin aliento y adeando" <6isponemos de su coc(e <di o :(erloc0 3olmes<" Nos servir+ para conducirlo a :cotland .ard" . a(ora, caballeros <prosigui con agradable sonrisa<, estamos ya al $inal de nuestro pe!ueo misterio" Lecibir con gusto cuantas preguntas !uieran (acerme, y no (ay peligro de !ue me niegue a contestarlas"

SE3UNDA PARTE
EL PA.S DE LOS SANTOS CAP.TULO I
En la 4ran llanura de 6l$ali
En la parte central del gran continente norteamericano e2iste un desierto +rido y repulsivo, !ue sirvi durante muc(-simos aos de barrera opuesta al avance de la civili#acin" 6esde la :ierra Nevada (asta Nebras0a, y desde el r-o .eilo1stone, en el Norte, (asta el /olorado, en el :ur, se e2tiende una regin en !ue todo es desolacin y silencio" 4ero la Naturale#a no se presenta del mismo (umor en toda esa ceuda #ona" Usta abarca altas montaas, coronadas de nieve, y valles tenebrosos y l9gubres" 3ay r-os de r+pida corriente !ue se precipitan por dentados caones; y llanuras enormes, !ue se blan!uean de nieve en invierno, y !ue se agrisan en verano con el polvo salino del +lcali" 4ero todo ello tiene como caracter-sticas comunes la aride#, lo in(spito, lo me#!uino" No (ay nadie !ue (abite esta regin de la desesperan#a" 6e cuando en cuando cru#a por ella alguna partida de pa.nees o de pesne ros en busca de nuevos ca#adores; pero basta los m+s su$ridos de entre los valientes se alegran de perder de vista a!uellas espantosas llanuras y de volver a pisar la regin de las
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praderas" El coyote acec(a entre los matorrales; pasa el busardo aleteando torpn por los aires, y el desgarbado oso gris camina pesadamente por los osHcuros barrancos buscando cmo puede el sustento entre las rocas" No tiene otros (abitantes a!uel desierto" No e2iste en el mundo entero m+s triste panorama !ue el !ue se distingue desde la vertiente nortea de la :ierra ,lanca" Los grandes llanos se e2tienden (asta perderse de vista, como manc(ones de polvo alcalino cortados por matas de ra!u-ticos c(aparrales" Una larga cadena de picos de montaas se al#a en el 9ltimo l-mite del (ori#onte, con sus cimas abruptas cubiertas de nieve" No (ay seal de vida en a!uella gran e2tensin de tierra, ni nada !ue con la vida tenga relacin" No cru#a un p+ aro por el $irmamento, de un a#ul de acero, ni se observa movimiento de ninguna clase en el suelo, gris y montono; y por encima de todo, el silencio m+s absoluto" 3e dic(o !ue no (ay nada !ue tenga relacin con la vida en la e2tensa llanura" 4ero eso est+ le os de ser verdad" Mirando desde :ierra ,lanca, se descubre un sendero !ue va serpenteando por el desierto (asta perderse de vista en la le an-a" Est+ sealado con surcos de ruedas y trillado por los pies de muc(os aventureros" Gerse a!u- y all+, desperdigadas, unas cosas blancas !ue brillan al sol y !ue resaltan sobre el color apagado de los yacimientos de +lcali" @*cercaos a e2aminar a!uelloA :on osamentas5 las unas, grandes y toscas; las otras, m+s pe!ueas y m+s delicadas" *!ullas son de bueyes, y stas, de (ombres" :e puede seguir en una distancia de mil !uinientas millas ese espantoso camino de caravanas gui+ndose por los restos desperdigados de los !ue cayeron a la vera del camino" El d-a K de mayo de 18K%, un via ero solitario contemplaba desde lo alto este mismo panorama" 4or su aspecto (abr-a podido tom+rsele por el genio o demonio mismo de a!uella regin" Cuien lo (ubiese estado mirando se (abr-a visto en di$icultades para a$irmar si andaba m+s cerca de los cuarenta !ue de los sesenta aos" :u rostro era en uto y macilento, con la piel apergaminada recubriendo con tirante# el pronunciado arma#n de los (uesos; su cabellera y su barba, largas y de color castao, estaban veteadas y salpicadas de blanco; sus o os, (undidos, ardian con un brillo nada natural, y la mano !ue empuaba el ri$le ten-a muy poca m+s carnosidad !ue la de un es!ueleto" Buvo !ue ec(ar el cuerpo (acia adelante buscando apoyo en el arma, aun!ue su elevada estatura y su maci#o arma#n seo delataban una constitucin $-sica $uerte, $le2ible y vigorosa" :in embargo, la $la!ue#a de su cara, y las ropas, !ue colgaban $lo -simas sobre sus acorc(ados miembros, dec-an a vo# en grito !u era lo !ue le daba a!uella apariencia senil y decrpita" El (ombre a!uel se mor-a; se mor-a de (ambre y de sed" 3ab-a avan#ado penosamente por una !uebrada, trepando despus a la pe!uea altura, con la llana esperan#a de descubrir alg9n indicio de agua" . ve-a ante sus o os la gran llanura salada !ue se e2tend-a (asta el le ano cinturn de abruptas montaas, sin !ue por parte alguna apareciesen una planta o un +rbol !ue indicasen la e2istencia de agua" No (ab-a en todo el anc(o panorama un rayo de esperan#a" Miraba (acia el Norte, el Este y el 7este con o os desatinados e interrogadores, (asta !ue comprendi !ue sus andan#as (ab-an llegado a su $in y !ue iba a morir all-; sobre a!uel +rido risco" < =Cu m+s da a!u- !ue en lec(o de plumas dentro de veinte aos? <murmur entre dientes, sent+ndose al cobi o de un peasco" 4ero antes de sentarse (ab-a de ado en el suelo el in9til ri$le y tambin un (ato voluminoso envuelto en un mantn gris, !ue (ab-a tra-do colgado del (ombro derec(o" Era, por lo visto, e2cesivamente pesado para sus $uer#as, por!ue, al descargarse del mismo, cay al suelo con alguna violencia" :ali instant+neamente del envoltorio gris un leve gemido, y surgi del mismo una carita asustada, de o os oscuros y brillantes, y tambin surgieron dos puos pe!ueitos, regordetes y pecosos" <Me (a (ec(o usted dao <di o en tono de reproc(e una vo# in$antil" < =6e verdad? <contest el (ombre en tono pesaroso<" No tuve esa intencin" *l decir esto, abri el mantn gris y e2tra o del mismo una linda nena de unos cinco aos de edad, cuyos elegantes #apatitos, vestido rosa galano y delantalito de lien#o pregonaban los cuidados maternales" La nia estaba p+lida y descolorida, pero lo sano de sus bra#os y piernas demostraba !ue (ab-a su$rido menos !ue su acompaante" < =/mo te sientes a(ora? <pregunt l con ansiedad, por!ue la nia segu-a restreg+ndose la mata de ri#os blondos !ue le cubr-a la parte posterior de la cabe#a" <,same a(- para !ue se me pase <di o, muy seria, la nia levantando (acia l la parte dolorida<" Eso es lo !ue sol-a (acer mam+""" =6nde est+ mam+? <:e marc(, pero creo !ue la ver+s antes !ue pase muc(o tiempo" </on!ue se marc(, =e(? <6i o la nia<" @Cu raro !ue no se despidiese de m-A Lo (ac-a casi
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siempre, aun!ue slo tuviese !ue salir para tomar el t en casa de la t-a, y a(ora lleva ya tres d-as ausente""" @Cu espantosamente seco est+ todo estoA =Gerdad? =. no (ay agua ni nada !ue comer? <No, cora#n; no !ueda nada" Bendr+s !ue tener paciencia alg9n tiempo; pero despus todo ir+ per$ectamente" /oloca tu cabe#a unto a m- de esta manera, y despus te sentir+s m+s valiente" No es cosa $+cil el (ablar cuando se tienen los labios como el cuero, pero creo !ue lo me or es !ue te diga a !u punto (an llegado las cosas" =Cu es eso !ue (as cogido? <:on unas cosas muy lindas, muy bonitas <e2clam la nia con entusiasmo mostrando dos brillantes $ragmentos de mica<" /uando regresemos a casa se los regalar a mi (ermano ,ob" <Muy pronto ver+s cosas muc(o m+s lindas <le di o el (ombre con aplomo<"" Espera un poco" Lo !ue yo iba a decirte era""" =Lecuerdas cu+ndo nos apartamos del r-o? < @/laro !ue s-A <4ues ver+s5 nosotros calcul+bamos encontrar pronto otro r-o" 4ero (ubo algo !ue no marc( bien5 la br9 ula, el mapa, o lo !ue $uese, por!ue no dimos con l" :e nos acab el agua, menos unas gotas para las personas como t9, y""" y""" <. ya no pudo usted lavarse <le interrumpi con gravedad su compaera, al#ando la mirada (acia su cara mugrienta" <No; ni beber tampoco" . el primero en irse $ue el seor ,ender, y despus el indio 4ete, y despus la seora Mc8regor, y despus Do(nny 3ones, y despus, cario, tu madre" <Entonces, tambin mam+ est+ muerta <gimi la nena, de ando caer la cara sobre el delantal y sollo#ando amargamente" <:-, todos se marc(aron, menos t9 y yo" Entonces se me ocurri !ue !ui#+s encontrase agua en esta direccin, te colgu de mi (ombro, y caminamos untos, a pie" 4or lo visto, nada (emos ganado con ello" @.a slo !ueda para nosotros una probabilidad in$initamente pe!ueaA < =Cuiere usted decir con eso !ue tambin nosotros vamos a morir? <pregunt la nia, conteniendo los sollo#os y al#ando su cara manc(ada de l+grimas" <Estoy barruntando !ue es eso, m+s o menos" < =. por !u no lo di o antes? <e2clam la nia, con risa ubilosa<" @Me asust ustedA *(ora !ue, como es natural, as- !ue estemos muertos, volveremos a reunirnos con mam+" <B9 s-, cora#n" <. usted tambin" .o le contar a ella lo buen-simo !ue (a sido usted conmigo" Estoy por apostar a !ue sale a recibirnos a la puerta del cielo con un gran arro de agua, un montn de pasteles de al$or$n, calentitos y tostados por las dos caras, !ue tanto nos gustan a ,ob y a m-""" =Bardar+ muc(o eso? <Lo ignoro" No; no tardar+ muc(o" El (ombre ten-a $i a la mirada en la l-nea norte del (ori#onte" 3ab-an aparecido en la bveda a#ul del $irmamento tres pe!ueas manc(itas !ue iban aumentando de tamao a cada instante, de tan grande !ue era la velocidad con !ue se acercaban" Las manc(as se convirtieron r+pidamente en tres grandes pa arracos pardos, !ue dibu aron c-rculos por encima de las cabe#as de los dos caminantes y acabaron pos+ndose en unas rocas desde las !ue pod-an atalayarlos" Eran busardos, los buitres del 7este, cuya llegada es como el anuncio de la pro2imidad de la muerte" <8allos y gallinas <e2clam ubilosa la nena, apuntando (acia a!uellos seres de mal agWero, y palmoteando para obligarlos a levantar el vuelo<" 6-game5 =$ue 6ios !uien (i#o esta regin? < @Naturalmente !ue $ue lA <di o su compaero, bastante sorprendido por la inesperada pregunta" <'ue Ul !uien (i#o la regin de )llinois, all+ le os, y el Missouri <prosigui la nia<" Me est+ pareciendo !ue $ue alguna otra persona la !ue (i#o la tierra de estos para es" No est+ ni con muc(o tan bien (ec(a" :e olvidaron del agua y de los +rboles" < =. si re#aras una oracin? <le pregunt el (ombre con recelo" < @4ero si todav-a no es de noc(eA <contest ella" <No importa" No ser+ una cosa normal, pero puedes estar segura de !ue a Ul no le importar+ eso" Le#a las mismas oraciones !ue sol-as re#ar todas las noc(es dentro de la galer-a, cuando cru#+bamos Los Llanos" < =. por !u no re#a usted alguna? <le pregunt la nia, con o os de asombro" <Las tengo olvidadas <contest l<" No las (e vuelto a re#ar desde !ue ten-a la mitad de la estatura de ese $usil" 4ero !ui#+ nunca sea demasiado tarde" L#alas t9 en vo# alta, y yo escuc(are y entrar en la parte de los coros"
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<4ues entonces tendr+ usted !ue arrodillarse, y yo tambin <di o ella e2tendiendo el mantn con ese propsito<" . tiene usted !ue al#ar las manos de esta manera" *s- parece !ue uno se siente bueno" 'ue un espect+culo e2traordinario, si (ubiese (abido por all- alguien m+s !ue los busardos para contemplarlo" Los dos caminantes se arrodillaron el uno unto al otro sobre el estrec(o c(al, la nia parlanc(ina y el aventurero temerario y empedernido" La carita regordeta de la nia y el rostro macilento y anguloso del (ombre se volvieron (acia el $irmamento, sin nubes, en una s9plica nacida del cora#n al :er terrible ante el cual estaban cara a cara, y las dos voces, delgada y clara la una, pro$unda y +spera la otra, se unieron en la s9plica de piedad y perdn" Berminada la plegaria, volvieron a sentarse a la sombra del peasco (asta !ue la nia se durmi, acurrucada sobre el anc(o pec(o de su protector" Uste contempl el sueo de la nia durante alg9n tiempo, pero la naturale#a pudo m+s !ue l" Llevaba tres d-as y tres noc(es sin tomar descanso ni concederse reposo" :us p+rpados $ueron poco a poco cerr+ndose sobre los o os $atigados, y la cabe#a $ue (undindose cada ve# m+s sobre el pec(o, (asta !ue la barba agrisada del (ombre se me#clo con las doradas tren#as de su compaera, y ambos durmieron con el mismo sueo pro$undo, vac-o de im+genes" :i el caminante (ubiese permanecido despierto otra media (ora m+s, sus o os (abr-an contemplado una visin e2traordinaria" *ll+, en el 9ltimo e2tremo de la llanura alcalina, se al# una nubecilla de polvo, muy tenue al principio y !ue apenas pod-a distinguirse de la neblina a seme ante distancia, pero !ue $ue creciendo gradualmente en altura y en anc(ura (asta $ormar una nube slida y de contornos bien de$inidos" Esta nube continu creciendo de tamao (asta !ue se (i#o evidente !ue slo pod-a levantarla una gran muc(edumbre de seres en movimiento" 6e (aber estado en #onas m+s, $rtiles, el observador (abr-a llegado a la conclusin de !ue se acercaba a l alguna de las grandes manadas de bisontes !ue pastan en las praderas" 4ero esto era evidentemente imposible en tan +ridas soledades" * medida !ue el torbellino de polvo $ue apro2im+ndose al risco solitario, encima del cual dorm-an los dos seres abandonados, $ueron dibu +ndose por entre la bruma los toldos de lona de galeras y $iguras de (ombres armados a caballo, (asta !ue a!uella aparicin result ser una gran caravana !ue se dirig-a (acia el 7este" 4ero @!u caravanaA /uando la cabe#a de la misma (ab-a llegado ya al pie de las montaas, no se distingu-a a9n su retaguardia en el (ori#onte" El dilatado corte o se e2tend-a por toda la enorme llanura5 galeras y carros, (ombres a caballo y (ombres a pie" )nnumerables mu eres !ue se tambaleaban ba o la carga !ue llevaban a cuestas, y nios !ue caminaban con paso inseguro a un lado de las galeras, o !ue asomaban las cabe#as desde deba o de los blancos toldos" Evidentemente, no era a!ulla una e2pedicin corriente de inmigrantes, sino !ue parec-a m+s bien un pueblo de nmadas obligado por circunstancias angustiosas a buscar un nuevo pa-s donde residir" 6e a!uella enorme masa de seres (umanos se al#aba por el aire claro un estruendo y un sordo rumor, acompaado del c(irriar de las medas y de los relinc(os de los caballos" 4ero no bast a!uel estrpito para despertar a los dos cansados caminantes !ue dorm-an en lo alto" Marc(aban a la cabe#a de la columna m+s de una veintena de (ombres serios, de rostros $rreos, vestidos de ropas de colores oscuros te idas en casa y armados de ri$les" *l llegar al pie del risco escarpado (icieron, alto y tuvieron entre ellos una breve consulta" <Los po#os est+n (acia la derec(a, (ermanos m-os <di o un (ombre de boca enrgica, cara completamente a$eitada y cabello enmaraado" <* la derec(a de :ierra ,lanca, y as- llegaremos a L-o 8rande <di o el otro" <No tem+is !ue nos $alte el agua <grit un tercero<" *!uel !ue pudo (acer !ue manase de las rocas no abandonar+ a(ora a su pueblo elegido" < @*mn @*mn@<respondieron todos los del grupo" )ban ya a reanudar la marc(a, cuando uno de los m+s venes y de vista m+s aguda de escapar una e2clamacin sealando (acia el risco escarpado !ue (ab-a encima de ellos" En su cima ondeaba un trocito de tela de color de rosa, resaltando brillante y $uertemente sobre el $ondo de las rocas grises !ue (ab-a detr+s" *l ver a!uello se produ o un so$renar general de caballos, y todos empuaron los $usiles, mientras acud-an otros inetes al galope para re$or#ar la vanguardia" 6e todos los labios sali la palabra Q pieles ro*asR" <No es posible !ue (aya por estos para es un n9mero apreciable de in*uns <di o el (ombre m+s anciano y !ue parec-a ser el !ue ten-a el mando<" 3emos de ado ya atr+s a los pa.nees y no (ay otras tribus (asta !ue crucemos las grandes montaas" <3ermano :tangerson, =!uiere !ue me adelante para ver de !u se trata? <pregunt uno de la partida"
