El presidente Rafael Zaldvar, que haba sustituido a Gonzlez en 1876, decret en 1881 y 1882, varias leyes que anularon

el sistema de tierras comunales y ejidos, prevalente en el pas, desde la poca colonial. sucedindolo el general Francisco Menndez

Francisco Menndez promulg la Constitucin de 1886 Durante este perodo, familias europeas llegaron al pas y rpidamente se colocaron en una situacin econmica poderosa debido a su conocimiento del mercado internacional.

Estas familias se desarrollaron en el rea del comercio y en la produccin e industrializacin del caf. A partir de 1898, con la llegada al poder del general Toms Regalado y hasta 1931, se sucedieron una serie de gobiernos estables. La presidencia qued en manos de los grandes terratenientes cafetaleros. La lite econmica gobern el pas pasndose la presidencia en forma directa. A este perodo histrico se le conoce como la "Repblica Cafetalera". El Dr. Manuel Enrique Araujo, presidente entre 1911 y 1913, cre la Guardia Nacional La actual bandera del pas fue adoptada en 1912 durante la presidencia de Araujo, quin fue asesinado en febrero de 1913 quin fue asesinado en febrero de 1913. Despus del asesinato de Araujo, la poderosa familia de los Melndez-Quionez gobern el pas hasta 1927 Ellos eran miembros de la lite econmica conocida como las 14 Familias (nmero que es evidentemente simblico, por los catorce departamentos) u Oligarqua Criolla Adems de estas familias estaban tambin los Dueas, los Araujo, los Orellana, los lvarez ,Meza-Ayau y los Menndez Castro. Al final del perodo, asignaron a Po Romero Bosque a la presidencia, pero ste organiz elecciones consideradas libres, que fueron ganadas por el Partido Laborista del Dr. Arturo Araujo El Partido Laborista recibi el apoyo de estudiantes, obreros y del Partido Comunista Salvadoreo (PCS), que haba sido fundado en 1930 por un grupo de militantes entre los que se encontraba Agustn Farabundo Mart El Dr. Araujo instaur un rgimen de libertades civiles y permiti la inscripcin del PCS como partido poltico legal. Ante la grave situacin econmica que viva el pas por la cada de los precios del caf, el gobierno de Araujo entr en crisis y fue derrocado por un grupo de militares, el 2 de diciembre de 1931 Estos entregaron el poder al vicepresidente de Araujo, general Maximiliano Hernndez Martnez, dando inicio a un perodo de gobiernos autoritarios controlados por la Fuerza Armada y apoyados por los terratenientes cafetaleros. Desde 1931 hasta 1979, los gobiernos autoritarios de este rgimen militar-oligrquico emplearon una poltica que combinaba la represin poltica y las reformas limitadas para mantenerse el poder.