Relmpago del Catatumbo

Relmpago del Catatumbo, principal generador de ozono del planeta. Este fenmeno es capaz de producir 1.176.000 relmpagos por ao produciendo el 10% de la capa de ozono.

El relmpago del Catatumbo es un singular fenmeno meteorolgico que aparece en la cuenca del lago de Maracaibo en Venezuela pero principalmente en la zona sur y central del mencionado lago. Su nombre proviene del ro Catatumbo. Este fenmeno se caracteriza por la aparicin de una serie de relmpagos de manera casi continua y silente (especialmente por las grandes distancias), que se produce en nubes de gran desarrollo vertical formando arcos elctricos entre los 2 y los 10 kilmetros de altura (o ms), a medida que los vientos alisios penetran en la superficie del lago en horas de la tarde (cuando la evaporacin es mayor) y se ven obligados a ascender por el sistema montaoso de Perij (de 3.750 msnm) y la Cordillera de Mrida, el ramal venezolano de los Andes (de hasta 5.000 msnm, aproximadamente). El origen de este fenmeno est en el efecto orogrfico de estas cordilleras que encierran y frenan a los vientos del noreste producindose nubes de gran desarrollo vertical, concentradas principalmente en la cuenca del ro Catatumbo. Este fenmeno es muy fcil de ver desde cientos de kilmetros de distancia, es decir, desde el propio lago (donde no suelen presentarse nubes durante la noche) por lo que tambin se conoce como el Faro de Maracaibo, ya que las embarcaciones que surcaban la zona podan navegar durante la noche sin problemas en la poca de la navegacin a vela. Tiene una ocurrencia anual de hasta 260 noches, durando hasta 10 horas por noche y pueden evidenciarse producir en ciertos momentos una tasa de hasta 60 descargas por minuto. Si bien es cierto que en las tormentas elctricas se genera una elevada cantidad de ozono y de que este fenmeno zuliano registra la mayor densidad de descargas elctricas en todo el mundo con 181

descargas/km/ao,1 2 por lo que es considerado el fenomeno natural mas importante del mundo debido a su impacto protector de la capa de ozono. [cita requerida]
ndice
[ocultar]

1 Antecedentes y estudios 2 Localizacin 3 Impacto social y turstico 4 Referencias 5 Enlaces externos

Antecedentes y estudios [editar]

El primer escrito donde se menciona al relmpago del Catatumbo fue el poema pico "La Dragontea" de Lope de Vega, publicado en 1597, que narra la derrota del pirata inglsFrancis Drake por el alcalde de Nombre de Dios, Diego Surez de Amaya. El naturalista y explorador prusiano Alejandro de Humboldt lo describe como "explosiones elctricas que son como fulgores fosforescentes...", siendo reseado luego por el gegrafo italiano Agustn Codazzi como un "relmpago continuado que parece surgir del ro Zulia y sus alrededores". Entre los principales estudios modernos se encuentra el realizado por Melchor Centeno, quien atribuye el origen de las tormentas elctricas a la circulacin cerrada de vientos en la regin. Entre 1966 y 1970, el cientfico Andrs Zavrostky junto a ayudantes de la Universidad de los Andes, realiz tres expediciones, a Santa Brbara del Zulia con las cuales concluye que la localizacin tendra varios epicentros en las cinagas del Parque Nacional Cinagas de Juan Manuel de Aguas Claras y Aguas Negras al oeste del lago de Maracaibo; sin penetrar en las mismas. Y sugiere en 1991 que el fenmeno ocurre por el encuentro de corrientes de aire fras y calientes sin descartar el uranio como posible agente cocausal, aunque este ltimo hecho no pasa de ser mera especulacin. Entre 1997 y 2000, un equipo liderado por Nelson Falcn de la Universidad de Carabobo, realiza varias expediciones y logran, ubicar los epicentros del fenmeno al interior de las Cinagas de Juan Manuel, y realizan el primer modelo microfsico del relmpago del Catatumbo identificando al metano como una de las principales causas del fenmeno, aunque tambin es un modelo general de la electrificacin de nubes; an falta por confirmarse con medidas exactas al interior de la nubes del relmpago. El metano parece tambin asociado a los Relmpagos de Titan (satlite de Saturno) y aparece vinculado a otras reas de gran actividad electroatmosferica como el sur de Florida y frica central. Segn este modelo el metano proviene no solo de las cinagas del sur del lago sino tambin de fisuras en el manto rocoso,

