El origen de la escritura

Entre todas las inverciores que el hombre ha realizado a lo largo de su historia, quizs sea la escritura el descubrimiento ms importante, el cual marca un hito -un antes y un despus-. Al fin y al cabo, quin no ha odo la frase: "la Historia comienza con la escritura y todo lo anterior es Prehistoria". Frase simplista donde las haya, pero muestra una realidad: nos puede transmitir toda una serie mientras que la Prehistoria debe ser de informacin -ideas, sentimientos, estudiada mediante una base nicamente arqueolgica, la documentacin escrita creencias, etc.- que difcilmente nos puede dar la mera cultura material. James H. Breasted dijo "/a invencin de la escritura y de un sistema eficaz de

indicaciones sobre papel, ha influido ms en elevar la raza humana que ninguna otra proeza intelectual en el progreso del hombre". Para ste, y para otros tantos
expertos, la escritura es desde luego el comienzo de la civilizacin. J. Goody, en su obra La domesticacin del pensamiento salvaje (1977) nos dice:

"La proposicin especfica es que la escritura, y ms especficamente la alfabtica, hace posible un escrutar el discurso con un tipo de modalidad diferente mediante el dar a la comunicacin oral una forma semi-permanente; este escrutinio favoreci el incremento de la perspectiva en la actividad crtica, y en consecuencia de la racionalidad, el escepticismo y la lgica, para retomar la memoria de aquellas cuestionables dicotomas. Incrementa /as posibilidades de crtica porque la escritura deja al discurso delante de los ojos de uno, de una manera diferente; al mismo tiempo incrementa la potencialidad de acumular conocimientos, especialmente conocimiento de tipo abstracto, porque ha cambiado la naturaleza de la comunicacin llevndola ms all del contacto cara a cara, as como el sistema para el almacenamiento fue puesto a disposicin del pblico lector. Nunca ms el problema de almacenar recuerdos domin la vida intelectual del hombre; la mente humana fue liberada para estudiar un esttico texto (ms que ser limitada por la participacin en declaraciones dinmicas), un proceso que capacit al hombre para estar detrs de su creacin y examinarla de una forma ms abstracta, generalizada y racional. Por medio de hacer posible escudriar /as comunicaciones de la humanidad sobre un lapso de tiempo mucho ms amplio, la capacidad de leer y de escribir anim, en muy corto espacio de tiempo, por una parte, a la crtica y al comentario, y por la otra, a la ortodoxia de/libro".

Antes de la escritura
Ahora bien, no se tuvo necesidad de escribir en la Prehistoria? La escritura tal y como nosotros la entendemos surge como consecuercia de una serie de necesidades de organizacin que no se tuvieron en la Prehistoria. Afirmacin, que por otra parte, no es tampoco cierta. Se tuvo necesidad de recordar ciertas cosas, aunque la hiptesis depende de cmo interpretemos algunos smbolos

prehistricos, para lo cual no existe una base certera. Podemos pensar que, desde el surgimiento del Homo sapiens, se comenzaron a plasmar sobre soporte material ciertas ideas que hoy en da desconocemos. Muchos son los que han considerado que, por ejemplo, el arte rupestre pueda representar algn tipo de recuerdo. Y en algunos objetos muebles aparecen una serie de marcas, que posiblemente puedan indicar algn tipo de cuenta de ah que se les llame marcas de cuentas, como por ejemplo el transcurso de das. Con relacin a esto ltimo, uno de los ms antiguos vestigios, que plasman el conocimiento en un soporte tangible, es una pequea placa sea, aparecida en Blanchard, en donde se ha interpretado, por parte de Marschack, que contiene las distintas fases del ciclo lunar.

Placa s ea de Blanchard

Quizs estos ejemplos no puedan considerar ni siquiera pre-escritura. Pero desde luego, lo que si puede interpretarse como tal son algunos smbolos que aparecen en cermicas, ya en el 7000 a.C. Segn los estudiosos, estos smbolos identificaban a ciertas personas, siendo el precedente de los sellos que certificaban la autenticidad de los documentos. Otros smbolos identificaban los productos enviados en las cermicas, as como la cantidad.

Pictogramas e ideogramas A partir de estos primeros smbolos, conforme fueron surgiendo las estructuras estatales, se requera de una organizacin ms compleja. Pensemos que se necesitaba llevar la contabilidad de lo que se guardaba en los almacenes, realizar censos de poblacin, recaudar tributos, etc. Por tanto, se cre una escritura para expresar todo eso, y con ello aument el nmero de smbolos, llamados pictogramas, que identificaban a cada una de las palabras. Es decir, se trata de identificar a cada objeto mediante un dibujo ms o menos esquematizado de ste. Se pueden observar, a continuacin, algunos pictogramas sumerios, en donde no hace falta saber la lengua sumeria, para identificar cada uno de los pictogramas con su objeto o accin.