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<.o ir tambin" . yo <gritaron una docena de voces" <6e ad vuestros caballos a!u- aba o, y nosotros os esperaremos <contest el m+s anciano" Los venes ec(aron pie a tierra al momento, ataron sus caballos y empe#aron a trepar por la vertiente escarpada marc(ando (acia el ob eto !ue (ab-a e2citado su curiosidad" *van#aron con rapide# y sin (acer ruido, con la seguridad y la destre#a de e2ploradores e2perimentados" Los !ue los contemplaban desde el llano vieron cmo pasaban de una roca a otra (asta !ue sus $iguras se dibu aron contra el (ori#onte del cielo" )ba delante el oven !ue (ab-a sido el primero en dar la alarma" Los !ue le segu-an vieron !ue al#aba de pronto sus manos, como sobrecogido de asombro, y cuando llegaron (asta donde l estaba e2perimentaron idntico sentimiento en presencia del espect+culo !ue se o$rec-a a su vista" En la pe!uea meseta !ue coronaba el in(spito mont-culo se al#aba un gigantesco risco solitario, y, pegado a ese risco, (ab-a un (ombre de elevada estatura, barba larga y $acciones duras, pero de una $la!ue#a e2tremada" La e2presin de placide# daba a entender !ue se (allaba pro$undamente dormido" * su lado descansaba una nia pe!uea, !ue ten-a rodeado con sus blancos bracitos el cuello moreno y $uerte del (ombre y !ue descansaba su cabe#a de cabellos dorados sobre el pec(o del c(aleco de pana de ste" Los labios rosados de la nia estaban entreabiertos, de ando ver la (ilera bien $ormada de blan!u-simos dientes, y una sonrisa reto#ona ugueteaba en sus $acciones in$antiles" :us piernecitas regordetas y blancas, !ue terminaban en unos calcetines blancos y unos #apatos limpios de brillantes (ebillas, o$rec-an e2trao contraste con los miembros largos y arrugados de su compaero" En el borde de una roca !ue dominaba a la e2traa pare a se (ab-an posado tres solemnes busardos !ue, a la vista de los recin llegados, de aron escapar roncos c(illidos de c(asco y se ale aron aleteando adustamente" Los c(illidos de los inmundos pa arracos despertaron a la pare a durmiente, !ue se puso a mirar con asombro a su alrededor" El (ombre se al# en pie tambale+ndose y dirigi su mirada (acia la llanura, !ue era un desierto cuando cay dormido, y !ue a(ora se ve-a cru#ada por a!uel con unto inmenso de (ombres y de animales" 3a medida !ue contemplaba a!uello $ue tomando su rostro una e2presin de incredulidad, y se pas la (uesuda mano por los o os, diciendo entre dientes5 <Esto es lo !ue llaman delirio""" La nia se (ab-a puesto en pie a su lado, agarr+ndose al $aldn de su c(a!ueta" No (ablaba, pero miraba en torno suyo con o os in$antiles de asombro y de interrogacin" El grupo salvador pudo convencer pronto a los dos abandonados de !ue lo !ue ve-an no era un engao de sus sentidos" Uno de ellos al# a la nia en vilo y se la carg en (ombros, mientras los dem+s sosten-an a su desmade ado compaero y lo llevaban (acia las galeras" <Me llamo Do(n 'errier <e2plic el caminante<" .o y esta nia pe!uea somos los 9nicos !ue !uedamos de veinte personas" Los dem+s murieron todos, all+ en el :ur, de sed y de (ambre" < =Es (i a suya? < @/laro !ue a(ora lo esA <e2clam con acento resuelto el interrogado<" Es (i a m-a por!ue yo la (e salvado" Nadie podr+ !uit+rmela" 6e (oy en adelante se llamar+ Lucy 'errier" 4ero =!uines sois vosotros? <4rosigui, e2aminando con curiosidad a sus $ornidos y ate#ados salvadores<" 4or lo visto sois un grupo numeros-simo" </erca de die# mil <di o uno de los venes<" :omos los (i os de 6ios perseguidos" :omos los elegidos del ]ngel Moroni" <Nunca lo o- nombrar <di o el caminante<" 4or lo visto, os (a elegido en cantidad" <No bromees con lo !ue es sagrado <contest el otro severamente<" :omos de los !ue creen en las :agradas Escrituras escritas con caracteres egipcios sobre placas de oro batido !ue $ueron puestas en las manos del santo Dosep( :mit( en 4almira" Genimos de Nauvoo, en el estado de )llinois, lugar en el !ue (ab-amos $undado nuestro templo, ,uscamos un re$ugio !ue nos ponga a salvo de los (ombres violentos e imp-os, aun!ue sea en el cora#n del desierto" Ese nombre de Nauvoo despert, sin duda, recuerdos en Do(n 'errier; y di o5 <*(ora caigo" Gosotros sois los mormones" <:omos los mormones <contestaron a coro sus compaeros" < =*dnde vais? <No lo sabemos" Nos gu-a la mano de 6ios ba o la persona de nuestro pro$eta" Bienes !ue venir a presencia suya" Ul dir+ lo !ue (emos de (acer" 4ara entonces (ab-an llegado al pie del collado, y vironse rodeados por muc(edumbres de peregrinos; mu eres de rostro p+lido y bondadosa mirada" /uando vieron los pocos aos de uno de a!uellos
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e2tran eros y la miseria del otro, se al#aron en gran cantidad e2clamaciones de asombro y de conmiseracin" :in embargo, su escolta no se detuvo y avan#, seguida por una gran multitud de mormones, (asta !ue llegaron a una galera !ue se distingu-a por su gran volumen y por su aspecto c(illn y elegante" Biraban de ella seis caballos, siendo as- !ue las de los dem+s slo estaban tiradas por dos o a lo sumo cuatro animales" Dunto al carretero estaba sentado un (ombre !ue no pod-a tener m+s de treinta aos, pero al !ue su maci#a cabe#a y su e2presin resuelta sealaban como conductor de multitudes" Estaba leyendo un volumen de lomo pardo, pero lo puso de lado al ver acercarse a la multitud, y escuc( atentamente el relato del episodio" *cto continuo se volvi (acia los dos e2traviados" <:i (emos de tomaros con nosotros <di o con $rases solemnes<, ser+ 9nicamente como creyentes de nuestra propia $e" No aceptaremos lobos en nuestro redil" Es pre$erible con muc(o !ue vuestros (uesos se blan!ueen en este desierto a !ue veng+is a convertiros en la manc(ita de podredumbre !ue acaba por corromper el $ruto" =Cueris venir con nosotros en estas condiciones? <.o ir con vosotros aceptando cual!uier condicin, por lo !ue veo <di o 'errier, poniendo tal n$asis en sus palabras, !ue los solemnes ancianos no pudieron dominar una sonrisa" ^nicamente el e$e mantuvo su e2presin severa y solemne" <3ermano :tangerson, llev+oslo, dadle de comer y de beber, y tambin a la nia[ <di o<" Encargaos tambin de ensearle nuestra santa $e" Nos (emos demorado ya bastante" @*delanteA @*delante (acia :inA < @*delante, adelante (acia :inA <grit la muc(edumbre de mormones" . esas palabras corrieron como una ola a todo lo largo de la caravana, pasando de boca en boca (asta !ue se apagaron como un dbil murmullo en la le an-a" Entre restallidos de l+tigos y c(irriar de ruedas, las grandes galeras se pusieron en movimiento y la caravana entera empe# pronto a serpentear otra ve#" El anciano a cuyo cuidado (ab-an sido puestos los dos e2traviados los condu o (asta su propia galera, en la !ue los esperaba ya la comida" <4ermaneceris a!u- <les di o<" 6entro de pocos d-as os (abris recobrado ya de vuestras $atigas" Entretanto, no olvidis !ue desde a(ora y para siempre pertenecis a nuestra religin" ,rig(am .oung lo (a dic(o, y l (a (ablado con la vo# de Dosep( !ue es la vo# de 6ios"

CAP.TULO II
La 7lor de Utah
No es ste lugar para (acer un relato de las $atigas y privaciones !ue tuvieron !ue soportar los emigrantes mormones (asta !ue llegaron al re$ugio de$initivo" 3ab-an avan#ado es$or#adamente, con una constancia !ue casi no tiene paralelo en la 3istoria, desde las orillas del Mississippi (asta las vertientes occidentales de las Montaas Locosas" /on tenacidad anglosa ona (ab-an vencido cuantos impedimentos pod-a la Naturale#a cru#arles en el camino; a los salva es, a las $ieras, al (ambre, la sed, la $atiga y la en$ermedad" 4ero a!uella larga marc(a y los espantos !ue se iban acumulando (ab-an !uebrantado (asta los cora#ones de los m+s $uertes" Ni uno solo de de caer de rodillas para (acer una plegaria !ue le sal-a del cora#n cuando vieron a sus pies el anc(o valle de Uta( baado por la lu# del sol, y oyeron de labios de su e$e !ue a!ulla era la tierra prometida y !ue a!uellos acres de tierras v-rgenes (ab-an de ser suyos para siempre" .oung demostr muy pronto !ue era tan (+bil administrador como e$e decidido" :e tra#aron mapas y se prepararon planos, en los !ue se (i#o el proyecto de la $utura ciudad" *lrededor de sta se concedieron terrenos para gran as en proporcin a los mritos de cada cual" *l comerciante se le estableci en su comercio y al artesano en su o$icio" :urgieron las calles y las pla#as como por ensalmo" En el campo se (icieron labores de drena e y de vallado, se plant y se limpi de manera !ue, al llegar el verano siguiente, toda la regin estaba dorada de trigales maduros" Bodo prosper en a!uella e2traordinaria colonia" En primer lugar, el gran templo !ue (ab-an erigido en el centro de la ciudad, se (i#o cada ve# m+s alto y m+s espacioso" 6esde el primer arrebol del alba (asta !ue cerraba el crep9sculo vespertino, no cesaba de o-rse el golpear de los martillos y el c(irriar de la sierra en el monumento !ue los emigrados erig-an a *!uel !ue los (ab-a llevado a buen puerto, atravesando mil peligros"
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Los dos e2traviados, Do(n 'errier y la muc(ac(ita, !ue (ab-an compartido su $ortuna y a la !ue adopt por (i a, acompaaron a los mormones (asta el $in de su peregrinacin" La pe!uea Lucy 'errier $ue llevada con bastante comodidad en la galera del anciano :tangerson, re$ugio !ue ella compart-a con las tres mu eres del mormn y con su (i o, muc(ac(o de doce aos, terco y auda#" 3abindose repuesto, con la elasticidad propia de la nie#, de la emocin !ue le caus la muerte de su madre, la nia se convirti pronto en mimada de las mu eres, y se adapt a esta nueva clase de vida en su casa ambulante de tec(o de luna" Entretanto, 'errier, repuesto de sus privaciones, se distingui como gu-a 9til y ca#ador in$atigable" Ban r+pidamente se gan el aprecio de sus nuevos compaeros, !ue una ve# llegados al $inal de sus andan#as, acordaron por unanimidad !ue se le otorgase un tro#o de tierra tan espacioso y tan $rtil como el de cual!uiera de los colonos, con e2cepcin de los del mismo .oung y de los de :tangerson, Vemball, Do(nston y 6rebber, !ue eran los cuatro principales ancianos" Do(n 'errier se construy en la gran a ad!uirida de ese modo una slida casa de troncos, !ue en aos sucesivos recibi tantos ensanc(es !ue acab siendo un c(alet espacioso" Era (ombre de sentido pr+ctico, inteligente en sus tratos y (+bil de manos" :u constitucin $rrea le permit-a traba ar desde la maana (asta la noc(e en la me ora y el laboreo de sus tierras" 4or esta ra#n, su gran a y todo cuanto le pertenec-a prosperaron de manera e2traordinaria" En tres aos ten-a un pasar me or !ue sus convecinos, a los seis estaba en la abundancia, a los nueve era rico, y a los doce no (ab-a en toda la ciudad del Lago :alado media docena de (ombres !ue pudieran compararse con l" 6esde el gran mar interior (asta las montaas de >a(satc( no (ab-a nombre me or conocido !ue el de Do(n 'errier" En una sola cosa, y slo en una, 'errier (er-a las susceptibilidades de sus correligionarios" No (ubo ra#onamiento ni persuasin !ue lograse inducirlo a !ue tomara mu eres siguiendo la norma de sus compaeros" Nunca dio ra#ones por a!uella persistente negativa, y se content con mantenerse en su determinacin de una manera resuelta e in$le2ible" No $altaron algunos !ue le acusaron de tibie#a en la religin !ue (ab-a adoptado, y otros !ue lo atribu-an a avaricia y a desgana de incurrir en gastos" 7tros, por 9ltimo, (ablaban de ciertos amores uveniles y de una oven de cabellos blondos !ue se consumi de nostalgia en las costas del *tl+ntico" 'uese cual $uese el motivo, 'errier permaneci rigurosamente clibe" En todos los dem+s aspectos se amold a la religin de la $lameante colonia, y gan $ama de ser (ombre ortodo2o y de recta conducta" Lucy 'errier creci en la casa de troncos y ayud a su padre adoptivo en todas sus iniciativas" El aire $ino de las montaas y el bals+mico aroma de los pinares sirvieron a la muc(ac(a de niera y de madre" * medida !ue los aos sucedieron a los aos $ue creciendo y (acindose cada ve# m+s $uerte, sus me illas se colorearon m+s y m+s su caminar se (i#o m+s el+stico" Muc(os caminantes !ue cru#aban por la carretera !ue pasaba unto a la gran a 'errier sintieron revivir en su esp-ritu pensamientos (ac-a muc(o tiempo olvidados, al contemplar su $igura esbelta y uvenil, paseando por los campos de trigo, o al verla cru#ar montada en el caballito mustan de su padre, al !ue gobernaba con la gracia y soltura de una verdadera (i a del 7este" *s- es como el capullo se (i#o $lor, y el mismo ao !ue vio a su padre convertido en el m+s rico de los gran eros, la convirti a ella en un e emplar de muc(ac(a norteamericana tan preciosa como la !ue m+s en toda la vertiente del 4ac-$ico" 4ero no $ue el padre el primero en descubrir !ue la nia se (ab-a desarrollado (asta convertirse en mu er" Eso ocurre muy raras veces" Ese cambio misterioso es demasiado sutil y demasiado gradual para !ue pueda ser medido por $ec(as" . la !ue menos se entera de ello es la propia doncella, (asta !ue el tono de una vo# o el contacto de una mano (acen estremecer su cora#n, y comprende, con una me#cla de orgullo y de temor, !ue (a despertado dentro de ella una naturale#a nueva y de mayor vuelo" :on pocas las !ue no recuerdan ese d-a y no conservan la memoria del pe!ueo incidente !ue anunci el alborear de una nueva vida" En el caso de Lucy 'errier, la ocasin $ue en s- misma seria, independientemente de su in$luencia $utura en el destino de la oven y en el de otros muc(os, adem+s de ella" Era una calurosa maana de ulio, y los :antos del ^ltimo 6-a andaban tan atareados como las abe as, cuya colmena (ab-an elegido para emblema de su pueblo" Banto en los campos como en las calles resonaba el mismo bordoneo de actividad (umana" 4or las polvorientas carreteras des$ilaban largas reatas de mulas pesadamente cargadas !ue iban todas en direccin (acia el 7este, por!ue en /ali$ornia (ab-a estallado la $iebre del oro, y la ruta continental cru#aba por la ciudad de los Elegidos" Gen-an tambin rebaos de ove as y de ganado vacuno desde las tierras de pastos le anas, y corte os de emigrantes en los !ue (ombres y caballos estaban $atigados por igual de su marc(a interminable" 4or entre toda a!uella multitud abigarrada, abrindose camino con la (abilidad de un per$ecto inete, galopaba Lucy 'errier, la
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cara sonrosada encendida por el e ercicio y su larga cabellera castaa $lotando a las espaldas" Llevaba un encargo de su padre para reali#ar en la ciudad, y marc(aba a cumplirlo como lo (ab-a (ec(o otras muc(as veces, con toda la decisin de la uventud, pensando 9nicamente en su tarea y en cmo ten-a !ue reali#arla" *!uellos aventureros, sucios de via ar, se la !uedaban mirando con asombro, y (asta los estlidos indios, !ue se trasladaban de un lado a otro con sus pieles, a$lo aban su (abitual estoicismo contemplando maravillados la belle#a de la doncella de rostro p+lido" 3ab-a llegado ya a los arrabales de la ciudad cuando se encontr la carretera blo!ueada por un gran rebao de ganado vacuno, conducido por media docena de pastores de las llanuras de aspecto salva e" Llevada de su impaciencia, intent atravesar este obst+culo lan#ando su caballo por lo !ue crey !ue era un espacio libre entre la masa" :in embargo, apenas se (ubo metido, la manada se cerr a sus espaldas, y se vio encerrada por completo en a!uel r-o movedi#o de animales vacunos, de $iera mirada y largos cuernos" *costumbrada como estaba a manipular el ganado, no se alarm de verse en a!uella situacin, sino !ue aprovec( todas las circunstancias de impulsar a su caballo (acia adelante, con la esperan#a de abrirse camino por entre la cabalgata" 4or desgracia, ya $uese accidentalmente o de una manera deliberada, los cuernos de uno de los animales c(ocaron violentamente contra el costado del mustan $ y lo enlo!uecieron" )nstant+neamente se al# sobre sus patas traseras, dando un bu$ido de rabia, y salt y corcove de una manera !ue (abr-a desar#onado al inete m+s diestro" La situacin estaba llena de peligros" /ada avance del enlo!uecido caballo le (ac-a c(ocar otra ve# con los cuernos, y ese c(o!ue serv-a para en$urecerlo m+s" Bodo lo !ue la muc(ac(a pod-a (acer era procurar mantenerse en la silla, por!ue el desli#arse de la misma e!uival-a a una muerte espantosa ba o las pe#uas de a!uellos animales indmitos y asustados" /omo no estaba acostumbrada a tales circunstancias inesperadas, empe# a darle vueltas la cabe#a y a a$lo arse la presin de sus manos en la brida" :o$ocada por la nube de polvo !ue se levantaba y por el va(o de a!uellos animales $orce eantes, !ui#+ (ubiese abandonado sus es$uer#os, presa de desesperacin, a no ser por una vo# cariosa !ue reson a un costado suyo, d+ndole la seguridad de su ayuda" En el mismo instante, una mano morena y $or#uda agarr al asustado caballo por la barbada, y abrindose camino entre el rebao, no tard en sacarlos a terreno libre" < =Est+ usted (erida, seorita? <pregunt en tono respetuoso su salvador" La oven levant la vista (acia a!uel rostro moreno y $ogoso, y se ri con naturalidad, diciendo sin rodeos5 <Lo !ue estoy es tremendamente asustada" =Cuin iba a pensar !ue mi ponc(o se iba a asustar de una manada de vacas? <8racias a 6ios !ue se mantuvo usted en su silla <di o el otro con seriedad" Era un oven alto, de aspecto brav-o, inete en un $uerte caballo ruano y vestido con burdas ropas de ca#ador; lleva colgado de los (ombros un largo ri$le" <Me parece !ue usted es la (i a de Do(n 'errier <di o a manera de comentario<" La vi salir a caballo de su casa" /uando (able con l, preg9ntele si se acuerda de De$$erson 3ope, de :an Luis" :i se trata del mismo 'errier, mi padre y l eran -ntimos" < =. por !u no viene y se lo pregunta usted mismo? <interrog ella con recato" *l oven pareci gustarle a!uella indicacin, y sus negros o os centellearon de placer" <*s- lo (ar <di o<" 3emos permanecido en las montaas durante dos meses, y no estamos presentables para una visita" Bendr+ !ue recibirnos tal como estamos" <Ul tiene muc(o !ue agradecerles y yo tambin <contest ella<" Me adora" :i esas vacas me (ubiesen pisoteado, l no se (abr-a consolado am+s" <Ni yo tampoco <di o su compaero" < @UstedA ,ueno; yo no creo !ue a usted le (ubiese importado muc(o" Ni si!uiera es usted amigo nuestro" *l o-r ese comentario, la morena cara del oven ca#ador se puso tan sombr-a, !ue Lucy 'errier se ec( a re-r ruidosamente" <,ueno, no me e2pres bien <di o<, por!ue ya es usted un amigo" No de e de venir a visitarnos" Bengo !ue seguir adelante, por!ue, de otro modo, mi padre no volver-a a con$iarme ning9n asunto suyo" @*disA <*dis <contest l, al#ando su anc(o sombrero e inclin+ndose (acia la mano pe!uea de la oven" Usta (i#o dar media vuelta a su mustan $ le sacudi un latiga#o con la $usta y sali disparada carretera
