Eje temtico.

Organismo y ambiente Contenido: Poblaciones y comunidades Nivel: Cuarto medio

Poblaciones, comunidades y sucesin ecolgica

En una comunidad biolgica encontramos una gran cantidad de poblaciones distintas, como por ejemplo poblacin de loicas, tbanos, maitenes, boldos, etc. Las poblaciones son un conjunto de organismos de una misma especie que pueden reproducirse entre s, originando descendencia frtil, y que ocupan un mismo espacio en un tiempo determinado. Una de las caractersticas de las poblaciones es su densidad, la cual puede aumentar o disminuir por parmetros o variables como natalidad, mortalidad, inmigracin o emigracin. Sin embargo, el tamao de las poblaciones de seres vivos se mantiene en equilibrio, oscilando ampliamente en torno a un valor medio. El crecimiento de una poblacin en condiciones ideales del ambiente, es decir, sin factores limitantes (por ejemplo, cuando una especie coloniza un nuevo espacio y no hay restricciones en los recursos, espacio, ni competencia por ellos), es un crecimiento exponencial (curva en J), el cual comienza inicialmente en forma lenta y luego se hace ms y ms rpido (fig. 1). Este tipo de crecimiento lo presentan organismos reconocidos como estrategas r, que se caracterizan por ser organismos pequeos, de corto ciclo de vida, con gran cantidad de descendencia y poco cuidado de sus cras.

Figura 1. Crecimiento exponencial de las poblaciones

En la naturaleza el tipo de crecimiento exponencial no es el ms frecuente, pues las poblaciones no crecen indefinidamente debido a que la resistencia ambiental se opone a la expresin del potencial biolgico de una poblacin (capacidad de una poblacin para aumentar su densidad). El ritmo de crecimiento en estas poblaciones decrece a medida que aumenta la densidad de poblacin y se aproxima a un valor mximo denominado capacidad de carga (K), para el cual el crecimiento se hace 0.

En estas condiciones las poblaciones presentan un crecimiento logstico (curva en S): primero la poblacin crece en forma lenta, luego el crecimiento es acelerado y finalmente se desacelera (fig. 2). Este tipo de crecimiento lo presentan organismos reconocidos como estrategas K, que se caracterizan por ser de tamao grande, ciclo de vida largo, reproduccin tarda y cuidado de sus cras.

Figura 2: Crecimiento poblacional que incorpora resistencia ambiental

En trminos generales, la poblacin humana ha aumentado en forma exponencial debido al descenso de la tasa de mortalidad. Sin embargo, hay diferencias en las tasas de crecimiento entre los pases desarrollados y los subdesarrollados. Adems, la supervivencia de los individuos a distintas edades vara segn el estado de desarrollo, por lo que existen poblaciones en expansin, estables y en disminucin. Sucesin ecolgica como expresin de la dinmica de la comunidad Una comunidad no surge de forma repentina, sino gradual. Este proceso se conoce como sucesin ecolgica, que es el reemplazo de algunas especies del ecosistema por otras en el transcurso del tiempo. As, una determinada rea es colonizada por especies vegetales cada vez ms complejas. Si el medio lo permite, la aparicin de lquenes y musgos es sucedida por pastos, luego por arbustos y finalmente por rboles. Podemos distinguir dos tipos de sucesin ecolgica: Primaria: se inicia con organismos que colonizan lugares en los que antes de su llegada no exista suelo vegetal. Este tipo de proceso puede durar cientos o miles de aos. Es lo que ocurre sobre la lava despus de una erupcin volcnica. Secundaria: ocurre por la destruccin de una comunidad por incendios o sobrepastoreo, entre otros factores. En este caso el ambiente contiene nutrientes y residuos orgnicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.

Figura 3. Sucesin ecolgica Una vez que se ha alcanzado un estado de equilibrio, las modificaciones se dan entre los integrantes de una misma especie: por ejemplo, los rboles nuevos reemplazan a los viejos. Debemos tener presente que la velocidad de recuperacin es extremadamente lenta, sobre todo si se ha afectado la biodiversidad de tal manera que implique la extincin de especies y el agotamiento de los recursos naturales. Ejercicios 1. Representa la curva de crecimiento exponencial. 2. Menciona organismos de estrategia r. 3. Representa la curva de crecimiento logstica. 4. Menciona organismos de estrategia K. 5. Cules son las posibles causas del crecimiento exponencial de la poblacin humana? 6. Qu tipo de diagrama representa la estructura de edades de la poblacin chilena? 7. Despus de un incendio forestal, ocurre sucesin primaria o secundaria? Explica.