p. 277 Orden de nacimiento y personalidad Existen muchas influencias sobre el desarrollo del estilo de vida del individuo.

Una de ellas, segn Adler, es el orden de nacimiento. Adler crea que, en las familias, cada nio es tratado de manera diferente, y que las diferencias en el trato producen adaptaciones, personalidades y estilos de vida diferentes (adler, 1964/1933). Adler afirmaba que el primognito inicia su vida como el centro de la atencin familiar: sus padres ponen en l grandes expectativas, lo que puede motivarlo a alcanzar grandes logros. Sin embargo, si nace el segundo hijo, el primognito es vulnerable a los sentimientos de verse destronado por un sucesor. Esta prdida de atencin y poder puede ser profundamente dolorosa y hacerlo muy sensible a los temas de poder. Si el primognito no es lo bastante mayor como para haber empezado a desarrollar un estilo de vida cooperativo, puede resentir permanentemente al hermano. Como algunos primognitos son adems hijos nicos, jams son destronados y toda su vida son el centro de la atencin familiar, lo que a menudo los hace desarrollar un sentido exagerado de su propia importancia. Este sentimiento puede verse amenazado cuando el nio alcanza la edad escolar, momento en el que ocurre un tipo diferente de destronamiento, ya que en la escuela el hijo nico deja de ser el centro de atencin. No obstante, Adler crea que era poco probable que los hijos nicos desarrollaran un verdadero inters social y que ms bien esperaban que los dems satisficieran sus necesidades. A menudo son afectuosos, pero de la manera que les permita seguir siendo el centro de atencin. La situacin del segundo hijo es muy diferente, pues ingresa en una familia en la que ya tiene un rival. A diferencia del primognito, no ha ocupado una posicin de poder, por lo que es menos sensible al mismo. Por otro lado, el segundo hijo est en un permanente pisa y corre porque su vida es un esfuerzo constante por igualar al primognito. Adler pensaba que el mejor lugar de nacimiento era el segundo, y su razonamiento se ajusta a las opiniones generales del comportamiento. Vea al segundo hijo como a un corredor de larga distancia que se encuentra a unos cuantos metros del lder. El sentimiento de inferioridad es permanente, porque el primognito siempre se encuentra un poco adelante, lo que da por resultado un esfuerzo constante por superarse. Lo anterior puede suponer una ventaja si el esfuerzo produce buenos resultados, pero hay ocasiones en que el segundo hijo desarrolla la idea de que jams podr ser tan bueno como el primognito, lo que puede hacer que toda la vida se sienta inferior a su hermano. El otro lugar en el orden de nacimiento en que se interesaba Adler era el ltimo, el benjamn de la familia. Adler crea que sta era la peor posicin, aunque no lo pareciera. El hijo ms joven suele ser mimado, lo que puede resultar divertido, pero tambin tener malas consecuencias. Adler (1958/1931) afirmaba que ese tipo de trato socava el deseo del nio por esforzarse. La paradoja es que, por definicin, el hijo ms joven tiene algunas de las seales de que dispone el segundo hijo (tener un rival mayor), por lo que debera mostrar el mismo esfuerzo de superacin. Sin embargo, Adler afirmaba que el deseo de lograr las metas por esfuerzo propio se deteriora cuando se reciben las cosas con demasiada facilidad. Para evitar esas consecuencias potencialmente negativas, hay ocasiones en que el hijo ms joven rompe el molde familiar para tratar de encontrar su identidad en un rea diferente. Por ejemplo, si el padre y los hermanos mayores son abogados, el benjamn puede decidir convertirse en artista o msico. Con qu evidencias se cuenta que apoyen los efectos del orden de nacimiento? Hay muchas evidencias anecdticas de que existe una sobrerrepresentacin de los primognitos en las posiciones de poder y prestigio. Por ejemplo, 21 de los 23 primeros astronautas estadounidenses eran primognitos. Tambin se cuenta con evidencia de que los primognitos e hijos nicos estadounidenses alcanzan ms metas y logros educativos que los hijos posteriores (por ejemplo, Belmont y Marolla, 1973; Breland, 1974; Falbo, 1981), aunque tambin hay excepciones (vase Zajonc, Markus y Markus, 1979). Esta