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adelante en medio de una nube ondulante de polvo" El oven De$$erson 3ope sigui a caballo con sus compaeros, sombr-o y taciturno" Ul y ellos (ab-an permanecido en las montaas de Nevada buscando minas de plata, y regresaban a :alt La0e /ity esperan#ados de conseguir capital su$iciente para e2plotar algunos $ilones !ue (ab-an descubierto" El oven (ab-a puesto en el negocio un inters tan vivo como cual!uiera de sus compaeros, (asta !ue el incidente a!uel desvi sus pensamientos por otros conductos" La vista de la (ermosa muc(ac(a, tan $resca y sana como las brisas de la sierra, (ab-a removido (asta lo m+s pro$undo su cora#n volc+nico e indomable" /uando ella desapareci de su vista, el oven comprendi !ue (ab-a llegado a una crisis en su vida, y !ue ni las especulaciones en minas de plata ni ning9n otro asunto podr-an tener nunca para l tanta importancia como ste de a(ora, !ue los absorb-a todos por entero" El amor !ue (ab-a brotado en su cora#n no era el capric(o s9bito y mudable de muc(ac(o, sino m+s bien la pasin $uriosa e indmita de un (ombre de $uerte voluntad e imperioso temperamento" Estaba acostumbrado a triun$ar en todo cuanto emprend-a" :e ur en su cora#n !ue tampoco en esta empresa de a(ora $racasar-a si el es$uer#o y la perseverancia (umanos eran capaces de llevarlo al 2ito" *!uella misma noc(e se present en la casa de Do(n 'errier, y a ella volvi muc(as veces, (asta !ue su rostro se (i#o $amiliar en la gran a" Do(n, encerrado en el valle y absorbido por su traba o, (ab-a tenido pocas ocasiones de enterarse durante los 9ltimos doce aos de las noticias del mundo e2terior" De$$erson 3ope pudo d+rselas, y lo (i#o en un estilo !ue interes a Lucy tanto como a su padre" 3ab-a sido uno de los e2ploradores avan#ados en /ali$ornia y pod-a contar muc(as (istorias e2traordinarias de $ortunas !ue se (ab-an (ec(o y de $ortunas !ue se (ab-an perdido en a!uellos d-as $elices e insensatos" 3ab-a sido e2plorador, ca#ador, buscador de minas de plata y ranc(ero" En cuantos lugares se o$rec-an aventuras emocionantes, all- estaba De$$erson 3ope busc+ndolas" No tard en ganarse las simpat-as del anciano gran ero, !ue (ablaba de manera elogiosa de sus buenas cualidades" En esos casos, Lucy permanec-a silenciosa; pero el rubor de sus me illas y sus o os brillantes y $elices demostraban con demasiada claridad !ue su cora#n uvenil ya no le pertenec-a" Cui#+ su (onrado padre no (ubiese observado esos s-ntomas, pero con seguridad !ue no pasaron por alto para el (ombre !ue (ab-a con!uistado su a$ecto" /ierto atardecer del verano el oven lleg al galope por la carretera y $ren delante de la puerta" Lucy estaba en el umbral de la casa y $ue a su encuentro" El oven pas la brida por encima de la cerca y se adelant a pie por el sendero" <Lucy <le di o, agarr+ndola de las dos manos y mir+ndole con ternura a la cara<, me marc(o" No le pido a(ora !ue venga conmigo; pero =est+ dispuesta a venir cuando yo vuelva por a!u-? < =. cu+ndo ser+ eso? <le pregunt ella, sonro +ndose y rindose" <6e a!u- a un par de meses todo lo m+s" Entonces, cario m-o, vendr y te reclamar" No (ay nada capa# de interponerse entre nosotros" < =. !u ser+ de mi padre? <pregunt ella" <Ul me (a dado su consentimiento, para el caso en !ue resulte bien la e2plotacin de las minas" :obre ese e2tremo no tengo miedo alguno" <4ues bien5 puesto !ue usted y mi padre lo arreglaron todo, ya no (ay nada !ue (ablar <di o ella cuc(ic(eando y arrimando su me illa al anc(o pec(o del oven" < @8racias a 6iosA <e2clam l con vo# +spera, inclin+ndose y bes+ndola<" Entonces, asunto arreglado" /uanto m+s tiempo me !uede, m+s duro se me (ar+ el arrancarme de a!u-" Ellos me est+n esperando en el can" *dis, cora#n m-o"""; adis" 6entro de dos meses me ver+s a!u-" Mientras (ablaba se apart de ella con gran es$uer#o y, saltando sobre su caballo, se ale a galope $urioso, sin volver si!uiera la vista atr+s, como si temiera !ue si volv-a la vista una sola ve# para mirar lo !ue de aba, le $allase su resolucin" La oven permaneci de pie en la puerta de entrada, siguindole con la vista (asta !ue l desapareci" Entonces volvi a la casa, convertida en la muc(ac(a m+s $eli# de todo Uta("

CAP.TULO III
John 8errier ha2la $on el pro7eta
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3ab-an transcurrido tres semanas desde !ue De$$erson 3ope y sus camaradas se (ab-an ausentado de :alt La0e /ity" * Do(n 'errier le dol-a el cora#n pensando en el regreso del oven y en la inminente prdida !ue iba a su$rir al !uedarse sin su (i a adoptiva" 4ero la cara radiante y $eli# de sta serv-a para reconciliarle con a!uel acontecimiento m+s de lo !ue (ubiera podido conseguir cual!uier otra ra#n" :iempre (ab-a tenido el propsito, arraigado en lo m+s pro$undo de su resuelto cora#n, de !ue nada ser-a capa# de inducirle a consentir en !ue su (i a se casase con un mormn" No consideraba en modo alguno como matrimonio una boda de esa clase, sino !ue la ten-a por una vergWen#a y un des(onor" 4ensase lo !ue pensase de las doctrinas mormonas, permanec-a in$le2ible acerca de ese 9nico e2tremo" Ge-ase obligado a mantener sellada la boca, por!ue el mani$estar una opinin (eterodo2a resultaba peligroso por a!uel entonces en la Bierra de los :antos" :-, era asunto peligroso, tan peligroso !ue ni si!uiera el m+s santo se atrev-a a cuc(ic(ear, conteniendo el aliento, sus opiniones religiosas, por temor a !ue alguna $rase salida de sus labios pudiera ser repetida e!uivocadamente y a !ue ello le acarrease una r+pida sancin" Los !ue (ab-an sido antao v-ctimas de la persecucin se (ab-an convertido a(ora en perseguidores por cuenta propia, y perseguidores de las m+s terribles caracter-sticas" Ni la )n!uisicin de :evilla, ni la >e(meric(t alemana, ni las sociedades secretas de )talia, $ueron capaces de poner en marc(a una ma!uinaria m+s $ormidable !ue la !ue envolvi como una nube el estado de Uta(" :u invisibilidad y el misterio en !ue se envolv-a (icieron doblemente terrible a esta organi#acin" 4arec-a ser omnisciente y omnipotente" ., sin embargo, ni se la ve-a ni se la o-a" Bodo a!uel !ue (ablaba contra la )glesia desaparec-a, sin !ue nadie supiese adnde (ab-a ido ni lo !ue (ab-a sido de l" La esposa y los (i os esperaban en su casa, pero ning9n padre regres am+s para in$ormarlos de lo !ue le (ab-a ocurrido a manos de sus ueces secretos" La consecuencia de una $rase impremeditada o de un acto precipitado era el ani!uilamiento inmediato; pero nadie sab-a de !u -ndole pod-a ser a!uel poder !ue estaba suspendido sobre sus cabe#as" No es de e2traar !ue las personas viviesen temiendo y temblando siempre y !ue ni si!uiera en los m+s apartados lugares se atreviesen a bisbisear las dudas !ue los oprim-an" Este poder vago y terrible e erc-ase al principio tan slo contra los recalcitrantes !ue, (abiendo abra#ado la $e mormona, !uer-an m+s tarde pervertirla o abandonarla" 4ero muy pronto $ue tomando mayor amplitud" Escaseaban las mu eres adultas, y la poligamia resulta una doctrina estril cuando se carece de poblacin $emenina" Empe#aron a circular e2traos rumores""" de emigrantes asesinados y de campos entrados a saco en ciertas regiones en las !ue nunca se (ab-an visto indios" *parec-an en los (arenes de los ancianos mu eres nuevas, mu eres !ue languidec-an y lloraban, y en cuyos rostros !uedaban (uellas de un (orror ine2tinguible" /iertos caminantes re#agados en las montaas (ablaban de cuadrillas de (ombres armados, enmascarados !ue se cru#aban con ellos de noc(e, subrepticia y calladamente" Estos relatos y rumores tomaron cuerpo y $orma y $ueron corroborados una y otra ve# (asta !ue se concentraron en un nombre secreto5 el de la cuadrilla de los 6anitas, o de los ]ngeles Gengadores, !ue siguen siendo (asta el d-a de (oy, en los ranc(os aislados del 7este, un nombre siniestro y de mal agWero" Lo !ue se $ue sabiendo de la organi#acin !ue produc-a resultados tan terribles sirvi para incrementar, m+s bien !ue para disminuir, el (orror !ue inspiraba en las mentes de los (ombres" Nadie sab-a !uines eran los miembros de a!uella sociedad implacable" Manten-anse en el secreto m+s pro$undo los nombres de a!uellos !ue participaban en los (ec(os de sangre y de violencia !ue ten-an lugar su capa de religin" El mismo amigo a !uien alguien comunicaba sus recelos sobre el 4ro$eta y sobre la misin !ue dec-a tener pod-a ser uno de los !ue se presentasen de noc(e con $uego y espada a e2igir una terrible reparacin" 6e a(- !ue cada cual tem-a a su convecino y !ue nadie (ablaba de las cosas !ue llegaban m+s al alma" Do(n 'errier se (allaba una (ermosa maana a punto de salir para sus trigales, cuando oy el ruido de la puerta e2terior !ue se abr-a; mir por la ventana y vio !ue ven-a (acia la casa por el sendero un (ombre grueso, de cabello rubio y de mediana edad" :e le subi el cora#n a la garganta, por!ue no era otro !ue el gran ,rig(am .oung en persona" Lleno de sobresalto, por!ue no ignoraba !ue seme ante visita no le presagiaba nada bueno, corri 'errier a la puerta para recibir al e$e de los mormones" :in embargo, este 9ltimo acogi $riamente sus saludos y $ue tras l con e2presin severa, entrando en el cuarto de estar" <3ermano 'errier <di o, tomando una silla y mirando al gran ero $i amente, al socaire de sus blondas pestaas<, los verdaderos creyentes (emos sido buenos amigos para ti" Be acogimos cuando te mor-as de (ambre en el desierto, partimos contigo nuestro alimento, te condu imos sano y salvo (asta el Galle de los Elegidos, te (icimos entrega de una magn-$ica e2tensin de tierra y de amos !ue te enri!uecieses ba o
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nuestra proteccin" =Es o no es as-? <*s- es <contest 'errier" <:lo una cosa te pedimos en pago de todo esto5 !ue abraces nuestra verdadera $e y !ue te acomodases en todo a nuestras normas" B9 lo prometiste y, si es verdad lo !ue se rumorea entre todos, (as mostrado negligencia en cumplirlo" < =En !u (e mostrado negligencia? <pregunt 'errier, e2tendiendo las manos en adem+n suplicante<" =No (e (ec(o mis aportaciones al $ondo com9n? =No (e asistido al templo? =No (e"""? < =6nde est+n tus esposas? <pregunt .oung, mirando en torno suyo<" 3a#las venir para !ue pueda saludarlas" <Es cierto !ue no me (e casado <contest 'errier<" 4ero es !ue las mu eres escaseaban y otros ten-an me ores t-tulos !ue yo, !ue no viv-a solitario, por!ue ten-a a mi (i a para atenderme en mis necesidades" <Es de esa (i a de la !ue !uiero (ablarte <di o el e$e de los mormones<" Ella (a llegado a ser la $lor de Uta( y (a encontrado $avor a los o os de muc(os !ue ocupan lugar muy alto en el pa-s" Do(n 'errier de escapar en su interior un gemido" <:e cuentan de ella cosas !ue me resisto a creer; se cuenta de ella !ue est+ comprometida con no s !u gentil" :on seguramente c(+c(aras de lenguas desocupadas" =/u+l es el mandamiento decimotercero del cdigo del santo Dosep( :mit(? QBodas las doncellas pertenecientes a la verdadera $e deben contraer matrimonio con uno de los elegidos, por!ue la !ue se casa con un gentil comete un grave pecado"R :iendo esto as-, es imposible !ue t9, !ue pro$esas la santa $e, toleres !ue tu (i a viole ese mandamiento" Do(n 'errier no contest, pero uguete nervioso con su $usta" <Uste es el punto 9nico !ue nos servir+ para poner a prueba tu $e" *s- lo (a decidido el /onse o :agrado de los /uatro" La muc(ac(a es oven y no !ueremos !ue se case con un (ombre ya encanecido, y no !ueremos tampoco !uitarle por completo la $acultad de elegir" Nosotros los *ncianos tenemos muc(as vaquillas +,-# pero tenemos !ue proveer tambin a +,- 'leber /" Vemball, en uno de sus sermones, aplica a sus cien esposas este carioso ep-teto" Nuestros (i os" :tangerson tiene un (i o y 6rebber tiene un (i o, y cual!uiera de los dos acoger-a con la mayor alegr-a a tu (i a en su casa" Cue ella misma eli a entre los dos" :on venes y ricos y pertenecen a la verdadera $e" =Cu dices a esto? 'errier permaneci callado por un breve espacio de tiempo, con el ceo $runcido" 4or $in di o5 </oncdenos tiempo" Mi (i a es muy oven; apenas si (a entrado en la edad del matrimonio" <6ispondr+ de un mes para elegir <di o .oung, levant+ndose de su asiento<" *l $inali#ar ese pla#o tendr+ !ue darnos su contestacin" Estaba ya cru#ando el umbral cuando se volvi con el rostro encendido y los o os centelleantes para decir con vo# tonante5 <:er-a me or para vosotros, Do(n 'errier, !ue t9 y ella yacieseis como es!ueletos blan!ueados en lo alto de la :ierra ,lanca, antes !ue oponer vuestras dbiles voluntades a las rdenes de los /uatro :antos" :e ale de la puerta con un adem+n amena#ador, y 'errier oy el ruido de sus $uertes pisadas ale +ndose por el camino de gravilla" *9n segu-a 'errier sentado, con los codos en las rodillas, meditando en la manera !ue tendr-a de e2poner el asunto a su (i a, cuando sinti !ue una mano suave se apoyaba en la suya, y al al#ar la vista la vio, en pie, a su lado" Le bast una mirada al rostro p+lido y asustado de la oven para comprender !ue ella (ab-a escuc(ado la conversacin" <No lo pude evitar <di o, contestando a su mirada<" :u vo# resonaba por toda la casa" @4adreA @4adreA =Cu vamos a (acer? <No te asustes <contest l, atrayndola (acia s-, acariciando con su mano anc(a y +spera sus castaos cabellos<" 6e una manera u otra lo arreglaremos" No disminuye tu cario por ese mo#o, =verdad? Un sollo#o y un estru n de mano $ueron la 9nica respuesta !ue ella le dio" <No; claro !ue no" No me gustar-a !ue me di eses !ue (ab-a disminuido" Es un mo#o bien parecido y es un cristiano, lo cual es ser bastante m+s de lo !ue son estas gentes de a!u-, a pesar de tanto re#ar y predicar" Maana sale una e2pedicin para Nevada, y yo me las arreglare para enviarle un mensa e e2plic+ndole el con$licto en !ue estamos metidos" 7 yo no cono#co a ese mo#o, o regresar+ a una velocidad !ue de ar+ pe!uea a la del telgra$o elctrico" Lucy se ec( a re-r por entre sus l+grimas al escuc(ar a!uella descripcin de su padre"
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</uando l llegue nos aconse ar+ lo !ue me or se puede (acer" Es por usted por !uien yo tengo miedo, padre" :e oyen contar""", se oyen contar unas cosas espantosas acerca de los !ue se oponen al 4ro$eta; siempre les ocurre algo terrible" <4ero nosotros no nos (emos opuesto a l todav-a <contest su padre<" Biempo tendremos de esperar la tormenta cuando lo (agamos" Benemos por delante un mes entero; (acia $ines de ese pla#o creo !ue (aremos bien en largarnos de Uta(" < @Marc(arnos de Uta(A <*lgo por ese estilo" < =. la gran a? </onvertiremos en dinero todo cuanto nos sea posible, y lo dem+s tendremos !ue de arlo" :i (e de decirte la verdad, Lucy, no es sta la primera ve# !ue se me (a ocurrido (acerlo" .o no estoy por agac(arH me ante nadie, como lo (ace esta gente con su condenado 4ro$eta" .o (e nacido norteamericano y libre, y todo esto me resulta nuevo" 4robablemente soy demasiado vie o para aprender" :i ese (ombre anda ramoneando por los alrededores de esta gran a, !ui#+ tropiece con un escopeta#o de postas !ue caminan en sentido contrario" <4ero no nos de ar+n marc(ar <le ob et su (i a" <Espera !ue venga De$$erson, y pronto lo arreglaremos" Entretanto, no te preocupes, cario, y no de es !ue se te irriten los o os de llorar, por!ue si l te ve as- la tomar-a contigo" No (ay ning9n motivo para asustarse y tampoco e2iste peligro alguno" Do(n 'errier pronunci estas consoladoras sentencias con vo# muy segura; pero Lucy no pudo menos !ue $i arse en !ue a!uella noc(e puso un cuidado especial en cerrar bien las ventanas y en !ue limpi y carg con sumo cuidado la vie a escopeta roosa !ue estaba colgada en la pared de su dormitorio"