I.J. Gelb nos da este ejemplo: "Con el descubrimiento de que las palabras pueden ser expresadas por smbolos escritos, se estableci slidamente un mtodo nuevo y superior de comunicacin entre los hombres. Ya no fue necesario el expresar una frase como "el hombre mat al len" por medio del dibujo de un hombre, lanza en mano, en el acto de matar un len. Las tres palabras podran escribirse ahora mediante tres smbolos convencionales que representaban el hombre, la lanza (matar) y el len, respectivamente. De igual forma, "5 ovejas" poda ser expresado ahora por medio de dos smbolos que correspondiesen a dos palabras de idioma, en vez de repetir cinco figuras de ovejas, como tendran que dibujarse en una pintura artstica o segn el recurso representativo-descriptivo. La introduccin en el recurso identificador de un orden riguroso de los signos, de acuerdo con el de las palabras habladas, se encuentra en directo contraste con los mtodos del recurso descriptivo y de las pinturas, en los que se expresa el significado por el total de los dibujos parciales, sin regla alguna en cuanto interpretarse". a dnde comienza el mensaje, o el orden en que debe

Hacia el 3200, se puede constatar la existencia de este sistema de escritura en Sumer, y desde luego tambin en Egipto, que dara lugar, posteriormente, al jeroglfico. Por otra parte, algunos autores consideran que este sistema de escritura no sera tal, por la sencilla razn de que es demasiado precario como para plasmar todo aquello que es abstracto. Este sistema pictogrfico evolucion al ideograma. En s, la diferencia con el anterior no es mucha. Ahora los smbolos no representan ya un dibujo de los elementos, sino que son smbolos abstractos cuyo significado solo puede ser interpretado si se han estudiado previamente. Pongamos un ejemplo que lo aclare. Imaginemos que la palabra "rbol" es escrita mediante un dibujo de ste esto sera un pictograma. Sin embargo, en un momento dado, la palabra "rbol" es plasmada mediante una nica raya vertical el significado de sta solo puede ser interpretado si previamente conozco la escritura. En la siguiente imagen se puede observar el trnsito de algunos pictogramas al ideograma, y la evolucin de estos en cuneiforme a lo largo del tiempo:

Este paso parece producto de una dificultad manifiesta para trazar los smbolos sobre las tablillas de barro, soporte donde se escriba. Si estos eran trazados como meros dibujos, el barro sobrante iba amontonndose, dificultando la escritura. Es por ello que se evolucion hacia estos ideogramas, que en Mesopotamia se caracterizar por estar compuestos por lneas verticales y horizontes escritura conocida como cuneiforme la cual era realizada con una caa biselada. Tan solo haba que imprimir esta cua en la arcilla. Se procedi adems a escribir de izquierda a derecha, y no de arriba abajo como se haca con los pictogramas. Este tipo de escritura cuneiforme, independientemente de que se tratar de un ideograma o de un sistema ms complejo como un silabario -lo veremos ms adelante-, continu utilizndose hasta el siglo I. Fue utilizado por sumerios, babilonios, asirios, hitita, luwita, y hurritas, entre otros.

Logo-silabarios Como ya se ha dicho, ideogramas y pictogramas no pueden plasmar

pensamientos complejos. Parece imposible pensar en que se ideara un smbolo para cada una de las palabras de un determinado idioma. De esta forma, prontamente se pas a identificar los distintos sonidos fonemas. La

combinacin de varios smbolos con valor fontico permita escribir cualquier palabra. ste es el sistema que a da de hoy conocemos como jeroglfico. Pongamos un nuevo ejemplo: si en espaol no tuviramos un sistema alfabtico de escritura, para escribir la palabra soldado, podamos dibujar un circulo que identifica al "sol" que en este caso solo representara a la silaba "sol" y un cubo