pauta en los hallazgos es congruente con la idea de que el primognito es el centro de atencin y que los padres ponen sus mayores expectativas en l. Pero las evidencias no parecen apoyar la idea de que el segundo hijo es el que muestra el mayor esfuerzo por superarse. Los efectos sobre los otros aspectos de la personalidad son menos comunes. Ernst y Angst (1983) revisaron una gran cantidad de reportes sobre el orden de nacimiento y enconraron poco apoyo para la idea de que el orden de nacimiento es importante para la mayor parte de las caractersticas de la personalidad. p. 275-278 Es automtico el esfuerzo de superacin o se hace para remediar la inferioridad? White consideraba que el deseo de obtener una mayor competencia es la fuerza principal que opera en los intentos que hacen los individuos para ser eficaces. Su posicin difiere en parte de la adoptada por otro psiclogo del yo, Alfred Adler (1927, 1929, 1931), quien tambin crea que la gente se esfuerza por lograr una mayor competencia, pero atribua este motivo a razones diferentes de las consideradas por White. Adler comenz su lnea de investigacin por su inters en una cuestin mdica -explicar a qu obedece que alguien desarrolle un problema cardiaco, luego problemas respiratorios y ms tarde una lcera-. La respuesta de Adler era que cada individuo tiene una debilidad en alguna regin del cuerpo, lo que lo hace vulnerable a padecer una enfermedad en ese sitio, debilidad a la que denomin inferioridad del rgano (Adler, 1917). Tambin supona que la gente trata de compensar cualquier debilidad fortaleciendo el rgano inferior por medio del ejercicio y el entrenamiento, a lo que llam lucha por la superioridad. Es indudable que la creencia de Adler en este principio del esfuerzo compensatorio recibi el influjo de las circunstancias de su propia vida, ya que en su infancia fue un nio muy enfermizo que estuvo al borde de la muerte, pero que gracias a un esfuerzo considerable pudo superar sus problemas de salud. Un estudio del desempeo de buzos en una tarea con elevadas demandas fsicas brinda apoyo a la idea de Adler (helmreich, LeFan, Bakeman, Wilhelm y Radloff, 1972). El estudio descubri que los buzos con mejor desempeo haban sufrido enfermedades serias en su niez. Desde el punto de vista de Adler, estaban compensando conductualmente sus sentimientos tempranos de inferioridad corporal. Adler ampli sus ideas para incluir a todos los sentimientos de inferiorirdad y extender el principio a la personalidad como un todo. Propuso que siempre que alguien tena sentimientos de inferioridad (cualquier sentido de inadecuacin fsica o psicolgica) se activaba un proceso compensatorio que lo llevaba a luchar por superarse (Adler, 1927, 1929, 1931). Por ejemplo, imagine el caso de una velocista que se siente inferior porque no puede correr 100 metros en 10 segundos. Por ello, inicia un programa de entrenamiento que aumenta su velocidad hasta que logra romper la barrera de los 10 segundos. Sin embargo, su satisfaccin dura poco, ya que los sentimientos de inferioridad vuelven a aparecer cuando se da cuenta de que podra ser an ms veloz y vuelve a esforzarse por mejorar. Consideremos otro ejemplo: el del estudiante de primer semestre que llega sin conocer a nadie en la escuela. Es un poco tmido y a los pocos minutos ya tiene una sensacin de inferioridad al ver corrillos a su alrededor enfrascados en animadas conversaciones. Qu hace al respecto? Aprieta los dientes y se aproxima a un grupo de tres estudiantes para presentarse. Despus de un mes, las nuevas amistades brotan como la maleza en el verano, pero ahora ya no le basta con slo tener amigos, ahora se siente inferior porque las amistades son un tanto superficiales y cree que debera conocer mejor a ciertas personas, por lo que participa en un grupo de la iglesia que se rene una vez por semana para hablar sobre las reacciones personales a la experiencia de la vida universitaria. Hay muchas formas de responder a cualquier sentimiento de inferioridad. Adler acu el trmino estilo de vida para referirse tanto a la preocupacin del individuo por la inferioridad como a su forma preferida de esforzarse por superarla. Los estilos de vida saludables lo hacen avanzar en una trayectoria

adaptativa de desarrollo en reas importantes de la vida, le permiten alcanzar metas importantes y llevarse bien con los dems. Pero tambin hay lo que Adler llam estilos de vida equivocados. Algunas personas responden a los sentimientos de inferioridad tratando de dominar a los dems o se vuelven dependientes y toman las cosas de los dems en lugar de esforzarse por obtenerlas: no estn bien adaptadas a la realidad social. Otros responden a los sentimientos de inferioridad evitando las situaciones en las que puedan surgir esos sentimientos, intentan escapar de un sentimiento de inferioridad por la va de no exponerse a la situacin que pueda generarlo. Otros individuos responden a estos sentimientos siendo tan tiles a los dems como les es posible, porque con ello desvan la atencin