CAP.TULO I/
Una 7u4a para sal0ar la 0ida
La maana !ue sigui a su entrevista con el pro$eta mormn, Do(n 'errier marc( a :alt La0e /ity, y (abiendo encontrado al conocido suyo !ue part-a en direccin a las montaas de Nevada, le con$i un mensa e destinado a De$$erson 3ope" 4reven-a en el mismo al oven del peligro !ue los amena#aba y de lo indispensable !ue era !ue regresase" 3ec(o lo cual, se sinti m+s tran!uilo y regres a su (ogar con el cora#n aligerado" *l llegar cerca de la gran a se sorprendi de encontrar sendos caballos atados a los dos pilares de la puerta e2terior" . a9n m+s se sorprendi cuando, ya dentro de su casa, se encontr con !ue dos venes (ab-an tomado posesin de su cuarto de estar" Uno de ellos, de rostro p+lido y alargado, estaba arrellanado en la mecedora, descansando los pies encima de la estu$a" El otro, un oven de cuello corto y de rasgos $aciales toscos y abotargados, permanec-a en pie delante de la ventana, con las manos (undidas en los bolsillos, y silbaba un (imno popular" *mbos saludaron a 'errier con una inclinacin de cabe#a, y el de la mecedora dio principio a la conversacin" <Cui#+s usted no nos conoce <di o<" Ese !ue ve usted a(- es (i o del anciano 6rebber, y yo soy Dosep( :tangerson, el mismo !ue (i#o el via e con ustedes por el desierto en la ocasin a!uella en !ue el :eor alarg su mano y los recogi dentro de la verdadera congregacin de sus $ieles" <. eso mismo (ar+ a su debido tiempo con todos los pueblos <di o el otro con vo# nasal<" El :eor muele lentamente pero muele $ino" Do(n 'errier (i#o una $r-a inclinacin" 3ab-a adivinado a !u ven-an sus visitantes" <3emos venido <di o :tangerson< por conse o de nuestros padres, a pedir la mano de vuestra (i a para el !ue usted y ella eli an de nosotros dos" /omo yo slo tengo cuatro esposas y el (ermano 6ebber tiene siete, creo tener un t-tulo m+s poderoso !ue el suyo" <No, no, (ermano :tangerson <e2clam el otro<" No se trata de cu+ntas esposas tiene cada uno de nosotros, sino del n9mero de ellas !ue es capa# de mantener" .o soy el m+s rico de los dos, por!ue mi padre me (a cedido ya sus talleres" <4ero mis perspectivas son me ores <contest acaloradamente el otro<" /uando el :eor se lleve a mi
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padre, pasar+n a mis manos su curtidur-a y su $+brica de art-culos de cuero" *dem+s, tengo m+s aos !ue t9 y ocupo en la )glesia una posicin m+s elevada" <La !ue (a de decidir es la mo#a <le replic 6rebber, (aciendo una mueca a su propia imagen re$le ada en el espe o<" 6e aremos todo a su propia eleccin" Do(n 'errier (ab-a permanecido durante todo este di+logo recomindose la ira en el umbral de la puerta y contenindose a duras penas para no descargar su $usta en las espaldas de sus dos visitantes" <Escuc(adme <e2clam al $in, avan#ando (acia ellos<" /uando mi (i a os llame podis venir, pero (asta entonces no !uiero ver por a!u- vuestras caras" Los dos venes mormones se le !uedaron mirando con asombro" *!uella pugna !ue sosten-an entre spor la doncella constitu-a a sus o os el m+s alto (onor para la oven y para el padre" <Esta (abitacin tiene dos salidas <les grit 'errier<; una es la puerta, y la otra, la ventana" =/u+l de las dos os apetece? :u rostro moreno ten-a una e2presin tal de $erocidad, y sus en utas manos parec-an tan amena#adoras, !ue sus visitantes se pusieron en pie de un salto y emprendieron una retirada presurosa" El anciano gran ero los sigui (asta la puerta" </uando os (ay+is puesto de acuerdo sobre cu+l de los dos (a de ser, me lo comunic+is <di o burlonamente" <4agar+ usted esto muy caro <grit :tangerson, blanco de $uror<" 3a desa$iado usted al 4ro$eta y al /onse o de los /uatro" Le pesar+ (asta el $in de sus d-as" <La mano del :eor se asentar+ pesadamente sobre usted <le grit el oven 6rebber<" @:e al#ar+ y lo aplastar+A <.o mismo empe#ar el aplastamiento <e2clam 'errier, $urioso" . si Lucy no le (ubiera agarrado del bra#o y se lo (ubiera impedido, (abr-a ec(ado a correr escaleras arriba en busca de su escopeta" *ntes !ue el padre pudiera desembara#arse de su (i a, el ruido de los caballos le advirti !ue ellos estaban ya $uera de su alcance" < @Los muy canallas e (ipo ritones oven#uelosA <E2clam en ug+ndose el sudor de la $rente<" Muc(ac(a, pre$erir-a verte enterrada antes !ue convertida en mu er de ninguno de los dos" <. yo tambin, padre <contest ella, mimosa<" 4ero De$$erson no tardar+ en estar a!u-" <:-" No tardar+ muc(o en venir" /uanto antes, me or, por!ue ignoramos !u medida tomar+n a continuacin" Era ya (ora de !ue alguien capa# de aconse ar y de prestar ayuda acudiese en socorro del anciano y valeroso gran ero y de su (i a adoptiva" En toda la (istoria de la colonia no se (ab-a dado un caso de desobediencia tan $lagrante a la autoridad de los *ncianos" /uando las $altas pe!ueas se castigaban con tal rigor, =!u suerte le esperaba a a!uel arc(iHrrebelde? 'errier sab-a !ue de nada iban a servir su ri!ue#a y su posicin social" 7tros tan ricos y tan bien conocidos como l (ab-an desaparecido de pronto, pasando sus bienes a manos de la )glesia" Era un (ombre valeroso, pero temblaba pensando en las amena#as pavorosas, vagas y con$usas !ue se le ven-an encima" Era capa# de (acer $rente con la boca apretada a cual!uier peligro conocido, pero a!uella incertidumbre le resultaba enervante" :in embargo, ocult sus temores a su (i a, a$ectando dar poca importancia a todo el asunto, aun!ue Lucy, con la mirada penetrante del amor, advert-a claramente la intran!uilidad de su padre" Esperaba 'errier recibir alg9n mensa e o reconvencin de .oung a propsito de su conducta, y no se e!uivocaba, aun!ue lleg de una manera inesperada" /on gran sorpresa suya, al levantarse al d-a siguiente por la maana encontr un papelito prendido en la colc(a con un al$iler, ustamente encima de su pec(o" En l se le-a, escrito con grandes letras desmaadas, lo siguiente5 Q:e te dan veintinueve d-as para !ue te corri as, y despus""" R Los puntos suspensivos inspiraban mayor miedo !ue cual!uier amena#a" Lo !ue a Do(n 'errier produ o vivo desasosiego $ue el pensar cmo pudo ser introducido a!uel aviso en su (abitacin, por!ue la servidumbre dorm-a en una dependencia apartada de la casa y las puertas y ventanas se (allaban bien cerradas" *rrug en su mano el papel y nada di o a su (i a, pero a!uel incidente le (el el cora#n" Estaba claro !ue los veintinueve d-as eran lo !ue restaban del mes !ue .oung le (ab-a prometido" =6e !u serv-an la $ortale#a y el valor contra un enemigo armado de poderes tan misteriosos? La misma mano !ue
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(ab-a prendido el al$iler (abr-a podido atravesarle el cora#n, y l no (ubiera sabido nunca !uin lo (ab-a matado" Mayor a9n $ue su sobresalto a la maana siguiente" :e (allaban sentados desayun+ndose, cuando de pronto Lucy dio un grito de sorpresa y seal (acia arriba" En el centro del tec(o, garrapateado !ui#+ con un palo !uemado, ve-ase el n9mero veintioc(o" *!uello resultaba ininteligible para su (i a, !ue no le encontr ning9n sentido" *!uella noc(e, 'errier permaneci levantado e (i#o ronda y guardia, armado de su escopeta" Nada vio ni oy; pero por la maana encontr pintado en la parte e2terior de la puerta de la casa un gran n9mero veintisiete" 6e esa manera $ueron pasando los d-as, y con la misma seguridad con !ue llegaban las maanas descubr-a 'errier !ue sus invisibles enemigos (ab-an (ec(o su anotacin marcando en alg9n sitio visible el n9mero de d-as !ue a9n le !uedaban del mes de gracia" Unas veces, los n9meros $at-dicos aparec-an en las paredes; otras, en los suelos, y de cuando en cuando, en pe!ueos rtulos pegados en la puerta del ard-n o en la ver a" * pesar de toda su vigilancia, Do(n 'errier no llegaba a descubrir de !u manera le llegaban a!uellas advertencias" *l descubrirlas apoder+base de l un espanto !ue llegaba casi a ser supersticioso" Lleg a estar o eroso y desasosegado, tomando sus o os la e2presin de a#aramiento de un animal acosado" .a no ten-a en la vida sino una sola esperan#a, y sta era la de !ue llegase el oven ca#ador de Nevada" El n9mero veinte se (ab-a (ec(o !uince, y el !uince, die#, y a9n no (ab-a noticias del ausente" Uno tras otro, los n9meros iban ac(ic+ndose, y a9n no (ab-a seales de a!ul" /ada ve# !ue se o-a en la carretera el pataleo del caballo de un inete, o cada ve# !ue un carretero gritaba a su tiro, el anciano gran ero corr-a a la puerta e2terior pensando !ue al $in le llegaba el socorro" 4ero cuando vio !ue el cinco se convert-a en cuatro, y el cuatro, en tres, perdi todos los +nimos y perdi toda esperan#a de salvacin" *bandonado a s- mismo, y con escaso conocimiento de las montaas !ue rodeaban la colina, ten-a la certidumbre de su impotencia" Los caminos m+s $recuentados (all+banse sometidos a estricta guardia y vigilancia, y nadie pod-a circular por ellos sin orden e2presa del /onse o" *donde!uiera !ue se volviese, no ve-a modo de es!uivar el golpe !ue le amena#aba" 4ero, a pesar de todo, ni un momento vacil el anciano en su resolucin de perder la vida antes de consentir en lo !ue l cre-a !ue era una des(onra para su (i a" 3all+base solo cierto anoc(ecido, meditando pro$undamente en sus di$icultades y buscando en vano una salida de las mismas" *!uella maana (ab-a aparecido en la pared de su casa el n9mero dos, y el d-a siguiente ser-a el postrero del pla#o otorgado" =Cu ocurrir-a entonces? Boda clase de $antas-as con$usas y terribles poblaban su imaginacin" . su (i a, =!u ser-a de ella despus de la desaparicin del padre? =No (ab-a manera de escapar de la red invisible !ue los envolv-a? 'errier de caer la cabe#a sobre la mesa y sollo# al pensar en su impotencia" =Cu era a!uello? 3ab-a o-do en medio del silencio un ruido como si araasen suavemente, muy ba ito, pero con toda claridad, en el silencio de la noc(e" Era en la puerta de la casa" 'errier sali al vest-bulo sin (acer el menor ruido y escuc( con gran atencin" 6urante unos instantes (ubo una pausa y luego se repiti a!uel ruido suave e insidioso" /on seguridad !ue alguien daba blandos golpecitos, en uno de los paneles de la puerta" =:er-a alg9n asesino de medianoc(e !ue ven-a a poner en e ecucin las rdenes criminales del tribunal secreto? =7 ser-a alg9n enviado !ue estaba escribiendo la noti$icacin de !ue (ab-a llegado el 9ltimo d-a de gracia? Do(n 'errier tuvo la sensacin de !ue era pre$erible la muerte inmediata a a!uella e2pectacin !ue le !uebrantaba los nervios y le (elaba el cora#n" :alt (acia adelante, corri el cerro o y abri de par en par la puerta" Bodo era calma y silencio en el e2terior" La noc(e era serena y las estrellas centelleaban brillantes en lo alto" El ardincillo $rontero estaba all- ante los o os de 'errier, limitado por la cerca y la puerta e2terior; pero ni all- ni en la carretera divis+base ning9n ser (umano" 'errier mir a derec(a e i#!uierda con un suspiro de alivio, (asta !ue, dirigiendo por casualidad la mirada al suelo, vio con asombro, delante de sus propios pies, boca aba o en el suelo, el cuerpo de un oven con los bra#os y las piernas abiertos a todo lo !ue daban de s-" *!uella visin lo enerv de tal manera, !ue tuvo !ue apoyarse contra la pared, llev+ndose la mano a la garganta para a(ogar el impulso !ue sinti de gritar" :u primera idea $ue !ue a!uel cuerpo ca-do por tierra era el de alg9n (erido o moribundo; pero mientras estaba mir+ndolo observ !ue avan#aba reptando y !ue se met-a en el vest-bulo con la rapide# silenciosa de una serpiente" Una ve# dentro de la casa, el (ombre se puso en pie de un salto, cerr la puerta y descubri ante el asombrado gran ero la cara valerosa y la e2presin resuelta de De$$erson 3ope" < @:anto 6iosA <Dade Do(n 'errier<" @Cu susto me (as dadoA =Cu es lo !ue te oblig a venir de esa
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manera? <6me de comer <contest el otro con vo# +spera<" Llevo cuarenta y oc(o (oras sin tiempo para comer un bocado o tomar una sopa" :e arro sobre la carne $r-a y el pan, restos de la cena del dueo de la casa, !ue a9n !uedaba encima de la mesa, y se los comi vora#mente" Una ve# !ue saci su (ambre, pregunt5 < =Lo resiste bien Lucy? <:-" Ella no est+ enterada del peligro <contest su padre" <4er$ectamente" La casa est+ vigilada por todas partes" Usa es la ra#n por la !ue yo llegu (asta ella arrastr+ndome por el suelo" :on gente endiabladamente lista, pero no lo bastante para apoderarse de un ca#ador .ashoe. Una ve# !ue se convenci de !ue ya contaba con un colaborador abnegado, Do(n 'errier se sinti otro (ombre" *garr la mano curtida del oven y la estrec( cordialmente, dicindole5 <Eres un (ombre de !uien se puede estar orgulloso" No son muc(os los !ue (abr-an sido capaces de venir a compartir nuestro peligro y nuestras di$icultades" <3a dado usted de medio en medio en el blanco, por vida m-a <le contest el oven ca#ador<" :iento respeto por usted; pero si se encontrase solo y metido en este asunto, lo pensar-a dos veces antes de introducir mi cabe#a en seme ante nido de avispas" Es Lucy la !ue me trae a!u-, y creo !ue antes !ue ella su$ra dao alguno, (abr+ en Uta( un 3ope menos" < =Cu es lo !ue debemos (acer? <Maana es vuestro 9ltimo d-a, y est+is perdidos como no se act9e esta misma noc(e" Bengo una mula y dos caballos esper+ndonos en la /abaa del ]guila" =6e !u dinero dispone usted? <6e dos mil dlares en oro y cinco mil en billetes" <Eso bastar+" .o cuento con otro tanto para agregar a esa suma" Benemos !ue ponernos en camino para /arson /ity cru#ando por las montaas" Lo me or es !ue despierte usted a Lucy" Es una suerte !ue los criados no duerman en la casa" Mientras 'errier estuvo ausente, preparando a su (i a para el via e inmediato, De$$erson 3ope recogi todos los comestibles !ue (all a mano, (aciendo con ellos un bulto pe!ueo, y llen de agua un c+ntaro de barro, sabiendo por e2periencia !ue los po#os son escasos en la montaa y muy distantes unos de otros" Buvo apenas tiempo de completar sus preparativos antes !ue el gran ero volviese con su (i a, ya vestida y dispuesta para la marc(a" Los enamorados cambiaron entre s- saludos calurosos, pero breves, por!ue los minutos eran preciosos y muc(o lo !ue !uedaba por (acer" <Es preciso !ue nos pongamos en marc(a inmediatamente <di o De$$erson 3ope, (ablando en vo# ba a, pero resuelta, como !uien tiene conciencia de la gravedad del peligro y (a templado su cora#n para (acerle $rente<" Las entradas de la parte de delante y de la parte de atr+s se (allan vigiladas; pero, si obramos con cautela, podemos salir por la ventana lateral y avan#ar a campo traviesa" Una ve# en la carretera, estaremos a dos millas de la caada donde nos esperan los caballos" 4ero cuando amane#ca nos encontraremos a mitad de camino, en plena montaa" < =. si nos cortan el paso? <pregunt 'errier" 3ope dio unas palmadas en la empuadura del revlver !ue sobresal-a por la parte delantera de su #amarra" <:i son demasiados para nosotros, nos llevaremos por delante a dos o tres de ellos <di o con sonrisa siniestra" 3ab-an apagado todas las luces del interior de la casa, y 'errier e2amin desde la ventana envuelta en la oscuridad los campos !ue (ab-an sido suyos y !ue iba a(ora a de ar abandonados para siempre" 3ab-a venido durante muc(o tiempo preparando su +nimo para el sacri$icio, y el pensamiento de la (onra y de la $elicidad de su (i a pes m+s !ue cual!uier dolor !ue le produ ese el ver des(ec(a su $ortuna" Bodo o$rec-a un aspecto sosegado y tan $eli#5 los +rboles !ue susurraban y los anc(os trigales silenciosos; resultaba di$-cil convencerse de !ue a travs de todo ello acec(aba un ansia asesina" :in embargo, el rostro p+lido y la $irme#a de e2presin del oven ca#ador daban a entender !ue al acercarse a la casa (ab-a visto lo su$iciente para saber a !u atenerse" 'errier carg con el talego del oro y de los billetes" De$$erson 3ope, con las escasas provisiones y el agua; en tanto !ue Lucy llevaba un (ato pe!ueo con los ob etos m+s valiosos" *brieron la ventana muy despacio y con muc(o tiento, esperaron (asta !ue una negra nube oscureci algo la noc(e, y entonces pasaron uno tras otro por la ventana al pe!ueo ard-n"