que identificara a un "dado" es decir, aqu sera un biltero que representa al sonido "dado" . Cmo se produjo este salto? En el Prximo Oriente, el sumerio comenz a escribirse con una escritura mediante ideogramas en cuneiforme, pero dicho idioma se caracteriza por ser una lengua que contiene, en su mayora, un alto nmero de palabras monosilbicas, y en menor medida, bislabas, y mucho menos trislabas, al igual que hoy en da sucede con el ingls. Sin embargo, cuando los acadios cuya lengua no es tan monosilbica tomaron la escritura sumeria, observaron que no haca falta usar cada uno de los smbolos para identificar los distintos conceptos, sino que a partir de los sonidos de estos en sumerio, podan plasmar su propio lenguaje. De esta forma, los smbolos en cuneiforme sumerios se convirtieron en fonogramas: monolteros, bilteros y trilteros. Estos son los llamados logo-silabarios, puesto que en general, junto a los distintos fonogramas, se mantuvieron algunos ideogramas. Estos solan ser utilizados para aquellas palabras que eran muy comunes en su uso. Y de igual modo se utilizaban para matizar el sentido de algunos trminos. En el caso de los logo-silabarios mesopotmicos, estos eran muy complejos. En origen haba ms de 900 signos, y con el tiempo se redujeron a 400. Ello requera de un largo aprendizaje, de ah que los escribas tuvieran una consideracin especial una casta de intelectuales. Aunque no todos los escribas tenan la misma destreza para la escritura o incluso para los idiomas, que tambin deban conocer. Algunos escribas, parece ser, aprendan nicamente aquellos grafemas que correspondan nicamente a slabas, dejando a un lado aquellos que eran bisilbicos o de ms slabas. Un ejemplo lo podemos encontrar en la forma en que aparece escrito el nombre de Nabucodonosor en cuneiforme.

Observemos, primero, la escritura del nombre del rey de una forma reducida, por un escriba de gran destreza. Para transcribir el nombre tan solo ha necesitado unos pocos grafemas, de los cuales, los dos primeros, corresponden a dos ideogramas que significan hombre y dios respectivamente, y que permiten saber que el nombre escrito posteriormente tiene dignidad real. Sin embargo, abajo nos encontramos otra forma de escribir el mismo nombre. En esta ocasin por un escriba mucho menos instruido, que ha elegido una forma mucho ms compleja, utilizando tan solo slabas. La formacin de los escribas se realizaba en escuelas dirigidas por el ummia o edubba, que se convirtieron en focos de cultura y saber, en donde se estudiaba teologa, zoologa, botnica, geografa, matemticas, mineraloga, lingstica, gramtica. Se escriban y copiaban obras del pasado, y sus estudiantes pertenecan a clases acomodadas, y se supone que nicamente eran varones. Una primera enseanza, de carcter cientfico, clasificaba palabras en grupos semnticos conexos de vocablos o expresiones que se copiaban una y otra vez, memorizndolos. Se realizaron verdaderos diccionarios de lxicos con largas listas de nombres de rboles, arbustos, animales, pases, ciudades, pueblos, piedras minerales, entre otros. En un segundo momento, con un carcter literario y creativo, se estudiaban y copiaban las obras sobre mitos, relatos picos, himnos a los dioses reyes y obras morales. Estas escuelas eran rgidas, y sus alumnos deban esforzarse duramente como demuestra el relato que un escriba mesopotmico nos ha dejado, y que nos cuenta lo siguiente: Me levant, temprano, por la maana./ Dirigindome a mi madre le dije: dame mi desayuno, que tengo que ir a la escuela./Mi madre me dio dos hogazas y yo sal. Mi madre me dio dos hogazas y me fui a la escuela./ En la escuela, el

vigilante de la puntualidad me dijo: Por qu llegas tarde?/ Yo estaba muerto de miedo y mi corazn bata con fuerza./ Pas ante el maestro y le hice la reverencia. /Mi tutor estaba leyendo mi tablilla y deca: Aqu falta tal cosa./ Y me pegaba con el palo./ El vigilante del silencio deca: Por qu hablabas sin permiso?/ Y me pegaba con el palo/ El vigilante de la conducta deca: Por qu te levantas sin permiso?/ El vigilante de la puerta deca: Por qu has salido sin permiso?/ Y me pegaba con el palo./ El vigilante del almacn deca: Por qu has cogido eso sin permiso?/ Y me pegaba con el palo./ El profesor de sumerio me deca: Por qu no lo has dicho en sumerio?/ Y me pegaba con el palo./ Mi maestro deca: No tienes buena mano (para escribir)./ Y me pegaba con el palo. Desde luego, pese a la dureza, la condicin de escriba daba un estatuto superior en la sociedad, permitiendo a muchos llegar a altos puestos de las administraciones de los respectivos estados. La profesin estaba imbuida adems en el mbito religioso. En Egipto, Thot era el dios de estos, al cual realizaban plegarias como se demuestra a continuacin: Ven a m, Thot, ibis augusto, Ven a m para guiarme, Haz que sea diestro en la profesin. Tu profesin es la ms hermosa. Magnifica al hombre El que es diestro en ella ser grande Feliz quien la ejerce!