de sus propias debilidades. Esta gente casi siempre niega el valor de su persona y de sus propios sentimientos. Adler pensaba que los sentimientos de inferioridad y los esfuerzos de superacin siguen un ciclo continuo, lo que, a menos que se tenga un estilo de vida equivocado, generalmente lleva a tratar de mejorar y hacerse ms eficaz en cualquier cosa que se haga. Adler consideraba que el esfuerzo por obtener una mayor competencia constituye una parte importante del funcionamiento saludable del yo (a lo que se refera como una gran pulsin ascendente) y crea que los individuos saludables siguen trabajando durante toda su vida para lograr una mayor integracin y perfeccin. Para Adler, este esfuerzo hacia la mejora empieza y surge de los sentimientos de inferioridad, que todo mundo enfrenta de manera continua o recurrente. Adler supona que tales sentimientos son parte inherente del ser humano. Como el esfuerzo por mejorar es en buena medida consecuencia de los sentimientos de inferioridad, su manifestacin conductual corresponde con precisin a lo descrito por White, slo que los mecanismos propuestos por ambos tericos son diferentes. White considera que los esfuerzos de superacin son una parte natural de la actividad del yo, mientras que Adler los ve como una reaccin y un intento de reemplazar los sentimientos de inferioridad. 285-286 Evaluacin de los estilos de vida La primera tcnica de evaluacin que consideraremos es muy informal. Recuerde que Adler crea que la gente desarrolla estilos de vida individualizados. El estilo de vida del individuo lo lleva a prestar especial atencin a ciertos tipos de inferioridad y a tratar de manejarlos de determinada manera. Una pregunta razonable tiene que ver entonces con el modo de identificar el estilo de vida del sujeto. Adler crea que el estilo de vida del individuo puede identificarse preguntndole simplemente cules son los primeros recuerdos que tiene de la infancia. En opinn de Adler, la naturaleza de estos recuerdos da la clave de los temas que representan en la vida. Esta suposicin se ha visto confirmada en una investigacin (Bruhn y Schiffman, 1982) en la cual se descubri que el individuo que considera que tiene el control sobre los acontecimientos de su vida reporta recuerdos tempranos de dominio sobre el ambiente, mientras que quienes consideran tener poco control suelen recordar experiencias en las que se muestran pasivos y los acontecimientos escapan de sus manos. Un hecho interesante es que Adler no consideraba que la exactitud de los recuerdos fuera tan importante como la forma en la que el sujeto vea las experiencias recordadas. Lo que brinda el insight sobre los intereses, la naturaleza de los sentimientos de inferioridad y las reas en que se est esforzando por superarse es la forma en la que ve los acontecimientos. Adler crea que, de hecho, es probable que los recuerdos del individuo estn distorsionados por su estilo de vida (Ross, 1989); por ejemplo, si su estilo est organizado alrededor de la idea de que no recibe suficiente crdito de los dems, entonces sus recuerdos, remotos o recientes, tendern a reflejar ese tema. Aunque cualquier recuerdo puede ser informativo, Adler crea que los recuerdos ms tempranos son los ms reveladores porque reflejan la visin fundamental que el individuo tiene de la vida. Nos brinda la oportunidad de ver de una ojeada lo que ha tomado como punto de partida para su desarrollo. Adler reuni ejemplos interesantes de esta relacin entre los recuerdos y el estilo de vida. Uno de ellos

es el caso del hombre cuya vida estaba llena de ansiedad y celos por la posibilidad de que otros fueran preferidos sobre l. Su recuerdo ms temprano era el de ser sostenido por su madre, que luego lo dej en el suelo para cargar a su hermano ms pequeo. Los primeros recuerdos del propio Adler eran de enfermedad y muerte, lo que era congruente con la orientacin de su estilo de vida alrededor de su carrera dica. De hecho, Adler encontr que entre un grupo de mdicos era comn que se reportaran reminiscencias de enfermedades graves o de muerte de algn familiar como los recuerdos ms tempranos. Tericos y teoras: el estilo de vida de Adler y las ideas a las que lleg El trabajo de Alfred Adler brinda un excelente ejemplo de la forma en que los elementos de una teora a menudo surgen de las experiencias que el terico ha vivido, en la medida en la que utiliza esas experiencias como gua para comprender la organizacin de la personalidad. Varias contribuciones de Adler a la psicologa del yo surgen directamente de su propia vida, algo de lo que el propio Adler estaba muy consciente (Bottome, 