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/on el aliento en suspenso y agac(+ndose, avan#aron a tientas (asta cru#arlo y se colocaron al abrigo del seto, !ue $ueron contorneando (asta llegar a un estrec(o espacio abierto en un trigal" En el instante en !ue llegaban a este punto, el oven agarr a sus dos acompaantes y los arrastr (asta la sombra, donde permanecieron silenciosos y temblorosos" *gradecidos pod-an estar a !ue su entrenamiento en las praderas le (ab-a dado a De$$erson el o-do de un lince" *penas l y sus amigos se (ab-an aga#apado cuando oyeron, a distancia de algunas yardas de donde ellos estaban, el (uc(eo melanclico de una lec(u#a de montaa, grito al !ue contest inmediatamente y a corta distancia otro (uc(eo" En seguida surgi una $igura vaga y borrosa del espacio abierto en el trigal (acia donde ellos se dirig-an, y esa sombra lan# otra ve# el grito !ue umbroso !ue serv-a de seal y !ue (i#o !ue saliese de la oscuridad un segundo individuo" <Maana a medianoc(e <di o el primero, !ue parec-a ser el !ue mandaba<" /uando el c(otacabras grite tres veces" <4er$ectamente <contest el otro<" =6ebo dec-rselo al (ermano 6rebber? <4+sale la orden, y !ue l se la pase a los dem+s" @Nueve a sieteA < @:iete a cincoA <replic el otro" . las dos sombras se ale aron en di$erentes direcciones" Era evidente !ue sus 9ltimas palabras constitu-an una especie de sea y contrasea" En cuanto sus pasos se apagaron a lo le os, De$$erson 3ope salt en pie y, ayudando a sus acompaantes a pasar por el espacio libre, los condu o a travs de los campos a toda velocidad, sosteniendo y casi llevando en vilo a la muc(ac(a cuando sta parec-a des$allecer" < @6e prisa, de prisaA <Dadeaba el oven de cuando en cuando<" Estamos cru#ando la l-nea de centinelas y todo depende de nuestra velocidad" @6e prisaA Una ve# en la carretera, avan#aron r+pidamente" Ban slo trope#aron con una persona, y se las compusieron para desli#arse (asta un campo, evitando as- el ser reconocidos" *ntes de alcan#ar la poblacin, el ca#ador se meti por un sendero estrec(o y escarpado !ue conduc-a (acia las montaas" En medio de la oscuridad aparecieron por encima de ellos dos picac(os negros y mellados; el des$iladero !ue cru#aba entre los picac(os era la /aada del ]guila, en la !ue los estaban esperando los caballos" De$$erson 3ope, guiado por un instinto certero, $ue siguiendo su camino por entre los grandes peascos y a lo largo de lec(os secos de r-os, (asta !ue lleg a un apartado rincn, oculto a la vista por rocas, donde los $ieles animales (ab-an !uedado su etos a estacas" Montaron en una nula a la muc(ac(a, y al vie o 'errier, en uno de los caballos, con su talego de dinero, y De$$erson $ue guiando al otro por un sendero escarpado y peligroso" 4ara !uien no estuviera acostumbrado a en$rentarse con la Naturale#a en sus m+s salva es (umores, a!uel camino era desconcertante" * un lado se ergu-a un enorme espoln de piedra de m+s de mil pies de altura, negro, ceudo y amena#ador, con elevadas columnas de basalto sobre su arrugada super$icie, como costillas de alg9n monstruo petri$icado" * la otra mano, un caos salva e de peascales y de arbustos (ac-an imposible todo avance" Entre lo uno y lo otro se alargaba el sendero irregular, tan angosto en algunos lugares, !ue se ve-an obligados a caminar en $ila india, y tan escabroso, !ue slo unos inetes entrenados pod-an cru#arlo" :in embargo, a pesar de todos los peligros y di$icultades, los cora#ones de los $ugitivos lat-an alegremente, por!ue cada paso !ue daban aumentaba la distancia !ue los separaba del terrible despotismo de !ue ven-an (uyendo" :in embargo, pronto tuvieron una prueba de !ue se (allaban todav-a dentro de la urisdiccin de los :antos" 3ab-an llegado a la #ona m+s salva e y m+s desolada de a!uel paso cuando la muc(ac(a de escapar un grito sobresaltada y seal con el dedo (acia arriba" Encima de una roca !ue dominaba el camino, destac+ndose como una sombra bien de$inida sobre el $ondo del $irmamento, estaba un centinela solitario" Los vio tal como ellos a l, y su grito militar de Q =Cuin vive?R reson en la caada silenciosa" <Gia eros !ue marc(an a Nevada <di o De$$erson 3ope, con la mano en el ri$le !ue colgaba de su montura" Gieron cmo el vigilante solitario pon-a el dedo en el gatillo de su $usil y los miraba desde lo alto como si no le satis$iciese su contestacin" < =/on !u permiso? <pregunt" </on el de los /uatro :antos <contest 'errier" :u e2periencia le (ab-a enseado !ue era a!ulla la m+s alta autoridad a la !ue pod-an (acer re$erencia" <Nueve a siete <grit el centinela" <:iete a cinco <contest De$$erson 3ope r+pidamente, recordando la contrasea !ue (ab-a o-do en el
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ard-n" <*delante, y !ue el :eor os acompae <di o la vo# desde lo alto" * partir de a!uel puesto, el sendero se ensanc( y los caballos pudieron ponerse al trote" *l volverse a mirar (acia atr+s vieron el solitario vigilante apoyado en su $usil, y comprendieron !ue (ab-an de ado atr+s el puesto avan#ado del pueblo elegido y !ue ten-an por delante de ellos la libertad"

CAP.TULO /
Los 9n4eles 0en4adores
6urante toda la noc(e caminaron por intrincados des$iladeros y caminos irregulares sembrados de rocas" M+s de una ve# se e2traviaron; pero el pro$undo conocimiento !ue 3ope ten-a de las montaas les permiti volver a encontrar la pista" /uando amaneci vieron sus o os un panorama de belle#a maravillosa, aun!ue salva e" Los picac(os coronados de nieve los cercaban en todas direcciones y parec-an mirar los unos por encima del (ombro de los otros (acia el le ano (ori#onte" Ban escarpadas eran las vertientes a uno y otro lado, !ue los alerces y los pinos parec-an estar suspendidos sobre las cabe#as de los via eros, como si bastase una r+$aga de viento para !ue cayesen encima dando tumbos" No era totalmente ilusorio este miedo, por!ue el +rido valle se (allaba apretadamente sembrado de +rboles y de peas !ue (ab-an ca-do de una manera seme ante" /uando ellos pasaban, una gran roca rod por la vertiente con violento estrpito !ue despert los ecos en las caadas silenciosas y sobresalt a los cansados caballos !ue se lan#aron al galope" * medida !ue el sol iba al#+ndose lentamente por encima del (ori#onte, los cas!uetes de nieve de las altas montaas se encend-an uno despus de otro, igual !ue las l+mparas de un $estival, (asta !ue todos ellos estuvieron rutilantes y arrebolados" El magn-$ico espect+culo alegr los cora#ones de los tres $ugitivos y les dio nuevas energ-as" Dunto a un torrente violento !ue surg-a de una caada (icieron alto y dieron de beber a sus caballos, mientras ellos se desayunaban r+pidamente" Lucy y su padre (ubieran permanecido all- de buena gana descansando un rato m+s, pero De$$erson 3ope se mostr ine2orable" <Ellos nos est+n siguiendo por a(ora la pista <di o<" Bodo depende de nuestra rapide#" Una ve# a salvo en /arson, podemos descansar todo el resto de nuestras vidas" 6urante todo a!uel d-a avan#aron con es$uer#o por des$iladeros, y al anoc(ecer calcularon !ue se (allaban a m+s de treinta millas de distancia de sus enemigos" 4or la noc(e eligieron la base de un peasco !ue $ormaba un saliente, donde las rocas o$rec-an alg9n resguardo contra el viento $r-o, y all-, apretu ados para me or conservar el calor, dis$rutaron de unas (oras de sueo" :in embargo, se levantaron antes !ue amaneciese y reanudaron la marc(a" Ning9n indicio (ab-an descubierto de !ue los persiguiesen, y De$$erson 3ope comen# a pensar !ue se encontraba ya completamente $uera del alcance de la terrible organi#acin en cuyas iras (ab-an incurrido" ,ien a enos estaban de saber (asta dnde llegaba su garra de (ierro ni lo poco !ue iba a tardar en cerrarse sobre ellos y en aplastarlos" 3acia la mitad del d-a segundo de su $uga empe#aron a agotarse sus escasas provisiones" Esto preocup muy poco al ca#ador, por!ue (ab-a en a!uellas montaas posibilidades de ca#ar y l (ab-a tenido !ue $iarse muc(as veces de su ri$le para proveer a lo necesario para la vida" Eligi un rincn abrigado, amonton algunas ramas secas y encendi una brillante (oguera para !ue sus acompaantes pudieran calentarse, por!ue se (allaban ya a cerca de cinco mil pies sobre el nivel del mar y el aire era $r-o y cortante" 6espus de atar los caballos, se despidi de Lucy, se ec( el $usil al (ombro y se lan# en busca de lo !ue pudiera ponrsele por delante" /uando mir (acia atr+s vio !ue el anciano y la muc(ac(a se (ab-an acurrucado muy cerca de la lumbre y !ue los tres animales permanec-an inmviles al $ondo" Luego, unas rocas se interpusieron y ocultaron todo a su vista" /amin un par de millas pasando de una caada a otra sin 2ito, aun!ue, a u#gar por las seales !ue (ab-a en la corte#a de los +rboles y por otras indicaciones, pens !ue eran abundantes los osos por a!uellos alrededores" 4or 9ltimo, despus de dos o tres (oras de in9til b9s!ueda, empe# a pensar, desesperado, en el regreso; pero en ese instante al# los o os, y lo !ue vio (i#o vibrar de placer su
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cora#n" Brescientos o cuatrocientos pies por encima de l, en el borde de un saliente !ue $ormaba la cima, distinguiase un animal !ue o$rec-a alg9n parecido con un morueco, pero !ue estaba armado con un par de cuernos gigantescos" *!uel cuernos grandes, por!ue de esa manera se llama, montaba probablemente la guardia para seguridad de una manada invisible para el ca#ador; pero, por suerte, se (allaba mirando en direccin contraria y no le (ab-a visto" :e tumb boca aba o, apoy el ri$le por encima de una roca y apunt largo y $irme antes de dar al gatillo" El animal peg un bote, se tambale un instante al borde del precipicio y rod estrepitosamente (acia la (ondonada !ue (ab-a deba o" El animal resultaba demasiado pesado para carg+rselo a la espalda, y el ca#ador se content con cortar una de las piernas y parte del lomo" /on este tro$eo al (ombro volvi presuroso sobre sus pasos, por!ue el crep9sculo se ec(aba encima" :in embargo, no bien inici el regreso, se dio cuenta de la di$icultad con !ue se en$rentaba" Llevado de su an(elo, se (ab-a aventurado m+s all+ de las caadas !ue l conoc-a, y no resultaba tarea $+cil la de encontrar el camino por el !ue (ab-a venido" El valle en !ue se encontraba divid-ase y subdivid-ase en muc(os des$iladeros, tan parecidos los unos a los otros !ue resultaba imposible distinguirlos" *van# en un trec(o de una milla o m+s, (asta !ue lleg a un torrente de montaa !ue l estaba seguro de !ue no (ab-a visto nunca (asta entonces" /onvencido de !ue se (ab-a metido por un paso e!uivocado" prob $ortuna por otro, pero con idntico resultado" La noc(e se iba ec(ando r+pidamente encima, y ya era casi oscuro cuando encontr, por $in, un des$iladero !ue le era $amiliar" *un entonces no le result tarea $+cil la de seguir la pista e2acta, por!ue no se (ab-a al#ado la luna, y los altos riscos a uno y otro lado (ac-an !ue $uese todav-a m+s pro$unda la oscuridad" La carga le abrumaba y, rendido ya por sus es$uer#os, avan# a trompicones, reanimando su voluntad con el pensamiento de !ue cada paso !ue daba lo iba acercando a Lucy y de !ue llevaba alimento su$iciente para el resto de su via e" 3ab-a llegado ya a la boca del mismo des$iladero en el !ue los (ab-a de ado" * pesar de la oscuridad, pod-a distinguir el per$il de los peascos !ue lo limitaban" 4ens !ue el padre y la (i a le estar-an esperando con ansiedad, por!ue llevaba ausente casi cinco (oras" Llevado de la alegr-a de su cora#n, unt las manos alrededor de su boca e (i#o !ue la caada resonase con el eco de su clamoroso grito, como seal de !ue ya estaba all-" :e detuvo y esper la respuesta" 4ero sta no lleg, y slo su propio grito $ue saltando por las caadas tristes y silenciosas, !ue lo devolvieron (asta sus o-dos despus de incontables repeticiones" Golvi a gritar todav-a m+s $uerte !ue antes, y tampoco a(ora lleg el m+s ligero murmullo de los amigos a los !ue (ab-a de ado (ac-a tan poco tiempo" *poderse de l una angustia vaga y sin nombre y ec( a correr (acia adelante, $renticamente, de ando caer el precioso alimento, de tan grande !ue era su emocin" *l doblar la es!uina se le present bien a la vista el lugar en !ue (ab-a estado encendida la (oguera" Ge-ase a!u- todav-a un montn brillante de brasas de lea, pero era evidente !ue nadie (ab-a vuelto a alimentarla desde !ue l se marc(" El mismo silencio mortal reinaba por todo el contorno" /on sus temores trocados por completo en seguridades, avan# apresuradamente" /erca de los restos de la (oguera no (ab-a criatura viviente5 los animales, el (ombre, la doncella, todo (ab-a desaparecido" Era demasiado evidente !ue durante su ausencia (ab-a ocurrido alg9n desastre s9bito y terrible, un desastre !ue (ab-a alcan#ado a todos ellos, pero !ue, sin embargo, no (ab-a de ado rastros indicadores" *tnito y entontecido por golpe seme ante, De$$erson 3ope sinti !ue se le iba la cabe#a, y tuvo !ue apoyarse en su ri$le para no caer al suelo" Era, sin embargo, esencialmente un (ombre de accin, y se recobr con rapide# de su pasa era impotencia" Ec( mano a un tro#o de lea medio consumido !ue (ab-a entre las brasas, le sopl (asta convertirlo en llama y procedi con su ayuda a e2aminar el pe!ueo campamento" La tierra estaba apisonada por cascos de caballos, mostrando !ue un grupo numeroso de inetes (ab-a alcan#ado a los $ugitivos, y la direccin de sus (uellas demostraba !ue (ab-an vuelto despus a tomar la direccin de :alt La0e /ity" =:e (ab-an llevado con ellos a los compaeros de 3ope? Uste se (allaba ya casi convencido de !ue era eso lo !ue (ab-a ocurrido, cuando su vista se pos en un ob eto !ue (i#o vibrar dentro de l todos sus nervios" * poca distancia, y a un lado del sitio en !ue acamparon, (ab-a un montn de tierra ro i#a de poca altura, y ese montn, con toda seguridad, no estaba all- antes" No (ab-a modo de con$undirlo con nada5 era una tumba e2cavada recientemente" *l acercarse, el oven ca#ador vio !ue (ab-a clavado en ella un palo, con una (o a de papel metida en la (endidura (ec(a en una (or!uilla del mismo" La inscripcin !ue se le-a en el papel era concisa, pero elocuente5

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SDo(n 'errier Cue vivio en :alt La0e /ity Murio el dia K de *gosto de 18NPT 6e modo, pues, !ue el valeroso anciano del !ue poco antes se (ab-a separado estaba muerto, y se era todo su epita$io" De$$erson 3ope mir a su alrededor, desatinado, para ver si (ab-a otra tumba m+s, pero no encontr ninguna seal" Lucy (ab-a sido llevada al punto de origen por sus terribles perseguidores para !ue se cumpliese su primitivo destino, convirtindola en una mu er m+s del (arn del (i o de uno de los *ncianos" /uando el oven tuvo la certidumbre de lo !ue le (ab-a ocurrido a la oven y de su propia impotencia para evitarlo, dese yacer l tambin con el anciano gran ero en el lugar silencioso de su 9ltimo descanso" :in embargo, su +nimo activo arro nuevamente le os de s- el letargo !ue brota de la desesperacin" :i ya no le !uedaba nada, pod-a, por lo menos, consagrar su vida al castigo de los culpables" De$$erson 3ope, al mismo tiempo !ue de una paciencia y una perseverancia indomables, estaba dotado de una capacidad persistente de rencor usticiero, !ue !ui#+s aprendi de los indios, entre los cuales (ab-a vivido" En pie unto a la (oguera desolada, tuvo el convencimiento de !ue slo una cosa pod-a acallar su dolor, y esa cosa era la sancin plena y total del crimen, impuesta por sus propias manos a los raptores y asesinos" Lesolvi consagrar a esa 9nica $inalidad su $irme voluntad y su incansable energ-a" Golvi sobre sus pasos, con rostro ceudo y p+lido, (asta donde (ab-a de ado caer la carae y, despus de reavivar el $uego enceni#ado, as la su$iciente para unos cuantos d-as" La envolvi luego en un (ato y, cansado como estaba, emprendi el camino de regreso por las montaas, siguiendo la (uella de los ]ngeles Gengadores" /amin durante cinco d-as, con los pies llagados y abrumado de cansancio, por los des$iladeros !ue antes (ab-a atravesado a caballo" 4or la noc(e se de aba caer entre las rocas y arrancaba unas pocas (oras al sueo; pero muc(o antes !ue amaneciese volv-a siempre a reanudar la marc(a" *l sptimo d-a lleg al /an del *guila, desde el !ue iniciaran su mal(adada $uga" 6esde all- se descubr-a, en la llanura, el (ogar de los :antos" *gotado y e2(austo, se apoy en su ri$le y amena# $ieramente con su mano curtida a la ciudad !ue se e2tend-a a sus pies" Estando contempl+ndola se $i en !ue (ab-a banderas y otras seales de $este os en algunas calles principales" 3all+base a9n (aciendo c+balas sobre lo !ue a!uello podr-a signi$icar, cuando oy pisadas de cascos de un caballo y vio venir (acia l a un inete montado en su cabalgadura" /uando estuvo cerca vio !ue se trataba de un mormn llamado /o1per, al !ue l (ab-a (ec(o algunos $avores en distintas ocasiones" :e acerc, pues, cuando el inete estuvo a su altura, a $in de averiguar cu+l (ab-a sido la suerte de Lucy 'errier" <:oy De$$erson 3ope <le di o<" Usted me recordar+" El mormn le mir sin disimular su asombro" La verdad, era di$-cil identi$icar en a!uel caminante (arapiento y desgreado, de cara espantosamente p+lida y de o os $eroces y desorbitados, el apuesto ca#ador oven de otros tiempos" 4ero, despus de convencido de su identidad, la sorpresa del (ombre se cambi en consternacin" </omete usted una locura en venir a!u- <e2clam<, y no vale m+s !ue la suya mi vida si me ven (ablando con usted" Los /uatro :antos (an lan#ado contra usted un mandamiento de prisin por (aber ayudado a los 'errier en su $uga" <No los temo a ellos ni temo a su mandamiento <di o 3ope muy serio<" /o1per, usted debe de saber algo del asunto" .o le con uro por todo lo !ue m+s !uiera a !ue conteste a algunas preguntas m+s" Nosotros dos $uimos siempre amigos" 4or amor de 6ios, no se niegue a contestarme" < =6e !u se trata? <4regunt, desasosegado, el mormn<" 3able r+pido" 3asta las mismas rocas tienen o-dos, y los +rboles, o os" < =Cu (a sido de Lucy 'errier? <*yer contra o matrimonio con el oven 6rebber" Lev+ntese, (ombre, lev+ntese; est+ usted !ue parece un muerto" <No se preocupe por m- <le di o 3ope con vo# dbil" 3asta los mismos labios se le (ab-an puesto blancos, y se (ab-a de ado caer al pie del peasco en el !ue se apoyaba<" =6e modo !ue (a contra-do matrimonio? <:-, se cas ayer, y sa es la ra#n de !ue ondeen a!uellas banderas en la /asa 'undacional" Entre el oven 6rebber y el oven :tangerson (ubo palabras sobre cu+l de ellos se La ten-a !ue llevar" Los dos