El jeroglfico egipcio Por otra parte, nos encontramos la escritura egipcia, popularmente conocida como jeroglfica nombre que establecieron los griegos, y que vena a significar "letras grabadas sacras", lo que permite ver que incluso la escritura estaba rodeada de religiosidad, tal y como se acaba de comentar. Esta escritura, al igual que en Mesopotamia, experiment un cambio desde el mero pictograma a un logosilabario, con aproximadamente 750 signos. Sin embargo, la escritura sobre papiro, o su inscripcin en la piedr,a no buscaron un sistema ms sencillo, por lo que el pictograma se conserv, pero con valor fontico. As por ejemplo, la lechuza, cuyo nombre egipcio empezaba por "m", se convirti en una "m"; la boca adquiri el valor de su inicia, "r". Estos son los llamamos fonogramas, existiendo desde los que representaban una nica letra como se ha visto en los ejemplos anteriores, a aquellos que representan hasta tres, pero sin diferenciar las vocales. Aunque muchas veces exista ambigedad entre ellos, sobre todo en los conformados por ms de dos letras, de tal forma que era necesario aadir un complemento fontico. De igual forma, aquellas palabras que tenan distintos significados, pero una pronunciacin determinativo. Si bien, en Egipto, la complicada grafa de sus smbolos llev a crear una escritura nueva, llamada hiertica. Era una escritura cursiva que permita escribir rpidamente sobre papiros y tablillas, que surgi al menos desde la III dinasta. Acab por quedar reservada al mbito sacerdotal, de ah su trmino griego, hiertico sacerdotal-. Ms adelante, se cre la llamada escritura demtica popular, al menos en la Dinasta XXV, que vino a simplificar la escritura hiertica, y que pervivi hasta el siglo V d.C. El jeroglfico, propiamente dicho, quedo reservado nicamente para su uso monumental. igual polismicas deban estar aclaradas mediante un

Silabarios y alfabetos Un siguiente pas en la evolucin de las escrituras fue prescindir de todos aquellos smbolos que no fueran monolteros. Dicho de otra manera, usar tan solo los signos que representaban slabas, lo que reduce el nmero de grafemas. Pese a ello, los logo-silabarios se siguieron utilizando en Mesopotamia babilnicos y asirios o Egipto, en donde se mantuvo la escritura ancestral. Silabarios pueden ser el cuneiforme elamita, el semtico occidental, el chipriota, o el persa. Este ltimo, con escritura cuneiforme, se muestra a continuacin. Como se puede ver, para representar silabas como "da, di, du" se requieren de tres smbolos.

Cul es el siguiente paso hacia el alfabeto? Entramos aqu en una problemtica de interpretaciones. Tradicionalmente el alfabeto es entendido como aquel sistema de escritura en el que se diferencian las vocales de las consonantes, algo que supuestamente haban hecho primeramente los griegos. En cambio, las nuevas interpretaciones han empezado a cambiar esta visin. Ya era conocido que los griegos se haban basado en la escritura fenicia para crear el alfabeto. Era el fenicio un alfabeto o un silabario? Por una parte, ste sistema de escritura superaba a los silabarios. Ya no se tena un smbolo por cada una de las silabas, sino que se reduca a la consonante. Pero, por otra parte, no se representan las vocales por influencia egipcia, quienes tampoco lo hacan en su logo-silabario, de tal forma que para el repertorio "da, de, di, do, du" tan solo hace falta representar la "d" como sucede hoy todava en hebreo, pero existiendo indicadores fonticos que auxiliaban la lectura de las vocales. Un ejemplo en hebreo puede ser la palabra Yahveh, que transcrita al alfabeto latino sera YHWH. Como se puede observar, el lector debe determinar las vocales con que debe pronunciar esas consonantes.