1939). Consideremos un par de esos temas. Quiz el punto ms sencillo concierne a lo que dijimos en el texto en relacin con los primeros recuerdos. El estilo de vida de Adler, incluyendo su teora, se organiza en parte alrededor de su inters por la medicina y el cuerpo, y (como sucede con muchos profesionales de la medicina) sus primeros recuerdos eran de enfermedad. El estilo de vida de Adler tambin reflejaba, por buenas razones, su ansiedad y temor personal por la inferioridad. Como ya dijimos, de nio estuvo gravemente enfermo, y sus padres en alguna ocasin dijeron que sera intil tratar de educarlo; pero l luch contra esos obstculos. Este aspecto de su estilo de vida se encuentra profundamente simbolizado en otro de sus primeros recuerdos, que aproximadamente a los cinco aos le asustaba que el camino a la escuela pasara por el cementerio (Adler, 1927). Los otros nios no sentan temor, lo que slo consegua aumentar sus sentimientos de inferioridad. Un da, en un esfuerzo por superar ese temor, se oblig a pasar una y otra vez por el cementerio, hasta que fue capaz de caminar a la escuela sin dificultad. Este recuerdo muestra ntidamente la tendencia permanente de Adler a combatir sus temores obligndose a enfrentarlos; pero hay algo que hace a este ejemplo ms interesante. Muchos aos despus, Adler se encontr con un compaero de la escuela y le pregunt algo acerca del cementerio. El hombre qued perplejo por la pregunta y respondi que no haba ningn cementerio. Despus de obtener la misma respuesta de otros compaeros, Adler finalmente se dio cuenta de que su recuerdo estaba equivocado. Esta experiencia indudablemente tuvo que ver en su explicacin de que no importaba si los recuerdos eran exactos o no, pues aun as son reveladores. Como otro ejemplo de la forma en que la experiencia personal influy en las opiniones de Adler, considere su anlisis del orden de nacimiento. Adler vea al segundo hijo como alguien con un sentimiento constante de inferioridad porque su desarrollo estaba siempre detrs del primognito, que hasta la adultez tena mayores capacidades. Lo anterior podra operar a favor del segundo hijo, porque serva como acicate constante para los esfuerzos de superacin, aunque tambin podra llevarlo a la competitividad y los celos permanentes. A este respecto, resulta de inters que el propio Adler fuera el segundo hijo (1870) y que toda su vida se sintiera opacado por su hermano mayor, un adinerado hombre de negocios (cuyo nombre, irnicamente, era Sigmund). Parece probable que esta experiencia personal llevara a Adler a argumentar de manera ms general a favor del impacto que el orden de nacimiento tena en la personalidad. Por ltimo, y ms generalmente, recuerde que la teora de Adler se concentra en la forma en que la gente experimenta sentimientos de inferioridad y emprende esfuerzos compensatorios para superarse. Este tema refleja virtualmente todas las experiencias de la vida de Adler. Sus sentimientos de inferioridad en varias reas -fsica y psicolgica- condujeron a una gran pulsin ascendente en su conducta. Esta experiencia a su vez permiti que Adler creyera que los mismos procesos caracterizan a toda la gente.

288-289 Complejos de inferioridad y de superioridad Esta nocin es ejemplificada por Adler. Recuerde que crea que los sentimientos de inferioridad y los esfuerzos de superacin seguan un ciclo a lo largo de la vida, con el resultado de que la gente continuara esforzndose por mejorar en lo que hace. El asunto de la inferioridad se enfrenta de manera continua, y los problemas surgen nicamente si los sentimientos de inferioridad se vuelven tan intensos que resulten abrumadores y levantan una barrera difcil de superar. Cuando los sentimientos de inferioridad son tan fuertes, se dice que el individuo tiene un complejo de inferioridad. Adler crea que los complejos de inferioridad surgen de dos fuentes principales. Una de ellas es haber sufrido negligencia (o rechazo) durante el desarrollo, lo que ocasiona que el individuo se sienta poco valioso e inferior de maneras que son difciles de superar, y esto puede llevarlo a desarrollar un estilo de vida equivocado de dependencia o evitacin. La otra fuente del complejo es consentir y malcriar al nio. Los Mimos excesivos pueden socavar la confianza del nio en su capacidad para esforzarse, lo que puede llevarlo a la eleccin de un estilo de vida equivocado. Unas veces, un complejo de inferioridad da lugar a la pasividad o a la evitacin pero otras las consecuencias son distintas. Los sentimientos de inferioridad suficientemente fuertes pueden llevar al individuo a enfrascarse en una sobrecompensacin, a