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$ormaron en la e2pedicin !ue los persigui y :tangerson (ab-a matado a tiros al padre, lo !ue parec-a darle un t-tulo me or, pero cuando e2pusieron argumentos ante el /onse o, los partidarios de 6rebber resultaron los m+s $uertes, y el 4ro$eta se la entreg a l" Q:in embargo, no pertenecer+ a nadie durante muc(o tiempo, por!ue ayer la vi y en su rostro se le-a la muerte" M+s !ue una mu er, parece ya un $antasma" =:e marc(a usted ya? <:-, me marc(o <di o De$$erson 3ope, !ue se (ab-a levantado ya de donde estaba sentado" Era tan dura y tan $irme la e2presin de su cara, !ue se (ubiera dic(o !ue estaba cincelada en m+rmol, mientras !ue sus o os brillaban con lu# siniestra" < =* dnde va usted? <No se preocupe <contest 3ope" . terciando el arma sobre la espalda se ale por el des$iladero adelante (asta el cora#n mismo de las montaas y (asta las guaridas de las $ieras" Entre todas ellas no (ab-a ninguna tan $ero# y tan peligrosa como l mismo" La prediccin !ue (ab-a (ec(o el mormn tuvo e2acto cumplimiento" .a $uese por la terrible muerte su$rida por su padre, ya $uese a consecuencia de la odiada boda a la !ue se (ab-a visto obligada, la pobre Lucy no volvi a levantar cabe#a, sino !ue se $ue apagando de triste#a y $alleci antes de un mes" :u est9pido marido, !ue se (ab-a casado con ella principalmente para entrar en posesin de los bienes de Do(n 'errier, no mostr gran dolor en su prdida; pero las otras mu eres suyas s- !ue la lloraron y la velaron durante la noc(e anterior al entierro, seg9n es costumbre de los mormones" :e (allaban agrupadas alrededor del $retro en las primeras (oras de la madrugada, cuando, ante su temor y asombro indecibles, se abri de par en par la puerta y entr en la (abitacin un (ombre (arapiento, de aspecto salva e y curtido por la vida en descampado" :in dirigir una mirada ni una palabra a las encogidas mu eres, avan# (asta el cuerpo blanco y mudo, !ue (ab-a servido de morada al alma pura de Lucy 'errier" :e inclin sobre ella, aplic sus labios con reverencia en la $r-a $rente y, acto seguido, al#ando la mano de la di$unta, le !uit del dedo el anillo de boda" <No la enterrar+n con este anillo <grit con $iere#a" ., antes !ue nadie pudiera dar la alarma, ba a saltos las escaleras y desapareci" Ban r+pido y e2traordinario $ue el episodio, !ue (asta a las !ue lo presenciaron les (abr-a resultado di$-cil creer, o (acer creer a los dem+s, en su realidad, si no (ubiese sido por el (ec(o innegable de !ue el anillo de oro !ue indicaba su condicin de casada (ab-a desaparecido" 6urante algunos meses permaneci De$$erson 3ope entre las montaas, llevando una vida e2traa y selv+tica y alimentando en su cora#n el $ero# deseo usticiero de !ue se (allaba pose-do" Lelat+banse en la ciudad ancdotas de una $igura $ant+stica !ue (ab-a sido vista rondando por los suburbios y !ue merodeaba por las caadas solitarias de la montaa" En cierta ocasin, una bala atraves silbando la ventana de :tangerson y $ue a plantarse en la pared, a menos de un pie de distancia de la persona" En otra ocasin, cuando 6rebber pasaba por deba o de un peasco, cay rodando (acia l una gran piedra, y slo escap a una muerte terrible tir+ndose al suelo boca aba o" No tardaron los dos venes mormones en descubrir la ra#n de a!uellos atentados contra sus vidas, y salieron al $rente de varias e2pediciones, metindose en las montaas con la esperan#a de capturar o de matar a su enemigo, pero siempre sin 2ito" 6espus adoptaron la precaucin de no salir nunca solos o despus de oscurecido, y pusieron guardia en sus casas" *l cabo de alg9n tiempo pudieron a$lo ar estas preocupaciones, por!ue ya nadie oy (ablar ni vio a su adversario, por lo !ue con$iaron en !ue el tiempo (ab-a apagado sus ansias usticieras" Muy le os de eso, el tiempo, si (ab-a (ec(o algo, era aumentarlas" El alma del ca#ador era de naturale#a dura e in$le2ible, y la idea predominante de castigar a los culpables (ab-a tomado posesin tan completa de ella !ue no !uedaba en la misma espacio para ninguna otra clase de emocin" 4ero l era, ante todo, (ombre pr+ctico" No tard en comprender !ue (asta una constitucin de (ierro como la suya ser-a incapa# de soportar el es$uer#o incesante a !ue la estaba sometiendo" La vida en descampado y la $alta de alimento sano estaban desgast+ndole" :i mor-a igual !ue un perro entre las montaas, =en !u !uedar-a el castigo de los criminales? :in embargo, sa era la muerte !ue le esperaba si l persist-a" /omprendi !ue con ello (ac-a el uego a sus enemigos, y por eso regres, aun!ue muy contra su voluntad, a las vie as minas de Nevada, para recuperar all- la salud y reunir dinero su$iciente !ue le permitiese perseguir su ob etivo sin pasar privaciones" :u propsito (ab-a sido permanecer ausente un ao como m+2imo; pero un con unto de circunstancias imprevistas le impidieron abandonar las minas durante casi cinco aos" *l cabo de ese tiempo, sin
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embargo, el recuerdo de sus o$ensas y el ansia usticiera segu-an siendo tan vivos como a!uella noc(e memorable en !ue estuvo unto a la tumba de Do(n 'errier" Legres, dis$ra#ado y ba o nombre supuesto, a :alt La0e /ity, sin preocuparse de su propia vida; con tal de conseguir lo !ue l sab-a !ue era usticia *lltrope# con malas noticias" Unos meses antes (ab-a (abido entre el 4ueblo Elegido un cisma, y algunos de los miembros venes de la )glesia se (ab-an rebelado contra la autoridad de los *ncianos, lo !ue tra o por consecuencia la secesin de cierto n9mero de descontentos, !ue abandonaron Uta( y se convirtieron en gentiles" Entre stos $iguraban 6rebber y :tangerson; y nadie sab-a adnde se (ab-an marc(ado" :e rumoreaba !ue 6rebber se las (ab-a ingeniado para convertir una gran parte de sus bienes en dinero, y !ue al marc(arse era (ombre rico, mientras !ue su compaero :tangerson era relativamente pobre" :in embargo, no e2ist-a clave alguna acerca de sus andan#as" 3abr-an sido muc(os los (ombres !ue (ubieran abandonado todo pensamiento de usticiero castigo en presencia de seme ante di$icultad, pero De$$erson 3ope no se desalento ni un solo instante" /on la pe!uea $ortuna !ue pose-a, complementada con ciertos empleos !ue pudo conseguir, via de ciudad en ciudad por los Estados Unidos en busca de sus enemigos" 4as un ao y otro; sus negros cabellos se volvieron grises; pero l sigui caminando, convertido en sabueso (umano, con toda el alma puesta en el 9nico ob etivo al !ue (ab-a consagrado su vida" :u perseverancia se encontr $inalmente recompensada" 'ue tan slo una visin r+pida de un rostro en una ventana; pero ella bast para enterarle de !ue /leveland, en 7(io, guardaba a los (ombres en cuya persecucin iba" Legres a su pobre alo amiento con el plan de castigo per$ectamente preparado" :in embargo, la casualidad (ab-a !uerido !ue 6rebber, al mirar desde la ventana, reconociese al vagabundo de la calle y leyese en sus o os la muerte" :e apresur a presentarse al ue# de pa#, acompaado por :tangerson, !ue era a(ora secretario particular suyo, y e2puso ante l !ue ambos se encontraban con su vida en peligro debido a los celos y al odio de un antiguo rival" De$$erson 3ope $ue detenido a!uella noc(e, y como no pudo presentar $ian#as, permaneci encarcelado por espacio de algunas semanas" /uando recobr al $in la libertad, $ue slo para encontrarse con !ue la casa de 6rebber estaba des(abitada y !ue ste y su secretario (ab-an partido para Europa" 7tra ve# se (ab-a visto burlado el vengador, y otra ve# su rencor concentrado lo impuls a seguir en la persecucin" :in embargo, necesitaba $ondos, y se vio obligado a volver al traba o durante alg9n tiempo, economi#ando (asta el 9ltimo dlar para el via e inminente" 4or 9ltimo, cuando tuvo lo necesario para sostener su vida, parti para Europa y sigui la pista de sus enemigos de ciudad en ciudad, traba ando en cual!uier o$icio para ganar para el via e, pero sin alcan#ar nunca a los $ugitivos" /uando lleg a :an 4etersburgo, ellos se (ab-an puesto en camino para 4ar-s, y cuando l los sigui a esa ciudad, se enter de !ue acababan de salir para /open(ague" * la capital danesa lleg con un retraso de pocos d-as, por!ue ya ellos (ab-an marc(ado para Londres, ciudad en la !ue logr, por $in, ca#arlos" Lo me or !ue podemos (acer para saber lo !ue all- ocurri es copiar el relato del propio ca#ador, tal como se (alla registrado en el 6iario del doctor >atson, al !ue tanto debemos ya"

CAPITULO /I
Continua$i&n de las Memorias de John "atson# Do$tor en Medi$ina
@La resistencia $uriosa de nuestro preso no parecia indicar $erocidad alguna en su disposicin (acia nosotros mismos, por!ue, al verse ya impotente, se sonri con a$abilidad y mani$est la esperan#a de !ue ninguno de nosotros (ubiese resultado (erido por l en la pelea" <Me imagino !ue van a llevarme a la comisar-a <coment, dirigindose a :(erloc0 3olmes<" Bengo el coc(e en la puerta" :i ustedes me !uitan las ligaduras de las piernas, ir (asta l por mi pie" No soy de peso tan liviano como en otro tiempo para !ue me lleven en vilo" 8regson y Lestrade se miraron entre s-, como si seme ante proposicin les pareciese demasiado atrevida; pero 3olmes se apresur a aceptar la palabra del prisionero y desat la toalla con !ue le (ab-an su etado los tobillos" Entonces se puso en pie y estir las piernas, como para cerciorarse de !ue las ten-a libres otra
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ve#" Lecuerdo !ue, al $i arme en l, me di e para mis adentros !ue pocas veces (ab-a visto yo un (ombre de arma#n m+s poderosa, y su cara morena y ate#ada ten-a una e2presin resuelta y enrgica, tan $ormidable como su $ortale#a $-sica" <.o creo !ue si !ueda vacante el cargo de e$e de 4olic-a, es usted el (ombre indicado para ocuparlo < di o, contemplando con no disimulada admiracin a mi compaero de (abitacin<" La manera !ue (a tenido de seguirme la pista (a sido asombrosa" <Lo me or !ue ustedes pueden (acer es acompaarme <di o 3olmes a los dos detectives" <4uedo yo llevarlo en su coc(e <di o Lestrade" <Est+ bien, y 8regson puede ir dentro conmigo" Bambin usted, doctor" :e (a interesado en el caso, y !ui#+ (aga bien en no apartarse de nosotros" *sent- alegremente, y todos ba amos untos" Nuestro preso no intent escaparse, sino !ue subi tran!uilo al coc(e !ue (ab-a sido suyo, y nosotros subimos detr+s de l" Lestrade se encaram en el percante, empu las riendas y nos condu o en muy poco tiempo a nuestro destino" Nos pasaron a una sala pe!uea, en la !ue un inspector de 4olic-a tom nota del nombre del preso y de los individuos de cuyo asesinato se le acusaba" Era el $uncionario de 4olic-a un (ombre cariblanco, imperturbable, !ue desempeaba sus tareas de una manera mec+nica y montona" <El preso comparecer+ delante de los magistrados en el transcurso de la semana <di o<" Mientras tanto, seor De$$erson 3ope, =desea usted (acer alguna mani$estacin? 6ebo prevenirle !ue se registrar+n sus palabras y !ue stas podr+n ser empleadas en contra suya" <Es muc(-simo lo !ue tengo !ue decir <contest nuestro detenido, (ablando pausadamente<" 6eseo, caballeros, cont+rselo todo a ustedes" < =No cree !ue ser+ m+s conveniente !ue lo reserve todo para cuando se vea la causa? <pregunt el inspector" <Cui#+ no sea u#gado nunca <contest<" No ponga esa cara de sorpresa" No es en el suicidio en lo !ue estoy pensando" =Es usted mdico? :e volvi a mirarme con sus negros o os indmitos y me plante esta 9ltima pregunta" <:-, lo soy <contest" <Entonces apli!ue usted a!u- su mano <me di o, con una sonrisa, sealando con las muecas esposadas (acia su pec(o" *s- lo (ice, y en el acto advert- la palpitacin y la conmocin e2traordinarias !ue reinaban en a!uel cora#n" Las paredes del pec(o parec-an retemblar y estremecerse como lo (ar-a un $r+gil edi$icio en cuyo interior estuviese traba ando una potente m+!uina" En medio del silencio !ue reinaba en la (abitacin llegaban (asta mis o-dos un apagado bordoneo y un #umbido !ue proced-an de idntica $uente" < @4ero si usted su$re un aneurisma de aortaA <*s- lo llaman <contest pl+cidamente<" La pasada semana consult a ese respecto con un mdico, y me di o !ue no tardar-a muc(os d-as en estallar" 3a venido empeorando durante muc(os aos" :e me reprodu o a consecuencia de vivir demasiado a la intemperie y de no alimentarme lo su$iciente en las montaas de :alt La0e /ity" 3e dado cima a mi tarea y nada me importa vivir poco o muc(o; pero me gustar-a de ar a!u- alg9n relato de todo este asunto" No !uerr-a !ue se me recordase como un asesino vulgar" El inspector y los dos detectives mantuvieron una atropellada discusin sobre si era aconse able permitirle !ue relatase su (istoria" < =Lo cree usted, doctor, en inminente peligro? <pregunt el primero" </on absoluta seguridad !ue s- <les contest" <En tal caso <di o el inspector<, es clara obligacin nuestra, en inters de la usticia, el tomar su declaracin" Cueda usted en libertad, seor, de darnos su relato, y le advierto otra ve# !ue lo registraremos por escrito" </on su permiso, tomar asiento <di o el preso, acomodando la accin a la palabra<" Mi aneurisma (ace !ue me $atigue con $acilidad, y la tri$ulca !ue tuvimos (ace media (ora no (a venido precisamente a me orar la cosa" Me encuentro al borde de la tumba, y no es probable !ue yo les mienta a ustedes" Bodas y cada una de mis palabras ser+n la pura verdad, y no tiene para m- importancia el uso !ue ustedes vayan a (acer de ellas" 6ic(o esto, De$$erson 3ope se recost en su silla y comen# el siguiente y notable relato" 3ablaba con sosiego y de una manera metdica, como si los (ec(os !ue contaba $uesen cosa sin