rico en kerogeno III, un producto asociado a grandes depsitos de hidrocarburos ligeros, comunes en la cuenca del lago de Maracaibo (4). A diferencia de otras hiptesis, este es un modelo cuantitativo y con un enfoque de la fsica de las descargas observadas; se trata de una teora y no una mera conjetura sobre "choques" de frentes de aire fros y calientes que explicarian la pluviosidad (lluvia) pero no la permanente e inusual actividad elctrica observada. El relmpago no se ha visto desde enero 2010, el periodo ms largo sin relmpago visible en casi un siglo, a causa de la fuerte sequa que afect al pas, causando temores que haya desaparecido para siempre.3 Sin embargo, los estudios realizados para comprobar si haba desaparecido o no, mostraron que no lo haba hecho y tampoco haba cesado su actividad, solo haba dejado de ser visible a simple vista; de hecho, no haban descendido sus descargas elctricas habituales. El 5 de septiembre del 2011 se vuelve a ver el relmpago con mucha intensidad.[cita requerida]

Localizacin [editar]
El relmpago del Catatumbo se suele desarrollar entre las coordenadas de 8 30' y 9 45' de latitud norte y los 71 y 73 de longitud oeste, lo que supone una zona muy extensa aunque, como es lgico, no toda esta zona tiene siempre la misma actividad tormentosa. Las reas ms remotas de esta extensa zona estn ocupadas por grupos indgenasmotilones, que siempre resistieron tenazmente la dominacin por parte de los espaoles primero y de los que intentaban explotar su territorio despus. Y fue muy recientemente cuando aceptaron la participacin de misioneros capuchinos espaoles (ya en la segunda mitad del siglo XX), los cuales fundaron varios pueblos de misin como el de El Tukuko y otras. En El Tukuko se instal una sencilla estacin meteorolgica y en varios aos de observacin el monto pluviomtrico anual nunca baj de los 4.000 mm lo que sirve para dar un ejemplo de la lluviosidad de la zona. A su vez, ello explica tambin el gran caudal del ro Catatumbo que, con unos 500 km de longitud, es navegable en gran parte de su recorrido. La parte final de su curso tiene numerosos meandros y entrega al lago de Maracaibo una enorme cantidad de sedimentos, desembocando en un delta que se ha construido en el propio lago. En realidad, si no fuera porque el lago constituye una zona de hundimiento del terreno (es decir, una cuenca sedimentaria o de subsidencia) hace mucho tiempo que los sedimentos aportados por dicho ro hubieran cubierto completamente el lago.

Impacto social y turstico [editar]

Bandera del estado Zulia.

El relmpago del Catatumbo es admirado por la sociedad venezolana, en especial en el estado noroccidental del Zulia, el cual tiene un rayo en su escudo oficial para simbolizar al fenmeno. Tambin la letra del himno del Estado Zulia, cuyo autor es el zuliano Udn Prez, incluye una estrofa que hace referencia a este fenmeno: "La luz con que el relmpago / tenaz del Catatumbo / del nauta fija el rumbo / cual lmpido farol"4 La etnia wari lo define como la concentracin de millones de cocuyos (lucirnagas) que todas las noches se renen en el Catatumbo para rendirle tributo a los padres de la creacin, mientras que los yucpas y los wayu lo atribuyen a la presencia de los espritus de los guajiroscados que resplandecen como una especie de mensaje, adems de considerarlo el "eterno resplandor en las alturas". Una gaita zuliana (adems de muchas otras canciones y obras) hace referencia al fenmeno del Catatumbo: Una gaita por el mundo / es un mensaje de amor / y el rayo del Catatumbo / le da luz con su fulgor5 El Super Combo Los Tropicales, en su tema beisbolero "La Pelota Caliente", tambin menciona "el trueno" del Catatumbo: El poder del oro negro / y el trueno del Catatumbo / harn tomar nuevos rumbos / a las guilas zulianas. Entre las principales curiosidades histricas se encuentra un cuento sobre el intento de Francis Drake en 1595 para saquear Maracaibo, el cual fue frustrado por el aviso temprano a la guarnicin de la ciudad, producido gracias a la iluminacin del relmpago. Adems, durante la guerra de independencia, el rayo sirvi de faro para la fuerza naval del almiranteJos Prudencio Padilla, quien logr derrotar a los navos espaoles el 24 de julio de 1823. Se busca catalogar al relmpago del Catatumbo como patrimonio de la humanidad bajo la proteccin de la Unesco, y en caso de lograrse sera el primer fenmeno meteorolgico con esta catalogacin. Fue declarado Patrimonio Natural del Zulia el 27 de septiembre de 2005.6