De esta manera, estos sistemas no pueden ser considerados silabarios, pero para muchos tampoco sera un alfabeto, considerndolos proto-alfabetos. Sea como sea, lo cierto es que estos tipos de alfabeto o proto-alfabetos ya se encuentran hacia el 1500 a.C., concretamente el de Ugarit, que influy en el de Biblos, y por tanto la base del fenicio. Los griegos, que tomaron ste, aadieron letras con sonidos voclicos, que se combinaban con las consonantes, conformando slabas. Veamos cmo explica esto, de una forma ms clara, E.A. Havelock en su obra La musa aprende a escribir (1986): "De todos los sistemas de comunicacin usados por el hombre, sin duda el alfabeto griego ha resultado histricamente nico en cuanto a su eficacia y difusin". Ms adelante, refirindose a los fenicios: "Su escritura, predecesora inmediata de la griega, era la ms avanzada de su gnero, y todava se la suele mencionar (si bien incorrectamente) como un alfabeto. Los dos pueblos eran vecinos en el Asia menor, de modo que los griegos pudieron tomar prestados los nombres y las formas de los caracteres as como parte de sus valores. Pero haba una diferencia decisiva. Gelb aplic al sistema fenicio el trmino silabario no vocalizado, que es a todas luces una contradiccin en trminos, puesto que una silaba, por definicin contendra una vocalizacin. El arte de la escritura de Oriente Prximo haba promovido lentamente, a lo largo de milenios, la invencin de signos que posean valores fonticos, a diferencia de los valores visuales simbolizados por los jeroglficos egipcios primitivos. El progreso en esta direccin haba llegado al punto de identificar las slabas de una lengua hablada y asignarles caracteres. El nmero de slabas es enorme, y el sistema de signos que resultaba de ello se hizo difcil de memorizar y su manejo era trabajoso. Tratando de economizar, los fenicios redujeron el nmero de signos inventado una taquigrafa que agrupaba las slabas por conjuntos, cada uno de los cuales tena un denominador o signo comn que representaban la consonante inicial del conjunto. As por ejemplo, los cinco miembros del conjunto "ka ke ki ko ku" se representaban mediante el signo k. El signo representaba el conjunto consonntico, pero no la consonante aislada k. El lector que usaba el sistema tena que predecir, por tanto, l mismo qu vocal deba elegir entre las cinco, (o cualquiera que fuese el nmero y la variedad de vocales usadas en una lengua particular). Se lograba una drstica econmica, (pues era fcil memorizar los nombres de semejante alfabeto) al precio de no menos drstica ambigedad. Es fcil ver por qu los sistemas anteriores al griego no fueron nunca ms all de la silaba. Este trozo de sonido lingstico es efectivamente pronunciable, y, por tanto, empricamente perceptible. Las consonante de por s, son, por definicin estricta, "mudas" e "impronunciables. El sistema griego fue ms all del empirismo, abstrayendo los eleme ntos impronunciables e imperceptibles contenidos en las silabas. Ho en da llamamos a esos elementos "consonantes". Con s creacin se aisl un componente impronunciable del sonido

lingstico y se le dio una identidad visual. Los griegos no aadieron las vocales (un error frecuente: los signos voclicos haban aparecido ya en el cuneiforme mesopotmico y lineal b) sino que inventaron la consonante pura. En ello proporcionaron a nuestra especie por primera vez una representacin visual del ruido lingstico que era a la vez econmica y exhaustiva: una tabla de elementos atmicos que agrupndose en una variedad inagotable de combinaciones puede representar con exactitud razonable cualquier ruido lingstico efectivo. El invento suministr tambin el primer y ltimo instrumento que estaba perfectamente construido para reproducir el entero alcance de la oralidad previa". Lo que s es evidente es que los silabarios, y sobre todo los alfabetos, vinieron a democratizar la escritura. Se poda aprender de forma sencilla, como ocurre en la actualidad, sin que fuera necesaria una amplia formacin. Vino, de esta forma, a "democratizarse" la escritura, en cuanto que en teora poda ser aprendida por toda la poblacin, sin necesidad de un largo estudio. BIBLIOGRAFA CLEATOR, P.E. (1986): Los lenguajes perdidos, Orbis, Barcelona GELB, I.J. (1991): Historia de la escritura, Alianza Editorial, Madrid GOODY, J. (1985): La domesticacin del pensamiento salvaje, Akal, Madrid HAVELOCK, E.A. (1996): La musa aprende a escribir: reflexiones sobre oralidad y escritura desde la Antigedad hasta el presente, Paids, Barcelona RAYMOND WILLIAMS (Ed.) (1992): Historia de la comunicacin. Vol.1, Del lenguaje a la escritura, Bosh, Barcelona SCHMANDT-BESSERAT, D. (1992): Before writing. Vol.I, From counting to cuneiform, University of Texas Press, Austin WALKER, C.B.F. (2004): Cuneiform, British Museum Press, Londres

2012 Histrico Digital