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importancia" 4uedo responder de la e2actitud del relato !ue doy a continuacin, por!ue (e podido e2aminar el cuaderno de notas de Lestrade, en el !ue las palabras del preso $ueron anotadas te2tualmente a medida !ue las iba pronunciando" <* ustedes les importar+ poco el motivo !ue yo ten-a para odiar a estos individuos <di o<" ,+steles saber !ue eran reos de la muerte de dos seres (umanos, un padre y una (i a, y !ue, por consiguiente, (ab-an perdido el derec(o a sus propias vidas" * m- me era imposible, despus del lapso de tiempo !ue (ab-a transcurrido desde su crimen, el conseguir pruebas de conviccin para acusarlos ante ning9n tribunal" 4ero como yo sab-a !ue eran culpables, resolv- !ue yo mismo ser-a el ue#, el urado y el e ecutor, todo en una pie#a" :i ustedes se (ubieran encontrado en mi lugar y (ubiesen tenido un rastro de (ombr-a, (abr-an (ec(o lo mismo !ue yo" La muc(ac(a de la !ue (ablo iba a casarse conmigo (ace veinte aos" La $or#aron a casarse con ese mismo 6rebber, y esto le destro# el cora#n" .o le !uit a la di$unta del dedo el anillo de boda, y ur !ue los o os de ese (ombre se posar-an al morir en ese mismo anillo, y !ue su 9ltimo pensamiento ser-a el del crimen por el cual recib-a el castigo" Lo (e llevado siempre encima, y los (e seguido, a l y a su cmplice, por dos continentes, (asta !ue los cac" :e imaginaron !ue me cansar-a, pero no lo consiguieron" :i muero maana, como es probable, morir con la conciencia de !ue mi tarea en este mundo (a sido reali#ada, y bien reali#ada" Ellos (an muerto, y (an muerto por mi mano" .a no me !ueda nada !ue esperar ni !ue desear" Ellos eran ricos y yo era pobre, de modo !ue no era cosa $+cil para m- el seguirlos" /uando llegu a Londres, mi bolsa estaba casi e2(austa, y no tuve m+s remedio !ue ponerme a traba ar en algo para ganarme la vida" El guiar un coc(e o mane ar caballos son para m- cosas tan naturales como el montar a caballo, y por eso me present en el despac(o de un propietario de coc(es de al!uiler, y no tard en conseguir empleo" Ben-a el compromiso de pagar al propietario una cantidad $i a, y pod-a !uedarme con todo lo !ue sacase de m+s" No era muc(o esa demas-a, pero siempre me las arreglaba para araar algo" El traba o m+s di$-cil $ue el de aprender la situacin de las calles, por!ue yo creo !ue esta ciudad es el m+s desconcertante de todos los laberintos !ue se (an inventado" 4ero iba provisto siempre de un mapa, y una ve# !ue me (ube aprendido la situacin de los principales (oteles y estaciones, me las compuse bastante bien" Bard en descubrir dnde viv-an mis dos caballeros; pero, a $uer#a de preguntar y preguntar, di con ellos5 se alo aban en una pensin de /amber1ell, del lado de all+ del r-o" En cuanto di con ellos, tuve la seguridad de !ue los ten-a a mi merced" Me (ab-a de ado crecer la barba y no era probable !ue me reconociesen" Me pegu a su pista y los segu- (asta !ue vi mi oportunidad" Estaba decidido a !ue no se me escapasen otra ve#" * pesar de todo, casi estuvieron a punto de conseguirlo" *donde!uiera !ue ellos $uesen en Londres, me ten-an a mpegado a sus talones" Unas veces los segu-a en mi coc(e, y otras a pie, aun!ue el primer medio era el me or, por!ue entonces no pod-an despegarse de m-" /omo resultado de eso, 9nicamente pod-a ganar alg9n dinero en las primeras (oras de la maana y en las 9ltimas (oras de la noc(e, de manera !ue empec a estar retrasado con mi patrono" 4ero esto no me importaba, con tal de poner mi mano en los (ombres a los !ue yo buscaba" :in embargo, eran muy astutos" 6ebieron de pensar !ue (ab-a alguna posibilidad de !ue $uesen seguidos, y por eso no sal-a ninguno de los dos solo, y am+s despus de oscurecido" 'ui tras ellos en mi coc(e durante dos semanas todos los d-as, y ni una sola ve# los vi separados" 6rebber sol-a estar borrac(o la mitad del tiempo, pero a :tangerson no era posible sorprenderlo nunca dormitando" Los vigil de la maana a la noc(e, pero am+s vi ni una sombra de posibilidad; pero no me desanim, por!ue algo me dec-a !ue la (ora estaba al caer" El 9nico miedo !ue yo ten-a era !ue este arte$acto !ue llevo dentro del pec(o estallase demasiado pronto y mi tarea !uedase incumplida" 'inalmente, cierto atardecer en !ue yo iba y ven-a con mi coc(e por Bor!uay Berrace, !ue es como llaman a la calle en !ue ellos estaban (ospedados, vi !ue un coc(e de al!uiler paraba delante de su puerta" Luego sacaron de la casa algunos e!uipa es y a stos siguieron, al cabo de un rato, 6rebber y :tangerson, !ue se ale aron en el coc(e" Bir de las riendas a mi caballo y me mantuve a la vista del mismo, muy intran!uilo, por!ue tem- !ue $uesen a levantar el vuelo" :e apearon en la estacin de Euston, y yo encargu a un muc(ac(o !ue tuviese de las riendas a mi caballo y $ui tras ellos al andn" Los opreguntar por el tren de Liverpool, y el guarda les contest !ue un tren acababa de salir, y !ue no (abr-a otro en varias (oras" *l o-r a!uello, :tangerson pareci $uera de s-, pero 6rebber se mostr m+s complacido !ue otra cosa" *provec(ando el barullo me acer!u tanto a ellos, !ue pude escuc(ar toda su conversacin" 6rebber dec-a !ue ten-a un asuntillo particular !ue llevar a cabo, y !ue si su compaero le esperaba, regresar-a pronto a reunirse con l" :u compaero le recriminaba, record+ndole el convenio !ue ten-an de no apartarse nunca el uno del otro" 6rebber le contest !ue se trataba de un negocio delicado y
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!ue l ten-a !ue ir solo" No pude o-r lo !ue :tangerson le contest a eso; pero 6rebber rompi a lan#ar tacos, y le record !ue l no era sino un empleado a sueldo suyo, y !ue no deb-a presumir de imponerse a l" *l escuc(ar a!uello el secretario renunci a su empleo como cosa peligrosa, y se limit a (acerle prometer !ue, si perd-a el 9ltimo tren, ir-a por lo menos a reunirse con l en el 3otel Leservado de 3alliday; a lo !ue 6rebber contest !ue se encontrar-a en el andn antes de las once, y acto continuo sali de la estacin" El instante !ue yo (ab-a esperado tanto tiempo (ab-a llegado por $in" Ben-a a mis enemigos en mi poder" Duntos, pod-an protegerse el uno al otro; pero aislados, estaban a mi merced" No actu, sin embargo, con precipitacin innecesaria" Ben-a tra#ados ya mis planes" El castigo no produce satis$accin si el o$ensor no tiene tiempo de enterarse de !uin es el !ue le (iere y por !u le viene encima el castigo" .o (ab-a tra#ado mis planes de modo !ue tuviese la ocasin de (acer saber al (ombre !ue me (ab-a o$endido !ue su vie o crimen lo (ab-a, por $in, descubierto" Unos d-as antes dio la casualidad de !ue un caballero !ue (ab-a estado e2aminando unas casas de la carretera de ,ri2ton (ab-a perdido una llave dentro del coc(e" *!uella misma noc(e la reclam y le $ue devuelta; pero yo (ab-a sacado durante a!uel intervalo un molde de la misma y me (ab-a (ec(o $abricar un duplicado" 8racias a ese medio, ten-a yo acceso por lo menos a un sitio, dentro de esta gran ciudad, en el !ue pod-a con$iar !ue nadie me interrumpir-a" El problema di$-cil y !ue yo ten-a !ue resolver a(ora era el de meter a 6rebber en a!uella casa" 'ue caminando por la calle y se meti en dos establecimientos de bebidas, en el segundo de los cuales permaneci casi media (ora" /uando volvi a salir marc(aba tambale+ndose, y estaba, evidentemente, bien tomado de la bebida" 3ab-a delante de m- precisamente un coc(e 3ansom, y lo llam" .o le segu- tan de cerca, !ue el morro de mi caballo marc( durante todo el camino a menos de una yarda del coc(ero de a!ul" /ru#amos, retumbando, por el puente de >aterloo y anduvimos varias millas de calles (asta !ue, con asombro m-o, nos encontramos de regreso en la misma e2planada en !ue l se (ospedaba" No se me ocurr-a cu+les podr-an ser sus propsitos al volver all-, pero segu- adelante y detuve mi coc(e a cosa de cien yardas de la casa Entr en ella, y el coc(e !ue lo (ab-a tra-do se marc(" 6enme, por $avor, un vaso de agua, por!ue se me reseca la boca (ablando" .o le di el vaso, y se bebi el contenido" <*(ora me siento me or <di o<" 4ues bien5 esper durante un cuarto de (ora o m+s, cuando se oy de pronto un estrpito como de gente !ue se peleaba dentro de la casa" Un momento despus se abri bruscamente la puerta y surgieron dos (ombres, uno de los cuales era 6rebber, y el otro, un mo#o oven al !ue yo am+s (ab-a visto" Este individuo agarraba a 6rebber por el cuello de la ropa, cuando estuvieron en lo alto de la escalinata le dio un empu n y un puntapi, envi+ndolo (asta mitad de la cal#ada" Q 4erroA <le grit, amena#+ndole con su bastn<" @ .o te ensear a no o$ender a una muc(ac(a (onradaAR, Ban acalorado estaba, !ue pens !ue iba a apalear a 6rebber con su estaca; pero el go#!ue o a!uel corri, dando trope#ones calle adelante, a todo lo !ue daban sus piernas" /orri (asta la es!uina, y entonces vio mi coc(e, me llam y mont en l" Q1ond34came al Hotel 'eservado de Hallida-R, me di o" /uando lo tuve ya dentro de mi coc(e mi cora#n dio tales saltos de 9bilo, !ue tem- !ue en a!uel postrer instante pudiera estallar mi aneurisma" /ondu e el coc(e a paso lento, sopesando por mi imaginacin lo !ue m+s convendr-a (acer" 4oder llev+rmelo sin m+s al campo y, una ve# all-, tener cor l mi 9ltima entrevista en alg9n solitario camino .a estaba casi resuelto a ello, cuando l mismo me dio resuelto el problema" El ansia de beber (ab-ase apoderado de l otra ve#, y me orden !ue me detuviese delante de una casa de bebidas" :e meti en ella, dicindome !ue le esperase" 4ermaneci dentro casi (asta la (ora del cierre, y cuando sali estaba tan pasado de la bebida, !ue comprend- !ue ten-a en mis manos la partida" No piensen !ue yo ten-a el propsito de matarlo a sangre $r-a" *un!ue (ubiese obrado as-, (abr-a estado dentro de la estricta usticia; pero no pod-a resolverme a ello" 6esde tiempo atr+s estaba decidido a darle una oportunidad de !ue salvase su vida, si es !ue l !uer-a aprovec(arla" Entre los muc(os empleos !ue (e desempeado en Norteamrica durante mi vida errante, ocup en una ocasin el de bedel y barrendero del laboratorio del .or0 /ollege" Un d-a en !ue el pro$esor daba una leccin acerca de los venenos, mostr a sus alumnos cierto alcaloide, seg9n l lo llam, !ue (ab-a e2tra-do de no s !u veneno de $lec(as de :udamrica, y cuya potencia era tan grande, !ue un solo gramo e!uival-a a una muerte instant+nea" Me $i dnde colocaba la botella en !ue guardaba ese preparado, y cuando todos se marc(aron, me !ued con una pe!uea cantidad" .o era un mancebo de botica bastante pr+ctico; manipul a!uel alcaloide en pe!ueas p-ldoras solubles, y colo!u en cada ca a una p-ldora envenenada, unto a otra ino$ensiva" En a!uel entonces tom la resolucin de !ue cuando se presentase mi oportunidad tendr-an mis caballeros !ue sacar una p-ldora de cada ca a, y !ue yo me
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tragar-a la !ue ellos de asen" Lesultar-a tan mort-$ero y muc(o menos ruidoso !ue lo de (acer $uego a travs de un pauelo" 6esde entonces llev siempre encima las p-ldoras adonde!uiera !ue iba, y (ab-a llegado el momento de emplearlas" Era ya m+s cerca de la una !ue de las doce, y la noc(e estaba borrascosa y cruda, soplando viento $uerte y lloviendo a torrentes" Bodo lo triste !ue estaba el tiempo por $uera, estaba yo de alegre por dentro; tan alegre !ue (abr-a sido capa# de gritar de puro 9bilo" :i alguno de ustedes, caballeros, (a languidecido alguna ve# an(elando una cosa, suspirando por ella durante veinte largos aos, encontr+ndola de pronto al alcance suyo, podr+ comprender mis sentimientos" Encend- un cigarro y $um para tran!uili#ar mis nervios, pero me temblaban las manos y me lat-an las sienes de emocin" Mientras avan#aba con mi coc(e, estaba viendo a Do(n 'errier y a la dulce Lucy !ue me miraban desde la oscuridad y me sonre-an; los estaba viendo con la misma claridad con !ue los estoy viendo a ustedes en esta (abitacin" Los tuve delante de m- durante todo el trayecto, uno a cada lado del caballo, (asta !ue par delante de la casa de la carretera de ,ri2ton" No (ab-a un alma a la vista, ni se escuc(aba otro ruido !ue el gotear de la lluvia" *l mirar por la ventanilla (acia el interior del coc(e, vi !ue 6rebber estaba muy acurrucado durmiendo su sueo de borrac(o" Lo sacud- del bra#o, y le di e5 Q3ay !ue apearse ya"R QMuy bien, coc(eroR, contest" /reo !ue pens !ue (ab-amos llegado al (otel cuya direccin me dio, por!ue se ape sin decir m+s y me acompa por el ard-n adelante" Buve necesidad de caminar a su lado para sostenerlo, por!ue segu-a estando con la cabe#a algo pesada" /uando llegamos a la puerta, la abr- y lo condu e al interior de la (abitacin delantera" Les doy a ustedes mi palabra de !ue durante todos estos momentos el padre y la (i a iba caminando delante de nosotros" QEsto est+ in$ernalmente oscuro< di o l, pisando $uerte de un lado para otroR" 4ronto tendremos una lu# <le di e, encendiendo una cerilla y aplic+ndola a una vela !ue (ab-a tra-do conmigo<" . a(ora, Enoc( 6rebber <prosegu-, volvindome (acia l y alumbr+ndome la cara con la lu# de la vela<, =!uin soy yo? R Me contempl un momento con o os turbios de borrac(o, y de pronto vi !ue brotaba de ellos una e2presin de espanto, y !ue se convulsionaban todos los rasgos de su cara, lo !ue me demostr !ue l me (ab-a conocido" Letrocedi tambale+ndose, con rostro l-vido, y pude ver !ue su $rente se cubr-a de sudor, mientras !ue le castaeteaban los dientes" *l ver a!uello, apoy mi espalda contra la puerta y romp- en una carca ada prolongada y estruendosa" Buve siempre la certe#a de !ue el castigo ser-a cosa dulce, pero nunca esper una alegr-a del alma como la !ue en ese momento se apoder de m-" Q @4erroA <le di e<" Be (e seguido el rastro desde :alt La0e /ity (asta :an 4etersburgo, y siempre te me escapaste" 4ero a(ora, por $in, (an terminado tus andan#as, por!ue uno de los dos, t9 o yo, no veremos levantarse el sol de maana"[ R /on$orme yo (ablaba, l se iba apartando cada ve# m+s de m- y pude ver en su cara !ue me tomaba por loco" ., en e$ecto, lo estuve mientras dur a!uello" Me lat-a el pulso en las sienes igual !ue martillos de (errero, y creo !ue (abr-a su$rido un colapso si la sangre no me (ubiese brotado de golpe de la nari#, alivi+ndome" =Cu piensas a(ora de Lucy 'errier? <Le grit, cerrando la puerta con llave y blandiendo sta delante de su cara<" El castigo (a sido lento en llegar, pero te alcan# al $in"R Gi cmo le temblaban los labios cobardes al escuc(ar mis palabras" :i l no (ubiera estado seguro de !ue era in9til, me (abr-a suplicado !ue le perdonase la vida" Q =:er+ capa# de asesinarme?R, tartamude" QNo (ay a!uasesinato <le contest<" =Cuin (abla de asesinar a un perro rabioso? =Cu l+stima tuviste t9 de mi pobre Lucy !uerida, cuando te la llevaste a rastras del lado de su padre asesinado, para meterla en tu maldito y desvergon#ado (arn?R Q.o no $ui !uien mat a su padreR, grit" Q4ero $uiste t9 !uien destro# su inocente cora#n <le voci$er, poniendo de pronto la ca ita ante sus o os<" Cue sea 6ios mismo !uien u#gue entre t9 y yo" Elige y c(atela a la boca" En una de las p-ldoras est+ la muerte y en la otra la vida" .o me tragar la !ue t9 de es" Geamos si e2iste usticia sobre la tierra o si es casualidad la !ue nos gobierna"R :e $ue ec(ando (acia atr+s, encogido, dando gritos, desatinado y pidindome compasin; pero yo sa!u mi cuc(illo y se lo puse en el cuello (asta !ue l me obedeci" *cto continuo me tragu yo la otra p-ldora, y nos !uedamos mir+ndonos el uno al otro, cara a cara y en silencio, durante cosa de un minuto, esperando a ver cu+l iba a vivir y cu+l a morir" =4odr olvidarme am+s de la e2presin !ue tom su cara cuando los primeros dolores le anunciaron !ue el veneno actuaba dentro de su organismo? .o romp- a re-r al ver a!uello, y le puse delante de los o os el anillo de boda de Lucy" 'ue nada m+s !ue un instante, por!ue la accin del alcaloide es r+pida" :us $acciones se contorsionaron con un espasmo de dolor; e2tendi (acia adelante los bra#os, se tambale y cay pesadamente al suelo, de ando escapar un grito ronco" Lo volv- boca arriba con el pie, y puse mi mano sobre su cora#n" No lat-a" @ Estaba muertoA" La sangre me (ab-a estado brotando de la nari#, pero yo no me (ab-a $i ado en ello" No s !u impulso $ue el !ue me (i#o escribir con esa sangre en la pared; !ui#+s