esforzarse por la superacin de maneras inapropiadas o exageradas, lo que en ocasiones se refleja en estilos de vida que implican el esfuerzo por dominar a los dems. Hay ocasiones en las que el estilo de vida del sujeto adopta una forma de actuar en la que tiene que ser excelente a cualquier costo. Se conoce como complejo de superioridad a estos esfuerzos exagerados. Adler tambin crea que la gente con problemas tiende a valerse de ciertas estrategias para proteger cualquier pequeo sentimiento de superioridad que tenga. Tales estrategias tienen el propsito de disminuir, por lo menos temporalmente, el sentimiento de inferioridad del individuo. Una de ellas consiste en culpar a los dems de los errores o fracasos propios. Quien emplea esta estrategia puede perder todo su tiempo buscando la revancha en lugar de dedicarse a reparar el dao. Otra estrategia consiste en menospreciar los logros o las cualidades de los dems, y sugerir que las cualidades propias son mejores que las de los otros. Esta estrategia se emplea sobre todo en los casos en que los dems compiten implcitamente con el individuo, pero tambin en otras situaciones. Por ejemplo, el hecho de que usted establezca criterios muy elevados para aceptar a alguien como pareja (no considera usted una relacin con una persona que no fuese bien parecida, inteligente, exitosa profesionalmente y con dinero) puede indicar que est tratando de aliviar sus propios sentimientos de inferioridad. Si nadie es lo suficientemente bueno para usted, entonces quiere decir que usted debe ser verdaderamente bueno. Resumen: Adler propuso que la gente se esfuerza por lograr una mejor adaptacin. Afirmaba que la gente experimenta continuamente sentimientos de inferioridad en uno u otro aspecto de la vida y que responde con un esfuerzo compensatorio de superacin, es decir, un movimiento hacia una mayor perfeccin. Adler utilizaba el trmino estilo de vida para referirse a la constelacin de sentimientos de inferioridad y a la forma preferida de enfrentarlos que caracterizan a cada quien. Algunos estilos de vida son eficaces, pero otros (llamados estilos de vida equivocados) no lo son. 293 Adler tambin seal la importancia de interesarse y ocuparse del bienestar de los otros, y utiliz la expresin inters social para referirse a la necesidad de vivir en armona con los dems. Adler pensaba que, para ser una persona plena, es importante mostrar inters social, crea que todos nacen con el

potencial para mostrarlo pero que debe ser fomentado. Las ideas de Adler acerca de la naturaleza social de la personalidad eran relativamente sencillas en comparacin con las ideas mucho ms complejas propuestas por otros tericos. 544 Adler tambin crea que la gente establece metas a largo plazo para su vida, a lo que se refera como el principio de finalismo ficticio. El trmino comunica la idea de que la gente est motivada por las expectativas de sus propios resultados finales y tambin que tales expectativas son inventadas o ficticias. Las metas futuras son ficticias en el sentido de que an no son reales. Sin embargo, la gente acta como si se dirigiera hacia esas metas finales y las emplea como gua para sus esfuerzos. Para Adler, las metas orientadas al futuro (que tambin llamaba guas ideales del yo) son determinantes ms importantes de la conducta que los acontecimientos en el pasado del individuo. Estas ideas muestran dos semejanzas con las ideas de la aproximacin de la autorregulacin cognoscitiva. Primero, Adler atribuy una considerable importancia a los conceptos metas, los cuales son tambin piedra angular en la doctrina autorregulatoria de la personalidad. En realidad, los planes ficticios de vida de Adler tienen un notable parecido con los yos posibles postulados por Markus y sus colegas. La otra semejanza tiene que ver con la estructura de los esfuerzos de la gente. Aqu, la explicacin de Adler se parece en un aspecto a la aproximacin de la autorregulacin, aunque tambin difiere en otro. La semejanza es la suposicin de Adler de que los cambios en la conducta son instigados por las discrepancias entre lo que uno es y lo que desea ser. Cuando el individuo percibe una inferioridad (como Adler la llamaba), hace un esfuerzo por superarla. Adler destacaba la parte de los sentimientos subjetivos de inferioridad. El modelo de autorregulacin no toma en cuenta esos sentimientos, simplemente supone que cuando las metas han sido establecidas y no se han alcanzado, uno trata de cumplirlas.

Carver, C.S., Scheier, M.F. (1997) Teoras de la Personalidad (3a edicin). Mxico. Prentice Hall Hispanoamericana S.A. pp. 275-278, 285-286, 288289, 293, 544