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una maligna intencin de lan#ar a la 4olic-a por una pista e!uivocada, por!ue, en e$ecto, me sent-a alegre y con el cora#n liviano" Me acord de cierto alem+n al !ue se encontr en Nueva .or0 con la palabra rache escrita encima de l, lo !ue dio lugar a !ue los peridicos sostuviesen !ue a!uello era obra de sociedades secretas" 4ens !ue lo mismo !ue (ab-a de ado desconcertado a los neoyor!uinos desconcertar-a a los londinenses, y por eso mo un dedo en mi propia sangre y escrib- esa palabra en un sitio conveniente de la pared" *cto contin9o, me encamin (asta donde estaba mi coc(e" No andaba nadie por all-, y la noc(e segu-a siendo muy borrascosa" .a (ab-a puesto cierta distancia de por medio con mi coc(e, cuando al meter la mano en el bolsillo en !ue sol-a guardar el anillo de Lucy, descubr- !ue no lo ten-a en l" Me !ued como $ulminado, por!ue era el 9nico recuerdo !ue conservaba ella" 4ensando !ue !ui#+ lo (ab-a de ado caer al inclinarme sobre el cad+ver de 6rebber, volv- en coc(e, y, de +ndolo en una calle lateral, me dirigauda#mente a la casa, por!ue yo estaba dispuesto arriesgar cual!uier cosa antes de perder el anillo" *l llegar, me di de manos a la boca con el $uncionario de 4olic-a !ue sal-a de la casa, y slo consegudesarmar sus sospec(as $ingindome irremediablemente borrac(o" *s- acab Enoc( 6rebber" .a solo me !uedaba por (acer lo mismo con :tangerson saldando as- la deuda de Do(n 'errier" :ab-a !ue (ospedaba en el 3otel Leservado de 3alliday, y lo andore por sus alrededores durante todo el d-a; pero l no sali a la calle" Me imagino !ue sospec( al, al ver !ue 6rebber no se (ab-a presentado" Este :tangerson era astuto y permanec-a siempre alerta" 4ero si pensaba !ue pod-a librarse de m- permaneciendo dentro del (otel, estaba muy e!uivocado" No tard en descubrir cu+l era la ventana de su dormitorio, y en las primeras (oras de la maana siguiente me serv- de una escalera !ue estaba en el suelo, en la traves-a de la parte posterior del (otel, y logre meterme de ese modo en su (abitacin a la media lu# del alba" Lo despert y le di e !ue (ab-a llegado la (ora en !ue ten-a !ue responder de la vida !ue (ab-a !uitado (ac-a tanto tiempo" Le relat cmo (ab-a muerto 6rebber, y le di la misma posibilidad de elegir entre las p-ldoras envenenadas" En lugar de a$errarse a la posibilidad de salvarse !ue con ello le o$rec-a, salt de la cama al suelo y se tir a mi garganta" .o, en de$ensa propia, le clav el cuc(illo en el cora#n" 6e todos modos, el resultado (abr-a sido el mismo, por!ue la 4rovidencia no (abr-a permitido en modo alguno !ue la mano culpable eligiese otra p-ldora !ue la del veneno" 4oco m+s tengo !ue decir, por suerte, por!ue estoy casi acabado" :egu- con mi coc(e durante un par de d-as, con el propsito de economi#ar lo su$iciente para regresar a Norteamrica" Me (allaba en la caballeri#a cuando un mo#albete (arapiento pregunt si (ab-a alg9n coc(ero !ue se llamase De$$erson 3ope, y di o !ue un caballero de ,a0er :treet, n9mero FF1 ,, ped-a el coc(e suyo" Gine sin recelar dao alguno, y no ca- en la cuenta sino cuando este caballero oven me puso las pulseras en las muecas, y me vi esposado tan limpiamente como am+s (ab-a visto (acerlo" . ya tienen toda mi (istoria" 4ueden tomarme por un asesino, pero yo sostengo !ue no soy sino un $uncionario de la usticia, lo mismo !ue ustedes" El relato de a!uel (ombre (ab-a sido tan emocionante y su manera de (acerlo tan solemne, !ue nosotros (ab-amos permanecido silenciosos y embebidos en el mismo" 3asta los detectives pro$esionales, !ue estaban blas5 en toda clase de detalles criminales, parecieron interesarse vivamente por la (istoria de a!uel (ombre" /uando ste (ubo acabado, seguimos inmviles por espacio de algunos minutos, guardando un silencio !ue slo $ue roto por los garrapateos del l+pi# de Lestrade, !ue daba los 9ltimos reto!ues a sus anotaciones ta!uigr+$icas" <No !ueda sino un punto sobre el !ue yo desear-a un pe!ueo in$orme m+s <di o, por 9ltimo :(erloc0 3olmes<" =Cuin $ue el cmplice suyo !ue vino en busca del anillo anunciado por m-? El preso (i#o un guio divertido a mi amigo, y le di o5 <.o soy dueo de contar mis propios secretos, pero no meto a los dem+s en di$icultades" .o le- su anuncio, y pens !ue pod-a ser un la#o, y !ue tambin pod-a tratarse del anillo !ue yo buscaba" Mi amigo se o$reci a ir a comprobarlo" /reo !ue reconocer+ usted !ue l actu con gran (abilidad" <:obre eso no (ay ninguna duda <di o cordialmente 3olmes" </aballero <(i#o notar con gravedad el inspector<, es preciso cumplir con las $ormalidades de la ley" El preso comparecer+ el ueves ante los magistrados, y ser+ necesario !ue ustedes se (allen presentes" 6e a!u- a entonces !uedar+ ba o mi responsabilidad" *l mismo tiempo !ue (ablaba toc la campanilla, y De$$erson 3ope $ue sacado de all- por una pare a de guardias, mientras mi amigo y yo sal-amos de la comisar-a y tom+bamos un coc(e para regresar a ,a0er :treet"
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CAP.TULO /II
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:e nos (ab-a advertido !ue todos nosotros deb-amos comparecer el ueves ante los magistrados; pero cuando lleg ese d-a no (ubo necesidad de nuestro testimonio" El ue# de m+s alta categor-a se (ab-a (ec(o cargo del asunto, y De$$erson 3ope (ab-a sido llamado ante un tribunal en el !ue se le iba a (acer estricta usticia" La misma noc(e !ue sigui a su captura estall el aneurisma, y a la maana siguiente $ue encontrado ca-do en el suelo de la celda; su rostro estaba revestido de una pl+cida sonrisa, como si en los momentos de su agon-a (ubiera vuelto la vista (acia una vida in9til y (acia una tarea debidamente cumplida" <Esta muerte sacar+ de !uicio a 8regson y Lestrade <(i#o notar 3olmes, cuando c(arl+bamos la noc(e siguiente sobre el caso<" =En !u va a !ueHdar a(ora la gran propaganda suya? <.o no veo !ue ellos (ayan tenido muc(o !ue (acer en su captura <le contest" <No tiene importancia alguna lo !ue usted (aga en este mundo <me respondi con amargura mi compaero<" La cuestin es !ue no puede usted (acer creer a los dem+s lo !ue usted (a reali#ado" No importa <prosigui, despus de una pausa, en tono m+s alegre<" 4or nada del mundo (abr-a yo !uerido perderme esta investigacin" Es el caso me or de todos los !ue yo recuerdo" *un!ue sencillo, (ubo en l varios detalles muy aleccionadores" < @ :encilloA <e2clam" <:-; la verdad es !ue no puede cali$ic+rsele de otro modo <di o :(erloc0 3olmes sonrindose al ver mi sorpresa<" La prueba de su intr-nseca sencille# es !ue me $ue posible atrapar al criminal en menos de tres d-as sin ninguna ayuda, salvo algunas deducciones muy corrientes" <Es cierto <le di e" <.a le tengo e2plicado !ue todo a!uello !ue se sale de lo vulgar no resulta un obst+culo, sino !ue es m+s bien una gu-a" El gran $actor, cuando se trata de resolver un problema de esta clase, es la capacidad para ra#onar (acia atr+s" Esta es una cualidad muy 9til y muy $+cil, pero la gente no se e ercita muc(o en ella" En las tareas corrientes de la vida cotidiana resulta de mayor utilidad el ra#onar (acia adelante, y por eso se la desatiende" 4or cada persona !ue sabe anali#ar, (ay cincuenta !ue saben ra#onar por s-ntesis" </on$ieso !ue no le comprendo <le di e" <No esperaba !ue me comprendiese" Geamos si puedo plantearlo de manera m+s clara" :on muc(aslas personas !ue, si usted les describe una serie de (ec(os, le anunciar+n cu+l va a ser el resultado" :on capaces de coordinar en su cerebro los (ec(os, y deducir !ue (an de tener una consecuencia determinada" :in embargo, son pocas las personas !ue, dicindoles usted el resultado, son capaces de e2traer de lo m+s (ondo de su propia conciencia los pasos !ue condu eron a ese resultado" * esta $acultad me re$iero cuando (ablo de ra#onar (acia atr+s; es decir, anal-ticamente" <Lo entiendo <di e" <4ues bien5 ste era un caso en el !ue se nos daba el resultado, y en el !ue ten-amos !ue descubrir todo lo dem+s nosotros mismos" Goy a intentar e2ponerle las di$erentes etapas de mi ra#onamiento" Empecemos por el principio" Llegu a la casa, como usted sabe, a pie y con el cerebro libre de toda clase de impresiones" Empec, como es natural, por e2aminar la carretera, y descubr-, seg9n se lo tengo e2plicado ya, las (uellas claras de un carrua e, y este carrua e, como lo dedu e de mis investigaciones, (ab-a estado all- en el transcurso de la noc(e" 4or lo estrec(o de la marca de las ruedas me convenc- de !ue no se trataba de un carrua e particular, sino de uno de al!uiler" El coc(e 3ansom de cuatro ruedas !ue llaman 8ro1ler es muc(o m+s estrec(o !ue el particular llamado ,roug(am" 'ue se el primer punto !ue anot" *vanc luego despacio por el sendero del ard-n, y dio la casualidad de !ue se trataba de un suelo
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de ardua, e2traordinariamente apto para !ue se graben en el mismo (uellas" * usted le parecera, sin duda, una simple $ran a de barro pisoteado, pero todas las (uellas !ue (ab-a en su super$icie encerraban un sentido para mis o os entrenados" En la ciencia detectivesca no e2iste una rama tan importante y tan olvidada como el arte de reconstruir el signi$icado de las (uellas de pies" 6escubr- las $uertes pisadas de los guardias, pero vi tambin la pista de dos (ombres !ue (ab-an pisado primero el ard-n" Era cosa $+cil a$irmar !ue (ab-an pasado antes !ue los otros, por!ue en algunos sitios sus (uellas (ab-an !uedado borradas del todo al pisar los segundos encima mismo" Es como $abri!u mi segundo eslabn, !ue me in$orm de !ue los visitantes nocturnos (ab-an sido dos, uno de ellos notable por su estatura Xlo !ue calcul por la longitud de su #ancadaY y el otro elegantemente vestido, a u#gar por la (uella pe!uea y elegante !ue de aron sus botas" Esta 9ltima deduccin !ued con$irmada al entrar en la casa" *ll- ten-a delante de m- al (ombre bien cal#ado" 4or consiguiente, si (ab-a e2istido asesinato, ste (ab-a sido cometido por el individuo alto" El muerto no ten-a en su cuerpo (erida alguna, pero la e2presin agitada de su rostro me proporcion la certe#a de !ue l (ab-a visto lo !ue le ven-a encima" Las personas !ue $allecen de una en$ermedad card-aca, o por cual!uier causa natural repentina, am+s tienen en sus $acciones seal alguna de emocin" /uando olis!u los labios del muerto pude percibir un leve olorcillo agrio, y llegu a la conclusin de !ue se le (abia obligado a ingerir un veneno" 6edu e tambin !ue le (ab-an obligado a tomarlo por la e2presin de odio y de temor !ue ten-a su rostro" 3ab-a llegado a este resultado por el mtodo de la e2clusin, por!ue ninguna otra (iptesis se a ustaba a los (ec(os" No vaya usted a imaginarse !ue se trata de una idea inaudita" No es, en modo alguno, cosa nueva, en los anales del crimen, el obligarle a la v-ctima a ingerir el veneno" /ual!uier to2iclogo recordar+ en seguida los casos de 6ols0y, en 7desa, y de Leturier, en Montpellier" * continuacin se me present el gran interrogante del mvil" Uste no (ab-a sido el robo, puesto !ue no le (ab-an despo ado de nada" =:e tratar-a, pues, de pol-tica o mediaba una mu er? Bal era el problema con !ue me en$rentaba" 6esde el primer instante me sent- inclinado a esta 9ltima suposicin" Los asesinos pol-ticos tienen por costumbre darse a la $uga en cuanto (an reali#ado su cometido" Este asesinato, por el contrario, (ab-a sido llevado a cabo de un modo muy pausado, y !uien lo perpetr (ab-a de ado (uellas suyas por toda la (abitacin, mostrando con ello !ue (ab-a estado presente desde el principio (asta el $in" 7$ensa !ue e2ig-a un castigo tan metdico era, por $uer#a, de tipo privado, y no pol-tico" *l descubrirse en la pared a!uella inscripcin, me inclin m+s !ue nunca a mi punto de vista" Estaba demasiado claro !ue a!uello era una aliaga#a" 4ero la cuestin !ued #an ada al encontrarse el anillo" :in duda alguna, el asesino se sirvi del mismo para obligar a su v-ctima a (acer memoria de alguna mu er muerta o ausente" *l llegar a este punto $ue cuando pregunt a 8regson si en su telegrama a /leveland (ab-a indagado acerca de alg9n punto concreto de la vida anterior del seor 6rebber" Usted recordar+ !ue me contest negativamente" 4roced- a continuacin a escudriar con muc(o cuidado la (abitacin, y el resultado me con$irm en mis opiniones respecto a la estatura del asesino, y me proporcion los detalles adicionales re$erentes al cigarro de Bric(inopoly y a la largura de las uas" *l no ver seales de luc(a, llegu, desde luego, a la conclusin de !ue la sangre !ue manc(aba el suelo (ab-a brotado de la nari# del asesino, debido a su emocin" 4ude comprobar !ue la (uella de la sangre coincid-a con la de sus pisadas" Es cosa rara !ue una persona, como no sea de temperamento sangu-neo, su$ra ese estallido de sangre por e$ecto de la emocin, y por ello aventur la opinin de !ue el criminal era, probablemente, (ombre robusto y de cara rubicunda" Los (ec(os (an demostrado !ue mi uicio era correcto" /uando salimos de la casa proced- a reali#ar lo !ue 8regson (ab-a olvidado" Belegra$i a la De$atura de 4olic-a de /leveland, circunscribiendo mi pregunta a lo relativo al matrimonio de Enoc( 6rebber" La contestacin $ue terminante" Me in$ormaba de !ue ya con anterioridad (ab-a acudido 6rebber a solicitar la proteccin de la ley contra un antiguo rival amoroso, llamado De$$erson 3ope, y !ue este 3ope se encontraba en Europa" :ab-a, pues, !ue ya ten-a en mis manos la clave del misterio, y slo me !uedaba atrapar al asesino" En ese momento (ab-a yo llegado mentalmente a la conclusin de !ue el (ombre !ue (ab-a entrado en la casa con 6rebber no era otro !ue el mismo coc(ero del carrua e" Las marcas !ue descubr- en la carretera me demostraron !ue el caballo se (ab-a movido de un lado a otro de una manera !ue no lo (abr-a (ec(o de (aber estado alguien cuid+ndolo" =6nde, pues, pod-a estar el coc(ero, como no $uese dentro de la casa? *dem+s, es absurdo suponer !ue ninguna persona !ue se encuentre en su sano uicio cometa un crimen premeditado a la vista misma, como si di ramos, de una tercera persona !ue
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sabe !ue lo delatar+" ., por 9ltimo, si alguien !uiere seguirle los pasos a otra persona en sus andan#as por Londres, =!u me or medio puede adoptar !ue el de (acerse conductor de un coc(e p9blico? Bodas estas consideraciones me llevaron a la conclusin de !ue a De$$erson 3ope (abr-a de encontrarlo entre los aurigas de la metrpoli" :i l (ab-a traba ado de coc(ero, no (ab-a ra#n de suponer !ue (ubiese de ado ya de serlo" Bodo lo contrario5 desde el punto de vista suyo, cual!uier cambio repentino podr-a atraer la atencin (acia su persona" Lo probable era !ue, por alg9n tiempo al menos, siguiese desempeando sus tareas" Bampoco (ab-a ra#n para suponer !ue" actuase con un nombre $also" =4+ra !u iba a cambiar el suyo en un pa-s en el !ue ste no era conocido por nadie? 4or eso organic mi cuerpo de detectives vagabundos, y los (ice presentarse de una manera sistem+tica a todos los propietarios de coc(es de al!uiler de Londres, (asta !ue (uronearon dnde estaba el (ombre tras del !ue andaba yo" *9n est+ $resco en la memoria de usted el recuerdo del 2ito !ue obtuvieron y de lo r+pidamente !ue yo me aprovec( del mismo" El asesinato de :tangerson $ue un episodio completamente inesperado, pero !ue en cual!uier caso (abr-a resultado di$-cil de evitar" 8racias al mismo, como usted ya sabe, entr en posesin de las p-ldoras, cuya e2istencia (ab-a con eturado" /omo usted ve, el todo constituye una cadena de ilaciones lgicas sin una ruptura ni una grieta" < @ Es asombrosoA <e2clam<" Es preciso !ue sus mritos sean reconocidos p9blicamente" 6eber-a usted publicar un relato del caso" :i usted no lo (ace, lo (ar yo por usted" <Usted, doctor, puede (acer lo !ue le venga en gana <me contest"<" '- eseA Ec(e un vista#o a esto < agreg, entreg+ndome un peridico" Era el Ec(o del d-a, y el p+rra$o !ue 3olmes me sealaba se re$er-a al caso en cuestin" QEl p9blico <dec-a< (a perdido un plato sensacional con la repentina muerte del individuo llamado 3ope, sospec(oso de (aber asesinado al seor Enoc( 6rebber y al seor Dosep( :tangerson" Es probable !ue ya nunca se (agan p9blicos los detalles del caso, aun!ue nosotros nos (emos enterado por $uente muy autori#ada de !ue el crimen $ue consecuencia de una vie a y rom+ntica enemistad, en la !ue intervinieron el amor y el mormonismo" :eg9n parece, ambas v-ctimas pertenecieron en su uventud a los :antos del Ultimo 6-a, y tambin 3ope procede de :alt La0e /ity" *un!ue este caso no (ubiera producido ning9n otro e$ecto, servir+, por lo menos, para poner de mani$iesto del modo m+s elocuente la e$icacia de nuestra 4olic-a detectivesca, enseando a todos los e2tran eros !ue obrar+n prudentemente saldando sus cuestiones personales en su propio pa-s, sin traerlas al territorio brit+nico" Es un secreto a voces !ue el mrito de esta inteligente captura se debe por completo a los $uncionarios de :cotland .ard seores Lestrade y 8regson" El criminal $ue detenido, seg9n parece, en las (abitaciones de un tal seor :(erloc0 3olmes, persona !ue, a titulo de a$icionado, (a demostrado poseer alg9n talento en la especialidad detectivesca, y !ue, con maestros como a!ullos, podr+ !ui#+ llegar, andando el tiempo, a ad!uirir, (asta cierto punto, su misma (abilidad" :e espera !ue, a t-tulo de reconocimiento adecuado de sus servicios, se organi#ar+ en (onor de dic(os $uncionarios alguna clase de (omena e"R < =No se lo di e yo desde el principio? <e2clam :(erloc0 3olmes, ec(+ndose a re-r<" El resultado de todo nuestro Estudio en escarlata es se5 @ conseguir para ellos un (omena eA <No importa <le contest<" .o (e anotado en mi 6iario todos los (ec(os, y el p9blico los sabr+" /on$rmese, mientras tanto, con la conciencia del 2ito, igual !ue a!uel romance avaro"

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